Từ Sài Tang đi Dương Tân huyện có thể đi đường thủy, cũng có thể đi đường bộ. Đường thủy tuy xa hơn một chút, men theo Trường Giang đi về phía tây, tại cửa sông Phú Thủy tiến vào một nhánh sông nhỏ gọi là Phú Thủy, qua Hạ Trĩ huyện, rồi lại đi về hướng tây là có thể đến Dương Tân huyện thành. Cam Ninh chi viện Sài Tang thành đã đi đường thủy.

Còn đường bộ thì thẳng tắp, một mạch hướng tây, xuyên qua vùng đồi núi trùng điệp, ước chừng 150 dặm là có thể đến Dương Tân huyện.

Vì Dương Tân huyện vừa vặn nằm ở nơi giao giới giữa vùng núi và bình nguyên Giang Hạ, dân cư khá đông đúc, nạn trộm cướp cũng hoành hành ngang ngược. Mặc dù năm ngoái Trương Vũ, Trần Tôn đã bị Lưu Bị suất quân tiêu diệt, nhưng địa phận Dương Tân huyện vẫn còn ba nhóm thổ phỉ, mỗi nhóm có hơn nghìn người, cướp bóc nhà cửa, gây rối Giang Hạ.

Hoàng Tổ cũng nhiều lần phái binh đi dẹp loạn, nhưng không thành công. Mãi cho đến khi Cam Ninh đóng quân tại Dương Tân huyện, ba nhóm thổ phỉ này khiếp sợ uy danh của Cam Ninh, ẩn mình rất nhiều. Lần này Lưu Cảnh phái Liêu Hóa thay thế Cam Ninh trấn thủ Dương Tân huyện, ở mức độ lớn chính là hy vọng có thể lợi dụng thân phận “Giang Hạ Tả vương lão” của Liêu Hóa để hợp nhất ba nhóm thổ phỉ này.

Nhưng kế hoạch của Lưu Cảnh dường như không thuận lợi, mấy ngày trước Liêu Hóa liên tiếp phát tới ba bức thư cầu cứu, báo rằng dẹp loạn thất bại, khẩn cầu Sài Tang chi viện.

Vào đêm, một chi quân đội hai nghìn người rời khỏi Sài Tang thành, hăng hái hành quân về phía tây. Cùng lúc đó, Cam Ninh đang đóng quân ở Long Loan thành cũng suất lĩnh mấy trăm thuộc hạ của hắn rời đi Long Loan thành, từ đường thủy hướng tây mà đi.

Mặc dù hai chi quân đội này rời đi vô cùng bí ẩn, nhưng vẫn bị người có tâm dò xét.

Tại Chu phủ, Chu Hâm vội vã đi lại, chạy nhanh đến hậu viện, đẩy cửa thư phòng của Châu Cốc rồi lòng như lửa đốt kêu lên: "Gia chủ, bọn họ đi rồi!"

Châu Cốc đang đọc sách dưới đèn, thấy huynh đệ hắn vừa mừng vừa sợ, đầu đầy mồ hôi, bất mãn nói: "Gấp gáp cái gì, lớn từng ấy tuổi rồi, lẽ nào không thể cẩn trọng một chút sao!"

Chu Hâm thấy huynh trưởng nổi giận, sợ đến vội vã cúi đầu, không dám hé răng. Châu Cốc lườm hắn một cái thật mạnh, lúc này mới không nhanh không chậm hỏi: "Bây giờ nói đi! Xảy ra chuyện gì, ai đi?"

"Gia chủ, quân đồn trú Sài Tang đã xuất phát, ngay vừa nãy."

Ánh mắt Châu Cốc sáng lên, đây chính là tin tức mà bọn họ mong đợi bấy lâu. Hắn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh hỏi: "Đội quân ấy đã rời đi như thế nào?"

"Ta đã thăm dò được, tổng cộng hai nghìn người, do Lưu Cảnh tự mình suất lĩnh, lấy cớ là hành quân huấn luyện. Lợi dụng màn đêm che chở, bọn họ rời Sài Tang đi về phía tây. Hơn nữa đội tàu của Cam Ninh cũng hầu như đồng thời rời Long Loan thành, từ đường thủy đi về phía tây. Gia chủ, nào có chuyện ban đêm đi huấn luyện hành quân, trong đó tất có điều kỳ lạ."

Châu Cốc gật gật đầu, huấn luyện hành quân đương nhiên chỉ là cái cớ. Ngay cả quân đội Cam Ninh ở Long Loan thành cũng đã xuất phát, đây tất nhiên là đi chi viện Dương Tân huyện. Lần đi Dương Tân huyện này, đi về ít nhất ba ngày đường, thêm thời gian dẹp loạn, vậy cũng phải mất bảy, tám ngày nữa. Đây quả là cơ hội ngàn năm có một.

Nhưng Châu Cốc giữ bình tĩnh rồi lại hỏi: "Lúc đó quân đồn trú ở thành còn bao nhiêu người? Do ai quản lý?"

"Ước chừng có 500 người, nghe nói là do Lưu Hổ thống lĩnh."

Châu Cốc chắp tay sau lưng đi vài bước, lại suy tính kỹ lưỡng đầu đuôi câu chuyện, các chi tiết nhỏ đều được làm rõ từng li từng tí, không phát hiện kẽ hở nào. Lúc này hắn mới tựa vào bàn viết một phong thư, giao cho Chu Hâm nói: "Ngươi lập tức phái người đến Vũ Xương huyện, đem phong thư này giao cho quận thừa. Việc này vô cùng khẩn cấp, lập tức xuất phát!"

"Quận thừa không phải ở Hạ Khẩu sao?"

"Không! Bọn họ hiện tại đều ở Vũ Xương."

Đêm càng lúc càng sâu, đã đến canh ba. Sài Tang thành hoàn toàn yên tĩnh, chìm trong bóng đêm. Chỉ có cửa thành, doanh trại quân đội và cửa chính các quán trọ đều treo những chiếc đèn lồng mờ ảo. Lúc này, quân đồn trú ở cổng thành phía nam đã thay đổi, thay bằng mười mấy tên tâm phúc của Lưu Cảnh. Bấy giờ, một tên binh lính từ đằng xa chạy tới, thấp giọng nói với thủ tướng: "Châu gia bên kia không có động tĩnh gì cả, bốn phía cũng không có ai."

Thủ tướng gật đầu, vung tay lên: "Mở thành!"

Cửa thành kẽo kẹt mở ra, chỉ thấy một đội binh sĩ lớn từ ngoài thành chạy nhanh mà vào, có tới hơn nghìn người. Đại tướng dẫn đầu chính là Ngụy Diên, hắn cưỡi ngựa, vác đao. Bốn vó chiến mã được bọc vải bố dày đặc. Ngụy Diên vung tay lên, thấp giọng ra lệnh: "Tăng nhanh tốc độ, không cho phép náo động!"

Các binh sĩ tăng nhanh tốc độ chạy, một tràng tiếng sột soạt. Bọn họ chỉ chạy hơn trăm bước, liền trực tiếp tiến vào thao trường quân doanh phía nam. Cửa lớn quân doanh lập tức đóng lại, cửa thành cũng kẽo kẹt đóng lại. Từ lúc mở thành đến lúc đóng thành, không đầy một phút. Tất cả lại khôi phục nguyên trạng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Lúc này Hoàng Tổ đã suất lĩnh mười nghìn đại quân từ Hạ Khẩu chạy tới Vũ Xương huyện. Hắn sẵn sàng ra trận, tựa mâu chờ đợi, đang chờ đợi tin tức từ Châu Cốc ở Sài Tang. Dương Tân huyện, ngoài Sài Tang ra, còn là một địa bàn vô cùng quan trọng khác của Lưu Cảnh. Lưu Cảnh làm sao có thể để sơn phỉ chiếm lĩnh nó.

Hoàng Tổ biết Lưu Cảnh tất nhiên sẽ phái viện quân, chỉ là viện quân phái tới ở mức độ nào, điều này đáng để cân nhắc.

Trên bến tàu Vũ Xương, Hoàng Tổ chăm chú nhìn mấy chục chiếc chiến thuyền. Khuôn mặt bầu bĩnh như quả bí đỏ giờ đã méo mó như quả khổ qua, đôi mắt nhỏ lập lòe sự căm giận ngút trời. Nắm đấm xiết chặt rồi buông ra, buông ra lại xiết chặt, đốt ngón tay nắm đến trắng bệch. Trưa nay hắn nhận được tin tức từ đại doanh Giang Đông ở Bành Tr���ch, quân Giang Đông hoàn toàn không bắt được con trai hắn là Hoàng Dũng.

Điều này đã chứng thực suy đoán của hắn, con trai hắn Hoàng Dũng rất có khả năng đã chết trong tay Lưu Cảnh. Cũng chính vì vậy, Lưu Biểu mới không truy cứu việc Hoàng Dũng đả thương Lưu Tông. Nỗi đau mất con tràn ngập trong lòng Hoàng Tổ, hắn hoàn toàn quên mất rằng Hoàng Dũng là người động thủ giết người trước. Những điều đó hắn đều không màng, hắn chỉ quan tâm con trai mình. Con trai đã chết, mối thù ấy phải báo làm sao?

Lúc này trong lòng hắn đối với Lưu Cảnh không chỉ có mối hận mất đất, càng có mối thù giết con. "Lưu Cảnh, ta xin thề phải đem ngươi chém thành vạn mảnh!" Hoàng Tổ nhìn Trường Giang lẩm bẩm một mình.

Phía sau bỗng nhiên có tiếng bước chân truyền đến, chỉ thấy trưởng tử Hoàng Xạ dẫn theo quận thừa Chu Tịnh vội vã đi tới. Chu Tịnh là em trai của Châu Cốc ở Sài Tang, chừng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu tuổi, tướng mạo rất giống Châu Cốc, chỉ là thân thể cường tráng, không có vẻ tiều tụy vì bệnh tật như Châu Cốc.

Chu Tịnh trong tay cầm một phong thư, chính là do huynh trưởng Châu Cốc của hắn viết đến, nói cho bọn họ một tin tức cực kỳ quan trọng.

"Phụ thân, Lưu Cảnh xuất binh rồi!" Hoàng Xạ vừa vào cửa đã vội nói.

Hoàng Tổ bỗng nhiên xoay người, ánh mắt đỏ ngầu như máu nhìn chằm chằm Hoàng Xạ: "Nói cho ta tình huống cụ thể!"

Chu Tịnh liền vội vàng dâng thư cho Hoàng Tổ. Khi nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu như dã thú của Hoàng Tổ, trong lòng hắn hơi có chút sợ sệt. Đưa thư xong, hắn vội vã đứng ở một bên.

Hoàng Tổ vội vã xem xong thư, mắt trợn tròn. Lưu Cảnh tự mình dẫn hai nghìn binh sĩ ra khỏi thành đi về phía tây, Cam Ninh cũng xuất binh. Cái gì mà hành quân huấn luyện, thật vớ vẩn! Rõ ràng chính là đi chi viện Dương Tân huyện.

"Phụ thân, cơ hội rốt cục đã tới!" Hoàng Xạ không kìm nén được sự hưng phấn trong lòng mà nói.

Hoàng Tổ dù sao cũng là lão tướng dày dạn kinh nghiệm chiến trường, tuy rằng mọi chuyện đều diễn ra thuận lợi theo lẽ thường, nhưng hắn cảm thấy Lưu Cảnh phái binh có vẻ quá nhiều. Cả Sài Tang thành ch��� để lại 500 người, đây chính là dốc hết lực lượng ra rồi. Hắn liền không lo lắng mình phái binh đánh lén Sài Tang sao?

"Phụ thân, con cảm thấy vấn đề không lớn."

Hoàng Xạ trong lòng sớm đã nghĩ kỹ đối sách, hiến kế với phụ thân nói: "Chúng ta có thể phái mười mấy tên binh sĩ tinh nhuệ, cải trang thành tá điền Châu gia, lái thuyền chở lương đến Châu gia ở Sài Tang giao lương. Có Châu gia che chở, tiến vào Sài Tang sẽ không có vấn đề. Sau đó nửa đêm đánh lén cửa thành, lúc này là thời điểm phòng ngự yếu nhất, quân đồn trú Sài Tang tất nhiên không kịp trở tay đề phòng. Chỉ cần đoạt được cửa thành, chúng ta liền có thể giết vào Sài Tang. Dựa vào ưu thế binh lực tuyệt đối của chúng ta, Lưu Cảnh lần này sẽ chết không có đất chôn thân."

"Chết không có đất chôn thây!"

Hoàng Tổ lẩm bẩm một mình: "Không! Quá dễ dàng cho hắn rồi, ta phải đem hắn ngàn đao vạn kiếm, lột da róc xương!"

"Lần trước Đào gia đã có hồi đáp chắc chắn chưa?" Hoàng Tổ lại quay đầu lại hỏi Chu Tịnh.

"Bẩm Thái Thú, Đào gia không có bất kỳ hồi đáp chắc chắn nào."

"Rất tốt!" Hoàng Tổ cười lạnh nói: "Nếu không biết suy nghĩ, vậy thì thành toàn cho hắn cùng một lúc."

Hoàng Tổ bỗng nhiên xoay người nói với Hoàng Xạ: "Ngươi cùng Tô Phi suất lĩnh ba nghìn quân đội đánh lén Sài Tang, quân đội của Lưu Cảnh tất nhiên sẽ quay về. Ta sẽ đích thân suất lĩnh đại quân phục kích, lần này hắn không thoát khỏi lòng bàn tay của Hoàng Tổ ta."

Hoàng Xạ mừng rỡ, khom người đáp: "Hài nhi tuân mệnh!"

Hoàng Tổ rồi lại nói với Chu Tịnh: "Bên Châu gia, cứ giao cho quận thừa phụ trách liên hệ."

Tuy rằng Chu Tịnh cũng không muốn dính vào chuyện như vậy, đắc tội Lưu Biểu, nhưng lúc này hắn đã thân bất do kỷ, chỉ đành nhắm mắt nói: "Hạ quan nhất định sẽ lo liệu thỏa đáng."

Dương Tân huyện tuy rằng dân cư thị trấn không nhiều, nhưng diện tích lại cực lớn, là huyện có diện tích lớn nhất quận Giang Hạ, chiếm gần ba phần mười diện tích toàn bộ quận Giang Hạ.

Vào canh một ngày thứ tư, màn đêm mờ ảo, ánh trăng trắng nhợt len lỏi qua từng mảng mây đen. Dưới ánh trăng, một chi quân đội hơn nghìn người, ở vùng núi đồi phía tây huyện Sài Tang, hăng hái hành quân về phía đông.

Hai bên núi rừng xanh tốt, tiếng cú đêm kêu thê lương không ngừng vọng lại từ đằng xa. Nơi đây đã là địa phận huyện Sài Tang, cách Sài Tang ước chừng sáu mươi dặm, cách Trường Giang bốn mươi dặm, ở giữa cách nhau mười mấy ngọn núi non trùng điệp.

Lưu Cảnh đang ở trong đội ngũ, hắn cưỡi trên chiến mã hùng tuấn, thân khoác giáp vảy cá, đầu đội mũ trụ ưng lăng, tay cầm Thanh Ảnh thương, ánh mắt sắc bén, quan sát động tĩnh bốn phía.

Lúc này, một bóng người nhỏ gầy như vượn, từ trên một cây đại thụ bỗng nhiên nhảy xuống, vừa vặn rơi xuống trước ngựa của Lưu Cảnh, gây ra một trận xôn xao nhẹ. Hơn mười binh sĩ lập tức dùng trường mâu chặn hắn lại.

"Là ta, ta là Hầu Ngũ!" Cái bóng đen nhỏ gầy kia sợ đến kêu lớn.

Lưu Cảnh thúc ngựa tiến lên, cười mắng: "Ngươi con khỉ nhỏ này, lại lén lút xông tới, cẩn thận bị một mũi tên bắn chết!"

"Công tử, ta không dám, ta có tin tức của Cam tướng quân."

Hầu Ngũ là tiểu tùy tùng của Lưu Cảnh, hắn có một bản lĩnh mà người thường không thể sánh kịp: trèo núi vượt đèo, leo cây trèo dây như đi trên đất bằng. Hơn nữa khả năng định hướng cực mạnh, làm sao cũng sẽ không lạc đường, là một thiên tài theo dõi và báo tin.

Trong lần hành quân này, nhiệm vụ của hắn là liên hệ Cam Ninh và Lưu Cảnh. Hắn vừa từ bờ sông tới, vượt qua mấy chục dặm đường núi, lại chuẩn xác tìm thấy đội ngũ của Lưu Cảnh.

"Cam tướng quân có tin gì cho ta không?" Lưu Cảnh cười hỏi.

Hầu Ngũ liếm liếm đôi môi khô khốc: "Công tử, là lời nhắn, bất quá ta hiện tại miệng khô quá, bụng lại đói, không nói ra được."

Lưu Cảnh vừa bực vừa buồn cười, đem túi lương khô và bình nước của mình ném cho hắn: "Nói xong rồi hãy ăn!"

Hầu Ngũ như một con khỉ lanh lẹ thoắt cái đã leo lên bạch mã. Bạch mã bất mãn gõ móng cộc cộc, nhưng lại có chút bất lực.

Hắn ở Lưu Cảnh bên tai thấp giọng nói: "Cam tướng quân đã phát hiện đội tàu của Hoàng Tổ, ước chừng có một trăm chiếc thuyền lớn. Cam tướng quân nói, Hoàng Tổ là muốn ngăn cản chúng ta."

Nói xong, hắn lại như một con khỉ nhảy xuống chiến mã, chạy đến một tảng đá lớn uống nước ăn lương khô.

Lưu Cảnh tinh thần phấn chấn, quả nhiên đã bắt đầu rồi. Xem ra Hoàng Tổ còn vội vã hơn mình tưởng tượng. Thành bại là ở lần hành động này. Hắn lập tức ra lệnh: "Tăng nhanh tốc độ, trở về Sài Tang!"

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free.