Sau khi Thái Thiếu Dư và Lưu Tông thành hôn, nàng sống tại nội trạch Lưu phủ, trong một sân viện độc lập. Sân viện này, cái gọi là sân, thực ra rộng tới năm mẫu, thực chất là một phủ đệ riêng biệt trong phủ chính.

Thái Thiếu Dư cũng không hề sống chung với trượng phu. Lưu Tông lấy cớ dưỡng bệnh, cần khổ công học hành, tự mình dọn đến thư phòng ở riêng. Ngày thường rất khó gặp mặt, Thái Thiếu Dư hầu như đều một mình phòng không gối chiếc.

Tuy cuộc hôn nhân của họ đã dập tắt tin đồn Lưu Tông bị thương, nhưng trên thực tế, ngay đêm tân hôn, họ đã không động phòng. Thái Thiếu Dư giữ thể diện, khi nói chuyện với bạn thân, nàng vẫn khen trượng phu tốt biết bao, nhưng lén lút lại nuốt nước mắt vào trong.

Tất cả những điều này đều do cô cô nàng, Thái phu nhân, thao túng. Nàng theo sắp xếp của Thái phu nhân về nhà mẹ đẻ báo cáo, Lưu Tông cũng theo lời dặn của Thái phu nhân mà bẩm báo với phụ thân. Có lúc Lưu Biểu đến thăm hai người, Thái phu nhân sẽ ngầm phái người mật báo, hai người lập tức đánh đàn đọc sách, tỏ vẻ phu thê ân ái, tương kính như tân, khiến Lưu Biểu hài lòng mà trở về.

Thái Thiếu Dư đều yên lặng nhẫn nhịn. Trước khi thành hôn, nàng là một tiểu thư đanh đá, ngạo mạn, trước nay vẫn nghĩ mình sẽ là phu nhân Châu Mục. Nhưng sau khi thành hôn, nàng mới dần dần hiểu ra, phụ nữ nếu không có tình nghĩa phu thê, cho dù có trở thành hoàng hậu cũng sẽ không hạnh phúc.

Nhưng tất cả đều đã muộn, nàng chỉ đành chấp nhận vận mệnh của mình, trong hối hận, trải qua từng đêm cô độc.

Hôm nay Thái Thiếu Dư trong lòng rất phiền muộn. Nàng vô tình gặp được Lưu Cảnh, trong lòng dấy lên một tia tình cảm không tên. Mặc dù nàng cúi đầu không nhìn Lưu Cảnh dù chỉ một lần, nhưng trong đầu lại không ngừng hiện lên vóc dáng cao lớn, cường tráng của Lưu Cảnh. Vốn dĩ hắn mới phải là phu quân của nàng, thế nhưng...

Thái Thiếu Dư khẽ thở dài, chỉ khi mất đi rồi mới biết điều gì là quý giá nhất.

Thư phòng của Lưu Tông cũng là một độc viện. Lúc này, trong sân vô cùng yên tĩnh, cơn mưa phùn dày đặc của mùa đông bao phủ khắp tiểu viện. Mấy ngày nay, Lưu Tông bận rộn ngày mừng thọ của phụ thân nên hầu như không có ở nhà.

Một bóng người thon thả che dù bước vào tiểu viện. Thái Thiếu Dư rất ít khi đến đây, chỉ khi công công đến thăm họ, nàng mới đến cùng Lưu Tông diễn cảnh vợ chồng ân ái, đồng điệu.

Nhưng hôm nay trong lòng nàng bất an, rất muốn tìm trượng phu trò chuyện, liền không tự chủ được m�� bước vào tiểu viện xa lạ này. Lên bậc, nàng thu dù lại, thò đầu nhìn vào nội đường, hỏi: "Có ai ở đó không?"

Nội đường yên tĩnh dị thường, không có ai đáp lại. Xem ra trong phòng không có người. Thái Thiếu Dư bước vào nội đường. Nội đường thông với ba gian phòng: một gian là phòng ngủ, một gian là thư phòng, và một gian khác là phòng thuốc. Trong ba gian phòng này, nàng chỉ từng vào thư phòng và phòng thuốc.

Nếu Lưu Tông không ở, Thái Thiếu Dư liền định quay về. Đúng lúc này, nàng vô tình phát hiện cửa sổ phòng thuốc không đóng, bị gió thổi mở toang, mưa bụi mịn màng bay vào. Nàng vội vã bước tới, đẩy cửa phòng thuốc ra, một luồng hương thuốc thoang thoảng xộc vào mặt.

Cái gọi là phòng thuốc, thực chất cũng chẳng có bao nhiêu thuốc. Trong phòng trống rỗng, chỉ có trên chiếc bàn nhỏ ở giữa đặt vài hộp thuốc, bên trong là dược liệu mà Kinh Châu y quán đặc chế cho Lưu Tông.

Thái Thiếu Dư vào phòng đóng cửa sổ, nhưng nàng lại bất ngờ phát hiện dưới chân còn có một chiếc hộp thuốc nhỏ màu đỏ, giấu dưới tủ bát, hẳn là bị tấm màn che khuất. Nhưng tấm màn bị gió thổi bay, liền lộ ra chiếc hộp thuốc màu đỏ.

Thái Thiếu Dư trong lòng có chút kỳ lạ, chiếc hộp thuốc này sao lại giấu sau tấm màn? Nàng đặt hộp thuốc lên bàn, chậm rãi mở ra, chỉ thấy bên trong hộp được đệm lụa vàng. Trên lớp lụa đặt một lọ thuốc nhỏ bằng sứ trắng, to bằng ngón cái. Nhìn vết tích bày ra, hẳn là có ba lọ thuốc, nhưng hai lọ khác đã không còn.

Nàng nhặt lọ thuốc lên, đưa ra ánh sáng nhìn kỹ. Lọ thuốc trong suốt, có thể thấy chất lỏng màu lam nhạt bên trong. Bỗng nhiên, phía sau nàng vang lên tiếng gầm lớn: "Ngươi đang làm gì?"

Thái Thiếu Dư sợ đến run rẩy cả người, lọ thuốc từ tay nàng rơi xuống, vỡ tan tành trên nền đất. Chất lỏng màu xanh lam nhạt trong lọ chảy ra, nhanh chóng thấm vào khe gạch. Thái Thiếu Dư vừa quay đầu lại, chỉ thấy Lưu Tông không biết đã đứng ở cửa tự lúc nào, mắt hắn trợn trừng đỏ ngầu, gắt gao nhìn chằm chằm những mảnh vỡ.

Thái Thiếu Dư lỡ tay làm vỡ lọ thuốc, trong lòng áy náy, vội vàng nói lời xin lỗi: "Tông lang, thiếp xin lỗi, là thiếp không cẩn thận!"

Lúc này, Lưu Tông trơ mắt nhìn lọ thuốc bị hủy, nước thuốc thấm vào khe gạch, lòng hắn giận dữ tím mặt, trong nháy mắt đã biến thành dã thú. Hắn lao tới, giơ tay tát mạnh một cái, đánh cho Thái Thiếu Dư trời đất quay cuồng, mắt nổ đom đóm, ngã vật xuống đất.

Lưu Tông còn chưa nguôi giận, lại nắm chặt tóc nàng, mặc kệ Thái Thiếu Dư đau đớn rít gào, kéo nàng ra ngoài, đến cửa, hết sức ném nàng ra khỏi phòng thuốc, gào thét như sấm rền mắng: "Cút! Cút cho thật xa, không được bước vào đây nửa bước nữa!"

Thái Thiếu Dư ngồi dưới đất, ôm mặt, nước mắt tuôn như mưa. Nàng không khỏi vừa thẹn vừa giận, nỗi uất ức kìm nén bấy lâu trong lòng cuối cùng khiến nàng bật khóc nức nở.

Nàng đứng lên, khóc lớn chạy vào trong mưa, chạy rất nhanh và xa. Lưu Tông xanh mặt nhìn nàng chạy xa dần, trong mắt không hề có chút thương hại.

Hắn đóng cửa lại, ngồi xổm xuống, cẩn thận từng li từng tí tìm kiếm chất lỏng thấm vào khe gạch, xem liệu có thể cạo được một chút bột phấn nào không. Nhưng hắn thất vọng rồi, chẳng cạo được gì, lọ thuốc này đã hoàn toàn bị hủy hoại.

Lưu Tông hận đến nghiến răng nghiến lợi, chửi ầm lên: "Tiện nhân, ngươi phá hỏng đại sự của ta!"

Lưu Cảnh dẫn thuộc hạ rời khỏi Vọng Giang tửu quán, đoàn người đi thuyền qua sông Hán Thủy. Lúc này mưa càng rơi càng nặng hạt, cái lạnh thấm sâu vào áo quần, buốt giá da thịt. Mấy tên lính y phục mỏng manh, lạnh đến run rẩy cả người.

Khi thuyền vừa cập bến, binh sĩ vội vàng xoay người lên ngựa. Đúng lúc này, bên cạnh bỗng nhiên có người hô lớn: "Hiền chất!"

Lưu Cảnh vừa quay đầu lại, chỉ thấy trên một chiếc thuyền lớn bên cạnh, hơn mười tùy tùng đeo đao hộ vệ một người đàn ông tuổi trung niên. Nam tử thân mặc trường bào màu xanh, đầu đội mũ quả dưa màu đen, bộ râu dài một thước phấp phới trước ngực, chính là Khoái Việt.

Lưu Cảnh vô cùng mừng rỡ. Hắn nghe nói mấy ngày nay Khoái Việt bị bệnh, đang định tối nay đi bái phỏng Khoái Việt, không ngờ lại gặp ở bến tàu Phàn Thành.

Lưu Cảnh vội vàng bước nhanh tới trước, khom người hành lễ nói: "Vãn bối Lưu Cảnh xin ra mắt Khoái công!"

Khoái Việt vuốt râu khẽ mỉm cười: "Vừa nãy ta đến Phàn Thành tìm ngươi, nghe nói trời vừa sáng ngươi đã đi Long Trung, thật đáng tiếc. Đang định về phủ thì không ngờ lại gặp ở đây, thật là trùng hợp!"

Lưu Cảnh nghe nói Khoái Việt lại đích thân đến bái phỏng mình, trong lòng hắn cảm động, áy náy nói: "Vãn bối không biết Khoái công muốn tới, bằng không hôm nay đã không đi Long Trung, nhất định sẽ chờ đợi."

Khoái Việt cười ha ha: "Kỳ thực là ta đường đột. Ngươi vừa tới Tương Dương, sự tình chồng chất, làm sao có thể ở trong phủ mãi được. Là ta suy xét không chu toàn, không liên quan đến hiền chất."

Hắn chỉ tay vào chiếc thuyền lớn lại cười nói: "Đó là thuyền của ta, hiền chất không ngại lên thuyền dùng trà. Thuộc hạ của ngươi cũng có thể lên thuyền, uống chút nước nóng làm ấm cơ thể."

"Vậy thì đa tạ Khoái công!"

Lưu Cảnh dẫn thuộc hạ lên thuyền lớn, thuộc hạ tự đi nghỉ ngơi. Hắn được dẫn vào khoang thuyền của Khoái Việt. Trong khoang thuyền khô ráo, sạch sẽ, đốt một chậu than, ấm áp như xuân. Khoái Việt ngồi trước một chiếc bàn nhỏ, cười khoát tay nói: "Mời ngồi!"

Lưu Cảnh ngồi xuống đối diện hắn. Một tên tùy tùng bước vào dâng trà. Khoái Việt nâng chén trà lên cười nói: "Hiền chất đến Long Trung là để chiêu mộ hiền tài sao?"

Lưu Cảnh thầm khen ngợi, gừng càng già càng cay quả không sai, liền đoán ra ý đồ của mình ngay lập tức. Hắn cũng không phủ nhận, gật đầu nói: "Ta dự định ở Vũ Xương thành lập một Giang Hạ thư viện, muốn chiêu mộ trăm vị học giả tài đức vẹn toàn, vì thế hôm nay mới tới Lộc Môn thư viện, nhờ Bàng Công hiệp trợ."

Trò vặt "treo đầu dê bán thịt chó" này của Lưu Cảnh tất nhiên không thể qua mắt Khoái Việt. Hắn cũng không nói toạc, đầy hứng thú hỏi: "Vậy Bàng Đức Công có đồng ý không?"

"Đã đồng ý rồi. Chuyện này ta đã giao Từ Trường Sử thay ta hợp tác với Lộc Môn thư viện, ta vẫn sẽ dồn tinh lực vào phía Tương Dương này."

Ba chữ "Từ Trường Sử" khiến Khoái Việt khẽ cau mày. Hắn uống một hớp trà, nhấn mạnh nói: "Hiền chất, phần lớn mọi việc ở Sài Tang và Giang Hạ ngươi đều làm rất tốt, rất có thủ đoạn, chỉ duy nhất một chuyện ngươi đã sai lầm. Hôm nay ta nhất định phải nói với ngươi một phen."

Lưu Cảnh nghiêm nghị cúi người: "Xin Khoái công chỉ giáo!"

"Ta nói chính là chuyện ngươi tự ý bổ nhiệm quan chức. Trước hết ngươi gi�� Y Tịch lại, bổ nhiệm hắn làm Huyện lệnh; sau đó lại bổ nhiệm Tô Phi làm Quận thừa; tiếp nữa lại bổ nhiệm Y Tịch và Từ Thứ làm Trưởng sử; ngoài ra còn có Chu Tuần thăng chức Huyện lệnh. Những bổ nhiệm này vốn dĩ là quyền lực của châu nha, lại bị ngươi tự mình quyết định thay. Đương nhiên, ta hiểu rõ dụng ý của ngươi, ngươi muốn dùng chuyện đã rồi để Châu Mục thừa nhận. Nhưng kết quả hành động của ngươi không chỉ khiến Châu Mục phẫn nộ, mà còn làm cho rất nhiều quan lớn trong châu nha bất mãn. Ngươi đã trái với quy tắc quan trường, điều này bất lợi cho việc ngươi tiếp quản Kinh Châu trong tương lai. Hiền chất, ngươi có hiểu ý ta không?"

Lưu Cảnh yên lặng gật đầu. Hắn đã hiểu ý của Khoái Việt, mình không chỉ đối mặt với một mình Lưu Biểu, mà còn phải đối mặt với rất nhiều quan lớn ở Kinh Châu, quả thật điều này liên quan đến việc hắn tiếp quản Kinh Châu trong tương lai.

Lời chỉ trích của Khoái Việt không sai. Thực ra Hoàng Trung cũng từng ám chỉ hắn về vấn đề này, nhưng khi đó hắn không để tâm. Bây giờ nghĩ lại, quả thực hắn đã làm việc này không thỏa đáng lắm, có phần quá nóng vội, chưa đủ lão luyện.

Lưu Cảnh khẽ thở dài, thừa nhận sai lầm của mình: "Khoái công nói không sai, chuyện này quả thực ta đã suy xét chưa chu đáo, không tính đến cảm nhận của các quan ở Kinh Châu."

Khoái Việt vuốt râu gật đầu cười nói: "Kỳ thực mọi người đều biết ngươi trẻ tuổi khí thịnh, lại không có quan chức phụ tá lão luyện, giàu kinh nghiệm, có một số việc suy xét chưa chu toàn cũng là điều bình thường. Ngẫu nhiên một lần sai lầm, tuy rằng khiến người ta nhất thời khó chịu, nhưng cũng sẽ không vì thế mà có thành kiến với ngươi. Chuyện này ngươi chỉ cần rút kinh nghiệm, sau này không tái phạm là được."

Khoái Việt nhắc nhở Lưu Cảnh, bên cạnh hắn quả thực cần một quan chức lão luyện, giàu kinh nghiệm quan trường. Rất nhiều chuyện hắn xử lý còn có vẻ non nớt, khá là kích động. Nếu có một người như thế ở bên cạnh nhắc nhở mình, thì hắn trong cuộc tranh giành quyền lực ở Kinh Châu sẽ không phải tiến thoái lưỡng nan, mà có thể đạt được lợi ích lớn nhất.

Nếu như Khoái Việt có thể phò tá mình, đương nhiên là không thể tốt hơn. Nhưng hắn lại là nhân vật thứ ba ở Kinh Châu, làm sao có thể đến Giang Hạ được. Lưu Cảnh nhất thời rơi vào trầm tư.

Khoái Việt ngược lại cũng không vội vàng giới thiệu cho Lưu Cảnh quan chức phụ tá lão luyện, giàu kinh nghiệm. Hắn vuốt râu cười híp mắt nói: "Hôm nay ta còn có một kiến nghị, hy vọng hiền chất có thể nghe lọt."

"Xin thế thúc cứ nói thẳng!"

Bất tri bất giác, Lưu Cảnh đã đổi cách xưng hô Khoái Việt từ "Khoái công" thành "thế thúc", đây là một biểu hiện của sự tín nhiệm từ tận đáy lòng dành cho ông.

Khoái Việt trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Đối với bất kỳ tranh chấp hay mâu thuẫn nào, cách giải quyết không phải là ai nuốt chửng ai, mà nên là một sự thỏa hiệp. Hiền chất, ta hy vọng ngươi có thể học cách thỏa hiệp, điều này không chỉ hữu ích khi đối đãi với bá phụ ngươi, thậm chí đối với Giang Đông, đối với Tào Tháo cũng vậy, và đối với cả cuộc đời ngươi cũng sẽ có ích lợi. Ai ai cũng có lợi ích của riêng mình, thiên hạ này không chỉ có một mình ngươi. Học được thỏa hiệp, ngươi sẽ hiểu được đạo lý xử thế."

Lưu Cảnh yên lặng không nói một lời, lời của Khoái Việt quả thực là lời vàng ngọc, hắn đã lĩnh hội.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng tại truyen.free.