Các thân binh dồn dập hô lớn, những người cưỡi ngựa trên bờ dường như nghe thấy. Ghìm cương chiến mã, một kỵ sĩ phóng ngựa tiến lên hô to: "Đội thuyền trong sông có phải thuyền của Lưu Thái Thú không?"

"Chính là Lưu Thái Thú. Các ngươi là người của ai?"

"Chúng tôi là người nhà của Lưu Biệt Giá, có chuyện khẩn cấp muốn bẩm báo Thái Thú."

Một chiếc thuyền nhỏ cập tới đón, đưa vị thủ lĩnh lên. Lưu Cảnh không biết Lưu Tiên phái người tìm mình có chuyện gì khẩn cấp, liền bước ra khỏi khoang thuyền hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Vị thủ lĩnh nhận ra Lưu Cảnh, vội vàng lấy ra một phong thư, quỳ một gối dâng lên. Lưu Cảnh nhận lấy thư, đọc qua một lượt, lòng nhất thời chấn động. Bệnh tình của Lưu Biểu đã chuyển biến xấu, đến lúc lâm chung, hy vọng hắn khẩn trương trở về Tương Dương.

"Chuyện này xảy ra lúc nào?"

"Là tối hôm qua vào canh hai, lão gia nhà tôi nhận được tin tức, liền vội vàng viết lá thư này, bảo chúng tôi chạy đến Giang Hạ."

Lưu Cảnh thầm nghĩ trong lòng, chuyện quan trọng như vậy, tại sao Khoái Việt không tự mình nói với hắn?

Hay là hắn đã phái người xuôi nam, vô tình lướt qua nhau? Lưu Cảnh hy vọng là như vậy, nhưng từ sau lần thương nghị chuyện liên minh trước, Lưu Cảnh đã có một cảm giác, Khoái Việt dường như đã chịu thua Thái Mạo, bắt đầu nghiêng về phe Tào.

Nhưng điều này cũng khó trách, điền trang và tài sản của Khoái gia phần lớn tập trung ở Nam quận, mà hiện tại Nam quận lại trở thành phạm vi thế lực của Lưu Bị, khiến Khoái Việt không chỉ mấy năm tâm huyết đổ sông đổ bể, mà còn chịu tổn thất tài sản lớn. Khoái gia muốn cứu vãn tổn thất, chỉ có thể tìm kiếm một hậu thuẫn mạnh hơn.

Rất hiển nhiên, Khoái Việt cho rằng Lưu Cảnh chưa đủ mạnh, ít nhất còn kém xa sự cường đại của Tào quân. Hắn cho rằng sau khi Tào quân xuôi nam, mình chắc chắn sẽ thất bại không thể nghi ngờ. Cũng chính vì vậy, Khoái Việt dần dần quay lại lập trường cũ, rồi từ từ trở thành phe thân Tào.

Nhưng lúc này Lưu Cảnh không còn thời gian suy nghĩ, hắn lập tức nói với vị thủ lĩnh đưa tin: "Ngươi trở về bẩm báo Biệt Giá, cứ nói ta đã nhận được tin rồi."

Trời còn mờ tối, trong phòng thắp đầy hơn mười ngọn trường mệnh đăng, chiếu sáng căn phòng bệnh như ban ngày. Trải qua vài tháng giày vò, Lưu Biểu cuối cùng cũng đến lúc đèn cạn dầu. Đến canh năm, các thị vệ tâm phúc của ông đã lần lượt mời Thái Mạo, Khoái Việt và Lưu Tiên ba người đến Châu Mục phủ.

Mặc dù phần lớn thị vệ đều đã bị Thái phu nhân thu mua, nhưng vào lúc Lưu Biểu hấp hối, vài tên thị vệ tâm phúc vẫn vâng theo mệnh lệnh của ông, mời ba vị quan lớn nhất Kinh Châu đến phòng bệnh.

Bên ngoài phòng bệnh, trên bậc thang, Thái Mạo, Khoái Việt, Lưu Tiên cùng với Lưu Tông bốn người lẳng lặng chắp tay đứng đó. Vẻ mặt bọn họ đều vô c��ng phức tạp, có bi thương, có thống khổ, cũng có hoang mang.

Lúc này, cửa mở, Y Chính Trương Cẩn bước ra, giọng khàn khàn nói với mọi người: "Châu Mục muốn gặp các vị, xin mời vào!"

Bốn người bước vào phòng, vây quanh giường Lưu Biểu. Lưu Biểu trông vô cùng tiều tụy, hơi thở yếu ớt, nhưng tinh thần lại minh mẫn lạ thường, trên mặt cũng có một quầng sáng kỳ lạ.

Ai nấy đều biết đây là hồi quang phản chiếu, lặng lẽ cúi đầu. Đứng ở góc tường, Thái phu nhân không nhịn được che miệng quay mặt đi, nước mắt rơi như mưa.

"Ta có mấy lời muốn dặn dò."

Trên giường bệnh, Lưu Biểu chậm rãi quay đầu nhìn mọi người, rồi yếu ớt hỏi: "Kỳ nhi và Cảnh nhi đâu?"

Thái Mạo và Khoái Việt liếc nhau, không dám trả lời. Lưu Tiên do dự một chút rồi nói: "Kỳ công tử vì lo lắng cho Châu Mục mà bị bệnh ở Nam quận, Cảnh công tử đang ở Phàn Thành chống lại Tào quân. Thần đã phái người đi tìm hắn rồi."

Toàn thân Thái Mạo chấn động, ánh mắt sắc bén liếc nhìn Lưu Tiên một cái, lập tức nhanh chóng thu về, cúi đầu không nói.

"Ai!"

Lưu Biểu nhẹ nhàng thở dài một tiếng: "Cả hai đều bị bệnh, không thể trông cậy được sao!"

Trong phòng bệnh không một ai trả lời. Mọi người đều không biết Lưu Biểu nói lời ấy có ý gì, nhưng đều nghe rõ được sự thất vọng trong giọng nói của ông.

Khoái Việt môi giật giật, dường như muốn thay Lưu Kỳ biện bạch. Nhưng khi hắn nghĩ đến Lưu Kỳ đã vô tình vứt bỏ mình, nương nhờ Lưu Bị, trong lòng lại trỗi dậy một trận căm hận, lập tức cắn chặt môi, không nói một lời.

Lưu Biểu khó nhọc mà chậm rãi nói: "Người sắp chết, lời cũng thiện, có một số việc ta đến giờ mới nghĩ rõ ràng."

Hắn lại nhìn Lưu Tông. Lưu Tông hiểu ý, tiến lên quỳ xuống, nắm chặt tay phụ thân, từng giọt nước mắt lăn dài. Giờ khắc này, trong lòng hắn tràn ngập nỗi hối hận vô tận.

"Đứa ngốc, bình an là phúc mà!"

"Phụ thân!" Lưu Tông thất thanh khóc rống.

Mấy người bên cạnh đều vô cùng kinh ngạc. Lưu Biểu sao lại nói ra câu "bình an là phúc" này? Vào lúc này, đáng lẽ ông phải giao ấn tín Châu Mục cho Lưu Tông mới đúng.

Thái Mạo cũng không nhịn được nữa, thấp giọng nói: "Châu Mục xin hãy an tâm, chúng thần nhất định sẽ cúc cung tận tụy, phò tá Nhị công tử chu đáo!"

Lưu Biểu lại lắc lắc đầu, ngữ khí trở nên vô cùng kiên quyết: "Tông nhi không gánh vác nổi, ta quyết định truyền chức Kinh Châu Mục cho Cảnh nhi."

Câu nói này như tiếng sét giữa trời quang, tất cả mọi người trong phòng đều choáng váng. Không ai nằm mơ cũng không ngờ rằng, quyết định cuối cùng của Lưu Biểu lại là muốn truyền lại chức Châu Mục cho cháu trai Lưu Cảnh.

Một lát sau, Lưu Tiên là người đầu tiên quỳ xuống: "Thần tuân lệnh của Châu Mục!"

Khoái Việt và Thái Mạo đứng ngây người một lát, rồi cũng bất đắc dĩ theo sau quỳ xuống. Lúc này, Thái phu nhân bỗng nhiên phản ứng lại, giống như phát điên mà la lên: "Không được! Ông ta đã hồ đồ rồi, các ngươi không thể nghe lời của ông ta, nhất định phải là Nhị công tử kế vị!"

Lưu Biểu giận dữ, tay run run chỉ về Thái phu nhân: "Ngươi, ngươi..."

Hắn lập tức hôn mê bất tỉnh nhân sự. Mọi người kinh hãi, đều luống cuống gọi người. Y Chính Trương Cẩn chạy vào, thử mạch đập, thấy vô cùng yếu ớt, đã sắp không thể cứu được nữa.

Hắn thở dài nói với mọi người: "Mọi người cứ xuống đi! Ta sẽ cố hết sức."

Ý này chính là Lưu Biểu đã không còn hy vọng. Mọi người mang theo tâm sự riêng mà lui xuống. Vừa ra khỏi cửa, Thái Mạo liền lạnh lùng hỏi Lưu Tiên: "Lưu Biệt Giá, ngươi thật sự đã đi đưa tin cho Lưu Cảnh sao?"

Cách chất vấn đầy vẻ bề trên của Thái Mạo khiến Lưu Tiên không khỏi bất mãn. Hắn cũng cười lạnh một tiếng: "Cảnh công tử là cháu của Châu Mục, để hắn tới gặp bá phụ một lần cuối, có gì không được? Huống hồ Châu Mục vừa nói rất rõ ràng là truyền chức Kinh Châu cho Cảnh công tử. Nếu Thái quân sư không chịu triệu tập quan viên tuyên bố, vậy để ta triệu tập!"

Thái Mạo nhất thời giận đỏ mặt, từ tay một thị vệ bên cạnh rút ra kiếm. Mũi kiếm sắc bén chỉ vào Lưu Tiên quát lên: "Lớn mật, ngươi dám ngang ngược với ta!"

Lưu Tiên không hề sợ hãi, nhìn chằm chằm Thái Mạo, đáp lại gay gắt: "Trước phòng bệnh của Châu Mục, ngươi dám giết người sao?"

Khoái Việt thấy hai người mâu thuẫn gay gắt, liền vội vàng tiến lên khuyên nhủ: "Hiện tại không phải lúc thảo luận vấn đề kế vị. Chúng ta hãy lo hậu sự cho Châu Mục trước, rồi sau đó mọi người ngồi xuống chậm rãi thương nghị."

Lúc này, vài tên thị vệ xin bọn họ lui xuống nghỉ ngơi. Lưu Tiên và Thái Mạo đồng thời hừ một tiếng, rồi ai nấy xoay người rời đi.

Đi được vài bước, Thái Mạo lại quay đầu lạnh lùng liếc nhìn bóng lưng Lưu Tiên, trong đôi mắt ánh lên sát cơ.

Trong một gian tĩnh thất, Lưu Tiên ngồi xếp bằng, trong đầu đang nhanh chóng suy tư sách lược tiếp theo. Lưu Biểu vào thời khắc sống còn lại chỉ định Lưu Cảnh làm người thừa kế Kinh Châu, điều này cũng khiến hắn khá giật mình.

Nhưng cùng lúc cũng vô cùng hưng phấn. Cứ như vậy, Kinh Châu có hy vọng phục hưng. Lưu Tiên khác với Thái thị, Khoái thị, hắn là danh sĩ Linh Lăng, không phải thế gia, không có lợi ích gia tộc quá sâu xa.

Ban đầu hắn là phái trung lập, nhưng sau đó hắn liền dần dần nghiêng về Lưu Cảnh, kiên định ủng hộ Lưu Cảnh làm chủ Kinh Châu, cũng đề cử cháu trai Lưu Mẫn và cháu ngoại Châu Bất Nghi đến Giang Hạ.

Hắn lo lắng nhất là Lưu Cảnh còn thiếu thốn về danh phận, nhưng hiện tại Lưu Biểu lại chỉ định Lưu Cảnh kế thừa chức chủ Kinh Châu, điều này khiến Lưu Tiên một trái tim nhẹ nhõm. Điều đó cho thấy Lưu Biểu vào lúc hấp hối cuối cùng cũng đã thấy rõ tình thế.

Bất quá Lưu Tiên cũng biết, Thái Mạo tuyệt đối sẽ không chấp nhận để Lưu Cảnh làm chủ Kinh Châu, chắc chắn còn có một cuộc đấu tranh kịch liệt.

Đang suy nghĩ, một thị vệ trẻ tuổi vội vã chạy vào. Người này tên là Lưu Quần, là một trong những thị vệ tâm phúc của Lưu Biểu, đồng thời cũng là cháu ruột của Lưu Tiên.

"Nhị thúc, tình hình có chút không ổn!" Lưu Quần sốt sắng nói.

Lưu Tiên ngẩn người, liền vội vàng hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

"Ta vừa nhận được một tin tức, Thái Mạo đã bí mật phái người đi triệu tập quân đội, phỏng chừng là chuẩn bị vây quanh Châu Mục phủ. Nhị thúc mau đi đi!"

Lưu Tiên chậm rãi gật đầu, điều này nằm trong dự liệu của hắn. Thái Mạo tuyệt đối sẽ không để tin tức Lưu Cảnh làm chủ Kinh Châu truyền ra ngoài.

Hiện tại chúa công đã đến giờ phút cuối cùng, hắn đương nhiên không thể đi. Lưu Tiên trầm tư chốc lát, liền kéo ra một dải lụa trắng từ lớp áo trong, dùng dao găm của Lưu Quần cắt rách ngón tay, nhanh chóng viết một phong huyết thư. Lại lấy ra một miếng ngọc bội tùy thân của mình, thì thầm dặn dò Lưu Quần vài câu.

Lưu Quần kinh hãi: "Nhị thúc không đi sao?"

"Thái Mạo còn không dám giết ta, nhiều nhất là giam cầm ta. Ngươi mau đi đi! Mau rời khỏi Tương Dương, mau lên!"

Lưu Quần đành bất đắc dĩ, đem huyết thư cùng ngọc bội nhét vào trong lòng, nhanh chóng chạy ra khỏi phòng, tranh thủ lúc quân đội còn chưa vây quanh, leo tường rời khỏi Châu Mục phủ.

Lưu Tiên nhìn bóng người hắn đi xa, không khỏi cười lạnh một tiếng: "Thái Mạo, ngươi dù có giết ta cũng vô ích."

Mọi phiên bản dịch thuật của nội dung này đều là sáng tạo riêng biệt từ truyen.free.