Tại bến Hạ Khẩu, một thanh niên nam tử vận áo xanh đứng cầm kiếm, thân hình cao gầy nhưng rắn rỏi, tựa như cây cổ thụ ngàn năm, toát lên vẻ cứng cỏi, dẻo dai.

Y trạc hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, da dẻ trắng nõn, ánh mắt lạnh nhạt nhưng kiêu ngạo. Những ngón tay thon dài, mạnh mẽ của y nắm chặt một thanh trường kiếm, vỏ kiếm trắng tinh, cán kiếm bằng đồng thau mài sáng bóng, tựa như một thanh kiếm cổ đã mấy chục năm tuổi. Y đứng chắp tay, lạnh lùng phóng tầm mắt nhìn ra Trường Giang.

Lúc này, một tràng tiếng bước chân truyền đến. Mười mấy binh sĩ vây quanh Hoàng Tổ cùng trưởng tử của ông là Hoàng Xạ. Thanh niên áo xanh liếc nhìn phụ tử họ Hoàng, chỉ khẽ gật đầu.

"Vệ công tử đến đây từ bao giờ?" Hoàng Tổ tươi cười hỏi.

"Vừa đến!"

Thanh niên áo xanh khẽ cười, rồi nói với Hoàng Xạ: "Hoàng công tử, chúng ta có thể khởi hành chưa?"

Hoàng Xạ gật đầu, hướng về Hoàng Tổ ôm quyền thi lễ: "Phụ thân, hài nhi xin đi trước."

Hoàng Tổ có vẻ ưu tư nặng nề, ông tiến lên dặn dò nhi tử: "Chuyến đi Tương Dương lần này, con nhất định phải điều tra rõ ràng tin tức. Nếu quả thật như vậy, con phải tìm mọi cách đánh đả kích hắn, tranh thủ thời gian cho vi phụ."

"Phụ thân yên tâm, hài nhi đã rõ trong lòng."

Hoàng Tổ lại hướng về thanh niên áo xanh ôm quyền thi lễ: "Vệ công tử, mọi việc xin nhờ cả vào ngài."

"Tại hạ sẽ cố gắng hết sức!"

Mọi người lên thuyền, cánh buồm căng gió, giương buồm khởi hành. Hoàng Tổ đứng ở bến tàu nhìn con thuyền của nhi tử đi xa dần, lẩm bẩm một mình: "Lưu Biểu, sao ngươi lại thất tín mà ức hiếp ta?"

***

Trên quan đạo phía bắc ngoài thành Tương Dương, Lưu Cảnh cưỡi ngựa theo sát một cỗ xe ngựa, từ từ tiến bước. Đào Trạm ngồi trong xe ngựa, qua rèm xe và Lưu Cảnh đang cưỡi ngựa bên ngoài xe, hai người nhẹ nhàng trò chuyện.

"Cảnh công tử, thiếp có chút không hiểu. Tại sao công tử nhất định phải đến Vọng Giang Lâu vậy? Theo tính cách của thiếp, bọn họ lần trước đã không nể mặt như thế, thiếp sẽ không bao giờ đặt chân vào tửu quán đó một lần nữa."

"Ta thì ngược lại với nàng. Vọng Giang Lâu càng không nể mặt ta, ta càng cố tình đến. Nếu không chịu nhận lỗi với ta, sau này bọn họ đừng hòng bước chân vào Phàn Thành nửa bước."

"Thiếp có chút đã hiểu. Công tử là mượn việc công để lo việc tư sao?"

Lưu Cảnh sảng khoái cười lớn: "Phải gọi là mượn việc công để trả thù riêng!"

Rèm xe được làm bằng hai lớp lụa mỏng, nửa trong suốt. Trong khoang xe hơi tối, nhờ vậy, Đào Trạm có thể nhìn thấy nhất cử nhất động của Lưu Cảnh, nhưng Lưu Cảnh lại không nhìn thấy biểu cảm của nàng. Điều này khiến nàng khá đắc ý, cảm thấy mình có chút lợi thế trong lòng.

Nàng khẽ nâng hương tai, sóng mắt đưa tình, khẽ cười khúc khích, chăm chú nhìn Lưu Cảnh bên ngoài xe. Chàng trai này lớn lên thật rất đỗi anh tuấn, tuy rằng khí chất văn nhã còn thiếu một chút, nhưng lại có khí phách oai hùng, so với Lưu Tông kia thì chẳng biết tốt hơn gấp bao nhiêu lần.

Nàng liền không hiểu, tại sao Thái tiểu thư không để mắt đến Lưu Cảnh, mà lại coi trọng Lưu nhị công tử thân hình nhỏ gầy, dung mạo xấu xí kia.

Con gái các thế gia này cũng thật đáng thương! Ngay cả chuyện đại sự cả đời của mình cũng phải bị cuốn vào tranh đấu quyền lực ở Kinh Châu.

Xe ngựa từ từ tiến đến tửu quán Vọng Giang Lâu. Tối qua Lưu Cảnh đã đặc biệt phái một thủ hạ đến đây đặt chỗ trước. Họ vừa đến cửa tửu quán, chưởng quỹ cùng hai tửu bảo đã vọt ra từ bên trong. Vương chưởng quỹ thân hình mập mạp đích thân dắt dây cương ngựa của Lưu Cảnh, cúi đầu khom lưng, tươi cười nói: "Chúng tiểu nhân đã sớm sắp xếp xong xuôi, chỉ chờ công tử đến!"

Vọng Giang Lâu là tửu quán danh tiếng lớn nhất thành Tương Dương. Ngồi cạnh cửa sổ có thể phóng tầm mắt ngắm cảnh đẹp Hán Giang. Bởi vậy, các quyền quý đến đây ăn uống tấp nập không dứt. Lưu Cảnh tuy là cháu của Châu Mục, nhưng trong số khách nhân tửu quán thì y cũng chẳng là gì.

Nhưng chưởng quỹ lại e sợ chức quan của y, vì y nắm giữ cửa thành Phàn Thành. Nếu y cố ý gây khó dễ tửu quán, không cho phép hàng hóa vào thành, thì họ sẽ không thể vào Phàn Thành mua nguyên liệu nấu ăn, tửu quán ắt phải đóng cửa.

Đây gọi là "quan trên xa chẳng bằng quan dưới gần". Bởi vậy, chưởng quỹ đối với Lưu Cảnh đặc biệt nhiệt tình.

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười: "Đa tạ!"

Y lanh lẹ xuống ngựa, tiến lên mở cửa xe, đưa cánh tay ra. Đào Trạm đội mũ che mặt, chiếc mũ nhọn với bốn vạt lụa trắng rũ xuống, che đi dung nhan xinh đẹp kiều diễm của nàng.

Ngón tay ngọc thon dài của nàng đặt lên cánh tay Lưu Cảnh, ngón tay trắng như củ hành. Mười ngón tay sơn son đậu khấu đỏ tươi dưới ánh mặt trời càng thêm rực rỡ. Nàng ổn định thân hình, từ từ bước xuống xe ngựa. Bình thường nha hoàn sẽ tiến lên đỡ nàng, nhưng hôm nay không có nha hoàn bên cạnh, Lưu Cảnh liền ra tay giúp đỡ.

Trong vành mũ sa mạn, Đào Trạm khẽ hé miệng cười. Đây là lần đầu tiên nàng được hưởng đãi ngộ như vậy. Một vị tướng quân thân hình cao lớn lại đích thân dùng cánh tay đỡ nàng xuống xe. Tuy có chút kỳ lạ, nhưng Đào Trạm lại không cảm thấy đường đột. Mọi việc đều thuận lý thành chương, tự nhiên như vốn phải thế. Nàng càng thấy Lưu Cảnh cẩn thận săn sóc.

Hôm nay Đào Trạm mặc một bộ quần dài áo trắng thêu hoa, quần dài buộc dưới nách, vạt áo buông thõng thướt tha chạm đất, hai tay nhẹ nhàng vén vạt lụa đỏ tươi, khiến nàng càng thêm vẻ xinh đẹp phong tình. Kỳ thực Đào Trạm không phải kiểu người cao gầy mảnh khảnh. Nàng có vóc người trung bình hơi cao, hơi chút đầy đặn, toát lên vẻ tròn đầy phúc hậu, dáng vẻ tao nhã, có một loại mị lực động lòng người khác biệt.

Chưởng quỹ đích thân dẫn họ lên lầu hai, vẫn là vị trí lần trước. Chỉ có điều nghe nói hôm nay Lưu Tông sẽ không đến. Mà cho dù hắn có đến, chưởng quỹ cũng quyết định đắc tội hắn một phen. Ai bảo hắn dám không tuân thủ quy định của Phàn Thành?

"Mời công tử ngồi, mời cô nương ngồi. Lần trước đã có nhiều điều thất lễ, hôm nay tiểu điếm xin được mời khách, để tạ tội vì sự tiếp đãi sơ suất lần trước."

Chưởng quỹ khéo léo, rất biết cách đối nhân xử thế. Hắn biết phải làm sao để lấy lòng Lưu Cảnh, và cứu vãn sự thất thố lần trước.

Lưu Cảnh gật đầu: "Ngươi có thái độ này là tốt rồi. Mời khách thì không cần, chuyện lần trước, ta sẽ không để trong lòng."

"Đa tạ công tử khoan hồng độ lượng. Tiểu nhân sẽ cho mang rượu và thức ăn lên ngay."

Chưởng quỹ vội vàng dặn dò tửu bảo sắp xếp rượu và thức ăn, hắn cũng không quấy rầy thêm nữa, hiểu ý lui xuống. Đào Trạm cởi mũ che mặt. Kỳ thực nàng không muốn đến tửu quán Vọng Giang Lâu, nguyên nhân căn bản là không muốn gặp phải Lưu Tông. Lần trước tấm thiệp mời của Lưu Tông khiến nàng không thể không trở về Sài Tang, khiến nàng canh cánh trong lòng. Lần này nàng cũng không muốn lại bị mất hứng.

Đúng lúc này, từ một bàn bên cạnh bỗng nhiên có người cất tiếng gọi: "Cảnh công tử!"

Lưu Cảnh vừa quay đầu lại, mắt liền sáng lên. Hóa ra là Từ Thứ và Thôi Châu Bình. Thật là trùng hợp, họ cũng ở trong tửu quán. Lưu Cảnh vội vàng đứng dậy chắp tay cười nói: "Hai vị huynh trưởng về đây từ bao giờ rồi?"

Từ Thứ tiến lên thi lễ, nói: "Châu Bình về được mấy ngày rồi, ta thì hôm qua mới vừa về."

Tuy rằng Lưu Cảnh cũng muốn ở riêng với Đào Trạm, nhưng đây là Từ Thứ. Nếu có thể cùng Từ Thứ uống một chén, y càng vui mừng hơn.

Y vội vàng trước tiên giới thiệu hai vị văn sĩ cho Đào Trạm, rồi cười giới thiệu với hai người: "Vị tiểu thư này là con gái của Đào thị Sài Tang, là bạn của ta."

Dung mạo xinh đẹp của Đào Trạm đương nhiên khiến hai người kinh ngạc thán phục, nhưng nghe nói là con gái Đào thị Sài Tang, Từ Thứ và Thôi Châu Bình trong lòng đều hiểu, hóa ra là con gái nhà họ Đào.

Mặc dù Đào gia giàu có nhất thiên hạ, nhưng rốt cuộc vẫn là thương nhân, địa vị không cao. Đặc biệt là trong giới văn sĩ nghiên cứu huyền học ở Kinh Châu lại càng không được tôn sùng.

Chỉ là Từ Thứ và Thôi Châu Bình hàm dưỡng cực cao, trên mặt tuyệt đối không biểu lộ nửa điểm ý khinh thường. Hai người đều cúi mình sâu thi lễ: "Hóa ra là Đào cô nương, tại hạ thất lễ rồi."

Đào Trạm cũng dịu dàng thi lễ với họ: "Hai vị tiên sinh đều là bậc tài trí, danh tiếng lẫy lừng khắp Kinh Tương. Tiểu nữ tử tuy ở khuê phòng, nhưng cũng có nghe danh. Hôm nay được gặp mặt, tiểu nữ tử có phúc ba đời."

Lưu Cảnh thấy họ cũng dường như vừa đến, liền cười nói: "Hai vị nhân huynh, mời mang bàn sang đây, cùng dùng bữa một chén."

Từ Thứ và Thôi Châu Bình liếc nhìn nhau. Hai người họ là trai tài gái sắc, họ chen vào thì còn ra thể thống gì. Hai người liên tục từ chối, nhưng Lưu Cảnh nhất định kiên tr��. Bất đắc dĩ, hai người đành cười nói: "Cảnh công tử thịnh tình, vậy cung kính không bằng tuân mệnh vậy."

Hai người ra hiệu tửu bảo mang bàn sang đây. Bốn người ngồi vây quanh, trò chuyện vui vẻ. Tuy rằng Đào Trạm cũng không mong họ ngồi cùng, nhưng chỉ cần Lưu Cảnh nói chuyện vui vẻ hài lòng, nàng cũng sẽ không phản đối. Nàng lặng lẽ ngồi một bên, cười mà không nói.

"Chuyện Kh��ng Minh lần trước Cảnh công tử đã nói, chúng ta có còn nên thực hiện không?"

Từ Thứ còn khá trẻ tuổi, trong lòng vẫn ghi nhớ chuyện của Gia Cát Lượng và Hoàng Nguyệt Anh. Vừa nãy hắn vẫn còn cùng Thôi Châu Bình nói về chuyện này, vừa vặn gặp Lưu Cảnh, Từ Thứ liền không nhịn được nỗi sốt ruột trong lòng, hỏi ngay.

Chuyện lần trước chỉ là Lưu Cảnh bị tiếng đàn của Hoàng Nguyệt Anh cảm động, có lòng muốn giúp đỡ nữ tử si tình này. Nhưng đã ba tháng trôi qua, cái tâm muốn hành hiệp trượng nghĩa của y cũng đã phai nhạt. Nếu Từ Thứ không nhắc đến, y cũng sẽ không nói đến chuyện đó nữa.

Nếu Từ Thứ đã hỏi, Lưu Cảnh chỉ đành suy nghĩ một chút, rồi hỏi hai người họ: "Ta chỉ lo làm bậy, gán ghép lung tung, cuối cùng không nên chuyện. Không biết hai người họ liệu có duyên phận này hay không?"

Thôi Châu Bình vuốt râu cười nói: "Kỳ thực chúng ta đều biết, bên nữ khẳng định tình nghĩa sâu nặng, tương tư mà đổ bệnh, hai tháng trước còn bệnh một trận. Chỉ là bên nam có chút do dự."

"Hắn do dự điều gì?" Lưu Cảnh không hiểu hỏi.

"Điều này còn cần hỏi ư?"

Từ Thứ cười khổ một tiếng: "Khổng Minh yêu thích tài học của Nguyệt Anh, nhưng lại chê dung mạo người ta chưa đẹp, vì thế trong lòng không quyết định dứt khoát được. Hắn coi Nguyệt Anh là tri kỷ, nhưng Nguyệt Anh lại mong y làm phu quân."

Lúc này, Đào Trạm vẫn chưa nói gì khẽ cười hỏi: "Chuyện các vị kể nghe thật thú vị, có thể cho thiếp biết không?"

"Đương nhiên có thể!"

Lưu Cảnh liền kể cho Đào Trạm nghe chuyện Hoàng Nguyệt Anh si tình với Gia Cát Lượng, nhưng Gia Cát Lượng lại do dự không quyết. Nói như vậy, chuyện làm mai mối là thiên tính của phụ nữ, Đào Trạm cũng không ngoại lệ. Nàng lập tức bị gợi lên hứng thú, tò mò hỏi: "Vậy các vị định giúp Hoàng cô nương này như thế nào?"

Từ Thứ trong lòng có chuyện, từ trước đến nay đều không thể giấu giếm. Không đợi Lưu Cảnh mở miệng, hắn đã giành nói trước, cười nói: "Chúng ta dự định thay Khổng Minh đến Hoàng gia cầu thân, để Hoàng cô nương đạt thành tâm nguyện. Theo lời Cảnh công tử thì, chính là "gạo sống nấu thành cơm"."

Đào Trạm lườm Lưu Cảnh một cái: "'Gạo sống nấu thành cơm', đây là lời gì vậy?"

"Thiếp cảm thấy ý nghĩ của các vị tuy tốt, nhưng có phần liều lĩnh. Đây chính là đại sự cả đời người mà!"

Trong lòng Đào Trạm thuần khiết như bạch ngọc, tiền tài, địa vị, cái gì cũng có thể không có, nhưng nếu không có tình yêu, hôn nhân đó nhất định sẽ bất hạnh.

Nàng thấy ba nam tử này tự cho là đúng, muốn dùng cách lừa gạt để tác hợp một cặp tình nhân mà họ tự nhận là tình sâu nghĩa nặng.

Trong lòng nàng thực sự lo lắng cho họ: "Các vị có nghĩ đến không, vạn nhất Gia Cát tiên sinh không thích Hoàng cô nương? Cho dù y vì giữ thể diện mà cưới nàng, vậy sau này thì sao? Hoàng cô nương có thể hạnh phúc không, Gia Cát tiên sinh rồi sẽ đối xử với các vị ra sao?"

"Cô nương lo lắng quá rồi."

Thôi Châu Bình cười giải thích: "Chúng ta hiểu rất rõ Khổng Minh. Y chính miệng từng nói, rất quý mến tài học và tài đánh đàn của Hoàng cô nương, chỉ là ngại sự phiến diện của thế tục mà chậm chạp không hạ được quyết tâm. Với tư cách là bằng hữu tốt nhất của y, chúng ta có trách nhiệm giúp y đạt thành tâm nguyện. Tin rằng sau khi thành hôn, hai người nhất định sẽ vợ xướng chồng tùy, tương kính như tân."

Từ Thứ cũng cười nói: "Chúng ta đương nhiên sẽ không gán ghép bậy bạ. Khổng Minh không phải phàm phu tục tử, có thể lấy được Nguyệt Anh là phúc phận của y, y sẽ cảm kích chúng ta."

Đào Trạm thấy họ khăng khăng cố chấp, trong lòng chỉ đành nghĩ theo hướng tốt, hay là đây quả thực là một việc tốt đẹp. Nàng lại hỏi Lưu Cảnh: "Cảnh công tử định dùng biện pháp gì để cầu hôn?"

"Rất đơn giản. Thôi huynh sẽ bắt chước bút tích của Khổng Minh, viết một bức thư cầu hôn. Chúng ta tìm một người mai mối thay Khổng Minh trao cho Hoàng phủ, hoặc là để Thôi huynh đích thân đến cửa trao thư cầu hôn."

Đào Trạm khẽ cau đôi lông mày thanh tú: "Nhưng còn trưởng bối thì sao? Khi hai nhà cuối cùng quyết định chuyện hôn sự, là cần trưởng bối đứng ra mà."

Lưu Cảnh nghĩ đến Khoái Việt, cười nói: "Cái này dễ thôi, ta tìm được một vị trưởng bối, bảo đảm cho Hoàng gia đủ mặt mũi."

Đào Trạm trong lòng thầm thở dài, quả thực là hồ đồ. Cảnh công tử vốn luôn lý trí, sao lại biến thành như một đứa trẻ làm càn như thế này.

Nàng lại không biết, Lưu Cảnh có bản lĩnh đặc biệt biết trước năm trăm năm. Tuy rằng có lúc loại "Tiên Tri Tiên Giác" này cũng không đáng tin cậy lắm.

Từ Thứ ngưng thần suy nghĩ một lát, lại đưa ra kiến nghị mới: "Kỳ thực tốt nhất là để Khổng Minh đích thân đưa thư cầu hôn, Hoàng lão gia chủ sẽ càng cảm nhận được thành ý của y, vụ hôn nhân này liền nắm chắc trong tay."

"Ngươi đang nói đùa đấy à!"

Thôi Châu Bình xem thường kiến nghị của hắn: "Khổng Minh làm sao có thể tự mình truyền tin? Nếu y chịu thống khoái mà cưới Nguyệt Anh, còn cần chúng ta ở đây nghĩ cách làm gì nữa?"

Lưu Cảnh trong lòng khẽ động, nhanh chóng liếc nhìn Đào Trạm, suy tư. Y cười hì hì nói: "Kỳ thực chỉ cần tính toán khéo léo, quả thực có thể khiến Khổng Minh đích thân truyền tin."

Đào Trạm phát hiện mình càng ngày càng hiểu rõ Lưu Cảnh. Y cười gian xảo, nàng liền biết Lưu Cảnh đang có ý đồ xấu với mình. Trong thoáng chốc, nàng bỗng nhiên hiểu rõ dụng ý của Lưu Cảnh, rất là hờn dỗi: "Các vị muốn gán ghép bậy bạ ta mặc kệ, nhưng chuyện này đừng hòng lôi ta vào!"

***

Tàng Văn Quán Tương Dương là nơi tàng trữ sách lớn nhất Kinh Châu, diện tích rộng cả trăm mẫu, do mười kiến trúc lớn tạo thành. Có các loại sách trúc, thư tịch mấy trăm ngàn quyển. Mỗi ngày từ sáng sớm đến tối muộn, sĩ tử văn nhân đến đây tu học, đọc sách không ngớt.

Sáng sớm hôm sau, Gia Cát Lượng vẫn như thường lệ, phi ngựa vội vã đến. Y hầu như cứ ba, bốn ngày lại đến đây mượn và đổi sách, từ lâu đã là khách quen của Tàng Văn Quán. Gia Cát Lượng vừa đến cổng lớn, liền nghe thấy phía sau có người gọi mình: "Khổng Minh huynh!"

Gia Cát Lượng vừa quay đầu lại, hóa ra là Từ Thứ. Y lanh lẹ xuống ngựa, chắp tay cười nói: "Nguyên Trực về từ khi nào vậy?"

"Mới đến hôm trước. Đang định hai ngày nay sẽ đi bái kiến nhân huynh. Không ngờ thật trùng hợp, lại gặp nhau ở đây."

"Thật đúng là trùng hợp. Ta là đến tìm vài cuốn sách. Nguyên Trực cũng đến đọc sách ư!"

"Chính vậy. Không bằng chúng ta tìm một chỗ tâm sự."

Gia Cát Lượng vui vẻ cười nói: "Trước tiên đi tìm sách đã, trưa nay ta mời ngươi uống rượu."

"Vậy thì xin được nhờ Khổng Minh huynh mời rượu rồi."

Hai người cười lớn, cùng nhau tiến vào Tàng Văn Quán.

Ngay tại vị trí cách cổng lớn ước chừng hai mươi mấy bước, dừng một cỗ xe ngựa. Rèm xe hé mở. Đào Trạm ngồi trong xe ngựa, tỉ mỉ quan sát Gia Cát Lượng. Trong lòng nàng đã ghi nhớ dung mạo và cử chỉ của Gia Cát Lượng.

Tuyển tập những câu chuyện đặc sắc, chỉ có tại truyen.free, nơi mọi cảm xúc thăng hoa.