Bẩm tướng quân, là một nam một nữ, cùng cưỡi chung một con ngựa, nữ tử dường như không có chút võ nghệ nào, nhưng nam tử kia thân thủ không tồi, tay cầm chiến đao, chống đỡ công kích của hai người chúng ta. Quan trọng hơn là ngựa của hắn phi thường nhanh nhẹn, tốc độ cực kỳ mau lẹ. Nếu không phải họ chạy nhanh, chúng ta nhất định đã giết được họ rồi.

Hừ! Không nói mình vô dụng, lại còn đổ lỗi cho người khác chạy nhanh.

Từ Thịnh hừ lạnh một tiếng, sắc mặt tái mét, tàn nhẫn nhìn chằm chằm đồn trưởng tuần tiễu. Họ lại bị người phát hiện, cuối cùng còn để đối phương chạy thoát, cơn giận này khiến hắn làm sao cũng nuốt không trôi.

"Bình thường các ngươi đều ăn đồ ăn cho lợn hay sao?"

Từ Thịnh nổi giận nói: "Mười lăm tên tuần tiễu, có nỏ có trường mâu, mà còn để đối phương chạy thoát, ngươi còn mặt mũi nào đến gặp ta!"

Đồn trưởng nửa quỳ trên boong thuyền, mặt đầy xấu hổ nói: "Ti chức vô năng, nguyện nhận hình phạt của tướng quân!"

"Giờ ta trừng phạt ngươi thì có ích lợi gì?"

Từ Thịnh chắp tay sau lưng đi đi lại lại trên boong thuyền, trong lòng vô cùng lo lắng. Cuộc tấn công thất bại, để đối phương chạy thoát, rất có khả năng bọn họ sẽ vì thế mà bại lộ. Đương nhiên, hắn hy vọng đối phương chỉ là bị dọa sợ hãi, không nói gì cả.

Nhưng Từ Thịnh trong lòng cũng rõ ràng, đối phương có thể từ mười người giáp công mà chạy thoát, điều này chứng tỏ bọn họ tuyệt đối không phải người bình thường, phỏng chừng rất khó giấu giếm.

Từ Thịnh chậm rãi đi tới đầu thuyền, lo lắng nhìn về phía thủy môn. Đến giờ vẫn chưa có tin tức nào truyền đến, liệu bên đó có xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn không?

Chạy một mạch một dặm đường, Lưu Cảnh mới thở phào một hơi thật dài, từ cuộc vây giết kinh tâm động phách mà hồi phục. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi như vậy, hắn đã hai lần thoát khỏi lưỡi hái tử thần, khiến hắn thực sự toát mồ hôi lạnh khắp người.

"Công tử... đó là cái gì vậy?" Đào Trạm run rẩy nói, sợ hãi khôn nguôi.

"Ta cũng không biết, hẳn là một đội quân."

Nỏ, trường mâu, bán vây phục kích, kinh nghiệm nói cho Lưu Cảnh, đây tất nhiên là một đội quân được huấn luyện nghiêm chỉnh.

Hắn quay đầu lại nhìn về phía đội tàu ở cửa sông Tào Hà xa xa, trong lòng hắn cũng đầy rẫy nghi ngờ, rốt cuộc họ là ai?

Không thể nào là quân Kinh Châu, lẽ nào là quân của Hoàng Tổ ở Giang Hạ? Cũng không có khả năng lắm, quân Giang Hạ sẽ không ngụy trang thành thương thuyền Đào th��, nơi này vốn là địa bàn của họ.

Lúc này, một ý nghĩ táo bạo vụt qua trong đầu Lưu Cảnh: lẽ nào là quân Giang Đông? Càng nghĩ càng thấy khả năng này rất cao, hơn một trăm chiếc thuyền, có thể giấu hai, ba ngàn người, mà quân đồn trú Sài Tang cũng chẳng có bao nhiêu.

Nghĩ tới đây, Lưu Cảnh chợt quay đầu nhìn về phía thủy môn.

Hắn thấy năm chiếc thuyền lớn đang chuẩn bị vào thành, nhưng Lưu Cảnh không hề phóng về phía thủy môn, mà là xoay đầu ngựa, trực tiếp phóng về phía cửa thành.

"Công tử, xảy ra chuyện gì?" Đào Trạm có thể cảm nhận được sự căng thẳng của Lưu Cảnh.

"Ngươi trước tiên theo ta vào thành, sau đó ngươi cưỡi ngựa của ta về Đào phủ, nói với phụ thân ngươi, chúng ta đã gặp quân Giang Đông."

"Giang Đông quân!" Đào Trạm khẽ kinh hô một tiếng. Đúng vào lúc tổ phụ nàng sắp mừng thọ, quân Giang Đông lại đánh tới.

Lưu Cảnh không tiếp tục giải thích, thúc ngựa phi đến dưới chân thành, hô lớn: "Ta là Cảnh công tử, vừa rồi ra khỏi thành, xin cho ta vào thành!"

Trong lòng hắn rõ ràng hơn ai hết, một khi cảnh báo vang lên, không chỉ quân Giang Đông không thể vào thành, mà Lưu Cảnh hắn cũng tương tự không vào được thành được.

Hơn mười tên quân đồn trú trên thành đều biết hắn và Đào Trạm, cửa thành mở ra một khe nhỏ, Lưu Cảnh thúc ngựa phi nhanh vào thành Sài Tang.

Nhiều thành trì ở phương Nam đều có thủy bộ cửa thành, tức là bên cạnh cửa thành còn có một thủy môn nhỏ hơn, cho thuyền bè ra vào. Kiểu thủy bộ cửa thành như vậy ngày nay ở Bàn Môn, Tô Châu vẫn còn được bảo tồn.

Thủy môn trước sau có hai lớp lưới sắt. Trong thủy môn có một thông đạo nhỏ hẹp dẫn lên đầu tường. Bình thường ở cửa thông đạo sẽ có người đứng, thu thuế xong mới cho thuyền vào thành.

Sau khi thuyền qua lưới sắt thứ hai, sẽ đi vào Ổng thành. Đầu còn lại của Ổng thành còn có một lưới sắt nữa, nhất định phải ra khỏi Ổng thành, mới có thể xem là chính thức tiến vào bên trong thành.

Lúc này, lưới sắt ở thủy môn vẫn còn đóng chặt, trước lưới sắt có bốn năm chiếc thuyền lớn đang dừng lại. Trên thuyền đầu tiên, một tên thương nhân trung niên lùn, mập, đang đứng, cao giọng gọi hàng lên phía đầu tường.

"Tướng quân xin giúp đỡ, sáng mai, năm canh, số hàng hóa này nhất định phải giao cho chủ hàng, nếu không, ta sẽ uổng phí một tháng khổ cực. Mời tướng quân giúp đỡ!"

Thương nhân khổ sở cầu xin, còn trên đầu tường, đồn trưởng đang làm nhiệm vụ tên Trác Triệu, đã tới và nheo mắt đánh giá thuyền bè cùng thương nhân bên dưới thành.

Hắn không nghi ngờ gì về những con thuyền, mà là đang tính toán, nếu thả chuyến hàng này vào thành, hắn có thể kiếm được bao nhiêu tiền.

"Ngươi cũng phải biết, ban đêm thả người vào thành, ta sẽ phải gánh chịu rất nhiều nguy hiểm." Trác Triệu nói rất chậm, từng chữ từng câu nhắc nhở thương nhân bên dưới thành.

"Ta biết, ta đồng ý bồi thường cho tướng quân."

"Ngươi đã hiểu quy củ, vậy thì tốt! Tính theo một chiếc thuyền hai lạng vàng, năm chiếc thuyền của ngươi, ta sẽ thu mười lạng vàng."

Thương nhân lập tức giơ cao hoàng kim: "Tướng quân, hoàng kim ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi."

Trác Triệu thấy hắn hiểu quy củ, như vậy thì dễ làm rồi. Hắn vung tay lên: "Mở lưới sắt!"

Theo một tiếng kẽo kẹt, lưới sắt chậm rãi mở ra. Trác Triệu lập tức quay người đi theo thông đạo.

Đường hầm trong cửa thành cũng không rộng rãi, chỉ vừa đủ chứa một chiếc thuyền 500 thạch. Trác Triệu đã đứng ở một con đường đá hẹp đợi sẵn. Thu hoàng kim, thuyền vào thành, mấy năm qua vẫn luôn như vậy, hắn sớm đã quen rồi.

Nhưng hôm nay hắn nằm mơ cũng không ngờ rằng, mấy năm qua tin phụng 'Mã bất dạ thảo bất phì' cuối cùng sắp trở thành nguyên nhân đưa hắn vào chỗ chết.

Thuyền từ từ tiến sát vào, thương nhân trung niên nheo mắt cười, hai tay dâng một thỏi hoàng kim. Trác Triệu tiếp nhận hoàng kim, chỉ nhẹ nhàng cân thử, liền trong lòng đã hiểu rõ. Hắn cười ha ha, quay người dặn dò binh lính trên thành: "Mở ngăn!"

Đây là muốn mở lớp cửa sắt thứ hai. Trong mắt thương nhân đã lóe lên vẻ đắc ý, chỉ cần tiến vào Ổng thành, chỉ với năm trăm quân đồn trú cũng không thể ngăn cản được bọn họ.

Đúng lúc này, trên đầu tường truyền đến một tiếng hô lớn: "Không thể thả bọn họ vào thành, bọn họ là Giang Đông quân!"

Tiếng hô lớn này như một cơn gió lạ bất ngờ nổi lên, trong đêm tối yên tĩnh đặc biệt rõ ràng. Trác Triệu cũng nghe thấy, trong lòng sửng sốt, sao lại là quân Giang Đông chứ.

Nhưng thương nhân phản ứng nhanh hơn hắn, một cây chủy thủ giấu trong tay áo nhanh như tia chớp đâm ra. Trác Triệu thấy chủy thủ đâm tới, muốn tránh đã không kịp. Chủy thủ sáng như tuyết 'phốc!' một tiếng đâm vào lồng ngực hắn.

Trác Triệu kêu thảm một tiếng, ngã xuống đất mà chết. Tiếng kêu thảm thiết phá vỡ sự yên tĩnh của đêm tối. Mười mấy tên binh sĩ Giang Đông từ trong khoang thuyền lao ra. Thương nhân trung niên hét lớn một tiếng, đạp lên thi thể Trác Triệu, múa đao theo hành lang phóng về phía đầu tường.

Lúc này binh lính trên đầu tường cũng đã phản ứng lại, tiếng cảnh báo coong coong vang lên, khắp thành vang động.

Cách cửa sông Tào Hà hai dặm, hơn trăm chiếc thuyền Giang Đông cũng rõ ràng nghe thấy tiếng cảnh báo từ đầu tường truyền đến. Từ Thịnh biến sắc mặt, chuyện hắn lo lắng nhất cuối cùng vẫn xảy ra. Nhất định là đôi nam nữ chạy trốn kia đã báo động, khiến cho bọn họ dã tràng xe cát.

Từ Thịnh hận đến tâm can rỉ máu, nhưng hận cũng vô ích. Hắn mạnh mẽ giậm chân một cái, lớn tiếng quát tháo ra lệnh: "Tất cả thuyền xông tới, cần phải cướp lấy thủy môn!"

Bọn họ không mang theo vũ khí công thành, vì vậy thủy môn liền trở thành điểm mấu chốt tranh đoạt của quân Giang Đông. Hơn 120 chiếc chiến thuyền ngụy trang thành thương thuyền đồng thời xông ra, họ xé bỏ lớp ngụy trang, tiếng trống trận vang như sấm, tiếng hô "Giết" vang trời dậy đất. Ba ngàn quân lính tay cầm đuốc lửa, vung vẩy chiến đao, chiếu sáng mặt nước sông Tào Hà như ban ngày.

Cuộc tranh đoạt ở thủy môn đã trở nên cực kỳ gay cấn. Đồn trưởng đang làm nhiệm vụ đã chết, Lưu Cảnh dứt khoát tiếp nhận quyền chỉ huy, chỉ huy hơn bảy mươi binh sĩ chiến đấu với quân Giang Đông.

Vì lớp lưới sắt thứ hai vẫn chưa được mở ra, hai bên tranh đoạt liền tập trung vào thông đạo trên thành.

Lối đi hẹp bên trong thủy môn chật ních mười mấy tên binh sĩ Giang Đông. Thông đạo chỉ rộng một người, dài hơn hai mươi bước. May mắn là, nó không dẫn thẳng ra đầu tường, mà có một khúc quanh co. Chính khúc quanh co này đã trở thành cơn ác mộng của binh sĩ Giang Đông.

Trong đường hẹp xác chết chồng chất, tiếng kêu thảm thiết liên tục. Tên thương nhân mập mạp cầm đầu cũng ngã vào vũng máu, trên người trúng ba mũi tên.

Hành lang ngắn ngủi hơn hai mươi bước, hầu như trở thành thông đạo tử vong. Hơn mười quân Kinh Châu tay cầm cung tên bảo vệ cửa đường hầm, không ngừng bắn tên vào trong, đồng thời cũng không ngừng có mũi tên từ bên trong bắn ra.

Bảy tám người khác tay cầm trường mâu, canh giữ ở lối ra. Một khi có quân địch tay cầm tấm khiên lộ diện, họ liền không chút do dự từ bốn phía đâm giết.

Ở cửa động, một tên binh lính né tránh không kịp, bị một mũi tên lén bắn trúng mặt, máu tươi tung tóe. Hắn kêu thảm một tiếng, ngửa mặt ngã vật xuống.

Lúc này, một tên tướng địch vóc người khôi ngô từ cửa động nhảy vọt ra. Hắn tay cầm tấm khiên và đại đao, dùng tấm khiên chặn lại những trường mâu đâm tới từ hai bên, đại đao chém quét qua, một tên binh lính bị chém đứt đầu, thi thể ngã lăn.

Người này dũng mãnh dị thường, chém trái giết phải, lại liên tiếp giết chết ba tên binh sĩ Kinh Châu. Dưới sự che chở của hắn, binh sĩ Giang Đông trong hành lang bắt đầu tràn ra ngoài, lại xông ra thêm hai người.

Tình thế vô cùng nguy cấp, Lưu Cảnh hô to một tiếng, vung thương xông lên, liên tiếp hai thương, đánh bay hai tên binh sĩ Giang Đông vừa xông ra.

Tên tướng địch giận dữ, múa đao bổ về phía Lưu Cảnh. Trường thương của Lưu Cảnh đồng thời đâm ra. Ngay khi trường đao còn cách đỉnh đầu hắn một thước, trường thương của hắn đã đâm xuyên yết hầu tên tướng địch.

Đại đao 'leng keng' rơi xuống đất. Lưu Cảnh dồn sức vào hai tay, trường thương vung một cái, hất xác tên tướng địch vào hành lang, vừa vặn đánh ngã hai tên binh sĩ Giang Đông sắp chạy trốn.

Tình thế đột ngột xoay chuyển. Binh sĩ Kinh Châu vừa định thần lại cùng nhau tiến lên, dùng cung nỏ và trường mâu liên tiếp giết chết bảy tám tên binh sĩ địch, khiến quân Giang Đông lại phải lui về phía bên kia hành lang.

"Cảnh công tử!"

Mấy tên lính chạy tới, họ mang theo mười mấy bó cỏ khô và cành cây. Lưu Cảnh lập tức ra lệnh: "Đem chúng châm lửa rồi đẩy vào hành lang!"

Chốc lát sau, cỏ khô và cành cây được châm lửa, các binh sĩ đẩy chúng vào thông đạo. Trong đường hầm nhất thời khói đặc cuồn cuộn, khói bụi cay mắt tràn ngập. Binh sĩ Giang Đông bị sặc đến không thể chịu nổi, liền dồn dập chạy trốn khỏi hành lang.

Lưu Cảnh chợt trong lòng hơi động, hắn nghĩ ra một diệu kế đối phó quân Giang Đông.

"Trương Bá Trường, ngươi phụ trách bảo vệ cửa hành lang, dùng khói hun lửa đốt, hoặc dùng đá lớn trực tiếp phá hủy hành lang, ta xuống thành xem sao!"

Lưu Cảnh quay người phóng như bay xuống dưới thành.

Trong Ổng thành, khu vực thủy môn cũng tương tự xảy ra chiến đấu. Hơn ba mươi binh sĩ quân Kinh Châu tay cầm nỏ bắn về phía cửa thủy môn phía sau, mà từ trong cửa động cũng không ngừng có mũi tên bắn ra xối xả. Binh sĩ Kinh Châu thỉnh thoảng kêu thảm ngã xuống đất, đã có mười tên lính bị tên lạc bắn trúng, ngã vào vũng máu.

Trong thủy đạo, một chiếc thuyền lớn đã phá hỏng cửa động thành. Hai bên chiếc thuyền lớn cũng tương tự có xác chết trôi nổi. Hơn mười binh sĩ Giang Đông có kỹ năng bơi lội cực tốt dùng tấm khiên đứng vững trước hàng rào sắt, tạo thành một bức tường khiên.

Mà trong nước không ngừng truyền đến những tiếng vang trầm đục, đây là có binh sĩ đang dùng búa lớn chặt phá hàng rào sắt dưới nước.

"Cảnh công tử, tình thế có chút bất lợi."

Đồn trưởng dẫn đầu lo lắng nói: "Dường như đã chém đứt một sợi dây sắt. Cứ tiếp tục như vậy, nhiều nhất một phút nữa, ba sợi dây sắt bị chém đứt, họ liền có thể chui qua. Chúng ta dùng tên bắn vào trong nước cũng vô dụng."

"Tìm mấy huynh đệ bơi lội giỏi lặn xuống, dùng trường mâu ám sát những kẻ đang chặt phá."

Một câu nói ấy nhắc nhở đồn trưởng, hắn lập tức ra lệnh ba tên lính bơi lội giỏi, tay cầm trường mâu, lặn xuống đáy sông, đi ám sát quân địch đang chặt phá hàng rào sắt.

Lưu Cảnh vừa lớn tiếng hô to với các binh sĩ: "Dùng hỏa tiễn bắn thuyền!"

Đây không nghi ngờ gì là một biện pháp tuyệt diệu. Mấy chục mũi hỏa tiễn từ phía trên tường khiên bắn vào cửa động thành.

Rất nhanh, chiếc thuyền lớn bị châm lửa, lửa nhanh chóng lan rộng. Trong cửa động thành khói đặc cuồn cuộn, ánh lửa hừng hực. Binh sĩ trên thuyền không còn chỗ nào để trốn, liền dồn dập nhảy xuống nước thoát thân. Trên mặt nước cũng là một biển lửa, tiếng gào khóc vang lên không ngớt.

Lúc này, mấy trăm tên quân đồn trú cuối cùng cũng chạy tới. Họ lao lên đầu thành, đồng thời bắn tên xuống dưới thành. Dưới trận hỏa tiễn dày đặc và mưa tên, lại có thêm mấy chiếc thuyền bị châm lửa.

Trên đỉnh cao nhất phía đông thành cũng đốt khói lửa. Đêm tối, ba cột lửa cháy bừng bừng, cầu viện về huyện Vũ Xương ở phương xa.

Nhịp điệu tấn công của quân Giang Đông bị quấy nhiễu. Từ Thịnh thấy đánh lén vô vọng, không khỏi thở dài một tiếng, không thể không hạ lệnh rút lui. Theo quân Giang Đông rút lui, lớp lưới sắt đầu tiên mà bọn họ lừa gạt mở ra cũng ầm ầm hạ xuống.

Mỗi dòng chữ đều là tâm huyết của Tàng Thư Viện, bản dịch này là duy nhất.