Ngày mai, năm Kiến An thứ hai mươi lăm, đối với Vị Ương cung mà nói, chắc chắn lại là một cái Tết quạnh quẽ. Lưu Cảnh thống lĩnh đại quân đóng quân tại Tịnh Châu, không thể trở về Trường An đón năm mới. Thế nhưng, vợ con Lưu Cảnh đã sớm thành thói quen. Trong ký ức của họ, Lưu Cảnh có ít nhất năm, sáu cái Tết không đón cùng họ.

Năm mới sắp đến, Vị Ương cung cũng giống như nhà dân bình thường, giăng đèn kết hoa, bận rộn dọn dẹp ô uế, sạch sẽ tinh tươm nghênh đón năm mới. Hiện tại, số lượng hoạn quan và cung nữ trong Vị Ương cung đã đạt hơn năm trăm người, cũng rất có vài phần khí tức náo nhiệt.

Sáng giao thừa, trên dưới Vị Ương cung cũng bắt đầu bố trí cuối cùng cho các điện các: treo đèn lồng, quấn ruy băng, dọn dẹp rác rưởi. Hơn năm trăm cung nhân đều đang bận rộn. Lúc này, một chiếc xe ngựa nhẹ nhàng từ trên đường cái chậm rãi chạy tới, trên cửa sổ xe lộ ra một khuôn mặt tươi cười hồng hào, hưng phấn. Rất nhiều cung nữ đều biết nàng, là Gia Cát Quả, con gái của Gia Cát Tướng quốc. Nàng có đặc quyền tùy ý ra vào Vị Ương cung, nhưng vừa sáng sớm đã nhìn thấy nàng, thực sự tương đối ít thấy.

Xe ngựa dừng lại trước Phượng Hoàng Đài, Gia Cát Quả nhảy xuống từ trong xe. Vừa vặn Đào Trạm đang có hơn mười cung nữ chen chúc đi ra từ cửa lớn, vừa hay nhìn thấy Gia Cát Quả. Gia Cát Quả mừng rỡ nhảy lên vẫy tay, "Đào di!"

"Thì ra là Quả nhi, sao vừa sáng sớm đã đến, hiếm thấy thật đấy!" Đào Trạm cười bước tới. Thiếu nữ này là con dâu do trượng phu nàng chỉ định, tuy rằng nàng không mấy hài lòng, nhưng là trưởng bối, nàng vẫn cố gắng yêu mến đứa bé này. Gia Cát Quả dung mạo rất tú lệ, vóc dáng cũng vô cùng tốt, đúng là một mỹ nhân tương lai. Mọi phương diện nàng đều hài lòng, chỉ có tâm tính của nàng khá giống trẻ con, luôn chưa trưởng thành. Chỉ có điểm này làm nàng không mấy hài lòng. Hy vọng duy nhất của Đào Trạm là khi nàng lớn lên, tâm tính có thể dần dần trở nên trầm tĩnh.

Nhưng nhìn từ hiện tại, dường như còn phải kiên trì chờ đợi thêm mấy năm. Hơn nữa, chuyện thông gia này, ngoài ba người Đào Trạm, Tôn Thượng Hương và Hoàng Nguyệt Anh biết ra, những người khác đều bị giấu giếm, càng không cần phải nói đến bọn trẻ con này.

Gia Cát Quả hôm nay không cần học, nàng lộ ra vẻ thập phần hưng phấn, mở cửa xe nói: "Đào di, xem con làm giày quân nè."

Từ tháng Mười Một, Đào Trạm đã phát động phong trào may ủng cho quân đội trong giới phụ nữ Trường An, may giày quân cho tướng sĩ tiền tuyến. Các nàng dùng da dê làm lớp lót bên trong, dùng hai tháng may mấy trăm ngàn đôi giày quân dày dặn, ấm áp, lần lượt gửi đi cho quân đội.

Đào Trạm nghe nói Gia Cát Quả cũng may giày quân, nàng nhất thời có vài phần hiếu kỳ, bước tới cười nói: "Quả nhi cũng có thể làm giày quân sao, để Đào di xem nào!"

Nàng bước tới, chỉ thấy trong xe ngựa bày đặt bảy, tám đôi giày quân. Nàng tiện tay lấy ra một đôi, lại là một đôi ủng chiến bằng da dê, dùng da dê thượng hạng làm thành, bên trong lót lông dê mềm mại, cực kỳ ấm áp. Đường may tỉ mỉ, thậm chí khâu ba đường chỉ, vô cùng chắc chắn, bền bỉ.

Đào Trạm kinh ngạc hỏi: "Đây là con cùng mẫu thân con cùng làm sao?"

Nàng thật sự không tin đứa bé này có thể có kiên trì lớn đến vậy để may ủng chiến. Gia Cát Quả bĩu cái miệng nhỏ nhắn đỏ au nói: "Đào di coi thường người ta, cái này đều do con một mình làm đó, mất trọn một tháng."

Đào Trạm áy náy cười nói: "Đào di không ngờ Quả nhi lại khéo léo đến vậy. Những đôi ủng chiến này Đào di sẽ cho người đưa đi cho bộ binh."

"Không! Không!" Gia Cát Quả vội vàng xua tay, "Tám đôi ủng chiến này, bốn đôi cho phụ thân con, bốn đôi còn lại cho Hán Vương, con là làm cho họ đó."

"Con tinh linh quái lạ này!" Đào Trạm véo véo khuôn mặt trắng mịn của nàng, cười nói: "Được rồi! Ta sẽ cho người mang qua, chiều nay vừa vặn có người đi Thái Nguyên."

Lúc này, một nữ thị vệ bước nhanh đến phía trước nói: "Khởi bẩm Vương phi, xe ngựa đã chuẩn bị xong, Thế tử cũng đang chờ trong xe, hiện tại xuất phát sao?"

"Đào di muốn đi đâu ạ?" Gia Cát Quả hỏi.

"Đi thăm hỏi gia quyến binh sĩ, năm nào cũng phải đi." Đào Trạm trong lòng khẽ động, cười hỏi: "Con đến đúng lúc thật đó, hay là cùng Đào di đi chung nhé!"

Gia Cát Quả nhất thời có chút nhăn nhó, khuôn mặt tươi cười ửng đỏ, lắp bắp nói: "Con đi có được không ạ?"

Nàng không phải là không muốn đi, mà là nghĩ đến sẽ ngồi cùng Lưu Trí trên một chiếc xe ngựa, nàng liền có chút mặt đỏ. Đào Trạm kéo cổ tay nàng cười nói: "Đi nhanh đi! Con cứ theo Đào di, buổi chiều trở lại chơi cùng Châu nhi."

Gia Cát Quả đành phải theo Đào di đi thẳng tới trước xe ngựa. Lưu Trí đã chờ ở trước xe ngựa, hắn cũng rất kinh ngạc, sao mẫu thân lại kéo cả Quả tỷ đến. Hắn liền vội vàng tiến lên hành lễ, "Tham kiến mẫu thân!"

Lại hướng Gia Cát Quả hành lễ một cái, "Quả tỷ khỏe!"

Lưu Trí tính cách điềm đạm, thành thục đại khí, hoàn toàn khác biệt với Gia Cát Quả hoạt bát bẩm sinh. Nhưng hai người đều ở tuổi mới biết yêu, gặp mặt cũng hơi có chút ngượng ngùng. Gia Cát Quả cũng đỏ mặt đáp lễ. Đào Trạm thầm buồn cười, kéo hai người lên xe: "Được rồi! Được rồi! Đừng lễ đi lễ lại, làm lỡ thời gian, đi nhanh đi!"

Xe ngựa khởi động, vài nữ hộ vệ thân cận cưỡi ngựa theo sau. Xe ngựa chạy khỏi Vị Ương cung, hai trăm kỵ binh đã sớm chờ đợi ở đây lập tức bao vây hộ vệ xe ngựa, hướng về thành Bá Lăng chạy tới.

Trong ba thành vệ của Trường An, Hàm Dương chủ yếu lấy xưởng làm chính, là nơi thợ thủ công tụ tập, trong thành có mấy ngàn xưởng các loại. Còn Đỗ Lăng huyện chủ yếu lấy thương nghiệp làm chính, các loại cửa hàng, chợ cũng có mấy ngàn, là nơi thương nhân tụ tập.

Còn Bá Lăng huyện lại là thành quân sự, sinh sống hơn vạn quân hộ. Trong thành gần mười vạn người đều là gia quyến tướng sĩ. Phía tây bắc Bá Lăng huyện, chính là doanh trại quân Bá Lăng lớn nhất Trường An.

Đào Trạm muốn thăm hỏi gia quyến quân nhân, đương nhiên chính là muốn đến Bá Lăng huyện. Hôm nay là giao thừa, đường cái Bá Lăng huyện đặc biệt náo nhiệt. Rất nhiều người mua sắm đồ Tết từ Đỗ Lăng huyện trở về, dắt lừa ngựa, vội vàng xe bò đi chậm rãi trên đường cái. Trên xe và lưng lừa ngựa đều chất đầy hàng hóa Tết lớn nhỏ.

Từng tốp trẻ con mặc quần áo mới, chạy đuổi nhau trên tuyết, tiếng cười truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ. Lúc này, xe ngựa của Đào Trạm dưới sự hộ vệ của thị vệ chậm rãi đi vào trong thành. Mọi người trong thành đều lập tức đoán được, đây nhất định là Vương phi đến. Hàng năm sáng giao thừa, Vương phi đều sẽ đến thăm hỏi gia quyến binh sĩ, đây đã trở thành thông lệ. Trên đường cái, mọi người dồn dập tránh ra một con đường, vô số người quỳ xuống, hướng về Vương phi hành bái lễ, để biểu thị sự tôn kính của họ đối với Vương phi.

Xe ngựa đi chậm rãi, đi tới phía đông thành. Hôm nay Đào Trạm muốn đến thăm vài hộ gia đình tướng sĩ tử trận. Xe ngựa dừng lại trước một tiểu viện. Đây là một căn nhà nhỏ diện tích chưa tới một mẫu. Đa số người Trường An đều như vậy, phía trước một cái sân, còn có năm, sáu gian nhà trệt. Nhà mới xây chưa được mấy năm, nhìn rất sạch sẽ.

Chủ nhà đã sớm nhận được tin tức, đã chờ sẵn ở trước đại môn. Khi nữ thị vệ đỡ Đào Trạm xuống xe ngựa, hai ông bà liền vội vàng tiến lên quỳ xuống: "Tiểu dân tham kiến Vương phi!"

Đào Trạm liền vội vàng tiến lên đỡ họ đứng dậy: "Hai vị lão nhân gia không cần đa lễ, xin đứng dậy!"

Nàng quay đầu hướng thị vệ cười: "Đem đồ vật dời vào trong sân!"

Các thị vệ khiêng mấy túi gạo cùng vài con heo, dê vào sân. Hai ông bà vội vàng vạn lần cảm tạ mà đón Đào Trạm vào sân. Lưu Trí cùng Gia Cát Quả cũng theo sau vào sân. Chủ nhà này họ Lý, hai vợ chồng đều ngoài năm mươi tuổi. Đào Trạm sở dĩ chọn thăm hỏi họ là bởi vì ba con trai họ đều đang tòng quân, trong đó người con thứ đã tử trận trong đại chiến Trung Nguyên.

Đào Trạm không vào trong nhà họ, buổi trưa ánh mặt trời ấm áp, nàng ngồi trong sân trò chuyện cùng đôi lão phu thê. Đào Trạm ôn tồn nói: "Ta cũng chỉ có thể vào giao thừa đến thăm các vị, hy vọng sang năm các vị có thể toàn gia đoàn viên."

"Cảm tạ Vương phi đã đến thăm, quan chức bộ binh cũng đã nói rồi, sang năm chiến tranh sẽ kết thúc, hai đứa con trai đều có thể về nhà, chúng ta cũng chuẩn bị trở về quê nhà." Đào Trạm cười gật đầu, lại hỏi: "Hai vị lão nhân gia là người ở đâu vậy?"

"Chúng ta là người Bình Dương quận Tịnh Châu, năm trước cả nhà trốn đến Quan Trung. Bởi vì ba con trai tòng quân, cho nên quan phủ cho chúng ta chỗ ở này."

"Trong nhà chỉ có hai vị lão nhân gia sao?"

Ông lão áy náy nói: "Đương nhiên không phải chỉ có chúng tôi, còn có ba cô con dâu cùng hai đứa cháu trai. Con dâu thứ hai về nhà mẹ đẻ, chuẩn bị tái giá. Con dâu út về Hán Trung nhà mẹ đẻ đón Tết, cháu trai nhỏ cũng mang theo rồi. Con dâu cả vừa sáng sớm đã đi Đỗ Lăng huyện mua sắm đồ Tết. Cháu trai lớn ở trường công đọc sách, phải đến chiều mới có thể về, vì vậy không khéo, chỉ có hai vợ chồng chúng tôi."

Đào Trạm nhẹ nhàng trò chuyện việc nhà cùng hai ông bà lão. Lưu Trí cùng Gia Cát Quả đứng sau lưng nàng. Lưu Trí có chút kỳ quái lén lút liếc nhìn Gia Cát Quả một cái. Hắn phát hiện Quả tỷ luôn luôn điên điên khùng khùng hôm nay lại rất an tĩnh, lên xe ngựa sau lại như thục nữ, điềm đạm cười không nói. "Hôm nay nàng đổi tính sao?"

Vừa vặn Gia Cát Quả cũng lén lút liếc mắt nhìn lại, hai người bốn mắt chạm nhau, hai khuôn mặt bỗng chốc đỏ bừng, vội vàng quay đầu sang chỗ khác. Tim Lưu Trí đập loạn phanh phanh, trong lòng càng sinh ra một tia cảm giác khác thường. Hắn mới phát hiện, Quả tỷ lại trưởng thành xinh đẹp đến vậy.

Lúc này, Đào Trạm đứng dậy cáo từ, đôi vợ chồng già vạn lần cảm tạ mà đưa các nàng ra khỏi tiểu viện. Đào Trạm quay đầu hướng hai đứa bé cười nói: "Hai đứa các ngươi, phiền phiền nhiễu nhiễu làm gì, còn không mau lên xe ngựa?"

"Đào di, người xem phía trước kìa!" Gia Cát Quả nhỏ giọng nói.

Đào Trạm lúc này mới phát hiện phía trước giao lộ đã chật ních dân chúng thị trấn, tối om om có đủ mấy ngàn người. Những người này đều là gia quyến của tướng sĩ, nghe nói Vương phi đến thăm họ, họ đều từ bốn phía kéo đến. Các thị vệ có chút sốt sắng, Đào Trạm lại cười, kéo hai đứa bé, tiến lên nghênh tiếp. Đoàn người có chút xôn xao, các binh sĩ hoảng hốt vội vàng tiến lên ngăn cản.

"Vương phi năm mới tốt lành!" Có người hô lớn.

Đào Trạm dừng bước, cao giọng nói với mọi người: "Các tướng sĩ đều đang dốc sức chiến đấu đổ máu nơi tiền tuyến, Hán Vương điện hạ cũng phải ở tiền tuyến chỉ huy tác chiến, không thể trở về kinh thành đoàn tụ cùng người nhà. Ta đại diện cho Hán Vương điện hạ đến thăm hỏi mọi người, hy vọng mọi người có thể đón một năm mới an lành và bình an. Tất cả quân hộ của Hán quốc, mỗi gia đình đều sẽ nhận được một con dê. Đây là chút lòng thành của Hán Vương dành cho mọi người, hy vọng mọi người đừng ghét bỏ."

Mọi người tâm tình kích động, đồng thời hô to lên: "Cảm tạ Vương phi, cảm tạ Hán Vương điện hạ!"

Không biết là ai vung tay hô lớn: "Hán Vương vạn tuế, Vương phi vạn tuế!"

"Hán Vương vạn tuế, Vương phi vạn tuế!" Tiếng hô đinh tai nhức óc, tâm tình của tất cả mọi người đều bị lay động, mọi người xuất phát từ nội tâm hô hoán. Ngay cả mắt Gia Cát Quả cũng ướt át, nàng không nhịn được quay đầu hướng Lưu Trí nói: "Ngươi phải nhớ kỹ, những người này đều là con dân của ngươi, tương lai ngươi nhất định phải đối xử tử tế họ, yêu quý họ, bằng không ta tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi!"

Lưu Trí yên lặng gật đầu, trầm giọng nói: "Ta sẽ!"

Đào Trạm lại rất kinh ngạc, nàng quay đầu lại nhìn Gia Cát Quả, nàng mới chợt phát hiện, trong lồng ngực thiếu nữ này, lại có một trái tim thiện lương và khoan dung đến vậy. Đào Trạm cũng bị nàng lay động, không khỏi nắm chặt tay nàng.

Chỉ tại truyen.free, bản dịch này mới có thể trọn vẹn đến tay bạn đọc.