"Tuyệt phẩm, thật!" Ông lão tháo kính lúp, dụi mắt một cái rồi mỉm cười nói với người đàn ông mặc vest da ngồi đối diện: "Chiếc bình hồ lô khảm đá quý này là hàng thật, xuất xứ từ thời Khang Hi nhà Thanh. Chúc mừng ông chủ Trịnh, quả là tinh mắt nhìn ra bảo vật."

Người đàn ông mặc vest khẽ bật cười: "Ngài nói vậy tôi mới yên tâm. Thật tình mà nói, mua món đồ đắt giá như thế ở Tây An, nếu không được ngài xem qua, tôi thực sự có chút bất an."

"Ngài nói vậy chẳng phải quá đề cao tôi sao? Ai mà chẳng biết ở Tây An, hai vị cục trưởng Đổng và Lâm có con mắt tinh tường nhất. Bàn về đồ cổ, tôi sao dám sánh với họ." Ông lão mỉm cười đứng dậy, người đàn ông mặc vest cũng đứng lên theo. Hai người bắt tay, anh ta nói: "Tôi không cho rằng nhãn lực của Diệp lão lại kém hơn họ. Đây chỉ là chút lễ mọn, xin Diệp lão nhận cho."

Khi hai tay vừa rời nhau, trong tay Diệp lão đã có thêm một chiếc thẻ. Ông không thèm nhìn, đặt thẳng lên chiếc bàn bên cạnh, rồi giơ tay làm hiệu mời: "Để tôi tiễn cậu một đoạn."

Mấy phút sau, ông lão trở lại gian phòng. Trước chiếc bàn cổ kính, một thanh niên tầm hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi đang nghịch chiếc thẻ đó, nghe thấy tiếng động nhưng mí mắt cũng không thèm nhấc lên. "Kẻ nhà giàu mới nổi từ đâu ra thế này? Quà cám ơn mà lại dám đưa thẳng thẻ? Tôi làm nghề giám định bao năm nay, đây là lần đầu tiên thấy kiểu hành xử kỳ lạ như vậy. Chiếc bình hồ lô khảm đá quý kia cũng chẳng phải đồ quý giá gì. Ông nội già lại đi giám định cho loại người này, đúng là phí công."

"Im miệng!" Chưa đợi cậu ta nói hết, ông lão đã hừ lạnh một tiếng, mở mắt ra. Ông nghiêm nghị nhìn người trẻ tuổi, lạnh giọng nói: "Bao nhiêu năm rồi... Con vẫn không bỏ được cái tính khí kiêu ngạo, coi trời bằng vung đó!"

"Con..."

"Con cái gì mà con?" Ông lão lắc đầu, lạnh giọng trách: "Chuyện Lăng Tiêu Tử năm đó, con vẫn chưa rút ra bài học sao? Con nghĩ mình là ai? Người ta có thể từ trắng tay đến giờ thành triệu phú, còn con thì sao? Một chuyên viên khảo cổ của Viện Khoa học xã hội, chức vụ đó cũng là do ta sắp xếp cho con! Con có tư cách gì mà coi thường người khác? Đúng là tâm cao ngất, mệnh thì mỏng như tờ giấy!"

Người đàn ông trẻ tuổi không dám nói thêm lời nào. Tuy nhiên, trong mắt vẫn hiện rõ vẻ không phục. Ông lão thất vọng nhắm mắt lại, lắc đầu: "Con nghĩ mình không được trọng dụng sao? Ha... Diệp gia ta tuy không còn cường thịnh như xưa, nhưng tổ tông chúng ta đều là những nhân vật kiệt xuất trong tộc. Nếu không phải vì tính khí nóng nảy của con năm đó, gây ra chuyện Lăng Tiêu Tử ph���i dâng trà tạ lỗi với tổ tông ta, thì người của Từ Chân sao có thể lâm vào thế khó? Diệp gia ta sao đến nông nỗi này?"

"Con nghĩ Diệp gia ta còn là dòng dõi cao quý lắm sao? Ngay cả Lãm Sơn Hải, trong tình cảnh cực đoan đến thế mà hai ngàn năm vẫn không tuyệt diệt, còn có uy tín hơn chúng ta gấp bội... Người của Từ Chân không muốn xé rách mặt với người ngoài, nhưng chính chúng ta lại phải gánh chịu phần tức giận đó! Mấy năm nay, chúng ta sống còn chưa đủ khổ sao?"

"Nếu không phải hai vị cục trưởng Đổng và Lâm ra mặt hòa giải, thì chúng ta đã chẳng có cơ hội đến Tây An... Thôi, đi xuống đi, ở Viện Khoa học xã hội mà học hỏi cho tốt, mài giũa tính tình đi. Không có gì thì đừng lảng vảng trước mặt ta!"

Vào lúc này, cánh cửa khẽ gõ vài tiếng, quản gia vội vàng đi vào, thấp giọng nói: "Diệp tiên sinh, cục trưởng Lâm đến."

Ông lão lập tức đứng dậy: "Mau mời vào!"

Quản gia mím môi, do dự mấy giây rồi thấp thỏm mở lời: "Nhưng mà... ông ấy còn dẫn theo Giang tiên sinh nữa..."

Ông lão nhất thời không kịp phản ứng: "Giang tiên sinh? Giang tiên sinh nào?"

Không đợi được câu trả lời, cả người ông run lên, hít một hơi khí lạnh: "Lãm Sơn Hải?!"

... ... ... ... ... ... ...

Giang Hiến và Lâm Phương Nhược đứng trước một cánh cửa gỗ.

Đó là một cánh cổng vòm hình trăng tròn, hai bên là những bức tường gạch xanh trải dài. Bên trong là một biệt thự trang nhã. Tuy biệt thự không quá lớn, nhưng những dây trường xuân xanh mướt phủ kín trên tường, khiến bức tường càng thêm vẻ cổ kính, thâm trầm của tháng năm.

"Ông ấy có chịu gặp chúng ta không?" Giang Hiến cuối cùng cũng mở lời: "Đã mười phút trôi qua kể từ khi chúng ta gõ cửa."

"Biết." Lâm Phương Nhược nhàn nhạt nói: "Ông ấy nợ tôi một ân huệ. Năm đó nếu không phải tôi ra mặt hòa giải, e rằng Diệp gia đã không còn tồn tại."

Giang Hiến không nói gì, nhưng đôi lông mày khẽ nhíu lại. Lâm Phương Nhược nhìn thẳng về phía trước, nhưng ánh mắt dường như xuyên thấu tất cả, nói: "Cậu lo lắng ông ấy không giải được câu đố của cậu sao?"

Không đợi Giang Hiến đáp lời, Lâm Phương Nhược tiếp tục nói: "Nếu là về lý pháp, thật không có gì mà ông ấy không biết. Đừng thấy bây giờ ông ấy sống quẩn quanh ở đây, tổ tiên Diệp gia từng xuất hiện những nhân vật kiệt xuất. Cậu có từng nghe đến cái tên Diệp Cửu Thăng không?"

Giang Hiến gật đầu, cái tên này... đương nhiên anh đã từng nghe qua.

Thậm chí... có thể coi là khởi nguồn cho mối bất hòa giữa họ và người của Từ Chân.

"Diệp Cửu Thăng... Đại sư phong thủy, tông sư mệnh lý, tông sư cửu cung của triều Thanh, được phong làm Quốc sư..." Anh cười khổ nói: "Năm xưa, chỉ vì chút tranh chấp nhỏ giữa phái Mân Châu và phái Giang Cống. Thế nhưng khi đó, núi Long Hổ vẫn là nơi đạo giáo chính tông. Chỉ vì Diệp Cửu Thăng xuất thân từ phái Mân Châu, một người đắc đạo, cả phái thăng thiên."

"Phái Mân Châu tu mệnh lý, phái Giang Cống tu hình pháp, tuy cùng nguồn gốc nhưng khác biệt về triết lý... Sau khi Diệp Cửu Thăng trở thành đại tông sư, ông không ngừng chèn ép phái Giang Cống, từ đó phái Mân Châu quật khởi, hai bên từ đây kết làm tử thù. Nếu không phải ông ấy, chuyện Lăng Tiêu Tử dâng trà cũng chẳng có gì to tát."

Lâm Phương Nhược gật đầu: "Diệp Tiếu Tổ chính là truyền nhân chính thống của Diệp Cửu Thăng. Nói về lý lẽ, thực lực hay kiến thức uyên bác, ông ấy quả thực không hề kém cạnh người của Từ Chân chút nào. Cả hai đ���u ngang tài ngang sức, đáng tiếc..."

Ông thở dài, nhìn về phía cánh cửa đóng chặt, rồi bỗng nhiên nói: "Cậu tốt nhất nên chuẩn bị tinh thần."

"À?" Giang Hiến chớp mắt, nghi hoặc hỏi.

"Hang động đã bị phong tỏa." Lâm Phương Nhược nói với giọng cực thấp: "Viện Khoa học xã hội coi trọng sự việc này hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Tôi nghe nói... đã có hơn một trăm thành viên đội khảo sát tiến vào địa cung. Toàn bộ súng đạn sẵn sàng, được quân đội khu trung ương hộ tống. Hơn nữa... Lão Long, lão Đổng, Hạc Xạ Sơn Mã Chân Nhân, lão Chu của khu tự trị Y Lê, tất cả đều đã gia nhập đội thăm dò."

"Hiện tại đã có hơn mười người thương vong. Nhưng sáng nay tôi đã gọi điện thoại cho gia đình lão Long, nghe nói tối qua lão Long đã trở về. Ông ấy rất mệt, đang nghỉ ngơi."

Giang Hiến hít một hơi thật sâu, nghiêm trọng gật đầu.

Trong vòng một tháng tới, chiến dịch tuyên truyền đầu tiên của chính phủ sắp bắt đầu. Nếu mọi việc phối hợp hoàn hảo, sẽ giúp anh ta gây dựng được danh tiếng lớn!

Có những lời không cần nói quá rõ ràng. Lâm Phương Nhược khẽ vuốt cằm. Khi ông định nói tiếp, cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Diệp Tiếu Tổ đích thân bước ra đón, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười: "Lâm tiên sinh, đã lâu không gặp."

Ông cúi đầu thật sâu, rồi ngẩng lên nhìn về phía Giang Hiến, nụ cười vẫn không thay đổi, chắp tay nói: "Giang tiên sinh, lần đầu gặp mặt, quả là anh hùng xuất thiếu niên."

Sau một hồi hàn huyên ngắn ngủi, Diệp Tiếu Tổ mời hai người vào nhà. Vừa bước qua ngưỡng cửa, Lâm Phương Nhược vừa vuốt chòm râu vừa cười nói: "Cháu trai Diệp Thành An của ông đâu rồi? Đã sớm nghe nói lão Diệp ông sở hữu bộ sưu tập đồ sộ, hôm nay ta phải xem cho kỹ mới được. Cứ để nó dẫn ta đi là được."

Đây là để lại không gian riêng cho hai người nói chuyện. Có thể thấy ông ta và Diệp Tiếu Tổ rất thân thiết, liền đi thẳng lên lầu. Dưới nhà, chỉ còn lại hai người Diệp và Giang.

Trong chốc lát, cả hai đều có chút yên lặng. Ước chừng một phút sau, Diệp Tiếu Tổ mới bật cười khẽ, rót đầy một ly trà, hai tay đưa tới: "Giang tiên sinh, mời dùng trà."

Đây là trà tạ tội.

Với đôi tay già nua nâng ly trà, đầu ông cúi thấp, ngang tầm với cánh tay nâng chén. Ông thở dài một tiếng, trầm giọng mở miệng: "Mặc dù đã trễ, nhưng chuyện năm đó... xin lỗi."

"Thằng cháu bất hiếu này... nó chỉ muốn đùa giỡn chút thôi. Nó... căn bản không rõ thân phận của Lăng Tiêu Tử, không biết Thông Thiên Phủ đáng sợ đến mức nào... Là lão hủ dạy dỗ không đủ, xin Giang chưởng môn thứ lỗi."

Trong khoảnh khắc, Giang Hiến đứng sững tại chỗ.

Diệp Tiếu Tổ cứ ngỡ anh đến để hưng sư vấn tội sao?

Nếu không... làm sao ông ấy lại lấy thân già này, đích thân dâng trà tạ tội cho anh?

Nhưng mà... anh không hề có ý định đó. Ngược lại... anh chân chính cảm nhận được Diệp Tiếu Tổ vừa tiếc cháu không nên người, vừa có tâm tình vừa yêu vừa giận với Diệp Thành An. Trong khoảnh khắc, anh bỗng thấy thương xót tấm lòng cha mẹ trên thế gian này, nên mới ngẩn ra tại chỗ.

"Giang tiên sinh." Thấy Giang Hiến không nhận chén trà, Diệp Tiếu Tổ cắn răng: "Diệp gia đã không còn như xưa nữa rồi, chúng ta đã t��� Vũ Di Sơn..."

"Ông nội!" Lời còn chưa dứt, một giọng nói tức giận từ trên lầu vọng xuống: "Ông đang làm cái gì vậy!"

Giang Hiến ngước mắt nhìn, ngay tại hành lang, một thanh niên tầm hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi đang đứng đó, khó tin nhìn cảnh tượng này.

Cậu ta không tính là anh tuấn, nhưng rất có khí chất anh hùng. Chỉ có điều, đôi mắt kia dường như từ trước đến nay chưa từng xem trọng ai, cứ như thể thiên hạ này đều kém cậu ta một bậc. Nhưng lúc này, đôi mắt cao ngạo đó đang trừng lớn nhìn ông nội mình.

"Ông dựa vào đâu mà dâng trà cho kẻ thuộc hàng cháu chắt thế này?!"

"Diệp gia chúng ta dù có suy sụp đến mấy cũng phải cần thể diện chứ..."

"Con im miệng!" Lời còn chưa dứt, Diệp Tiếu Tổ đột nhiên ngẩng đầu lên. Lúc này Giang Hiến mới phát hiện, mặt ông đã đỏ bừng vì thẹn, đôi mắt đỏ ngầu vì giận. Chòm râu dưới cằm đều đang run nhè nhẹ.

"Cần thể diện ư?! Diệp gia thể diện đã sớm mất sạch rồi!"

"Cần thể diện thì chúng ta đã chẳng thể rời khỏi Vũ Di Sơn!"

"Cần thể diện thì giờ con cũng chẳng có mặt ở Tây An!"

Giọng nói càng lúc càng lớn, ngực Diệp Tiếu Tổ phập phồng dữ dội, run rẩy nói: "Bây giờ mới biết cần thể diện sao? Năm đó con đi làm gì? Đã làm sai thì phải biết nhận! Nếu con không nhận, ta sẽ giúp con nhận! Nếu không biết hai chữ 'xấu hổ' thì cút khỏi đây ngay!!"

Nói xong, ông quay đầu lại, như thể đã hạ quyết tâm, hai tay nâng chén trà, đặt trước mặt Giang Hiến: "Giang tiên sinh, mời dùng trà!"

Giọng ông dứt khoát. Giang Hiến thở dài, đưa tay đỡ lấy tay ông, đặt chén trà xuống: "Tôi không phải đến để vấn tội."

Chỉ một câu nói đó, Diệp Tiếu Tổ và Diệp Thành An đều sững sờ tại chỗ.

"Có vài điều, tôi cũng muốn hỏi Diệp tiên sinh." Giang Hiến cười khổ nói: "Năm xưa, những người ác cảm với Từ Chân, không chỉ có một mình nhà ngài."

Ánh mắt Diệp Tiếu Tổ hơi dao động, sau đó ông khẽ cười một tiếng, vài giây sau liền vui vẻ cười lớn, lắc đầu rụt tay về: "Người già rồi sẽ hay lo lắng, lo lắng nhiều thì sẽ sợ hãi mọi chuyện, nhìn cây cỏ cũng thành binh lính. Khiến Giang chưởng môn phải chê cười."

"Hừ!" Diệp Thành An hừ lạnh một tiếng, quay người biến mất ở tầng hai.

"Giang chưởng môn khí lượng lớn, lão hủ bội phục." Diệp Tiếu Tổ chắp tay: "Không biết là chuyện gì, khiến Giang chưởng môn không tiếc buông xuống ân oán, đích thân đến đây?"

Giang Hiến mím môi, gằn từng chữ: "Gặp Thần Bất Thiện!"

Bốn chữ đó, tựa như bốn cây đinh, ghim chặt Diệp Tiếu Tổ tại chỗ, đồng tử ông hơi co lại.

"Tôi muốn biết toàn bộ về nó!"

Diệp Tiếu Tổ không cười nữa, ánh mắt tựa như mãnh hổ, nhìn sâu vào Giang Hiến.

Mời các độc giả đón đọc những diễn biến mới nhất trên truyen.free, nơi mọi câu chuyện được dệt nên từ những trang chữ đầy tâm huyết.