Trên Bành Trạch hồ, một hạm đội chủ lực gồm hơn hai ngàn chiến thuyền hùng hậu khởi hành về phía tây, trải dài mấy chục dặm, thế trận hùng vĩ, tráng lệ. Trên chiếc thuyền lớn gần ba ngàn thạch dẫn đầu, một lá cờ lớn phấp phới trên cột buồm, trên lá cờ trắng như tuyết viền vàng, một chữ "Tôn" to bằng đấu được viết bằng mực đỏ chói mắt, cách mấy dặm vẫn có thể nhìn thấy rõ.

Trên mũi thuyền, một người đứng chắp tay, vóc dáng trung bình nhưng vô cùng cường tráng. Y mặc một bộ thiền y màu tím, tay áo rộng thùng thình, đầu đội kim quan du hành, mắt xanh mày tím, mắt có tinh quang, miệng rộng vuông vức, tướng mạo phi phàm. Người này chính là Giang Đông chi chủ Tôn Quyền.

Từ khi lên ngôi Giang Đông chi chủ vào năm Kiến An thứ năm, đến nay đã hơn ba năm. Ba năm qua, Tôn Quyền chuyên tâm trị quốc, dưỡng sức, khiến tài chính Giang Đông sung túc, binh sĩ tinh nhuệ. Giang Đông quân đã sẵn sàng xuất binh Kinh Châu.

Chiếm giữ Kinh Châu phía tây, thống nhất Giang Nam, đây là giấc mộng mười mấy năm của ba đời quân chủ Giang Đông. Mặc dù giữa chừng có Lưu Cảnh ra tay hòa hoãn quan hệ với Giang Đông, nhưng đó dù sao cũng chỉ là hành động cá nhân của Lưu Cảnh, không có nghĩa là Kinh Châu có thành ý. Thậm chí còn xảy ra chuyện Tôn Quyền phái người đến Tương Dương báo tang, lại bị Kinh Châu cự tuyệt ngoài thành, điều này đã nghiêm trọng phá vỡ chút hòa khí mà Lưu Cảnh và Giang Đông vừa đạt được.

Đến mùa thu năm Kiến An thứ tám, thời cơ đã chín muồi, Tôn Quyền được toàn thể triều thần ủng hộ, dứt khoát xuất binh sáu vạn, đồng thời động viên hai vạn người chèo thuyền. Tôn Quyền tự mình làm chủ soái, mệnh Hộ quân Chu Du làm phó tướng, Giáo úy Lăng Thao làm tiên phong, lại lệnh Phó đô đốc Lỗ Túc làm Tổng đốc hậu cần lương thảo, suất lĩnh hai ngàn bốn trăm chiến thuyền, hùng hổ tiến về Giang Hạ.

Tôn Quyền chắp tay nhìn về phía mặt sông. Một lát sau, y quay đầu nói với Chu Du: "Công Cẩn!"

Chu Du vội vàng tiến lên hành lễ: "Thuộc hạ có mặt!"

"Ngươi hãy sai người đến Sài Tang báo cho Lưu Cảnh, đại quân Giang Đông sắp tới, lệnh hắn sớm đầu hàng, có thể bảo toàn an nguy cho quân dân Sài Tang."

Đại tướng Từ Thịnh đứng bên cạnh vội tiến lên nói: "Ngô Hầu, e rằng Lưu Cảnh sẽ không đầu hàng."

Tôn Quyền cười nhạt một tiếng: "Không đầu hàng cũng chẳng sao! Hắn có thể bỏ thành mà đi, ta cũng sẽ tha cho quân dân Sài Tang, bằng không, ta nhất định sẽ báo mối thù năm ngoái."

Chu Du gật đầu: "Thuộc hạ đã rõ, sẽ lập tức phái người đi truyền tin."

Tôn Quyền nhìn mặt sông mênh mông về phía tây, lại không khỏi khẽ thở dài: "Lưu Cảnh người này không tồi, có thể nói là đại tài, nhưng đáng tiếc hắn là cháu của Lưu Biểu, không thể làm việc cho ta, chi bằng sớm trừ đi!"

Nói đến đây, Tôn Quyền quay đầu nói với các đại tướng: "Truyền lệnh của ta, sau khi phá được Sài Tang, ai bắt sống được Lưu Cảnh, quan thăng hai cấp, thưởng vạn lạng; ai lấy được thủ cấp, quan thăng một cấp, thưởng năm ngàn lạng!"

Dưới trọng thưởng, tướng sĩ Giang Đông đều vô cùng nóng lòng, lòng họ đều đã hướng về Sài Tang.

... .

Trên tường thành Sài Tang, ba cột phong hỏa đã bùng cháy, ngọn lửa hừng hực phun lên trời cao, phát đi tín hiệu chiến tranh đến Giang Hạ, đến toàn bộ Kinh Châu.

Trong thành Sài Tang đã là một cảnh hỗn loạn. Lưu Cảnh đã nhận được tình báo xác thực, hơn tám vạn đại quân Giang Đông sắp tiến đến Giang Hạ. Sài Tang chính là trạm tấn công đầu tiên của đại quân Giang Đông. Lưu Cảnh trong lòng rất rõ ràng, một năm trước hắn tuy may mắn chiến thắng quân Giang Đông, nhưng đó là vì lão phu nhân Giang Đông qua đời, quân Giang Đông mới buộc phải rút lui.

Nay tám vạn đại quân Giang Đông tiến công Giang Hạ, đều đã có sự chuẩn bị. Sài Tang không cách nào chống cự lại thế công của đại quân Giang Đông. Lưu Cảnh dứt khoát đưa ra quyết định: toàn bộ quân dân Sài Tang rút về Hạ Trĩ huyện và Dương Tân huyện, còn hắn sẽ suất hai ngàn quân cố thủ Sài Tang.

Quân dân Sài Tang đã bắt đầu rút lui quy mô lớn, từng chiếc thuyền chở đầy nhân khẩu và lương thực nhanh chóng rời khỏi Sài Tang, chạy về phía tây, hướng Hạ Trĩ huyện và Dương Tân huyện.

Trên tường thành, Lưu Cảnh nhìn chằm chằm bến tàu đông nghịt người một lúc lâu. Dân chúng Sài Tang dắt già dắt trẻ, mang theo từng bao đồ đạc quý giá, kiên nhẫn chờ đợi lên thuyền.

Lúc này, Từ Thứ chậm rãi tiến lên, đứng cạnh Lưu Cảnh. Một lát sau, Lưu Cảnh hỏi hắn: "Đã phái người đi đưa tin cho Hoàng lão tướng quân chưa?"

"Đã phái đi rồi, thư cho Châu Mục và thư cho Hoàng Tổ cũng đều đã phái người đưa."

Lưu Cảnh cười nhạt: "Vậy ta yên tâm rồi."

Chốc lát sau, Từ Thứ lại không nhịn được hỏi: "Vì sao không rút lui toàn bộ, để lại một tòa thành trống cho Giang Đông?"

Lưu Cảnh lắc đầu, thở dài nói: "Ta không thể gánh chịu tổn thất về 'tín nghĩa' này. Nếu toàn bộ rút đi, Lưu Cảnh ta ắt sẽ bị ngàn người chỉ trích. Vào thời khắc mấu chốt lại bỏ thành mà chạy, ta còn mặt mũi nào đối diện với phụ lão Kinh Châu?"

Từ Thứ lặng lẽ gật đầu, hắn có thể hiểu được quyết định của Lưu Cảnh, nhưng trong lòng lại có một nỗi lo khác.

"Nhưng công tử lại tự mình dẫn sĩ tốt cố thủ Sài Tang. Nếu Sài Tang thất thủ, ai có thể đảm bảo an toàn cho công tử? Nếu công tử có chuyện bất trắc, chúng ta biết làm sao bây giờ? Công tử có thể nào cân nhắc thay đổi người trấn thủ thành không?"

"Không!"

Lưu Cảnh quả quyết lắc đầu: "Ta thân là chủ tướng, lại là Biệt Bộ Tư Mã của Sài Tang, nếu ta không thủ thành, kẻ dưới làm sao có thể phục tùng?"

Từ Thứ còn muốn khuyên thêm, Lưu Cảnh khoát tay ngăn lại hắn: "Nguyên Trực đừng khuyên nữa, ý ta đã quyết. Nếu không thủ được Sài Tang, ta sẽ biết rút lui, sẽ không bỏ mạng ở Sài Tang."

Nói xong, Lưu Cảnh cười vỗ vai Từ Thứ rồi xoay người đi xuống thành.

Lưu Cảnh đi đến Đào phủ. Lúc này Đào phủ cũng đang sắp xếp rút lui. Vì lần rút lui này, Đào gia cũng đã tập hợp một ngàn năm trăm thương thuyền, hỗ trợ quân trấn thủ Sài Tang vận chuyển lương thực, tinh cương và các loại vật tư chiến lược khác.

Lưu Cảnh nhanh chóng bước vào Đào phủ, lập tức nhìn thấy nha hoàn Tiểu Bao Tử của mình. Nàng hoảng hốt chạy tới: "Công tử, ta đang định đi tìm người."

"Có chuyện gì vậy?"

Lưu Cảnh nhìn ra phía sau nàng, không thấy Đào Trạm, khẽ nhíu mày hỏi: "Cửu Nương đâu?"

"Công tử, Cửu Nương ở trong nội trạch, nàng không chịu đi, nói muốn ở lại bầu bạn với tổ phụ."

Lưu Cảnh chỉ cảm thấy một trận đau đầu. Không phải vì Đào Trạm, mà là Đào Liệt khiến hắn đau đầu. Lão gia tử kia vô cùng kỳ quặc, nhất định phải ở lại, cố thủ trong phủ, người Đào gia khuyên thế nào cũng vô ích. Giờ Đào Trạm lại cũng muốn ở lại.

"Được rồi! Ngươi cứ về thu dọn đồ đạc trước, lát nữa cùng Cửu Nương đi cùng, ta đi khuyên bọn họ."

Lưu Cảnh bất đắc dĩ, nhanh chóng bước về phía nội trạch Đào phủ...

Hơn nửa người trong Đào phủ đã bỏ đi, khiến Đào phủ bên trong có vẻ lạnh lẽo vắng tanh. Lưu Cảnh đi nhanh suốt chặng đường, đi thẳng đến nội trạch mà không gặp bất kỳ người nhà nào. Lúc hắn đang lấy làm lạ, bỗng nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau truyền đến. Lưu Cảnh vừa quay đầu lại thì thấy Đào Trạm từ một cửa nhỏ khác bước ra.

"Cửu Nương!" Lưu Cảnh dừng bước, gọi nàng một tiếng.

Đào Trạm lần trước đi Đông Ngô tạm lánh nạn, mãi đến nửa năm sau mới trở về. Sau khi trở về cũng không gặp Lưu Cảnh nhiều lần. Tuy rằng lang hữu tình, thiếp có ý, nhưng dù sao Đào Trạm vẫn còn đang trong thời gian giữ hiếu.

Năm nay Đào Trạm đã mười sáu tuổi, trổ mã càng thêm xinh đẹp tuyệt trần, đoan trang, phong thái tuyệt vời. Mặc dù mẫu thân qua đời khiến nàng luôn có chút sầu não uất ức, ít khi trang điểm, phần lớn thời gian đều mặc y phục dài màu trắng tinh khiết, nhưng phong thái thanh lịch này lại càng tăng thêm cho nàng vài phần vẻ đẹp u buồn.

Lúc này nàng vẫn chưa nhìn thấy Lưu Cảnh, đang cúi đầu, nặng trĩu tâm sự bước đi. Bỗng nghe thấy Lưu Cảnh gọi mình, nàng lập tức ngẩng đầu lên, nhìn xung quanh, cuối cùng nhìn thấy Lưu Cảnh bên một cây đại thụ phía trước.

Trong lòng nàng nhất thời dâng lên một trận kinh hỉ, nhanh chân chạy mấy bước, đến trước mặt Lưu Cảnh: "Sao chàng lại tới đây?"

Lưu Cảnh đưa tay sửa lại vài sợi tóc mai có chút lộn xộn cho nàng, khẽ mỉm cười nói: "Ta đến thăm nàng một chút, không được sao?"

"Không! Đương nhiên là được chứ!"

Đào Trạm vội vàng lắc đầu, nàng thấy ánh mắt Lưu Cảnh lấp lánh, tràn đầy nhiệt tình, không khỏi đỏ mặt, cúi đầu nhỏ giọng nói: "Chàng đến thăm ta, đương nhiên ta rất vui, chỉ là ta nghĩ chàng hiện tại chắc phải rất bận, không có thời gian quan tâm ta mới phải chứ."

Lưu Cảnh nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, thì thầm bên tai nàng: "Đại chiến sắp tới, mỗi người đều lo lắng cho người thân của mình. Nàng là người thân duy nhất của ta, ta làm sao có thể không quan tâm nàng?"

Một luồng cảm giác ngọt ngào của sự yêu thương, được trân trọng tràn ngập lòng Đào Trạm. Nàng áp mặt vào ngực hắn, lẩm bẩm nói: "Nhưng chàng lại không chịu đi, chàng có biết ta lo lắng cho chàng đến nhường nào không?"

Lưu Cảnh lúc này mới hiểu ra, Đào Trạm vừa rồi nặng trĩu tâm sự, hóa ra là vì lo lắng cho mình. Trong lòng hắn cảm động, cúi xuống hôn lên vầng trán tròn đầy, mịn màng của nàng, cười nói: "Ta là chủ tướng, đương nhiên phải là người cuối cùng rút lui. Vì danh dự, ta cũng sẽ không để quân Giang Đông dễ dàng chiếm được thành Sài Tang như vậy, nhưng ta cam đoan với nàng, ta sẽ bình an vô sự trở về bên nàng."

Đào Trạm khẽ thở dài một tiếng: "Chàng có thể khuyên tổ phụ ta đi không? Ông ấy không chịu đi, ta cũng không muốn đi."

Lưu Cảnh cười gật đầu: "Ta thử xem sao."

Đào Trạm lập tức trở nên hưng phấn: "Chàng đi theo ta!"

Nàng kéo tay Lưu Cảnh chạy về phía hậu viện. Hai người đi thẳng đến trước thư phòng của Đào Liệt. Từ xa đã thấy Đào Thắng, Đào Lợi và vài vị trưởng bối khác của Đào gia đang đứng bên ngoài thư phòng. Đào Trạm lại nhỏ giọng nói với Lưu Cảnh: "Bây giờ tổ phụ ngoại trừ ta ra, không gặp ai cả, ông ấy tính khí không tốt, chàng hãy thông cảm một chút."

Lưu Cảnh cười nhạt: "Yên tâm đi!"

Mọi người thấy Đào Trạm dẫn Lưu Cảnh đến, liền vội vàng tránh ra. Đào Thắng tiến lên nhỏ giọng nói: "Công tử, phụ thân không chịu đi, khuyên thế nào cũng không nghe, còn nổi giận đùng đùng."

"Là vì cớ gì vậy?" Lưu Cảnh hỏi.

Đào Thắng thở dài: "Chắc là cảm thấy không cách nào ăn nói với Giang Đông, nên mới quyết định ở lại, để cho Giang Đông một lời giải thích hợp lý."

Lưu Cảnh lặng lẽ gật đầu, hắn cũng cảm thấy là do nguyên nhân này.

Lúc này, Đào Trạm tiến lên gõ cửa, giọng trong trẻo gọi: "Tổ phụ, là con, con là Cửu Nương!"

Trong phòng truyền đến một tràng ho khan, lập tức nghe thấy tiếng nói già nua của Đào Liệt: "Vào đi!"

Đào Trạm quay đầu lại ra hiệu cho Lưu Cảnh bằng ánh mắt. Lưu Cảnh theo nàng nhanh chóng bước vào thư phòng. Bên ngoài, mấy vị trưởng bối Đào gia lập tức nín thở, từng người đều dựng thẳng tai lên, lắng nghe động tĩnh trong phòng.

Trong phòng mọi thứ vẫn như cũ. Trong lư hương góc phòng tỏa ra mùi đàn hương thoang thoảng. Đào Liệt nửa tựa trên một chiếc giường mây, trên người đắp một tấm chăn. Trên bàn nhỏ bên c���nh đặt một chén nước chè xanh. Ông đội khăn trùm đầu, an nhiên nhắm hai mắt, râu tóc trắng xóa khiến ông trông đặc biệt già nua.

Bỗng nhiên, Đào Liệt mở mắt, nhìn chằm chằm Lưu Cảnh đứng sau Đào Trạm. Một lát sau, ông cười nói như một đứa trẻ: "Cửu Nương, viện binh của con đến rồi sao?"

Đào Trạm quỳ xuống ngồi trước mặt tổ phụ, nhỏ giọng nói: "Tổ phụ không đi, con cũng không thể đi, nhưng con nếu không đi, chàng ấy lại quá lo lắng, con biết làm sao bây giờ?"

Lưu Cảnh liền vội vàng tiến lên quỳ xuống hành lễ: "Vãn bối bái kiến tổ phụ!"

"Ai! Các con những đứa trẻ đáng ghét này, không cho ta sống yên ổn."

Đào Liệt giãy dụa muốn ngồi dậy, Đào Trạm vội vàng đỡ ông dậy. Đào Liệt thở hổn hển ngồi thẳng người lại, quay đầu trừng Đào Trạm một cái: "Ta có đi hay không thì liên quan gì đến con bé này, con làm gì mà không chịu đi?"

Đào Trạm hé miệng cười: "Gia tộc nhất trí quyết định để con ở lại chăm sóc tổ phụ, điều này con không thể cãi lời được."

"Hồ đồ!"

Đào Liệt mắng một câu, có chút bất đắc dĩ nói với Lưu Cảnh: "Cảnh công tử mời ngồi xuống, chúng ta trò chuyện."

Nội dung dịch thuật này là tài sản riêng của truyen.free, mọi sự sao chép đều không được chấp thuận.