Trong một đại trướng khác, Cổ Hủ ngồi xuống, cúi đầu không nói. Nếu trước đó y còn mang một tia may mắn, không chịu đối mặt hiện thực, thì giờ đây y không thể không chấp nhận sự thật này.

Gia quyến của y đều đã được đưa đến Giang Hạ. Hiện tại Tào Hồng có thể chứng thực chuyện y đầu hàng Lưu Cảnh, y còn có đường lui nào nữa?

Trừ phi y ẩn thân giang hồ, từ nay không màng thế sự. Nhưng với danh tiếng mấy chục năm của Cổ Hủ, kết thù vô số, thiên hạ rộng lớn thế này, làm gì còn chỗ dung thân cho y?

Cổ Hủ thở dài một hơi. Y biết rằng ngoài việc dốc sức phò tá Lưu Cảnh, giúp Lưu Cảnh đánh bại quân Tào để cầu sinh, y thật sự đã không còn đường nào khác.

Lúc này, Lưu Cảnh bước vào lều lớn, ngồi xuống đối diện Cổ Hủ. Y lặng lẽ nhìn Cổ Hủ một lát rồi khẽ cười nói: "Ta cùng tiên sinh hãy có một quân tử ước hẹn đi!"

Cổ Hủ ngẩng đầu, khó hiểu nhìn Lưu Cảnh. Quân tử ước hẹn là gì? Lưu Cảnh trầm ngâm chốc lát rồi nói tiếp: "Ta mời tiên sinh phò tá ta một năm. Sau một năm, nếu tiên sinh bằng lòng ở lại, ta hoan nghênh; như tiên sinh muốn rời đi, ta tuyệt không ngăn cản."

Trên mặt Cổ Hủ hiện lên một nụ cười cay đắng. E rằng đây là biện pháp bất đắc dĩ, chỉ là có một bậc thang cho y mà thôi. Một khi đã lên thuyền Lưu Cảnh, y còn có thể rời đi ư?

Lúc này, Cổ Hủ cũng đành chấp nhận số mệnh. Y suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Vậy công tử định ban cho ta bao nhiêu bổng lộc?"

Lưu Cảnh lập tức thở phào nhẹ nhõm. Cổ Hủ đã mở miệng đòi bổng lộc, đây chính là sự nhượng bộ của y. Lưu Cảnh cũng cười đáp: "Ta đương nhiên sẽ ban cho tiên sinh bổng lộc hậu hĩnh, chỉ mong tiên sinh có thể vì ta giải quyết những nỗi lo lắng."

Cổ Hủ thu lại nụ cười. Y trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Công tử có thể thẳng thắn nói cho ta biết, công tử có muốn mưu chức Kinh Châu Mục không?"

Lưu Cảnh gật đầu. "Danh bất chính, ngôn bất thuận."

"Quả nhiên là vậy. Đoạt chức Kinh Châu Mục cũng có lợi cho người hợp tác với Giang Đông. Công tử có thể dùng Tào Hồng để đổi lấy chức Kinh Châu Mục từ Tào Tháo, để Thiên tử thừa nhận người là Kinh Châu Mục. Như vậy, Tương Dương và Nam quận sẽ ở vào thế bất lợi về đạo nghĩa."

Lưu Cảnh cười nói: "Thực ra trong tay ta còn có hơn vạn tù binh quân Tào, Lý Điển cũng bị ta bắt sống, thậm chí còn có thủ cấp Nhạc Tiến."

Cổ Hủ vô cùng kinh ngạc. Trận chiến này Tào Nhân thảm bại đến mức độ này sao? Ngay cả Nhạc Tiến cũng bất hạnh tử trận.

"Nếu có thêm Lý Điển nữa thì càng không thành vấn đề. Nhưng hơn vạn tù binh này có tác dụng rất lớn, họ là nguồn lao động tốt nhất, có thể cho họ đồn điền, khai thác khoáng sản, thậm chí có thể dùng họ trao đổi lương thực hoặc vật tư với Giang Đông."

Lưu Cảnh lắc đầu: "Hơn vạn người này, ta định thả tất cả về nhà, để họ đoàn tụ cùng vợ con cha mẹ. Ta không muốn xem họ như quân nô."

Cổ Hủ cũng là người có tầm nhìn xa. Y lập tức hiểu rõ thâm ý của Lưu Cảnh. Thả hơn vạn tù binh này về nhà, danh tiếng nhân nghĩa của Lưu Cảnh sẽ được truyền bá xa gần. Tuy rằng trước mắt không có lợi ích, nhưng về lâu dài, đối với việc Lưu Cảnh giành Trung Nguyên sẽ có ý nghĩa tích cực.

Cổ Hủ mỉm cười: "Nếu đã vậy, cần phải cho những tù binh này hiểu rõ, Cảnh công tử là xuất phát từ lòng nhân nghĩa mà phóng thích họ, đừng để họ lầm tưởng là bị trao đổi mà trở về."

Lưu Cảnh cũng mỉm cười: "Tiên sinh nói không sai, làm người tốt, đương nhiên phải lưu danh mới phải."

Y trầm ngâm chốc lát rồi nói tiếp: "Ngoài ra, còn có chuyện quận Trường Sa, ta muốn thỉnh giáo tiên sinh, ta nên làm sao thu phục quận Trường Sa?"

Cổ Hủ suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Thái thú quận Trường Sa hiện tại, Trương Cơ, là người của ai?"

"Y hẳn là trung thành với Châu Mục, nhưng Quận thừa Lưu Bàn có quan hệ mật thiết với Lưu Kỳ. Mà Đô úy Hoàng Trung là sư phụ ta, bất quá ta lo lắng Hoàng lão tướng quân có giao tình với Lưu Bàn, y sẽ không dễ dàng chấp thuận trung thành với ta."

Cổ Hủ chắp tay đi vài bước, rồi nói với Lưu Cảnh: "Nếu ta không đoán sai, Lưu Bị và Lưu Tông đều đang mưu tính quận Trường Sa. Lưu Tông sẽ dùng biện pháp thay đổi Thái thú để khống chế quận Trường Sa, còn Lưu Bị thì muốn đột phá từ chỗ Lưu Bàn. Về phần bên công tử, ta kiến nghị vẫn nên lôi kéo Hoàng Trung trước tiên. Mấu chốt là quân đội, nếu có thể kiểm soát được quân đội, thì có thể trực tiếp tiến quân vào quận Trường Sa, không cần tốn nhiều công sức."

"Vậy cụ thể nên làm thế nào?" Lưu Cảnh không biểu lộ gì hỏi.

Lưu Cảnh từ lâu đã tính toán kỹ việc thu phục quận Trường Sa, nhưng y càng muốn Cổ Hủ đưa ra ý kiến. Đây là một sách lược dùng người khéo léo.

Nếu vừa bắt đầu đã để Cổ Hủ đối phó Tào Tháo, e rằng tình cảm Cổ Hủ khó mà chấp nhận, y sẽ hết sức phản kháng. Thà rằng để Cổ Hủ trước tiên chấp nhận những việc không liên quan đến Tào Tháo. Chờ y dần quen với thân phận của mình, rồi bàn đến Tào Tháo cũng không muộn. Mấu chốt là muốn Cổ Hủ tham gia vào việc quyết sách.

Bất cứ chuyện gì cũng đều có một quá trình. Vừa bắt đầu đã để Cổ Hủ phát huy tác dụng lớn thì hiển nhiên không thực tế. Nhất định phải cho Cổ Hủ thời gian thích nghi, hoặc dùng một vài việc nhỏ để khởi động. Giải quyết vấn đề chủ quyền quận Trường Sa, không nghi ngờ gì nữa, chính là một thời cơ tốt nhất.

Cổ Hủ không biết nhiều về quận Trường Sa. Y chỉ dựa vào lẽ thường để suy đoán một vài chuyện, nhưng nếu hỏi y cụ thể làm thế nào, y nhất thời cũng khó mà trả lời. Cổ Hủ trầm tư chốc lát rồi nói: "Ta nghe nói Văn Sính đã đầu quân cho công tử, không biết vì sao Văn Sính lại lựa chọn công tử mà không phải Lưu Tông?"

Lưu Cảnh thầm khen ngợi, ánh mắt sắc sảo, quả nhiên danh bất hư truyền. Văn Sính và Hoàng Trung là những người giống nhau. Cổ Hủ không nói về Hoàng Trung, nhưng lại nói đến Văn Sính, có thể tìm ra nguyên nhân Văn Sính đầu quân cho mình, cũng chính là tìm được cách phá giải đối với Hoàng Trung.

Thực ra đây cũng là biện pháp Lưu Cảnh dùng để thu phục Hoàng Trung, Cổ Hủ và y có cùng một suy nghĩ. Lưu Cảnh từ trong áo lấy ra một chiếc hộp dẹt, mở ra, rồi đưa cho Cổ Hủ một bức huyết thư viết trên lụa: "Đây là di ngôn Lưu Tiên để lại, nói rằng Châu Mục trước khi lâm chung đã chỉ định ta kế thừa chức Kinh Châu Mục, nhưng bị Thái Mạo và những người khác bóp méo, Lưu Tiên cũng vì thế mà bị hãm hại. Chính bức huyết thư này đã khiến Văn Sính đưa ra lựa chọn của mình."

Cổ Hủ cười ha hả: "Đã có bức huyết thư này, mọi việc chẳng phải đơn giản sao? Ta kiến nghị để Văn Sính viết một phong thư cho Hoàng Trung, sau đó công tử lại để Lưu Mẫn hoặc Châu Bất Nghi mang bức huyết thư này đi gặp Hoàng Trung. Như vậy, hai bên cùng lúc tác động, trước đại nghĩa, ta nghĩ cho dù Hoàng Trung có giao tình thân thiết với Lưu Bàn đến mấy, y cũng sẽ không vì tư tình mà vứt bỏ nguyên tắc."

Có thể nói anh hùng sở kiến tương đồng. Phương án Cổ Hủ đưa ra chính là ý tưởng của Lưu Cảnh. Bất quá Cổ Hủ còn cao minh hơn, Lưu Cảnh là người nắm rõ tình hình, còn Cổ Hủ thì dựa vào suy đoán, nhưng y lại có thể từ Hoàng Trung mà suy diễn đến Văn Sính. Đây gọi là học một biết mười, chỉ có nhân tài đa mưu túc trí như Cổ Hủ mới làm được.

Lúc này, Cổ Hủ lại cười nói: "Nếu công tử chỉ muốn binh lính của quận Trường Sa, vậy điều Hoàng Trung đến Giang Hạ là được. Nếu công tử còn muốn danh chính ngôn thuận sáp nhập quận Trường Sa vào thế lực Giang Hạ, vậy thì tốt nhất nên tính kế trên vị trí Thái thú quận Trường Sa. Thực ra, biện pháp rất đơn giản!"

***

Quận Trường Sa phía tây bắc giáp Nam quận, phía đông bắc giáp Giang Hạ quận, có vị trí địa lý vô cùng trọng yếu. Tuy rằng quận Trường Sa đã bị Tương Dương ngăn cách, không có lãnh thổ trực tiếp tiếp giáp nhau, nhưng vì quận Trường Sa là con đường tất yếu để đi xuống phía nam các quận Linh Lăng, Quế Dương, Tương Đông, Lâm Hạ, cho nên đối với Tương Dương cũng có địa vị chiến lược cực kỳ quan trọng.

Hiện nay, lãnh thổ mà Thái Mạo tập đoàn kiểm soát, ngoài quận Tương Dương và Phòng Lăng, chỉ còn lại một số quận phía nam. Để có thể kiểm soát hiệu quả những quận phía nam này, việc thiết lập một lực lượng quân chính hùng mạnh ở quận Trường Sa là việc cấp bách của Thái Mạo tập đoàn.

Sau khi Thái Mạo vừa ổn định quyền kiểm soát Tương Dương, y lập tức bắt tay vào sắp xếp các quan chức quân chính của quận Trường Sa. Thái Mạo cũng biết, không thể cùng lúc thay đổi tất cả mọi người. Trước tiên thay Trương Cơ, sau đó tìm cách triệu hồi Hoàng Trung về Tương Dương, làm vậy mới tương đối ổn thỏa. Vì vậy, việc thay đổi Thái thú Trương Cơ là việc phải làm trước tiên.

Nhưng vị Thái thú mới từ Tương Dương đi Trường Sa cũng không dễ dàng. Có thể đi đường Nam quận, hoặc đi đường Giang Hạ. Thái Mạo sau nhiều lần cân nhắc lợi hại, cuối cùng quyết định đi đường Giang Hạ, ít nhất bề ngoài vẫn duy trì thái độ hữu hảo với Lưu Cảnh, hơn nữa Từ Thứ cũng đang đàm phán ở Tương Dương.

Tân Thái thú quận Trường Sa đi đường thủy, men theo Hán Thủy xuôi nam, tại huyện Miện Dương chuyển vào Hạ Thủy, tiến vào Vân Mộng Trạch, rồi qua Trường Giang tiến vào hồ Động Đình.

Chiều hôm đó, một đội thuyền gồm ba chiếc thuyền khách trọng tải ba trăm thạch từ Vân Mộng Trạch đi vào Trường Giang. Nơi này đã thuộc địa phận Nam quận, bất quá cách thành Giang Lăng, nơi tập trung dân cư của Nam quận, khá xa. Bốn phía là hồ nước và đầm lầy mênh mông vô bờ, hiếm thấy người ở, thậm chí ngay cả thuyền đánh cá cũng rất ít khi thấy.

"Hàn Thái thú, chuyến đi Trường Sa lần này của chúng ta thật lắm gian nan!" Một tên tòng sự đứng ở mũi thuyền thở dài nói.

Thái thú Trường Sa mới được Thái Mạo bổ nhiệm tên là Hàn Huyền. Y vốn là vọng tộc của quận Trường Sa, vẫn làm quan ở quận Phòng Lăng, là một trong những tâm phúc của Thái Mạo.

Hàn Huyền chừng bốn mươi tuổi, bất kể về học vấn hay tướng mạo đều bình thường, không có gì nổi bật. Y thuộc loại người bình thường, hễ vào đám đông là bị chìm nghỉm ngay.

Nhưng Thái Mạo lại vừa ý y. Gia tộc họ Hàn là danh môn ở quận Trường Sa, có gia tộc chống đỡ, việc Hàn Huyền thay thế Trương Cơ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Hàn Huyền đứng ở mũi thuyền, chắp tay nhìn mặt sông cười nói: "Mọi việc không khó khăn như ngươi nghĩ đâu. Theo ta được biết, Trương Cơ đã từng ba lần xin từ chức Thái thú với Tiên chủ, nhưng Tiên chủ không chịu. Hiện giờ ta đến nhậm chức thay y, y sẽ không từ chối. Hơn nữa Trương Cơ này ta cũng hiểu rõ, y chuyên tâm về y học, không có hứng thú với quan trường. Chuyến đi Trường Sa lần này, sẽ không tốn chút sức lực nào."

Thấy Hàn Huyền tự tin như vậy, các tùy tùng đều nhao nhao khen ngợi. Hàn Huyền càng thêm dương dương tự đắc, đã bắt đầu tưởng tượng cảnh mình nhậm chức Thái thú Trường Sa hoành tráng.

Đúng lúc này, từ phía đông có một đội thuyền chạy tới, khoảng hơn một trăm chiếc, đều giương buồm, nương gió rẽ sóng mà đến. Khi đội thuyền này đến gần, có người bỗng nhiên hoảng sợ kêu lớn: "Là giặc Hắc Giao!"

Chỉ thấy trên cánh buồm chiếc thuyền lớn dẫn đầu có in một con Giao Long màu đen, dưới ánh mặt trời đặc biệt chói mắt. Vì sáu năm trước giặc Cẩm Phàm hoành bá Trường Giang đã quy phục quan phủ, nên trên Trường Giang lại nổi lên mười mấy toán thủy tặc lớn nhỏ, trong đó nổi danh nhất chính là giặc Hắc Giao.

Có người nói thủ lĩnh giặc Hắc Giao họ Trương, có hơn ngàn bộ hạ, sào huyệt ở núi Quân Sơn trên hồ Động Đình, quanh năm hoạt động ở vùng Trường Giang, dựa vào cướp bóc thuyền buôn mà sống. Nhưng từ năm đó đến nay, giặc Hắc Giao chủ yếu hoạt động ở vùng Giang Đông. Hàn Huyền làm sao cũng không ngờ hôm nay lại gặp phải ở Nam quận.

Hàn Huyền trong lòng vô cùng căng thẳng, nhưng bọn họ đã không thể trốn đi đâu được nữa. Y liền la lớn: "Mọi người đừng hoảng loạn, bỏ của cầu an là được rồi."

Hàn Huyền chuyến này mang theo không ít tiền của, đặc biệt là có mười ngàn lượng vàng, là Thái Mạo cấp cho y để mua chuộc quan quân dưới quyền Hoàng Trung. Hiện tại bị thủy tặc nhòm ngó, Hàn Huyền cũng không còn lo nổi tiền tài, chỉ cần giữ được tính mạng là may rồi.

Chốc lát sau, hơn một trăm chiếc thuyền nhanh bao vây ba chiếc thuyền của Hàn Huyền. Trên những chiếc thuyền nhanh đó, mấy trăm tên người mặc áo đen giương cung nỏ. Bọn chúng không chút chậm trễ, đồng loạt bắn cung về phía thuyền của Hàn Huyền. Nhất thời, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Mười mấy tên tùy tùng Hàn Huyền mang theo đều liên tiếp trúng tên, chốc lát đã tử thương quá nửa. Thủ lĩnh mặc áo đen vung tay lên, thủy tặc nhảy sang thuyền, giết chết tất cả những người chưa chết.

Thủ lĩnh mặc áo đen xông lên thuyền của Hàn Huyền, nhanh chóng tiến vào khoang thuyền. Mấy tên thủ hạ từ khoang thuyền lôi Hàn Huyền ra. Hàn Huyền sợ đến toàn thân run rẩy, một câu cũng không nói nên lời. Thủ lĩnh áo đen cười lạnh với y: "Hàn Huyền, ngươi thực sự không nên tới Trường Sa khuấy động vũng nước đục này!"

Y đột nhiên một đao đâm thẳng vào tim Hàn Huyền. Trong khoảnh khắc trước khi chết, Hàn Huyền lúc này mới hiểu ra, đám người kia không phải giặc Hắc Giao.

Những kẻ áo đen chuyển tài vật lên thuyền nhỏ rồi phóng hỏa đốt cháy ba chiếc thuyền khách. Lửa càng lúc càng lớn, ba chiếc thuyền dần chìm xuống đáy sông. Đám giặc Hắc Giao cũng dần đi xa.

Bản chuyển ngữ đặc biệt này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.