Lưu Cảnh đưa ra kỳ hạn mười ngày, để phối hợp với kỳ hạn này, Cam Ninh cũng rút quân từ Kinh Khẩu, đại quân trở về Giang Bắc. Hàn Đương, người đã bại lui về huyện Bì Lăng, lại một lần nữa trở về Kinh Khẩu, trấn giữ vị trí chiến lược này. Tuy nhiên, dưới trướng hắn chỉ còn lại năm ngàn quân, không thể bảo vệ Kinh Khẩu.

Vì lẽ đó, Hàn Đương nhiều lần viết thư cầu viện Tôn Quyền, nhưng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào, cứ như Tôn Quyền đã không còn hứng thú với Kinh Khẩu.

Thực tế, kể từ khi Lưu Cảnh đưa ra ba điều kiện, Tôn Quyền vẫn duy trì sự trầm mặc. Kiến Nghiệp cung không biểu lộ bất kỳ thái độ nào, Ngô hầu cũng không còn tiếp kiến ai, không ai biết rốt cuộc hắn đang suy nghĩ gì.

Mặc dù Tôn Quyền giữ im lặng, triều chính Giang Đông lại rơi vào sự tĩnh lặng ngắn ngủi trước cơn bão táp.

Dưới vẻ bình lặng của cục diện, sóng ngầm cuồn cuộn. Ba điều kiện Lưu Cảnh đưa ra đã sớm lan truyền khắp nơi, mỗi nhà mỗi người đều đóng cửa bàn luận sôi nổi. Có kẻ cho rằng đây là chiêu trò của Lưu Cảnh, cố tình đưa ra những điều kiện mà Giang Đông không thể nào chấp nhận. Lại có người nghĩ rằng đây là cử chỉ nhân nghĩa của Lưu Cảnh, còn Giang Đông thì không biết thức thời.

Nhưng bất kể là phe ủng hộ hay phe phản đối, mọi người đều có một nhận định chung, đó là Giang Đông lần này e rằng khó thoát khỏi kiếp nạn. Năm đó, Giang Đông từng lời thề son sắt muốn tiêu diệt Kinh Châu, thống nhất phương Nam; thế mà ngày nay, công cuộc thống nhất phương Nam càng lúc càng gần, nhưng lại do đối thủ cũ của Giang Đông, Lưu Cảnh của Kinh Châu gây nên. Điều này không khỏi khiến người ta cảm thấy vận mệnh thật vô tình trêu ngươi.

Đối với dân thường, việc Hán quân chiếm lĩnh Giang Đông mang ý nghĩa thuế má nhẹ hơn, của cải dồi dào hơn, mang ý nghĩa họ có thể ăn no đủ, những người đàn ông trong nhà không cần trốn đông trốn tây, không phải tiếp tục chịu đựng nỗi khổ chiến tranh. Đây là việc họ mong mỏi bấy lâu, họ chỉ hận kỳ hạn mười ngày quá dài, hận quân Giang Đông vẫn còn muốn chống cự.

Còn đối với các quan lớn đại tướng, sự diệt vong của Giang Đông sẽ khiến họ một lần nữa đối mặt với lựa chọn cho tương lai: trở về phương Bắc nương tựa Tào Ngụy, hay cùng Ngô hầu chịu chết, hoặc vì lợi ích gia tộc mà cống hiến cho Hán quốc. Mỗi người đều phải đối mặt với sự lựa chọn khó lòng quyết định, rất nhiều người vẫn còn ôm một tia hy vọng.

Biết đâu một phép màu còn sẽ xảy ra, hệt như năm đó quân Tào mắc ôn dịch, Tào Tháo bại trận Xích Bích phải rút về phương Nam. Nói tóm lại, cho đến thời khắc cuối cùng, các quan lớn đại tướng sẽ không dễ dàng đưa ra lựa chọn cuối cùng.

Ngày qua ngày trôi đi, tình hình ở Giang Đông cũng nhanh chóng được hệ thống tình báo Tào Ngụy truyền về Nghiệp Đô, đặt lên bàn Tào Tháo.

Trong Đồng Tước cung ở Nghiệp Đô, Tào Tháo đưa bản tình báo mới nhất cho quân sư Trình Dục, cười nói: “Trọng Đức xem thử đi! Đây là tình hình Giang Đông mới nhất, thật sự rất thú vị.”

Trình Dục nhận lấy tình báo, đọc lướt qua một lượt, rồi đưa cho Tào Phi đang ngồi bên cạnh, mỉm cười hỏi: “Thế tử nghĩ sao về chuyện này?”

Bản tình báo này chính là do Tào Phi báo cáo lên phụ thân, trong lòng hắn từ lâu đã nắm rõ. Thấy Trình Dục cho mình cơ hội phát biểu, hắn liền nói: “Con cho rằng đây là chiêu trò của Lưu Cảnh, muốn khiến việc mình tấn công Giang Đông trở nên hợp lý hợp pháp, nên mới dùng chuyện tiếm vị mà nói. Thực tế, Tôn Quyền căn bản không thể đáp ứng những điều kiện này.”

Tào Tháo gật đầu: “Con ta nói không sai, đây quả thực là cái cớ Lưu Cảnh tìm được, không muốn bị mang tiếng ỷ mạnh hiếp yếu. Năm đó ta xuất chinh Kinh Châu, cũng cần Thiên tử hạ chiếu đồng ý. Tuy rằng hiện tại rất nhiều người đã quên Thiên tử, có hay không chiếu thư của Thiên tử cũng không ảnh hưởng gì, nhưng Lưu Cảnh dù sao cũng tự xưng là người kế thừa chính thống của Hán triều, nên danh chính ngôn thuận vẫn rất quan trọng đối với hắn. Hắn chỉ trích Tôn Quyền tiếm vị, lại không cho y cơ hội cải chính, điều này rõ ràng là nhắm vào ta, không cho ta cơ hội trợ giúp Tôn Quyền.”

Trình Dục cười nói: “Ngụy Công muốn giúp Tôn Quyền một tay sao?”

Tào Tháo cười khổ một tiếng nói: “Năm ngoái, vì bảo vệ Tôn Quyền, ta không tiếc dốc toàn lực quốc gia đối kháng với Lưu Cảnh ở Hợp Phì, chỉ cần có thể giữ được Giang Đông thì thế chân vạc Tam quốc sẽ có thể hình thành. Nhưng Hợp Phì bất hạnh bại trận, Giang Hoài thất thủ, điều đó có nghĩa là ta không cách nào trợ giúp Giang Đông thêm nữa, cũng có nghĩa là Hán quân đã hoàn tất vòng vây Giang Đông. Khi đó ta đã biết, Giang Đông đã không thể cứu vãn, diệt vong chỉ là sớm muộn. Hiện tại cho dù ta có ủng hộ Tôn Quyền xưng Ngô vương, thì ngoại trừ có thể khiến Lưu Cảnh khó chịu một chút, còn có ý nghĩa gì đối với Giang Đông đâu?”

“Phụ thân có ý từ bỏ Giang Đông sao?” Tào Phi có chút không cam lòng nói.

Tào Tháo liếc hắn một cái, kéo dài giọng nói: “Không phải ta muốn từ bỏ Giang Đông, mà là Giang Đông đã không thể cứu vãn, ta căn bản không thể cứu vãn. Sao ta lại không nhìn rõ cục diện chứ?”

Giọng Tào Tháo mang theo một tia bất mãn, khiến Tào Phi giật mình vội vàng nói: “Hài nhi có ý là, phụ thân cũng cần biểu lộ thái độ, cho dù không giúp được Giang Đông, ít nhất cũng có thể cho người trong thiên hạ một câu trả lời.”

Lời này quả thực cũng có vài phần đạo lý, Tào Tháo lại hỏi Trình Dục: “Trọng Đức nghĩ sao?”

Trình Dục khẽ mỉm cười: “Vi thần cảm thấy, trầm mặc chính là cách biểu lộ thái độ tốt nhất. Nói nhiều ắt hớ lời, có những lời vẫn là không nói thì hơn.”

Tào Phi rất bất mãn, hắn nhìn Trình Dục nói: “Giang Đông xảy ra kịch biến, chúng ta lại giữ im lặng, chẳng phải là bịt tai trộm chuông sao? Sẽ khiến người trong thiên hạ cho rằng chúng ta yếu thế, là thỏa hiệp với Lưu Cảnh. Hôm nay chúng ta không đồng tình Giang Đông, ngày khác ai sẽ đồng tình chúng ta?”

“Ngươi đang nói nhăng nói cuội gì đó!” Tào Tháo quát mắng một tiếng, cắt ngang lời Tào Phi. Tào Phi không dám nói thêm nữa, chỉ đành oán hận cúi đầu, trong lòng thầm mắng Trình Dục.

Tào Phi không hiểu ý Trình Dục, nhưng Tào Tháo thì đã hiểu. Trình Dục là muốn hắn không nên dễ dàng biểu lộ thái độ. Chính quyền Tôn Quyền đã mất lòng dân, thống nhất phương Nam là điều lòng dân mong muốn. Nếu hắn vào thời điểm mấu chốt này mà nâng đỡ Tôn Quyền, không những không cứu được Tôn Quyền, mà còn có thể kéo chính mình xuống nước. Giữ im lặng, giả vờ như không biết chuyện này, quả thực là lựa chọn tốt nhất hiện nay. Còn về việc biểu lộ thái độ, cứ để sau này hẵng nói.

Tào Tháo và Trình Dục liếc mắt nhìn nhau, cả hai đều ngầm hiểu ý mà nở nụ cười, điều họ nghĩ đều là một.

Lúc này, Tào Tháo lại trừng mắt nhìn Tào Phi. Sự lựa chọn của Tào Phi thật sự khiến hắn thất vọng, một người đã ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi mà óc chính trị vẫn còn non nớt đến thế. Nếu mình tạ thế, làm sao hắn có thể là đối thủ của Lưu Cảnh đây?

Tào Tháo càng nghĩ càng tức giận, lại chất vấn Tào Phi: “Lệnh ra đinh hiện giờ tiến triển thế nào rồi, sao ngươi vẫn không báo cáo cho ta?”

Trong lòng Tào Phi giật mình thon thót, hắn sợ nhất là phụ thân hỏi về chuyện lệnh ra đinh, phân chia ruộng đất, phế bỏ nô lệ. Việc này sẽ động chạm đến lợi ích thiết thân của vô số quan lớn và nhà giàu. Các quan địa phương cũng phổ biến mâu thuẫn, căn bản không thể thi hành. Chuyện này đã qua hơn nửa năm, hắn vốn định kệ sống chết, không ngờ phụ thân vào thời điểm mấu chốt này lại hỏi đến, khiến hắn làm sao trả lời đây?

Nhưng ánh mắt nghiêm nghị của phụ thân đang trừng thẳng vào hắn, khiến Tào Phi không cách nào lảng tránh. Hắn chỉ đành nhắm mắt đáp: “Lệnh ra đinh ảnh hưởng quá rộng, không phải một mệnh lệnh của phụ thân là có thể giải quyết, cũng không phải vài tháng là có thể hoàn thành, hài nhi cần thời gian.”

“Hừ! Cái gì mà cần thời gian, ta thấy ngươi căn bản là không muốn làm việc này!”

“Hài nhi đương nhiên muốn làm, nông hộ trung lưu quá ít đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc phục hồi tài lực của chúng ta. Hạ lương tuy được mùa, nhưng thuế phú của quan phủ đã giảm ba thành so với năm ngoái, đương nhiên điều này có liên quan đến số lượng lớn dân lưu tán. Tuy nhiên, nguyên nhân căn bản vẫn là các nhà giàu ẩn lấp quá nhiều nhân khẩu, khiến số lượng nông hộ trung lưu đã không còn được một nửa so với mười năm trước. Hài nhi biết đây là gốc rễ của xã tắc, vì vậy cũng rất lo lắng, nhưng quả thực là cần thời gian.”

Sắc mặt Tào Tháo hơi giãn ra: “Nếu ngươi biết vấn đề nghiêm trọng, ta cũng không trách cứ ngươi. Nhưng ngươi nhất định phải cho ta một kế hoạch và thời gian, ta muốn biết ngươi định làm thế nào, cần bao nhiêu thời gian?”

Tào Phi bất đắc dĩ đáp: “Hài nhi xin trở về phác thảo ngay bây giờ!”

“Đi đi!” Tào Tháo phất tay, cho phép Tào Phi rời đi.

Tào Phi đứng dậy chậm rãi lui ra. Nhìn con trai đi xa, Tào Tháo mới thở dài một tiếng, lo âu nói với Trình Dục: “Trọng Đức, ta hiện giờ thật sự rất lo lắng, không biết có phải ta đã chọn sai thế tử này không, hay là để ba con trai cùng kế thừa sự nghiệp của ta mới là cử chỉ sáng suốt?”

Trình Dục trong lòng thầm cười khổ, nói với Tào Tháo: “Nếu Ngụy Công đã đưa ra lựa chọn, thì đừng nên dễ dàng thay đổi, nếu không sẽ dao động quốc bản. Thế tử tuy rằng về đầu óc chính trị và khả năng điều động đại cục không bằng Lưu Cảnh, nhưng ít ra hắn rất cần chính. Hơn nữa, về chuyện lệnh ra đinh, vi thần cũng biết một hai điều, người phản đối rất nhiều, đặc biệt là quân đội phản đối mãnh liệt, các quan địa phương cũng tiêu cực ứng phó, không muốn đắc tội thế gia. Vì vậy, việc thế tử thi hành rất vất vả. Kiểu việc đoạt ruộng phế nô này, Lưu Cảnh còn phải mất mười năm mới dần dần có thành tựu, huống hồ là lợi ích thâm căn cố đế của Tào Ngụy. Vi thần có lời không êm tai, e rằng cuối cùng sẽ giống như việc Tôn Quyền đào kênh mà thôi.”

Trình Dục nói rất hàm súc, nhưng Tào Tháo lại hiểu rõ. Việc thi hành lệnh ra đinh, cuối cùng cũng chỉ là làm áo cưới cho Lưu Cảnh. Tào Tháo cũng rất bất đắc dĩ, chỉ đành thở dài nói: “Năm đó ta cũng không cách nào lay chuyển lợi ích của các quan lớn quyền quý, nên mới dùng biện pháp thỏa hiệp, ra lệnh quân đội đồn điền, giải quyết tình trạng thiếu hụt quân lương khẩn cấp. Nhưng thỏa hiệp không phải là sách lược trị tận gốc. Ta hy vọng trước khi rời khỏi nhân thế, có thể giải quyết được mối họa tâm phúc mà ta vẫn chưa thể hoàn thành này. Xem ra, vẫn không có hy vọng.”

Trình Dục thấy Tào Tháo có chút mờ mịt, liền không nhịn được nhắc nhở hắn: “Mối họa tâm phúc của Ngụy Công, hẳn phải là họa ngoại xâm, chứ không phải ưu phiền nội bộ.”

Một lời của Trình Dục đã thức tỉnh Tào Tháo, hắn lập tức tỉnh ngộ. Mối họa tâm phúc lớn nhất của hắn chính là Lưu Cảnh. Nếu mạnh mẽ thi hành lệnh ra đinh mà gây ra nội loạn trong Tào Ngụy, chẳng phải sẽ vừa vặn cho Lưu Cảnh cơ hội xuất binh tấn công Tào Ngụy sao? Hắn suýt nữa đã nhầm lẫn chủ thứ.

Hắn lại hỏi: “Vậy theo ý quân sư, ta nên ứng phó thế nào với biến cố Giang Đông lần này?”

Trình Dục cười nói: “Ngụy Công vì sao gả nữ nhi cho Lưu Cảnh?”

Tào Tháo rốt cuộc gật đầu: “Ta đã rõ ý quân sư, dĩ bất biến ứng vạn biến, tranh thủ thời gian để khôi phục thực lực.”

Trình Dục ý vị thâm trường nói: “Lưu Cảnh cùng chúng ta đã định ước hẹn hòa bình hai năm, ta nghĩ hắn nhất định cũng đã tính toán kỹ lưỡng. Nếu ta không đoán sai, sau khi Hán quân diệt vong Giang Đông, mục tiêu kế tiếp tất nhiên sẽ là Lưu Bị ở Giao Châu.”

Mỗi dòng văn chương này đều là công sức của truyen.free.