Bắc Kinh. 2 giờ chiều. Một căn biệt thự sang trọng ở khu Long Hồ Tây.

Đây là khu biệt thự cao cấp nổi tiếng ở Bắc Kinh, mỗi căn có giá lên đến hàng trăm triệu. Toàn bộ kiến trúc được xây dựng theo phong cách vương phủ thời Thanh, thậm chí trên mỗi căn nhà đều khắc tên "XX phủ". Những người sinh sống tại đây, không phải giàu có thì cũng thuộc hàng quyền quý.

Đúng 2 giờ chiều, tiếng chuông điện thoại trong trẻo vang lên. Một người đàn ông trung niên dụi mắt, ngáp dài rồi vươn tay cầm chiếc điện thoại di động đặt cạnh bên. Nhìn màn hình, hắn khẽ nhíu mày rồi bắt máy: "A lô, xin nghe."

Mặc dù vừa mới tỉnh ngủ, nhưng giọng nói của hắn không hề có chút ngái ngủ nào. Thay vào đó, giọng điệu lại điềm đạm và ôn hòa – qua phong thái đối nhân xử thế tinh tế ấy, có thể thấy người này được giáo dục rất bài bản.

Vẻ mặt hắn vẫn rất bình tĩnh, thậm chí chưa kịp với lấy chiếc áo ngủ đặt ở đầu giường. Nhưng năm giây sau, khi tay hắn vừa chạm vào chiếc áo ngủ thì đột nhiên khựng lại. Hắn bật người ngồi thẳng dậy, giọng nói trầm xuống: "Ngươi chắc chắn?"

Hai mươi giây sau đó, hắn nghiêm nghị gật đầu: "Rất tốt. Sở Tử Nghĩa, ta đã không nuôi nhầm người."

Nói rồi, hắn nhấn một nút trên tường. Khoác vội chiếc áo ngủ rồi bước ra ngoài.

"Tống tiên sinh." Một thanh niên khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc kiểu áo Tôn Trung Sơn, đi tới, trên tay cầm bộ vest thẳng thớm. Theo thói quen, Tống tiên sinh giơ tay ra: "Bảo Tiểu Lưu chuẩn bị xe, tôi phải đến công ty ngay lập tức."

Thanh niên ngẩn người: "Tiên sinh, ngài vẫn chưa ăn sáng ạ."

"Không cần đâu."

Mười phút sau đó, một chiếc Audi không quá phô trương lái ra khỏi gara, rẽ một mạch về trụ sở chính của Phòng đấu giá Thần Châu.

"Giám đốc Tống." "Tống Tổng giám đốc." "Tống Đổng." Khi hắn bước vào, những tiếng chào liên tục vang lên. Hắn mỉm cười gật đầu tỏ ý, đi thẳng tới một chiếc thang máy gần như không bao giờ được sử dụng. Hắn đặt ngón cái vào máy quét vân tay, sau đó bước vào.

Ting... Mấy giây sau đó, thang máy dừng lại ở tầng ba. Hắn đi đến căn phòng treo biển "Văn phòng Tổng giám đốc điều hành", khẽ gõ cửa rồi trực tiếp đẩy vào.

"Đến rồi à?" Trong phòng, ông chủ Diệp đang viết gì đó. Thấy hắn, ông ta gật đầu: "Ngươi đúng là vô sự không lên điện Tam Bảo mà... Ngồi đi. Hôm nay lại có chuyện gì thế?"

Tống tiên sinh tự rót cho mình một ly trà, cứ như đang ở nhà mình vậy. Hắn cười một tiếng: "Cũng chỉ là chút chuyện nhỏ thôi."

"Nghe nói ngươi vận dụng đội thám hiểm số ba?"

Ông chủ Diệp đang viết bỗng dừng bút, không ngẩng đầu: "Có vấn đề gì sao?"

Tống tiên sinh nhấp một ngụm trà, không nhanh không chậm nói: "Nếu như tôi nhớ không lầm, họ là đội ngũ dưới quyền tôi."

"Vậy thì cậu có quyền hạn." Ông chủ Diệp bình thản nói: "Tống Vân Thâm, rốt cuộc là sao đây? Trước kia đội thám hiểm do tôi phụ trách chung, tùy ý điều động, việc này mọi người đều đã thống nhất."

Tống Vân Thâm đặt ly trà xuống, mỉm cười gác chéo chân: "Tôi chỉ muốn biết, liệu tôi còn giữ quyền chỉ huy thực tế đối với đội thám hiểm này không? Dù sao tiền là tôi bỏ ra, trang bị là tôi tự tìm nguồn mua, nhân lực là tôi đích thân tuyển chọn và đào tạo từng người một sau đợt thanh lọc lớn năm 2000. Chẳng lẽ bây giờ đội lại nghiễm nhiên thuộc quyền quản lý của anh, Diệp lão bản sao?"

"Dĩ nhiên không phải." Cuối cùng ông chủ Diệp cũng ngẩng đầu lên, cau mày nói: "Quyền chỉ huy thực tế vẫn thuộc về cậu. Tôi chưa từng có ý định vượt quyền. Cậu đây là..."

Tống Vân Thâm xua tay xuống: "Vậy thì tốt."

Hắn chậm rãi châm một điếu thuốc, rít một hơi thật sâu: "Tôi hy vọng họ có thể tiếp tục thám hiểm cùng Giang tiên sinh cho đến khi kết thúc."

"Đây là dĩ nhiên." Ông chủ Diệp liếc nhìn đối phương đầy nghi hoặc, cân nhắc lời nói: "Trên lý thuyết, quyền chỉ huy của cậu không hề chịu ảnh hưởng từ chúng tôi. Chuyện này chắc thư ký đã báo cáo cho cậu rồi. Lúc đó cậu cũng đã gật đầu đồng ý."

"Như vậy cũng tốt. Tôi không có vấn đề gì." Tống Vân Thâm đứng lên, chỉnh trang lại bộ vest thủ công được may đo thẳng thớm. Đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, hắn mỉm cười mở miệng: "À, đúng rồi."

"Tôi mới vừa nhận được báo cáo, phía dưới đó có thể là lối đi dẫn tới lăng Tần Thủy Hoàng. Nếu không còn chuyện gì, tôi xin phép đi trước một bước."

Im lặng.

Khi hắn vừa bước được ba bước, giọng ông chủ Diệp cuối cùng cũng cất lên: "Đợi một chút."

Ông ta đã bước ra khỏi bàn làm việc, vừa tức giận vừa ngạc nhiên nhìn Tống Vân Thâm: "Cậu nói, phía dưới có thể là lối đi dẫn tới lăng Tần Thủy Hoàng ư? Là Lăng Thủy Hoàng ở Tây An sao?"

"Đúng vậy, có vấn đề gì sao?" Tống Vân Thâm nhìn đối phương, như thể không hiểu rõ. Ông chủ Diệp giơ tay lên, có chút run rẩy chỉ về phía hắn: "Cậu... Hồ đồ!"

"Lăng Tần Thủy Hoàng là chuyện đại sự! Cậu lại giao cho một đội thám hiểm dưới trướng cậu sao?! Cậu còn coi luật pháp ra gì nữa không?!"

Mặt Tống Vân Thâm cuối cùng cũng trầm xuống: "Anh có ý gì?"

"Việc tôi đến báo cho anh một tiếng đã là hết tình hết nghĩa rồi. Họ chỉ mới đi thăm dò trước một chút, có vấn đề gì sao? Cứ phát hiện ra điều gì cũng phải lập tức báo cáo sao? Nếu không phải thì sao? Nếu gặp nguy hiểm thì ai chịu trách nhiệm đây?"

"Đây không phải là vấn đề trách nhiệm hay không trách nhiệm. Nguyên nhân thành lập ban đầu của Phòng đấu giá Thần Châu là gì, cả anh và tôi đều rõ! Tại sao lại chọn chúng ta, anh cũng biết, nếu quả thật là Lăng Thủy Hoàng, bên trong quốc bảo vô số! Theo lý thì phải thuộc về Viện Khoa học xã hội quản lý!"

"A... Diệp lão bản, anh đang mơ ngủ sao?" Tống Vân Thâm cười lạnh một tiếng: "Nếu là trước năm 2008, tôi đồng ý với lời giải thích của anh. Nhưng bây giờ đã là năm 2016 rồi!"

Hắn lớn tiếng, đứng bật dậy: "Trước kia ư? Trước kia Thần Châu có liên hệ trực tiếp với quân đội! Đến năm 2006 mới chấm dứt liên hệ, năm 2008 thì chuyển thành xí nghiệp tư doanh! Hai ch��� 'tư doanh' ấy, anh không hiểu rõ sao? Anh cũng không muốn nhập nhằng công tư chứ?!"

"Chúng ta và các phòng đấu giá khác không giống nhau!" Lời vừa dứt, Diệp lão bản liền ngắt lời: "Phòng đấu giá Thần Châu vẫn được nhà nước trợ cấp, thành lập ban đầu cũng nhờ quân đội và Viện Khoa học xã hội giúp đỡ. Mục đích của chúng ta chính là quản lý và kiểm soát cổ vật trên toàn quốc!"

"Anh hẳn biết mỗi năm có bao nhiêu văn vật bị thất thoát chứ!"

Ông chủ Diệp có chút kích động, giọng nói có chút hổn hển. Tống Vân Thâm bình tĩnh nhìn hắn: "Cho nên, tôi chỉ là phái người đi vào thăm dò. Mà không hề chiếm làm của riêng."

"Diệp tiên sinh, mong anh hãy làm rõ quy tắc trò chơi của thị trường. Nếu đã là tư doanh, nếu đã tách chúng ta ra, điều đầu tiên chúng ta phải cân nhắc là lợi ích của công ty. Mức thuế cao chúng ta đóng góp cũng là một cách cống hiến. Nói cách khác, nếu quả thật là lăng mộ Tần Thủy Hoàng, chúng ta chỉ cần đưa ra vài món đồ vật tiêu biểu để đấu giá, danh tiếng của Thần Châu có thể đứng vững ở châu Á! Có thể sánh ngang với những tên tuổi lớn như Hằng Phong và Đại Hòa! Khi đó tầm nhìn sẽ rộng mở hơn, thị trường cũng sẽ lớn hơn!"

Câu nói cuối cùng, hắn gần như hét lên. Sau đó, hắn đứng thẳng dậy, bình thản nói: "Gia nhập thị trường nào thì phải thích ứng với cách chơi của thị trường đó. Tôi tin quốc gia cũng không muốn chúng ta bảo thủ tự mãn. Nếu muốn vang danh toàn thế giới, cuối cùng tìm cơ hội thu hồi những báu vật thất lạc ở nước ngoài. Đầu tiên phải đặt chân vào thị trường toàn cầu. Châu Á còn chưa thể vươn ra, nói gì đến thế giới?"

"Nếu anh không muốn cản tôi, vậy, tôi lập tức mang đội thám hiểm số ba rời khỏi Thần Châu."

Nói xong câu đó, hắn cũng không quay đầu lại, đóng sầm cửa rồi bỏ đi.

Trong phòng lại chìm vào yên lặng. Mãi lâu sau, ông chủ Diệp mới xoa xoa ấn đường, ngồi vào trước bàn làm việc, thở dài một tiếng. Ông cầm điện thoại lên rồi lại đặt xuống, lặp lại mấy lần, cuối cùng vẫn buông điện thoại xuống, im lặng không nói một lời, uống trà.

"Thần Châu đồng ý?"

"Chính xác mà nói, là ông chủ Tống đồng ý, ba vị ông chủ khác không phản đối. Ông chủ Tống đã hứa sẽ ngay lập tức thiết lập mối quan hệ với huyện Phật Bình và thành phố Hưng Nguyên. Thiệt hại do núi lửa gây ra sẽ được bồi thường bằng các món đồ đấu giá. Hơn nữa sẽ nhanh chóng tiến hành kiểm soát. Rất nhanh, Cục Lâm nghiệp hẳn sẽ có phản ứng."

"Ngươi làm sao nghĩ được đi đường này?"

"A... Giang tiên sinh, dù sao tôi cũng coi như người trong bộ máy, hơn nữa thường xuyên tiếp xúc với các vị đại lão bản, nên cũng biết rõ một chút. Tuy Tống, Diệp, Từ, Đặng là bốn họ lớn, cũng là bốn vị đại lão bản của Thần Châu. Tuy nhiên, vài vị kia đều có bối cảnh quân chính thực thụ, thủ đoạn thông thiên. Riêng Tống gia thì khác. Họ tiến vào trung tâm quyền lực thông qua con đường thông gia. Bối cảnh của họ cũng không hề sâu xa."

"Chính vì không thâm hậu, họ rất rõ địa vị của mình – cái hũ tiền. Nếu đã là hũ tiền, thì phải tạo ra thành tích cho cả công ty. Chỉ cần thành tích ổn định, dù các gia tộc khác có phản đối, địa vị của Tống gia cũng không thể lay chuyển. Đặc biệt, vào khoảng năm 2008, Thần Châu đã trải qua một đợt tái cấu trúc, chính thức trở thành công ty tư nhân và không còn liên hệ với quân chính. Vai trò của vốn thị trường ngày càng được chú trọng. Cộng thêm bản thân tôi trực thuộc ông chủ Tống, vì vậy tôi mới dám gọi điện thoại này."

Trong một căn phòng bệnh, Giang Hiến lắng nghe Sở Tử Nghĩa ngồi cạnh bên thẳng thắn kể chuyện, không khỏi cảm khái, đúng là mỗi người một cảnh ngộ.

"Tiếp theo là tùy vào tài năng của anh thôi, Giang lĩnh đội." Sở Tử Nghĩa mỉm cười chắp tay nói.

Ngay lúc này, trên giường bệnh bỗng vang lên một tiếng rên khẽ. Sau đó, cụ già nằm trên giường bệnh mở mắt ra.

Chính là cụ ông mà họ đã giải cứu từ giếng khô!

Ông mở đôi mắt lờ mờ, lẳng lặng nhìn bốn phía. Nhìn quanh một lát, bỗng nhiên nước mắt trào ra, chảy dài trên má.

"Hu hu... Hu hu..." Tiếng khóc nức nở trầm thấp vang vọng trong căn phòng bệnh đơn. Không biết đã khóc bao lâu, ánh mắt thất thần của ông mới hướng về phía Giang Hiến và Sở Tử Nghĩa. Giọng khàn khàn nói: "Cảm ơn các cậu."

"Tôi ở đó một địa ngục... đã mắc kẹt quá lâu rồi..."

Giang Hiến nhẹ nhàng vỗ vai ông: "Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Trong lúc cụ già hôn mê, hắn đã cho người kiểm tra cho cụ. Cụ bị teo rút cơ bắp do thiếu vận động, ngoài ra còn suy dinh dưỡng và thiếu hụt vitamin, v.v... Nhưng tất cả đều có thể chữa trị tốt, chỉ cần truyền glu-cô, bồi bổ một chút, vài tháng là có thể hồi phục.

Khó khăn nhất để điều chỉnh, là cơ thể cụ bị nhiễm độc thủy ngân. Nhưng không nghiêm trọng lắm.

Khi tay hắn vừa rời đi, ông cụ đã nắm chặt tay hắn. Khẽ lắc đầu: "Cảm ơn các cậu..."

Thà nói là nắm, không bằng nói là đặt hờ lên cổ tay Giang Hiến. Trên mặt ông lộ ra một nụ cười thỏa mãn, nhắm mắt lại rù rì nói: "Các cậu cũng là vì ngôi làng đáng nguyền rủa này tới phải không? Tôi biết... Các cậu cũng đang rất sốt ruột... Đừng lo lắng, tôi biết... Tôi sẽ nói cho các cậu ngay bây giờ..."

Giang Hiến giữ tay lão giả: "Cụ cứ nghỉ ngơi một chút đã nhé?"

Ông cụ mỉm cười lắc đầu: "Tôi đã ngủ quá lâu rồi..."

Nói đến đây, nước mắt ông lại trào ra. "Mỗi ngày, tôi không phải ngủ ở đó, thì cũng ngủ trong làng, bởi vì trừ ngủ... Họ không cho tôi làm bất cứ việc gì, cũng không cho tôi ăn uống... Tôi sợ lắm... Sợ rằng mình cứ ngủ thiếp đi rồi sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa..."

Giang Hiến nắm lấy thành giường bệnh. Cụ già như lưu luyến vò nhẹ tấm chăn nệm mềm mại dưới thân. Ánh mắt nhìn về phía trần nhà, ngày càng sâu thẳm. Mãi lâu sau, ông mới chậm rãi nói: "Tôi sinh ra ở ngôi làng này..."

"Đó là năm 1950... khi Tân Trung Quốc vừa mới thành lập..."

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.