Chương trước | Mục lục | Chương sau | Trở về trang sách

Trường An dạo gần đây dần trở nên náo nhiệt, nhưng không phải vì chiến dịch Hợp Phì kết thúc khiến giá cả hàng hóa dần ổn định, cũng không phải vì binh sĩ được phong thưởng hậu hĩnh, túi tiền của binh lính cùng người nhà rủng rỉnh khiến sức mua tăng cao.

Nguyên nhân thực sự là Hán Quốc sắp tổ chức kỳ khoa cử công khai lần thứ hai vào ba tháng sau, tức tháng Tám. Từ đó về sau, kỳ thi sẽ được tổ chức mỗi năm một lần, gọi là Thi Hương. Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp thiên hạ, khiến sĩ tử khắp nơi không khỏi reo hò vui mừng. Từ Liêu Đông phía Bắc, Giao Châu phía Nam, cho đến Đôn Hoàng phía Tây, các sĩ tử đều mong chờ cơ hội được ra làm quan lần này.

Tấm gương sống sờ sờ vẫn còn đó: Các sĩ tử trúng tuyển kỳ khoa cử Tương Dương năm đó, nay kẻ kém nhất cũng đã làm Huyện lệnh, thậm chí có người đã thăng lên chức Thái thú. Đây chính là tấm gương cho tất cả sĩ tử, khiến nhiệt huyết của kẻ sĩ khắp thiên hạ sôi trào.

Mười ngày sau khi tin tức được công bố, các sĩ tử bắt đầu lũ lượt kéo đến Trường An. Đây đều là những sĩ tử đến từ các vùng tương đối gần Trường An như Lũng Tây, Quan Trung, Hán Trung, Ba Thục, v.v. Họ đều hướng về Trường An, rất sớm đã đến nơi này.

Ai cũng biết, Trường An là nơi quy tụ những đại Nho tốt nhất, có những trường học tốt nhất, thậm chí các quan lớn của Hán Quốc cũng tập trung ở đây. Nếu có thể trở thành môn sinh của một vị quan lớn nào đó, e rằng họ sẽ có thể thi đỗ bảng vàng.

Ôm ấp đủ loại giấc mơ, các sĩ tử từ bốn phương tám hướng chen chúc mà đến, lấp đầy các lữ xá, quán trọ ở Trường An, hoặc nhờ cậy thân bằng cố hữu mà tá túc trong nhà dân. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, gần hai vạn sĩ tử đã tràn vào thành Trường An.

Các tửu quán ở Trường An làm ăn ngày càng thịnh vượng. Rất nhiều tửu quán đặc biệt mở "Sĩ Tử Lâu", hoặc dành ra một tầng lầu, hoặc một dãy nhà cho sĩ tử chuyên dùng. Mỗi ngày khách khứa đông đúc, việc làm ăn vô cùng náo nhiệt.

Nguyên nhân các sĩ tử thích tụ tập ở tửu quán rất đơn giản. Bởi vì ở đó họ có thể nghe ngóng được rất nhiều tin tức. Từ đủ loại tin tức thật giả lẫn lộn đó, họ có thể chọn lọc ra những thông tin hữu ích cho mình.

Chẳng hạn đã từng xảy ra một chuyện cười. Vài sĩ tử huyện Chương của Lũng Tây nghe ngóng ở quán rượu rằng quan chủ khảo năm nay là đồng hương Trương Liêm, người đang nhậm chức Tả Thừa Bộ Lại. Mấy sĩ tử kia liền bàn bạc góp tiền mua tơ lụa thượng hạng đến bái phỏng vị đồng hương này, rồi úp úp mở mở bày tỏ hy vọng Trương Liêm chiếu cố họ trong kỳ khoa cử.

Kết quả là bị Trương Liêm đuổi cả người lẫn quà ra ngoài. Cuối cùng họ mới biết, quan chủ khảo thường được chỉ định từ mười vị thiên tài đứng đầu kỳ thi trước. Tin tức họ nghe được trong quán rượu chỉ là tin giả.

Mặc dù vậy, các sĩ tử vẫn đổ xô đến các tửu quán lớn, cũng từ một khía cạnh nào đó thể hiện khát vọng đỗ đạt cao của họ.

Trưa hôm nay, tại tửu quán Ba Ba ở phía đông ngoài thành Trường An, hơn trăm sĩ tử tụ tập ở lầu hai, bàn luận chuyện trời đất, huyên náo ồn ào. Ở một góc tửu quán, một văn sĩ trung niên ngồi lắng nghe sĩ tử bàn luận mà không lộ vẻ gì.

Vị văn sĩ trung niên này chính là Trần Quần, sứ giả do Tào Tháo phái tới. Trần Quần đã không nhớ đây là lần thứ mấy mình đến Trường An. Lần này, hắn đến để cùng Lưu Cảnh thương nghị hôn kỳ của Tào Hiến. Vừa hay Lưu Cảnh đến Hán Trung chưa về, hắn đành phải chờ mấy ngày.

Trần Quần còn gánh vác một nhiệm vụ khác do Tào Phi giao phó, đó là khảo sát kỳ khoa cử của Hán Quốc. Tào Phi cũng có ý muốn học theo Hán Quốc, sang năm mùa xuân sẽ tổ chức "Xuân Thí" ở Nghiệp Đô, để hấp dẫn anh tài khắp thiên hạ đến quy phục.

Trong đại sảnh ồn ào, mấy sĩ tử đang tranh luận về phạm vi đề thi năm nay. Chỉ nghe một người cao giọng hô: "Các ngươi quên rồi ư, nhưng ta thì không! Kỳ khoa cử Tương Dương lần trước, đề mục lấy Pháp gia làm chủ. Đó là tư tưởng của Hán Vương, bề trên đã trọng dụng thì kẻ dưới nào dám không nghe theo? Đề thi năm nay nhất định cũng sẽ lấy Pháp gia làm chủ, mọi người mau tìm sách Pháp gia mà đọc kỹ đi!"

Xung quanh một tràng vỗ tay. Một sĩ tử trẻ tuổi ngồi đối diện Trần Quần bĩu môi, liên tục cười nhạt: "Đến cả loại người ngu xuẩn này cũng dám đến tham gia khoa cử, trách sao lại có nhiều người đổ về Trường An như vậy."

Trần Quần tò mò cười hỏi: "Tiểu hữu đây dường như không mấy tán đồng Pháp gia luận điểm này?"

Sĩ tử trẻ tuổi chắp tay nói: "Hán Vương từ trước đến nay lấy Pháp gia làm gân cốt, Nho gia làm da thịt, Đạo gia làm tinh huyết, ba nhà đều được coi trọng, tuyệt đối sẽ không thiên vị một phe nào. Lần trước, đề thi lấy Pháp gia làm chủ là bởi vì dân phong Ích Châu và Kinh Châu lỏng lẻo, dân chúng không sợ pháp luật, bất lợi cho quan phủ thống trị. Vì thế, Hán Vương đã quyết định ở hai châu Kinh Ích tăng cường pháp luật, thực thi hình phạt nghiêm khắc. Chính trong hoàn cảnh đó, khoa cử Tương Dương mới chịu ảnh hưởng của Pháp gia, lấy Pháp gia làm chủ đề. Tùy thời thế mà khác biệt, bây giờ còn nhắc lại việc lấy Pháp gia làm chủ, chẳng phải là mò trăng đáy nước sao!"

Trần Quần cười ha ha, nói: "Tiểu hữu nói rất có lý. Không biết tiểu hữu cho rằng đề thi năm nay sẽ thiên về phương nào?"

Sĩ tử trẻ tuổi ngạo nghễ cười nói: "Cá nhân ta cho rằng sẽ lấy Nho, Đạo hai nhà làm chủ."

"Dựa vào đâu mà tiểu hữu lại nghĩ như vậy?" Trần Quần càng thêm kinh ngạc, cười hỏi.

"Nguyên nhân rất đơn giản. Quân Hán và quân Tào vừa trải qua đại chiến Hợp Phì, cả hai đều nguyên khí đại thương. Vì thế, Hán Quốc đã cùng Tào Tháo định ra hòa ước hai năm. Thực chất là muốn dùng hai năm này để nghỉ ngơi lấy sức, khôi phục kinh tế, tự nhiên cần vô vi mà trị, đây chính là tư tưởng của Đạo gia. Cũng là yêu cầu bức thiết nhất của Hán Vương đối với các quan phủ hiện nay, không được quấy nhiễu dân chúng, để dân được nghỉ ngơi lấy sức."

Trần Quần gật đầu, nói: "Nói rất có lý. Vậy tại sao còn có Nho gia?"

Sĩ tử trẻ tuổi cười đắc ý, khẽ nói: "Thấy thiên hạ sắp nhất thống, Hán Vương đương nhiên muốn bày ra chút thái độ cho sĩ tộc Trung Nguyên thấy, để họ cảm thấy Hán Quốc cũng tôn Nho, mà khoa cử chẳng phải là cách tuyên truyền tốt nhất sao?"

Trần Quần bỗng nhiên tỉnh ngộ, vui vẻ cười nói: "Tiểu hữu nói rất có lý, ta đã được khai sáng rồi. Không biết quý tính đại danh của tiểu hữu, người ở nơi nào?"

Sĩ tử trẻ tuổi đứng dậy chắp tay nói: "Ta là Khương Duy ở Lũng Tây, năm nay cũng tham gia khoa cử."

Trần Quần vui vẻ cư���i nói: "Hóa ra là Khương công tử, ta xin chúc Khương công tử năm nay đỗ đạt cao!"

...

Sáng ngày hôm sau, Lưu Cảnh từ Hán Trung thị sát trở về Trường An. Lúc này, Lưu Cảnh đã biết được chiến báo thu phục Vũ Uy. Mặc dù đây là một tin tức đáng ăn mừng, nhưng đối với Lưu Cảnh mà nói, điều này nằm trong dự liệu của hắn. Mã Siêu tuy dã tâm bừng bừng, nhưng biên cương mà hắn dựa vào không có sức chiến đấu quá lớn, diệt vong chỉ là sớm muộn.

Điều khiến Lưu Cảnh có chút tiếc nuối chính là, Mã Siêu cuối cùng không thể trở thành trọng thần trấn giữ biên cương mà hắn kỳ vọng, mà lại phản bội hắn. Đây cũng là đại tướng đầu tiên phản bội Lưu Cảnh kể từ khi hắn khởi binh ở Sài Tang, và hắn cũng hy vọng đây là kẻ cuối cùng.

Lưu Cảnh vừa trở về phủ đệ, liền có thị vệ đến bẩm báo: "Sứ giả Trần Quần của Tào Tháo đang cầu kiến bên ngoài phủ!"

Điều này khiến Lưu Cảnh hơi ngẩn người. Trần Quần sao lại khéo đến thế? Mình vừa về phủ, hắn đã đến bái phỏng. Chẳng lẽ hắn đã đến từ sớm rồi sao?

Lưu Cảnh không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức ra lệnh: "Dẫn hắn đến Khách Đường chờ một chút."

Lưu Cảnh đứng dậy muốn đi Khách Đường. Lúc này, thê tử Đào Trạm bước vào thư phòng, thay cho hắn một chiếc ngoại bào. Nàng hé miệng cười nói: "Phỏng chừng sứ giả đến để bàn chuyện cưới gả, tiểu nương Tào gia e rằng sắp vào nhà ta rồi."

Lưu Cảnh kỳ thực cũng đã nghĩ đến điều này. Cách đây không lâu, hắn đã nói với thê tử rằng việc Lưu Tào thông gia sẽ tiếp tục. Đào Trạm vì thế đã phái người gửi đi một bộ y phục. Bây giờ sứ giả của Tào Tháo đến, không đến Bình Chương Đài bái kiến mà lại đến phủ đệ của hắn, đây đương nhiên là vì chuyện hôn sự.

"Con gái Tào gia sắp về làm dâu, hiền thê liệu có thể thản nhiên chấp nhận không?" Lưu Cảnh đùa hỏi.

Đào Trạm thở dài, bất đắc dĩ nói: "Với thân phận như phu quân, muốn cưới một ngàn người phụ nữ cũng dễ như trở bàn tay. Lễ chế còn quy định phu quân cần phải cưới hai mươi bốn thê thiếp, ta hà cớ gì phải làm người ác? Hơn nữa, tiểu nương Tào thị ta cũng đã gặp rồi, người không tệ, hiền lành hiểu lễ nghĩa, dung mạo cũng rất đoan trang, ta cũng yêu thích. Mặt khác, ta nghe nói phụ thân nàng định tìm cho nàng một vị hôn phu khác, nhưng nàng kiên quyết không chịu. Điều đó chứng tỏ nàng rất si tình với chàng, chuyện này cũng không thể kéo dài mãi được, người ta cũng không chờ nổi đâu!"

Lưu Cảnh gật đầu: "Si tình thì chưa hẳn, nhưng nàng r���t thông minh. Nàng biết cuộc hôn nhân này trọng yếu đối với Tào gia, nên nàng một lòng vì phụ thân mà chia sẻ nỗi lo, không tiếc hy sinh bản thân. Đúng là một nữ nhi tốt."

"Chàng đừng nói người ta như vậy, lòng dạ phụ nữ chàng không hiểu đâu."

Lưu Cảnh cười ha ha, xoay người liền đi ra bên ngoài. Đào Trạm thấy trượng phu đi rồi, lông mày khẽ nhíu lại. Nếu đã định ra hôn kỳ, thời gian cũng sắp đến, họ cũng cần phải chuẩn bị, đặc biệt là nơi ở của Tào Hiến. Đào Trạm suy nghĩ một chút, Minh Nguyệt Lâu khá thích hợp, nàng phải cho người dọn dẹp một chút. Đào Trạm trong lòng tính toán những vật phẩm cần thiết, bước nhanh về phía Minh Nguyệt Lâu.

Trần Quần kiên nhẫn ngồi trong Khách Đường, chậm rãi uống trà. Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, thị nữ bên cạnh nhẹ nhàng nhắc nhở hắn: "Tiên sinh, Điện hạ đã đến."

Trần Quần đứng dậy, chỉ thấy Hán Vương Lưu Cảnh bước nhanh lên bậc thềm. Trần Quần vội vàng nghênh đón, khom người hành lễ: "Vi thần tham kiến Hán Vương Điện hạ!"

"Trần Trung Thừa, chúng ta lại gặp mặt rồi." Lưu Cảnh khẽ mỉm cười nói.

Trần Quần nhất thời nhớ đến việc Lưu Cảnh từng mong hắn phò tá Hán Quốc, trong lòng hắn có chút thấp thỏm. Lần này Lưu Cảnh liệu có lại khuyên mình ở lại không? Mặc dù trong lòng bất an, nhưng Trần Quần vẫn cố gắng kiềm chế, cung kính nói: "Vi thần phụng ủy thác của Ngụy Công, đến đây để cùng Hán Vương Điện hạ bàn bạc về chuyện hôn sự đã thỏa thuận từ trước."

Hắn lại lấy ra một cuộn thư, dâng lên cho Lưu Cảnh: "Đây là thư do đích thân Ngụy Công viết gửi Điện hạ, xin mời Điện hạ xem qua!"

Lưu Cảnh gật đầu: "Chuyện này đã kéo dài hai năm, quả thực không thể trì hoãn thêm được nữa. Trung Thừa mời ngồi!"

Lưu Cảnh mời Trần Quần ngồi xuống, lại cho thị nữ dâng trà. Hắn xem bức thư của Tào Tháo, trong thư nói rất khách khí, hy vọng hai nhà sớm ngày thông gia, con gái ngày càng lớn tuổi, không thích hợp kéo dài nữa, mong sớm ngày thành hôn, vân vân.

Trong thư chỉ là nỗi mong chờ tha thiết của một người cha đối với việc con gái xuất giá, không hề đề cập đến những chuyện khác. Kỳ thực, đây chính là một thái độ của Tào Tháo nhằm biểu thị muốn hòa hoãn quan hệ. Lưu Cảnh thu thư, lại cười hỏi: "Ngụy Công thân thể có khỏe không?"

"Thân thể Ngụy Công tạm ổn, chỉ là tuổi tác đã cao, không thể so với trước kia được. Thể lực cùng tinh lực đều không còn như trước, việc quân chính cũng cơ bản đã giao cho Thế tử."

"Việc quân chính?"

Lưu Cảnh cười nói: "Ngay cả quân quyền cũng giao cho Thế tử sao?"

Trần Quần có chút lúng túng, hồi lâu mới nói: "Việc này vi thần bất tiện trả lời, xin Điện hạ lượng thứ."

"Ha ha! Ta chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi, Trung Thừa không cần để trong lòng."

Lúc này, Trần Quần liền chuyển đề tài sang chính sự: "Điện hạ, liên quan đến chuyện hôn sự, các quy trình trước đó cơ bản đã hoàn tất. Hôm nay vi thần đến đây chính là để thương nghị ngày giờ rước dâu và hôn kỳ. Kỳ thực, các chi tiết nhỏ của việc rước dâu cũng đã từng được thương nghị qua rồi, ý của Ngụy Công là không cần sửa đổi nữa, vẫn làm theo phương án đã thương nghị từ trước. Hiện tại mấu chốt là xin định hôn kỳ, đây cũng là nhiệm vụ của vi thần trong chuyến đi sứ lần này, hy vọng Hán Vương Điện hạ có thể xác định được ngày rước dâu cụ thể."

Lưu Cảnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Kỳ thực, chuyện này đáng lẽ phải cùng Bình Chương Đài bàn luận. Trần Trung Thừa không nên trực tiếp tìm đến ta. Dù sao đây không phải việc cá nhân của ta, hơn nữa mấy lần trước đều do Bình Chương Đài đứng ra giải quyết."

Trần Quần vội vàng nói: "Vi thần đã nói chuyện với Bình Chương Đài rồi, ý của mấy vị Thượng Thư đều mong sớm ngày rước dâu. Nhưng thời gian cụ thể, e rằng vẫn cần Điện hạ quyết định. Hơn nữa, Ngụy Công cũng hy vọng việc này công tư đều vẹn toàn, tốt nhất là có thể được thái độ của Vương Phi."

Lưu Cảnh gật đầu, dặn dò thị nữ bên dưới: "Đi mời Vương Phi đến đây!"

Bản dịch này là một phần công sức của truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.