Trương Tân lắc đầu, "Ta không khuyên tướng quân đầu hàng, mà là phụng mệnh Triệu đô đốc mang đến một lời nhắn: Triệu đô đốc không đành lòng dân chúng chết đói, đồng ý đưa lương thực vào thành; hoặc Hán quân lui mười dặm, thả Tào quân rút đi, Hán quân sẽ tiếp quản Lạc Dương."

Từ Hoảng nhất thời không nói gì, cả hai điều kiện này đều có vẻ khó tin. Điều kiện thứ hai vẫn còn tạm chấp nhận được, đó là để mình rút khỏi Lạc Dương và Hán quân chiếm đóng thành. Nhưng điều kiện thứ nhất, Từ Hoảng cảm thấy căn bản không thể nào, Hán quân chắc chắn có mưu kế.

Từ Hoảng trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Hán quân có thể cho chúng ta rút đến nơi nào?"

"Triệu tướng quân chỉ có thể bảo đảm Tào quân an toàn trước bến Hoàng Hà. Hán quân sẽ ngăn chặn ở khu vực này, nhưng khi đã qua Hoàng Hà, Hán quân sẽ không đưa ra bất kỳ bảo đảm nào nữa. Việc có thoát khỏi sự ngăn chặn của Hán quân hay không, còn phải xem năng lực thống lĩnh của tướng quân."

Từ Hoảng cúi đầu trầm tư không nói, một lát sau mới chậm rãi đáp: "Để ta suy tính một chút, Trương tham quân xin cứ chờ ở trướng ngoài."

Trương Tân lui xuống, Từ Hoảng lập tức cho người tìm vài thuộc cấp đến, thuật lại kế hoạch của Triệu Vân. Một tướng lĩnh nói: "Kế hoạch thứ nhất dù là thật cũng không thể dùng. Một khi lương thực vào thành, binh sĩ sẽ bị lung lay, thành trì sẽ không giữ được."

Từ Hoảng gật đầu, hắn cũng có suy nghĩ tương tự. "Vậy còn kế hoạch thứ hai thì sao?" Từ Hoảng lại hỏi mọi người.

Thiên tướng Hàn Nghĩa nói: "Từ tướng quân, ty chức lại thấy kế hoạch thứ hai có thể cân nhắc. Tào quân không phải có một vạn quân đồn trú ở bờ bắc Hoàng Hà sao? Nếu Hán quân không tấn công bờ bắc, vậy một vạn quân này vừa vặn có thể tiếp ứng chúng ta."

"Ngươi làm sao có thể tin lời hứa của Hán quân?" Một thiên tướng khác cả giận nói.

"Triệu Vân là người giữ chữ tín, nếu hắn đã hứa như vậy, chắc chắn sẽ không có trò lừa!"

"Nếu như Tào quân ở bờ bắc Hoàng Hà đã không còn thì sao?"

"Dù sao cũng hơn là chết đói trong thành Lạc Dương!"

Mọi người tranh cãi đến đỏ mặt tía tai. Từ Hoảng không thể nhịn được nữa, gầm lên một tiếng: "Tất cả câm miệng!"

Mọi người đều im lặng. Lúc này, Từ Hoảng trầm giọng nói: "Không cần tranh cãi nữa, Hàn tướng quân nói đúng, thà rằng liều một phen còn hơn chết đói trong thành Lạc Dương. Hôm nay Hán quân đã bắt đầu chiến thuật công tâm, chúng ta không còn thời gian chần chừ nữa. Cứ quyết định vậy đi, đêm nay chúng ta sẽ rút khỏi Lạc Dương, trở về Nghiệp Đô, sinh tử do thiên!"

...

Hoàng Hà vào hạ tuần tháng mười một đã hoàn toàn đóng băng. Mấy trận tuyết lớn liên tiếp khiến lớp băng dày đặc phủ đầy tuyết trắng mênh mang. Đứng trên đỉnh núi nhìn xuống, dòng sông như một dải ngọc trắng ngà trải dài trên đại địa Trung Nguyên.

Mặc dù Hoàng Hà đóng băng không còn cần đò qua sông, nhưng lớp băng dày dưới đáy sông mang đến hàn khí cực kỳ khắc nghiệt, dễ dàng làm tổn thương người đi trên mặt băng. Bởi vậy, dù là đi bộ qua Hoàng Hà cũng cần phòng hộ kỹ càng.

Trưa hôm nay, tại bến đò Duyên Tân thuộc Đông Quận, một nhánh Tào quân gần hai vạn người đang nhanh chóng hành quân trên mặt băng. Đội quân này chính là binh lính của Từ Hoảng rút từ Lạc Dương về. Mặc dù Triệu Vân đã bày tỏ ý định cung cấp lương thực cho Tào quân để duy trì mạng sống cư dân trong thành, Từ Hoảng vẫn quyết định chấp nhận phương án thứ hai: từ bỏ Lạc Dương, rút về Nghiệp Đô.

Đây không chỉ là vì Từ Hoảng không tin Hán quân, nghi ngờ bọn họ sẽ nhân cơ hội đưa lương thực mà đánh vào thành Lạc Dương, mà quan trọng hơn là Từ Hoảng biết binh lực Nghiệp Đô không đủ, khó lòng ứng phó với mấy chục vạn Hán quân vây công. Nếu ba vạn quân của mình trở về Nghiệp Đô, không nghi ngờ gì sẽ tăng cường sức mạnh cho Tào quân ở Nghiệp Đô.

Khi rút quân, Từ Hoảng đã tận dụng triệt để lời hứa của Triệu Vân: không rút ở bến Hoàng Hà thuộc Hà Nội quận, mà đi về phía đông mấy trăm dặm, vượt Hoàng Hà tại Duyên Tân thuộc Đông Quận. Như vậy, họ sẽ gần Nghiệp Đô hơn, sau khi vượt Hoàng Hà chỉ cần đi thêm 200 dặm là có thể đến Nghiệp Đô. Mặt khác, hắn để lại toàn bộ tám ngàn binh lính già yếu, bệnh tật ở Lạc Dương, chỉ dẫn hai vạn tinh binh rút đi, đẩy nhanh tốc độ hành quân rất nhiều.

Cùng lúc rời Lạc Dương, Từ Hoảng còn phái mười đội truyền tin đi trước một bước đến Nghiệp Đô, yêu cầu Hạ Hầu Đôn phái quân xuôi nam tiếp ứng mình. Như vậy, cho dù sau khi qua sông bị Hán quân vây công, cũng có thể nhận được sự trợ giúp kịp thời của Tào quân.

Từ Hoảng cũng là một danh tướng lớn của Tào quân. Khi đưa ra quyết sách trọng đại này, hắn cũng đã cân nhắc nhiều lần. Thà mạo hiểm lên phía bắc còn hơn cuối cùng bị vây hãm diệt vong. Một khi thành công, sức mạnh Tào quân sẽ tăng cường rất nhiều. Cho dù thất bại, cũng chỉ là biến sự diệt vong muộn màng thành diệt vong sớm, kết quả chung quy vẫn vậy.

Bởi không có chiến mã hay súc vật kéo, Tào quân đều là khinh binh mà đi. Khi xuất phát, mỗi người chỉ mang theo một đấu gạo, trên đường lại được bổ sung thêm chút ít, khiến mỗi người mang theo ba đấu gạo. Còn có mấy trăm con lừa và la làm súc vật kéo, chuyên chở lương thực.

Từ Hoảng cũng cưỡi trên một thớt chiến mã tạm thời. Thớt ngựa này tuy khá hùng tráng, có thể chịu đựng thân hình nặng nề và cây búa lớn của hắn, nhưng so với chiến mã trước đây của hắn, thớt này vẫn kém xa, chỉ có thể miễn cưỡng cưỡi. Từ Hoảng chỉ có thể chôn giấu nỗi buồn sâu thẳm trong lòng.

"Tăng nhanh tốc độ! Mặt sông rất lạnh, chạy bộ hành quân!"

Từ Hoảng lớn tiếng quát gọi. Các binh sĩ không có đông y dày dặn chống đỡ hàn khí, mười mấy dặm mặt băng rất dễ dàng làm họ bị cóng. Hai vạn Tào quân sĩ binh hăng hái cấp tốc chạy, chưa đầy nửa canh giờ, họ đã dần đến bờ bắc Hoàng Hà.

Việc Từ Hoảng lo lắng nhất vẫn xảy ra đúng như dự liệu của hắn. Lúc này, có binh lính đi đầu chạy về, nhiều người còn dính tên, họ loạng choạng la lớn: "Tướng quân, bờ bắc có mấy vạn Hán quân, các huynh đệ tử thương nặng nề, chúng ta không lên bờ được!"

Tim Từ Hoảng như chìm xuống đáy sông lạnh giá. Hắn biết Triệu Vân không hề thất tín, ở trước bến Hoàng Hà họ quả thực không gặp bất kỳ sự ngăn chặn nào. Hán quân cũng không chặn đường họ giữa Hoàng Hà, mà là chặn ở bờ bắc, khiến họ không thể lên bờ.

Lúc này, hai vạn Tào quân sĩ binh đều dừng lại, bốn vạn con mắt nhìn về phía chủ tướng Từ Hoảng. Từ Hoảng lại quay đầu nhìn về bờ nam, lờ mờ hắn thấy tinh kỳ trải dài khắp nơi, đó hẳn là đại quân của Triệu Vân theo sau đến, cắt đứt đường lui của họ.

Họ lại bị vây giữa mặt băng Hoàng Hà. Từ Hoảng nhìn các binh sĩ đang run cầm cập vì lạnh. Y phục Tào quân binh sĩ thường mỏng manh. Nếu không xông lên bờ, họ không thể chịu nổi một canh giờ. Từ Hoảng quyết định tử chiến đến cùng, hắn nghiến răng ra lệnh: "Xông lên bờ bắc phá vòng vây!"

Tiếng trống trận của Tào quân vang lên, hai vạn Tào quân phát ra một tiếng hò hét, như thủy triều xông về phía bờ bắc cách hai dặm.

Bến đò Duyên Tân nằm ở phần cuối phía nam của Thái Hành Sơn, hai bờ Hoàng Hà đều là những dãy núi trùng điệp kéo dài mấy trăm dặm. Duyên Tân kỳ thực là một khe hở giữa hai ngọn núi lớn, tạo thành một bãi sông bằng phẳng rộng chừng mười mấy dặm, khiến nó trở thành một bến đò nổi tiếng. Vượt qua Hoàng Hà, đi thêm mấy chục dặm thung lũng dài, sẽ tiến vào bình nguyên Dự Bắc rộng lớn.

Hiện tại, Văn Sính dẫn năm vạn Hán quân đã chờ sẵn ở bờ bắc Hoàng Hà. Trong đó, hai vạn cung nỏ binh sĩ tay cầm nỏ phong tỏa bờ sông. Họ đã xây một bức tường đất giản dị cao một trượng ở bờ bắc Hoàng Hà, sau đó tưới nước nóng lên. Thời tiết giá lạnh khiến bức tường đất trong một đêm đã biến thành một bức tường băng. Nhìn từ xa, tường băng dưới ánh mặt trời tựa như một đường băng trắng xóa.

Hai vạn Hán quân cung nỏ thủ đứng trên đài cao, từ trên cao nhìn xuống mặt băng Hoàng Hà xa xa. Lúc này, trên mặt băng Hoàng Hà xuất hiện Tào quân sĩ binh đen kịt, đang chen chúc xông về phía bờ bắc. Văn Sính giơ cao chiến kiếm lớn tiếng hét lớn: "Máy bắn đá và cung nỏ thủ chuẩn bị!"

Hai vạn cung nỏ thủ chia thành ba hàng, đồng loạt giương nỏ, mũi tên lạnh lẽo nhắm thẳng vào Tào quân sĩ binh đang cuồn cuộn xông tới. Phía sau cung nỏ thủ, ba mươi cỗ máy bắn đá hạng nặng cũng kẽo kẹt kéo căng, họ đang chờ đợi đợt xung kích đầu tiên của Tào quân sĩ binh.

Tào quân sĩ binh ngày càng gần, xông vào trong phạm vi ba trăm bộ. Từ Hoảng hét lớn một tiếng, "Máy bắn đá phóng!"

Ba mươi cỗ máy bắn đá đột nhiên phóng ra, ba mươi khối đá tảng bay lên không, vẽ một đường vòng cung trên không trung, lao về phía Tào quân sĩ binh đang ùn ùn tiến đến. Đá tảng đập vào đám người, nhất thời máu thịt tung tóe, tiếng kêu thảm thiết vang lên một mảnh. Đá tảng lăn lộn trên mặt băng, khiến một lượng lớn Tào quân sĩ binh bị quật ngã, gân cốt đứt lìa, tiếng rên la khắp nơi.

"Xông lên!"

Từ Hoảng cũng vội vàng mất tỉnh táo, vung vẩy chiến đao lớn tiếng gào thét. Ba mươi khối đá tảng chỉ làm mấy trăm người tử thương, đối với hơn hai vạn Tào quân sĩ binh vẫn không tạo thành uy hiếp. Hai vạn Tào quân liều mạng, hò hét xông về phía bờ bắc. Tất cả Tào quân sĩ binh đều hiểu, nếu họ không xông lên được bờ bắc, họ sẽ bị đóng băng chết trên mặt băng Hoàng Hà.

Lúc này, Hán quân bắn tên ra. Đợt tên đầu tiên bảy ngàn mũi tên bay lên trời, nhanh chóng tạo thành một đám mây tên, đen kịt đổ ập xuống Tào quân sĩ binh. Mũi tên dày đặc như mưa to gió lớn đổ ập xuống. Sức sát thương do nó gây ra cao hơn nhiều so với xung kích của đá tảng. Mặc dù Tào quân sĩ binh vội vàng giương khiên che chắn, nhưng vẫn không ăn thua. Từng mảng Tào quân sĩ binh bị bắn ngã, tiếng khóc than, tiếng rên la vang vọng khắp nguyên băng.

Tiếp theo, đợt tên thứ hai, đợt tên thứ ba lại gào thét bay tới. Hán quân ba đoạn xạ từ đầu đến cuối duy trì tên liên tục, từng đợt từng đợt phóng ra. Tào quân tử thương nặng nề, máu tươi nhuộm đỏ nguyên băng. Ngay cả chiến mã của Từ Hoảng cũng bị hai mũi tên bắn trúng, hất T�� Hoảng ngã lăn trên nguyên băng.

Từ Hoảng nhìn thấy Tào quân sĩ binh vốn dày đặc trở nên thưa thớt, nguyên băng đầy rẫy binh lính trúng tên tử trận, chí ít đã tổn thất bốn, năm ngàn người. Từ Hoảng luôn thương lính như con, thương vong nặng nề khiến tim hắn như bị dao cắt. Hắn đành phải hạ lệnh: "Lập tức lui lại!"

'Coong! Coong! Coong!' Tiếng chuông lui lại vang lên, Tào quân sĩ binh như trút được gánh nặng, lại như thủy triều rút xuống, triệt hồi về mặt băng Hoàng Hà. Lần phá vòng vây đầu tiên cuối cùng đều thất bại.

Nguyên băng đầy rẫy Tào quân sĩ binh uể oải ngồi. Họ chen chúc vào nhau, dùng thân thể sưởi ấm, khổ sở chống chọi hàn khí khắc nghiệt truyền đến từ đáy sông. Từ Hoảng thì cùng vài thiên tướng tụ tập một chỗ, thương nghị đường thoát, nhưng trên bản đồ hiển thị đều khiến họ buồn lòng. Họ có thể tiếp tục đi về phía đông, hoặc tiếp tục lùi về phía tây, nhưng bất kể đi về phía đông hay lùi về phía tây, địa điểm lên bờ gần nhất cũng phải cách họ năm mươi dặm, họ căn bản không thể đi đến đi��m lên bờ đó.

Ngay cả trong mắt Từ Hoảng cũng lộ ra một tia tuyệt vọng. Họ đã rơi vào cạm bẫy của Hán quân, ngoài việc thoát khỏi Hoàng Hà tại Duyên Tân, họ không có con đường thứ hai.

Vài tên thiên tướng đều nhìn Từ Hoảng. Lần phá vòng vây đầu tiên, họ đã tử thương hơn ba ngàn người, sĩ khí bị đả kích nặng nề. Họ dù có liều mạng xông lên bờ, đối mặt với mấy vạn Hán quân sĩ binh vây quanh, họ vẫn không có lối thoát. Trên thực tế, vài tên thiên tướng đều hiểu, ngoài việc đầu hàng, họ không có con đường sống thứ hai.

Trong lòng Từ Hoảng cũng rõ ràng, nhưng để hắn phản bội Tào Ngụy mà đầu hàng, hắn không hạ quyết tâm được. Đúng lúc này, một binh lính chạy tới báo cáo: "Tướng quân, Hán quân tham quân lần trước lại tới nữa rồi."

Từ Hoảng nhìn các thuộc cấp một lượt, thuộc cấp đều gật đầu, nhất trí đồng ý gặp tên chiêu hàng giả của Hán quân này. Từ Hoảng thầm thở dài, "Dẫn hắn đến đây đi!"

Chốc lát, tham quân Trương Tân được dẫn tới. Hắn khom người thi lễ, "Tham kiến Từ tướng quân!"

Từ Hoảng nhàn nhạt nói: "Trương tham quân có phải đến khuyên ta đầu hàng?"

Trương Tân từ trong lồng ngực lấy ra một xấp thư dày cộp, đưa cho Từ Hoảng, "Cái này trước tiên trả lại tướng quân."

Từ Hoảng tiếp nhận thư, nhất thời sửng sốt. Đây đều là những lá thư hắn viết cho Nghiệp Đô cầu viện, tổng cộng mười phong, một phong không thiếu. Thì ra mười tên người đưa tin hắn phái đi đều đã bị Hán quân bắt được. Tia hy vọng cuối cùng trong lòng Từ Hoảng cũng bị đánh tan nát. Hắn thở dài thườn thượt, "Không ngờ ta Từ Hoảng cũng có ngày cùng đường mạt lộ!"

Trương Tân hơi mỉm cười nói: "Triệu đô đốc cho tướng quân hai con đường, không biết tướng quân có bằng lòng nghe hay không?"

Không đợi Từ Hoảng tỏ thái độ, mấy tên thiên tướng bên cạnh đồng thanh nói: "Tiên sinh mời nói!"

Từ Hoảng bất đắc dĩ, chỉ đành gật đầu, biểu thị nguyện ý nghe. Trương Tân không chút hoang mang nói: "Một con đường là đầu hàng, tướng quân suất Tào quân đầu hàng, Hán quân sẽ hợp nhất Tào quân sĩ binh, những người không muốn tòng quân có thể phóng thích về nhà làm nông. Một con đường khác là bị bắt, nói cách khác, Tào quân sĩ binh đều là tù binh, có thể sẽ phải đi vùng mỏ hoặc quân đồn phục dịch lao dịch ba năm sau mới có thể phóng thích. Hai con đường tướng quân có thể tự chọn."

Từ Hoảng quay đầu nhìn các binh sĩ, Tào quân binh sĩ đều lộ vẻ hoảng sợ, trong ánh mắt tràn ngập xót thương. Trong lòng hắn thật sự không đành, liền trầm giọng nói: "Tất cả tướng sĩ của ta đều lựa chọn đầu hàng, chỉ có ta Từ Hoảng lựa chọn bị bắt. Ta thà chết trận hoặc trở thành tù binh, cũng chắc chắn sẽ không đầu hàng Hán quân."

Trương Tân gật đầu, "Cứ y theo lời tướng quân!"

Từ Hoảng tay cầm búa lớn, xoay người nhanh chân đi về phía bờ nam. Các binh sĩ dồn dập đứng dậy, muốn theo hắn. Từ Hoảng lại lớn tiếng hét lớn: "Tất cả mọi người đều không được nhúc nhích, đây là quân lệnh của ta!"

Các binh sĩ ngơ ngác nhìn bóng Từ Hoảng đi xa, rất nhiều tướng sĩ đều quỳ xuống khóc lớn.

Triệu Vân ở trên bờ nam nhìn Từ Hoảng một mình nhanh chân đi đến, hắn nhất thời hiểu rõ, không khỏi khẽ thở dài nói: "Thật là một danh tướng!"

Triệu Vân quay đầu ra lệnh cho Bàng Đức: "Không được làm thương hắn, bắt sống!"

Bàng Đức thét lên một tiếng ra lệnh, suất lĩnh một ngàn kỵ binh phi nhanh về phía Từ Hoảng.

Đọc bản dịch chuẩn tại thư viện truyện miễn phí để không bỏ lỡ những chương hấp dẫn.