Năm Sơ Bình nguyên niên, Lưu Biểu một mình nhậm chức Kinh Tương. Bên ngoài có Viên Thuật, Tôn Kiên dòm ngó, bên trong lại có cường hào, loạn tặc hỗn loạn, khiến Lưu Biểu bước đi vô cùng gian nan.

Chính nhờ được sự ủng hộ mạnh mẽ từ các đại sĩ tộc Kinh Tương, bao gồm Thái Thị Tương Dương, Khoái Thị Nam Quận, Hoàng Thị Giang Hạ, Bàng Thị Tương Dương và nhiều hào tộc khác, Lưu Biểu mới có thể vượt qua khó khăn, bình định Kinh Tương, trở thành một chư hầu hùng mạnh.

Xuất phát từ lòng biết ơn và cũng là để củng cố vững chắc địa vị ở Kinh Tương, Lưu Biểu, vài năm sau khi thê tử Trần Thị tạ thế, đã cưới nữ nhi Thái Thị làm kế thất. Đây chính là Thái phu nhân nổi danh trong Tam Quốc Diễn Nghĩa.

Năm nay, Thái phu nhân chỉ mới hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, trong khi Lưu Biểu đã xấp xỉ năm mươi. Chênh lệch tuổi tác hơn hai mươi này khiến Lưu Biểu vô cùng cưng chiều tân phu nhân, hầu như nàng muốn gì được nấy. Thái gia cũng nhờ vậy mà dần trở thành gia tộc giàu có và quyền thế nhất Kinh Tương.

Dù Lưu Biểu hết mực sủng ái tân phu nhân, nhưng Thái phu nhân vẫn có một điều tiếc nuối lớn nhất, đó là nàng mãi không thể mang thai.

Thế nhưng, vào mùa hè năm nay, Thái phu nhân cuối cùng cũng hoài thai. Điều này khiến nàng mừng rỡ như điên, vô cùng cẩn trọng bảo dưỡng thân thể, mở cửa sổ sợ gió lùa, ra ngoài sợ vấp ngã.

Hay là ý trời, chỉ vài ngày trước, Thái phu nhân lại bất ngờ sinh non, cuối cùng không giữ được thai nhi.

Đả kích nặng nề này khiến Thái phu nhân bi thương khôn xiết, cho đến tận hôm nay, tâm tình của nàng mới có thể phần nào hồi phục.

Trong một căn phòng bài trí hoa lệ, thoang thoảng mùi huân hương, Thái phu nhân ngồi trên tấm thảm lông mềm mại. Đã cuối thu, thời tiết bắt đầu se lạnh, nàng khoác một chiếc áo da cừu trắng quý giá, bên ngoài là bộ thâm y rộng rãi vạt áo nhiều nếp, bao bọc kỹ lưỡng thân thể có phần gầy gò của mình.

Đầu nàng búi tóc kiểu ngã ngựa, dày đặc cắm sáu cây trâm ngọc dài hai tấc, hoặc xanh biếc óng ánh, hoặc bạch ngọc không tì vết, hoặc đỏ rực như lửa.

Thái phu nhân vóc dáng nhỏ nhắn, dung nhan xinh đẹp, mắt như điểm mực, môi như tô son, da thịt mịn màng như mỡ. Thế nhưng, nếu nhìn kỹ, tướng mạo nàng vẫn có chút tỳ vết.

Môi nàng hơi mỏng, xương gò má cao, thoáng chút vẻ cay nghiệt; mũi nhỏ và miệng nhỏ cũng khiến nàng trông thiếu khí chất. Làn da cũng thiếu đi vẻ rực rỡ. Nhưng những điều này đều không quan trọng, điều cốt yếu là nàng là nữ nhi Thái gia, đại diện cho việc Thái Thị và Lưu Biểu thông gia.

Trong thời đại Đông Hán, khi hôn nhân môn đăng hộ đối thường mang ý nghĩa chính trị, vai trò của người vợ thường là đại diện cho cả một gia tộc. Địa vị của nàng trong các danh môn quý tộc càng trở nên vô cùng trọng yếu.

Lúc này, Thái phu nhân ngồi nghiêm chỉnh, lắng nghe vu nữ giải thích nguyên nhân việc nàng bất ngờ sinh non. Thời Tần Hán, thuật vu quỷ vô cùng thịnh hành, vùng lưu vực Trường Giang có câu "kinh nhân quỷ, càng nhân kỵ" (sợ ma quỷ, kiêng kỵ nhiều điều), hễ gặp chuyện quái dị, tất nhiên sẽ thỉnh vu nhân tường giải.

Việc Thái phu nhân bất ngờ sinh non khiến nàng trằn trọc suy nghĩ. Nàng không hề té ngã hay va chạm, cũng không tùy tiện uống thuốc, vậy tại sao lại đẻ non?

Nhưng Thái phu nhân cũng biết trượng phu cực kỳ ghét những thuật vu đồng này, cho nên nàng chỉ có thể nhân lúc trượng phu rời Tương Dương đi nghênh đón Lưu Bị, lén lút mời vu nữ đến hành lễ.

Vu nữ hành lễ cho nàng là một nữ phù thủy ngoài năm mươi tuổi, tên Kỳ Nữ, cực kỳ nổi tiếng khắp vùng Kinh Tương. Tuy đã quá ngũ tuần, nhưng nàng có thuật giữ nhan, trông chỉ khoảng ba mươi, chỉ là trong đôi mắt luôn ẩn chứa một vẻ yêu dị khó tả.

Lúc này, Kỳ Nữ trong phòng vừa ca vừa xướng, uyển chuyển nhảy múa, nghênh thần xua quỷ. Vài tên hầu gái hai bên bưng mâm, thấy động tác buồn cười quái dị của nàng, muốn cười lại không dám, đành cố nhịn quay mặt đi.

Kỳ Nữ bỗng nhiên ngồi xếp bằng, cả người run rẩy, hai mắt nhắm nghiền, rồi đột nhiên hô lớn một tiếng: "Âm dương tương khắc, cùng tộc thao qua."

Hô xong, cả người nàng đẫm mồ hôi, sắc mặt trắng bệch. Mấy tên hầu gái bên cạnh cũng sợ hãi đến che miệng. Một lát sau, nàng chậm rãi mở mắt, mỏi mệt hỏi: "Vừa nãy xã thần nhập thân ta, nói những lời ấy, phu nhân có nhớ kỹ không?"

"Ta nhớ kỹ, âm dương tương khắc, cùng tộc thao qua."

Thái phu nhân ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Kỳ Nữ: "Đây là ý gì?"

"Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ta."

Kỳ Nữ thở dài, quỳ rạp xuống đất dập đầu nói: "Nhưng ta không dám nói."

"Nói!" Thái phu nhân mặt đầy tức giận quát nàng.

Kỳ Nữ run rẩy lo sợ: "Cần phu nhân trước tiên tha mạng cho ta, ta mới dám nói."

"Ngươi chỉ cần không nói lời vô căn cứ, ta sẽ không trách tội ngươi." Thái phu nhân ngữ khí thoáng hòa hoãn một chút.

Kỳ Nữ bất đắc dĩ, đành ấp a ấp úng nói: "Lúc trước khi phu nhân mới hoài thai, ta đã nói hài nhi trong bụng phu nhân là chí âm chi mệnh, kiêng kỵ nhất người có dương mệnh tương khắc. Phu nhân còn nhớ không?"

Thái phu nhân gật đầu. Nàng đương nhiên còn nhớ, cho nên nàng đã cẩn thận từng li từng tí bảo dưỡng, không để ai thấy. Không ngờ hài tử của nàng vẫn không giữ được, lại bị Kỳ Nữ nói trúng. Chẳng lẽ thật sự là do âm dương tương khắc?

"Nói tiếp đi!"

Kỳ Nữ nơm nớp lo sợ nói tiếp: "Vừa nãy ta hành lễ, cầu được lời của xã thần, chính là do âm dương tương khắc, dẫn đến hài nhi trong bụng phu nhân không giữ được."

"Vậy 'cùng tộc thao qua' lại có ý gì?"

"Chính là nói trong quý phủ tất có người dương mệnh cực thịnh. Không biết gần đây quý phủ có khách mới nào không, ta đang nói đến con cháu của Châu mục."

"Điều này liên quan gì đến con cháu của Châu mục?" Thái phu nhân hơi không vui, nàng không muốn người nhà mình bị liên lụy.

Lời đã nói đến nước này, Kỳ Nữ cũng đành nhắm mắt tiếp tục: "Phu nhân, lời của xã thần có nói, 'cùng tộc thao qua', kỳ thực chính là nói con cháu cùng tộc khắc mệnh. Điều này chắc chắn có liên quan đến con cháu của Châu mục. Nhưng năm người con cháu của Châu mục, ta đều đã xem qua mệnh, không liên quan đến họ. Hẳn là người mới đến. Ta không dám nói càn."

"Người mới đến! Người mới đến!"

Thái phu nhân lầm bầm lầu bầu, nàng bỗng nhiên biến sắc, chợt nhớ tới một chuyện. Trượng phu ngày hôm trước từng nói với nàng, cháu trai Lưu Cảnh từ quê nhà đến đây. Chẳng lẽ là hắn?

Nàng lập tức quay đầu, ra lệnh cho hầu gái: "Mau mang bản nguyên giản của Lưu Cảnh ra đây!"

Rất nhanh, hầu gái từ trong rương mang đến một bản nguyên giản, trên đó có ngày sinh tháng đẻ của Lưu Cảnh. Đó là bản trượng phu đã đưa cho nàng ngày hôm qua, bảo nàng chuẩn bị để cầu hôn cho hắn với Thái gia.

"Ngươi xem thử bát tự trong bản nguyên giản này, có phải là dương mệnh khắc hài nhi của ta không?" Nàng đưa nguyên giản cho Kỳ Nữ.

Người hành nghề vu thuật ắt hẳn phải thông thạo việc xem mệnh lý bát tự. Kỳ Nữ nhận lấy nguyên giản, tỉ mỉ tính toán trong chốc lát. Nàng bỗng nhiên kinh hãi trợn mắt, run rẩy nói: "Phu nhân... chính là người này!"

...

Kỳ Nữ gi��u trong lòng hai mảnh vàng lá, bước nhanh rời khỏi tẩm lâu của Thái phu nhân. Trên đỉnh đầu nàng, bỗng nhiên truyền đến một tiếng "Rầm!" giòn tan, khiến nàng giật mình run rẩy, lòng dạ hoảng sợ.

"Ta phải nhanh chóng rời khỏi Tương Dương!"

Nàng lẩm bẩm khẽ nói, bước nhanh ra khỏi phủ. Nàng vừa đi không bao lâu, Lưu Biểu liền bước vào sân.

Lưu Biểu vừa từ bờ sông Bỉ Thủy nghênh đón Lưu Bị. Lưu Bị tạm trú tại Phiền Thành, sáng mai sẽ tiến vào Tương Dương. Còn Lưu Biểu, vì lo lắng cho sức khỏe của thê tử, liền vội vã chạy về phủ trạch thăm hỏi nàng.

Lúc này, Lưu Biểu cũng nghe thấy tiếng "Rầm!" vang lớn từ lầu hai vọng xuống. Trong lòng hắn vô cùng kinh ngạc, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Hắn bước nhanh lên lầu hai, tiến vào chếch phòng của thê tử, chỉ thấy vài tên nha hoàn đang thu dọn những mảnh vỡ trên đất. Thê tử đã đập nát một chiếc nhĩ bôi bạch ngọc, bàn trang điểm cũng bị lật đổ, các loại son phấn rơi vãi khắp nơi.

"A Thiền, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Lưu Biểu thấy thê tử nằm nghiêng trên giường nhỏ, mặt đẫm lệ, vài tên hầu gái đang an ủi nàng. Lòng hắn cả kinh, vội vàng tiến lên ngồi xổm xuống, đưa tay ôm lấy thê tử: "Nói cho ta biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Lão gia!"

Thái phu nhân khóc òa lên, ngã vào lòng trượng phu: "Hài nhi của thiếp chết oan ức quá!"

...

Lưu Hoàng Thúc vang danh thiên hạ đến, chấn động cả thành Tương Dương. Khắp thành người người đổ ra đường, tụ tập hai bên phố lớn Giang Hán, vừa ca vừa múa, hò reo nhảy nhót, ngõ hẻm đều hân hoan chào đón Lưu Bị.

Ngay khi Lưu Bị được nhiệt liệt hoan nghênh vào thành, cùng lúc đó, Lưu Cảnh lại vô thanh vô tức tiến vào phủ Châu mục.

Lưu Biểu là Kinh Châu chi chủ, phủ trạch của ông tự nhiên cũng có khí thế rộng rãi, tương xứng với thân phận. Phủ trạch của Lưu Biểu bao gồm chủ trạch và phụ trạch. Phụ trạch là nơi đặt chuồng ngựa và chỗ ở của hạ nhân.

Chủ trạch được chia thành hai đình trước sau, đều có hành lang uốn khúc bao quanh. Cấu trúc tuy khá đơn giản, nhưng đình đài lầu các đông đúc, diện tích lên tới mấy trăm mẫu. Một dòng sông nhỏ chảy qua trong phủ, hậu viện còn có hoa viên. Vào tháng chín, thời tiết thu ý dạt dào, trong phủ trạch cây trái đầy rẫy, hương thơm ngào ngạt lan tỏa, khiến người ta tâm thần sảng khoái.

"A Cảnh, đây chính là Đông viện, là nơi con cháu họ Lưu ở. Sân chúng ta vừa đi qua là khách xá. Ý của phụ thân là con sau này cũng sẽ ở tại Đông viện."

Người dẫn Lưu Cảnh tham quan phủ trạch chính là trưởng tử của Lưu Biểu, Lưu Kỳ. Lưu Biểu có ba con trai và một con gái: trưởng tử Kỳ, thứ tử Tông và tam tử Tu. Trừ Lưu Tu là con của tiểu thiếp, hai người con trai và một con gái còn lại đều do vợ trước Trần Thị sinh ra.

Lưu Kỳ tuổi chừng hai mươi, vóc người quả thật rất cao, nhưng lại vô cùng gầy yếu, trông như cây sào. Hắn thích văn chương, ghét võ nghệ, bái danh sĩ Tương Dương Bàng Đức Công làm sư phụ. Tính cách điềm đạm, ôn hòa rộng lượng, đối với người đường đệ mới đến cũng rất quan tâm.

Lưu Kỳ bái Bàng Đức Công làm sư phụ, nửa tháng nay vẫn ở Lộc Môn Thư Viện đọc sách. Hôm nay nghe nói Lưu Hoàng Thúc vang danh thiên hạ đến, hắn v���i vã chạy về phủ, vừa vặn gặp Lưu Cảnh. Phụ thân liền giao Lưu Cảnh cho hắn.

Lưu Kỳ thấy Lưu Cảnh không mang theo hành lý gì, chỉ có một túi da, đến cả y phục thay giặt cũng không có. Hắn mặc một thân áo vải thô, trông như một người dân thường, hoàn toàn không có phong độ của con cháu họ Lưu.

Lúc này, trong lòng Lưu Kỳ tràn ngập sự đồng tình đối với đường đệ.

"Bên ta có vài bộ bào sam tốt, đều là y phục mới may. Vóc người ngươi với ta xấp xỉ, nếu không chê, ngươi cứ lấy mặc tạm."

"Tiểu đệ đa tạ!"

Lưu Cảnh cười, tiện tay vỗ vào vai Lưu Kỳ. Lưu Kỳ ngạc nhiên, giao hữu của quân tử, cũng có thể khoác vai bá cổ sao?

Tay Lưu Cảnh cũng dừng lại trên vai Lưu Kỳ, trên mặt lộ ra nụ cười có chút lúng túng.

Về việc thay đổi thân phận, Lưu Cảnh cũng không hề thích ứng nhanh chóng. Có lúc, hắn vô tình hay hữu ý sẽ biểu hiện ra một số tập tính của thiếu niên thợ săn.

Những thói quen đã hình thành nơi sơn dã ấy, sẽ ngẫu nhiên bộc lộ ra trong lúc lơ đãng. Lưu Cảnh cũng thỉnh thoảng tự nhắc nhở mình phải cẩn thận, phải chú ý thân phận, tuyệt đối không nên tiện tay đánh vào đầu Lưu Kỳ.

Hiện giờ hắn tiện tay vỗ vai Lưu Kỳ, trong đám tiểu dân sơn dã là chuyện vô cùng bình thường, nhưng giữa những kẻ sĩ lại là điều khó tin. Cử chỉ khéo léo, động thái có lễ, đó là lễ nghi tối thiểu.

Cũng may Lưu Kỳ chỉ cười xòa, không hề để chuyện nhỏ này trong lòng. Bất quá hắn lại cảm thấy, Lưu Cảnh nên đi đọc sách học lễ nghi, còn mình là huynh trưởng, bụng làm dạ chịu.

"Nơi này là sân ngươi ở."

Hai huynh đệ đi tới trước một tiểu viện. Lưu Kỳ đẩy cửa ra, một lão bộc liền tiến lên quỳ xuống hành lễ: "Lão nô bái kiến trường công tử."

"Đứng lên đi!"

Lưu Kỳ giới thiệu lão giả này với Lưu Cảnh: "Đây là Mông thúc, cũng là từ quê nhà đến đây, theo chúng ta mười mấy năm rồi. Khi ngươi còn nhỏ, ông ấy cũng từng chăm sóc ngươi."

Bản dịch tinh tuyển này được phát hành độc quyền tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.