Vùng đồi núi phía tây huyện Dương Tân, một đạo quân năm nghìn người đang ồ ạt tiến nhanh về phía tây. Đại tướng dẫn đầu, thân khoác giáp sắt đồng, tay cầm đại đao, cưỡi trên một con ngựa chiến đỏ thẫm hùng tráng, chính là lão tướng Hoàng Trung.

Bên cạnh Hoàng Trung là một vị Đại tướng khác, cưỡi ngựa trắng, tay cầm ngân thương, thân hình vạm vỡ, tướng mạo uy phong lẫm liệt, tinh thần phấn chấn, vị Đại tướng này chính là Triệu Vân.

Lúc ấy, Triệu Vân đang cùng Lưu Bị đến quận Trường Sa tìm Thái Thú Trương Trọng Cảnh chữa bệnh. Đúng lúc gặp quân Giang Đông quy mô lớn tiến công Giang Hạ, Triệu Vân liền vâng mệnh Lưu Bị, cùng lão tướng Hoàng Trung đến trợ giúp Sài Tang.

Hai người một đường tây tiến, lời lẽ không nhiều, song Hoàng Trung vốn đã nghe danh Triệu Vân từ lâu, đối với hắn hết sức kính trọng. Triệu Vân cũng biết Hoàng Trung là lão tướng đệ nhất Kinh Châu, lại còn từng dạy dỗ Lưu Cảnh luyện tiễn, bởi vậy hắn đối với Hoàng Trung cũng vô cùng tôn kính. Hai người họ kẻ tôn người kính, lại có vài phần cảm giác tâm đầu ý hợp.

"Triệu tướng quân, lần này quân Giang Đông tiến công Giang Hạ không phải chuyện nhỏ, huống hồ lại do Tôn Quyền đích thân dẫn binh xuất chinh. Nếu như họ thuận lợi chiếm lĩnh Giang Hạ, tất sẽ không dễ dàng lui binh, tám chín phần mười sẽ quay đầu tấn công quận Trường Sa. Bởi vậy, trận chiến này của chúng ta vô cùng then chốt. Nếu có thể khống chế được Sài Tang, quân Giang Đông sẽ không thể xuôi nam tiến vào quận Trường Sa."

Triệu Vân nghĩ đến Lưu Bị cũng đang ở Trường Sa, liền gật đầu, nói: "Chúng ta sẽ cố gắng hết sức!"

Triệu Vân lời lẽ không nhiều, song mỗi câu nói ra đều đã trải qua đắn đo suy nghĩ kỹ lưỡng. Hắn nói sẽ cố gắng hết sức, trên thực tế chính là một lời cam đoan, nhất định sẽ giúp Lưu Cảnh giành lại và bảo vệ Sài Tang.

Hoàng Trung vừa định mở miệng, bỗng nghe thấy phía trước truyền đến một trận huyên náo. Ông không khỏi sững người, vội vàng hỏi: "Chuyện gì xảy ra vậy?"

"Bẩm lão tướng quân, có người thấy trong rừng cây có một con khỉ mặc quần áo!"

Lúc này, Triệu Vân cũng nhìn thấy một bóng người đang bay vút trong rừng cây, động tác linh hoạt dị thường, từ cây này nhảy vọt sang cây khác. Hắn nhìn chằm chằm một lát, trầm giọng nói: "Đó không phải khỉ, mà là một người, chỉ là thân thủ linh hoạt mạnh mẽ, có thể nhảy vọt trên cây mà th��i."

Hoàng Trung cười khẩy một tiếng: "Để xem là thân thủ của hắn nhanh, hay là mũi tên của ta nhanh hơn!"

Hoàng Trung giương cung đặt tên, nhắm vào bóng người. Nhưng ông lại từ từ hạ cung tên xuống, lẩm bẩm: "Người này ta hình như đã từng gặp, là thủ hạ của Cảnh công tử."

Ông lập tức hạ lệnh: "Không được bắn tên hại người!"

Chẳng bao lâu, hơn mười binh sĩ từ trong rừng cây dẫn người ra ngoài, đó là một thiếu niên vóc dáng thấp bé. Thiếu niên này chính là tùy tùng của Lưu Cảnh, Hầu Ngũ. Hắn phụng mệnh tuần tra thám thính ở ngoại vi huyện Dương Tân, và đã phát hiện ra đội quân vài nghìn người này.

Hắn nhận ra Hoàng Trung, liền vội vàng tiến lên quỳ một gối xuống, nói: "Bẩm lão tướng quân, ta là Hầu Ngũ, thủ hạ của Cảnh công tử. Lão tướng quân còn nhớ không? Năm ngoái lão tướng quân đến Sài Tang, chúng ta đã từng gặp mặt."

Hoàng Trung gật đầu, ra lệnh tả hữu thả hắn, đoạn cúi người hỏi: "Công tử nhà ngươi hiện đang ở đâu?"

"Hồi bẩm lão tướng quân, công tử nhà ta hiện đang ở huyện Hạ Trĩ. Còn huyện Dương Tân bên này là Từ tiên sinh cùng Hổ tướng quân phụ trách."

Thì ra Lưu Cảnh không có ở huyện Dương Tân. Hoàng Trung cùng Triệu Vân liếc nhìn nhau, cả hai đồng thời gật đầu. Hoàng Trung lập tức ra lệnh: "Toàn quân tăng nhanh tốc độ, tiến về huyện Hạ Trĩ!"

..

Tại một góc quân doanh huyện Hạ Trĩ, Ngụy Diên cùng hơn mười vị tướng lĩnh khác đang vây quanh, chăm chú nhìn Lưu Cảnh làm thí nghiệm. Cách đó trăm bước, một ngôi nhà gỗ cao ba thước sừng sững đứng đó. Một tên binh lính đem dầu hỏa trong bình gốm đổ lên nhà gỗ, sau đó lập tức nhanh chóng rời đi.

Từ ngoài trăm bước, Lưu Cảnh đốt một mũi tên lửa, kéo căng dây cung. Một mũi tên bắn ra, mũi tên lửa vẽ trên không trung một đường vòng cung, chính xác bắn trúng ngôi nhà gỗ. "Ầm!" một tiếng, ánh lửa bùng lên mãnh liệt, ngôi nhà gỗ nhanh chóng bị lửa lớn nuốt chửng.

Các tướng lĩnh bên cạnh nhất thời hưng phấn vỗ tay. Lưu Cảnh có chút dương dương tự đắc cười nói: "Thấy không! Loại dầu hỏa đặc biệt này rất hữu ích cho hỏa công, sẽ có hiệu quả trong các trận công thành và thủy chiến. Đây chính là một lợi khí lớn của quân đội chúng ta."

Dầu hỏa dù sao cũng không phải hỏa dược (thuốc súng). Hỏa dược xuất hiện, cuối cùng đã thay đổi bản chất chiến tranh, còn dầu hỏa chỉ là một loại chất dẫn cháy, không thay đổi được bản chất chiến tranh.

Song, nó có thể khiến hỏa công trở nên dễ dàng hơn, nhờ đó có thể xoay chuyển cục diện chiến trường trong những tình huống nhỏ bé. Chẳng hạn, khi đối phó xe công thành, có thể trực tiếp dùng dầu hỏa đốt cháy, không còn bị động như lần trước giữ Sài Tang nữa.

Trên thực tế, từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đến nay, hỏa công vẫn luôn là một thủ đoạn chiến tranh trọng yếu. Quân đội cũng luôn tìm kiếm chất dẫn cháy tốt nhất. Như thời Hán Sở tranh hùng, quân Hán đã dùng những bó rơm khô dễ cháy kết thành cầu lớn, sau khi châm lửa dùng hỏa cầu khổng lồ tập kích quân địch.

Sau đó lại phát hiện lưu huỳnh là vật liệu dễ cháy, liền đưa lưu huỳnh vận dụng vào hỏa công. Đến thời điểm này, tức thời Tam Quốc, mọi người còn chưa phát hiện hiệu quả hỏa công từ dầu mỏ. Song rất nhanh, đến thời Nam Bắc Triều, quân đội đã bắt đầu vận dụng dầu mỏ làm vũ khí đốt cháy. Lưu Cảnh chẳng qua là đã đi trước một trăm năm, đem dầu mỏ vận dụng vào trong chiến tranh.

Như trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, việc Khổng Minh dùng lửa thiêu quân Đằng Giáp, có vận dụng hỏa dược (thuốc súng), vậy thì có hiềm nghi là xuyên không.

Đúng lúc này, một tên binh lính chạy vội đến báo: "Khởi bẩm Tư Mã, Hoàng lão tướng quân đã dẫn năm nghìn quân từ Trường Sa đến, hiện đã ở ngoài quân doanh. Triệu Vân tướng quân cũng có mặt trong quân."

Lưu Cảnh đại hỉ. Hoàng Trung dẫn viện quân tới, hơn nữa Triệu Vân cũng có mặt trong quân. Hắn vội vàng nói với mọi người: "Mau theo ta ra nghênh tiếp!"

Năm nghìn quân đội đóng quân cách mười dặm. Hoàng Trung dẫn theo hơn mười vị tướng lĩnh đến bái doanh, Triệu Vân cũng có mặt trong số đó. Hoàng Trung không khỏi vuốt râu, cười nói với Triệu Vân: "Tử Long, thằng nhóc này cũng ra dáng đấy chứ!"

Triệu Vân cũng khẽ mỉm cười: "Bất kể hắn có thay đổi thế nào, ta cũng sẽ không lấy làm kinh ngạc. Rất nhiều chuyện, người khác xem ra không thể tưởng tượng nổi, nhưng trong mắt ta lại rất bình thường. Cảnh công tử không thể dùng lẽ thường mà đánh giá."

"Phải đấy!"

Hoàng Trung thở dài một tiếng, nói: "Ta ước gì Châu Mục lập hắn làm người thừa kế Kinh Châu, như vậy, Kinh Châu mới có hy vọng."

Đúng lúc này, tiếng cổ nhạc vang lên, cửa doanh mở ra. Lưu Cảnh dẫn các tướng lĩnh từ cấp đồn trưởng trở lên ra nghênh tiếp. Hoàng Trung tung người xuống ngựa, tiến lên ôm quyền cười nói: "Hoàng Trung cứu viện đến muộn, khiến công tử phải kinh động rồi!"

"Đâu có! Lão tướng quân đến thật đúng lúc, quả thực là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi."

Lưu Cảnh cười đến không ngậm được miệng. Không chỉ có Hoàng Trung tới, mà Triệu Vân cũng có mặt, đây quả thực là trời cao phù hộ hắn. Hắn cùng Hoàng Trung hàn huyên vài câu, đoạn tiến lên hướng Triệu Vân hành lễ: "Triệu tướng quân sao cũng đến đây?"

Triệu Vân khẽ mỉm cười nói: "Công tử đối với chủ công nhà ta có ân. Khi quân Giang Đông đột kích với quy mô lớn, chủ công liền cảm thấy cần phải tận chút sức mọn. Tiếc rằng bên người không binh lính, liền phái Tử Long đến trợ giúp công tử một chút sức lực."

Lưu Cảnh gật đầu. Lưu Bị quả thực rất biết cách đối nhân xử thế. Vào lúc then chốt lại phái Triệu Vân đến giúp đỡ mình, không nghi ngờ gì đã khiến mình nợ ông ấy một món ân tình. Tuy nhiên, món ân tình này Lưu Cảnh nguyện ý chịu nợ, không có gì so với việc Triệu Vân đích thân đến giúp đỡ lại càng khiến hắn cảm thấy hưng phấn và kích động hơn.

Lưu Cảnh giấu đi sự kích động trong lòng, liền vội vàng mời mọi người vào đại doanh. Mọi người tiến vào, ngồi theo vị trí chủ khách, binh sĩ dâng trà cho tất cả. Bên trong đại trướng, tiếng cười nói rộn ràng, đặc biệt náo nhiệt.

Đúng lúc này, Hoàng Trung ôm quyền cười nói: "Có một lời ta muốn nói trước. Lần này ta đến viện trợ Giang Hạ là phụng mệnh Châu Mục. Châu Mục trong lệnh đã nói rất rõ ràng, để ta hiệp trợ Cảnh công tử đối phó quân Giang Đông. Nói cách khác, ta không phải chủ tướng, Cảnh công tử mới là chủ tướng."

Hoàng Trung rất thông minh, ông biết địa vị của mình trong quân Kinh Châu cao thượng, hơn nữa lại là Trung Lang Tướng, bất kể tư lịch hay quân chức đều muốn vượt hơn Lưu Cảnh.

Theo quy củ, hẳn là Lưu Cảnh phải phục tùng mệnh lệnh của ông. Song ông dù sao cũng là từ quận Trường Sa đến đây, làm sao có thể Huyên Tân đoạt chủ? Bởi vậy, ông đã nói rõ ràng điều này trước, rằng ông sẽ phục tùng sự chỉ huy của Lưu Cảnh.

Hoàng Trung bày tỏ thái độ rất đúng lúc. Lưu Cảnh gật đầu, cũng không khiêm tốn mà lập tức nói với mọi người: "Ta vừa nhận được tình báo mới nhất, Tôn Quyền đang dẫn năm vạn đại quân ở Hạ Khẩu đối đầu với Hoàng Tổ cùng viện quân của Thái Mạo. Hiện tại vừa vặn là cơ hội của chúng ta. Dựa theo kế hoạch của ta, chúng ta sẽ một lần nữa đoạt lại Sài Tang, bởi vậy viện quân của Hoàng lão tướng quân đến vô cùng đúng lúc."

Đúng lúc này, Triệu Vân ở một bên hỏi: "Vậy thì trong tay chúng ta tổng cộng có bao nhiêu quân đội?"

Lưu Cảnh cười cười nói: "Trên tay ta vốn có năm nghìn quân đội, thêm vào năm nghìn viện quân, trên thực tế chúng ta sẽ có một vạn người. Chỉ cần dụng binh linh hoạt, chúng ta hoàn toàn có thể chiến thắng quân Giang Đông."

Lưu Cảnh khiến tất cả mọi người đều trở nên phấn khởi. Hoàng Trung hỏi: "Vậy khi nào chúng ta sẽ phản công Sài Tang!"

"Ta đêm nay sẽ xuất phát, bất quá, ta có một lời khó nghe muốn nói trước."

Bên trong đại trướng nhất thời trở nên yên tĩnh. Ánh mắt Lưu Cảnh bắt đầu trở nên sắc bén, chậm rãi quét nhìn mọi người một lượt, rồi chậm rãi nói: "Bắt đầu từ bây giờ, mười nghìn quân đội đều do quân lệnh của ta điều động. Nếu có kẻ nào không phục, chém!"

Mọi người ai nấy nghiêm nghị, đồng loạt đứng dậy hành lễ: "Tuân mệnh!"

. .

Thành Sài Tang, sau khi Tôn Quyền tiến lên phía bắc, do đại tướng Lữ Mông dẫn ba nghìn người trấn thủ. Lữ Mông năm nay cũng mới hai mươi tuổi, giống như Lưu Cảnh, được phong Biệt Bộ Tư Mã, tuổi trẻ tài cao, rất được Tôn Quyền trọng dụng.

Lữ Mông vô cùng cẩn trọng, giữ nghiêm quân kỷ, không cho phép binh sĩ đánh bạc uống rượu. Đồng thời, cổng thành luôn đóng kín, từ sớm đến tối đều bố trí binh sĩ tuần tra trên tường thành, không hề có một chút lơ là nào.

Tối hôm đó, Lữ Mông cũng như thường ngày kiểm tra trên tường thành. Chủ công dẫn đại quân tiến lên phía bắc, trong lòng hắn trước sau vẫn có chút bất an, nguyên nhân chính là do Lưu Cảnh.

Hắn cảm thấy chủ công quá coi trọng Hoàng Tổ mà lại coi nhẹ Lưu Cảnh, có phần thất sách. Theo ý của hắn, sau khi chiếm được Sài Tang, không nên vội vàng tiến lên phía bắc, mà phải tập trung binh lực tiến đến huyện Hạ Trĩ và huyện Dương Tân để tiêu diệt hoàn toàn tàn quân của Lưu Cảnh, sau đó mới quay về đối phó Hoàng Tổ.

Mà tình báo của chủ công cũng không đáng tin cậy, chỉ biết Lưu Cảnh có hơn hai nghìn quân đội. Hắn cảm thấy tình báo này nhất định không chính xác. Lưu Cảnh cuối cùng giữ vững Sài Tang với hai nghìn quân. Hắn đồng thời còn phải chia quân đi phòng thủ huyện Hạ Trĩ và huyện Dương Tân, chắc chắn không chỉ hơn hai nghìn quân đội, mà ít nhất phải có bốn nghìn đến năm nghìn quân lính, binh lực không hề ít.

Hiện tại quân Giang Đông chủ lực đã tiến đánh Hạ Khẩu, vậy liệu Lưu Cảnh có lợi dụng cơ hội này phản công Sài Tang không? Lữ Mông cảm thấy vô cùng lo lắng, bởi vậy mấy tối nay, hắn đều tự mình lên thành tuần tra, không dám có một chút sơ suất nào.

Đúng lúc này, ngay trong khu rừng phía tây thành, Lưu Cảnh đang dẫn ba nghìn quân lặng lẽ chờ đợi cơ hội. Bên cạnh hắn là Lưu Hổ và Ngụy Diên. Đêm nay, Lưu Hổ cũng sẽ dẫn ba trăm trọng giáp bộ binh của mình xuất kích, trong lòng hắn tràn đầy mong đợi.

Lưu Cảnh vẫy tay, gọi Ngụy Diên cùng Lưu Hổ đến gần, dặn dò hai người: "Đợi lát nữa, ta sẽ dẫn một trăm huynh đệ lẻn vào trong thành, mở cửa thành phía bắc, thực hiện trong ứng ngoài hợp. Các ngươi đến lúc thích hợp thì dẫn quân giết vào, tín hiệu sẽ là một mũi tên lửa."

Ngụy Diên vội vàng kêu lên: "Làm sao có thể để Tư Mã mạo hiểm như vậy? Chi bằng để ta đi thay!"

Lưu Cảnh lắc đầu: "Ta biết một mật đạo, trừ ta ra, bất kỳ ai cũng không thể sử dụng. Vẫn là để ta đi thì tốt hơn! Chỉ cần tiếp ứng đúng lúc, ta sẽ không có việc gì."

Ngụy Diên bất đắc dĩ, chỉ đành đáp ứng: "Nếu Tư Mã nhất định phải đi, ty chức cũng không cách nào ngăn cản. Ty chức nhất định sẽ tiếp ứng đúng giờ."

Lưu Cảnh cười vỗ vai hai người. Hắn đứng dậy, quay đầu vẫy tay: "Đi theo ta!"

Một trăm tên tinh binh đã chờ đợi sẵn ở một bên theo Lưu Cảnh tiến về phía tây thành.

Chương truyện này là thành quả dịch thuật độc quyền của truyen.free.