Cuối cùng, đại chiến Hán-Ngụy đã diễn ra đúng như dự đoán. Hán vương Lưu Cảnh dẫn mười vạn đại quân từ chối giao chiến, Ngài đã chặn đứng chủ lực Tào quân do Hạ Hầu Đôn thống lĩnh tại huyện Cao Ấp, quận Thường Sơn. Triệu Vân và Văn Sính dẫn mười sáu vạn đại quân tức tốc vây hãm thành Nghiệp Đô. Cùng lúc đó, năm vạn Hán quân do Lưu Hổ chỉ huy từ hướng Phũ Khẩu cũng đã tới Nghiệp Đô, gia nhập vòng vây.

Hoàng Trung và Cam Ninh dẫn tám vạn Hán quân được bố trí tại khu vực Hàm Đan phía bắc Nghiệp Đô, có nhiệm vụ chặn đứng chủ lực Tào quân trên đường về Nghiệp Đô. Hán quân đã giăng thiên la địa võng, chỉ chờ khoảnh khắc thành Nghiệp Đô bị phá.

Hiện tại, trong thành Nghiệp Đô còn ba vạn Tào quân. Họ đều là tân binh được chiêu mộ hơn một tháng trước, do con trai Hạ Hầu Đôn là Hạ Hầu Mậu thống lĩnh. Mặc dù Hạ Hầu Đôn không nghe theo kiến nghị của Quách Hoài mà giữ Trương Liêu ở lại trấn thủ thành, nhưng ông ta biết con mình tài thống soái không đủ, nên đã bổ nhiệm Tang Bá, người giỏi phòng thủ thành, làm phó tướng, đồng thời phái mưu sĩ Tân Bì hỗ trợ Hạ Hầu Mậu.

Ba vạn Tào quân này, sau một tháng được Trương Liêu và Tang Bá tăng cường huấn luyện, đã không còn lỏng lẻo như lúc ban đầu. Hơn nữa, trang bị của họ tiên tiến, toàn bộ đều là quân bị chính quy của Tào quân. Từ xa trông đến, vẫn có vài phần khí thế hừng hực sát khí. Song, tinh nhuệ được huấn luyện và tinh binh được tôi luyện qua chiến trận là hai việc hoàn toàn khác biệt. Trước một cuộc đại chiến thực sự, ở khoảnh khắc sinh tử, tân binh rất dễ dàng không chịu nổi áp lực tâm lý mà tan vỡ.

Giờ đây, trên đầu tường, Tào quân nhìn xuống dưới thành, Hán quân sĩ binh đông nghịt như đàn kiến. Hai mươi vạn đại quân đã bao vây Nghiệp Đô toàn diện, lều trại trải rộng khắp nơi, nhìn mãi không thấy điểm cuối. Toàn bộ Tào quân sĩ binh đều kinh hãi, trong lòng trống đánh xuôi kèn thổi ngược. Gia quyến của họ đều ở trong thành, nhưng họ tòng quân cũng chỉ vì mấy thạch lương thực. Giờ đây lương thực đã có trong tay, liệu còn có thể hy vọng những Tào quân sĩ binh này giữ lời hứa, dốc hết sinh mạng mình không?

Tại một góc tường thành phía đông, hơn chục tên Tào quân sĩ binh đang tụ tập xì xào bàn tán. Một tân binh Tào quân trẻ tuổi đang kể lại kinh nghiệm ở Trường An một cách sinh động cho mọi người: "Ta vốn chỉ là một tiểu nhị quán rượu, nhưng mỗi tháng ta có thể kiếm được bảy ngàn tiền, một đấu gạo sáu mươi tiền, vậy là một tháng ta có thể kiếm được mười thạch lương thực, một năm là một trăm hai mươi thạch. Còn dư tiền để dạo thanh lâu, uống chén rượu hoa... Đúng là tháng ngày tiêu dao biết bao!"

"Trường An tốt đến vậy ư?" Một tên hán tử đen đúa, to lớn, cất giọng ồm ồm hỏi.

Tên binh sĩ trẻ tuổi lập tức cuống quýt: "Nếu ta lừa ngươi, ta chính là đồ khốn kiếp!"

"Chắc là thật đấy!"

Một tên lính khác nhỏ giọng nói: "Thúc phụ ta cũng ở Trường An, ông ấy gửi thư về nói Trường An rất tốt, bảo cha ta qua đó. Cha ta lại bảo cố thổ khó rời, kết quả là ta phải tòng quân. Haizz! Sớm biết ta đã đi Trường An rồi, cũng không biết lần này có thể sống sót không nữa."

Tên binh sĩ trẻ tuổi lại khẽ nói: "Chư vị chớ ngốc, đánh trận đến lúc đó chúng ta bỏ chạy, cởi áo giáp trốn về nhà, ai mà biết ai với ai!"

"Nói đúng lắm, đằng nào chết rồi cũng là chết vô ích, tháng ngày tốt đẹp không được hưởng thụ, không bằng trốn thoát, chờ sau này hưởng th��� tháng ngày an lành."

Mọi người nhao nhao tán thành, ý định đào ngũ đã bén rễ trong lòng họ.

Trong khi đó, ở một phía khác của tường thành, cũng có những binh sĩ kích động Tào quân từ bỏ chống cự, không nên bán mạng cho Tào thị, mà hãy bảo toàn tính mạng mình. Những người này đều là thám báo của Hán quân trà trộn vào thành, có tới hơn trăm người. Họ ở trên đầu tường, trong doanh trại, trong đội tuần tra trên phố, khắp nơi tung tin đồn, làm lung lay tinh thần Tào quân, cổ vũ binh sĩ nhân lúc hỗn loạn mà đào ngũ. Khi lời đồn được nhiều người nói, quân tâm của Tào quân dần dần bắt đầu dao động.

Hạ Hầu Mậu tuy không phải là công tử bột, cũng biết đọc sách tập võ, nhưng so với phụ thân ông là Hạ Hầu Đôn, quả thực kém xa nhiều lắm. Ông ta thiếu dũng khí, thiếu kinh nghiệm, dù học không ít mưu lược nhưng chưa từng ra chiến trường, chỉ là lý thuyết suông.

Tuy nhiên, Hạ Hầu Mậu cũng coi như khá nỗ lực, dẫn theo tùy tùng binh sĩ qua lại tuần tra trên đầu tường, kiểm tra tình hình bố trí phòng ngự. Mọi sự bố trí phòng ngự đều do Tang Bá một tay sắp đặt, Hạ Hầu Mậu chỉ việc ra hiệu lệnh. Ông ta cũng biết năng lực mình không đủ, nên đối với các kiến nghị của Tang Bá hầu như là răm rắp nghe theo.

Khi đi tới lầu thành phía đông, phía sau có một binh sĩ đuổi theo, lớn tiếng hô: "Hạ Hầu tướng quân dừng bước!"

Hạ Hầu Mậu ghìm cương chiến mã, quay đầu lại hỏi: "Có chuyện gì?"

"Tang tướng quân có việc gấp cần thương nghị với tướng quân!"

"Tang tướng quân đang ở đâu?"

"Ở cửa thành phía bắc!"

Hạ Hầu Mậu liền quay đầu ngựa, phi về phía cửa thành phía bắc. Tang Bá vội vàng tìm mình, hẳn là có đại sự xảy ra.

Chẳng bao lâu, Hạ Hầu Mậu đã đến cửa bắc thành, vừa lúc gặp phải Tang Bá đang nổi giận đùng đùng. Ông ta nhảy xuống ngựa, bước nhanh tới hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra? Vì sao Tang tướng quân lại tức giận đến vậy?"

Tang Bá chỉ vào hơn mười tên binh sĩ đang bị trói phía sau, nói: "Trong quân đã xuất hiện lính đào ngũ, những tên này đã bị binh sĩ tuần tra bắt giữ."

Hạ Hầu Mậu giật mình, vội vàng hỏi: "Đã có bao nhiêu người bỏ trốn?"

Tang Bá kéo ông ta sang một bên, thấp giọng nói: "Ước chừng hơn một ngàn người đã bỏ trốn."

Hạ Hầu Mậu nhất thời hoảng sợ: "Nhiều đến vậy ư?"

"Suỵt! Tướng quân nói nhỏ thôi."

Tang Bá lại khẽ nói: "Chuyện này ngàn vạn lần phải giữ kín, ngay cả thân binh cũng không được nói, nếu không sẽ làm quân tâm nghiêm trọng dao động."

Hạ Hầu Mậu vội vàng gật đầu, lại nhìn những binh lính bị trói: "Vậy phải làm gì với bọn họ bây giờ?"

Tang Bá lạnh lùng nói: "Hãy chém đầu bọn chúng ngay tại chỗ, dùng đầu người cảnh cáo binh sĩ. Kẻ nào dám bỏ trốn, đây chính là kết cục của chúng."

Hạ Hầu Mậu tuy cảm thấy không đành lòng, nhưng cũng không dám phản đối, chỉ đành gật đầu nói: "Tang tướng quân cứ liệu mà làm! Ta không có ý kiến."

Nửa canh giờ sau, hơn chục cái đầu người đẫm máu được treo trên đầu tường và cửa doanh trại, cảnh cáo toàn quân: Kẻ nào dám bỏ trốn, đây chính là kết cục của chúng. Tang Bá quyết đoán tàn nhẫn tuy đã ngăn chặn được binh sĩ bỏ trốn, nhưng cũng khiến binh sĩ càng thêm hoảng s��, đối với cái chết lại càng thêm khiếp sợ.

Màn đêm dần buông xuống, tại một góc lầu thành, đột nhiên có một ngọn đuốc sáng lên ba lần. Tiếp đó, một mũi tên mang theo thư tín được bắn xuống thành. Đã có Hán quân tuần tra phát hiện sớm, chạy như bay đến, nhặt bức thư dưới đất, lập tức trở về doanh trại bẩm báo.

Trong đại doanh, Triệu Vân đang cùng Văn Sính, Lưu Hổ thương nghị kế sách công thành. Lưu Cảnh chỉ cho họ ba ngày, hôm nay là ngày đầu tiên, Hán quân vẫn chưa bắt đầu phát động tấn công. Lúc này, Bàng Thống đứng một bên khẽ mỉm cười nói: "Ba vị tướng quân không cần lo lắng, Nghiệp Đô chẳng qua chỉ có ba vạn tân binh trấn giữ, ba ngày đủ để đánh hạ thành này."

Triệu Vân cười khổ một tiếng nói: "Ta cũng biết ba ngày là đủ, mấu chốt là làm sao để đánh hạ thành với cái giá thấp nhất, cuối cùng là có thể không cần giao chiến mà vẫn thắng."

Ngay lúc này, có binh sĩ bẩm báo từ cửa trướng: "Bẩm đô đốc, trên đầu tường có một phong thư bắn xuống, là thư gửi đô đốc."

Triệu Vân bỗng cảm thấy phấn ch��n, vội vàng nhận lấy thư, mở ra xem, rồi cười nói với những người còn lại: "Là Lý Phu phái người mang tới, hắn nói quân tâm Tào quân đã dao động, kiến nghị chúng ta nên tạo thanh thế lớn để khiến Tào quân sĩ binh kinh sợ."

Văn Sính nhất thời nở nụ cười: "Nói đến tạo thanh thế tốt nhất, chính là dùng hỏa công rồi!"

Lưu Hổ cũng gật đầu nói: "Dùng máy bắn đá công kích, đốt cháy đầu tường Nghiệp Đô, khiến Tào quân sĩ binh kinh hồn táng đởm!"

Triệu Vân lại hỏi Bàng Thống: "Quân sư nghĩ sao?"

Bàng Thống vuốt râu cười nói: "Chư vị đều là danh soái trấn giữ một phương, chuyện như vậy không cần hỏi ta nữa."

Đến canh một, ba trăm cỗ máy bắn đá cỡ lớn của Hán quân bắt đầu phát động hỏa công vào thành Nghiệp Đô. Hơn vạn vò dầu hỏa bị quăng lên tường thành phía đông và phía nam. Thành nam và thành đông lửa cháy ngút trời, khói đặc cuồn cuộn. Ngọn lửa dữ dội nuốt chửng hai tòa lầu thành, bùng cháy cao tới hơn mười trượng, khói đặc càng bao phủ hơn nửa thành Nghiệp Đô.

Quân dân thành Nghiệp Đô rơi vào nỗi kinh hoàng tột độ. Dân chúng sống ở thành nam và thành đông nhao nhao dìu già dắt trẻ chạy thoát thân về phía thành bắc. Các binh sĩ cũng kinh hãi vạn phần, nhao nhao từ đầu tường trốn xuống, từ trong doanh trại bỏ chạy, trà trộn vào đám người chạy nạn.

Đường phố hỗn loạn, dân chúng khóc than khắp nơi, binh sĩ tan rã, liều mạng chạy trốn về nhà. Mười mấy cái đầu người ban ngày đ�� không thể trấn áp được nỗi sợ hãi trong lòng họ. Quân tâm nghiêm trọng dao động, dưới sự kích động của thám báo Hán quân, vài người bỏ trốn đã kích động hàng trăm người bỏ trốn, hàng trăm người bỏ trốn lại kích động hàng ngàn người bỏ trốn. Trong quân Tào rất nhanh hình thành một làn sóng đào ngũ hùng vĩ. Tang Bá dù đã giết mấy chục người cũng không ngăn được binh sĩ bỏ chạy tán loạn. Tang Bá chỉ đành vứt trường kiếm xuống, ngửa mặt lên trời thở dài: "Đây là trời xanh muốn tiêu diệt Tào Ngụy rồi!"

Trong phủ Thừa tướng, Tào Thực kinh ngạc nhìn ngọn lửa dữ dội bốc thẳng lên trời và khói đặc cuồn cuộn. Hiện tại, Đồng Tước Cung bên ngoài thành bắc đã bị Hán quân chiếm lĩnh. Giờ đây, Hán quân dùng hỏa công đánh thành, khiến Tào Thực cảm nhận sâu sắc thế nào là đường cùng ngõ cụt.

Lưu Diệp bên cạnh thở dài một tiếng nói: "Chuyện này nằm trong dự liệu của ta! Lưu Cảnh dùng chính mình làm mồi nhử, dụ Hạ Hầu Đôn lên phía bắc. Kỳ thực Hạ Hầu Đôn căn bản không bận tâm đến sự tồn vong của Nghiệp Đô."

Tào Thực lại dị thường tỉnh táo, hỏi Lưu Diệp: "Tử Dương cảm thấy Nghiệp Đô không thể giữ được sao?"

Lưu Diệp lắc đầu: "Đây chỉ là Hán quân cảnh cáo. Nếu chúng ta không có phản ứng, họ sẽ đồng thời hỏa công từ bốn phía, e rằng cung Nghiệp Thành phía bắc cũng không giữ được. Trong vòng hai ngày, thành Nghiệp Đô nhất định sẽ bị Hán quân công phá."

Tào Thực khẽ thở dài: "Vì một mình ta mà lại để toàn thành dân chúng chôn cùng, thật là bất hạnh biết bao!"

Lưu Diệp muốn nói rồi lại thôi. Đúng lúc này, Dương Ân, thủ lĩnh thị vệ của Tào Thực, vội vàng chạy tới, hành lễ với Tào Thực rồi nói: "Bẩm Thừa tướng, quân trấn giữ đã bùng nổ làn sóng đào ngũ quy mô lớn. Nghe nói binh sĩ đã bỏ trốn hơn sáu phần mười."

Toàn bộ quan chức có mặt đều ngây người. Đã đào ngũ hơn sáu phần mười, thành Nghiệp Đô làm sao có thể giữ được nữa? Tào Thực vẫn hết sức bình tĩnh, lại hỏi: "Hạ Hầu tướng quân có thái độ gì?"

"Hạ Hầu tướng quân dường như đã dao động, ông ấy hỏi ta liệu Thừa tướng có muốn tiếp tục trấn thủ không."

Tào Thực lạnh lùng nở nụ cười: "Đây chính là con trai Hạ Hầu Đôn sao? Thật hoang đường!"

Tào Thực quay đầu nhìn mọi người một lượt: "Ý kiến của chư vị thế nào? Chúng ta còn muốn chống đỡ nữa sao?"

Mọi người đều không hé răng, lặng lẽ cúi đầu. Rất hiển nhiên, không ai muốn tiếp tục chiến đấu nữa. Tào Thực gật đầu, nói với Lưu Diệp: "Xin Tử Dương ra khỏi thành đàm phán với Hán quân, cứ nói ta đồng ý đầu hàng Hán quân. Ta có thể lấy cái chết tuẫn quốc, nhưng hy vọng Hán quân sẽ buông tha toàn bộ quân dân Nghiệp Đô."

Ngày mùng mười tháng Giêng, năm Kiến An thứ hai mươi lăm, quân trấn giữ Nghiệp Đô dưới uy thế hùng mạnh của Hán quân đã toàn tuyến tan vỡ. Trong một đêm, ba vạn tân binh đã đào ngũ hơn hai vạn người. Tào Thực hạ lệnh đầu hàng. Hạ Hầu Mậu và Tang Bá tuân theo lệnh của Tào Thực, ra lệnh buông vũ khí, dẫn tám ngàn binh sĩ còn lại ra khỏi thành đầu hàng.

Đến hừng đông, Tào Thực tay nâng ấn tín, dẫn bách quan ra khỏi thành đầu hàng Hán quân. Triệu Vân tiếp nhận sự đầu hàng của Tào Thực, lập tức hạ lệnh năm vạn Hán quân tiến vào thành tiếp quản Nghiệp Đô. Cùng với việc Nghiệp Đô bị Hán quân chiếm lĩnh, điều này có nghĩa là xã tắc Tào Ngụy do Tào Tháo gây dựng mấy chục năm hoành hành rốt cục đã đi đến cuối con đường.

Chỉ còn lại chín vạn Tào quân do Hạ Hầu Đôn thống lĩnh vẫn đang đối đầu với chủ lực Hán quân, khoảnh khắc cuối cùng của Tào Ngụy cũng sắp đến.

Hành trình kỳ diệu này, được chuyển ngữ tận tâm, là món quà độc quyền từ chúng tôi gửi tới chư vị độc giả của truyen.free.