Sáng thế thời gian đổi mới 2013-07-26 19:30:37. 0 số lượng từ: 3116

Từ xưa đến nay, Trung Hoa luôn là một quốc gia lấy huyết thống và ân tình làm nền tảng ràng buộc, tựa như một kim tự tháp, đỉnh chóp là Hoàng thất gia tộc, bên dưới là các gia tộc quyền quý nắm giữ đại quyền, tiếp đến là các gia tộc danh vọng ở cấp thiên hạ, quận, huyện, tầng tầng lớp lớp giảm dần xuống.

Ở tầng thấp nhất của kim tự tháp huyết thống này, là hàng triệu gia tộc được tạo thành từ các thị tộc cùng họ.

Tại mỗi quận huyện, cũng tồn tại hệ thống quyền lực và địa vị hình kim tự tháp tương tự. Cả thiên hạ là sự chắp vá của vô số kim tự tháp lớn nhỏ, hình thành một hệ thống xã hội cấp bậc khổng lồ, chặt chẽ và ổn định.

Sài Tang cũng như các quận huyện khác tại Kinh Châu, do các gia tộc lớn nhỏ tạo nên một xã hội đẳng cấp độc lập. Trên đỉnh cao nhất, ba đại gia tộc đang chiếm cứ Sài Tang là Đào thị, Chu thị và Châu thị.

Trong đó, Đào thị là gia tộc thương nhân, tài sản trùm khắp Giang Nam. Không chỉ ở Sài Tang, họ còn là thương nhân lớn nhất tại hai vùng Kinh Châu và Giang Đông. Còn Chu thị lại là đại địa chủ lớn nhất Sài Tang, hầu như mọi nông dân canh tác ở Sài Tang đều là tá điền của Chu gia.

Gia tộc họ Châu lại khác biệt. Châu gia cũng là cự phú đất đai, nhưng đất đai của họ không nằm ở Sài Tang mà chủ yếu tập trung ��� vùng Vũ Xương.

Trong ba đại gia tộc, dù Đào gia tài sản trùm khắp Giang Nam, nhưng địa vị quyền lực lại thấp nhất. Ngược lại, Châu gia tuy không có nhiều của cải bằng, nhưng lại hoành hành tự tại trên vũ đài quyền lực ở Giang Hạ.

Chu Tịnh, Giang Hạ quận thừa, là em trai của Châu Cốc – gia chủ Châu gia. Vợ của Tô Phi, đại tướng số một dưới trướng Hoàng Tổ, cũng là con gái Châu gia. Thậm chí tiểu thiếp của Hoàng Tổ cũng xuất thân từ Châu gia. Trước khi Lưu Cảnh nắm giữ Sài Tang, ngay cả Chu Lăng, Nha tướng kiêm Huyện lệnh Sài Tang, cũng là cháu của Châu Cốc.

So với sự lớn mạnh của Châu gia trên vũ đài quyền lực Giang Hạ, hai nhà Đào và Chu lại ở thế yếu hơn. Sài Tang còn lưu truyền câu chuyện “Quyền Chu, Thuyền Đào, Ngưu Chu”. Thông thường, ba nhà này độc lập với nhau, không can thiệp, nhìn chung vẫn sống hòa thuận.

Châu gia một mình độc bá, cao cao tại thượng, còn hai nhà Đào và Chu thì lại quan hệ mật thiết, thông gia với nhau.

Cuộc chiến bảo vệ Sài Tang lần này, do Lưu Cảnh cường thế làm chủ, đã ảnh hưởng cực lớn đến cục diện thế lực tại Sài Tang. Đặc biệt, việc Lưu Cảnh đoạt quyền, giết chết Nha tướng Chu Lăng, đã khiến tranh giành thế lực giữa các gia tộc Sài Tang lại nổi sóng. Dưới vẻ ngoài bình tĩnh, sóng ngầm cuồn cuộn.

Sau khi Chu Lăng bị Lưu Cảnh giết chết, Châu gia từng im lặng một thời gian, không hề thấy bóng dáng Châu gia trong việc quyên tiền giữ thành hay trợ cấp hậu chiến. Nhưng sau khi Lưu Cảnh đến Tương Dương nhậm chức, Châu gia lại dần dần thức tỉnh.

Gia chủ Châu gia tên là Châu Cốc, tuổi chừng ngũ tuần, mặt trắng gầy gò, học thức uyên thâm, rất có phong thái danh sĩ. Thuở nhỏ, Châu Cốc từng nhậm chức Huyện lệnh một huyện tại quận Thường Sơn, Hà Bắc. Khi quân Khăn Vàng dấy loạn bao trùm Hà Bắc, Châu Cốc thoát chết trong thời loạn, bèn từ quan về phương nam, chuyên tâm kinh doanh gia tộc.

Suốt hơn mười năm, Châu gia dần trở thành một gia tộc danh vọng ở Giang Hạ, địa vị còn cao hơn cả Đào gia.

Nhưng suốt nửa tháng qua, khi Lưu Cảnh dần kiểm soát Sài Tang, Châu gia đã lâm vào một cuộc khủng hoảng chưa từng có. Châu Cốc vì thế mà lo lắng khôn nguôi, suy tính đối sách.

Trong phòng, Châu Cốc đang tựa bàn nhanh tay viết thư. Ông đang viết cho đệ đệ mình là Chu Tịnh. Chu Tịnh là Giang Hạ quận thừa, cũng là một trong những tâm phúc của Hoàng Tổ. Hoàng Tổ tuy là Thái thú Giang Hạ, nhưng tinh lực của ông ta chủ yếu đặt vào quân đội. Chính vụ Giang Hạ về cơ bản đều do Chu Tịnh toàn quyền phụ trách xử lý, quyền thế cực đại.

Chu Lăng bị Lưu Cảnh giết chết lần này là cháu của Châu Cốc và Chu Tịnh, là con trai trưởng huynh đã khuất của họ. Chu Lăng bị giết, mối hận này Châu Cốc đương nhiên nuốt không trôi. Chỉ là Lưu Cảnh thế lớn, nắm giữ quân đội Sài Tang, Châu gia không dám cường thế đối kháng, chỉ có thể ẩn nhẫn đến tận bây giờ.

Tuy nhiên, Châu Cốc cũng nhạy bén nhận ra rằng, việc Lưu Cảnh làm chủ Sài Tang ắt hẳn là sự sắp đặt của Lưu Biểu, mục đích rõ ràng là đoạt lại quyền kiểm soát Giang Hạ từ tay Hoàng Tổ. Như vậy, Châu gia, vốn sống trong thành Sài Tang, tất nhiên sẽ bị cuốn vào xung đột giữa Hoàng và Lưu. Vậy thì Châu gia làm sao có thể sinh tồn được trong kẽ hở nguy hiểm này?

Đây mới là nguyên nhân thực sự khiến Châu Cốc lo lắng khôn nguôi. Ông nhất định phải hỏi rõ đệ đệ Chu Tịnh, Châu gia bây giờ nên làm gì? Thực sự không còn cách nào, Châu gia đành tạm thời di cư đến huyện Vũ Xương.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ. Quản gia đứng bên ngoài nói: “Lão gia, có thư khẩn cấp của Nhị lão gia huyện Vũ Xương!”

Châu Cốc lập tức đặt bút xuống: “Mang vào!” Ông đang viết thư cho đệ đệ, không ngờ thư của đệ đệ lại đến trước.

Quản gia bước vào, đưa thư cho ông, rồi từ từ lui ra. Châu Cốc mở thư, lông mày khẽ nhíu lại. Đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân gấp gáp vang lên. Chu Hâm, tộc đệ của Châu Cốc, xuất hiện ở cửa: “Gia chủ, nghe nói Nhị ca gửi thư?”

Chu Hâm cũng là nhân vật trọng yếu của Châu gia. Châu Cốc lấy cớ thân thể không khỏe, chưa bao giờ lộ diện bên ngoài, bình thường đều để tộc đệ Chu Hâm đi ứng phó. Châu Cốc gật đầu: “Vào đây nói chuyện!”

Chu Hâm bước vào phòng, nhìn chằm chằm bức thư trên tay Châu Cốc, hỏi: “Nhị ca nói gì trong thư?”

“Còn có thể nói gì nữa?”

Châu Cốc thở dài, đưa thư cho Chu Hâm: “Bảo chúng ta biết điều ẩn nhẫn, giả vờ hòa thuận với Lưu Cảnh, không cho chúng ta di cư đến Vũ Xương, nói đây là ý của Hoàng Tổ.”

Chu Hâm vội vàng đọc qua thư một lượt, nhướng mày nói: “Gia chủ, ông nói liệu có phải Hoàng Tổ muốn lợi dụng chúng ta không?”

“Ta cũng nghĩ vậy, nhưng chúng ta có lựa chọn nào khác sao?” Châu Cốc lo lắng nói.

Chu Hâm trầm mặc. Họ quả thực không có lựa chọn nào. Chốc lát sau, Châu Cốc chuyển đề tài hỏi: “Hôm qua ta bảo ngươi đi tìm Đào Quần, hắn nói sao?”

Chu Hâm vội vàng đáp: “Nghe nói một nhánh hạm đội gồm bốn trăm chiếc thuyền chở hàng hóa của Đào gia đã bị Hoàng Xạ giam giữ tại Hạ Khẩu. Hoàng Xạ ép Đào gia giao ra Hoàng Dũng và Đào Trạm, nếu không hạm đội Đào gia đừng hòng qua lại Giang Hạ. Hiện giờ Đào gia đang có chút hỗn loạn. Đào Quần và Đào Mạc đang gây sức ép với gia chủ, yêu cầu Đào Thắng đưa ra câu trả lời cho gia tộc. Trớ trêu thay, Đào lão gia tử lại đang đi Giang Đông, không ai có thể trấn ��p sự hỗn loạn của Đào gia.”

Châu Cốc cười lạnh một tiếng, lại hỏi: “Vậy Lưu Cảnh có can thiệp không?”

“Hắn làm sao có thể can thiệp? Đây là việc nội bộ của gia tộc. Hơn nữa, Hoàng Tổ còn ước gì hắn đến cướp đoạt thuyền của Đào gia, để Hoàng Tổ có cớ xuất binh Sài Tang.”

Châu Cốc chắp tay sau lưng đi mấy bước. Đào gia rất trọng yếu đối với Lưu Cảnh. Thương lộ của Đào gia bị cắt đứt là một đòn chí mạng. Tuy tạm thời chưa thấy được hậu quả của sự hỗn loạn Đào gia, nhưng trực giác mách bảo Châu Cốc rằng sự suy yếu của Đào gia tất nhiên có lợi cho Châu gia, có lợi cho Hoàng Tổ thu hồi Sài Tang.

Châu Cốc suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể lợi dụng Đào Quần và Đào Mạc. Ngươi hãy cố gắng kết giao với họ. Có tin tức gì, hãy lập tức báo cho ta.”

Sau khi Lưu Cảnh được bổ nhiệm làm Sài Tang Biệt Bộ Tư Mã, Lưu Biểu và Hoàng Tổ đã đạt được thỏa hiệp, đại cục Giang Hạ coi như đã định. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa Giang Hạ sẽ cứ thế mà yên bình.

Ngược lại, cuộc đấu tranh giữa Hoàng Tổ và Lưu Cảnh quanh Sài Tang vẫn cuồn cuộn sóng ngầm. Hoàng Tổ không dám công khai xuất binh tấn công Sài Tang, nhưng lại dùng một phương thức khác để đối phó Lưu Cảnh.

Hoàng Tổ biết nguồn tài chính của Đào gia rất quan trọng đối với Lưu Cảnh. Để thực hiện kế sách "rút củi đáy nồi" đối với Lưu Cảnh, Hoàng Tổ bèn chuyển mục tiêu sang Đào gia. Con trai ông ta là Hoàng Xạ đã đứng ra, ba ngày trước tại Hạ Khẩu, Hoàng Xạ đã giam giữ bốn trăm chiếc thuyền vận chuyển vải vóc của Đào gia, bắt giữ mười mấy gia nhân của Đào gia.

Đồng thời, Hoàng Xạ đã gửi tối hậu thư tới Đào gia: Đào gia nhất định phải lập tức giao ra Hoàng Dũng và Đào Trạm, nếu không, hạm đội Đào gia đừng hòng qua lại Giang Hạ.

Giang Hạ là trọng địa then chốt trên thủy lộ toàn bộ Kinh Châu. Cắt đứt tuyến đường vận chuyển của Đào gia qua Giang Hạ, không nghi ngờ gì chính là chặt đứt thương lộ Kinh Châu của Đào gia, gây ra đòn đả kích cực kỳ nặng nề cho Đào gia. Chính sự việc này đã làm bùng lên mâu thuẫn âm ỉ bấy lâu trong nội bộ Đào gia. Đào Quần và Đào Mạc, hai nhân vật trọng yếu của gia tộc, đã liên thủ gây khó dễ cho Đào Thắng, yêu cầu Đào Thắng đưa ra một câu trả lời hợp lý cho gia tộc.

Nhà dột còn gặp mưa đêm, ngay tối hôm qua, Đào Thắng lại nhận được thư do Lưu Biểu đích thân viết, yêu cầu cưới con gái Đào Trạm làm bình thê cho con thứ Lưu Tông. Bình thê chỉ là cách nói dễ nghe, trên thực tế chính là thiếp. Lưu Biểu còn thúc giục ông mau đưa con gái đến Tương Dương. Những đả kích liên tiếp khiến Đào Thắng cuối cùng không thể chịu đựng nổi áp lực cực lớn này.

Ông ấy một đêm không chợp mắt, trời vừa sáng đã đến quân doanh, cầu viện Lưu Cảnh.

Quân doanh Sài Tang ban đầu nằm ở phía bắc thành, chiếm hơn hai mươi mẫu đất, bốn phía đều có tường vây. Nhưng Lưu Cảnh hiềm khu quân doanh cũ này không có sân huấn luyện, bèn dời quân doanh đến thao trường phía nam thành, còn quân doanh phía bắc thành thì biến thành lương khố.

Hiện nay, quân đội Sài Tang tổng cộng có hơn hai ngàn năm trăm người, bao gồm năm trăm huynh đệ cũ Lưu Cảnh mang đến từ Phàn Thành. Ngoài ra, còn có Cam Ninh và mấy trăm thuộc hạ của ông ấy, nhưng họ không đóng quân ở Sài Tang mà đóng ở Long Loan Thành, cách Sài Tang khoảng bảy dặm về phía tây.

Long Loan thành là một tiểu thành của Sài Tang, chu vi chưa đến ba dặm, trên thực tế chính là một tòa quân thành. Nương tựa Trường Giang, đứng trên thành có thể trực tiếp bắn tên về phía thuyền trên Trường Giang, như vậy, khiến Cam Ninh và Lưu Cảnh có thế dựa vào nhau.

Lưu Cảnh về Sài Tang đã năm ngày. Trong năm ngày này, ông hầu như dốc hết mọi tinh lực vào việc chỉnh đốn quân đội. Hai ngàn năm trăm quân lính này sắp trở thành vốn liếng khởi nghiệp, là đội quân thực sự thuộc về ông. Làm sao để biến đội quân này thành tinh nhuệ chi quân, Lưu Cảnh những ngày qua vẫn luôn tận tâm lo nghĩ.

Trong phòng, Lưu Cảnh đang cùng Từ Thứ thương nghị quân vụ. Từ Thứ được Lưu Cảnh hết lòng tiến cử, bổ nhiệm làm Sài Tang Huyện úy, đồng thời tham tán quân vụ.

Đây là chức quan đầu tiên Từ Thứ có được sau mấy năm ở Kinh Châu. Dù chức quan không lớn, chỉ là một Huyện úy, nhưng trên thực tế, ông là quân sư của Lưu Cảnh, thay Lưu Cảnh nắm giữ đại quyền quân vụ. Công việc Huyện úy thì ông giao cho trợ thủ xử lý, hầu như không mấy khi hỏi đến.

Hai người đang thương nghị điều lệ thưởng phạt quân đội. Đúng lúc này, một binh lính ngoài cửa bẩm báo: “Khởi bẩm Tư Mã, gia chủ Đào thị có chuyện quan trọng cầu kiến!”

Đào Thắng là phụ thân của Đào Trạm, có một chút quan hệ thông gia tương lai với Lưu Cảnh. Quan trọng hơn, Đào gia chính là nguồn tài chính quan trọng của Lưu Cảnh, không thể thất lễ. Lưu Cảnh liền ra lệnh: “Mời ông ấy vào!”

Chốc lát sau, một binh lính dẫn Đào Thắng vào phòng. Đào Thắng mặt đầy sầu muộn, vừa vào cửa đã hành lễ nói: “Cảnh công tử, Đào gia gặp phải đại họa, tiểu nhân đã bó tay hết cách, đặc biệt đến cầu viện công tử.”

Lưu Cảnh cùng Từ Thứ liếc nhìn nhau, Lưu Cảnh an ủi: “Gia chủ đừng lo lắng, cứ từ từ kể rõ, sự tình rồi sẽ có cách giải quyết.”

Đào Thắng thở dài, bèn kể lại chuyện Hoàng Xạ chặn thuyền, không cho thương thuyền Đào gia qua lại Giang Hạ. Ông lo lắng nói: “So với sự áp bức của Hoàng gia, sự bức ép của Châu Mục mới thực sự là việc đòi mạng. Châu Mục lại muốn Cửu Nương làm thiếp của Lưu Tông, nếu không đáp ứng, hắn sẽ truy cứu trách nhiệm Đào gia chăm sóc bất lợi. Hiện giờ cả gia tộc đã loạn cả lên, công tử, bây giờ tiểu nhân phải làm sao?”

Nói đoạn, Đào Thắng đưa thư của Lưu Biểu cho Lưu Cảnh.

Mọi nỗ lực biên dịch trong chương này đều là công sức độc quyền của truyen.free, kính mong chư vị độc giả thấu hiểu và trân trọng.