Tối đến, Gia Cát Lượng đợi vợ dỗ con ngủ xong, mới cười nói với nàng: "Ở đây chưa quen lắm, ngày mai chúng ta cứ về thôi!"

Hoàng Nguyệt Anh trong lòng có chút không vui, trầm mặc không nói. Gia Cát Lượng thấy vợ không hài lòng, cũng không nhắc lại chuyện này. Đến khi đi ngủ, Hoàng Nguyệt Anh thở dài nói: "Nếu chàng muốn về, ngày mai chúng ta về là được."

Gia Cát Lượng trong lòng áy náy, an ủi vợ: "Ta đâu phải không thích ở nhà nhạc phụ, chỉ là còn có việc riêng cần làm."

"Thiếp biết, hôm nay chàng đã gặp được Lưu Bị, tâm nguyện đã thành, tất nhiên là muốn trở về rồi."

Gia Cát Lượng bị vợ nói trúng tim đen, không thốt nên lời. Một lát sau, Hoàng Nguyệt Anh khẽ thở dài nói: "Thiếp thật không hiểu, hầu hết hào kiệt ở Long Trung đều đã đến Giang Hạ. Từ Thứ, Mã Lương đều ở đó, thậm chí cả sư tôn của chàng cũng đi, vậy mà sao chàng lại không đi? Hơn nữa Cảnh công tử đối với chàng cũng rất coi trọng, năm lần bảy lượt sai người đến mời, còn đích thân viết thư, thậm chí hứa cho chàng chức quân sư, sao chàng lại không chịu chấp nhận? Chẳng lẽ chàng còn ghi hận chuyện năm xưa ư?"

Gia Cát Lượng ôm eo vợ cười nói: "Năm đó hắn cũng là có ý tốt, mới khiến chúng ta nên duyên, ta cảm kích hắn còn không kịp, sao lại ghi hận được?"

"Vậy chàng vì sao còn muốn tranh giành vị trí với Bàng Sĩ Nguyên? L�� nào chàng không hiểu ý đồ thực sự của hắn khi đến hôm nay."

"Ta đương nhiên hiểu rõ, chỉ là ta đã suy nghĩ rất lâu, cũng đã quan sát mấy năm, ta cảm thấy Lưu hoàng thúc phù hợp với ta hơn."

Hoàng Nguyệt Anh nghiêng người đến, nhìn thẳng vào mắt chồng nói: "Ý chàng là, Cảnh công tử không thể thành đại sự?"

Hoàng Nguyệt Anh thật ra không phải lo lắng cho Lưu Cảnh, sống chết của Lưu Cảnh không liên quan gì đến nàng, nàng lo lắng cho Đào Trạm, mong Đào Trạm đừng để Lưu Cảnh liên lụy. Gia Cát Lượng lắc đầu: "Lưu Cảnh cũng là người có thể làm đại sự, tương lai ắt có thành tựu."

"Vậy chàng vì sao..." Hoàng Nguyệt Anh thấy chồng nói chưa hết lời, liền ngừng câu chuyện.

Gia Cát Lượng khẽ thở dài nói: "Lưu Cảnh tuy không tệ, nhưng không hợp với ta. Hắn quá mạnh mẽ, cường thế, kỳ thực hắn rất giống Tào Tháo. Nếu ta theo hắn, bản chất vẫn sẽ giống như Từ Thứ, chỉ có thể là một trong số các thuộc hạ của hắn, dù có lẽ là một người khá quan trọng, nhưng trong tay sẽ không có toàn quyền tự mình nắm giữ. Ta đã quan sát hắn mấy năm, Lưu Cảnh sẽ không cho phép bất cứ ai một mình nắm đại quyền, đó không phải điều ta muốn."

"Vậy Lưu Bị sẽ cho chàng toàn quyền nắm giữ sao?"

Gia Cát Lượng cười nhạt: "Hắn khác với Lưu Cảnh, hắn sẽ coi ta như sư phụ, bởi vì chỉ có ta mới có thể giúp hắn thoát khỏi cảnh khốn cùng. Quan trọng hơn là, Lưu Bị tuổi đã lớn, lại còn bận tâm chuyện sinh con nối dõi, không có nhiều thể lực và tinh lực để giải quyết chính sự, chỉ có thể trông cậy vào ta. Theo hắn, ta càng có thể phát huy được hết hoài bão trong lòng."

Hoàng Nguyệt Anh thở dài: "Nhưng Lưu Cảnh là người thúc đẩy cuộc hôn nhân của chúng ta, lại coi trọng chàng đến vậy, chàng lại muốn nương nhờ Lưu hoàng thúc, chẳng phải có chút có lỗi với người ta sao?"

Gia Cát Lượng trầm mặc chốc lát, nói: "Cứ coi như ta mắc một món nợ ân tình của hắn vậy."

Đêm đến, Lưu Bị trong đại doanh cũng lòng dạ không yên. Hắn bôn ba nửa đời người, trải qua thăng trầm nhân tình thế thái, đối với tình người đã nhìn rất thấu đáo. Hôm nay gặp Gia Cát Lượng một lần, hắn nhận ra Gia Cát Lượng trong lòng có kế sách tuyệt vời, có thể giúp hắn thoát khỏi cảnh khốn cùng trước mắt.

Huống hồ Tư Mã Huy đã hai lần tiến cử Gia Cát Lượng với hắn, nói người này có tài năng kinh thiên động địa. Cho dù có hơi phóng đại, thì tất nhiên cũng có tài năng thực sự.

Quan trọng hơn là, Lưu Bị mấy lần nói chuyện với Hoàng Thừa Ngạn về Gia Cát Lượng, mới biết Gia Cát Lượng tuy có quan hệ thân thích với Lưu Biểu, Thái Mạo, nhưng bình thường không qua lại. Nói cách khác, hắn không cần kiêng kỵ mối quan hệ giữa Gia Cát Lượng và Thái Mạo.

Lưu Bị trong lòng hiểu rõ, Gia Cát Lượng sở dĩ không chịu nói ra kế sách trong lòng, nguyên nhân căn bản là vì thành ý của mình chưa đủ. Gặp gỡ tình cờ ở Hoàng phủ, làm sao hắn có thể thổ lộ những lời tâm huyết? Mình nhất định phải đích thân đến cửa bái phỏng, mới có thể thể hiện thành ý.

Lúc này, thư tá Mã Tắc nhanh chóng bước vào, dâng lên một chồng công văn dày đặc: "Bẩm Hoàng thúc, đã sắp xếp và sao chép xong xuôi!"

Mã Tắc là em trai của Mã Lương, từ nhỏ đã được xưng là thần đồng, năm nay mới mười tám tuổi. Chàng không chỉ học rộng tài cao, mà còn cưỡi ngựa bắn cung tinh thông, có thể nói là văn võ song toàn, tài hoa xuất chúng.

Mã Tắc là đệ tử của Tư Mã Huy, một tháng trước Tư Mã Huy đã tiến cử hắn cho Lưu Bị. Tuy tuổi còn trẻ, nhưng sau một phen khảo nghiệm, Lưu Bị khá hài lòng về hắn, đặc cách bổ nhiệm hắn làm thư tá, thay mình sắp xếp công văn.

Lưu Bị nhận lấy công văn, cười hỏi: "Ấu Thường thấy Khổng Minh thế nào?"

Mã Tắc cung kính đáp: "Khổng Minh huynh trưởng được xưng Ngọa Long, là đứng đầu trong bốn tuấn tài Kinh Châu, tài trí siêu quần, là người mà thuộc hạ kính nể nhất."

Lưu Bị gật đầu, lại tò mò hỏi: "Bốn tuấn tài đó là những ai?"

"Một là Ngọa Long Gia Cát Khổng Minh, hai là Phượng Sồ Bàng Sĩ Nguyên, ba là Hiệp khách Từ Nguyên Trực, bốn là huynh trưởng của thuộc hạ, Bạch Mi Mã Lương."

Lưu Bị nở nụ cười: "Còn có cách nói này sao, quả là ta không hay biết."

Mã Tắc không nhịn được nói thêm: "Hoàng thúc có lẽ không biết, kỳ thực Kinh Châu còn có câu chuyện ba thần đồng."

Lưu Bị biết Mã Tắc được xưng là thần đồng, hắn thực ra chính là đang nói về mình, không khỏi thầm cười trong lòng, liền hỏi: "Ngươi nói xem, là ba thần đồng nào?"

Điểm yếu lớn nhất của Mã Tắc là tự phụ. Người Kinh Châu thường nói "Mã thị ngũ thường, Bạch Mi tối lương", nhưng hắn vẫn không phục, bởi vì lúc nói câu này hắn còn trẻ, vì thế hắn vẫn cho rằng mình văn võ toàn t��i, tuyệt không kém gì huynh trưởng.

Nếu Lưu Bị đã hỏi, hắn cũng không chút khiêm tốn nào mà đáp: "Một người là cháu ngoại của Lưu Biệt Giá là Châu Bất Nghi, một người khác cũng là người Linh Lăng, Tưởng Uyển Tưởng Công Diễm, còn một người nữa chính là thuộc hạ, Mã Tắc Mã Ấu Thường."

Lưu Bị thấy hắn có cái vẻ nghé con mới sinh không sợ cọp, không nhịn được khẽ nở nụ cười. Đúng lúc này, bóng người Bàng Thống xuất hiện ở cửa trướng, hắn vừa vặn nghe được câu chuyện ba thần đồng, liền cũng cười nói: "Thực ra cần phải có thêm một người, tên là Đặng Ngải, Lộc Môn thư viện cũng công nhận hắn là thần đồng."

Mã Tắc vội vàng chào Bàng Thống rồi lui xuống. Lưu Bị mời Bàng Thống ngồi xuống, cười hỏi: "Châu Bất Nghi ta biết hắn ở Giang Hạ, vậy Tưởng Uyển và Đặng Ngải ở đâu?"

"Tưởng Uyển thích du ngoạn, bây giờ đang là cuối xuân, hắn sẽ không ở nhà. Chúa công có thể quan tâm đến người này, nếu chiêu mộ được hắn, sẽ có được một đại tài. Bất quá Đặng Ngải e rằng sẽ không cống hiến cho chúa công đâu."

"Vì sao vậy?"

"Phụ thân của Đặng Ngải có giao tình sinh tử với Lưu Cảnh, hắn coi Lưu Cảnh như thúc phụ. Mặt khác, mẫu thân hắn cùng hai cô em gái đều được Đào gia giúp đỡ để sống qua ngày, ngay cả chị cả xuất giá cũng được Đào gia tặng một phần sính lễ hậu hĩnh."

Lưu Bị không hiểu: "Vì sao Đào gia lại phải giúp đỡ họ?"

Bàng Thống nở nụ cười: "Nói chính xác hơn, là vợ của Lưu Cảnh giúp đỡ họ, chúa công đã quên sao?"

Lúc này Lưu Bị mới chợt tỉnh ngộ. Trầm mặc chốc lát, Lưu Bị lại hỏi: "Sĩ Nguyên thấy học thức của Gia Cát Khổng Minh thế nào?"

Bàng Thống trong lòng giật thót, đây là Lưu Bị trong vòng ba ngày đã hai lần nhắc đến Gia Cát Lượng, chẳng lẽ...

Bàng Thống trên mặt có chút không tự nhiên, miễn cưỡng cười nói: "Khổng Minh được xưng Ngọa Long, lại được khen là đứng đầu trong bốn tuấn tài Kinh Châu, theo lẽ thường mà nói, hắn ắt hẳn cũng rất có tài hoa."

Lưu Bị nghe ra lời nói của Bàng Thống có ẩn ý, liền ngạc nhiên hỏi: "Tại sao lại nói 'theo lẽ thường'?"

"Rất đơn giản, bởi vì người đánh giá bốn tuấn tài này chính là Thái Mạo. Bất quá đó chỉ là trong ngày mừng thọ của Lưu Kinh Châu năm đó, một câu nói đùa, kết quả lại được lưu truyền rộng rãi."

Lưu Bị là người từng trải lão luyện đến mức nào, hắn nghe ra trong giọng nói của Bàng Thống có ý đồ đố kỵ, trong lòng hắn hơi có chút không vui, không hề biểu lộ ra nói: "Nói như vậy thì Khổng Minh là người hữu danh vô thực ư?"

"Hữu danh vô thực thì cũng không đến nỗi. Bất quá thúc phụ ta khen Khổng Minh là thiên tài, đặc biệt am hiểu Âm Dương Ngũ Hành thuật. Hơn nữa ta nghe nói thúc phụ mấy lần tiến cử Khổng Minh cho Lưu Cảnh, nhưng Lưu Cảnh cuối cùng vẫn không dùng, cũng không biết vì lý do gì? Hay là có liên quan đến Thái gia chăng, ha ha!"

Lòng người là phức tạp nhất, khi bị kích động hoặc đố kỵ, thường thường sẽ mất đi lý trí bình thường, nói ra những lời nói có phần ấu trĩ. Bàng Thống chính là như vậy. Hắn được xưng Phượng Sồ, tự nhiên là tài hoa xuất chúng.

Nhưng lòng đố kỵ lại khiến đầu óc hắn trở nên mù quáng, hắn lo sợ Gia Cát Lượng đến giành mất vị trí của mình, vì thế liều mạng bôi nhọ Gia Cát Lượng. Nhưng hắn lại không biết chính mình đã mất đi phong thái, trong lòng Lưu Bị ấn tượng đã giảm đi rất nhiều.

Lưu Bị lặng lẽ không nói gì, trong lòng thầm nghĩ: 'Hắn với Khổng Minh như nước với lửa, Gia Cát Lượng mình cũng không thể vội vàng được.'

Chờ Bàng Thống rời đi, Lưu Bị sai người tìm Trương Phi đến, dặn dò hắn: "Ngươi hãy đưa mười vò rượu cùng hai con heo đến Gia Cát phủ, thái độ nhất định phải cung kính, dù là quản gia cũng phải cúi mình hành lễ."

Trương Phi nghe nói ngay cả quản gia cũng phải cúi mình hành lễ, trong lòng hơi có chút không vui, nhưng huynh trưởng dặn dò đâu dám không nghe, chỉ đành đáp ứng. Vừa xoay người định đi, chợt nhớ tới một chuyện, vội vàng nói: "Huynh trưởng, Gia Cát Lượng chẳng phải đang ở Hoàng phủ sao?"

"Ta biết hắn hiện tại ở Hoàng phủ, nhưng ngươi hãy đem đồ vật này đưa đến Gia Cát phủ, hiểu chưa?"

Trương Phi gãi đầu: "Ta hiểu rồi!"

Trời còn chưa sáng, một đội thuyền gồm hai mươi chiếc chiến thuyền đang dọc theo bờ tây sông Hán Thủy chậm rãi đi về phía bắc, cách Tương Dương Thành đã chưa đến trăm dặm.

Lưu Cảnh chắp tay đứng trước cửa sổ thuyền, mặt sông gió rất lớn, cửa sổ thuyền không mở hết. Từ khe hở hẹp của cửa sổ thuyền, hắn trông thấy một cánh đồng hoang vu mờ mịt.

Trời sắp sáng, chân trời hiện ra màu trắng bạc. Giữa cánh đồng hoang vu rộng lớn với cảnh vật không ngừng biến đổi, nhưng vẫn có mấy vì sao bất biến lấp lóe trên nền trời. Phương xa còn có một dải núi non mờ mịt sừng sững nơi chân trời xám xịt.

Chia tay Cổ Hủ đã năm ngày, nhưng Lưu Cảnh vẫn còn đang suy nghĩ về kiến nghị của Cổ Hủ: giữ Quan Trung làm căn cứ sự nghiệp, tranh giành Trung Nguyên. Năm đó Ngụy Diên cũng từng đưa ra phương án tương tự, điều này cùng với phương án thiên hạ chia ba mà Gia Cát Lượng đưa ra có hiệu quả tuyệt diệu như nhau.

Bất quá phương án của Gia Cát Lượng là chiếm Thục Trung, còn phương án của Cổ Hủ lại là Quan Trung. Hai phương án này đều có sở trường riêng, nhưng cũng đều có điểm hạn chế riêng.

Thục Trung dễ dàng chiếm giữ, nhưng địa vực chật hẹp, chiều sâu chiến lược khá nhỏ. Còn Quan Trung quả thực là đất Long Hưng, trong dòng chảy lịch sử, hai vương triều mạnh mẽ nhất là Hán và Đường đều khởi phát từ nơi đây. Nhưng Quan Trung xa xôi, khó mà chiếm được, cho dù chiếm được, cũng rất khó giữ liên lạc với Kinh Châu.

Đương nhiên, biện pháp tốt nhất là trước tiên đoạt Ba Thục, sau đó giữ Hán Trung, cuối cùng chiếm lĩnh Quan Trung. Đó là thận trọng từng bước, vô cùng vững vàng, kỳ thực cũng đại khái giống với phương án của Gia Cát Lượng.

Chỉ là Thục Hán vì sao cuối cùng lại thất bại? Lẽ nào là để đáp lại kết luận của Cổ Hủ, rằng Thục Trung là nơi bị bao vây sao?

Lưu Cảnh trong lòng rất rối bời, mấy ngày qua, hắn vẫn luôn phiền não vì chuyện này. Đúng lúc này, một trận tiếng vó ngựa dồn dập khiến Lưu Cảnh tỉnh khỏi trầm tư. Hắn nhìn về phía bờ sông, chỉ thấy giữa ánh nắng ban mai mờ ảo, vài tên kỵ sĩ đang vội vàng chạy về phía nam.

Lưu Cảnh trong lòng khẽ động, tiếp tục đi về phía nam sẽ đến Giang Hạ, lẽ nào là tìm mình? Hắn vội vàng dặn dò lính cận vệ: "Gọi những người cưỡi ngựa trên bờ lại!" (còn tiếp)

Mọi mạch nguồn tinh hoa của bản dịch này đều hội tụ độc quyền tại truyen.free, mời quý vị tìm đọc.