Một ngày trước khi đoàn đón dâu của Hán quốc đến Nghiệp Đô, Tào Tháo đã hạ lệnh giăng đèn kết hoa, quét dọn đường phố. Đội tiên phong của Hán quốc thậm chí còn vào thành sớm hơn một ngày, phát cho mỗi nhà mười vạn quan tiền mừng. Tiền mừng tuy không nhiều, nhưng đã đẩy cuộc hôn nhân Tào Lưu lên đỉnh điểm.

Sáng hôm sau, đoàn đón dâu của Hán quốc đến Nghiệp Đô đúng hạn, khiến cả thành Nghiệp Đô náo động. Nhà nhà đổ ra đường vây xem, khiến hai bên đường đông nghịt người, nước chảy không lọt. Tào Tháo đành phải phái quân đội ra duy trì trật tự.

Đoàn đón dâu do Tư Mã Ý cùng phó sứ Triệu Lân dẫn đầu, cưỡi trên những tuấn mã thượng đẳng. Theo sau là hơn mười tùy tùng. Ở giữa là ba cỗ xe ngựa đón dâu, xe ngựa tuy không hoa lệ nhưng khá rộng rãi, hai bên có kỵ binh hộ vệ. Phía sau nữa là hơn mười cỗ xe lễ, chở theo hàng chục rương lớn trang sức và quà tặng, đó chính là sính lễ của Hán vương.

Thực ra từ năm ngoái, Tư Mã Ý đã hộ tống một đoàn sính lễ đến Thái Nguyên, nhưng giữa đường bị Hung Nô phục kích, toàn bộ sính lễ bị lửa lớn thiêu rụi. Đây là lần thứ hai đưa sính lễ, chỉ là sính lễ cũng không đắt giá, chủ yếu là những vật phẩm mang ý nghĩa may mắn như nhạn, ngọc bích, ngựa thồ buộc lụa trắng.

Điều này cũng là do Lưu Cảnh trước đó đã nói với Trần Quần, rằng hai bên đón dâu gả con đều lấy sự giản dị làm trọng, không được hành lễ xa hoa. Tư Mã Ý cùng đoàn tùy tùng vừa vào thành, Trần Quần đã dẫn theo hơn mười quan chức ra đón.

"Cuối cùng cũng đón được Tư Mã Thượng Thư, chư vị một đường vất vả."

Tư Mã Ý cười nói: "Chúng ta đáng lẽ đã đến từ năm ngoái, kết quả bị trì hoãn cả một năm trời. Hi vọng lần này có thể viên mãn hoàn thành cuộc hôn nhân thông gia giữa hai nước."

"Chúng ta cũng hi vọng không còn xảy ra bất trắc nào nữa. Tư Mã Thượng Thư mời theo hạ quan đến dịch quán quý khách nghỉ ngơi trước đã. Sáng mai, tân nương mới chính thức xuất giá."

Tư Mã Ý cười ha ha: "Dựa theo phong tục, cần phải dạo quanh thành một vòng trước đã, lại phải làm phiền Trần Sứ Quân rồi."

Trần Quần bất đắc dĩ, chỉ đành cười nói: "Vậy hạ quan xin đi cùng Thượng Thư vậy!"

"Làm phiền Trần Sứ Quân."

Đoàn đón dâu bắt đầu cuộc hành trình dạo thành hùng tráng, khiến cả thành náo động.

Hậu điện Đồng Tước Cung, một tiểu nha hoàn chạy như bay, vào sân viện nơi Tào Hiến ở, từ xa đã reo hò: "Cô nương, bọn họ đến rồi! Đến rồi!"

Tào Hiến đang ngồi trong phòng đọc sách, nàng nghe thấy tiểu nha hoàn kích động la hét, lông mày không khỏi nhíu lại, bước ra khỏi phòng nói: "Ngươi đang ồn ào gì vậy, ai đến?"

"Thưa cô nương, đoàn đón dâu đến rồi, cô nương sắp xuất giá!"

Tào Hiến trong lòng đập mạnh một cái, lại giả vờ trấn tĩnh, trách mắng tiểu nha hoàn: "Đây có phải chuyện gì to tát đâu mà phải la hét ầm ĩ thế này? Ta thường ngày dạy ngươi như vậy sao?"

Tiểu nha hoàn sợ đến cúi đầu, không dám hé răng nữa. Tào Hiến lại nói: "Ngươi đi trước đi! Không được phép đi khắp nơi nói chuyện này."

"Nô tỳ biết rồi ạ."

Tiểu nha hoàn thè lưỡi một cái, lặng lẽ rời đi. Tào Hiến trong lòng lại bị nhiễu loạn. Chuyện hôn sự của nàng đã được bàn đến từ bốn năm trước, cho đến tận bây giờ mới định. Không biết đã trải qua bao nhiêu gập ghềnh trắc trở, cuối cùng cũng đến lúc mọi chuyện định đoạt. Bản thân ngày mai sẽ phải rời xa cha mẹ, đi đến Trường An xa xôi, bắt đầu cuộc sống mới. Nàng lại tràn ngập lo lắng cho tương lai của mình.

Nàng từng gặp Lưu Cảnh, cũng từng sống chung với các Vương phi một khoảng thời gian. Lưu Cảnh cố nhiên là phu quân trong mộng của nàng, cao lớn uy dũng, trẻ tuổi tài cao. Các Vương phi lại rộng lượng nhân từ, nhưng dù sao Ngụy Hán hai nước đã nhiều năm liên tục giao chiến, là quốc gia đối địch. Nàng gả vào địch quốc, liệu sẽ có kết cục ra sao? Nàng không biết, cũng không dám nghĩ nhiều.

Lúc này, Tào Hiến bỗng nhiên có cảm giác, vừa quay đầu lại, chỉ thấy mẫu thân Biện phu nhân mỉm cười đứng ở cửa. Nàng liền vội tiến lên hành lễ: "Mẫu thân làm sao đến rồi?"

Tào Hiến tuy không phải do Biện phu nhân sinh ra, nhưng lại do một tay bà nuôi lớn, tình cảm hai mẹ con cực kỳ sâu đậm. Biện phu nhân cũng coi nàng như con gái ruột, đối với nàng vô cùng yêu thương. Bà kéo tay con gái, xoa xoa tóc nàng, cười nói: "Ngày mai con sẽ xuất giá, đương nhiên nương phải đến thăm con rồi."

Tào Hiến mũi chợt cay, nước mắt tuôn rơi như mưa, ôm chầm lấy mẫu thân, khóc không thành tiếng: "Nữ nhi không muốn rời xa mẫu thân!"

"Đứa ngốc này nói lời ngốc nghếch gì vậy! Con năm nay đã hai mươi mốt tuổi rồi, nếu không xuất giá, nương sẽ lo chết mất. Nương đã mong mỏi từng ngày, cuối cùng cũng đến được ngày này."

Biện phu nhân đỡ con gái ngồi xuống, đối với nàng cười nói: "Đêm nay nương còn phải tỉ mỉ dạy con đạo nghĩa vợ chồng. Nhưng mà, bây giờ nương muốn nói với con vài chuyện khác."

Tào Hiến mặt đỏ ửng: "Xin mẫu thân dặn dò!"

Biện phu nhân chậm rãi nói: "Con lần này xuất giá quả thật có chút thiệt thòi, không thể làm chính thê. Cũng may Hán vương địa vị không thấp, con vẫn có thể làm Thứ phi, tương lai nói không chừng con còn có thể thành Quý phi!"

Nói đến đây, Biện phu nhân lại nhỏ giọng dặn dò: "Lời này chỉ có hai mẹ con mình nói với nhau thôi, ngàn vạn lần không được để phụ thân con biết."

"Nữ nhi rõ ràng, mẫu thân không cần lo lắng."

Biện phu nhân lúc này mới nói tiếp: "Nhân phẩm của Hán vương nương cũng từng nghe nói, trọng tình trọng nghĩa, lại còn trẻ tuổi, là một vị hôn phu rất tốt. Bất quá chàng đã là Hán vương, nữ nhân bên cạnh đương nhiên sẽ không thiếu, điều này con đừng quá để tâm."

Tào Hiến lặng lẽ gật đầu. Biện phu nhân lại dặn dò: "Thật ra nương lo lắng nhất không phải là Hán vương đối với con thế nào, mà là Hán Vương phi, và Tôn Thứ phi. Các nàng đã theo Hán vương nhiều năm, căn cơ trong phủ cực sâu, lại đều có con cái. Con tuyệt đối không được ỷ vào địa vị phụ thân mà bất kính hoặc xem thường các nàng. Đặc biệt là Hán Vương phi, nàng tuy xuất thân không cao, nhưng là kết tóc phu thê với Hán vương, con trai lại được lập làm Thế tử, địa vị vững chắc. Con tuyệt đối không được nghĩ đến việc thay thế nàng."

Tào Hiến nắm chặt tay mẫu thân cười nói: "Mẫu thân yên tâm đi! Nữ nhi quen biết Đào phu nhân và Tôn phu nhân, cùng các nàng ở chung rất hòa thuận, sẽ không xảy ra chuyện mẫu thân lo lắng đâu."

Biện phu nhân thở dài nói: "Con là đứa bé ngoan, hiền lành thông minh, lại còn xinh đẹp, nương đối với con vẫn luôn yên tâm, chỉ sợ con có lúc nhất thời hồ đồ."

"Nữ nhi sẽ không!"

"Sẽ không là tốt rồi."

Biện phu nhân lại chậm rãi dặn dò con gái: "Con cùng Hán vương mặc dù là hôn nhân chính trị, nhưng nương hi vọng con đừng giữ suy nghĩ đó, mà hãy xem mình như một người con gái xuất giá bình thường, hết lòng thờ phụng trượng phu. Đặc biệt con không có cha mẹ chồng, sự yêu thương của trượng phu đối với con chính là hạnh phúc và địa vị tương lai của con. Hãy nhớ kỹ, con tuyệt đối không được liên lụy vào chính trị hai nước, điều đó liên quan đến vận mệnh, thậm chí tính mạng của con. Ngàn vạn lần phải nhớ kỹ lời nương dặn này."

Biện phu nhân liên tiếp nói hai chữ "ngàn vạn". Nàng là người từng trải, mặc kệ trượng phu có yêu cầu gì với con gái, nhưng trong lòng nàng rõ ràng, nếu con gái muốn tương lai không bị liên lụy vào quốc nạn, chỉ có con đường không can thiệp chính sự này. Nàng cũng mặc kệ thiên hạ sẽ thế nào, đó là chuyện của đàn ông. Nàng chỉ quan tâm con gái mình, nhất định phải có một cuộc hôn nhân tốt đẹp.

Tào Hiến khẽ gật đầu: "Lời mẫu thân dặn, nữ nhi khắc ghi trong lòng."

Sáng sớm hôm sau, đoàn đón dâu của Hán quốc đến Đồng Tước Cung. Trên quảng trường vang lên từng tràng pháo tép, đây là tiếng giục tân nương ra đi. Tào Hiến mặc hỉ bào, đầu đội phượng quan, eo buộc đai ngũ sắc, chân xỏ hài thêu. Nàng được hai thị nữ đỡ đến đại sảnh, từ biệt phụ thân Tào Tháo cùng mẫu thân Biện thị.

"Nữ nhi phải đi rồi, mong cha mẹ bảo trọng thân thể. Nữ nhi sẽ ở phương xa cầu phúc cho nhị lão!"

Tào Hiến nghĩ đến thân thể phụ thân, e rằng chẳng còn được bao lâu nữa, lần đi này e rằng là vĩnh viễn. Nói đến đây, nàng lã chã rơi lệ, giọng nghẹn ngào.

Tào Tháo trong lòng cũng có chút thương cảm, nhưng con gái xuất giá là chuyện vui, hắn không thể tỏ vẻ buồn bã. Hắn cố gắng nặn ra nụ cười nói: "Con gái ta lần này đi Trường An để làm vợ người, phải cẩn thận lời nói, cẩn thận việc làm, kính trọng phu quân, hết lòng thờ phụng trượng phu. Lại càng phải sinh con dưỡng cái, nối dõi tông đường, phải nghiêm ngặt tuân thủ phụ đức, không được làm mất mặt vi phụ."

"Nữ nhi khắc ghi lời phụ thân!"

Lúc này, quan lại bên ngoài cung lớn tiếng hô vang: "Giờ lành đã đến, tân nương ra ngoài!"

Tào Hiến kéo tay phụ thân, bật khóc lớn: "Phụ thân, nữ nhi không thể ở bên hầu hạ ngài nữa."

Tào Tháo trong mắt rưng rưng, gạt tay nàng ra, quát lên: "Con gái Tào Tháo ta, há có thể mang thái độ tiểu nhi nữ như vậy! Đi thôi!"

Tào Hi���n quỳ xuống, dập đầu lạy ba lạy cha mẹ, lúc này mới che mặt rời đi. Tào Tháo nhìn nữ nhi đi xa, không kh��i ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.

Tào Tháo phái ba ngàn kỵ binh, một đường hộ vệ con gái đi về phía tây. Năm ngày sau, đoàn đón dâu cuối cùng cũng đến Bồ Tân Quan. Bên ngoài Bồ Tân Quan, trên Hoàng Hà đã giăng sẵn một cây cầu treo bằng dây cáp. Mấy trăm binh sĩ Tào quân đứng hai bên hộ vệ, xe ngựa chậm rãi đi qua cầu treo bằng dây cáp.

Tào Hiến nhìn dòng nước Hoàng Hà cuồn cuộn bên ngoài xe, trong lòng nàng dâng trào cảm khái. Vượt qua Hoàng Hà, nàng liền tiến vào đất Hán. Lúc này, Tào Hiến đã từ nỗi buồn ly biệt lấy lại bình tĩnh, trong lòng nàng bắt đầu thấp thỏm về cuộc sống mới. Lưu Cảnh sẽ đối xử với nàng ra sao?

Vừa qua khỏi cầu treo bằng dây cáp, lúc này đã có hai ngàn kỵ binh Hán quân chờ sẵn ở đó. Tào quân và Hán quân làm thủ tục giao tiếp, kỵ binh Tào quân rời đi, xe ngựa được kỵ binh Hán quân hộ vệ tiến vào quan thành.

"Phu nhân, Hán vương đích thân đến đón tiếp người." Tư Mã Ý cười nhỏ giọng nói bên cạnh xe ngựa.

Tào Hiến nhẹ nhàng vén một góc màn trúc lên, chỉ thấy Hán vương Lưu Cảnh đang cưỡi ngựa chờ đợi cách đó mười mấy bước. Chàng ăn mặc một thân quân phục tinh tươm, chân đi giày ống, trông vô cùng uy hùng. Trong lòng nàng đập thình thịch loạn xạ, vội vàng buông màn xuống.

Lúc này, Lưu Cảnh thúc ngựa tiến lên, cười nói: "Người một đường vất vả rồi."

Quãng đường này Tào Hiến quả thực rất vất vả. Theo hôn tục, trước khi vào cửa phủ phu quân, nàng không được xuống xe ngựa. Suốt năm ngày nàng phải sinh sống trong xe ngựa. Cũng may nàng có tâm tính điềm tĩnh, tuy vất vả mệt mỏi, nhưng cũng không cảm thấy phiền muộn.

Tào Hiến ở trong xe ngựa thấp giọng đáp lời: "Đa tạ Tướng quân nghìn dặm đón tiếp."

Lưu Cảnh cười nói: "Ta đã cho dựng lều trại phía trước, người nghỉ ngơi một đêm trong doanh trướng rồi tiếp tục lên đường. Lần đi Trường An chí ít còn phải mất ba ngày nữa, cứ thế mãi trong xe ngựa, người sẽ không chịu nổi."

Tào Hiến trong lòng cảm kích, cũng chỉ có tân lang mới có quyền sắp xếp sinh hoạt thường ngày cho cô dâu dọc đường mà không vi phạm hôn tục. Nàng thấp giọng nói: "Đa tạ Tướng quân đã sắp xếp."

Phía trước không xa, trong vùng hoang dã đã dựng lên mấy trăm đỉnh lều lớn. Lưu Cảnh đã suy tính rất chu đáo, ba đỉnh lều lớn ở giữa được vây quanh bằng những tấm màn che khổng lồ, do hơn hai mươi nữ binh hộ vệ. Như vậy, cô dâu sẽ không cần chỉ ở trong doanh trướng, có thể ra ngoài đi lại.

Xe ngựa của Tào Hiến lái vào bên trong màn che, dừng lại trước một chiếc lều lớn. Phu xe và các binh sĩ đều lui ra. Hai thị nữ cẩn thận đỡ Tào Hiến bước ra khỏi xe ngựa. Nàng khẽ vươn vai duỗi người, chỉ cảm thấy cả người khoan khoái dễ chịu. Lúc này, nàng vừa quay đầu lại, lại phát hiện Lưu Cảnh đang đứng cách đó không xa, tủm tỉm cười nhìn nàng. Gò má nàng nhất thời đỏ bừng vì xấu hổ, vội vàng bước vào lều lớn.

Trong lòng nàng bỗng nhiên nảy lên một ý nghĩ, chẳng lẽ tối nay, ở đây... nàng sẽ phải cùng vị hôn phu của mình động phòng sao?

Chương truyện này được chuyển ngữ độc quyền bởi đội ngũ dịch giả tâm huyết của Tàng Thư Viện.