Tào Thực nghe theo lời khuyên của Trình Dục, quyết định cố gắng hết sức để tranh thủ thời gian cho Tào Ngụy. Hắn từ Hoa Hâm biết được ca ca mình từng hai lần bí mật đàm phán với Lưu Cảnh, nhưng đều không thành công. Nguyên nhân là điều kiện của Lưu Cảnh quá hà khắc, l��i còn yêu cầu bọn họ phế bỏ vị thiên tử mới lập.

Thế nhưng, tình thế thay đổi trong chớp mắt. Khi Phục thái hậu tại Trường An ban bố chiếu chỉ, không thừa nhận hoàng đế mới lập ở Nghiệp Đô, trên thực tế, quân cờ thiên tử này liền đã mất đi ý nghĩa ban đầu. Dù có phế hay không phế vị hoàng đế mới, người trong thiên hạ về cơ bản cũng sẽ không còn coi trọng hắn nữa, thậm chí ngay cả Tào Tháo, vị Thừa tướng của Đại Hán, cũng không còn khả năng hiệu triệu quần hùng.

Hiện tại, Tào Thực đã không còn vốn liếng chính trị để đàm phán với quân Hán. Hi vọng duy nhất của Tào Thực, chính là khẩn cầu Lưu Cảnh xem xét tình nghĩa với muội muội Tào Hiến, để Hán – Tào hai nhà đình chiến nửa năm. Đương nhiên, trên danh nghĩa là để dân chúng Hà Bắc đón một năm mới an lành và để nông dân Hà Bắc có thể hoàn thành việc cày cấy vụ xuân.

Tào Thực biết Lưu Cảnh không ở Trường An, mà đang ở Thái Nguyên. Hắn lập tức sai Đổng Chiêu mang theo thư tự tay mình viết đến Thái Nguyên để gặp mặt Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh quả thực đang ở Thái Nguyên. Ngay khi hắn đang chuẩn bị suất quân thông qua Tỉnh Hình, tiến quân Hà Bắc thì nhận được tin tức chính biến tại Nghiệp Đô. Tin tức này khiến Lưu Cảnh lâm thời thay đổi kế hoạch một lần nữa. Hắn lệnh Ngụy Duyên suất hai vạn quân bảo vệ Tỉnh Hình, còn bản thân thì tọa trấn Thái Nguyên, lặng lẽ quan sát những biến chuyển tại Nghiệp Đô.

Sáng sớm, Tư Mã Ý vội vã xuyên qua một hành lang, đi tới trước phòng làm việc tạm thời của Lưu Cảnh. Y thấy cửa phòng đóng chặt, vài tên thị vệ đứng gác. Tư Mã Ý liền tiến lên thấp giọng hỏi: "Giờ có thể vào không?"

Thị vệ cười một cách kỳ lạ, nói: "Điện hạ đang nghỉ ngơi, tướng quốc tạm thời xin đừng quấy rầy."

Tư Mã Ý trong lòng rõ ràng, tối hôm qua điện hạ đã uống nhiều mấy chén, lại có vài vũ cơ bồi tẩm, phỏng chừng rất muộn mới ngủ. Lúc này, trong phòng truyền đến tiếng nói của Lưu Cảnh: "Là Tư Mã tướng quốc sao?"

"Là! Tướng quốc có việc cầu kiến điện hạ."

"Mời vào đi!"

Thị vệ đẩy cửa ra. Tư Mã Ý lúc này mới đi vào gian phòng, lại chỉ thấy Lưu Cảnh ngồi trước án phê duyệt tấu chương, tinh thần phấn chấn. Ánh mắt y lướt qua, nhưng không thấy bóng dáng mấy vũ cơ kia. Lưu Cảnh biết y đang tìm kiếm điều gì, liền cười cười nói: "Nửa đêm đã cho lui hết rồi, tướng quốc không cần tìm."

Tư Mã Ý cười ha ha, không còn khuyên nhủ Lưu Cảnh đừng quá gần nữ sắc nữa. Y biết Hán Vương cũng chỉ thỉnh thoảng mới như vậy, không cần thiết phải tra xét kỹ lưỡng. Lúc này, Lưu Cảnh đặt bút xuống hỏi: "Nghiệp Đô bên kia có tin tức gì sao?"

"Khởi bẩm điện hạ, Tào Thực đã phái Đổng Chiêu làm sứ giả, đến Thái Nguyên cầu kiến điện hạ, phỏng chừng ngày mai sẽ đến."

Điều này nằm trong dự liệu của Lưu Cảnh. Thế nhưng giờ đây hắn đối với những cuộc đàm phán kiểu này đã không còn hứng thú. Hắn lại hỏi: "Tình hình mộ binh ở Nghiệp Đô thế nào rồi?"

"Có người nói còn có chút hiệu quả. Lý Phu nói bọn họ nắm được tình báo ban đầu, mộ tập được khoảng ba vạn người."

Lưu Cảnh cười khẩy: "Mới ba vạn người, không nhiều. Ta cứ nghĩ rằng bọn họ chí ít có thể chiêu mộ đến mười vạn người."

"Điện hạ cũng tuyệt đối không nên coi thường đối phương. Hạ Hầu Đôn là dũng tướng của Tào Ngụy, mưu lược và kinh nghiệm trong quân Tào có thể nói là đứng đầu, huống chi còn có Trương Liêu, Từ Hoảng... và các danh tướng khác. Chúng ta tuy rằng giành được thắng lợi lớn ở Trung Nguyên, nhưng nếu như xem thường, một khi Hà Bắc thất bại, quân Tào cũng có thể lật mình. Xin điện hạ phải cẩn thận!"

Lưu Cảnh gật đầu, hắn tiếp thu lời khuyên của Tư Mã Ý, quả thực không thể khinh thường. Trầm tư chốc lát, Lưu Cảnh lại hỏi: "Trọng Đạt cho rằng Tào Thực phái Đổng Chiêu đến Thái Nguyên, là vì mục đích gì?"

"Vấn đề này vi thần đã cân nhắc qua. Vi thần cho rằng Tào Ngụy hiện nay rất cần thời gian. Bọn họ nhất định là muốn tranh thủ thời gian, để chuẩn bị cho cuộc chống cự cuối cùng."

Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng nói: "Ta sẽ không cho bọn họ thời gian. Trước kia có thể đạt thành thỏa hiệp là vì tình thế không quá gấp gáp, ta cũng cần để binh sĩ nghỉ ngơi. Nhưng giờ đây đã không còn cần thi��t nữa. Ta Lưu Cảnh cũng sẽ không trở thành Tống Tương Công thứ hai."

"Vậy thì điện hạ định hồi đáp Tào Thực thế nào?"

"Không cần hồi đáp, trực tiếp bắt giữ Đổng Chiêu. Người này là một nhân tài, sau đó có thể cho hắn làm việc cho ta."

Đổng Chiêu nằm mơ cũng không nghĩ đến, chính mình vừa tới Thái Nguyên liền trở thành tù nhân dưới tay quân Hán. Hắn đã không thể nhìn thấy Lưu Cảnh, mà trực tiếp bị giam lỏng ngay trong thành Thái Nguyên. Điều này làm cho Đổng Chiêu trong lòng thổn thức không thôi. Trái ngược với vận rủi của Đổng Chiêu, Trình Khắc, người cũng đến Thái Nguyên trong cùng ngày, lại có một vận may khác. Hắn được Hán Vương Lưu Cảnh đích thân tiếp kiến.

Trong nha môn quân sự thành Thái Nguyên, Trình Khắc cung kính quỳ xuống, hướng về Hán Vương Lưu Cảnh hành lễ cúi đầu: "Tiểu dân Trình Khắc, bái kiến Hán Vương điện hạ!"

Lưu Cảnh tiếp kiến Trình Khắc, đương nhiên là bởi vì duyên cớ của tổ phụ Trình Dục. Trình Khắc không phải đến để đại diện cho bản thân, mà là đại diện cho tổ phụ của mình. Lưu Cảnh phất tay cười nói: "Trình công tử mời ngồi!"

"Tạ điện hạ!"

Trình Khắc ngồi xuống một bên. Hai bên còn có Tư Mã Ý và Gia Cát Lượng, hai vị tướng quốc. Hắn lấy ra thư của tổ phụ, đưa lên ngang mày, trình lên: "Đây là thư tổ phụ tự tay viết cho điện hạ, xin mời điện hạ xem qua."

Thị vệ bên cạnh đem thư trục chuyển cho Lưu Cảnh. Lưu Cảnh lại không vội mở ra, thân thiết hỏi: "Sức khỏe lệnh tổ thế nào rồi?"

Trình Khắc vẻ mặt u sầu, lắc đầu: "Tổ phụ từ khi trở về từ Từ Châu liền nằm liệt giường không dậy nổi. Chúng ta cũng không biết lão nhân gia có thể vượt qua tai ương này hay không, chỉ có thể khẩn cầu trời cao phù hộ mà thôi."

Lưu Cảnh mở ra thư trục, khiến y hơi sững sờ. Chỉ thấy bên trong quyển trục chữ nhỏ chi chít kín mít. Y chậm rãi triển khai, mới phát hiện cả hai mặt đều chép đầy chữ. Ước chừng sơ bộ, có ít nhất hơn vạn chữ.

Trình Khắc vội vàng nói: "Bức thư này tổ phụ đã viết ròng rã hơn ba tháng. Hắn khẩn cầu điện hạ có thể đọc kỹ."

Lưu Cảnh chỉ nhìn lướt qua một chút, liền hi��u rõ nội dung bên trong. Quả nhiên là Trình Dục tổng kết những bài học từ sự suy yếu của Tào Ngụy, và sau đó là hi vọng y phòng ngừa đi vào vết xe đổ của Tào Ngụy.

Có thể nói, mỗi câu chữ đều là tâm huyết của Trình Dục ngưng tụ thành. Điều này khiến Lưu Cảnh lại có một sự rung động không tên. Dù Trình Dục cũng có một chút tâm tình gửi gắm cho gia tộc mình trong đó, nhưng phần nhiều hơn là nỗi tiếc nuối của Trình Dục, một vị văn thần, đối với những hoài bão chưa thực hiện được, cùng với sự kỳ vọng vào Tân Hán.

Lưu Cảnh cẩn thận cất thư trục đi. Hắn muốn đọc kỹ càng di sản quý giá mà Trình Dục để lại. Y quay sang Trình Khắc nói: "Một phen khổ tâm của lệnh tổ ta đã hiểu rõ. Xin mời công tử đi xuống nghỉ ngơi trước, ta sẽ có sắp xếp."

Trình Khắc hành lễ một cái, liền chậm rãi lui xuống. Lưu Cảnh chắp tay đi tới bên cửa sổ, nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ một hồi lâu. Một lát sau, Gia Cát Lượng mới hơi mỉm cười nói: "Trong lòng điện hạ đang có điều xúc động sao?"

Lưu Cảnh gật đầu: "Người sắp chết, lời cũng thiện. Trình Dục ở cuối cùng đã lưu lại tâm huyết, tin tưởng sẽ giúp đỡ ta rất nhiều."

"Thế nhưng điện hạ đã rõ dụng ý của Trình Dục chưa?"

"Ta biết, hắn là hi vọng ta có thể đối xử tử tế với con cháu ông ấy."

Tư Mã Ý bên cạnh cười nói: "Vi thần kiến nghị có thể cho hắn làm Lục bộ Tòng sự trước. Nếu quả thực có năng lực, một năm sau lại ra ngoài làm huyện lệnh, từng bước một mà tiến cử. Điện hạ nghĩ thế nào?"

"Phương án này khả thi. Chuyện này liền giao cho Tư Mã tướng quốc."

Dừng một chút, Lưu Cảnh rồi quay sang Gia Cát Lượng nói: "Hiện tại còn mười ngày nữa là đến năm mới. Tạm thời nghỉ ngơi ở Tịnh Châu. Đợi đến năm mới, mùng năm tháng Giêng, Tây tuyến, Đông tuyến và Nam tuyến sẽ đồng thời tiến quân về Hà Bắc!"

Thời gian dần dần đến hạ tuần tháng Chạp. Giờ đây Lạc Dương bị vây đã gần nửa năm. Lạc Dương từ lâu đã không còn vẻ phồn hoa của kinh đô Đại Hán ngày xưa. Loạn lạc cuối Hán đã mang đến tai ương ngập đầu cho Lạc Dương. Kinh đô Lạc Dương phồn hoa ngày trước, nay đã biến thành một tòa tử thành vắng hoe khói bếp, chuột rắn thành đàn.

Sau khi Tào Tháo thống nhất Trung Nguyên, Chung Diêu dần dần đưa nhân khẩu từ Quan Trung và Tịnh Châu về Lạc Dương, khiến Lạc Dương dần khôi phục một chút sinh khí. Đến Kiến An năm thứ hai mươi, Lạc Dương đã trở thành một thành lớn với gần năm vạn nhân khẩu. Dù còn lâu mới có thể sánh bằng kinh đô nhà Hán trước đây, nhưng rốt cục cũng đã xuất hiện một chút hi vọng sống.

Thế nhưng, cuộc đại chiến Hán – Tào lần này lại một lần nữa giáng xuống đòn đả kích nặng nề cho Lạc Dương. Từ Hoảng suất hai vạn quân Tào tử thủ Lạc Dương, trong khi mười vạn quân Hán bao vây bên ngoài thành. Các vùng lân cận Lạc Dương như Hứa, Toánh, Trần, Hoằng… đều đã bị quân Hán chiếm lĩnh, khiến Lạc Dương trở thành một tòa cô thành.

Sau gần nửa năm vây hãm, thành Lạc Dương, cũng như mọi thành trì bị vây khác, cũng đang đối mặt với nguy cơ lương thực nghiêm trọng nhất. Lương thực tồn kho của quân Tào tại Lạc Dương cũng không nhiều, chỉ vỏn vẹn ba vạn thạch. Đây là lương thực Từ Hoảng chuẩn bị cho hai tháng tác chiến, thế nhưng không ngờ, lần vây khốn này lại kéo dài đến nửa năm.

Dù đã dùng hết mọi biện pháp, động viên quân dân trong thành trồng đậu đen, loại cây dễ trồng và lớn nhanh, làm lương thực thay thế trên những khoảng đất trống, đồng thời thực hiện chế độ phân phối lương thực nghiêm ngặt trong thành. Khẩu phần lương thực mỗi ngày hạ thấp xuống mức không đủ một đấu, chỉ có thể miễn cưỡng duy trì sự sống.

Dù đã dùng hết mọi biện pháp, nhưng sau khi bước vào trung tuần tháng Chạp, quân Tào vẫn dần rơi vào hoàn cảnh lương thực cạn kiệt. Binh sĩ quân Tào phổ thông mỗi ngày chỉ có nửa đấu lương thực. Chiến mã và súc vật từ lâu đã bị giết sạch, ngay cả con ngựa yêu quý của Từ Hoảng cũng bị giết để nuôi binh sĩ.

Mà dân thường càng không có lương thực phân phối, chỉ có thể bóc vỏ cây, bắt chuột. Người già và trẻ em đối mặt với sự uy hiếp của cái chết.

Nhưng viện binh mà Từ Hoảng khắc khoải mong đợi từ đầu đến cuối không có lấy nửa điểm tin tức, thậm chí ngay cả thư tín cũng không có, khiến ngay cả Từ Hoảng cũng bắt đầu tuyệt vọng.

Một ngày buổi sáng, Từ Hoảng đang ngồi trong đại trướng trầm tư không nói gì. Bỗng nhiên, ngoài trướng truyền đến một tiếng "Ầm!" trầm đục. Từ Hoảng kinh ngạc ngẩng đầu lên, tiếp đó lại vang lên thêm vài tiếng trầm đục nữa. Từ Hoảng bỗng nhiên ý thức được, chẳng lẽ đây là quân Hán bắt đầu công thành sao?

Hắn đứng lên, bước nhanh ra khỏi trướng, lập tức sững sờ. Chỉ thấy khắp bầu trời là những mảnh giấy bay lượn, hầu như mỗi tên lính đều giật được một mảnh giấy, đang tụ tập lại một chỗ xì xào bàn tán.

Trước mặt Từ Hoảng cũng có một mảnh giấy bay qua. Hắn đưa tay túm lấy mảnh giấy. Mảnh giấy chỉ to bằng lòng bàn tay, mặt trên viết hai hàng chữ: "Nghiệp Đô đã bị vây, Tào Ngụy sắp diệt vong, Lạc Dương đầu hàng, lương thực sẽ vào thành."

Từ Hoảng ngơ ngác nhìn mảnh giấy này. Tin tức cuối cùng mà y nhận được là Tào Phi đã chết, Tào Thực được lập làm Thừa tướng. Nhưng giờ đây đã qua hai mươi ngày, y không còn nhận được bất cứ tin tức nào. Lẽ nào Nghiệp Đô thật sự đã bị quân Hán công phá rồi sao?

Không thể! Nếu Nghiệp Đô bị công phá, tại sao không áp giải Tào Thực đến để chiêu hàng thành này? Từ Hoảng nhìn kỹ lại, mới chú ý rằng là Nghiệp Đô bị vây hãm, Tào Ngụy sắp diệt vong, ý tức là vẫn chưa diệt vong hoàn toàn. Điều này khiến y thoáng thở phào nhẹ nhõm. Từ Hoảng lúc này ra lệnh: "Toàn bộ nh��ng mảnh giấy này hãy thu gom lại hết, không cho phép bất kỳ ai giữ lại, kẻ nào vi phạm sẽ bị chém đầu!"

Lúc này, một tên binh lính chạy vội đến, khom người hành lễ nói: "Khởi bẩm tướng quân, quân Hán phái tới một tên sứ giả!"

Từ Hoảng trầm ngâm một lát, liền phất tay ra hiệu: "Dẫn hắn đến đại trướng của ta."

Không lâu sau, binh sĩ quân Tào dẫn một văn sĩ đến đại trướng của Từ Hoảng. Văn sĩ hành lễ nói: "Tại hạ là Trương Tân, là Tham quân dưới trướng Triệu Đô đốc."

"Trương Tham quân tới đây là để khuyên ta đầu hàng sao?" Từ Hoảng lạnh lùng nói.

Toàn bộ nội dung này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức mà không có sự cho phép.