Tôn Quyền cuối cùng cũng chấp thuận kế sách của Trương Chiêu và Trình Phổ, tạm thời không xuất binh giành lại Kinh Khẩu. Điều này đương nhiên sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí quân đội, và từ góc độ của các tướng lĩnh mà xét, đây là một hậu quả cực kỳ nghiêm trọng. Th�� nhưng, trong mắt những người quyết sách cấp cao, sĩ khí quân đội không hẳn là quá quan trọng, đó chỉ là một vấn đề chiến thuật; còn được mất đại cục Giang Đông mới là yếu tố quyết định.

Vị trí chiến lược của Kinh Khẩu tuy trọng yếu, nhưng dù sao nơi đó không phải chủ lực Hán quân. Một khi Giang Đông quân bị chiến sự ở Kinh Khẩu cầm chân, sẽ rơi vào thế bị động toàn diện. Sau khi cân nhắc thiệt hơn, Tôn Quyền lựa chọn trầm tĩnh, ánh mắt của ông ta trước sau vẫn dõi theo động tĩnh của chủ lực Hán quân.

Năm ngày sau khi Kinh Khẩu thất thủ, hơn một ngàn năm trăm chiến thuyền chủ lực của Hán quân cuối cùng cũng xuất hiện trên mặt sông Trường Giang, bên ngoài thành Kiến Nghiệp. Cộng thêm hơn hai trăm chiến thuyền vốn đã có sẵn, tổng cộng hơn một ngàn bảy trăm chiếc chiến thuyền dàn trải trên sông, trận thuyền rộng chừng mười dặm, dài hơn ba mươi dặm. Toàn bộ mặt sông Trường Giang dường như bị chiến thuyền Hán quân phủ kín, cột buồm như rừng, ngàn cánh buồm tựa mây tầng, trùng trùng điệp điệp, thanh thế cực kỳ hùng vĩ.

Trên tường thành Kiến Nghiệp và trong các doanh trại bên ngoài, hơn hai vạn tướng sĩ Giang Đông quân tận mắt chứng kiến cảnh tượng chấn động lòng người này. Vô số tướng sĩ đều cảm thấy lòng lạnh lẽo, không ít người ký ức vẫn còn dừng lại ở cuộc so tài giữa Kinh Châu quân và Giang Đông quân mười năm về trước. Khi đó, thực lực hai bên không chênh lệch là bao, thậm chí có lẽ vì lý do tài nguyên, thủy quân Kinh Châu chỉ mạnh hơn một chút xíu, chỉ có thế mà thôi. Họ căn bản không thể tưởng tượng nổi, Hán quân sau mười năm phát triển đã đạt đến trình độ nào. Nhưng hình ảnh trước mắt cuối cùng đã khiến họ hiểu rõ sự chênh lệch lớn lao giữa Giang Đông quân và Hán quân, và sự chênh lệch này lại khiến vô số người cảm thấy thất vọng, lạc lối.

Khi màn đêm buông xuống, các tướng sĩ Giang Đông không còn nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ bên ngoài thành nữa. Họ lần lượt tụ tập riêng, thì thầm bàn tán về Giang Đông và tiền đồ của bản thân.

Trong một cái lều nhỏ, đại tướng Tưởng Khâm đang một mình uống rượu muộn. Lúc này, bên ngoài trướng truyền đến một giọng nói trầm thấp: "Tướng quân nhà ngươi có ở đây không?"

"Tướng quân nhà ta đang ở trong lều, xin chờ chút!"

Tưởng Khâm nghe ra đó là giọng của đại tướng Đổng Tập, hắn vội vàng giấu rượu và chén tai vại đi. Trong quân nghiêm cấm uống rượu, hắn cũng không muốn bị người phát hiện. Giấu kỹ chén rượu xong, Tưởng Khâm mới lên tiếng nói: "Mời Đổng tướng quân vào!"

Mành lều vén lên, đại tướng Đổng Tập bước vào. Hắn lập tức ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng trong trướng, nhìn thấy chậu đồng đựng nước nóng để hâm rượu, nhưng hắn lại không vạch trần, chỉ khẽ mỉm cười nói: "Công Dịch dường như có tâm sự?"

Tưởng Khâm thở dài: "Giờ phút này ai mà chẳng có tâm sự chứ, Nguyên Đại, mời ngồi!"

Đổng Tập ngồi xuống, lại từ trong ngực lấy ra một bình rượu, cười nói: "Tuy trong quân không cho uống rượu, nhưng ta vẫn muốn cùng Công Dịch uống một chén, sao hả?"

Tưởng Khâm cười khổ một tiếng, rồi mới từ trong rương lấy ra bầu rượu và chén tai vại: "Chắc cũng không giấu được Nguyên Đại, vậy thì cùng uống đi!"

Hai người ngầm hiểu ý nhau mà cười. Tưởng Khâm lại lấy thêm một chén tai vại, rót đầy rượu cho Đổng Tập, rồi nâng chén của mình lên nói: "Nào! Ta kính Nguyên Đại một chén."

Hai chén chạm vào nhau, rồi cả hai đều uống cạn một hơi. Tưởng Khâm và Đổng Tập đều là lão tướng Giang Đông, từng theo Tôn Sách dựng nghiệp. Nhưng sau khi Tôn Quyền lên ngôi, những lão tướng theo Tôn Sách như họ lại dần bị ghẻ lạnh. Trái lại, các đại tướng trẻ tuổi như Lục Tốn, Lữ Mông, Lăng Thống, Từ Thịnh, Đinh Phụng lại được trọng dụng. Mà nếu nói là trọng dụng người trẻ tuổi, thì Hoàng Cái, Hàn Đương, Trình Phổ – những lão tướng theo Tôn Kiên – vẫn còn rất năng động, không hề bị ghẻ lạnh chút nào. Rõ ràng, chỉ có lớp trung gian như họ là bị ghẻ lạnh. Chu Du, Lăng Thao, Thái Sử Từ, Trần Vũ, Phan Chương cùng các đại tướng khác đều mất sớm. Lỗ Túc bị phế bỏ, Hạ Tề bị ép phải phản. Tưởng Khâm, Đổng Tập và Tống Khiêm mấy người cũng chỉ còn là chức Giáo úy, thực sự khiến bọn họ nản lòng thoái chí.

Tưởng Khâm than thở: "Hôm nay nhìn thấy thực lực mạnh mẽ của Hán quân, ta mới biết vì sao Tào Tháo lại bị đánh bại ở Hợp Phì. Nguyên Đại, Giang Đông hết rồi!"

Tưởng Khâm uống cạn chén rượu, không nén được nước mắt rơi như mưa, dựa vào bàn mà khóc rống lên. Đổng Tập siết chặt tay, chén tai vại theo tiếng mà vỡ nát, hắn giọng đầy căm hận nói: "Ngày xưa Bá Phù tướng quân uy chấn Giang Đông, dựng nên cơ nghiệp tốt đẹp. Thế nhưng truyền tới tay Ngô Hầu, ông ta lại liên tiếp chiến bại, nội loạn không ngừng, mạnh mẽ đem cơ nghiệp tốt đẹp của Giang Đông giày vò đến cạn kiệt. Đây không phải vì Hán quân mạnh mẽ, mà là họa từ nội bộ chúng ta."

Tưởng Khâm giật mình kinh hãi, vội vàng lau nước mắt, khoát tay nói: "Nguyên Đại ngàn vạn lần đừng nói lung tung, cẩn thận tai vách mạch rừng!"

"Đã đến tình cảnh ngày hôm nay, ta còn sợ gì nữa?"

Đổng Tập đổi một chén tai vại khác, tự rót đầy rượu cho mình, nâng chén uống cạn một hơi, liên tiếp cười lạnh nói: "Mắt thấy Giang Đông không thể cứu vãn, hiện giờ người ngư���i đều tự mưu tiền đồ, lẽ nào Công Dịch phải tuẫn táng theo Ngô Hầu sao?"

Tưởng Khâm lắc đầu: "Nếu thật sự có một ngày như vậy, ta sẽ ẩn cư, cày ruộng làm nông thôi, không muốn những việc phiền não này. Còn Nguyên Đại thì sao, định về Hội Kê làm ngư ông à?"

Đổng Tập đứng dậy ra ngoài trướng nhìn ngó một chút, lúc này mới trở về trướng ngồi xuống, nhẹ giọng nói với Tưởng Khâm: "Ta nghe được một tin, cháu của quân sư cũng tham gia khoa cử Trường An, còn đứng đầu bảng, được bổ nhiệm làm huyện thừa Vũ Âm, quận Nam Dương."

Tưởng Khâm giật mình kinh hãi, vội vàng hỏi: "Tin tức này có thật không?"

"Đến cả chức quan cụ thể nhậm chức đều biết, hẳn là không giả được."

Tưởng Khâm sững sờ một lát, lắp bắp nói: "Chuyện này thật sự khiến người ta không thể tưởng tượng nổi."

"Hừ! Cái này gọi là biết người biết mặt nhưng không biết lòng. Ai cũng biết, người căm ghét Hán quân nhất chính là Trương quân sư, nhưng cháu trai ông ta lại đầu phục Hán quốc. Nếu nói ông ta không biết chuyện, ta nguyện đánh cược m���ng sống của mình!"

"Vậy Ngô Hầu có biết không?" Tưởng Khâm lại hỏi nhỏ.

Đổng Tập lắc đầu: "Tin tức này ta cũng chỉ vừa nghe nói, phỏng chừng Ngô Hầu còn chưa biết. Bất quá mật thám của Ngô Hầu trải rộng khắp nơi, hẳn là ông ta sẽ biết, chỉ là với cục diện hiện tại, ông ta chưa chắc sẽ biểu lộ ra."

Nói đến đây, Đổng Tập lại rướn người về phía trước, nhẹ giọng nói tiếp: "Ta nói cho Công Dịch những chuyện này, là muốn Công Dịch có điều chuẩn bị trong lòng. Trận đại chiến này, chúng ta cũng phải kìm chế một chút."

Tưởng Khâm hiểu ý nghĩa sâu xa trong lời Đổng Tập, hắn chậm rãi gật đầu: "Ta hiểu ý Nguyên Đại rồi!"

Sau khi bóng đêm buông xuống, chiến thuyền Hán quân cũng thu binh, tiến về bờ bắc Trường Giang. Những chiến thuyền dày đặc neo đậu ở bờ bắc, gió đêm khua động nước sông, bọt nước vỗ vào thuyền lớn. Ở vòng ngoài các thuyền lớn, gần nghìn chiếc thuyền nhỏ tuần tra trên Trường Giang, nghiêm ngặt kiểm soát động tĩnh trên mặt sông, đề phòng Giang Đông quân đánh lén chiến thuyền Hán quân.

Lúc này, một chiếc chiến thuyền trăm thạch của Giang Đông chậm rãi hướng bờ bắc tiến tới. Khi chiến thuyền vừa tiến vào phòng tuyến thứ nhất của Hán quân, liền lập tức bị thuyền nhỏ của Hán quân phát hiện. Một mũi hỏa tiễn bay lên trời, vẽ ra một vệt sáng – đây là dấu hiệu cho tình huống bất thường xảy ra. Lập tức, bảy, tám chiếc thuyền nhỏ từ bốn phương tám hướng tới, bao vây hoàn toàn chiến thuyền Giang Đông, mấy trăm tên lính gác Hán quân giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào chiến thuyền.

Một tên quân hầu lính gác Hán quân lớn tiếng quát: "Thuyền Giang Đông vì sao lại xông vào giới hạn?"

Lúc này, một văn sĩ trung niên từ trong khoang thuyền bước ra, chắp tay nói: "Ta là đặc sứ của Ngô Hầu, Tòng sự Trung Lang tướng Nghiêm Tuấn, phụng mệnh Ngô Hầu đến bái kiến Hán Vương điện hạ, xin các vị dàn xếp cho."

Hơn mười binh sĩ Hán quân nhảy lên chiến thuyền, cẩn thận lục soát một lượt, rồi bẩm báo với quân hầu: "Trên thuyền không có vật khả nghi."

Tuy là vậy, nhưng quân hầu vẫn không yên tâm, hắn nói với Nghiêm Tuấn: "Chiến thuyền Giang Đông không được đi vào, có thể dùng thuyền nhỏ của Hán quân để vào."

Nghiêm Tuấn bất đắc dĩ, đành phải lên thuyền nhỏ của Hán quân. Bảy, tám chiếc thuyền nhỏ vẫn giám sát chiến thuyền Giang Đông, còn một chiếc thuyền nhỏ thì tiến về thuyền chủ soái. Cách thuyền chủ soái còn mấy trăm bước, họ lại bị phòng tuyến thứ hai ngăn cản. Quân hầu đưa ra thẻ hiệu và ám hiệu, lúc này mới nói: "Sứ giả Giang Đông đến đây cầu kiến Hán Vương điện hạ, xin chuyển lời thông báo."

"Xin mời chờ ở đây!" Thuyền thị vệ của Lưu Cảnh chạy về phía thuyền chủ soái.

Hiện tại, Hán Vương Lưu Cảnh đang ở trong khoang khách nghe Cam Ninh bẩm báo. Đúng bảy ngày trước, Cam Ninh dẫn một vạn quân đội đổ bộ ở Kinh Khẩu, thành công chiếm lĩnh nơi này, cắt đứt liên hệ giữa Kiến Nghiệp và Ngô Quận. Nhưng điều khiến Cam Ninh ngạc nhiên là, Giang Đông quân lại không phản công Kinh Khẩu, dường như ngầm thừa nhận chiến lược của Hán quân đối với nơi đây. Điều này nằm ngoài dự liệu của ông ta.

Lưu Cảnh chắp tay nghe Cam Ninh bẩm báo xong, cười nhạt nói: "Điều này không khó lý giải. Giang Đông quân binh lực có hạn, họ chỉ có thể đặt quân đội ở những nơi quan trọng nhất để đối phó với kẻ địch quan trọng hơn. Nếu ta là Tôn Quyền, ta cũng sẽ bỏ qua Kinh Khẩu."

"Điện hạ muốn nói Kinh Khẩu không quan trọng sao?"

"Kinh Khẩu đương nhiên trọng yếu, Kinh Khẩu thất thủ thì Bì Lăng quận cũng sẽ không giữ được. Ta tin rằng Tôn Quyền rất rõ điểm này. Chỉ có thể nói, trong lòng ông ta, Kinh Khẩu không sánh được với sự trọng yếu của Kiến Nghiệp, cũng không bằng Ngô Huyện. Trong khi không có khả năng giành lại Kinh Khẩu, ông ta chỉ có thể lựa chọn tạm thời từ bỏ nơi này."

Cam Ninh gật đầu, ông ta đã phần nào hiểu ý Hán Vương. Lúc này, ông ta suy nghĩ một chút rồi nói: "Phía nam Bì Lăng quận còn có tám vạn dân phu đang đào kênh đào. Theo tình báo vừa nhận được, những dân phu này cũng không bỏ chạy, vẫn làm lụng dưới sự giám sát của Giang Đông. Chức ty chỉ cần phái một chi tinh binh xuôi nam, sẽ lập tức giải cứu được những dân phu này, không biết Điện hạ có thể cho phép chức ty dụng binh không?"

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười: "Đằng nào sau này ta cũng phải tổ chức sức dân đào kênh đào, chi bằng cứ để Tôn Quyền thay ta hoàn thành công trình này, điều này có gì không tốt?"

"Nếu như là như vậy, e rằng còn phải đợi thêm nửa tháng mới có thể đào xong."

"Vậy chúng ta cứ chờ!" Lưu Cảnh hờ hững nói.

Cam Ninh khom người thi lễ: "Vâng! Chức ty tuân lệnh."

Cam Ninh đang định cáo từ rời đi, lúc này thị vệ ở cửa khoang thuyền bẩm báo: "Bẩm Điện hạ, sứ giả Giang Đông Nghiêm Tuấn cầu kiến Điện hạ."

Việc sứ giả Giang Đông đến nằm trong dự liệu của Lưu Cảnh. Hắn trầm tư chốc lát, rồi nói với Chủ bạc Khích Chính: "Khích chủ bạc hãy thay ta tiếp đón hắn trước, cứ nói ta đang thương nghị quân tình trọng yếu, nhất thời không thể đi được."

Khích Chính đứng dậy thi lễ, nhanh chóng rời đi. Lúc này, Cam Ninh ở một bên nhỏ giọng nói: "Điện hạ, Giang Đông chắc chắn là đến cầu hòa, chi bằng đừng gặp thì hơn!"

Lưu Cảnh cười nhạt nói: "Không cần phải không phóng khoáng như vậy. Có gặp hay không hắn cũng sẽ không ảnh hưởng đến sách lược ban đầu của chúng ta. Hơn nữa, việc hắn đến cũng vừa vặn, dù sao ta cũng cần bày ra một thái độ, giữ uy tín với bách quan và quân dân Giang Đông."

Phiên bản chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền thực hiện.