Đào Liệt không ngờ rằng Hoàng Dũng lại bị Lưu Cảnh giết chết, trong lòng hắn nhất thời vừa mừng vừa lo, lại xen lẫn sợ hãi. Kinh ngạc vì tin tức đến quá bất ngờ, hắn không hề chuẩn bị tâm lý, khiến ánh mắt trợn trừng, không thể tin được nhìn chằm chằm Lưu Cảnh, rõ ràng có chút thất thố.

Điều đáng mừng là Hoàng Dũng đã mang đến phiền phức to lớn cho Hoàng gia. Hắn mấy lần mang theo binh khí xông vào Đào phủ, ý đồ cướp đi Cửu Nương, đập phá cổng Đào gia, làm bị thương người của Đào gia, khiến Đào gia ở Sài Tang phải chịu nhục nhã lớn lao. Đào Liệt đối với Hoàng Dũng cũng hận thấu xương, nhưng lại bó tay hết cách. Nay nghe tin hắn chết, sao có thể không khiến Đào Liệt vui mừng khôn xiết.

Tuy nhiên, Đào Liệt dù sao cũng là lão nhân bảy mươi tuổi, thấu hiểu thế sự, phân biệt lợi hại. Trong lòng hắn lại không khỏi dấy lên chút lo lắng: một khi Hoàng Tổ biết con mình bị giết, hắn liệu có buông tha Đào gia không? Đầu tiên là Lưu Tông bị thương, đã mang đến vô vàn phiền phức cho Đào gia, nay lại là Hoàng Dũng bị giết, càng khiến Đào Liệt lòng dạ rối bời như tơ vò.

Chốc lát, Đào Liệt lại hỏi: "Chuyện này, ngươi định nói cho Châu Mục sao?"

Lưu Cảnh gật đầu: "Mấy ngày nữa, ta định về Tương Dương một chuyến, mang thủ cấp của Hoàng Dũng về trình Châu Mục, nói rõ việc Hoàng Dũng làm tổn thương Lưu Tông, phòng ngừa ta bị kẻ tiểu nhân vu hại."

Đào Liệt rõ ràng ý của hắn. Việc Lưu Tông bị thương rất có thể sẽ bị Thái gia lợi dụng, đổ oan lên đầu Lưu Cảnh, vì thế Lưu Cảnh không thể xem nhẹ chuyện này. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu Lưu Cảnh giải thích được vẹn toàn, liệu có thể thay Đào gia giải trừ phiền toái này không?

Nhưng ý niệm này chỉ chợt lóe qua. Đào Liệt lập tức lại nghĩ đến, Lưu Tông dù sao cũng bị thương ở Đào gia, hơn nữa lại là tổn thương đến gốc rễ, Đào gia quả thực có trách nhiệm không thể trốn tránh. Lưu Biểu sao có thể dễ dàng buông tha Đào gia.

Nếu như có thể chi ra một khoản tiền bồi thường để chấm dứt việc này, cũng đã là vạn hạnh trong bất hạnh của Đào gia rồi.

Nghĩ tới đây, Đào Liệt trong lòng chợt chùng xuống, hắn thở dài nói: "Việc Hoàng Dũng bị giết, ta sẽ giữ bí mật. Nhưng lần này ta đi Đông Ngô phúng viếng, ta vẫn quyết định đưa Cửu Nương đi cùng, tạm tránh phong ba bão táp. Điều này thật ra là vì công tử, xin công tử lý giải."

Kỳ thực trong lòng Lưu Cảnh rõ ràng, Lưu Biểu tuyệt đối không thể chấp nhận hắn cưới Đào Trạm làm vợ, chuyện này tất nhiên sẽ khơi gợi mâu thuẫn giữa chú cháu. Chỉ cần Lưu Biểu không ép hắn cưới những nữ nhân khác, hắn cũng tạm thời không muốn nhắc đến chuyện Đào Trạm trước mặt Lưu Biểu, để tránh ảnh hưởng đến đại kế Sài Tang của hắn.

Đào Trạm tạm thời rời đi, đối với Lưu Cảnh mà nói quả thực không phải chuyện xấu, ít nhất có thể ngăn ngừa mâu thuẫn giữa hắn và Lưu Biểu. Điểm này đặc biệt quan trọng vào lúc hắn vừa làm chủ Sài Tang. Lưu Tông vì Đào Trạm mà bị thương, nếu Lưu Tông lại làm ầm ĩ, Thái phu nhân lại bên cạnh thổi gió bên gối, Lưu Biểu chưa chắc đã giữ được tỉnh táo.

Đào Liệt thấu rõ lòng người, kịp thời đưa Đào Trạm đi, ngăn ngừa Đào gia khó xử giữa hắn và Lưu Biểu, có thể thấy Đào Liệt dụng tâm lương khổ.

Hơn nữa mẫu thân Đào Trạm đã qua đời, theo hiếu lễ, trong vòng một năm nàng cũng không thể xuất giá. Nghĩ tới đây, Lưu Cảnh rốt cục gật đầu: "Ta chỉ mong nàng ở Giang Đông được an toàn, không nên bị một quyền quý nào đó ở Giang Đông để ý tới."

Lưu Cảnh chịu nhượng bộ, một tảng đá trong lòng Đào Liệt cuối cùng cũng rơi xuống. Hắn cười ha ha: "Ngươi yên tâm đi! Chúng ta ở Đông Ngô cũng có phủ trạch, ta sẽ không để nàng lộ mặt."

"Vậy lão gia chủ định khi nào xuất phát?"

"Việc này không nên chậm trễ, ta dự định trưa mai sẽ xuất phát. Ngoài Cửu Nương ra, huynh trưởng nàng là Đào Chính cũng sẽ cùng ta đi tới Đông Ngô."

Đào Liệt bỗng nhiên cảm thấy Lưu Cảnh trầm mặc như đang nhắc nhở mình điều gì. Hắn ngưng thần suy tư, lúc này mới chợt vỡ lẽ, vừa cười vừa chậm rãi nói: "Ta chuyến đi này ít thì ba tháng, nhiều nhất là nửa năm. Nhưng ta đã phân phó trưởng tử rồi, hiện nay Đào gia sẽ do hắn làm chủ. Công tử có yêu cầu gì, cứ việc nói với hắn, Đào gia sẽ hết sức giúp đỡ."

Lưu Cảnh gật đầu, hắn muốn chính là câu nói này.

***

Sáng hôm sau trời chưa sáng, mẫu thân của Đào Trạm giữa tiếng khóc than của người thân, vội vã chôn cất, an táng sâu dưới Bích Vân Cương bên bờ nam Trường Giang. Đây là một nơi có phong cảnh tuyệt đẹp mà nàng yêu thích nhất khi còn sống, nay trở thành nơi nàng an nghỉ.

Sau khi bái biệt mẫu thân lần cuối, Đào Trạm cũng phải lên thuyền theo tổ phụ rời Sài Tang đi Giang Đông. Lúc này trong lòng Đào Trạm tràn ngập nỗi đau ly biệt, nàng không muốn rời đi mẫu thân, cũng không muốn rời đi Lưu Cảnh.

Nhưng nàng cũng cuối cùng rõ ràng, mình ở lại sẽ chỉ khiến gia tộc khó xử giữa mâu thuẫn của Lưu Cảnh và Lưu Biểu, cũng sẽ khiến Lưu Cảnh vì nàng mà đắc tội bá phụ. Trong lòng nàng không muốn, nhưng cuối cùng vẫn bước lên con thuyền lớn đi Giang Đông.

Trên thuyền lớn, Đào Trạm khoác một bộ trường bào trắng như tuyết, đôi mi thanh tú như vẽ, đôi mắt long lanh như nước, mặt mộc tóc đen, không chút tô điểm, càng lộ vẻ thoát tục, đẹp như tiên tử. Nỗi đau thương vì mẫu thân và sự ly biệt ái lang, càng khiến ánh mắt nàng tràn ngập ưu sầu.

Nàng nhìn chăm chú Lưu Cảnh hồi lâu. Khuôn mặt oai hùng với đường nét kiên nghị của hắn khiến trong lòng nàng có một nỗi khó lòng dứt bỏ, không muốn xa rời. Đôi mắt sáng ngời và kiên định của hắn khiến trong lòng nàng dấy lên sự chờ đợi vô hạn. Nàng mong chờ có một ngày, mình có thể mặt mày rạng rỡ xuất giá, gả cho hắn làm vợ.

Thuyền lớn khởi động, xuôi dòng từ từ hướng đông mà đi. Đào Trạm đứng ở đuôi thuyền, vẫy tay về phía Lưu Cảnh, lưu luyến chia ly. Thời khắc này, nàng rốt cục khó kìm lòng nổi, nước mắt tuôn trào.

Lưu Cảnh đứng ở bên bờ, yên lặng nhìn chăm chú con thuyền lớn đi xa. Giai nhân ở đuôi thuyền, trường bào trắng như tuyết, tựa như một đóa bạch liên nở rộ giữa trưa hè.

Lưu Cảnh chậm rãi mở ra tấm lụa trắng trong tay, một hàng chữ nhỏ xinh đẹp xuất hiện trước mắt hắn: "Lòng thiếp tựa vàng đá, đao kiếm chẳng thể phân. Ý thiếp tựa dòng sông, nhớ chàng chẳng thể ngưng. Nguyện chàng trai chí lớn, một lời hẹn nặng ngàn non."

***

Tại Nha môn Thái thú thành Vũ Xương, Hoàng Tổ hung hăng ném nghiên mực xuống đất. Một tiếng "Rầm!" thật lớn vang lên, nghiên mực vỡ tan, mực nước tung tóe.

Kèm theo tiếng gào thét như sấm của Hoàng Tổ: "Ngươi còn có mặt mũi trở về! Tổn hao binh tướng, thành Sài Tang cũng bị Lưu Cảnh chiếm cứ! Ngươi có biết không, ta Hoàng Tổ một ngày nào đó sẽ chết không có đất chôn!"

Hoàng Xạ quỳ trên mặt đất, cúi đầu ủ rũ, không nói một lời nào. Trận chiến này hắn đánh quả thực uất ức, tổn thất ba ngàn quân sĩ thì chớ nói, hơn nữa khi hắn chạy đến viện trợ Sài Tang thì đã bị Lưu Cảnh cướp đoạt, Chu Lăng bị Lưu Cảnh xử tử vì tội tư thông với địch.

Phụ thân nổi trận lôi đình khiến Hoàng Xạ kinh hồn bạt vía, hắn chỉ đành cúi đầu nhận tội: "Hài nhi có tội, xin phụ thân trừng phạt!"

Lúc này, Trưởng phụ tá Tưởng Tề của Hoàng Tổ ở một bên khuyên nhủ: "Thái thú bớt giận. Lần này biến cố Sài Tang xảy ra quá đột ngột, ai cũng không ngờ Lưu Cảnh lại lợi dụng cơ hội Giang Đông quân đánh lén Sài Tang để một đêm đoạt quyền. Hơn nữa thành Sài Tang phong tỏa tin tức, công tử không biết tình hình thực tế là hoàn toàn có thể hiểu được. Vả lại chúng ta cùng Giang Đông quân giao chiến nhiều năm, hai bên đều có thắng bại, lần này Giang Đông quân chiếm ưu thế, công tử binh bại cũng là chuyện thường tình. Thái thú không nên quá trách cứ công tử, hắn quả thực đã tận lực rồi."

Kỳ thực Hoàng Tổ làm sao lại không biết, đổ trách nhiệm cho trưởng tử, quả thực có chút gượng ép. Nhưng Sài Tang bị chiếm đóng lại khiến hắn cực kỳ tức giận, đồng thời cũng khiến hắn cảm thấy một nỗi sợ hãi khó tả.

Lưu Cảnh chiếm đoạt Sài Tang, có nghĩa là Lưu Biểu đã đóng một mũi dùi vào Giang Hạ. Địa vị chiến lược của Sài Tang cực kỳ trọng yếu, điều này còn nghiêm trọng hơn rất nhiều so với việc Dương Tân Huyện bị Cam Ninh chiếm cứ.

Kỳ thực nếu muốn trách, thì trách Hoàng Tổ hắn quá bất cẩn, biết rõ Lưu Cảnh ở Sài Tang, lại chỉ để lại 500 người cho Chu Lăng, điều này đã cho Lưu Cảnh cơ hội. Còn có Đào gia, nếu Đào gia không ủng hộ Lưu Cảnh, Lưu Cảnh cũng không thể đoạt lấy binh quyền. Hoàng Tổ hận đến nghiến răng nghiến lợi, hắn hận không thể đem lão thất phu Đào Liệt kia ngàn đao bầm thây.

Lúc này, Hoàng Tổ đầy rẫy lửa giận bốc lên, nhưng lại không tìm được người để phát tiết, chỉ đành trút hết mọi tức giận lên người con trai.

Tưởng Tề khuyên bảo, khiến lửa giận của Hoàng Tổ dịu đi đôi chút. Hắn hung tợn trừng mắt nhìn con hỏi: "Còn nữa, huynh đệ ngươi rốt cuộc chạy đi đâu rồi? Ngươi đã phái người đi tìm chưa?"

Hoàng Xạ cảm nhận được ngữ khí phụ thân đã dịu đi đôi chút, vội vàng nói: "Hài nhi đã phái người đi tìm, hiện tại vẫn chưa có tin tức. Hài nhi có chút hoài nghi, có lẽ hắn bị giam lỏng ở Đào gia."

Hoàng Tổ lắc đầu: "Không thể!"

Hoàng Tổ rất rõ ràng, Đào gia tuy rằng ngầm giúp đỡ Lưu Cảnh, nhưng muốn bọn họ giam giữ con trai của mình, bọn họ lại không có gan đó. Hoàng Dũng chắc chắn không ở Đào gia.

Hoàng Tổ thầm nghĩ: "Lẽ nào là vì hắn làm Lưu Tông bị thương, tự biết đã gây họa lớn, vì thế ẩn trốn đi, chờ đợi cơ hội xuất hiện trở lại."

Tuy rằng rất có khả năng này, nhưng Hoàng Tổ còn lo lắng một khả năng khác, đó chính là con trai mình đã chết rồi. Con trai có lẽ đã đi tìm Lưu Cảnh, bị hắn hại chết. Hoàng Tổ biết, Dũng nhi sẽ không bỏ qua Lưu Cảnh, vậy Lưu Cảnh một khi nắm lấy cơ hội, hắn lại có buông tha con trai của mình sao?

Hoàng Tổ trong lòng vô cùng lo lắng, vừa lo lắng sống chết của con trai, lại lo lắng sự tồn vong của Sài Tang, hai nỗi lo cùng dày vò, khiến Hoàng Tổ trong lòng rối loạn tưng bừng. Hắn vẫy vẫy tay về phía con trai: "Ngươi đi xuống trước!"

Hoàng Xạ đứng dậy, cung kính cáo lui. Chờ thị vệ dọn dẹp xong mảnh vỡ nghiên mực, trong phòng mới yên tĩnh trở lại. Hoàng Tổ lúc này mới nghiến răng nghiến lợi nói với Tưởng Tề: "Ta muốn lập tức phát binh đoạt lại Sài Tang, ngươi nghĩ sao?"

Tưởng Tề giật mình kinh hãi, liền vội vàng khuyên nhủ: "Thái thú phải tỉnh táo. Hiện tại tấn công Sài Tang là trăm điều hại không một điều lợi, tuyệt đối không thể nóng vội."

Hoàng Tổ trong lòng quả thực đang nóng vội, hắn hận không thể lập tức mang binh đi đoạt lại Sài Tang. Nhưng hắn dù sao không phải Hoàng Dũng, tuổi tác cũng đã lớn. Tưởng Tề khiến hắn thoáng chút lý trí, lại hỏi: "Vì sao lại là trăm điều hại không một điều lợi?"

Tưởng Tề thở dài nói: "Hiện tại Lưu Cảnh vừa đánh bại Giang Đông quân, danh vọng cực kỳ cao, đồng thời sĩ khí tăng vọt. Thái thú nếu binh lực ít, chưa chắc đã chiếm được Sài Tang. Một khi Thái thú tập trung trọng binh ở Sài Tang, sẽ khiến Lưu Biểu hoặc Giang Đông nắm lấy cơ hội, đây là một.

Thứ hai, Sài Tang thuộc về Giang Hạ, không ít binh sĩ có thân nhân ở Sài Tang. Thái thú không có lý do chính đáng để tấn công Sài Tang, sẽ khiến Thái thú mang tiếng xấu phản loạn Kinh Châu, đồng thời cũng sẽ gây ra sự bất mãn trong binh sĩ, cực kỳ bất lợi cho danh tiếng của Thái thú.

Cuối cùng, tấn công Sài Tang cũng có nghĩa là Thái thú sẽ hoàn toàn trở mặt thành thù với Lưu Biểu. Thái thú đã chuẩn bị xong chưa?"

Những lời khuyên nhủ của Tưởng Tề như đâm vào lòng Hoàng Tổ, khiến Hoàng Tổ cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Một lát sau, hắn mới oán hận hỏi: "Vậy ta bây giờ nên làm gì? Cứ như vậy trơ mắt nhìn Sài Tang bị Lưu Cảnh chiếm đoạt sao?"

Tưởng Tề khẽ mỉm cười: "Ta lại cảm thấy, việc cấp bách của Thái thú là hòa hảo với Lưu Biểu, ổn định Lưu Biểu, giành được sự trợ giúp của Thái gia. Dù thế nào cũng không thể trở mặt với Lưu Biểu, không thể để Lưu Biểu tìm được cớ, phái trọng binh đến Giang Hạ. Đồng thời chờ đợi thời cơ, một khi cơ hội đến, có thể chiếm lấy Sài Tang mà không cần mạnh mẽ tấn công. Chỉ cần quân đội chúng ta vào thành, vậy thì Lưu Cảnh liền không thể cứu vãn."

Hoàng Tổ cuối cùng cũng nghe lọt lời khuyên, hắn chậm rãi gật đầu: "Chỉ cần có thể bảo vệ Giang Hạ, ta giả làm cháu một lần thì có sao? Ta ngày mai sẽ xuất phát đi Tương Dương."

"Thái thú không sợ bị Lưu Biểu giam ở Tương Dương sao?" Tưởng Tề có chút lo âu hỏi.

Hoàng Tổ lại lắc đầu, khinh thường nở nụ cười: "Ai có thể hiểu Lưu Biểu hơn ta chứ? Nếu hắn dám giam giữ ta, thì đã không còn là Lưu Biểu nữa rồi."

Để thưởng thức trọn vẹn bản dịch này, xin ghé thăm Truyện Free.