Hạ Khẩu, gió lạnh thổi qua mặt nước Trường Giang, cuốn lên từng mảng bọt nước. Lúc này đã là giữa tháng mười một, bước vào thời điểm lạnh nhất trong năm. Trên sông thuyền đã không còn nhiều, phần lớn thuyền đánh cá đều đã neo đậu sát bờ, thỉnh thoảng mới xuất hiện một đội thuyền thương lớn.

Đúng lúc này, một chiếc thuyền lớn tải trọng năm trăm thạch xuất hiện trên sông ngoài trấn Hạ Khẩu. Trên mũi thuyền, Kinh Châu Biệt Giá Lưu Tiên đang chắp tay sau lưng, chăm chú nhìn trấn Hạ Khẩu phía xa.

Hắn chợt kinh ngạc phát hiện, Hạ Khẩu dường như đang xây dựng công sự phòng thủ. Hơn vạn người đang gánh đất, vác đá bên bờ sông, đặc biệt bận rộn, một đường nét thành trì mờ ảo đã hiện ra.

Lưu Tiên nhất thời cảm thấy hứng thú, quay đầu phân phó: "Cập bờ bỏ neo!"

Thuyền lớn chậm rãi cập bờ, bến tàu Hạ Khẩu cũng đậu đầy thuyền, đa phần có cắm cờ đôi của Đào gia, trên thuyền chở đầy lương thực. Lưu Tiên lên bờ, theo con đường nhỏ lên Hoàng Hộc Sơn.

Hoàng Hộc Sơn chính là Xà Sơn của Vũ Hán sau này. Lúc này, đỉnh núi đã bị một lớp tuyết trắng mỏng manh bao phủ. Trên đỉnh núi vẫn chưa có Hoàng Hạc lâu, chỉ có một tòa tháp canh xây bằng đá tảng, có thể phóng tầm mắt nhìn ra Trường Giang hùng vĩ phía xa.

Đứng trên đỉnh núi, Lưu Tiên nhìn càng rõ ràng hơn, đường nét thành mới hiện ra trước mắt hắn. Chu vi dài khoảng hơn hai mươi dặm, bao quanh toàn bộ trấn Hạ Khẩu. Nền tường thành đã được đắp nện vững chắc, tường thành phía tây, đá tảng cũng đã được xếp sẵn một nửa. Có gần 30 ngàn dân phu và binh sĩ đang tất bật làm việc. Nhìn tư thế này, phỏng chừng đến mùa xuân sang năm, thành mới sẽ được xây xong.

"Xin hỏi..." Lưu Tiên tìm thấy hai dân phu đang trốn việc nghỉ ngơi trên núi, tiến lên chắp tay cười hỏi: "Hạ Khẩu bắt đầu xây công sự được bao lâu rồi?"

Hai dân phu đang ngồi sau một tảng đá lớn tán gẫu, bỗng nhiên nghe thấy có người hỏi mình từ phía sau, sợ đến mức giật mình đứng dậy. Thấy người đến mặc quan phục, lại càng sợ hãi quỳ xuống dập đầu lia lịa: "Chúng tiểu nhân không dám lười biếng, lập tức đi làm việc đây ạ."

Lưu Tiên cười xua tay: "Các ngươi không cần sợ hãi, ta từ Tương Dương đến, vừa mới xuống thuyền, chỉ muốn hỏi mấy câu mà thôi."

Hai dân phu nghe nói hắn vừa mới xuống thuyền, trấn tĩnh lại đôi chút. Một người lớn tuổi hơn đáp: "Bẩm sứ quân, công sự đã bắt đầu xây được hai mươi ngày rồi ạ."

"Ồ! Các ngươi đều là người địa phương sao?" Lưu Tiên lại cười hỏi.

"Chúng tiểu nhân là người huyện Vũ Xương, sau vụ thu hoạch thì đến đây làm việc, không đến không được ạ!"

"Vì sao vậy?"

Hai dân phu liếc nhìn nhau, thở dài nói: "Chúng tiểu nhân là tá điền của Hoàng gia, sống nhờ vào việc cấy thuê đất đai của Hoàng gia. Sau đó quân đội đến nhà chúng tiểu nhân, lệnh chúng tiểu nhân mùa đông này phải đi phu dịch, nếu không đất đai sẽ bị thu hồi chia cho quân hộ. Hết cách rồi, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đến đây. Bất quá... Cũng may không cần tự mang lương khô, ở đây được bao cơm, ăn no, cũng không tệ lắm."

Lưu Tiên gật đầu. Dân phong Kinh Châu tản mạn, nếu chỉ thi hành nhân chính e rằng chưa chắc có hiệu quả. Khoan dung và nghiêm khắc cùng lúc mới là đạo trị chính. Trước đây Hoàng Tổ cũng làm như vậy, Lưu Cảnh cũng không vì căm hận Hoàng Tổ mà làm trái lại, cũng kế thừa chính sách trị Giang Hạ của Hoàng Tổ, điều này ngược lại cũng không tệ.

Lúc này, một binh lính từ tháp canh đi xuống, trực tiếp chạy đến trước mặt Lưu Tiên, chắp tay cười nói: "Vị sứ quân đây là tìm Tư Mã nhà ta phải không ạ!"

Lưu Tiên nghe ra trong lời nói của binh sĩ có ẩn ý, vội vàng đáp: "Chính phải, chẳng lẽ Lưu Tư Mã đang ở đây sao?"

Binh sĩ chỉ tay vào đám người đang bận rộn nhất dưới chân núi: "Sứ quân có thấy không ạ, người cao nhất kia, chính là Tư Mã nhà chúng tiểu nhân!"

Mắt Lưu Tiên không tốt, thêm vào khoảng cách quá xa, hắn chỉ mơ hồ nhìn thấy một đám người. Nhưng binh sĩ sẽ không lừa hắn. Lưu Tiên mừng rỡ trong lòng, hóa ra Lưu Cảnh đang ở Hạ Khẩu. May mà mình cập bờ xem xét một chút, nếu không đã chạy Vũ Xương một chuyến vô ích.

Hắn vội vàng dẫn theo mấy tùy tùng tìm đường xuống núi đi tới.

...

Lưu Cảnh từ Tương Dương về Giang Hạ đã là ngày thứ mười. Ngay từ khi hắn vừa tiếp nhận Vũ Xương, liền hạ lệnh cho Liêu Hóa và Y Tịch đến Hạ Khẩu xây dựng công sự. Hạ Khẩu án ngữ Trường Giang và Hán Thủy, v�� trí chiến lược cực kỳ trọng yếu.

Từ năm trước bắt đầu, Hoàng Tổ cũng dần dần dời quân đội và vật tư Giang Hạ về phía Hạ Khẩu, khiến địa vị chiến lược của Hạ Khẩu càng thêm nổi bật.

Quan trọng hơn là, sau đại chiến Sài Tang, Giang Đông trong vòng ba, bốn năm cũng không đủ sức để tây chinh nữa. Uy hiếp lớn nhất của Giang Hạ đã không còn là Giang Đông, mà là đến từ phía tây, bất kể là Tương Dương hay Tào quân ở Nam Dương, đều sắp trở thành uy hiếp lớn nhất đối với Giang Hạ.

Ở cấp độ cân nhắc chiến lược sâu xa hơn, việc dời trung tâm quân chính Giang Hạ đến Hạ Khẩu sẽ có lợi cho quân Giang Hạ khống chế Hán Thủy, tranh đoạt Tương Dương.

Lưu Cảnh đến Hạ Khẩu thị sát đã ba ngày, hắn vẫn khá hài lòng với tiến độ xây dựng công sự. Lần này xây công sự, không chỉ huy động gần 30 ngàn dân phu, đồng thời còn điều động hơn bốn ngàn tù binh Kinh Châu Quân đổi từ Bành Trạch cũng tập trung vào việc xây dựng công sự. Theo kế hoạch, công sự sẽ hoàn thành trước hai tháng vào sang năm.

Lưu Cảnh đang cùng vài tên thợ thủ công thương thảo về độ cao của cửa thành. Lúc này, Liêu Hóa từ phía xa gọi hắn: "Tư Mã, người Tương Dương đến rồi!"

Lưu Cảnh quay đầu lại, liền thấy Lưu Tiên đang đi về phía này. Trong lòng hắn nhất thời vui mừng khôn xiết, Lưu Biểu quả nhiên đã phái Lưu Tiên đến đàm phán.

Lúc đó Lưu Cảnh phái binh sĩ đi truyền tin cho Lưu Tiên, ở mức độ rất lớn cũng là vì Lưu Tiên thuộc phái trung lập. Hắn không thiên vị Lưu Kỳ, cũng không thiên vị Lưu Tông. Kỳ thực, từ một góc độ khác mà nói, hắn không thích cả hai vị công tử này. Đối với cuộc đàm phán ở Giang Hạ mà nói sẽ cực kỳ có lợi, chí ít hắn sẽ lý trí đối mặt với sự quật khởi của Giang Hạ.

Lưu Cảnh vội vàng tiến lên nghênh đón, ôm quyền hành lễ cười nói: "Lưu Biệt Giá, ngài có khỏe không!"

Lưu Tiên cũng cười đáp lễ nói: "Ta còn tưởng Cảnh công tử sẽ ở Sài Tang, tích cực chuẩn bị phòng ngự quân Giang Đông. Không ngờ lại ở Hạ Khẩu xây công sự."

Lưu Cảnh ha ha cười nói: "Hạ Khẩu xây công sự, chẳng phải cũng là một loại phòng ngự sao?"

Lưu Tiên cười khổ một tiếng, chuyện như vậy chưa cần nói toạc ra làm gì. Nghĩ đến nhiệm vụ của mình, hắn liền thận trọng đề nghị: "Cảnh công tử, chúng ta nói chuyện một chút?"

Lưu Cảnh gật đầu: "Chúng ta về Vũ Xương đàm phán."

...

Mấy chục chiếc thuyền lớn chậm rãi rời Hạ Khẩu, hướng về thành Vũ Xương mà đi. Lưu Tiên chắp tay đứng trước cửa sổ thuyền, thật lâu nhìn chăm chú vào công sự đang xây ở Hạ Khẩu phía xa. Hắn có ánh mắt cực kỳ tinh tường, rất rõ thâm ý của việc Lưu Cảnh xây công sự ở Hạ Khẩu. Điều này hiển nhiên là chuyển trọng tâm chiến lược của Giang Hạ về phía tây. Nói cho cùng, ánh mắt của Lưu Cảnh vẫn tập trung vào Tương Dương.

"Cảnh công tử, những binh sĩ xây công sự kia chẳng phải là tù binh Kinh Châu được đổi về sao?" Lưu Tiên xoay người ngồi xuống hỏi.

"Đúng là bọn họ."

Lưu Cảnh cười nói: "Dù sao bọn họ ở trong trại lính cũng nhàn rỗi không có việc gì làm. Cho họ tham gia xây công sự, vừa vặn phát huy ưu thế của họ."

"Châu Mục hy vọng đám tù binh này có thể sớm trở về Tương Dương, mong công tử vẫn là mau chóng thả bọn họ về Tương Dương."

"Phóng thích?"

Lưu Cảnh lắc đầu: "Không có vấn đề phóng thích gì ở đây cả. Khi họ xây công sự thì không có bất kỳ ai giám sát. Bất cứ lúc nào họ cũng có thể rời Giang Hạ trở về Tương Dương, ta cũng sẽ không ngăn cản. Biệt Giá cần gì phải dùng hai chữ 'phóng thích'?"

Lưu Tiên có chút không rõ, khẽ cau mày: "Ngài là nói chính bọn họ không muốn rời Giang Hạ sao?"

"Cũng không hẳn! Dù sao vợ con họ ở quận Tương Dương, ai lại không muốn về nhà chứ? Ta phỏng chừng là vì họ chưa nhận được tiền công, nên mới không muốn đi. Tiền công vừa phát, đảm bảo phần lớn đều sẽ chạy về nhà ăn Tết."

"Hóa ra là có chuyện như vậy!"

Lưu Tiên lúc này mới chợt hiểu ra, hóa ra những tù binh này tham gia xây công sự là có thù lao. Lưu Cảnh rất có thủ đoạn, dùng phương thức này giam giữ tù binh ở Giang Hạ.

Bất quá, Lưu Cảnh chí ít đã tỏ thái độ, đồng ý điều động những tù binh này, điều này khiến Lưu Tiên như trút được gánh nặng.

Hắn trầm ngâm một lát, thay đổi chủ đề: "Còn có chuyện Thái Thú Giang Hạ. Châu Mục đã đưa ra một phương án, có thể do Cảnh công tử đề cử năm người, sau đó Châu Mục sẽ tùy ý chỉ định một người trong năm người đó. Không biết công tử có đồng ý không?"

Lưu Cảnh nở nụ cười: "Hiện tại quân dân quận Giang Hạ chỉ công nhận một Thái Thú, ��ó chính là bản thân ta. Trừ ta ra, quận Giang Hạ sẽ không tiếp nhận bất kỳ ai làm Thái Thú. Điểm này xin Biệt Giá chuyển lời lại với Châu Mục."

Về vấn đề Thái Thú, Lưu Cảnh không hề hàm hồ. Tuy rằng hắn có thể để Lưu Hổ làm Thái Thú, để Khoái Lương làm Thái Thú, mà người thực tế nắm quyền là hắn, nhưng các tướng lĩnh trong quân và quan chức nha môn quận đều nhất trí phản đối. Điều này liên quan đến vấn đề danh phận, danh không chính thì ngôn không thuận.

Nếu hắn Lưu Cảnh không thể là Thái Thú Giang Hạ, thì rất nhiều chuyện đều không thể xử lý. Rất nhiều quyết định hắn đưa ra cũng đều không hợp pháp. Quan hệ trọng đại, vì vậy hắn nhất định phải ngồi lên vị trí Thái Thú. Đây là điều khoản đầu tiên của cuộc đàm phán, hắn chắc chắn sẽ không nhượng bộ.

Không chờ Lưu Tiên mở miệng, Lưu Cảnh lại nói tiếp: "Bốn ngàn tù binh chính là để đổi lấy vị trí Thái Thú. Nếu Tương Dương không chịu, vậy thì không còn gì để đàm phán nữa. Hơn bốn ngàn quân đội này sẽ trực tiếp được biên chế vào Giang Hạ, người nhà của họ cũng sẽ di chuyển đến Giang Hạ vào mùa đông. Biệt Giá hãy suy tính trước đi!"

"Này..." Lưu Tiên có chút khó xử. Tuy rằng Lưu Biểu cho phép hắn làm đại diện toàn quyền để đàm phán với Lưu Cảnh, nhưng Lưu Biểu vẫn chưa hoàn toàn đồng ý để Lưu Cảnh làm Thái Thú. Nếu hắn tùy tiện đáp ứng, khi trở về sẽ không dễ ăn nói.

Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy thế này đi! Trước tiên hãy lấy việc công tử nhậm chức Thái Thú Giang Hạ làm cơ sở, chúng ta tiếp tục đàm phán."

...

Từ Hạ Khẩu đến huyện Vũ Xương mất khoảng một ngày rưỡi đường thủy. Giữa trưa ngày thứ hai, đội tàu đến Vũ Xương. Lưu Cảnh mời Lưu Tiên nghỉ ngơi trước, sai người hầu hạ chu đáo. Sau khi sắp xếp xong cho Lưu Tiên, hắn lập tức dẫn theo hơn mười binh sĩ phi ngựa về phía tây. Dọc theo quan đạo trong vùng hoang dã, sau một canh giờ phi ngựa, Lưu Cảnh đã đến Giang Hạ Thư viện.

Giang Hạ Thư viện chính là Hoàng thị sơn trang, phủ trạch của Hoàng thị gia tộc trước kia. Kể từ khi Hoàng thị gia tộc bị Giang Đông diệt môn, Hoàng thị sơn trang đã trở thành một tòa phủ trạch bỏ không.

Mặc dù vậy, nó vẫn là phủ trạch hoa lệ nhất Giang Hạ. Tựa núi, kề sông, phong cảnh tú lệ. Cách đó không xa là hồ lớn mênh mông gợn sóng. Quần thể kiến trúc quy mô hùng vĩ, diện tích gần nghìn mẫu, có thể đủ cho ba, bốn trăm gia đình sinh sống.

Không ít người kiến nghị Lưu Cảnh tiếp nhận tòa phủ trạch này, nhưng Lưu Cảnh không đồng ý. Thứ nhất là sơn trang cách thành Vũ Xương hơi xa một chút, có mấy chục dặm đường, đi lại không tiện. Mặt khác, hắn chỉ có một mình, cho dù thành hôn cũng chỉ có hai người, ở trong trạch viện lớn như vậy, không khỏi có chút trống trải và quạnh quẽ.

Vì lẽ đó Lưu Cảnh liền quyết định đổi tên Hoàng thị sơn trang thành Giang Hạ Thư viện, do hơn trăm nhân tài ưu tú cùng người nhà của họ đến ở. Cuộc thi tuyển chọn nhân tài ưu tú cho Giang Hạ Thư viện đang được tiến hành đâu vào đấy tại Lộc Môn Thư viện, hiện nay vẫn chưa có kết quả, nhưng Giang Hạ Thư viện đã đón một người đến nhậm chức, người này chính là Viện chủ thư viện mới, Khoái Lương.

Lưu Cảnh đã đồng ý đề nghị của Khoái Việt, bổ nhiệm Khoái Lương làm Viện chủ thư viện.

Đoàn người chạy tới thư viện. Biển hiệu Hoàng thị sơn trang đã bị gỡ xuống, trước đại môn thư viện xây dựng một tòa đình. Trong đình dựng một khối bia bạch ngọc, trên khắc bốn chữ lớn 'Giang Hạ Thư viện'.

Trong thư viện có quan chức chuyên trách. Nghe nói Tư Mã giá lâm, quan chức lập tức ra đón, cúi người hành lễ: "Ti hạ tham kiến Tư Mã!"

"Khoái Viện chủ có ở đó không?" Lưu Cảnh phóng người xuống ngựa cười hỏi.

Quan chức chỉ vào mấy lão giả đang câu cá gần hồ phía không xa, cười nói: "Trong số đó có một người, đó chính là Khoái Viện chủ!"

Bản dịch duy nhất được xuất bản tại truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.