Lúc hoàng hôn buông xuống, tại một gian phòng của gia nhân ở tiền viện Lưu phủ, Vương Thành đang nằm trên giường, đứt quãng kể lại chân tướng sự việc cho Lưu Biểu nghe. Lưu Cảnh đứng một bên, trong lòng có chút thấp thỏm bất an, không biết nước cờ hiểm này có hiệu quả hay không.

Vạn nhất Lưu Biểu đã sớm biết chân tướng, chỉ là cố ý giả câm vờ điếc, chính mình sẽ làm lợn lành thành lợn què. Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, Đào gia đối với Lưu Biểu vẫn còn giá trị lợi dụng.

Hắn không tin Lưu Biểu sẽ vì tư dục của một người cháu ngoại mà đoạn tuyệt một nguồn tài nguyên của Kinh Châu, đặc biệt là khi các trang viên quy mô lớn và lượng trung nông ngày càng suy giảm, tài chính Kinh Châu đang đối mặt với nguy cơ. Trong bối cảnh đó, khả năng Lưu Biểu dung túng cháu ngoại càng thấp hơn.

Lưu Cảnh tin rằng nước cờ này sẽ khiến Lưu Biểu nổi giận. Hắn không lộ vẻ gì, âm thầm quan sát sự thay đổi biểu cảm trên gương mặt Lưu Biểu.

Trên giường, Vương Thành vẫn còn trọng thương, song Lưu Cảnh không thể trì hoãn thêm nữa. Nếu để thời gian trôi đi, một khi tình thế bất lợi cho Trương Duẫn, rất có thể sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng là diệt khẩu. Chỉ có dùng kỳ binh bất ngờ, mới có thể ra đòn chí mạng đúng lúc Trương Duẫn lơ là phòng bị nhất.

Biểu cảm trên mặt Lưu Biểu đầu tiên là kinh ngạc, lập tức dâng lên một nỗi phẫn nộ khó tả. Hai tay ông nắm chặt, ánh mắt lạnh lẽo như băng. Một lát sau, ông quay đầu dặn dò: "Mang lời khai trong thư phòng của ta tới đây!"

Một tên thị vệ chạy như bay, không lâu sau liền mang một tập lời khai dày cộp đến. Đây là lời cung của tất cả những người liên quan trong vụ án Đào gia. Lưu Biểu lật qua loa, tìm thấy lời khai của Vương Thành.

Ông nhìn lướt qua, quả nhiên là lời khai được lập dưới thân phận người giúp việc của Đào gia, thừa nhận hắn là người vận chuyển binh khí lên thuyền, đương nhiên là theo lệnh của quản sự Đào gia. Bên dưới là dấu tay của hắn, một dấu vân tay ngón cái đỏ au.

"Cho hắn ấn dấu tay!"

Hai tên thị vệ tiến lên, một lần nữa ấn ngón cái tay phải của Vương Thành lên lời khai. Kế bên, Lưu Cảnh chợt có cảm giác: tương lai nếu hắn giết người diệt khẩu, thì ngay cả ngón tay này cũng phải chém đứt, như vậy mới không còn lỗ hổng.

Thị vệ đưa lời khai cho Lưu Biểu. Lưu Biểu nheo mắt nhìn qua một chút, bên dưới dấu tay cũ lại xuất hiện thêm một dấu tay đỏ au mới. Hai dấu tay giống nhau như đúc, chính là của cùng một người.

Lưu Biểu thay đổi sắc mặt. Ông đã xác nhận Vương Thành này chính là thân binh Bá trưởng của Trương Duẫn, tên thật là Hạ Chấn. Giờ đây, hắn càng trở thành nhân vật chủ chốt trong vụ án Đào gia, chân tướng cũng bỗng nhiên được phơi bày.

"Ngươi đi theo ta!"

Lưu Biểu cố nén cơn lửa giận ngút trời. Nhưng cơn giận ấy lại như con đê lũ sắp vỡ. Trương Duẫn và Thái Mạo lại dám ức hiếp ông như vậy! Đối với Lưu Biểu mà nói, Kinh Châu là địa bàn của ông, đây chính là tội khi quân. Lưu Biểu xoay người sải bước nhanh về thư phòng, Lưu Cảnh cũng vội vã đi theo.

Hắn theo sau Lưu Biểu, đã cảm nhận được cơn thịnh nộ sắp bùng nổ của Lưu Biểu.

Trở lại thư phòng, Lưu Biểu chắp tay đứng trước cửa sổ, ánh mắt ngưng đọng nhìn cây hạnh trong sân, hồi lâu không nói. Trên đầu ông, một bức hoành phi lớn đề hai chữ "Chế nộ".

Ông cần suy nghĩ, cần sắp xếp lại mọi chuyện trong lòng. Đây hẳn là mưu kế của Trương Duẫn nhằm chiêu mộ binh lính riêng. Trong tay không có quân lương, hắn bèn đánh chủ ý vào Đào gia, muốn vơ vét tài sản khổng lồ từ họ. Vu oan giá họa chính là biện pháp tốt nhất.

"Ngươi vì sao lại giúp đỡ Đào gia?"

Lưu Biểu chậm rãi xoay người, liếc nhìn Lưu Cảnh đang đứng khoanh tay. Đó là một điều ông còn nghi vấn: Lưu Cảnh sao lại có thể móc nối với Đào gia?

Trước khi truy cứu tội của Trương Duẫn, ông nhất định phải gỡ bỏ mọi nghi ngờ trong lòng.

Lưu Cảnh đã sớm chuẩn bị câu trả lời. Hắn thi lễ, không chút hoang mang nói: "Bẩm bác phụ, khi chất nhi lần trước xuất chinh Giang Hạ, từng kết giao với thứ tử Đào Chính của Đào gia. Sau đó, hắn biết ta là Đốc tào Du Chước Sở, bèn tìm mọi cách nịnh bợ. Ngay chiều hôm qua, hắn tìm đến ta, nói rằng Đào gia có một nhánh đội tàu bị mất tích, khẩn cầu ta hỗ trợ tìm kiếm, chất nhi liền tham gia vào việc này."

"Rồi sao nữa?" Lưu Biểu chăm chú nhìn Lưu Cảnh, trong lòng nhanh chóng phán đoán tính chân thực trong lời nói của cháu mình. Chắc hẳn là sự thật.

"Sau đó chất nhi tìm đến các đồng liêu cũ của Du Chước Sở, biết được chuyện xảy ra đêm qua. Trong số đó có người quen với ngục tốt trong doanh trại thủy quân, chất nhi bèn nhờ cậy bọn họ."

"Chỉ có thế thôi sao?"

"Vẫn còn một chút nữa."

Lưu Cảnh bổ sung thêm: "Chiều hôm nay, chất nhi đặc biệt đi tìm Khoái công, cầu ông ấy hỗ trợ..."

Một mối nghi hoặc trong lòng Lưu Biểu lặng lẽ được tháo gỡ. Chẳng trách Khoái Việt chiều nay bỗng nhiên chạy đến nói về việc này. Ông ấy vốn còn có chút kỳ lạ, Khoái Việt làm sao lại biết chuyện này, hóa ra là do cháu.

Lưu Biểu gật đầu. Ông hài lòng với sự thành thật của Lưu Cảnh. Là người bề trên, bất luận người dưới có hoạt động gì, chỉ cần không quá phận, ông đều có thể khoan dung. Duy chỉ có điều không thể chịu đựng được là người dưới lừa dối mình.

Cái gọi là "Tội khi quân" chính là đạo lý ấy. Lưu Cảnh là cháu của ông. Việc hắn kết giao Đào gia, ngấm ngầm qua lại với Du Chước Sở, nhờ cậy Khoái Việt hỗ trợ, tất cả đều là chuyện nhỏ. Mấu chốt là cháu không được lừa dối mình. Lưu Biểu đặc biệt coi trọng hai chữ "thành tín".

So với sự thành thật của Lưu Cảnh, sự dối trá của Trương Duẫn đối với mình lại có vẻ đặc biệt chói mắt. Ông thậm chí có thể khoan dung Trương Duẫn vu oan giá họa Đào gia, khoan dung hắn vơ vét tài sản của Đào gia, nhưng tuyệt đối không thể chịu đựng hắn lừa dối mình.

Điều này đã chạm đến giới hạn của Lưu Biểu. Bất kể là ai, dù là con trai của chính mình, chỉ cần chạm đến giới hạn của ông, ai cũng sẽ không được tha thứ.

Cơn lửa giận trong lòng Lưu Biểu cuối cùng cũng vỡ đê. Làn sóng giận dữ tràn ngập, tàn phá như hồng thủy. Ông quát lớn một tiếng: "Người đâu!"

Một tên thị vệ bước vào, quỳ một chân xuống: "Xin Châu Mục ban lệnh!"

"Lập tức đi tìm Trương Duẫn về cho ta."

"Tuân lệnh!" Thị vệ sải bước nhanh ra ngoài.

Lưu Biểu chắp tay đi đi lại lại trong phòng, bước chân dồn dập cho thấy sự nôn nóng trong lòng ông. Lúc này, Lưu Biểu nghĩ đến Thái Mạo, nghĩ đến các kiểu biện hộ của Thái Mạo cho Trương Duẫn.

E rằng chuyện này Thái Mạo cũng có tham dự, thậm chí chính là do ông ta một tay bày ra. Nắm đấm của Lưu Biểu lúc siết chặt, lúc thả lỏng. Ông trầm tư hồi lâu, cuối cùng giam Thái Mạo vào một góc lý trí trong lòng. Ông còn chưa muốn làm lớn chuyện, nên Thái Mạo tạm thời được gác lại.

Thực ra, Lưu Biểu nổi giận với Trương Duẫn không đơn thuần chỉ vì Trương Duẫn vơ vét Đào gia, cũng không chỉ vì Trương Duẫn lừa dối khiến ông có cảm giác bị lừa gạt. Nguyên nhân thực sự là việc Trương Duẫn và Thái Mạo liên minh, đã sớm khiến ông không thể nhẫn nhịn được nữa.

Đúng vậy, không thể nhẫn nhịn được nữa. Kể từ khi ông biết Trương Duẫn ngấm ngầm liên minh với Thái Mạo, sự bất mãn đã mọc rễ trong lòng ông.

Lưu Biểu lại liếc nhìn Lưu Cảnh. Cháu trai này trầm lặng ba tháng, nhưng vừa xuất hiện đã khiến người khác phải nhìn với con mắt khác. Kế vu oan mà Trương Duẫn khổ tâm thiết kế, tưởng chừng kín kẽ không một lỗ hổng, ngay cả mình cũng bị lừa gạt, lại bị cháu dễ như ăn cháo mà phá giải. Năng lực này khiến Lưu Biểu không khỏi thán phục.

Hơn nữa, Lưu Cảnh thể hiện xuất sắc trong trận chiến Tân Dã, điều này đặc biệt khiến Lưu Biểu hài lòng. Buổi trưa nghe Hoàng Trung báo cáo, Lưu Cảnh đã bắt đầu theo Hoàng Trung học võ. Đây chính là khởi đầu thực sự.

Lưu Biểu thầm khen ngợi Lưu Cảnh. Ông lại không biết, trong vụ án Đào gia lần này, người thực sự xoay chuyển cục diện không phải là năng lực hay vận may của Lưu Cảnh, mà là thế lực mà Tào Tháo đã cài cắm ở Kinh Châu.

Nhưng dù sao đi nữa, Lưu Biểu đã dần dần đặt kỳ vọng cao vào cháu mình. Hiện tại, cục diện thế lực Kinh Tương còn chưa rõ ràng, ông phải dốc sức bồi dưỡng con cháu họ Lưu. Nếu Cảnh nhi có thể nổi bật trong vòng hai năm, có lẽ sẽ trở thành những người con cháu đắc lực nhất của mình.

Lưu Biểu thầm nghĩ: 'Sau khi chuyện này kết thúc, ta cũng cần phải để cháu đi một chuyến Sài Tang, thay ta động viên Đào gia. Dù sao, Đào gia hàng năm cống nạp một lượng lớn tiền bạc, là một nguồn tài nguyên quan trọng, không thể để mất được.'

Lưu Cảnh đứng khoanh tay, vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng trong lòng cũng đang nhanh chóng suy tư. Xem thái độ của Lưu Biểu, e rằng Trương Duẫn lần này khó mà giữ được. Nếu Trương Duẫn bị hạ bệ, vậy ai sẽ đảm nhiệm chức Thủy quân Giáo úy? Lẽ nào sẽ là Vương Uy?

Lưu Cảnh dần dần nhìn ra dụng ý của Lưu Biểu. Bất kể ai tiếp nhận chức Thủy quân Giáo úy, Lưu Biểu nhất định sẽ lợi dụng cơ hội này để loại bỏ ảnh hưởng của các thế gia Kinh Châu trong quân đội.

Lưu Cảnh bỗng nhiên bừng tỉnh: Trương Duẫn lần này bị hạ bệ, e rằng cũng vì hắn liên minh với Thái Mạo mà chọc giận Lưu Biểu. Quả thực, Trương Duẫn là cháu ngoại của Lưu Biểu, vốn nên là người đáng tin cậy của ông, lại có thể nắm giữ quyền lực lớn trong thủy quân.

Hắn cần phải trung thành với Lưu Biểu, ít giao du sâu rộng với các thế gia. Thế nhưng, hắn lại đâm đầu vào chỗ chết, chạy đi liên minh với Thái Mạo. Như vậy, liệu Lưu Biểu còn yên tâm để hắn chưởng quản thủy quân sao?

Có lẽ Lưu Biểu vẫn chưa tìm được nhược điểm của hắn. Giờ đây, hắn lại tự mình dâng đến tận cửa. Chỉ có thể nói Trương Duẫn là tự làm tự chịu.

Không lâu sau, bên ngoài truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập, sau đó là tiếng Trương Duẫn: "Cháu Trương Duẫn cầu kiến cậu!"

"Vào đi!"

Giọng Lưu Biểu rất bình thản, khiến Trương Duẫn thoáng yên tâm. Hắn đang ở trong quân doanh suy nghĩ làm sao nhanh chóng kết thúc vụ án buôn binh khí của Đào gia, hay nói cách khác là làm sao nhanh chóng vơ vét được tiền bạc từ Đào gia.

Hắn tuy đã tạm thời ổn định cậu, nhưng Khoái Việt đã nhúng tay vào việc này, thời gian kéo dài càng lâu thì càng bất lợi cho hắn.

Đặc biệt là Đào gia, rất có thể sẽ vì Khoái Việt nhúng tay mà không chịu giao tiền. Thực ra, Trương Duẫn đã nghĩ đến biện pháp giải quyết nhanh nhất vụ án Đào gia, đó chính là bắt được cháu gái của Đào Lợi, tức là con gái của Đào Thắng. Chỉ cần nàng ta rơi vào tay mình, Đào Lợi sẽ lập tức khuất phục.

Hắn đã phái người đi khắp nơi tìm kiếm con gái Đào gia, nhưng không thu hoạch được gì. Nhưng ngay vừa nãy, từ lời một quản sự họ Lý, hắn biết được con gái họ Đào và Lưu Cảnh gặp gỡ mật thiết. Vậy liệu nàng ta có giấu ở chỗ Lưu Cảnh không?

Trương Duẫn đồng thời lại nhận được tin tức, Lưu Cảnh đã phái hơn trăm binh sĩ canh gác phủ đệ của hắn. Điều này chẳng khác nào tự nói với hắn rằng con gái họ Đào rất có thể đang giấu ở nhà Lưu Cảnh.

Ngay khi Trương Duẫn chuẩn bị hành động, cậu Lưu Biểu lại phái người đi tìm hắn.

Trương Duẫn bước vào thư phòng của Lưu Biểu, lại cùng Lưu Cảnh bốn mắt nhìn nhau. Trong lòng hắn chợt loạn nhịp. Lưu Cảnh sao lại ở đây?

Trương Duẫn có một cảm giác bất an. Có lẽ chuyện ở Du Chước Sở lần trước đã khắc cốt ghi tâm khiến hắn luôn có một nỗi e ngại khó tả đối với Lưu Cảnh, cố gắng không đi trêu chọc vị tai tinh này.

Và vụ án Đào gia lần này, lẽ ra nên không liên quan gì đến hắn. Nhưng giờ Trương Duẫn đã biết, vụ án Đào gia vẫn có liên quan đến Lưu Cảnh, con gái Đào gia rất có thể đã được Lưu Cảnh giấu đi.

Trương Duẫn không kịp suy nghĩ nhiều, quỳ xuống dập đầu: "Cháu Trương Duẫn bái kiến cậu!"

"Đứng lên đi!"

Sắc mặt Lưu Biểu bình thản, không lộ ra bất kỳ hỉ nộ nào. Trương Duẫn có chút bất an đứng dậy. Trong khoảnh khắc hắn cúi đầu, ánh mắt cấp tốc liếc nhìn Lưu Cảnh.

Thế nhưng Lưu Cảnh cũng giống như một pho tượng đất, đứng yên đó không nhúc nhích, trên mặt cũng không có bất kỳ biểu cảm nào, thậm chí ngay cả một lời chào cũng không có với hắn.

Trương Duẫn nuốt khan một ngụm nước bọt, chờ đợi Lưu Biểu câu hỏi. Một lát sau, Lưu Biểu mới không nhanh không chậm hỏi: "Chuyện Đào gia xử lý thế nào rồi? Đào Lợi đã được thả về chưa?"

Đào Lợi đương nhiên chưa được thả, vẫn còn bị giam trong nhà lao thủy trại. Trương Duẫn muốn kéo dài hai, ba ngày, đợi Đào gia khuất phục rồi mới thả hắn. Thế nhưng lúc này Lưu Biểu lại hỏi tới.

Trương Duẫn trong lòng suy nghĩ nhanh như chớp, lau mồ hôi trên trán, thấp giọng nói: "Cháu đã phân phó rồi, còn việc đã thả hay chưa, cháu cũng không rõ ràng. Sau khi trở về, cháu sẽ đôn đốc lại một chút."

Lưu Biểu gật đầu, cũng không hỏi tiếp nữa. Ông lại nhàn nhạt nói: "Cảnh nhi vừa nói với ta, rằng vụ án của Đào gia là do cháu vu oan giá họa, mục đích là để kiếm tiền từ Đào gia. Có chuyện như vậy không?"

Đây là cơ hội cuối cùng Lưu Biểu trao cho Trương Duẫn. Trương Duẫn giật mình, trong lòng chợt loạn nhịp. Chẳng lẽ mình đã lộ tẩy sao? Bị Lưu Cảnh bắt được lỗ hổng nào? Không thể nào, chuyện này nhân chứng vật chứng đầy đủ, những kẻ cần diệt khẩu cũng đã diệt khẩu hết rồi. Lưu Cảnh không thể bắt được nhược điểm nào, hắn chỉ đang suy đoán mà thôi.

Trương Duẫn lập tức quay đầu, sắc mặt nghiêm nghị quát lớn Lưu Cảnh: "Cảnh công tử quả thực nói năng bậy bạ! Ta một lòng trung thành bảo vệ Kinh Châu, tuyệt không cho bất kỳ kẻ đạo chích nào có thể thừa cơ. Làm sao có chuyện vu oan giá họa chứ? Cảnh công tử, chắc hẳn ngươi vẫn còn ôm hận chuyện lần trước đây mà!"

Lưu Cảnh cười nhạt: "Hiện tại là bác phụ đang hỏi ngươi, ngươi la hét gì với ta?"

Lưu Biểu chăm chú nhìn Trương Duẫn, trong mắt lộ rõ vẻ thất vọng vô hạn. Ông khoát tay, dặn dò thị vệ đứng hai bên: "Mang người lên!"

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều được truyen.free bảo hộ quyền sở hữu.