Đêm nay nhất định không phải một đêm yên bình. Phía bắc Tương Dương có một quần thể kiến trúc rộng gần trăm mẫu, đó là quán xá Tương Dương, hay còn gọi là nhà khách nhà nước của Tương Dương, bao gồm ba mươi tòa tiểu viện. Các quan chức cấp cao từ khắp Kinh Châu đến Tương Dương làm việc đều sẽ ngh�� lại nơi đây, mỗi tiểu viện đều có người chuyên biệt hầu hạ.

Dưới màn đêm, một chiếc xe ngựa dừng trước cửa hông quán xá. Một nam tử cao gầy vận áo choàng đen bước xuống xe, vạt áo choàng dựng đứng che kín khuôn mặt. Hắn bước đi vội vã, tiến vào quán xá, đi thẳng đến sân trước nơi Lưu Bị đang nghỉ.

Hắn quay đầu dặn dò hai tên tùy tùng vài câu rồi trực tiếp tiến vào sân. Có thể thấy Lưu Bị đã biết người này sẽ đến nên đã đặc biệt sắp xếp, dọc đường đi không một ai trong quán xá nhìn thấy. Người thanh niên trẻ bước vào gian phòng, cởi bỏ áo choàng. Ánh sáng dìu dịu rọi sáng khuôn mặt tái nhợt của hắn, không ngờ đó chính là trưởng tử của Lưu Biểu, Lưu Kỳ.

Đây không phải lần đầu Lưu Kỳ đến gặp Lưu Bị, giữa họ đã sớm có một mối quan hệ ngầm ăn ý. Lưu Kỳ cần mượn sức Lưu Bị để tranh đoạt vị trí Thế tử, còn Lưu Bị cũng cần thông qua Lưu Kỳ để nắm bắt tâm tư của Lưu Biểu, từ đó đứng vững gót chân tại Kinh Châu. Đồng thời, việc ủng hộ Lưu Kỳ cũng phù hợp với lợi ích của Lưu Bị.

Lưu Kỳ quỳ hai gối xuống, cung kính hành lễ với Lưu Bị: "Chất nhi Lưu Kỳ bái kiến thúc phụ!"

Lưu Bị đang đọc sách dưới đèn, thấy Lưu Kỳ hành đại lễ liền vội vàng cười híp mắt khoát tay nói: "Hiền chất không cần đa lễ như vậy, mau mau mời ngồi."

Lưu Kỳ ngồi xuống đối diện Lưu Bị. Một người hầu mang lên hai chén trà. Lưu Kỳ cười hỏi: "Không ngờ thúc phụ lại đến Tương Dương, thật khiến chất nhi mừng rỡ khôn nguôi."

Sự xuất hiện của Lưu Bị tại Tương Dương lúc này không phải ngẫu nhiên. Cục diện Kinh Châu đang biến động kịch liệt, vào thời khắc then chốt này, sao Lưu Bị có thể an nhiên câu cá ở Tân Dã như Lã Vọng được? Hắn cũng muốn tham dự vào, tìm cách giành lấy lợi ích về cho mình.

Thực tế, Lưu Bị đã ra tay rồi. Cách đây không lâu, Lưu Bị đã tiến cử Giản Ung, thuộc hạ của mình, làm Nam quận quận thừa. Nhưng Lưu Bị vẫn chưa thỏa mãn, hắn còn muốn tìm cơ hội để đạt được lợi ích lớn hơn nữa.

Chiều nay ở bến tàu Phàn Thành, Lưu Bị đã gặp Lưu Cảnh. Lưu Bị vốn muốn nói chuyện kỹ lưỡng với y, nhưng l��i sợ Lưu Biểu biết được mà sinh lòng nghi ngờ, vì vậy không nói chi tiết. Đêm nay, Lưu Kỳ đến, đúng là hợp ý hắn.

Lưu Bị khẽ mỉm cười nói: "Lần này đến Tương Dương chủ yếu là muốn cùng phụ thân ngươi thương lượng việc thành lập từ đường Hán thất ở Kinh Châu. Không ngờ hai ngày nay Tương Dương có vẻ rất náo nhiệt, chiều nay lại nghe nói Cảnh công tử được phong làm Biệt Bộ Tư Mã Sài Tang, thiếu niên triển vọng, không tồi chút nào!"

Hôm nay Lưu Kỳ tìm đến Lưu Bị không phải vì chuyện của Lưu Cảnh, mà là để thỉnh giáo Lưu Bị về lợi ích tiền đồ của bản thân. Mặc dù hắn đã kết thân với nhà Khoái, nhưng nhiều kiến nghị của Khoái Việt lại không thể chạm đến lòng hắn. Ngược lại, những kiến nghị của Lưu Bị lại có thể nói trúng tim đen.

Hơn nữa, Lưu Bị là Hoàng thúc Đại Hán, danh vọng vang khắp thiên hạ, gặp gỡ hắn đối với bản thân chỉ có lợi chứ không hại. Nếu như ông có thể giúp mình kế thừa đại nghiệp Kinh Châu, đó chính là một sự ủng hộ vô cùng lớn lao. Cũng chính vì những nguyên nhân này, Lưu Kỳ cực k��� coi trọng sự ủng hộ của thúc phụ Lưu Bị.

Lưu Kỳ thở dài nói: "Ngày mai con sẽ phải đi Nam quận nhậm chức Thái thú Nam quận, xa rời Tương Dương. Như vậy con sẽ không thể biểu hiện bản thân trước mặt phụ thân, e rằng sẽ bất lợi cho tiền đồ của con. Hơn nữa con nghe nói phụ thân đã chính thức đạt thành ý định thông gia với Thái gia, Thiếu Dư sẽ gả cho Lưu Tông. Lòng con vô cùng lo lắng, lo rằng phụ thân cuối cùng sẽ chọn Lưu Tông làm Thế tử. Thúc phụ, bây giờ con nên làm gì?"

Lưu Bị trầm tư nửa ngày rồi nói: "Băng giá ba thước không phải lạnh một ngày mà thành. Ấn tượng của phụ thân ngươi về ngươi đã hình thành từ nhỏ, sẽ không dễ dàng thay đổi chỉ vì ngươi đến Nam quận. Ta nghĩ, chỉ cần ngươi luôn giữ lòng hiếu đạo, thường xuyên viết thư kể cho phụ thân về tình hình của mình, nỗ lực làm việc công chính, hoàn thành tốt những việc phụ thân giao phó, phụ thân ngươi tự khắc sẽ yêu mến ngươi."

Lưu Kỳ bi thương dâng trào, dập đầu khóc không thành tiếng: "Chất nhi đã dốc hết tâm huyết bày tỏ, vì sao thúc phụ lại đối phó qua loa với chất nhi?"

Trên khuôn mặt Lưu Bị hiện lên nụ cười khổ: "Đây là chuyện gia đình của các ngươi, ta sao có thể tùy tiện tham dự được."

Lưu Kỳ liên tục dập đầu, "Chất nhi nguyện ý lắng nghe lời vàng ngọc của thúc phụ, mong thúc phụ vui lòng chỉ giáo."

Lưu Bị liếc mắt ra hiệu cho Tôn Kiền bên cạnh. Tôn Kiền đứng dậy cáo lui. Trong phòng chỉ còn lại Lưu Bị và Lưu Kỳ. Lưu Bị lúc này mới không nhanh không chậm nói: "Mọi việc có mất ắt có được. Ngươi tuy đi Nam quận, không cách nào biểu hiện trước mặt phụ thân, nhưng ngược lại ngươi có cơ hội khống chế Nam quận. Ngươi phải tìm cách trong thời gian ngắn, vững vàng nắm quyền kiểm soát Nam quận trong tay mình.

Ta nghĩ, phụ thân ngươi cũng sẽ không để ngươi ở lại Nam quận quá lâu. Đến khi ngươi trở về Tương Dương, ngươi sẽ có thêm một phần thực lực so với Tông công tử. Kỳ công tử à, đi Nam quận tuyệt đối không phải chuyện xấu."

"Vạn nhất phụ thân nghe lời gièm pha của kế mẫu, không cho con về Tương Dương thì sao?" Đây cũng là điều Lưu Kỳ lo lắng.

"Chuy���n này cũng chẳng sao. Theo suy đoán của ta, phụ thân ngươi sẽ không truyền ngôi cho đến khi bệnh nguy kịch. Ngươi chỉ cần lung lạc Lưu Bàn ở Trường Sa, lôi kéo Lưu Cảnh ở Giang Hạ, thiết lập giao tình với thúc phụ Lưu Độ, cộng thêm Nam quận của chính ngươi. Đến ngày đó, khi ngươi vung tay hô hào, Nam quận, Giang Hạ, Trường Sa, Linh Lăng sẽ hưởng ứng, hơn nửa Kinh Châu sẽ về tay ngươi. Khi ấy, còn sợ gì một Tương Dương nhỏ bé?"

Lưu Kỳ chậm rãi gật đầu, thở dài nói: "Vẫn là thúc phụ nhìn xa trông rộng, chất nhi xin được thụ giáo."

Lúc này, Lưu Bị chợt nhớ ra một chuyện, cười nói: "Chẳng phải có tin đồn Tông công tử bị Hoàng Dũng gây thương tích, trở thành phế nhân sao? Sao còn muốn cưới con gái Thái gia làm vợ? Hơn nữa hắn đã thành phế nhân, phụ thân ngươi sao còn cân nhắc hắn làm chủ Kinh Châu? Hiền chất, ngươi lo lắng quá rồi!"

"Phụ thân căn bản không tin những lời đồn đại kia. Con hiểu rõ phụ thân, nếu không có đồn đại, có lẽ người còn sẽ suy xét một chút. Nhưng có đồn đại, người liền cho rằng là có kẻ bụng dạ khó l��ờng, hơn nữa phu nhân hết sức che giấu cho Lưu Tông, lại mua chuộc được Trương Cẩn, chuyện này đã không còn ý nghĩa gì nữa."

Lưu Bị suy nghĩ một chút rồi nói: "Kỳ công tử, ngươi vẫn còn đánh giá thấp phụ thân ngươi. Nếu như người không nghi ngờ, người sẽ không sốt sắng đến mức vội vã cưới vợ cho Lưu Tông như vậy. Phải nói là người có lo lắng, chỉ là không rõ mức độ bị thương. Ngươi yên tâm, chuyện như vậy không thể che giấu được mấy năm. Chỉ cần Tông công tử ba năm không có hậu duệ, mà ngươi lại sinh được con nối dõi, thì người kế thừa cơ nghiệp Kinh Châu, ngoài ngươi ra sẽ không còn ai khác."

Lời nói của Lưu Bị khiến Lưu Kỳ như vén mây thấy mặt trời, trong lòng bỗng nhiên sáng tỏ. Hắn liên tục cảm tạ rồi cáo từ.

Tôn Kiền tiễn Lưu Kỳ đi rồi trở về thư phòng của Lưu Bị. Chỉ thấy Lưu Bị đang chắp tay đứng trước cửa sổ trầm tư không nói. Tôn Kiền khẽ nói: "Chúa công, Kỳ công tử đã tiễn đi rồi."

"Công Hữu, ngươi nói vì sao Kỳ công tử không đi tìm Khoái Dị Độ thỉnh giáo, mà lại tín nhiệm ta?" Lưu Bị trầm giọng hỏi.

Tôn Kiền cười nhẹ: "Có lẽ Khoái Việt là thế gia, có những lợi ích gia tộc riêng, khiến Kỳ công tử có điều kiêng dè."

"Không phải!"

Lưu Bị lắc đầu: "Kỳ công tử sẽ không vô duyên vô cớ tìm đến ta. Ta cảm thấy hắn là muốn nhận được sự ủng hộ của ta."

"Ta nghĩ, Chúa công nhất định sẽ ủng hộ hắn!"

"Đương nhiên, ta sẽ dốc toàn lực ủng hộ hắn kế thừa đại nghiệp Kinh Châu."

Lúc này, ánh mắt Lưu Bị tràn ngập kỳ vọng, đó là một loại khát khao về tiền đồ tương lai.

..

Canh năm, mười chiếc thuyền lớn nối đuôi nhau hùng dũng xuôi nam trên Trường Giang. Đội thuyền đã qua Vũ Xương từ lâu, chỉ vài chục dặm nữa là đến Sài Tang. Trên mũi thuyền lớn nhất, Lưu Cảnh đã đứng nhìn dòng nước sông đen bóng hồi lâu.

Dòng Trường Giang dưới màn đêm như dải lụa nhung đen tuôn chảy, quyến rũ cùng dải Ngân Hà trên bầu trời đêm. Vài vì sao lớn phát ra hào quang lấp lánh, trong đêm tối bí ẩn và xa xưa này, khiến Lưu Cảnh chìm vào vô hạn mơ màng.

Ngụy Diên chậm rãi bước đến, đứng cạnh Lưu Cảnh, nhìn chăm chú Trường Giang. Hồi lâu sau, hắn khẽ thở dài nói: "Với quân đội chỉ quen sông nước Trường Giang, làm sao có thể thống nhất thiên hạ?"

Lưu Cảnh liếc Ngụy Diên một cái, khẽ mỉm cười nói: "Vậy còn quân Tây Lương của Mã Đằng, Hàn Toại, có thể thống nhất thiên hạ sao?"

Ngụy Diên lắc đầu: "Mưu sĩ phụ tá Mã Đằng, Hàn Toại chẳng qua chỉ là mưu mẹo của thư sinh, tướng lĩnh th�� chỉ là con cháu. Làm sao có thể so với Tào Tháo? Kẻ duy nhất có thể chống lại Tào Tháo chỉ có Viên Thiệu. Viên Thiệu diệt vong, Tào Tháo sẽ vô địch thiên hạ. Kinh Châu và Giang Đông hợp lực kháng Tào, may ra còn chút hy vọng. Nhưng Tôn-Lưu thù hằn nhiều đời, muốn liên hợp kháng Tào, e rằng khó thay!"

Lưu Cảnh cười nhạt: "Kỳ thực cũng không khó. Hiện tại chỉ là nguy cơ chưa tới, một khi nguy cơ ập đến, mọi thù hận đời đời đều chỉ là phù vân. Văn Trường không cần quá lo lắng. Việc chúng ta cần làm hiện tại là đoạt lấy Giang Hạ, xây dựng thế lực của riêng mình, những chuyện khác tạm thời không nên tính toán quá xa."

Ngụy Diên trầm mặc một lát rồi nói: "Cảnh công tử, có một câu, ta không biết có nên nói hay không."

Lưu Cảnh liếc nhìn hắn, cười nói: "Có lời gì mà không thể nói? Ngươi cứ nói đi."

"Cảnh công tử, ta cảm thấy ngài giữ Giang Hạ làm căn cơ, có chút thất sách."

Lưu Cảnh không nói gì, Ngụy Diên tiếp tục: "Giang Hạ có thế lực Hoàng gia thâm hậu, Giang Đông thì luôn dòm ngó, Kinh Châu lại không chịu buông lỏng kh���ng chế. Có thể nói đây là nơi dễ công khó thủ, nơi bốn bề là chiến trường. Ty chức lo lắng công tử vất vả khổ sở đánh bại Hoàng Tổ, cuối cùng lại bị Giang Đông hái mất trái ngọt, khi đó, bao nhiêu năm công sức của công tử sẽ thành công cốc."

Lưu Cảnh cười nhẹ: "Vậy theo ý kiến của ngươi, cần phải lấy nơi nào làm căn cơ?"

"Ty chức cho rằng, cần phải lấy Thượng Dung làm căn cơ. Thượng Dung là vùng đồi núi giao nhau, địa hình phức tạp, kỵ binh khó có thể tấn công. Hơn nữa, Thượng Dung phía đông tiếp giáp Tương Dương, Nam Dương, phía nam tiếp giáp Ba Thục. Quan trọng hơn là, có thể lấy Thượng Dung làm bàn đạp, đánh chiếm Hán Trung, tiếp tục tiến quân Quan Trung, Ba Thục, chia ba thiên hạ, đủ sức chống lại Tào Tháo."

Lưu Cảnh khẽ thở dài: "Văn Trường, ý nghĩ của ngươi không sai, nhưng không đúng thời điểm. Lấy nơi nào làm căn cơ không phải là điều ta có thể lựa chọn. Sở dĩ ta có thể trong vỏn vẹn nửa năm trở thành chủ Sài Tang, phần lớn là nhờ ta giành được sự tín nhiệm của Châu Mục, đồng thời nắm bắt được cơ hội ngàn năm có một khi mâu thuẫn giữa Châu Mục và Hoàng Tổ nảy sinh, lại gặp lúc quân Giang Đông tấn công vào thời điểm phong vân tế hội. Nếu ta không thể nắm bắt cơ hội này, thì hôm nay ta vẫn còn đang thủ thành Phàn Thành, hà cớ gì nói đến cơ nghiệp?"

Ngụy Diên cúi đầu. Hắn cũng cảm thấy mình có chút soi mói. Lưu Cảnh đạt được thành tựu ngày hôm nay không hề dễ dàng, hơn nữa Thượng Dung hiện đã bị quân Tào chiếm giữ. Đánh chiếm Thượng Dung không nghi ngờ gì chính là tuyên chiến với Tào Tháo, Châu Mục chưa chắc đã chấp thuận.

Ngụy Diên thở dài: "Công tử nói đúng, là ty chức nghĩ quá đơn giản rồi."

Lưu Cảnh vỗ vai hắn, cười nói: "Có ý nghĩ cũng không sai, nhưng chúng ta phải đi từng bước một, nắm bắt từng cơ hội nhỏ, tích lũy dần dần. Chờ khi chúng ta từ từ trở nên mạnh mẽ, nói không chừng có một ngày, ta sẽ như lời ngươi nói, lấy Thượng Dung làm bàn đạp, tiến công Hán Trung và Quan Trung. Khi đó, ta sẽ phong ngươi làm Hán Trung Giáo úy, làm tiên phong cho ta."

Mắt Ngụy Diên dần sáng lên, hắn tràn đầy mong đợi nói: "Nếu có ngày đó, Ngụy Diên ta nguyện làm lính hầu của tướng quân, giúp tướng quân mở mang bờ cõi, dựng nên nghiệp lớn!"

Lúc này, trên cột buồm có binh sĩ hô to: "Phía trước là Sài Tang, chúng ta đã đến rồi!"

Lưu Cảnh đến gần mạn thuyền, đón ngọn gió sông mạnh mẽ, tóc bay lượn. Hắn nhìn thấy thành quách Sài Tang hùng vĩ, cao lớn, dần dần hiện rõ dưới vệt nắng ban mai của trời đông.

'Sài Tang, ta lại trở về rồi!' Lưu Cảnh lẩm bẩm.

Độc quyền chuyển ngữ, độc đáo từng câu chữ, chỉ có tại truyen.free.