Phong thái thượng võ thời Hán bắt nguồn từ thời Xuân Thu Chiến Quốc. Nam nhi thời Hán hầu như ai ai cũng mang kiếm đeo đao, đặc biệt là kiếm, từ xưa đã có danh tiếng ‘Quân tử võ bị’.

Phong trào mang kiếm ngày càng hưng thịnh, tất yếu sẽ xuất hiện những nơi chuyên học kiếm luyện võ. Sau thời Đông Hán, các Kiếm quán vốn cực kỳ thịnh hành từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, lại một lần nữa hưng khởi.

Mang tên Kiếm quán, dĩ nhiên lấy việc học kiếm làm chủ, học kiếm để tu thân, học kiếm để rèn luyện sức khỏe. Thế nhưng đó chỉ là khởi đầu, từ xưa đến nay, bất kỳ quy củ nào chỉ cần kéo dài theo thời gian, đều sẽ biến chất, giống như rượu được cất giữ không tốt vậy, càng để lâu, không những không trở nên thuần túy, mà còn hóa thành chua loét.

Mới ban đầu, triều đình có quy định rất nghiêm ngặt, không phải ai cũng có thể đến Kiếm quán học kiếm. Chỉ có con cháu công khanh và kẻ sĩ có danh vọng mới có tư cách này. Triều đình muốn ngăn chặn hiệp khách dùng võ lực phạm cấm, ngăn ngừa dân thường luyện võ tạo phản.

Nhưng cuối thời Hán, thiên hạ đại loạn, quân phiệt cát cứ. Để chiêu mộ dũng sĩ, các địa phương dần nới lỏng hạn chế tuyển sinh của Kiếm quán. Dân thường cũng có thể vào Kiếm quán học võ nghệ, không còn chỉ là học kiếm mà còn chém giết, đánh lộn, mười tám món binh khí đều có đủ.

Đặc biệt trong thời loạn lạc, học võ có thể tự vệ. Ngay cả sĩ tử đọc sách cũng văn võ kiêm học. Dân thường có chút gia sản lại càng đưa con em vào Kiếm quán học nghệ bảo toàn tính mạng. Điều này khiến các Kiếm quán dân gian hưng thịnh. Riêng ở Tương Dương và Phàn Thành, Kiếm quán có không ít, lên tới gần ba mươi nhà.

Mặc dù Kiếm quán nhiều nhưng nhìn chung vàng thau lẫn lộn. Nhiều nơi có đến hàng trăm học viên, ít thì chỉ bốn, năm người. Cũng có kẻ chỉ biết vài cân sức lực, mạo danh biết võ mở Kiếm quán để lừa gạt tiền tài.

Tại con hẻm Bạch Hòe phía đông thành Tương Dương, tọa lạc Kiếm quán lớn nhất thành, diện tích ước chừng hơn hai mươi mẫu. Tên là Thí Kiếm Đường, thực chất là Kiếm quán tư nhân do Thái gia mở, chuyên bồi dưỡng những dũng sĩ tài ba.

Thí Kiếm Đường có ước chừng hơn hai trăm học viên, trừ hơn bốn mươi người là con cháu Thái gia, còn lại đều là những thiếu niên dũng mãnh được Thái gia tuyển chọn từ khắp nơi. Trải qua mười năm khổ luyện, những thiếu niên này sau khi trưởng thành đều sẽ trở thành gia tướng cốt cán của Thái gia.

Vào buổi xế chiều, Lưu Tông bước nhanh vào Thí Kiếm Đường. D�� sao Lưu Tông cũng là con trai của chúa công Kinh Châu, địa vị cao quý, khi hắn đi qua cổng hiên, dọc đường các học viên đều tỏ thái độ cung kính.

Lưu Tông cũng học kiếm tại Thí Kiếm Đường, học gần tám năm, cũng học được đôi chút kiếm thuật.

Lần này mẫu thân bắt hắn đoạt lại Huyền Lân kiếm, hắn không dám ra mặt cướp đoạt, sợ bị phụ thân trách phạt, vì thế chỉ có thể nhờ người giúp đỡ.

'Nhị Lang, sao ngươi lại tới đây?' Một giọng nói thô lỗ vang lên từ bên cạnh, âm thanh trầm vang, tựa như sấm sét. Lưu Tông khẽ nhíu mày, trong mắt lộ rõ vẻ chán ghét.

Hắn quay đầu lại cười gượng hai tiếng: 'Lão Hổ, sao hôm nay ngươi cũng ở Kiếm quán?'

Từ bên cạnh, một thanh niên trẻ tuổi cao lớn, mập mạp xông tới. Vóc người hắn cao tới tám thước bốn tấc, thân hình đồ sộ, giống hệt nửa ngọn tháp đen.

Người này cũng là chất nhi của Lưu Biểu, nhưng hắn là tòng chất (cháu họ), tức là cháu nội của thúc phụ Lưu Biểu. So với huyết thống của Lưu Cảnh, thì có hơi xa cách một tầng.

Hắn tên là Lưu Hổ, năm nay mười tám tuổi. Từ nhỏ hắn đã cùng huynh trưởng Lưu Khánh đến Kinh Châu nương nhờ thúc phụ. Lưu Khánh học văn, hắn luyện võ. Mặc dù đôi tay có sức mạnh ngàn cân, nhưng đầu óc lại vô cùng ngu dốt, càng chẳng hiểu chút đạo lý đối nhân xử thế nào. Từ sáng đến tối, trên mặt hắn lúc nào cũng mang theo nụ cười khúc khích.

Lưu Hổ như một con ếch lớn nhảy tới, ôm chặt lấy Lưu Tông, như đứa trẻ con mà nhấc bổng hắn lên không trung, cười lớn nói: 'Nhị Lang, chúng ta đi luyện kiếm đi!'

Điều Lưu Tông ghét nhất chính là mỗi lần Lưu Hổ lại ôm hắn lên không trung, rồi cứ thế chạy một mạch đến Kiếm quán. Đã thế Lưu Hổ lại sức lớn vô cùng, hắn không thể nào thoát ra được, cứ thế bị người khác chê cười dọc đường, bản thân mất hết thể diện. Hắn đã cảnh cáo Lưu Hổ vô số lần, nhưng hắn ta vẫn không nhớ.

Hôm nay Lưu Tông có chuyện khẩn cấp, lòng hắn sốt ruột, vội kêu: 'Lão Hổ, ta có chuyện tốt muốn nói cho ngươi!'

'Chuyện tốt ư?' Lưu Hổ nhếch miệng cười, buông tay ra. Lưu Tông nhất thời rơi từ trên không xuống, suýt chút nữa ngã lăn quay. Lưu Hổ kéo tay hắn lại: 'Nói mau, có chuyện tốt gì?'

Cánh tay Lưu Tông như sắp bị bóp gãy, hắn nén đau nói: 'Ngươi có một đường đệ mới tới, ngươi thấy chưa?'

Lưu Hổ gãi đầu. Hắn hình như từng nghe huynh trưởng nói là có một đường đệ mới tới, nhưng tên thì không nhớ, chỉ nhớ mang máng có chữ 'Tỉnh'.

'Ngươi nói Lưu Tỉnh sao?'

'Đúng, chính là hắn. Hắn đang tìm người khắp nơi để luận võ, ngươi mau đi đi!'

Lưu Hổ thích nhất là luận võ với người khác. Chỉ có điều, hắn ra tay chẳng biết nặng nhẹ, nên đã không còn ai muốn luận võ với hắn nữa, khiến hắn có chút cảm giác cô quạnh của cao thủ.

Nghe nói đường đệ mới tới đang tìm người luận võ, hắn nhất thời mở cờ trong bụng, 'Ha!' một tiếng quát lớn, rồi xoay người chạy thẳng ra cửa lớn.

Lưu Tông thấy hắn đã đi xa, khinh thường bĩu môi, rồi xoay người đi về phía chính đường.

...

Tại chính điện của Thí Kiếm Đường, mười mấy học viên đang thi đấu kiếm thuật, một mảnh tiếng reo hò. Hàng chục người ngồi vây quanh một vòng, ở giữa hai học viên đang cầm độn kiếm tranh tài.

Ánh mắt Lưu Tông dừng lại trên người một thiếu niên cao lớn đang dẫn đầu. Người này tên là Thái Tiến, là chất nhi của Thái Mạo, năm nay cũng mười sáu tuổi, là một trong những người tài ba trẻ tuổi của Thái thị.

Thái Tiến cao bảy thước sáu tấc, thân hình vạm vỡ, cao lớn. Hắn có thể vung một thanh trường đao nặng ba mươi cân. Mặc dù học nghệ ở Kiếm quán, nhưng thực chất h���n là đồ đệ của Văn Sính. Năm ngoái từng tham gia cuộc chiến chống quân Tào ở Nam Dương, miễn cưỡng coi là một thiếu niên chiến tướng.

Quan trọng hơn là, Thái Tiến không chỉ có võ nghệ cao cường, đầu óc cũng không tồi, đọc sách học văn, được coi là văn võ song toàn, rất được gia chủ Thái Mạo coi trọng.

Thái Tiến ở Thí Kiếm Đường thực ra cũng vừa là sư phụ vừa là đồ đệ. Một mặt hắn cùng các sư đệ đồng thời luyện võ học nghệ, mặt khác hắn cũng phải phụ trách dạy dỗ các đệ tử nhỏ tuổi của Thái gia.

Hai thanh độn kiếm va vào nhau trên không trung, tia lửa bắn tung tóe. Thái Tiến hét lớn một tiếng, trường kiếm xoắn một cái, thanh kiếm của thiếu niên kia nhất thời tuột khỏi tay bay đi. Đám thiếu niên đang vây xem xung quanh hoảng sợ thốt lên kinh ngạc, vội vàng đứng dậy né tránh thanh kiếm đang rơi xuống từ không trung.

'Ta đã nói với các ngươi bao nhiêu lần rồi, phải hùng mãnh như hổ báo, nhanh nhẹn như Khánh Kỵ! Nhìn xem các ngươi kìa, từng người từng người mềm oặt, nào có chút dáng vẻ hùng mãnh của Khánh Kỵ?'

Thái Tiến liếc nhìn mọi người một vòng đầy vẻ không hài lòng, vung trường kiếm lên, lớn tiếng quát: 'Người tiếp theo!'

Nửa ngày không ai dám tiến lên. Lúc này, Thái Tiến thấy Lưu Tông ở cửa, khẽ hừ một tiếng: 'Tự mình luyện tập đi. Một canh giờ sau ta sẽ quay lại kiểm tra, kẻ nào dám lười biếng, ta sẽ nghiêm trị không tha!'

Hắn bỏ kiếm xuống, bước nhanh về phía Lưu Tông, vẻ mặt cũng đã biến thành tươi cười: 'Nhị Lang, chuyện tốt đã thành công chưa?'

Hắn đang hỏi về chuyện Huyền Lân kiếm. Hắn và Lưu Tông có quan hệ rất tốt, rất rõ tâm tư của Lưu Tông.

Lưu Tông thở dài, bực bội nói: 'Dùng đao đổi thì hắn không chịu, bảo hắn đến Kiếm quán cũng không chịu, xem ra chỉ có thể dùng vũ lực...'

Không đợi Lưu Tông nói hết, Thái Tiến đã xua tay ngắt lời: 'Đây không phải nơi nói chuyện, Nhị Lang đi theo ta.'

Thái Tiến dẫn Lưu Tông đến một căn phòng trong hậu viện. Đây là phòng luyện kiếm của hắn. Hắn được Văn Sính chân truyền, cũng biết rằng võ nghệ thâm ảo cần phải dùng tâm để lĩnh hội. Thái Tiến thường ở trong căn phòng này để lĩnh hội kiếm thuật tinh vi.

Hai người ngồi xuống, Thái Tiến liền hỏi: 'Tại sao hắn không chịu đến Kiếm quán?'

Thực ra Thái Tiến cũng không tán thành ý nghĩ Lưu Tông dùng đao đổi kiếm. Dù sao đó là thanh kiếm do Châu Mục ban tặng, Lưu Cảnh làm sao có thể dễ dàng đổi cho Lưu Tông được.

Việc đề xuất Lưu Cảnh đến Kiếm quán là chủ ý của Thái Tiến. Bởi vì từ trăm năm trước đã có một quy củ bất thành văn về việc tỷ thí kiếm, rằng hai bên so kiếm, người thua cần dâng bội kiếm của mình làm lễ vật cho người thắng.

Chỉ cần Lưu Cảnh đến Kiếm quán, kiếm của hắn nhất định sẽ ở lại đó. Nhưng hắn không chịu đến, Thái Tiến cũng chẳng có cách nào, lẽ nào lại đến tận cửa đưa thiệp thách đấu ư!

Hẹn người so kiếm, đến tận cửa đưa thiệp, đây là cách làm truyền thống từ đầu thời Hán đến nay. Thái Tiến cũng không phải là chưa từng làm. Chỉ có điều, gửi thiệp cho một người không mấy khi luyện võ thì liệu có thích hợp không?

Ngược lại, không phải vì lo lắng ức hiếp kẻ yếu, cũng không phải vì Lưu Cảnh là chất nhi của Lưu Biểu, mà là sợ làm hỏng danh tiếng của mình. Thái Tiến từ năm mười hai tuổi đã được ca ngợi là thiếu niên đệ nhất cao thủ Kinh Tương. Nếu đã là cao thủ, lẽ nào có thể tùy tiện luận võ với bất cứ ai?

Điều này cũng giống như việc làm lãnh đạo ở đời sau vậy. Khi làm lãnh đạo, điều quan trọng nhất không phải là cần hiểu nghiệp vụ, mà là phải học cách tự đề cao mình.

Thái Tiến rất coi trọng danh tiếng của mình. Hắn đã không thèm so kiếm với các thiếu niên bình thường nữa. Để hắn ra mặt luận võ với Lưu Cảnh vì một thanh kiếm, nào sẽ làm hỏng thanh danh của hắn.

Chỉ là Lưu Tông cũng không thể đắc tội. Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: 'Vậy thì thế này, ta sẽ để Thái Hồng so kiếm với hắn. Thái Hồng cũng là cao thủ của Kiếm đường, như vậy có thể giúp ngươi đoạt được Huyền Lân kiếm, ngươi thấy sao?'

Lưu Tông lắc đầu: 'Võ nghệ của Lưu Cảnh cũng không thấp. Ta tận mắt thấy hắn một đao chém đứt thân cây to bằng miệng bát lớn, hơn nữa đó chỉ là một thanh đao phổ thông, ngươi thử nghĩ xem!'

Thái Tiến khẽ nhíu mày. Lưu Cảnh lại có sức mạnh lớn đến thế sao? Ý niệm khinh thường trong lòng hắn nhất thời vơi đi mấy phần, trầm ngâm một chút rồi nói: 'Được rồi! Chuyện này để ta suy nghĩ thêm chút nữa.'

Thái Tiến sở dĩ thận trọng như vậy, là bởi vì trận so kiếm này liên quan đến quyền sở hữu Huyền Lân kiếm, đồng thời cũng dính líu đến chất nhi của Lưu Biểu. Hắn không dám tùy tiện làm bậy, nhất định phải thỉnh thị ý kiến gia chủ.

Trong thư phòng, Thái Mạo nghe xong bẩm báo của Thái Tiến, không nhịn được cười khẩy. Lưu Tông này vì một thanh Huyền Lân kiếm mà không tiếc để người ngoài đối phó với tộc đệ của mình. Người như vậy nếu làm chủ Kinh Tương, tất sẽ là kẻ cô độc.

'Gia chủ, chất nhi không biết có nên đáp ứng Lưu Tông hay không, xin gia chủ chỉ giáo.'

Thái Mạo trầm tư một lát, rồi đứng dậy nói: 'Ngươi đi theo ta!'

Hắn dẫn Thái Tiến đi về phía hậu viện, thẳng đến sân trước nơi lão gia chủ Thái Huấn tu hành. Từ bên ngoài tường viện, đã có thể thấy Thái Huấn đang cuốc xới đất trong một mảnh vườn rau ở góc sân.

Thái Mạo để Thái Tiến đợi bên ngoài sân, còn mình thì bước vào, tiến lên quỳ lạy hành lễ: 'Nhị thúc, chất nhi có việc muốn thỉnh giáo tổ phụ.'

Thái Huấn liếc mắt nhìn hắn, chậm rãi hỏi: 'Có chuyện gì?'

Thái Mạo liền kể lại từng lời muội muội đã nói, rồi nói thêm: 'Chất nhi cũng đã cân nhắc, nếu Thái gia đặt cược vào Lưu Tông, sẽ càng phù hợp lợi ích của gia tộc. Chất nhi cũng muốn gả Thiếu Dư cho Lưu Tông.'

Một lát sau, Thái Huấn mới chậm rãi nói: 'Ta lần trước đã nói rồi, chỉ cần là con trai của Lưu Biểu, trưởng ấu không quan trọng. Ngươi đã là gia chủ, cụ thể là Lưu Kỳ hay Lưu Tông, chính ngươi quyết định đi! Nhưng ngươi cũng phải tôn trọng ý kiến của Châu Mục phu nhân, nàng là nhân vật then chốt của Thái gia chúng ta đó.'

'Vâng! Chất nhi đã rõ.'

Thái Mạo hiểu ý thúc phụ, rằng có thể lựa chọn ủng hộ Lưu Tông. Dừng một chút, hắn lại nói: 'Còn có một việc nữa, cũng muốn thỉnh thị ý kiến thúc phụ.'

Đây là thành quả lao động chỉ có thể tìm thấy trên truyen.free.