Không lâu sau, Khích Chính trở về bẩm báo, đối phương quả nhiên đến cầu hòa, hy vọng Lưu Cảnh nể tình mối quan hệ thông gia giữa hai nhà mà buông tha Giang Đông. Giang Đông nguyện ý dùng thành ý lớn nhất để đổi lấy việc Hán quân lui binh.

Lưu Cảnh xem xong bức thư Tôn Quyền tự tay viết, không nhịn được nở nụ cười, "Thành ý lớn nhất là gì? Lẽ nào ta đưa ra bất kỳ điều kiện gì hắn đều có thể đáp ứng sao?"

Khích Chính đáp: "Từ thái độ của đối phương mà xem, dường như quả thật có ý này, bất quá bọn họ cũng sợ điện hạ đưa ra điều kiện quá phận."

Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng, "Nếu ta không gặp sứ giả, bọn họ lại sẽ nói ta thái độ ngạo mạn. Thôi được, ta sẽ gặp hắn. Khích chủ bạc cũng theo ta cùng đi hội kiến."

Lưu Cảnh bước nhanh hướng về khoang thuyền tầng một đi đến, Khích Chính cũng theo sau. Hắn đề nghị với Lưu Cảnh: "Điện hạ tiến công Giang Đông, dù sao vẫn thiếu một lý do chính đáng, xuất sư vô danh. Vi thần kiến nghị điện hạ tìm một lý do đại nghĩa, để lấp miệng thiên hạ về Giang Đông."

Lưu Cảnh dừng bước, trầm tư chốc lát rồi cười nói: "Ngươi nói rất đúng, quả là cần tìm một lý do đại nghĩa."

Trong khoang thuyền tầng một, Nghiêm Tuấn có vẻ hơi bồn chồn lo lắng, chắp tay đi đi lại lại. Lần này hắn đi sứ Hán quân, Tôn Quyền đã giao cho hắn nhiệm vụ vô cùng nặng nề, khiến hắn dù thế nào cũng phải có kết quả mà về, điều này khiến hắn cảm thấy áp lực cực lớn.

Tình thế đã phát triển đến hiện trạng này, Hán quân làm sao còn có thể lui binh, hắn làm sao còn có thể có kết quả mà về.

Trên thực tế, trong lòng Nghiêm Tuấn hiểu rõ, Giang Đông căn bản không thể đưa ra bất kỳ điều kiện nào đủ sức mê hoặc. Quặng sắt Giang Bắc đã sớm bị Hán quân chiếm lĩnh, lương thực bản thân đã không đủ. Lẽ nào dùng vàng bạc châu báu tích trữ, hay mỹ nữ, danh tướng? Nhưng những thứ này chưa chắc đã có thể lay động được Lưu Cảnh.

Lúc này, bên ngoài khoang thuyền truyền đến một trận tiếng bước chân. Thị vệ bên cạnh khẽ nhắc: "Hán vương điện hạ đã đến."

Nghiêm Tuấn vừa quay đầu lại, chỉ thấy Lưu Cảnh bước nhanh đến, hắn vội vàng tiến lên khom người hành lễ, "Giang Đông Tòng sự Trung lang tướng Nghiêm Tuấn ra mắt Hán vương điện hạ!"

"Nghiêm tiên sinh mời ngồi!"

Lưu Cảnh thái độ vô cùng nghiêm túc, mời Nghiêm Tuấn ngồi xuống. Khích Chính ngồi đối diện Nghiêm Tuấn, còn Lưu Cảnh thì ngồi ở vị trí chủ tọa. Vài tên thị vệ dâng trà cho bọn họ. Nghiêm Tuấn cung kính nói: "Hạ quan vâng lệnh Ngô Hầu đ��n bái kiến Hán vương điện hạ, chắc hẳn điện hạ đã xem thư Ngô Hầu tự tay viết. Giang Đông nguyện dùng hết mọi nỗ lực, với thành ý lớn nhất để ngăn ngừa cuộc chiến tranh lần này. Mong điện hạ nghĩ đến nhân dân Giang Đông, không nên gây chiến tranh khiến dân chúng Giang Đông vô tội phải chịu khổ."

Nói đến đây, giọng nói của Nghiêm Tuấn hơi nghẹn ngào. Lưu Cảnh lại hừ lạnh một tiếng, "Để ta nghĩ đến nhân dân Giang Đông, thế nhưng chính các ngươi lại làm như thế nào? Bao nhiêu người tha hương phải bỏ trốn khỏi Giang Đông, bao nhiêu hài tử vô tội mất đi người thân? Nhân dân Giang Đông tai nạn chồng chất, dân chúng lầm than, lẽ nào đây là do ta Lưu Cảnh gây ra? Nghiêm tiên sinh xin hãy tự vấn lương tâm mà suy nghĩ một chút, rốt cuộc nhân dân Giang Đông là hy vọng ta Lưu Cảnh đến cứu vớt bọn họ, hay vẫn là mong ta Lưu Cảnh quay đầu bỏ đi?"

Lưu Cảnh càng nói càng phẫn nộ, hắn đứng lên đi tới trước cửa sổ, đẩy cửa thuyền ra. Một lát sau hắn giọng căm phẫn nói: "Mấy trăm ngàn bách tính Giang Đông tha hương chạy trốn đến Hán quốc, bọn họ đều nói thuế má Giang Đông nặng hơn cả Thái Sơn, quan lại Giang Đông tàn ác hơn cả loài sài lang. Sưu cao thuế nặng, nhân dân cửa nát nhà tan, đây chính là cách các ngươi nghĩ đến nhân dân sao? Tôn Quyền vì lợi ích riêng, không tiếc độc hại bách tính Giang Nam, mà các ngươi những bách quan này không những không khuyên can, còn vì đó mà làm việc, chính là tiếp tay cho kẻ ác!"

Lưu Cảnh nói như những mũi kim, từng câu từng chữ đâm vào lòng Nghiêm Tuấn. Trong lòng hắn không khỏi có chút xấu hổ, một lát sau hắn mới cười khổ một tiếng nói: "Điện hạ mắng đúng lắm!"

"Ngươi có thể nói như vậy, còn nói rõ ngươi có sự tự biết mình."

Lưu Cảnh để nỗi bất mãn trong lòng tạm thời lắng xuống, lúc này mới nghiêm nghị nói với Nghiêm Tuấn: "Ngươi trở về nói cho Tôn Quyền, muốn ta không đánh Giang Đông cũng được, nhưng hắn nhất định phải thực hiện ba điều kiện. Thứ nhất, lập tức tuyên bố các quận Giang Đông miễn ba năm thuế má, để dân chúng nghỉ ngơi. Ba năm sau thực hiện chính sách hai mươi thu một, ngang bằng với Hán quốc. Thứ hai, không được ngăn cản sự lựa chọn của dân chúng Giang Đông, họ muốn đi đâu, đó là quyền tự do của họ, không được cưỡng ép ngăn cản họ. Thứ ba, Giang Đông là Giang Đông của Đại Hán, không phải tài sản riêng của họ Tôn. Phải loại bỏ mọi hành vi tiếm quyền, bao gồm cung thất, tần phi, quan chức, quân đội và quyền lực của hắn, khôi phục chế độ quận huyện. Thái thú các quận do triều đình bổ nhiệm, quân đội cũng là quân của triều đình, phải do triều đình bổ nhiệm thống suất. Hắn Tôn Quyền không có quyền thành lập quân đội riêng của mình."

Nghiêm Tuấn nghe đến trợn mắt há hốc mồm. Ba điều kiện này rõ ràng chính là tước đoạt tất cả quyền lực của Ngô Hầu. Quan văn do triều đình bổ nhiệm, võ tướng do triều đình điều động, vậy Ngô Hầu còn lại gì?

Thực ra không cần đến hai điều sau, điều thứ nhất đã đủ để làm Giang Đông sụp đổ, miễn ba năm thuế má, quân đội đã sớm chết đói. Nghiêm Tuấn cũng biết Lưu Cảnh nói một đằng làm một nẻo, căn bản không có thành ý hòa đàm. Trong lòng hắn thở dài một tiếng, lại cố gắng tranh luận nói: "Ngô Hầu dù sao cũng là Huyền Hầu, tước đoạt lãnh địa và quân đội của hắn như vậy, hình như không hợp lý lắm!"

Khích Chính chủ bạc bên cạnh cung kính nói: "Lời Hán vương điện hạ nói hoàn toàn phù hợp đạo lý. Dựa theo Hán chế, Quốc công trở lên mới có thể lập quốc, vì vậy Ngụy Công có thể lập Ngụy quốc, Hán vương điện hạ có thể lập Hán quốc. Ngô Hầu chẳng qua chỉ là một Huyền Hầu nhỏ bé, hắn có tư cách gì tự xưng một quốc gia? Lại còn bổ nhiệm bách quan thần chức, cát cứ một phương, đây chính là mưu nghịch, người trong thiên hạ ai cũng có thể thảo phạt!"

Nghiêm Tuấn không còn lời nào để nói, chỉ đành phải nói: "Vậy hạ quan xin đi báo lại với Ngô Hầu!"

Lưu Cảnh gật đầu, "Ta cho ngươi tối đa là mười ngày. Trong mười ngày, Tôn Quyền nhất định phải hoàn thành ba điểm trên, thì ta sẽ thu binh rút quân. Bằng không ta sẽ thay thiên tử thảo phạt kẻ phản nghịch!"

Trong lòng Nghiêm Tuấn nặng trĩu, đành phải cáo từ. Lưu Cảnh lệnh thị vệ tiễn hắn đi. Lúc này, Khích Chính khẽ hỏi: "Điện hạ cũng biết Tôn Quyền cát cứ Giang Đông là mưu đồ làm phản, vì sao không công khai ban hịch văn thảo phạt?"

Lưu Cảnh lắc đầu nói: "Tào Tháo tuy rằng về mặt quân sự không thể can thiệp ta thảo phạt Giang Đông nữa, nhưng về mặt chính trị vẫn có thể tạo ra trở ngại. Nếu ta ban hịch văn quá sớm, Tào Tháo sẽ thuận thế, lệnh thiên tử phong Tôn Quyền làm Ngô vương, ta sẽ bị tự trói chân tay, ngược lại xuất sư vô danh. Hiện tại ta không công khai ban hịch, Tào Tháo cũng không thể hạn chế ta. Đợi đến thời khắc nguy cấp cuối cùng, lại ban hịch văn cũng không muộn."

Khích Chính từ đáy lòng hết lời khen ngợi, "Điện hạ cao kiến!"

Lưu Cảnh lại nhàn nhạt nói: "Nghiêm Tuấn đi sứ Hán quân, các quan lớn Giang Đông sao lại không biết? Tất nhiên sẽ hỏi tình hình của hắn. Đến lúc đó ba điều kiện của ta cũng sẽ truyền đi. Mặc kệ Tôn Quyền có đồng ý hay không, ta cũng xem như đã tận tâm tận lực rồi."

Khích Chính lặng lẽ gật đầu, hắn đối với Tôn Quyền bỗng nhiên có một sự đồng cảm không nói nên lời. Có một kẻ địch như vậy, cũng là bất hạnh của hắn.

Lúc này, một tên thị vệ đi vào nói nhỏ vài câu với Lưu Cảnh. Lưu Cảnh đối với Khích Chính cười nói: "Ta có việc cần ra ngoài một lát, chủ bạc cứ lui trước!"

...

Trong thư phòng của Ngô Hầu, Trương Chiêu, Bộ Chất cùng vài trọng thần khác trợn mắt há hốc mồm sau khi nghe Nghiêm Tuấn bẩm báo. Bọn họ không khỏi nhìn nhau, ba điều kiện này của Lưu Cảnh rõ ràng là muốn Giang Đông tự chịu sự diệt vong, làm sao có thể làm được?

Trương Chiêu lo lắng nhìn về phía Tôn Quyền, chỉ thấy Tôn Quyền không nói một lời, ánh mắt u ám nhìn cây bút son trước mặt. Cây bút son này cũng là vật tiếm quyền, hai chữ "tiếm quyền" này của Lưu Cảnh, xem như đã đánh trúng yếu điểm của Giang Đông.

Qua nhiều năm như vậy, Tào Tháo để quân đội và chính quyền của mình hợp pháp hóa, từng bước một tranh thủ, cuối cùng đạt được tước vị Ngụy Công, có thể lập quốc. Mà Lưu Cảnh cũng liều mạng tranh thủ tương tự, cuối cùng được phong làm Hán vương, danh chính ngôn thuận hưởng địa vị vua một nước.

Duy chỉ Tôn Quyền đến nay vẫn là Huyền Hầu. Tào Tháo hai lần phong hắn làm Ngô Công, đều bị hắn khước từ. Lúc trước là không muốn bị triều đình khống chế, nhưng hiện tại lại trở thành điểm yếu để Lưu Cảnh tấn công Giang Đông.

Việc tiếm quyền này, bình thường ai cũng không để ý tới. Bất kể Viên Thuật, Viên Thiệu hay L��u Biểu, Lưu Chương, đều chẳng phải trong bóng tối tự xưng đế vương. Mọi người thấy nhiều không lạ, cũng quen rồi. Giang Đông cát cứ nhiều năm, việc tiếm quyền sớm thành thông lệ, thiên hạ đều đã quen dần.

Chỉ khi nào cần đến, việc tiếm quyền liền lập tức trở thành điểm yếu lớn nhất của Giang Đông, trở thành công cụ sắc bén nhất của kẻ địch. Lưu Cảnh lấy việc tiếm quyền làm cớ tấn công Giang Đông, khiến người ta dường như cảm thấy buồn cười, nhưng xét kỹ lại, nó lại đáng sợ đến vậy. Điều này có nghĩa là Lưu Cảnh ra quân có lý do chính đáng.

Tôn Quyền thở dài một tiếng thật dài, vô cùng mệt mỏi nói: "Các vị lui xuống trước đi! Để ta yên tĩnh một lát."

Quả thực, mọi người cũng không biết nên an ủi Tôn Quyền thế nào. Cũng may Lưu Cảnh cho mười ngày, có thể để mọi người suy nghĩ kỹ xem, họ nên làm gì?

Mọi người đều lui xuống, Tôn Quyền đứng lên nói: "Về hậu cung, bãi yến đêm!"

Vào lúc này, Tôn Quyền không muốn lo nghĩ bất cứ điều gì, hắn chỉ muốn say một trận thật lớn, quên hết mọi phiền muộn.

Nghiêm Tuấn rời khỏi Kiến Nghiệp cung, đã sắp đến canh một. Hắn cũng thực sự có chút mệt mỏi, chuẩn bị về phủ ở Mạt Lăng thành để nghỉ ngơi. Hắn vừa mới lên xe ngựa, đã thấy một người từ phía đối diện chạy tới, gọi hắn lại, "Mạn mới xin dừng bước!"

Đợi người đến gần, Nghiêm Tuấn mới nhận ra, lại là Phó Đô Hộ Gia Cát Cẩn. Trong lòng hắn ngẩn ra, vừa nãy hình như Gia Cát Cẩn không có mặt ở thư phòng, Ngô Hầu sao không cho ông ta cùng tham gia nghị sự?

Gia Cát Cẩn lên xe ngựa, nói nhỏ: "Phủ của ta bị người giám thị, chỉ đành chờ Mạn mới ở đây."

"Xảy ra chuyện gì vậy?"

Nghiêm Tuấn càng thêm kinh ngạc, phủ của Gia Cát Cẩn lại bị người giám thị, bị ai giám thị? Suy nghĩ một chút, hắn lập tức hiểu ra, ngoài Ngô Hầu ra, sẽ không có người nào khác.

"Ngô Hầu sao lại giám thị Gia Cát công?"

Gia Cát Cẩn thở dài nói: "Một lời khó nói hết, vì việc viện trợ Giao Châu, Ngô Hầu vô cùng căm tức ta. Chúng ta đừng nói chuyện này, ta muốn hỏi, Lưu Cảnh đã đưa ra những điều kiện gì?"

Nghiêm Tuấn không biết có nên nói với Gia Cát Cẩn hay không. Hắn và Gia Cát Cẩn đều thuộc phe phái phương Bắc của Trương Chiêu, bình thường quan hệ vô cùng tốt, có gì cũng nói. Loại việc cơ mật này hắn bình thường sẽ không giấu Gia Cát Cẩn, nhưng hiện tại là thời kỳ bất thường, thực sự khiến Nghiêm Tuấn khó xử.

Tuy nhiên, Nghiêm Tuấn lại nghĩ đến rất nhiều người đều sẽ biết, ngày mai tin tức sẽ truyền đi, việc hắn nói ra bây giờ kỳ thực cũng không sao. Hắn liền trầm thấp thở dài một tiếng rồi nói: "Lưu Cảnh đưa ra ba điều kiện mà Ngô Hầu căn bản không thể làm được."

Hắn liền thuật lại ba điều kiện của Lưu Cảnh cho Gia Cát Cẩn nghe một lần, cuối cùng lắc đầu nói: "Ta thấy, Ngô Hầu đều tuyệt vọng, ngay cả quân sư cũng không có gì để nói. Lưu Cảnh cho mười ngày, điều này rõ ràng là để bách quan Giang Đông tự chọn đường sống, Gia Cát công có ý kiến gì không?"

Gia Cát Cẩn lắc đầu, "Ta hiện tại lòng rất loạn, cũng không biết nên làm gì, đa tạ Mạn mới đã cho ta biết cơ mật này."

"Việc này là cơ mật tuyệt đối, Gia Cát công vạn lần không được nói cho bất kỳ ai, để tránh gây ra hỗn loạn."

"Ta biết, nhất định sẽ giữ bí mật."

Gia Cát Cẩn xuống xe ngựa, xoay người chạy vội về phía cỗ xe ngựa đang đậu ở đằng xa. Nghiêm Tuấn trong lòng cảm thấy rất thất lạc, hắn có phải cũng nên suy tính một chút tiền đồ của mình không?

--- Mọi sự sao chép hoặc phân phối bản dịch này mà không có sự cho phép từ truyen.free đều là hành vi vi phạm.