Mấy tên thị vệ từ bên ngoài khiêng vào một chiếc cáng cứu thương. Trên cáng nằm một nam tử bị thương nặng, hơi thở dường như đã gần như đứt đoạn. Thế nhưng, khoảnh khắc nhìn thấy Trương Duẫn, trong ánh mắt hắn chợt lóe lên một tia cừu hận chói mắt, trừng trừng nhìn Trương Duẫn không rời.

Sự xuất hiện của nam tử bị thương khiến Trương Duẫn hồn xiêu phách lạc. Hắn tự hỏi, người này chẳng phải đã bị mình hạ lệnh diệt khẩu rồi sao? Sao giờ lại còn sống?

Hắn chậm rãi quay đầu liếc nhìn Lưu Cảnh, chỉ thấy Lưu Cảnh nhìn xéo hắn, trong đôi mắt tràn đầy vẻ trào phúng. Trương Duẫn bỗng nhiên hiểu rõ, hắn đã trúng một đòn chí mạng từ Lưu Cảnh.

"Sanh nhi... Sanh nhi..."

Sắc mặt Trương Duẫn trắng bệch, môi run rẩy, không thốt nên lời. Hắn biết mình đã bại lộ, một cảm giác tuyệt vọng từ đáy lòng tuôn trào, chiếm lấy toàn bộ thân tâm hắn. Sự xuất hiện của nhân vật chủ chốt này chẳng khác nào tiếng sét giữa trời quang.

Toàn thân hắn run rẩy càng lúc càng dữ dội, từ bắp đùi run đến lồng ngực, rồi lại lên tới đỉnh đầu. Tiếp đó, hắn như một thân cây bị gió lớn quật ngã, loạng choạng rồi lập tức quỳ sụp xuống đất, xương cốt toàn thân vang lên tiếng cành cạch.

"Giờ ngươi còn muốn khăng khăng rằng mình không hề vu oan hãm hại sao?"

Giọng điệu Lưu Biểu trở nên cực kỳ lạnh nhạt, trong ánh mắt hiện rõ một nỗi căm ghét không thể che giấu. Một kẻ miệng đầy dối trá, lòng dạ đê tiện, ngay cả đến mình cũng dám lừa gạt, một người như vậy mà lại nắm giữ hai vạn thủy quân. Nếu như hắn đạt được kỳ ngộ, liệu hắn có thể nào lật đổ chính mình để tự lập làm chủ chăng?

Trương Duẫn kinh hãi hoảng loạn, hắn bỗng nhiên lớn tiếng kêu lên: "Cậu ơi, đây là do Thái Mạo xúi giục con! Mọi chuyện đều do hắn chủ mưu, tất cả là hắn bày ra! Chính hắn đã vì tiền tài của Đào gia mà lừa bịp Sanh nhi!"

Ngay lúc này, ngay cả Lưu Cảnh cũng không kìm được tiếng thở dài. Nếu như Trương Duẫn không hề đề cập đến Thái Mạo, có lẽ hắn còn một tia hy vọng. Nhưng đã lôi Thái Mạo ra, hắn thật sự đã hết đường rồi. Lưu Cảnh thầm lắc đầu, "Đúng là kẻ ngu xuẩn!"

Lưu Biểu chăm chú nhìn Trương Duẫn, cuối cùng thở dài một tiếng. Thật sự uổng phí bao năm nay mình đã dày công bồi dưỡng hắn, cuối cùng lại dưỡng ra một gốc cây cong queo xấu xí như thế. Hắn dặn dò thị vệ bên cạnh: "Đem hắn giải đi, tạm thời giam giữ lại!"

Mấy tên thị vệ tiến lên bắt lấy Trương Duẫn. Trương Duẫn gấp gáp đến nỗi giọng nói cũng thay đổi, mang theo tiếng khóc nức nở cầu xin: "Cậu ơi, xin tha cho Sanh nhi lần này đi! Con không dám nữa, thật sự không dám nữa rồi!"

"Ta đã nói từ lần trước rồi, nếu ngươi còn có lần sau nữa, ta tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha thứ. Ngươi cho rằng ta nói đùa sao?"

Lưu Biểu lạnh lùng cười một tiếng, vung tay lên: "Giải đi!"

Mấy tên thị vệ kéo Trương Duẫn xuống. Từ xa, người ta còn nghe thấy Trương Duẫn lớn tiếng hô: "Cậu ơi, xin hãy nhìn mặt mẫu thân mà tha cho con đi!"

Chiếc cáng cứu thương cũng được mang ra ngoài. Trong phòng giờ chỉ còn lại Lưu Biểu cùng Lưu Cảnh. Lưu Biểu mệt mỏi ngồi xuống, đã rất lâu rồi, hắn chưa từng tiều tụy cả người như ngày hôm nay.

Một lát sau, hắn liếc nhìn Lưu Cảnh, cười tự giễu: "Cảnh nhi, cháu có phải cảm thấy bá phụ thật đáng thương không, đến cả cháu ngoại của mình cũng phản bội?"

Lưu Cảnh lắc đầu: "Vẫn chưa thể nói là phản bội, chỉ có thể nói là lừa dối. Hoặc giả, Trương Duẫn cho rằng sự lừa d��i này không quá quan trọng."

"Phải đó! Hắn có lẽ cho rằng đây không phải chuyện gì lớn lao. Vậy còn cháu thì sao?"

Lưu Biểu nhìn chăm chú hắn, ánh mắt sắc bén như muốn nhìn thấu tận nội tâm Lưu Cảnh: "Cháu cảm thấy ta đang làm bé xé ra to đó ư?"

Lưu Cảnh vẫn lắc đầu: "Sự việc vốn dĩ không lớn, nhưng Trương Duẫn lại cố tình làm nó lớn chuyện."

Lưu Biểu trợn to hai mắt, nhìn chằm chằm Lưu Cảnh. Hắn không tin Lưu Cảnh có thể nhìn thấu chân tướng, nhưng câu nói này của hắn rõ ràng cho thấy Lưu Cảnh là người biết chuyện. Một hồi lâu sau, trên mặt Lưu Biểu mới lộ ra ý cười vui mừng: "Cảnh nhi, cháu luôn khiến ta phải giật mình!"

Trầm ngâm giây lát, Lưu Biểu lại hỏi hắn: "Vậy cháu cho rằng Trương Duẫn nên xử trí ra sao?"

"Chất nhi không dám vọng ngôn."

Lưu Biểu vẫy tay: "Cháu cứ việc nói đi, ta muốn lắng nghe ý kiến của cháu."

"Chất nhi cảm thấy..."

Lưu Cảnh thoáng trầm ngâm rồi nói: "Cho dù bá phụ sau này còn muốn trọng dụng hắn, nhưng ít ra trước mắt cũng phải khiến Thái gia cảm thấy đau đớn."

...

Buổi tối hôm đó, Lưu Biểu hạ lệnh bãi miễn tất cả chức vụ của Trương Duẫn trong quân, giáng chức xuống làm Di Lăng Huyện úy. Đồng thời, cách chức và bắt giam Tưởng Trung, Đốc tào sở Du Trác, kẻ đã tham gia hãm hại Đào gia, truy cứu tội lạm dụng chức quyền của hắn (đương nhiên, ngay tối đó, Tưởng Trung đã chết một cách kỳ lạ trong ngục).

Sau đó, Lưu Biểu lại hạ lệnh bổ nhiệm Văn Sính kiêm nhiệm chức vụ Thủy quân Giáo úy, đồng thời giao cho thủy quân trách nhiệm phóng thích tất cả mọi người trong Đào gia.

Quyết định này khiến cho tất cả mọi người đều cảm thấy khiếp sợ. Một vụ án vận chuyển binh khí lậu với thế tới hung hãn lại bất ngờ đảo ngược chỉ trong vòng một ngày, cuối cùng kẻ chịu tai vạ lại chính là Trương Duẫn.

Quan trường Kinh Châu ca ngợi Lưu Biểu thiết diện vô tư, ngay cả với cháu ngoại ruột cũng không chút lưu tình, vô hình trung khiến danh tiếng và uy vọng của Lưu Biểu được nâng cao rõ rệt. Thế nhưng, cũng có số ít người trong lòng hiểu rõ, việc Trương Duẫn thất thế thực chất lại là đòn giáng mạnh vào th�� lực Thái gia.

...

Trong căn phòng tại cửa hàng Đào thị, Đào Lợi vừa được phóng thích trở về đang nửa nằm trên chiếc ghế mềm lót đệm. Hắn không bị tra tấn cực hình, song việc binh sĩ thủy quân dùng dây thừng thô bạo trói buộc vẫn khiến kinh mạch hắn bị tổn thương, toàn thân đau nhức.

Lúc này đây, trong lòng Đào Lợi chỉ có sự cảm kích sâu sắc đối với Lưu Cảnh. Nếu như không có hắn bảo vệ cháu gái mình, không có hắn ra tay ngăn cơn sóng dữ, đảo ngược cục diện, Đào gia e rằng đã phải gánh chịu một kết cục bi thảm khôn lường.

Vốn dĩ, Đào gia vẫn nghĩ rằng chỉ cần không ngừng chuyển vận lợi ích cho Lưu Biểu thì có thể trở thành khách quý được ông ta trọng đãi. Thế nhưng, trước mặt cường quyền, Đào gia lại trở nên mềm yếu vô lực đến vậy. Đây chính là vận mệnh của kẻ buôn bán, cho dù có phú khả địch quốc, cũng khó thoát khỏi sự nghiền ép của quyền lực. Bởi vậy, năm xưa Lã Bất Vi sau khi phú khả địch quốc, mới dứt khoát dấn thân vào con đường tranh đoạt quyền lực.

Trong lòng Đào Lợi thở dài. Sau khi trở v��, hắn muốn cùng huynh trưởng mình bàn bạc kỹ lưỡng về vấn đề trọng đại này, bởi nó có quan hệ mật thiết đến vận mệnh và tiền đồ của Đào gia.

"Nhị đông chủ, bọn họ đã tới!" Từ ngoài cửa truyền đến tiếng người hầu bẩm báo.

Ngay sau đó là một tràng tiếng bước chân vội vã, Đào Trạm, cô con gái bảo bối của Đào gia, nhanh chóng chạy vào trong phòng.

"Nhị thúc!"

Nàng vui mừng kêu lên, trong đôi mắt đẹp tràn đầy niềm vui sướng khi gặp lại người thân, còn đọng lại chút nước mắt long lanh.

"Nhị thúc, người không sao chứ?"

Đào Trạm nắm lấy tay thúc phụ mình, nhìn từ trên xuống dưới dò xét: "Người không bị thương đó chứ!"

Đào Lợi thương yêu nhất cháu gái bảo bối này. Hắn vỗ vỗ tay cháu gái, cười nói: "Không có chuyện gì đâu, chỉ là bị dây thừng trói chặt, toàn thân đau nhức, nghỉ ngơi hai ngày là sẽ khỏi thôi."

Lúc này, hắn lại trông thấy Lưu Cảnh xuất hiện ở cửa. Đào Lợi trong đôi mắt dâng đầy lòng cảm kích, cố gắng giãy giụa muốn đứng dậy: "Cửu Nương, mau đỡ ta ngồi dậy."

Lưu Cảnh lại có chút sửng sốt. Đào Lợi này rõ ràng là lần đầu hắn gặp mặt, nhưng mình lại cảm thấy như đã từng gặp qua. Hắn liếc nhìn Đào Trạm, Đào Trạm cũng đang lén lút nhìn hắn, trong đôi mắt mang theo một tia ý cười nghịch ngợm mà giảo hoạt.

Hắn nhớ lại, lần đầu tiên mình nhìn thấy Đào Trạm là khi nàng hóa trang thành một người đàn ông trung niên, mà dung mạo ấy lại chính là của Đào Lợi này, quả thực vô cùng giống. Khó trách vừa vào cửa, hắn đã cảm thấy quen thuộc đến vậy.

"Cảnh công tử!" Đào Lợi lúc này đã ngồi dậy được.

Lưu Cảnh liền vội vàng tiến lên quỳ xuống, cung kính hành đại lễ cúi đầu: "Vãn bối Lưu Cảnh xin bái kiến tiền bối!"

Đào Trạm thấy hắn dùng lễ vãn bối mà bái kiến Nhị thúc mình, cho nàng đủ mặt mũi, trong lòng vui mừng khôn xiết, trên mặt không khỏi tươi cười rạng rỡ.

Đào Lợi liền liên tục xua tay: "Cảnh công tử không cần đa lễ, mau mời ngồi xuống!"

Hắn lại dặn dò nha hoàn: "Mau dâng trà cho Cảnh công tử!"

Lưu Cảnh ngồi xuống một bên, vào vị trí dành cho khách nhân. Đào Trạm thì ngồi cạnh thúc phụ, cười tủm tỉm nhìn hắn. Nàng muốn xem Lưu Cảnh sẽ biểu hiện ra sao trước mặt thúc phụ mình.

Đào Lợi thở dài, vô cùng cảm kích nói với Lưu Cảnh: "Lần này Đào gia gặp nạn, tất cả đều nhờ vào công tử không chối từ lao khổ bôn ba, giúp Đào gia giải nỗi oan khuất, cuối cùng khiến cho Đào gia chúng ta thoát khỏi đại nạn. Đại ân của công tử, Đào Lợi này xin khắc cốt ghi tâm, Đào gia cũng sẽ vĩnh viễn ghi nhớ."

Lưu Cảnh vội vàng hạ thấp người, cười nói: "Tiền bối quá khen rồi. Vãn bối cùng Nhị công tử Chính, còn cả Cửu Nương nữa đều có giao tình rất mật thiết. Lần này Đào gia gặp phải hãm hại, bất luận xét về đại nghĩa hay tình bằng hữu, Lưu Cảnh này đều việc nghĩa chẳng từ. Tiền bối không cần quá để tâm, đây đối với vãn bối chỉ là chuyện nhỏ mà thôi."

Nói đoạn, Lưu Cảnh lén lút liếc nhìn Đào Trạm. Đây là lần đầu tiên hắn dùng danh xưng "Cửu Nương", không biết nàng sẽ lộ ra vẻ mặt thế nào. Nào ngờ Đào Trạm cũng đang lén lút nhìn hắn, ánh mắt hai người vừa giao nhau, Đào Trạm nhất thời đỏ bừng mặt, vội vàng nghiêng đầu sang chỗ khác. Thế nhưng, trong lòng nàng lại dâng lên một trận ngọt ngào, bởi vì hắn rốt cục đã chịu gọi mình là Cửu Nương.

Bất quá, trong lòng nàng cũng âm thầm buồn cười. Lưu Cảnh lại đem huynh trưởng Đào Chính ra nhắc đến, hơn nữa còn đặt tên huynh trưởng lên trước tên mình, như thể hắn cùng huynh trưởng có một giao tình sâu sắc lắm vậy. Cái tên sĩ diện này, lẽ nào không thể nói thẳng ra là vì mình hay sao?

Một trận phong ba đã dẹp yên. Đào gia tưởng chừng đã sắp lật thuyền giữa dòng chảy xiết lại may mắn thoát khỏi hiểm cảnh. Đại ân của Lưu Cảnh đối với Đào gia khiến Đào Trạm nảy sinh thêm nhiều tình cảm tốt đẹp dành cho hắn, trong lòng tràn ngập sự cảm kích. Thế nhưng, Đào Trạm lại không dám nhìn thẳng vào hắn, đành quay đầu đi chỗ khác.

Đào Lợi cười ha hả: "Công tử bảo dễ như ăn cháo mà lại có thể hạ bệ được đường đường một Thủy quân Giáo úy, thật khiến người ta không thể tưởng tượng nổi!"

Trong lòng Lưu Cảnh cũng bối rối vì đối diện với Đào Trạm. Hắn có chút lúng túng, cười nói: "Kỳ thực việc bãi miễn chức vụ Giáo úy của Trương Duẫn là có nguyên nhân khác. Người thực sự không may mắn vì vụ án này lại chính là Tưởng Trung, Đốc tào sở Du Trác."

"Ta cũng nghĩ vậy. Châu Mục làm sao có thể chỉ vì một Đào gia nhỏ bé mà lại bãi miễn chức vụ Giáo úy của cháu ngoại mình được? Trong chuyện này tất nhiên có duyên cớ khác."

Hai người vừa rảnh rỗi tán gẫu vài câu, Đào Trạm liền nhẹ nhàng kéo vạt áo thúc phụ, thấp giọng nhắc nhở: "Nhị thúc, chuyện kia..."

Đào Lợi cười híp mắt nói: "Ai dà! Con bé này, sao ta lại có thể quên được chứ?"

Hắn quay sang Lưu Cảnh nói: "Nửa tháng nữa là ngày mừng thọ bảy mươi của lão gia chủ Đào thị, cũng chính là tổ phụ của Cửu Nương. Ta xin chính thức mời ngươi đến Sài Tang, làm khách quý của Đào gia. Thế nào, Cảnh công tử có thể nể mặt Đào gia mà chấp thuận không?"

Trong lòng Lưu Cảnh có chút khó xử. Hắn đang luyện tập cưỡi ngựa bắn cung, không biết Hoàng Trung có chuẩn phép cho mình hay không. Hắn vừa liếc nhìn Đào Trạm, thấy nàng đang tràn đầy mong chờ nhìn mình, trong lòng hắn bỗng nóng lên, liền không chút do dự đáp lời: "Được! Ta nhất định sẽ đi."

...

Trong bóng đêm, Lưu Cảnh đứng ở cửa hàng cáo biệt Đào Trạm. Ngay tối ngày hôm qua, bọn họ cũng đã cáo biệt tại nơi đây, nhưng khi đó cả hai đều mang theo sự ngờ vực và cảm giác không vui khi chia ly. Chỉ cách nhau có một ngày, tâm tình của họ đã thay đổi, trở nên tình ý kéo dài, lưu luyến không rời.

"Cảnh công tử, tối hôm qua ngươi không phải nói muốn mời ta ăn cơm hay sao? Lẽ nào ngươi muốn quỵt nợ đó ư?" Đào Trạm chắp tay sau lưng, nhẹ nhàng lắc người cười nói.

Lưu Cảnh gãi đầu: "Ta sợ nàng sẽ không đáp ứng, lại giống như tối hôm qua, vì vậy không dám mở lời."

Đào Trạm đôi mi thanh tú khẽ vẩy một cái, trong con ngươi xinh đẹp lại dâng lên ý cười giảo hoạt: "Ta đã nói là không được sao? Ta chỉ nói là lần sau thôi. Đương nhiên, nếu như Cảnh công tử không có thành ý, vậy ta cũng sẽ không miễn cưỡng."

"Vậy thì tốt! Ngày kia buổi trưa, ta sẽ mời nàng uống rượu ở Vọng Giang Lâu, đến lúc đó ta sẽ đích thân tới đón nàng."

Đào Trạm hé miệng nở nụ cười, nói: "Theo lý thì ta cần phải rụt rè một chút, bất quá con gái nhà buôn đều lấy lợi ích làm trọng. Hiếm thấy Cảnh công tử chịu lời mời, ta có thể nào không nể mặt được? Vậy thì một lời đã định!"

Lưu Cảnh thấy nàng ngay thẳng, trong lòng cũng rất đỗi yêu thích, liền chắp tay cười nói: "Vậy thì xin cáo từ, đêm nay nàng hãy nghỉ ngơi thật tốt."

Lưu Cảnh xoay người lên ngựa, quay đầu ngựa định rời đi, nhưng Đào Trạm lại gọi hắn lại: "Cảnh công tử, ngươi bảo hôm nay còn có chuyện quan trọng gì mà ngươi chưa làm, muốn ta nhắc nhở ngươi, đó là gì vậy?"

Lưu Cảnh ngẩn người ra, mình còn chuyện gì mà chưa làm nhỉ? Hắn bỗng nhiên vỗ mạnh vào sau đầu: "Chết rồi, ta còn một trăm mũi tên chưa bắn!"

Trời ạ! Một trăm mũi tên đấy!

"Ta đi đây!"

Hắn quay đầu ngựa lại, phóng về phía quân doanh, từ đằng xa còn nghe thấy hắn lớn tiếng hô: "Cảm ơn nàng đã nhắc nhở!"

Đào Trạm che miệng, khanh khách cười không ngừng: "Thật là một người thú vị, giữa đêm hôm khuya khoắt lại vội vàng chạy đi bắn tên."

Bản dịch phẩm này được tạo ra dành riêng cho quý độc giả trên trang truyen.free.