Có câu nói, hiểu rõ vua không ai bằng thần hạ. Thái Mạo cùng Lưu Biểu cộng sự nhiều năm, hiểu rất rõ tâm tính của Lưu Biểu. Tuy Lưu Biểu luôn miệng nói muốn văn võ cân bằng, nhưng trong cốt cách lại trọng văn khinh võ.

Thái Mạo cũng chẳng cần nói xấu gì Lưu Cảnh, chỉ một câu "Hắn là người luyện võ" đã gieo vào lòng Lưu Biểu một hạt giống thất vọng.

Lưu Biểu cực kỳ yêu thương người em út của mình là Lưu Bệnh. Lưu Bệnh từ nhỏ đã ốm yếu, nhiều bệnh, sau khi cưới vợ năm năm vẫn chưa có con, sau đó mới sinh ra Lưu Cảnh. Lưu Biểu ở kinh thành xa xôi, khi nghe tin em út có con nối dõi cũng mừng rỡ vạn phần, đặc biệt đem chữ "Cảnh" trong tên mình tặng cho cháu trai, đặt tên là Lưu Cảnh.

Thái Mạo nói cháu trai là người luyện võ, tuy không đến nỗi khiến Lưu Biểu thay đổi tình yêu thương dành cho cháu, nhưng trong lòng Lưu Biểu đã phủ xuống một vệt bóng mờ nhàn nhạt.

"Trước tiên cứ đi xem sao đã!" Lưu Biểu phẩy nhẹ ống tay áo, bước nhanh theo hành lang về phía khách đường.

Kiến trúc thời Tần Hán đại thể là kết cấu hỗn hợp giữa đất nện và khung gỗ. Thông thường người ta sử dụng phương pháp xây tường đất, một đặc điểm rõ ràng là sự rộng lớn. Không chỉ hoàng cung, mà ngay cả nha môn của châu mục như nơi đây cũng khá là khí thế rộng rãi.

Trên quảng trường đứng sừng sững hai tòa khuyết. Khuyết cũng là một loại vọng lâu hình vuông, biểu thị đẳng cấp và sự cao quý, là kiểu kiến trúc tương đối phổ biến ở thời Tần Hán.

Khách đường cực kỳ rộng rãi, bốn phía có cột chống, hai bên treo những tấm rèm gấm lớn. Tôn Kiền và Lưu Cảnh đã chờ đợi đã lâu trong khách đường. Hai người mỗi người ngồi trên một chiếc sập nhỏ, trên sập có trải nệm, còn đặt một tấm bàn nhỏ. Trên bàn nhỏ bày một đĩa hoa quả tươi theo mùa và một chén trà xanh vừa được pha.

Thời Tần Hán Tam Quốc, trà chỉ lưu hành ở tầng lớp thượng lưu miền Nam, còn phương Bắc không uống trà. Khu vực phương Bắc lúc bấy giờ, đồ uống đãi khách đa số lấy "tương" làm chủ, như tương gạo hoặc nước hoa quả.

Khu vực Kinh Tương sản xuất nhiều lá trà, phong tục pha trà cũng thịnh hành. Rất nhiều danh sĩ từ phương Bắc lánh nạn đến đây cũng dần dần quen với việc thưởng trà, pha trà.

Chén trà trên bàn nhỏ bên cạnh Tôn Kiền vẫn chưa động chút nào. Không phải vì ông không uống trà, mà vì ông có chút tâm thần bất an. Vừa nãy bọn họ đã cùng Thái Mạo nói chuyện phiếm vài câu, tuy lời nói không nhiều, nhưng Tôn Kiền rất rõ ràng cảm nhận được địch ý của Thái Mạo.

"Cảnh công tử vừa nãy có chú ý không?"

Tôn Kiền khẽ nói với Lưu Cảnh: "Vừa nãy ngữ khí của Thái Mạo dường như rất có mâu thuẫn, xem ra môn phiệt Kinh Châu không hoan nghênh hoàng thúc đến."

Lưu Cảnh cũng đồng dạng có chút tâm thần bất an. Sự bất an của hắn không phải là sự căm ghét của Thái Mạo đối với Lưu Bị. Lúc này, hắn còn không lo lắng cho Lưu Bị, hắn đang suy nghĩ về vận mệnh của mình.

Vừa nãy thái độ của Thái Mạo đối với hắn có chút kỳ lạ. Sự quan tâm của Thái Mạo đối với hắn dường như vượt quá cả đối với Lưu Bị. Lưu Cảnh cũng không rõ ánh mắt của Thái Mạo vừa nãy khi nhìn hắn là kinh ngạc, nghi hoặc, thậm chí còn có một loại thất vọng khó che giấu. Hắn thất vọng điều gì về mình?

Lưu Cảnh ậm ừ đáp lời: "Nghe nói Thái Mạo là phái thân Tào, hắn có địch ý là điều khẳng định. Mấu chốt vẫn phải xem bá phụ ta."

Tôn Kiền gật đầu. Kỳ thực ông hiểu cục diện thế lực ở Kinh Châu. Lưu Biểu là người đứng trên tất cả, cuối cùng quyết định mọi việc, nhưng thái độ của ông ta lại bị ảnh hưởng bởi bốn đại thế gia.

Thái thị và Khoái thị là phái thân Tào, gia tộc Bàng thị khá trung lập, còn gia tộc Hoàng thị do Thái Thú Giang Hạ Hoàng Tổ đứng đầu, là phái kiên quyết phản Tào. Trong bốn đại thế gia, gia tộc Thái thị lại có thế lực mạnh nhất, ảnh hưởng đến Lưu Biểu cũng sâu sắc nhất.

Mặc dù địch ý của Thái gia khiến Tôn Kiền cảm thấy bất an, nhưng một câu nói của Lưu Cảnh lại cho ông hy vọng: mấu chốt là xem thái độ của Lưu Biểu.

Lúc này, thị vệ ngoài cửa lớn tiếng hô: "Kinh Châu Mục, Thành Vũ Hầu, Trấn Nam Tướng quân giá lâm!"

Đó là Lưu Biểu đến. Tôn Kiền và Lưu Cảnh vội vàng đứng dậy, chỉ thấy một nam tử trung niên thân hình cao lớn, đội mũ cánh chim, bước nhanh đi vào đại sảnh. Phía sau ông ta là Thái Mạo, ngoài ra còn có một người đàn ông trung niên khác, trông uy dũng phi phàm, khí độ nho nhã. Mặc dù tướng mạo bất phàm, nhưng người này lại tỏ ra rất kín đáo, cố ý đi trong bóng của Lưu Biểu, không quá gây chú ý.

Tôn Kiền từng gặp Lưu Biểu, lập tức nhận ra người đội mũ cánh chim chính là Kinh Châu chi chủ Lưu Cảnh Thăng.

Ông liền vội vàng tiến lên cúi mình lạy dài, "Phụ tá Tôn Kiền dưới trướng Hán Hoàng thúc Tả Tướng quân tham kiến Trấn Nam Tướng quân!"

"Thì ra là Công Hữu, chúng ta nhiều năm không gặp."

Lưu Biểu cười đến cực kỳ khách khí, ánh mắt ông ta chuyển hướng, rơi vào Lưu Cảnh. Trong ánh mắt lại có thêm vài phần thân tình.

Ông ta chỉ gặp Lưu Cảnh một lần khi cháu mới ba tuổi. Trải qua hơn mười năm, từ lâu đã quên mất dung mạo của Lưu Cảnh lúc nhỏ.

Lúc này, ông ta thấy Lưu Cảnh cao khoảng tám thước, hai vai rộng rãi, khuôn mặt hơi dài, hai hàng lông mày như kiếm, sống mũi cao thẳng. Tướng mạo đường đường, Lưu Biểu vừa nhìn đã thích, thầm khen trong lòng: "Thật là chất nhi của ta!"

Lưu Cảnh liền vội vàng tiến lên hai bước, hai gối quỳ xuống, mông ngồi lên gót chân, eo ưỡn thẳng, hai tay dang sang hai bên chạm đất, rộng bằng vai, thân thể hơi cúi về phía trước, khom người hành lễ: "Chất nhi bái kiến bá phụ!"

Lễ tiết này gọi là "bái", còn gọi là "thủ bái" (tay bái), thông thường là vãn bối đối với trưởng bối, hoặc hạ cấp đối với thượng cấp sử dụng.

Túc bái là lễ của nữ giới, tức là không cần tay chạm đất, ch��� khẽ khom người cúi đầu là được.

Mà đối với người thân chí cốt, như cha mẹ hoặc sư tôn, không chỉ cần thủ bái, mà còn phải khấu đầu, tức là dập đầu.

Còn lạy dài chỉ dùng giữa những người cùng thế hệ, hoặc người không quá quen biết khi hành lễ. Thậm chí hạ cấp đối với thượng cấp mà lạy dài lại là một loại sỉ nhục. Ví dụ như Viên Thiệu đối với Đổng Trác đã "hoành đao dài ấp kính đi" (chắp tay cúi mình lạy dài trong khi vẫn cầm đao ngang hông), khiến mọi người thất sắc.

Vừa nãy lễ tiết của Tôn Kiền cũng là lạy dài. Một mặt Tôn Kiền không phải thuộc hạ của Lưu Biểu, mặt khác ông ta đến đây với tư cách đại diện Lưu Bị, ở một mức độ nào đó có địa vị ngang hàng với Lưu Biểu, vì vậy dùng lễ lạy dài.

Còn Lưu Cảnh nhất định phải hành bái lễ, là vì Lưu Biểu là trưởng bối của hắn, nhưng hắn có thể không cần khấu đầu, biểu thị Lưu Biểu vẫn khác với cha mẹ hay sư tôn.

Lưu Cảnh đến thời đại này chưa được mấy ngày, không hiểu gì về lễ nghi. May nhờ Ngũ Tu rất phiền phức đã dạy hắn, tuy rằng người này ti tiện thiếu tình cảm, nhưng không thể phủ nhận, ở phương diện che giấu thân phận, Ngũ Tu đã giúp đỡ Lưu Cảnh rất nhiều. Chỉ riêng điểm này, Lưu Cảnh cũng quyết định sau này sẽ chiếu cố vợ con của hắn.

Lưu Biểu cười ha ha, tiến lên đỡ Lưu Cảnh dậy, lại quan sát kỹ hắn một chút. Mặc dù Lưu Cảnh anh tư hùng vĩ, khiến ông ta rất yêu thích, nhưng Lưu Cảnh quả thực thiếu đi vài phần khí độ văn nhã. Điều này khiến ông ta sau khi yêu thích lại hơi có chút tiếc nuối.

Ông ta khẽ mỉm cười, lại hỏi: "Cảnh nhi một đường vất vả rồi, ngũ tẩu đâu?"

Lưu Cảnh chán nản nói: "Ở Nhữ Nam gặp loạn kỵ của quân Tào, người nhà cùng ngũ tẩu bất hạnh bị hại, tiểu chất bơi thoát thân, may mắn được Lưu hoàng thúc cứu giúp."

Tôn Kiền bên cạnh ngẩn ra, sao lại là được chúa công cứu giúp? Ông ta chợt hiểu ra, đây là Lưu Cảnh đang nói tốt cho chúa công của mình. Ông ta liền cười mà không nói, ngầm thừa nhận lời giải thích của Lưu Cảnh.

Lưu Biểu thầm thở dài, đây chính là điều ông ta lo lắng, không ngờ lại trở thành sự thật. Cũng may nhờ Lưu Bị trên đường cứu giúp. Thái độ của ông ta đối với Tôn Kiền cũng rõ ràng thay đổi.

"Công Hữu một đường vất vả, mời ngồi!"

Mọi người phân chủ khách ngồi xuống, có người hầu dâng trà cho họ. Lưu Cảnh đem thư, nguyên bản chiếu lệnh và phù ấn trình cho Lưu Biểu. Đây là những thứ nhất định phải đưa ra, càng sớm càng tốt.

Lưu Biểu đại khái nhìn qua những thứ này, cũng không hề nghi ngờ gì. Ông ta quay sang Thái Mạo cười nói: "Quân sư cảm thấy cháu ta thế nào?"

Thái Mạo cười ha ha, "Cảnh công tử anh tư bừng bừng, là một nhân tài, không hổ là chất nhi của chúa công."

Hắn hơi suy nghĩ, lại cười hỏi: "Khẩu âm của Cảnh công tử sao lại có chút không giống?"

Lại vẫn là vấn đề khẩu âm của Lưu Cảnh, đây là cái hố không thể tránh khỏi. Ngay cả Lưu Biểu cũng nghi hoặc nhìn Lưu Cảnh một chút, vừa nãy ông ta cũng nghe ra Lưu Cảnh nói không phải tiếng quê nhà.

Thông thường mà nói, thời niên thiếu là giai đoạn hình thành của một người. Dung mạo, tính cách thậm chí khẩu âm đều được hình thành trong giai đoạn này. Một khi đã hình thành thì rất khó thay đổi.

Vì vậy vấn đề này, Lưu Cảnh và Ngũ Tu đã chuyên môn thương lượng qua, có kế sách ứng đối. Lưu Cảnh liền cười nói: "Ta ở dưới chân núi Thái Sơn đọc sách, sáu năm qua đi theo sư phụ vân du tứ phương, đi vạn dặm đường, đọc vạn quyển sách."

Thái Mạo lại không chịu bỏ qua hắn, lại giả vờ kinh ngạc hỏi: "Không biết lệnh sư là người phương nào?"

Lưu Cảnh vốn muốn nói, một văn sĩ vô danh, không đáng nhắc tới. Tuy nhiên, vẫn có một lỗ hổng ở đây. Vạn nhất Lưu Biểu có hứng thú, thi giáo hắn học vấn, hắn sẽ lộ tẩy. Lưu Cảnh không khỏi hơi sốt sắng.

Không đợi Lưu Cảnh mở miệng, Tôn Kiền liền cười nói: "Cái này ta cũng biết. Cảnh công tử bái danh sĩ Thái Sơn là Ngô Tương làm sư phụ. Ngô Tương là bạn cũ của ta, nhưng đáng tiếc một bậc anh tài, lại nhiễm bệnh mà mất vào năm ngoái, thật đáng tiếc thay!"

Tôn Kiền cùng Lưu Cảnh đi cùng một đường, biết Lưu Cảnh trong bụng không có mấy phần học vấn của Khổng Mạnh. Ông ta chủ động giải thích thay Lưu Cảnh, rõ ràng là để báo đáp việc Lưu Cảnh vừa nãy đã nói tốt cho Lưu Bị.

Thái Sơn danh sĩ Ngô Tương Lưu Biểu cũng có nghe tiếng, là một người nổi tiếng không thích đọc sách thánh hiền, được mệnh danh là thiên tài Thái Sơn, chuyên nghiên cứu chút kỹ thuật kiến trúc, xây dựng.

Lưu Biểu nghe nói chất nhi lại bái Ngô Tương làm sư phụ, trong lòng ông ta thực sự có chút không vui. Tuy nhiên cứ như vậy, vấn đề khẩu âm của Lưu Cảnh cũng thuận theo đó mà lướt qua.

Lưu Cảnh là việc nhà, Tôn Kiền lại là quốc sự. Lúc này, Lưu Biểu càng quan tâm đến tình hình của Lưu Bị. Ông ta khẽ nghiêng người hỏi: "Không biết hiền đệ Huyền Đức của ta hiện ở nơi nào?"

Trong mắt Thái Mạo cũng hiện lên vẻ sốt sắng, nhìn chằm chằm Tôn Kiền. Việc Lưu Bị đến liên quan đến tiền đồ của Kinh Tương, không thể khiến hắn không quan tâm.

Lưu Cảnh bên cạnh lại âm thầm vui mừng. May mà hắn đi cùng Tôn Kiền, điều này khiến đại sự của Lưu Bị phân tán sự chú ý của Lưu Biểu và Thái Mạo. Vấn đề khẩu âm mà hắn lo lắng nhất cứ thế được lướt qua một cách nhẹ nhàng. Không thể không nói là một loại may mắn.

Nhưng trong lòng hắn lại có một loại bất an khác, lẽ nào Tôn Kiền đã đoán được điều gì sao?

Tôn Kiền khẽ khom người nói: "Hoàng thúc binh bại Nhữ Nam, hiện tại đang ở bờ sông Bỉ Thủy. Lưu hoàng thúc muốn nương tựa châu mục, không biết châu mục có thể dung nạp chăng?"

Tôn Kiền nói rất thẳng thắn, cũng rất trực tiếp. Trong chuyện trọng đại nhất định phải nói rõ ràng, không thể để đối phương có chỗ ám muội về thái độ.

Không đợi Lưu Biểu mở miệng, Thái Mạo đã đổi sắc mặt, vội vàng kêu lên: "Chúa công không thể! Lưu Bị trước tiên đầu nhập Đào Khiêm, Đào Khiêm bệnh chết. Lại theo Lữ Bố, Lữ Bố chết ở lầu Bạch Môn. Lại cùng Tào Tháo, nhưng lại gây ra tai họa chiếu đai áo, Đổng Thừa cùng các đại thần bị tru diệt. Cuối cùng đầu nhập Viên Thiệu, Viên Thiệu thì lại binh bại Quan Độ. Đủ thấy hắn là người khắc chủ. Nếu chúng ta nạp ông ta, Tào Tháo tất sẽ đem quân tiến vào Kinh Tương, đại họa của Kinh Tương không còn xa. Mong chúa công minh xét!"

Lúc này, Lưu Cảnh ở một bên nói: "Bá phụ, có thể nghe chất nhi nói một lời chăng?"

Lưu Biểu cười gật đầu: "Ta cũng muốn nghe kiến giải của Cảnh nhi."

Lưu Cảnh vốn dĩ đã quyết định im lặng là vàng, nhưng nhân cơ hội này để lộ ra kiến thức của mình, để Lưu Biểu có một ấn tượng tốt ban đầu. Lưu Cảnh ở kiếp trước có kinh nghiệm xã hội phong phú, hắn biết rõ tầm quan trọng của ấn tượng đầu tiên.

Cũng như một tờ giấy trắng, hắn vẽ trước trên giấy một bức tranh tuyệt diệu. Cho dù sau đó có viết những điều không tốt, cũng sẽ không ảnh hưởng đến ấn tượng của Lưu Biểu đối với mình. Như vậy thì hoàn toàn viên mãn.

Đây thực ra cũng là một loại sách lược nơi công sở, muốn được lão bản thưởng thức, mấu chốt chính là ấn tượng đầu tiên đối với lão bản như thế nào.

Đồng thời, hắn cũng muốn báo đáp sự giúp đỡ của Tôn Kiền vừa nãy.

Lưu Cảnh đứng lên hướng Lưu Biểu thi lễ một cái, lại hướng Thái Mạo gật đầu, lúc này mới không vội vàng nói: "Tào Tháo tuy rằng phát binh Nhữ Nam, nhưng cũng không chứng minh hắn sẽ xuôi nam tiến vào Kinh Châu. Quân Tào tuy rằng hai lần đánh bại Viên Thiệu, nhưng Viên Thiệu vẫn như cũ nắm giữ bốn châu đất, thực lực vẫn còn. Lúc này ánh mắt của Tào Tháo chỉ cần phải vẫn là Viên Thiệu. Con sâu trăm chân, chết cũng không ngã. Tào Tháo muốn triệt để diệt Viên Thiệu, chí ít còn cần thời gian năm, sáu năm. Phương Bắc bất bình, sao có thể xuôi nam? Trong thời gian này quân Tào sẽ không tiến công Kinh Tương. Vì vậy, Thái đại nhân không cần lo lắng quân Tào sẽ vì Lưu hoàng thúc mà làm khó dễ Kinh Châu. Hơn nữa, nếu Tào Tháo thực sự có lòng mưu tính Kinh Tương, hắn vì sao không nhân cơ hội một đường truy sát mà đến?"

Thái Mạo vừa muốn phản bác, Lưu Cảnh nhưng lại nói tiếp: "Cho dù Tào Tháo tương lai muốn mưu Kinh Tương, Lưu hoàng thúc cũng chỉ là cái cớ. Chẳng lẽ thực sự đem Lưu hoàng thúc giao ra, Tào Tháo liền ngừng chiến, từ đó cùng Kinh Tương láng giềng mà an cư sao? Thái đại nhân cũng không tránh khỏi quá coi thường dã tâm của Tào Tháo. Hổ đã có ý nuốt người, sao lại vì người lấy lòng mà tha nó? Mà thu nhận Lưu hoàng thúc, vừa có thể vinh hiển thêm danh vọng khắp thiên hạ cho bá phụ, lại có thể tăng cường thực lực chống Tào quân. Cớ sao mà không làm? Khẩn cầu bá phụ cân nhắc!"

Thái Mạo tức giận đến xanh mét cả mặt, nhưng lại không có cách nào phản bác. Hắn phản đối tiếp nhận Lưu Bị, kỳ thực là lo lắng Lưu Bị đến sẽ làm tổn hại lợi ích của các thế gia Kinh Tương. Hắn có mang tư tâm, nhưng tư tâm ấy lại không thể nói rõ, nhất thời không có gì để nói.

Tôn Kiền cũng âm thầm khen hay. Vốn dĩ ông ta muốn nói Lưu Bị một lòng giúp đỡ Hán thất, là anh hùng thiên hạ kính ngưỡng, dùng nghĩa lý để cảm động Lưu Biểu. Bây giờ nhìn lên, lại không bằng phân tích lợi ích của Lưu Cảnh càng thêm thực tế. Chẳng trách chúa công nhất định phải để mình và Lưu Cảnh cùng đến đây. Chúa công quả nhiên có mắt nhìn người tốt!

Lúc này, ánh mắt ba người đồng loạt nhìn về phía Lưu Biểu, tất cả đều xem Lưu Biểu sẽ quyết định cuối cùng thế nào.

Mọi người vừa thưởng thức xong chương truyện kỳ ảo, độc quyền tại truyen.free, chúc quý độc giả có những phút giây thư giãn trọn vẹn.