Trong gian phòng vang lên một tràng kêu rên thảm thiết. Đào Quần thấy nhi tử lăn lộn trên đất, bị đánh cho vô cùng thê thảm, hắn sợ đến hồn bay phách lạc, quỳ rạp xuống trước mặt Lưu Cảnh mà đau khổ cầu xin: "Cầu Cảnh công tử tha cho khuyển tử!"

Lưu Cảnh lạnh lùng liếc nhìn hắn, không thèm để ý. Lúc này, Đào Bỉnh một tiếng hét thảm, xương đùi bị mạnh mẽ đá gãy. Đào Quần sợ đến hồn phi phách tán, không còn kịp nghĩ ngợi gì khác, liền từ trong lòng lấy ra bức thư Chu Hâm đưa cho hắn, giơ lên thật cao: "Đây là thư Chu Hâm đưa cho ta, buổi trưa hôm nay mới nhận được, ta tuyệt đối chưa làm gì cả, ta xin thề!"

Lưu Cảnh khẽ run rẩy, phất tay ra lệnh cho thủ hạ dừng đánh. Hắn từ tay Đào Quần nhận lấy bức thư, xem qua một lượt, hóa ra lại là thư Hoàng Tổ viết cho Đào Quần. Điều này nằm ngoài dự liệu của hắn. Vốn tưởng nhổ đi một cây cỏ dại, ai ngờ dưới lớp cỏ dại lại kéo ra cả một cây nhân sâm.

"Đây là Châu gia liên hệ với ngươi sao?"

Lưu Cảnh biết Chu Hâm, người này là nhân vật quan trọng của Châu gia, tộc thúc của Chu Lăng.

Đào Quần mang theo tiếng nức nở nói: "Buổi trưa hôm nay hắn đưa phong thư này cho tiểu dân, nói chút lời dụ dỗ, nhưng tiểu dân không có bất cứ ý nghĩ nào, lại càng không dám phản bội công tử."

Lưu Cảnh thu bức thư lại, rồi nói với hắn: "Đào Thắng là gia chủ Đào gia, quyền uy của hắn không cho phép bất cứ ai khiêu chiến. Ta hy vọng ngươi hiểu rõ điểm này."

Đào Quần ngẩn ngơ, hóa ra không phải vì chuyện Hoàng Tổ, mà là chuyện Đào gia. Trong lòng hắn thầm có chút hối hận, sao mình lại vội vàng đưa bức thư ra làm gì? Hắn cúi đầu, không dám lên tiếng.

Lưu Cảnh hiểu rõ ý nghĩ của hắn, lạnh lùng nói: "Đây là vận may của ngươi. Nếu ngươi thật sự dám tư thông với Hoàng Tổ, tất sẽ chết không có chỗ chôn."

Đào Quần sợ đến run rẩy, vội vàng nói: "Tiểu dân không dám."

Lưu Cảnh gật đầu, chỉ tay vào Đào Bỉnh đang thoi thóp dưới đất: "Đây chỉ là lời cảnh cáo dành cho ngươi. Hắn cứ ở lại quân doanh chữa thương. Nếu ngươi dám cả gan tiếp tục phản đối Đào Thắng, ngươi sẽ nhận được đầu của nhi tử ngươi."

Đào Quần quỳ trên mặt đất, nặng nề dập đầu hai cái. Ở một gian phòng khác trong quân doanh, một nhân vật quan trọng khác của Đào gia là Đào Dật cũng đang khóc lóc đảm bảo sẽ tuyệt đối không phản đối gia chủ Đào Thắng nữa.

Đào Quần bị dẫn đi. Lưu Cảnh lại lấy bức thư của Đào Quần ra, xem kỹ mấy lần, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng. Hắn biết Giang Hạ quận thừa Chu Tịnh là đệ đệ của Châu Cốc, cũng là tâm phúc của Hoàng Tổ. Bản thân hắn đã giết Chu Lăng, Châu gia từ đó im lặng.

Nhưng hắn tin rằng, Châu gia sẽ không mãi trầm mặc, tất nhiên sẽ có hành động. Quả nhiên, Châu gia đã tìm đến Đào Quần.

Lưu Cảnh trầm tư hồi lâu, đây là một cơ hội, hắn nên lợi dụng cơ hội này như thế nào đây?

***

Đông Ngô cung, hay còn gọi là Ngô Hầu cung, sừng sững dưới chân núi Hổ Khâu phía bắc Cô Tô thành, diện tích gần nghìn mẫu, bốn phía có tường thành cao vót, chia làm hậu thành và chính thành. Hậu thành là túc phòng của Ngô Hầu Tôn Quyền, còn chính thành là nơi Giang Đông bách quan triều nghị, nơi đây chính là trung tâm chính trị, quân sự của chính quyền Giang Đông.

Từ khi mẫu thân của Tôn Quyền qua đời vì bệnh cách đây một tháng, toàn bộ Đông Ngô trên dưới đều chìm trong một nỗi bi thương, đình chỉ tất cả hoạt động giải trí, tửu quán cũng cấm bán rượu, nhà nhà treo cờ trắng, hộ hộ đeo hương, biểu thị sự ai điếu đối với lão phu nhân tạ thế. Cả nước trên dưới đình chỉ tất cả hoạt động quân sự, chính vì vậy mà Giang Đông quân đã dừng tấn công Sài Tang thành.

Lỗ Túc khoác một chiếc nho bào trắng rộng rãi, đầu đội Tiến Hiền Quan, bước đi vội vã, biểu hiện nghiêm nghị, nhanh chóng đi qua Ngô An môn nối liền cung thành và chính thành, tiến vào cung thành.

Từ sau khi trở về từ Sài Tang, Lỗ Túc đã phải chịu áp lực chính trị rất lớn. Các lão thần Giang Đông do Trình Phổ cầm đầu liên tục yêu cầu bãi miễn Lỗ Túc, truy cứu trách nhiệm binh bại, nhưng Tôn Quyền lại hết sức giải thích thay Lỗ Túc, bất chấp mọi lời can gián, không chịu xử phạt Lỗ Túc. Điều này khiến Lỗ Túc trong lòng tràn đầy cảm kích.

Khoảng thời gian này hắn cũng khá biết điều, phần lớn thời gian đều ở trong nhà, đọc sách câu cá, an dưỡng tinh thần. Hôm nay Lỗ Túc nhận được lệnh triệu kiến của Tôn Quyền, vội vã đến Đông Ngô cung.

Lỗ Túc đi tới trước Kỳ Lân Đường. Cái tên tuy gọi là 'Đường', nhưng thực tế quy mô lại là một tòa cung điện, đây cũng là thư phòng Tôn Quyền xử lý chính vụ. Lỗ Túc đứng chờ ở cửa giây lát, một tên thị vệ bước ra cười nói: "Ngô Hầu mời tướng quân vào!"

Lỗ Túc sửa sang lại y phục, nhanh chóng bước vào Kỳ Lân Đường.

Trong thư phòng, Tôn Quyền đang ngồi trước án thư, phóng bút viết nhanh. Hắn vẫn mặc đồ tang trắng, tuy mẫu thân đã qua đời một tháng, nhưng hắn từ đầu đến cuối không xả tang. Chỉ là nội tâm đã dần dần thoát khỏi nỗi đau mất mẹ, hắn dồn hết mọi tinh lực tâm tư vào chính vụ, dùng công việc nặng nề để quên đi nỗi đau thương trong lòng.

"Chúa công, Lỗ tướng quân đã tới." Một tên thị vệ khẽ bẩm báo, cắt đứt dòng suy nghĩ của Tôn Quyền.

"Cho hắn vào!"

Tôn Quyền đặt bút xuống. Hắn tìm Lỗ Túc đến là vì chuyện Lưu Cảnh. Mấy ngày nay Lưu Cảnh đã trở thành danh nhân của toàn Giang Đông, không phải vì hắn ở Sài Tang suất quân đánh lui quân Giang Đông.

Mà là trên linh đường lão phu nhân, giữa những cờ trắng, phướn trắng che ngợp bầu trời, bỗng nhiên xuất hiện một tấm phúng trướng viết 'Kinh Châu Lưu Cảnh thương tiếc lão phu nhân thiên cổ', được đặt ở vị trí đầu tiên trong hàng ghế khách quý, khiến quan lại, sĩ tử Giang Đông chú ý. Chuyện này nhanh chóng truyền khắp Đông Ngô thành.

Phúng trướng của Lưu Cảnh tự nhiên là ủy thác Đào Liệt dâng lên, nhưng Tôn Quyền lại cố ý đặt nó ở vị trí đầu tiên, vì vậy đã gây ra nhiều bàn tán sôi nổi trong Giang Đông.

Tôn Quyền từ trên án thư lấy ra hai phong thư. Cả hai phong thư này đều do Lưu Cảnh viết, một phong là thư viết cho Lỗ Túc trong trận Sài Tang, phong còn lại là thư Lưu Cảnh nhờ Đào Liệt mang đến cho Tôn Quyền, buổi trưa hôm nay mới nhận được.

Hai phong thư này khiến Tôn Quyền khá có hứng thú, không chỉ đọc một lần. Mặc dù không thể nói là tán đồng ý kiến của Lưu Cảnh, nhưng hắn lại bị khí phách của Lưu Cảnh thuyết phục. Hai phong thư này hắn định giữ lại.

Lúc này, Lỗ Túc vội vã bước vào thư phòng, quỳ xuống thi lễ: "Hạ quan Lỗ Túc bái kiến Ngô Hầu!"

"Tử Kính không cần đa lễ, mời ngồi!"

Tôn Quyền mời Lỗ Túc ngồi xuống, lại đánh giá hắn một chút, cười nói: "Tử Kính ở nhà tĩnh dưỡng không tệ lắm nhỉ!"

Lỗ Túc có chút sợ hãi nói: "Hạ quan không dám lười biếng, nguyện bất cứ lúc nào cũng vì Ngô Hầu hiệu lực."

"Ta chỉ là nói đùa chút thôi, Tử Kính không cần khẩn trương."

Tôn Quyền khẽ mỉm cười, lại nói: "Hôm nay tìm ngươi đến, chính là muốn cho ngươi tìm việc làm."

Lỗ Túc khẽ cúi người, chăm chú lắng nghe. Tôn Quyền lấy bức thư Đào Liệt mang đến, đưa cho Lỗ Túc: "Đây là thư Lưu Cảnh viết cho ta, ngươi hãy xem một chút đi!"

Lỗ Túc trong lòng thầm kinh ngạc, Lưu Cảnh lại viết thư cho Ngô Hầu, đây là vì cớ gì? Hắn nhận lấy bức thư, vội vàng xem qua một lượt. Trong thư, Lưu Cảnh bày tỏ sự ai điếu đối với việc lão phu nhân tạ thế, lời lẽ khẩn thiết, nhưng ở phía sau bức thư, lại là muốn trao đổi tù binh.

Lỗ Túc trầm ngâm một lát, dò hỏi: "Ngô Hầu có phải muốn hạ quan đi một chuyến Sài Tang?"

Tôn Quyền gật đầu, lại thở dài nói: "Hôm nay nghe Đào Liệt nói, Lưu Cảnh là một người có quyết tâm. Tất cả binh sĩ Giang Đông tử trận, hắn đều đích thân thu thập di cốt của từng người, khắc tên họ, quê quán, và kiến lập linh đường.

Còn binh sĩ bị thương bị bắt thì lại được chăm sóc cẩn thận, đa số đã hồi phục. Hắn nếu có tấm lòng như vậy, ta sao có thể không chấp nhận ân tình của hắn. Ta quyết định cùng hắn trao đổi, tất cả binh sĩ Kinh Châu bị bắt sẽ được trả về cho hắn. Chuyện này liền ủy thác cho ngươi đi làm."

"Hạ quan nguyện vì Ngô Hầu hiệu lực, đi tới Sài Tang, chỉ là..."

Lỗ Túc do dự đôi chút nói: "Hạ quan chỉ lo ngại các trọng thần sẽ phản đối hạ quan làm sứ giả."

Tôn Quyền trong lòng rất rõ ràng, những người như Trình Phổ lần này cực lực yêu cầu nghiêm trị Lỗ Túc, trên thực tế là có ý đồ riêng. Trình Phổ và Chu Du quan hệ không tốt, mà Lỗ Túc lại là người do Chu Du tiến cử. Trình Phổ yêu cầu nghiêm trị Lỗ Túc, trên thực tế chính là muốn hạ uy tín của Chu Du.

Tôn Quyền trong lòng nắm chắc, vì vậy đối với chuyện này, hắn chẳng bận tâm đến Trình Phổ, bảo vệ Lỗ Túc. Hắn đã tỉ mỉ hỏi qua Từ Thịnh, không phải do Lỗ Túc chỉ huy bất lợi, mà là Lưu Cảnh suất lĩnh quân dân Sài Tang phá nồi dìm thuyền, liều chết đến cùng, lợi dụng thạch pháo và máy bắn đá trọng thương quân Giang Đông.

Trận chiến phi thường khốc liệt, quân Giang Đông mấy lần giết tới thành, lại b��� quân thủ thành Sài Tang liều mạng đuổi xuống đầu tường. Cuối cùng viện binh của Cam Ninh kéo đến, thiêu hủy thuyền lương của Giang Đông, mới khiến quân Giang Đông rút quân.

Đây không phải là Lỗ Túc vô năng, cho dù Trình Phổ đi cũng giống như vậy. Huống hồ Lỗ Túc dùng kế, diệt sạch năm nghìn thủy quân của Hoàng Xạ, đây cũng là một công lao rất lớn, có thể lập công chuộc tội.

Tôn Quyền cười vung tay: "Tử Kính không cần lo lắng. Ta sẽ cho ngươi phù tiết, ngươi thay mặt ta toàn quyền đi tới Sài Tang, ai dám nói gì ngươi?"

Lỗ Túc cũng nở nụ cười: "Nếu như là vậy, hạ quan liền không còn gì phải sợ."

Hai người lại trầm mặc chốc lát. Tôn Quyền suy tư hỏi: "Tử Kính, ngươi thấy Lưu Cảnh người này thế nào?"

Lỗ Túc suy nghĩ một chút nói: "Mặc dù hạ quan bại dưới tay hắn, nhưng hạ quan không muốn phỉ báng hắn. Người này cực giỏi nắm bắt cơ hội. Từ quê nhà Cao Bằng đến Kinh Châu vẻn vẹn nửa năm, liền danh tiếng lừng lẫy, liên tục nắm bắt cơ hội, bao gồm cả trận Sài Tang lần này, hắn một trận thành danh, giành một phần Giang Hạ, khiến người ta không thể không bội phục."

Dừng một lát, Lỗ Túc lại nói: "Lần này hắn đến Giang Hạ, có thể thấy là Lưu Biểu muốn giành lại quyền khống chế Giang Hạ từ tay Hoàng Tổ. Nhưng hắn lại lợi dụng cơ hội quân Giang Đông chúng ta tấn công Sài Tang, một lần cướp đoạt Sài Tang, nắm giữ cửa ngõ Giang Hạ. Sự quyết đoán và mưu lược của hắn đều biểu hiện vô cùng khéo léo trong trận chiến này. Ngô Hầu, người này không hề tầm thường."

Tôn Quyền gật đầu: "Hắn tuy là chất tử của Lưu Cảnh Thăng, nhưng lại là kẻ dị biệt của Lưu gia!"

Tôn Quyền từ trên bàn lấy ra lá thư này, phía trên có chi chít những lời chú giải của hắn. Hắn thở dài nói: "Tôn – Lưu liên hợp, cùng chống Tào Tháo. Chất tử của Lưu Cảnh Thăng lại có khí phách như vậy, đây mới là người làm việc lớn. Ta cũng sâu sắc cảm thấy, người này không thể xem thường."

Lỗ Túc chần chừ một lát: "Chẳng lẽ Ngô Hầu cũng đang cân nhắc việc Tôn-Lưu liên hợp?"

"Sao có thể như vậy!"

Tôn Quyền lắc đầu cười nói: "Ta chỉ là tán thưởng hắn có khí phách này, chứ không có nghĩa là ta đồng tình với ý kiến của hắn. Tào Tháo đang bận rộn ở Hà Bắc, không rảnh quay về phương Nam. Ta liền muốn thừa cơ hội này chiếm đoạt Kinh Châu, tiến quân Ba Thục, thống nhất phương Nam. Đây mới là cách thức đối kháng với quân Tào. Tôn – Lưu liên hợp, cho dù ta có tâm, Lưu Biểu cũng chưa chắc đã đáp ứng."

"Có lẽ nếu Lưu Cảnh trở thành Kinh Châu chi chủ, khi đó hắn đưa ra Tôn – Lưu liên hợp, Ngô Hầu sẽ suy xét sao?" Lỗ Túc lại cẩn thận từng li từng tí một hỏi.

Kỳ thực Lỗ Túc sở dĩ đưa thư của Lưu Cảnh cho Tôn Quyền, ở một mức độ nào đó, hắn tán thành việc Tôn – Lưu hòa giải, liên hợp kháng Tào.

Chỉ là mối thù truyền kiếp giữa hai nhà Tôn – Lưu quá sâu, hắn Lỗ Túc lại thân phận nhỏ bé, lời nói không có trọng lượng, từ trước đến nay không dám nói đến chuyện này. Lần này hắn đưa thư của Lưu Cảnh cho Tôn Quyền, cũng là hy vọng Tôn Quyền có thể cân nhắc.

Tôn Quyền chắp tay sau lưng, đi đi lại lại mấy bước trong phòng. Hắn sở dĩ coi trọng Lưu Cảnh, không phải là nịnh bợ hay đồng tình với ý kiến của hắn, mà là hắn cảm thấy người này có sự quyết đo��n và mưu lược đều hơn xa Lưu Kỳ, Lưu Tông.

Tương lai có một ngày, hắn rất có thể sẽ trở thành Kinh Châu chi chủ. Nếu là như vậy, thế cục đối địch giữa Giang Đông và Kinh Châu có khả năng sẽ thay đổi.

Một hồi lâu, Tôn Quyền ngưng mắt nhìn nóc nhà, nhẹ nhàng thở dài một tiếng: "Ta hy vọng hắn có thể trở thành đối thủ của ta, nhưng lại không hy vọng hắn làm chủ Kinh Châu, Tử Kính, thật khó xử thay!"

Để giữ vẹn nguyên tinh hoa câu chuyện, bản dịch này xin được chia sẻ độc quyền trên nền tảng truyen.free.