Khi chính quyền đối mặt nguy cơ, những người ở vị trí bề trên thường sẽ càng thêm nghi kỵ thần tử, đây là định luật muôn đời khó phá, và Tôn Quyền cũng không phải ngoại lệ. Với tiền lệ các đại thế gia ở Ngô quận và Hội Kê quận đã vì lợi ích gia tộc mà từ bỏ Giang Đông, Tôn Quyền càng thêm nghi kỵ thuộc hạ. Hắn không ngần ngại một lần nữa khởi động Tổ chức Mỏ Ưng khét tiếng ở Giang Đông – một cơ quan điều tra bí mật bị quan dân ghét cay ghét đắng.

Kể từ khi Vương Ninh bị xử tử, Mỏ Ưng cũng theo đó bị giải tán. Nhưng cách đây không lâu, Tôn Quyền lại một lần nữa khởi động cơ quan điều tra bí mật này, đồng thời phong cho tâm phúc thị vệ Triệu Kiên làm Giáo úy Mỏ Ưng. Gia Cát Cẩn chính là trọng thần đầu tiên bị giám sát nghiêm ngặt. Nguồn gốc của sự nghi ngờ từ Tôn Quyền là do ông đã gửi con trai đến Giao Châu, cho Gia Cát Lượng làm con nuôi. Bản thân việc này cũng chẳng phải đại sự gì, Gia Cát Lượng không có con nối dõi, anh trai gửi con trai cho em nuôi cũng là điều rất bình thường.

Nhưng thời điểm Gia Cát Cẩn làm việc này lại không thích hợp. Nó diễn ra đúng lúc Giang Đông đang đối mặt nguy cơ, hơn nữa Tôn Quyền cầu viện Giao Châu mà Giao Châu lại giữ im lặng. Điều này càng khiến Tôn Quyền căm tức, ông ta liền nghi ngờ Gia Cát Cẩn đang chuẩn bị từ bỏ Giang Đông để thoát thân đến Giao Châu. Kỳ thực, Tôn Quyền suy đoán cũng không sai. Trong bối cảnh nguy cơ ở Giang Đông ngày càng sâu sắc như hiện tại, đã chẳng còn mấy ai nguyện ý hy sinh vì nó. Đặc biệt là khi Giang Đông đã trở thành một chính quyền cực kỳ hiếu chiến, đẩy bách tính vào cảnh lầm than. Không chỉ các thế gia không chút lưu luyến từ bỏ nó, mà dân thường cũng hận thấu xương. Trong tình huống như vậy, các quan văn đại thần luôn coi trọng danh dự hơn sinh mệnh, làm sao có thể để tên tuổi mình gắn liền với một chính quyền đã hủy hoại lý tưởng và hoài bão?

Năm đó, Đổng Trác, Lý Thôi trước sau gây loạn, khiến phương Bắc đại loạn. Tào Tháo tuy nhân danh thiên tử hiệu lệnh chư hầu, nhưng lại khiến các văn nhân danh sĩ phản cảm. Chính quyền Viên Thiệu tràn ngập nguy cơ, trong khi chính quyền Giang Đông lúc đó lại như ánh mặt trời ban mai, an toàn và thịnh vượng. Tôn Sách, Tôn Quyền chiêu hiền đãi sĩ, đối đãi khiêm tốn, thu hút vô số nhân tài, cũng khiến Gia Cát Cẩn không ngần ngại theo về Giang Đông. Thế nhưng, gần hai mươi năm trôi qua, Giang Đông lại sụp đổ vì những sai lầm chiến lược liên tiếp của Tôn Quyền, sụp đổ vì những cuộc tranh quyền đoạt lợi trong gia tộc họ Tôn. Đến ngày hôm nay, ngọn lửa lý tưởng trong lòng Gia Cát Cẩn đã tắt lịm. Bản thân ông và gia đình đang đối mặt với hiểm nguy tính mạng, bảo sao Gia Cát Cẩn không đau lòng, làm sao còn có thể nghĩ đến đền đáp Giang Đông? Chỉ là chính ông cũng không biết nên đi về đâu?

Trưa hôm nay, Gia Cát Cẩn nhận được một phong mật thư từ huynh đệ Gia Cát Lượng, mời ông đến Giao Châu tị nạn. Lúc này, Gia Cát Cẩn mới ý thức được rằng, huynh đệ Gia Cát Lượng của ông thực ra vẫn luôn quan tâm đến cục diện Trung Nguyên, và rất rõ ràng rằng nguy cơ ở Giang Đông đã đến. Nhưng việc phải đi Giao Châu tị nạn lại khiến ông vô cùng do dự. Một mặt, Giao Châu quá hẻo lánh, khiến ông có cảm giác mất mát khi rời xa chính sự Trung Nguyên. Thứ hai, cho dù Gia Cát Cẩn có thể trốn thoát, vợ con ông cũng không thể, vì họ đang bị Tôn Quyền giám sát nghiêm ngặt. Ngay vừa nãy, Gia Cát Cẩn từ miệng Nghiêm Tuấn biết được ba điều kiện Lưu Cảnh đưa ra, ông liền ý thức được rằng chỉ còn mười ngày nữa là chiến tranh sẽ nổ ra, ông nhất định phải chuẩn bị cho chiến tranh.

Gia Cát Cẩn lên xe ngựa ra khỏi Kiến Nghiệp thành, vội vã hướng tới Mạt Lăng huyện thành. Lúc này, cửa thành đã đóng từ sớm. Tôn Quyền có lệnh không cho phép bất cứ ai ra vào thành, nhưng quan chức Giang Đông lại là ngoại lệ. Họ cần phải ra vào thành để bàn việc ở Kiến Nghiệp cung, nên Gia Cát Cẩn cũng không bị cửa thành cấm đoán. Mạt Lăng huyện thành cách Kiến Nghiệp thành khoảng ba dặm. Giữa hai thành là một con quan đạo rộng rãi, bằng phẳng. Hai bên quan đạo là những cánh rừng lớn. Đến gần thị trấn một đoạn đường, rừng rậm dần biến mất, hai bên quan đạo dày đặc vô số cửa hàng, quán rượu và lữ xá. Thời gian đã quá canh một, xe ngựa của Gia Cát Cẩn đang men theo quan đạo hướng về thị trấn. Trên quan đạo vô cùng yên tĩnh, ngoài tiếng bánh xe lạch cạch của ông ra, không còn bất kỳ người đi đường nào khác.

Không hiểu vì sao, Gia Cát Cẩn trong lòng có một cảm giác bất an. Nếu Ngô Hầu muốn đối phó ông, thì hiện tại chính là cơ hội tốt nhất. Ông liên tục nhìn về phía hai bên rừng rậm, thúc giục phu xe tăng nhanh tốc độ.

Thế nhưng, đúng lúc này, phu xe bỗng nhiên dừng xe ngựa lại. Gia Cát Cẩn giật mình, vội hỏi: "Sao lại dừng, có chuyện gì vậy?" "Lão gia, phía trước có người!" Phu xe run rẩy giọng nói. Gia Cát Cẩn ló đầu ra cửa xe, lòng ông nhất thời nguội lạnh. Phía trước có hơn mười người mặc áo đen đứng thành một hàng ngang, chặn ngang đường. Không chỉ phía trước, mà trước, sau, trái, phải đều có người mặc áo đen, bao vây hoàn toàn xe ngựa của ông. "Các ngươi là ai?" Gia Cát Cẩn bất an hỏi.

Lúc này, một người mặc áo đen cưỡi ngựa tiến lên, chắp tay thi lễ nói: "Xin Gia Cát tiên sinh đừng sợ hãi, chủ nhân nhà ta mong được thỉnh kiến Gia Cát tiên sinh một chuyến." Gia Cát Cẩn nghe hắn nói năng rất có lễ độ, trong lòng an tâm một chút, liền hỏi: "Chủ nhân các ngươi là ai, muốn mời ta đi làm gì?" Thủ lĩnh áo đen cười nói: "Chủ nhân nhà ta là ai, tiên sinh thấy rồi sẽ biết. Nếu tiên sinh không muốn đi, chúng tôi cũng không miễn cưỡng." Hắn vung tay lên, những người mặc áo đen chặn đường đều tản ra. Thủ lĩnh áo đen áy náy nói: "Việc chặn đường chỉ là để bảo hộ xe ngựa của tiên sinh, tuyệt không có ác ý. Nếu tiên sinh không muốn đi, cứ việc rời đi, tại hạ tuyệt không ngăn cản."

Gia Cát Cẩn thấy tất cả hắc y nhân đều tản ra, trên đại đạo chỉ còn lại nam tử áo đen cưỡi ngựa này. Ông quả thực bất cứ lúc nào cũng có thể rời đi, hơn nữa phía trước không xa là mấy cửa hàng. Gia Cát Cẩn trầm ngâm chốc lát, lại hỏi: "Chủ nhân các ngươi đang ở đâu?" "Đi về hướng tây ba dặm là đến." Gia Cát Cẩn gật đầu: "Đã như vậy, ta liền đi gặp chủ nhân các ngươi một lần. Xin hãy dẫn đường!" Nam tử áo đen cưỡi ngựa mừng rỡ, quay đầu ngựa lại nói: "Xin mời đi theo ta!" Gia Cát Cẩn dặn dò phu xe: "Theo hắn." Phía trước là ngã tư đường. Đi chưa đầy mấy chục bước, xe ngựa liền rẽ sang hướng tây, bình thản đi về hướng tây theo sau hắc y nhân cưỡi ngựa. Gia Cát Cẩn cảm giác đối phương không có ác ý, hẳn là sẽ không làm hại mình, hơn nữa ông cũng thật sự tò mò, rốt cuộc là ai muốn gặp mình.

Xe ngựa đi chừng ba dặm, quan đạo dần dần tiến gần Trường Giang. Từ xa chỉ nhìn thấy một chiếc thuyền lớn đậu ở bờ sông. Gia Cát Cẩn nhớ ra đó là một bến tàu bỏ hoang, sao lại có một chiếc thuyền lớn neo đậu ở đó? Xe ngựa dừng lại trước thuyền lớn. Gia Cát Cẩn xuống xe, trong mắt đầy nghi hoặc nhìn chiếc thuyền lớn này. Người mặc áo đen chắp tay cười nói: "Chủ nhân nhà ta đang chờ trên thuyền, xin mời tiên sinh lên thuyền." Do dự một chút, Gia Cát Cẩn cuối cùng theo người mặc áo đen lên thuyền lớn. Ông bước vào khoang thuyền, chỉ thấy trong khoang ánh sáng sáng sủa, một nam tử mặc trường sam, đầu đội kim quan đang mỉm cười nhìn mình. "Điện hạ!" Gia Cát Cẩn nhất thời kinh ngạc đến ngây người. Nam tử trước mắt muốn gặp mình, lại chính là Hán Vương Lưu Cảnh! Trong lòng ông một mảnh mờ mịt, ngây người đứng đó.

Lưu Cảnh hơi mỉm cười nói: "Muộn thế này mà kính xin Gia Cát Công đến đây, thật xin lỗi!" Gia Cát Cẩn lúc này mới tỉnh ngộ lại, ông hơi luống cuống, tiến lên hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!" Lưu Cảnh chỉ tay vào chiếc bàn nhỏ bên cạnh, cười nói: "Nếu Gia Cát Công không vội trở về, chúng ta không ngại ngồi xuống một lát." Gia Cát Cẩn gật đầu, ngồi xuống bên chiếc bàn nhỏ. Lưu Cảnh ngồi đối diện ông. Thị vệ bước vào dâng hai chén trà. Lưu Cảnh nâng chén trà lên cười nói: "Ta thấy Gia Cát Công có vẻ đang có tâm sự. Thám báo của ta bẩm báo rằng Gia Cát Công một mình đi đi lại lại bên ngoài Kiến Nghiệp cung, dường như có nỗi lòng gì. Vì vậy ta liền mời tiên sinh đến đây. Nếu có điều gì sơ suất, mong tiên sinh thứ lỗi." Gia Cát Cẩn lúc này mới biết, thì ra nhất cử nhất động của mình đều bị thám báo Hán quân quan sát. Nhưng ngay lập tức, ông lại hiểu ra rằng thám báo Hán quân không phải giám sát ông, mà là đang giám sát Kiến Nghiệp cung, và đúng lúc ông đứng bên ngoài Kiến Nghiệp cung thì bị họ nhìn thấy. Nghĩ thông suốt điểm này, Gia Cát Cẩn trong lòng thoải mái hơn rất nhiều. Hơn nữa, Lưu Cảnh đối với ông lại rất khách khí, điều này cũng thỏa mãn lòng tự tôn của mình.

Gia Cát Cẩn cười nói: "Ta đứng bên ngoài Kiến Nghiệp cung là để đợi Nghiêm Tuấn vừa ra, hỏi thăm một ít tình huống. Ta đã biết ba điều kiện Điện hạ đưa ra." "Vậy Gia Cát Công cho rằng ba điều kiện đó thế nào, Ngô Hầu sẽ đáp ứng không?" Gia Cát Cẩn lắc đầu: "Hắn sẽ không đáp ứng bất kỳ điều kiện nào. Đừng nói miễn thuế má ba năm, ngay cả miễn thuế một năm thôi, quan phủ Giang Đông cũng sẽ lập tức đóng cửa. Đầu năm nay, Ngô Hầu đã vay hai mươi vạn thạch lương thực từ các đại thế gia Giang Đông, hy vọng dùng thuế má để trả lại. Hắn không tăng thuế đã là tốt lắm rồi, còn muốn hắn miễn thuế, có giết hắn cũng sẽ không đáp ứng."

Lưu Cảnh nghe Gia Cát Cẩn dùng ngữ khí "giết hắn", trong lòng buồn cười. Có thể thấy Gia Cát Cẩn có oán niệm sâu sắc đến mức nào đối với Tôn Quyền. Ông cũng biết việc Gia Cát Cẩn bị Tôn Quyền giám sát, nhưng Lưu Cảnh không đề cập đến việc này, vẫn ôn hòa nhã nhặn cười hỏi: "Vậy điều kiện thứ hai và điều kiện thứ ba thì sao?" "Điều kiện thứ hai là trả tự do cho dân chúng Giang Đông, không cho phép ngăn cản họ. Nếu thật sự thả ra, chưa đầy nửa năm, dân chúng Giang Đông sẽ chạy trốn sạch bách. Họ có thể đến Kinh Châu hưởng thụ cuộc sống thuế nhẹ an cư, ai còn nguyện ý ở Giang Đông chịu đựng thuế má nặng nề? Da không còn, lông bám vào đâu? Dân chúng Giang Đông chạy sạch, binh sĩ cũng sẽ lưu vong, Giang Đông tất nhiên sẽ không còn tồn tại. Còn điều thứ ba thì càng không thể. Điều thứ hai có lẽ còn có thể thương lượng, nhưng điều thứ ba là Tôn Quyền phải về vườn ngay lập tức, khôi phục quận huyện, chính quyền Giang Đông biến mất. Việc tự quyết định vận mệnh mình như vậy, Tôn Quyền làm sao chịu làm!"

Phân tích của Gia Cát Cẩn không hẹn mà gặp với suy nghĩ của Lưu Cảnh. Lưu Cảnh đương nhiên biết Tôn Quyền sẽ không đáp ứng, ông ta đưa ra thời hạn mười ngày là để các quan lại văn võ Giang Đông có một cơ hội lựa chọn, chính là hy vọng những hiền thần lương tướng như Gia Cát Cẩn có thể đầu quân cho mình. Lưu Cảnh lại chậm rãi nói: "Có người nói ta lần này tấn công Giang Đông là tiếp nối chuyện cũ, năm đó Giang Đông tấn công Kinh Châu, ý đồ chiếm đoạt Kinh Châu, bây giờ chỉ là phản công trở lại. Nhưng trên thực tế không phải vậy. Lần này ta tấn công Giang Đông là muốn thống nhất phương Nam, đi bước đầu tiên trong việc thống nhất thiên hạ, để lê dân thiên hạ có thể an cư lạc nghiệp, để Đại Hán có thể phục hưng. Hoài bão này của ta, cũng là lý tưởng của vô số hiền sĩ đức độ. Ta tin rằng Gia Cát tiên sinh cũng mang trong lòng ý niệm này. Mắt thấy cao ốc Giang Đông sắp nghiêng đổ, Gia Cát tiên sinh vì sao còn muốn tử thủ cái chính quyền bị dân chúng Giang Đông căm ghét, lại đi ngược ý dân?"

Gia Cát Cẩn cúi đầu, một lát sau thở dài: "Ta từ lâu đã hoàn toàn nản lòng đối với Giang Đông, cũng sẽ không ngu trung với Tôn Quyền. Hôm nay, đệ ta viết thư bảo ta đến Giao Châu tị nạn, ta vốn đã động lòng, chỉ là người nhà bị giám thị, không cách nào thoát thân, vì vậy thấp thỏm không yên." "Đi Giao Châu tị nạn?" Lưu Cảnh lắc đầu: "Đi tận Giao Châu xa xôi, cũng là đã rời xa xã tắc Trung Nguyên, đã rời xa cơ hội phục hưng Đại Hán. Gia Cát Công vì sao phải đưa ra sự lựa chọn thiếu sáng suốt này?" Gia Cát Cẩn cúi đầu một lát không nói. Ông làm sao muốn đi Giao Châu, chỉ là không cách nào mở lời mà thôi. Lưu Cảnh hiểu rõ lòng tự tôn của bậc đọc sách, liền thành khẩn nói với ông: "Nếu Gia Cát Công nguyện gia nhập trận doanh phục hưng Đại Hán, chức vụ Lễ Bộ Thừa sẽ được giữ trống đặc biệt để chờ tiên sinh." Lưu Cảnh đã giữ đủ thể diện cho Gia Cát Cẩn, ông làm sao còn có thể cự tuyệt? Hơn nữa lại là chức Lễ Bộ Thừa, trong lòng ông kích động, đứng dậy hướng về Lưu Cảnh khom người thi lễ: "Vi thần Gia Cát Cẩn nguyện tận sức chó ngựa vì sự phục hưng Đại Hán!"

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm từ truyen.free, mong quý vị đón đọc.