Tuy nhiên, gần đây Gia Cát Lượng cũng không còn hứng thú đặt tên mới cho phủ đệ. Nhạc phụ của ông là Hoàng Thừa Ngạn gần đây đã hai lần đến tận cửa, hy vọng ông có thể sớm ngày ra làm quan.

Sở dĩ Hoàng Thừa Ngạn hai lần đến nhà con rể là vì ông có quan hệ mật thiết với Lưu Bị. Tháng này, Lưu Bị hầu như ngày nào cũng đến bái phỏng Hoàng phủ.

Thực ra, Gia Cát Lượng đã có quyết định, nhưng ông vẫn cần chờ đợi thời cơ.

Trưa hôm đó, Ngọa Long sơn trang có một vị khách đến, chính là Bàng Thống, bạn thân nhiều năm của Gia Cát Lượng. Điều này khiến Gia Cát Lượng mừng rỡ, hai người họ cũng đã gần nửa năm không gặp mặt.

"Thế nào rồi? Cảm giác ra làm quan và ở thư viện khác nhau chứ?" Gia Cát Lượng rót cho Bàng Thống một chén trà mới do tự tay mình pha, cười ha hả hỏi.

"Thật ra cũng không có gì đặc biệt. Lưu Hoàng thúc là người rất có chủ kiến, bình thường không cần người khác quyết định thay. Ta chỉ giúp ông ấy sắp xếp một số công văn thôi. Ta thấy cũng gần như lúc ở thư viện giúp thúc phụ thu dọn công văn."

"Không phải chứ? Nghe nói hiền đệ chính là quân sư cơ mà!"

Bàng Thống cười xua tay: "Đó chỉ là lời đồn thôi. Ta cũng không được Hoàng thúc sắc phong làm quân sư, hiện giờ vẫn là phụ tá. Chỉ là kiêm nhiệm chức Đô úy quận Vũ Lăng, cũng là chức hư, gần như Giản Ung, Tôn Kiền và những người khác."

"Nhưng hiền đệ được Lưu Hoàng thúc trọng dụng, thật đáng mừng!"

Bàng Thống mỉm cười, trầm ngâm một lát rồi nói: "Dưới trướng Hoàng thúc nhân tài thưa thớt, đặc biệt thiếu mưu sĩ như huynh trưởng. Nếu huynh trưởng có ý định, ta nguyện ý tiến cử huynh với Hoàng thúc."

Gia Cát Lượng cười ha hả: "Hiền đệ nói vậy không đúng rồi. Dưới trướng Lưu Hoàng thúc có rất nhiều nhân tài. Như Giản Ung, Tôn Kiền, Mi Trúc và những người khác, đều là người có tài hoa, hơn nữa trung thành tuyệt đối, không bỏ không rời. Huống hồ còn có những dũng tướng lừng danh thiên hạ như Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân. Hiện tại lại có được Phượng Sồ, có thể nói là như cá gặp nước. Sao lại gọi là nhân tài thưa thớt chứ?"

Bàng Thống lắc đầu: "Quan, Trương, Triệu Vân tuy có thể một địch vạn, nhưng Giản Ung, Tôn Kiền, Mi Trúc và những người khác chẳng qua chỉ là thư sinh mặt trắng, bụng không có mưu kế gì, càng không có tài năng kinh thiên động địa. Còn tiểu đệ đây, kém xa huynh rồi! Nếu huynh nguyện ý đồng ý, ta nhất định sẽ tiến cử huynh với Hoàng thúc làm quân sư, ta xin làm phụ tá."

Gia Cát Lượng cười mà không đáp. Ông lấy ra một bức họa đặt lên bàn, trải rộng ra, rồi cười nói với Bàng Thống: "Mấy ngày nay ta đang vẽ một bức "Mao Lư Thưởng Tuyết Đồ". Trận tuyết lớn năm ngoái khiến ta ký ức khó phai, vẫn chưa vẽ xong. Hiền đệ có thể bình luận giúp ta một hai câu không?"

Bàng Thống nhìn bức họa một lượt, chỉ thấy núi non phủ trắng, sông ngòi đóng băng. Trong trời đất một màu tuyết trắng mênh mang. Trong cảnh sơn thủy bị tuyết trắng bao phủ ấy, chỉ có một ngôi nhà tranh, một văn sĩ đang nâng chén thưởng tuyết, tràn đầy hứng thú.

Bàng Thống hiểu rõ ý nghĩa của bức họa này. Gia Cát Lượng đang ám chỉ với ông rằng bản thân ông quyến luyến cảnh núi sông, không có ý muốn ra làm quan. Đã thế, Bàng Thống cũng không khuyên nhủ thêm.

Ông bình luận vài câu về bức họa, rồi trầm ngâm một lát nói: "Hôm qua ta nhận được thư của thúc phụ, bảo ta khuyên huynh đi Lộc Môn Giang Hạ Thư Viện tránh chiến loạn. Ta thấy huynh trưởng tốt nhất là nên đi đi! Nơi này rất không an toàn, thuyền bè của Tào quân trong tay, bất cứ lúc nào cũng có thể đánh tới."

Gia Cát Lượng gật đầu cười: "Đa tạ hiền đệ đã nhắc nhở, ta sẽ cân nhắc."

Bàng Thống cáo từ ra về. Hoàng Nguyệt Anh bước vào thu dọn trà cụ, cười nói: "Đến cả Sĩ Nguyên cũng khuyên chàng đi Giang Hạ, chàng còn muốn cố chấp không đi sao?"

Gia Cát Lượng ngồi trước bàn đọc sách, như thể không nghe thấy lời vợ nói. Một lát sau, ông khép sách lại, cười nói: "Ta muốn đến thăm nhạc phụ đại nhân một chút. Hay là ta theo nàng về nhà mẹ đẻ ở vài ngày nhé!"

Hoàng Nguyệt Anh trong lòng vui mừng. Nàng cũng đã gần một năm chưa về nhà mẹ đẻ, mấy lần khuyên chồng, ông đều không chịu đi. Hiếm thấy hôm nay ông lại đổi ý. Nàng vội vàng nói: "Vậy thiếp đi thu xếp một chút, chúng ta lát nữa sẽ khởi hành."

Gia Cát Lượng chắp tay, khẽ cười một tiếng.

***

Ngọa Long sơn trang nằm ở phía nam Long Trung, còn Hoàng phủ thì nằm ở phía bắc Long Trung, cách nhau hơn ba mươi dặm. Vợ chồng Gia Cát ngồi xe ngựa đi, sau một canh giờ, liền đến Hoàng phủ.

Con gái, con rể cùng cháu ngoại đến khiến Hoàng Thừa Ngạn rất vui mừng. Lập tức sai người dọn dẹp sân viện, sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho họ.

"Lần này hiền tế ít nhất phải ở mười ngày nửa tháng mới được trở về!"

Trong nội đường, Hoàng Thừa Ngạn đang nói chuyện với Gia Cát Lượng. Là nhạc phụ, ông đương nhiên quan tâm nhất con đường công danh của con rể. Vì thế, con gái con rể vừa đến, ông liền sốt ruột không nhịn được mời Gia Cát Lượng vào khách đường.

Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười: "Nhạc phụ đại nhân sao không chút nào lo lắng Tào quân nam hạ ạ?"

"Tào quân không thể vượt sông mà nam hạ được. Khoảng thời gian này ta thường trò chuyện cùng Lưu Hoàng thúc, cũng hiểu rõ một hai về cục diện. Tào quân ở Nam Dương chỉ có ba vạn người, ở Tân Dã có năm ngàn người. Muốn đánh hạ Phàn Thành đã không còn khả năng lắm. Huống hồ thuyền bè của Tào quân đang ở Bỉ Thủy, mà chiến thuyền Giang Hạ quân đã phong tỏa cửa sông Bỉ Thủy. Tào quân làm sao vượt sông được? Vì thế không cần chút nào lo lắng."

"Lưu Hoàng thúc vẫn thường đến bái phỏng nhạc phụ chứ?"

"Hầu như ngày nào cũng đến. Nơi ông ấy đóng quân cách đây không đến năm dặm, rất là thuận tiện."

Hoàng Thừa Ngạn vừa dứt lời, liền có người nhà đến báo: "Lưu Hoàng thúc đến ạ!"

"Ha ha! Thật là đúng dịp, vừa nói đến ông ấy thì ông ấy đến ngay."

Hoàng Thừa Ngạn vội vàng sai người mời Lưu Bị vào thư phòng bên ngoài, rồi nói với Gia Cát Lượng: "Đã gặp rồi, hiền tế cũng không sao ra gặp mặt một chút."

Gia Cát Lượng vui vẻ cười nói: "Nếu nhạc phụ đã có lệnh, tiểu tế làm sao dám không tuân theo."

***

Bởi vì Quan Vũ đóng quân ở Đặng Huyện, nên quân của Lưu Bị đương nhiên cũng đóng quân ở đối diện bến tàu Đặng Huyện, thuộc Long Trung. Nơi đóng quân cách phủ đệ Hoàng Thừa Ngạn không đến năm dặm.

Lưu Bị và Hoàng Thừa Ngạn vốn có quan hệ không tồi. Giờ đây lại ở gần nhau, Lưu Bị rảnh rỗi, thường đến tìm Hoàng Thừa Ngạn trò chuyện.

Bên trong thư phòng bên ngoài, Lưu Bị đang chắp tay sau lưng đi đi lại lại. Thỉnh thoảng dừng chân trước cửa sổ, tựa hồ đang thưởng thức cảnh đẹp của khu vườn tươi tốt bên ngoài cửa sổ. Nhưng trên thực tế, ông đang suy nghĩ tâm sự của mình.

Lần này Tào quân nam xâm đã thay đổi sâu sắc cục diện thế lực ở Kinh Châu. Ông, Lưu Bị, cũng là một trong những người được lợi, khiến ông hoàn toàn nắm giữ Nam quận, Vũ Lăng quận cùng tổng cộng năm quận, lần đầu tiên có được cơ nghiệp của riêng mình.

Nhưng Lưu Bị cũng rất rõ ràng, cơ nghiệp của ông cũng không bền chắc. Nam quận và các vùng khác trên danh nghĩa vẫn thuộc về Lưu Kỳ. Nếu ông chiếm lĩnh Nam quận, danh không chính, ngôn không thuận, thế tất sẽ hủy hoại danh vọng của ông trong thiên hạ. Điều này khiến Lưu Bị khá là phiền lòng.

Lúc này, một loạt tiếng bước chân truyền đến. Hoàng Thừa Ngạn với gương mặt tươi cười xuất hiện ở cửa: "Đã để Hoàng thúc đợi lâu rồi."

Lưu Bị xoay người chắp tay, cười nói: "Lại đến quấy rầy gia chủ rồi."

Hoàng Thừa Ngạn bước vào trong, phía sau là một thanh niên vóc người cao lớn, khiến Lưu Bị không khỏi hơi sững sờ. Ông từng tham dự lễ đính hôn của Gia Cát Lượng, và đã từng gặp mặt Gia Cát Lượng một lần.

"Thì ra Gia Cát tiên sinh cũng có mặt!"

Gia Cát Lượng tiến lên, cúi mình sâu thi lễ: "Khổng Minh tham kiến Hoàng thúc!"

Lễ tiết của hai người khiến người ta phải suy nghĩ. Theo lý thì Lưu Bị và Hoàng Thừa Ngạn kết giao ngang hàng, vậy Gia Cát Lượng chính là vãn bối. Đầu tiên, Lưu Bị cần phải gọi ông là Gia Cát hiền chất, nhưng Lưu Bị lại gọi Gia Cát Lượng là tiên sinh. Điều này cùng với việc Gia Cát Lượng hành lễ ngang hàng đều cho thấy sự ăn ý giữa hai người.

Điều này cũng khó trách. Tư Mã Huy hai lần tiến cử Gia Cát Lượng, Hoàng Thừa Ngạn cực lực đề cử con rể mình, trong lòng Lưu Bị làm sao có thể không có ý niệm gì.

Lúc này, Hoàng Thừa Ngạn ở một bên áy náy nói: "Ta vừa vặn có chút việc. Xin để con rể ta trước tiên ở lại tiếp chuyện Hoàng thúc, ta sẽ trở lại ngay."

Lưu Bị mỉm cười: "Gia chủ cứ tự nhiên!"

Hoàng Thừa Ngạn hành lễ, rồi đi ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại Lưu Bị và Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng xua tay, cười nói: "Hoàng thúc mời ngồi!"

Hai người chia chủ khách ngồi xuống. Gia Cát Lượng cười hỏi trước: "Vừa nãy ở trong đình viện gặp Dực Đức tướng quân, sao không thấy Tử Long tướng quân?"

"Gần đây quận Vũ Lăng bên kia đang chiêu mộ một nhóm tân binh. Tử Long đang bận rộn luyện binh ở Vũ Lăng, lần này chưa cùng theo lên phía bắc."

"Ồ! Thì ra là vậy."

Gia Cát Lượng lại chuyển đề tài, chắp tay cười nói: "Nghe nói Hoàng thúc mới có quý tử, thật đáng mừng!"

Tháng trước, thứ thê của Lưu Bị là Cam phu nhân sinh một con trai, tên Thiện, nhũ danh A Đấu. Lưu Bị vì thế đã trở về Nam quận một chuyến. Ông ấy trung niên mới có con trai, khiến ông vô cùng vui mừng. Lúc này Gia Cát Lượng nhắc đến chuyện này, lại khiến Lưu Bị lòng sinh cảm khái.

"Bị này bôn ba nửa cuộc đời. Trước đây tuy cũng có vợ con, nhưng đều bất hạnh qua đời trong loạn lạc. Mãi đến trung niên mới được một con trai. Đây là trời xanh thương xót ta, để ta có người nối dõi."

Gia Cát Lượng gật đầu: "Sứ quân là người ôm chí lớn, đương nhiên sẽ không tuyệt hậu. Đây là ý trời, báo hiệu sứ quân tất sẽ thành công sự nghiệp."

Lưu Bị thở dài nói: "Bị này lao lực nửa cuộc đời. Đến nay không hề có thành tựu gì. Lòng đã nguội lạnh, không còn niệm tưởng về cơ nghiệp nữa. Chỉ cầu nửa đời sau có thể bình an qua ngày."

Gia Cát Lượng mỉm cười: "Hoàng thúc sao lại nói lời chán nản như vậy? Năm đó cùng Hoàng thúc đồng thời tranh giành thiên hạ có biết bao chư hầu? Viên Thuật, Viên Thiệu, Lữ Bố, Trương Tú v.v., đều lần lượt bại vong. Duy chỉ có Hoàng thúc vẫn còn tồn tại. Tuy liên tục gặp phải trở ngại, nhưng bền gan vững chí, càng khiến người khâm phục. Ngay cả Tào Tháo cũng khen Hoàng thúc là anh hùng thế gian."

Lưu Bị lộ ra nụ cười khổ: "Thế gian xưa nay đều lấy thành bại mà luận anh hùng. Ta liên tục thua trận, làm sao xứng đáng hai chữ 'anh hùng'?"

"Hay là không lâu nữa, Hoàng thúc sẽ xứng đáng hai chữ anh hùng."

Lưu Bị bỗng cảm thấy phấn chấn, liền vội vàng hỏi: "Tiên sinh lời ấy có ý gì?"

Gia Cát Lượng cười hỏi ngược lại: "Hoàng thúc có phải đang vì Kỳ công tử mà phiền lòng không?"

Một câu nói đã đánh trúng tâm bệnh của Lưu Bị, trong lòng ông càng thêm chấn động mãnh liệt. Vội vàng hỏi: "Tiên sinh có thể chỉ rõ cho Lưu Bị không?"

Gia Cát Lượng lại làm bộ làm tịch, cười mà không đáp. Bất kể thái độ của Lưu Bị có khẩn thiết đến đâu, Gia Cát Lượng chỉ nhẹ nhàng phe phẩy quạt lông, khẽ mỉm cười.

Lời văn này được chuyển ngữ độc quyền, chỉ có tại Truyen.free.