Tại Giang Lăng, một đài quan sát đã được xây dựng tại bến tàu ven bờ bắc Trường Giang. Đài cao sáu trượng, rộng chừng ba mẫu, từ đó có thể phóng tầm mắt bao quát toàn bộ mặt sông. Mỗi buổi sáng, Tào Tháo bất kể gió mưa, đều đến đài quan sát kiểm tra quân Tào luyện binh trên sông.

Việc huấn luyện đã tiến hành được một tháng. Dưới sự phối hợp toàn lực của các tướng lĩnh thủy quân Kinh Châu như Trương Doãn, Thái Hòa, Đặng Tể, năng lực thủy chiến của quân Tào đã dần dần khởi sắc, bắt đầu có thể sắp xếp vài đội hình thủy chiến đơn giản. Tuy nhiên, tiến độ huấn luyện vẫn còn rất chậm, thủy quân vẫn chủ yếu là quân Kinh Châu đầu hàng.

Trong khi đó, hơn hai trăm ngàn binh sĩ quân Tào đến từ phương bắc căn bản không thể tác chiến trên mặt nước. Chỉ có chưa đến một nửa số người khi đi thuyền không còn nôn mửa dữ dội nữa. Điều này khiến Tào Tháo vô cùng lo lắng. Kế hoạch huấn luyện chỉ vỏn vẹn hai tháng, nhưng với tiến độ này, đến nửa năm cũng không đủ.

Sáng nay, Tào Tháo như mọi ngày, đứng trên đài quan sát thủy quân, nhìn ra sông nước tập luyện. Trong Trường Giang có tổng cộng gần năm mươi chiếc thuyền lớn. Hôm nay, mặt sông sóng gió khá lớn, khiến thuyền nhấp nhô dữ dội. Đây lại là cơ hội tốt để binh sĩ phương bắc thích nghi với việc đi thuyền, tổng cộng có hai vạn người tham gia huấn luyện.

Việc huấn luyện rất đơn giản, chỉ là đi thuyền qua lại sông bốn chuyến. Mỗi lần huấn luyện năm ngàn binh sĩ. Mắt thấy từng chiếc thuyền lớn bắt đầu cập bờ, nhóm năm ngàn binh sĩ đầu tiên đã kết thúc huấn luyện. Từng tốp binh sĩ mặt mày trắng bệch, khó nhọc bám vào dây thuyền mà xuống, rồi ngã quỵ trên bờ, đau đớn đến mức như muốn chết đi.

Tào Tháo tức giận đến xanh mặt, quát: "Huấn luyện một tháng trời, sao vẫn là cái dáng vẻ dở sống dở chết này? Chẳng lẽ không có chút tiến bộ nào sao?"

Hắn quay đầu ra lệnh: "Đi gọi Trương Doãn đến đây!"

Chẳng bao lâu, Trương Doãn thân mang khôi giáp vội vã chạy lên đài quan sát thủy quân, quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến Thừa tướng!"

Tào Tháo hừ lạnh một tiếng, dùng roi ngựa chỉ vào đám binh lính đang đau đớn trên bờ: "Ta hỏi ngươi, đám binh sĩ này là lần đầu huấn luyện sao?"

Trương Doãn sợ đến kinh hồn bạt vía, thấp giọng đáp: "Khải bẩm Thừa tướng, bọn họ đã lên thuyền lần thứ tư rồi."

"Đã bốn lần rồi, sao vẫn là cái bộ dạng quỷ quái này? Ngươi huấn luyện kiểu gì vậy?" Tào Tháo mặt mày nghiêm nghị, quát mắng Trương Doãn.

Trương Doãn sợ đến run người, không dám đứng lên, nơm nớp lo sợ nói: "Bọn họ cũng đã có chút tiến bộ, chuyến đầu tiên qua sông không sao, nhưng khi trở về có người nôn trước. Thừa tướng cũng biết, chỉ cần có một người nôn mửa, tất cả mọi người sẽ không chịu đựng được, hơn nữa trong khoang thuyền mùi chua nồng nặc, vì thế..."

"Hừ! Ý ngươi là, dù huấn luyện bao nhiêu lần cũng vô dụng sao?"

"Cũng không phải như vậy, then chốt là một quá trình thích nghi. Ta nghĩ nếu huấn luyện thêm hai, ba tháng nữa, ắt sẽ khá hơn."

Lúc này, Trình Dục bên cạnh tiếp lời: "Trương đô đốc, e rằng ngươi chưa hiểu rõ ý Thừa tướng. Thừa tướng không chỉ muốn họ biết đi thuyền, mà là muốn họ có thể tham gia thủy chiến, chạy nhảy, vật lộn trên thuyền lớn. Điều này liệu có làm được không?"

Sắc mặt Trương Doãn trắng bệch. Sao có thể làm được điều đó? Thủy quân Giang Đông và thủy quân Giang Hạ, những binh sĩ ấy đều từ nhỏ lớn lên bên bờ sông, mới được chọn làm thủy quân. Không phải tất cả binh lính đều có thể đảm nhiệm thủy quân, ngay cả quân Giang Đông và Giang Hạ cũng vậy, huống chi là binh sĩ quân Tào lớn lên trên đồng bằng phương bắc.

Bất đắc dĩ, hắn đành đáp: "Muốn đạt đến trình độ như Trình tiên sinh nói, nhanh nhất cũng phải huấn luyện hai, ba năm. Thủy quân Giang Đông và thủy quân Giang Hạ đều là huấn luyện năm năm trở lên. Hai tháng thì ti chức thực sự không làm nổi."

Tào Tháo cũng đành bó tay, chỉ đành quát lớn: "Đi đi! Hãy để binh sĩ nhanh chóng thích nghi việc đi thuyền. Ta mặc kệ ngươi dùng biện pháp gì, ta cho ngươi thêm một tháng. Nhất định phải khiến tất cả binh sĩ đều có thể đi thuyền đường dài, bằng không ta sẽ lấy đầu ngươi tế cờ!"

Trương Doãn sợ hãi chạy trối chết. Nhìn Trương Doãn đi xa, Tào Tháo cuối cùng không nhịn được thở dài một tiếng nói: "Trọng Đức, chẳng lẽ quyết định tấn công Kinh Châu của ta đã sai lầm rồi sao?"

Trình Dục lắc đầu cười nói: "Thực ra ta cảm thấy Thừa tướng quá coi trọng thủy quân rồi, thực ra không cần thiết đến vậy."

"Lời ấy là sao?" Tào Tháo nghi hoặc hỏi.

"Chúng ta Nam chinh không nhất định phải tiến hành thủy chiến. Chúng ta chỉ muốn vượt Trường Giang mà thôi. Các binh sĩ hoàn toàn có thể hành quân về phía đông theo đường bộ. Ta đã hỏi qua thổ dân địa phương, chỉ cần thuyền đến vùng Bồ Kỳ, đại quân có thể trực tiếp tiến về Giang Hạ, khi đó có thể thủy bộ đồng tiến."

Tào Tháo lắc đầu cười khổ: "Tuy nói vậy, nhưng vẫn phải đi thuyền hơn ngàn dặm đường."

Lúc này, mưu sĩ Lưu Diệp bên cạnh nói: "Vi thần cũng có một phương án, không biết có khả thi không?"

"Ngươi nói đi!"

"Vi thần cho rằng không nhất định phải xuất phát từ Giang Lăng. Đại quân có thể từ Phàn Thành tiến về An Lục quận, vòng về phía bắc qua Vân Mộng Trạch, như vậy có thể đến bờ bắc Trường Giang thuộc An Lục quận. Bờ bên kia chính là Hạ Khẩu. Chỉ cần chiến thuyền của ta có thể tập trung ở bờ bắc, chỉ cần một lần vượt sông, liền có thể tiến công Giang Hạ theo đường bộ."

Tào Tháo trầm ngâm giây lát, lắc đầu thở dài: "E rằng chiến thuyền không cách nào vượt qua Hạ Khẩu. Phương án này tuy có thể được, nhưng cũng không thực tế, hơn nữa lại quá hành quân, hành hạ quân đội."

Không chỉ Tào Tháo không tán thành phương án của Lưu Diệp, mà trên thực tế, nếu Trương Doãn hoặc bất kỳ tướng lĩnh thủy chiến nào khác ở đây, bọn họ đều nhất định sẽ kiên quyết phản đối phương án của Lưu Diệp. Vượt qua Trường Giang nào có dễ dàng như vậy.

Hơn nữa, thủy quân Giang Hạ sao có thể cho phép hơn một nghìn chiếc thuyền không thuận lợi thông qua Giang Hạ để đến bờ bắc Trường Giang mà chờ đợi? Phương án của Lưu Diệp rõ ràng không mấy thực tế.

Tào Tháo vẫn chưa ý thức được, ngay cả khi quân đội của ông chiếm lĩnh toàn bộ Giang Hạ cũng vô ích. Quân Giang Hạ vẫn sẽ vận chuyển toàn bộ quân dân và lương thực về quận Kỳ Xuân. Quân Tào chỉ chiếm lĩnh một quận không, ngay cả việc tiếp tế lương thực cũng khó khăn.

Trong lịch sử, sở dĩ bùng nổ đại chiến Xích Bích, cũng là bởi vì quân Tào nhất định phải diệt sạch quân Giang Đông, chứ không chỉ vì vượt sông.

Đúng lúc này, Vu Cấm bước ra khỏi hàng nói: "Khi ti chức từ An Lục quận trở về, nghe nói không ít dân chúng từ hướng huyện Kính Lăng chạy nạn đến Giang Hạ mà không hề đi đường thủy. Ta nghĩ trên lục địa nhất định có đường bộ khả thi. Ti chức nguyện lĩnh binh đánh lấy huyện Kính Lăng, tiện thể dò đường cho Thừa tướng, lấy công chuộc tội!"

Lúc này, Tang Bá cũng bước ra khỏi hàng nói: "Ti chức nguyện cùng Vu tướng quân cùng đi!"

Tào Tháo trong lòng dấy lên một tia hy vọng, vui vẻ gật đầu: "Ta cho các ngươi năm ngàn quân đội. Nếu có thể dò đường thành công, ta sẽ miễn cho các ngươi mọi tội lỗi!"

***

Buổi tối, Trình Dục vội vã đi đến ngoài thư phòng của Tào Tháo. Cửa thư phòng khép hờ, ánh đèn dịu nhẹ hắt ra từ bên trong. Có thể thấy Tào Tháo tâm sự nặng nề, chấp tay đi lại trong phòng.

Thị vệ vừa định lớn tiếng bẩm báo, Trình Dục lại thở dài một tiếng, bảo họ đừng quấy rầy Thừa tướng trầm tư. Ông cũng không lên tiếng cắt ngang Tào Tháo, mà chỉ đứng ở cửa cười mà không nói lời nào.

Lúc này, Tào Tháo bỗng nhiên có cảm giác, ngẩng đầu nhìn thấy Trình Dục ở cửa, không khỏi cười nói: "Ta đang suy nghĩ, liệu Trọng Đức có đến giúp ta giải đáp nghi hoặc không, không ngờ ngươi lại thật sự đến. Mau mời vào!"

Trình Dục bước vào phòng, cười nói: "Nỗi lo trong lòng Thừa tướng thực ra hoàn toàn không cần thiết. Vi thần đặc biệt đến để giải đáp nghi hoặc này."

Tào Tháo cười lớn: "Nói như vậy, Trọng Đức đúng là khách quý vậy. Mời ngồi!"

Hai người đối diện ngồi xuống, Trình Dục nói: "Thực ra phương án của Lưu Tử Dương sáng nay tuy không mấy khả thi, nhưng hắn đã nói trúng căn nguyên. Vì sao Thừa tướng không chịu suy xét kỹ?"

Tào Tháo lặng im giây lát rồi nói: "Ta cũng có điều ngộ ra, nhưng vẫn chưa rõ tường tận. Trọng Đức không ngại chỉ rõ cho ta."

Trình Dục cười mỉm: "Nỗi lo của Thừa tướng, không phải là thủy quân không đủ mạnh, không thể cùng thủy quân Giang Hạ giao chiến. Nỗi lo thật sự của Thừa tướng chính là, chiến thuyền không cách nào tiến vào Giang Hạ, có phải vậy không?"

Tào Tháo thở dài một tiếng: "Đúng như Trọng Đức nói! Ta đương nhiên biết sĩ tốt phương bắc dù huấn luyện thêm một năm cũng không phải đối thủ của thủy quân Giang Hạ. Ta lo lắng chiến thuyền không thể tiến về phía đông, ta không có thuyền để vượt sông, cuối cùng chật vật rút về phương bắc. Ta nguyện dùng lợi lộc lớn để lôi kéo Giang Đông, nhưng Tôn Quyền lại không chịu tiếp thu. Vậy, ta làm sao mới có thể diệt được Giang Hạ?"

Trình Dục lại tiếp lời: "Lưu Tử Dương cũng nhìn ra vấn đề này, vì thế hắn đề nghị trở về Phàn Thành đi đường bộ, đóng quân ở bờ bắc Hạ Khẩu. Trở về Phàn Thành đương nhiên không được, nhưng suy nghĩ của hắn lại rất chính xác."

"Nói tiếp đi!" Tào Tháo đã có chút rõ ràng, vẻ mặt ngưng trọng nhìn kỹ Trình Dục.

"Lần trước vi thần cùng Thừa tướng đi gặp Lưu Cảnh một lần, vi thần liền phát hiện ra Lưu Cảnh người này chí lớn ở thiên hạ, tuyệt không co rúm ở Kinh Châu như Lưu Biểu. Chính vì hắn có dã tâm như vậy, vì thế hắn rõ ràng có thể phái một nhánh thủy quân tinh nhuệ đến quét sạch chiến thuyền Giang Lăng, như đã làm ở Phàn Thành, nhưng hắn lại không làm như vậy. Thừa tướng có rõ ý đồ của hắn không?"

Tào Tháo gật đầu: "Hắn muốn diệt sạch mấy chục vạn đại quân của ta."

"Đúng là như thế. Vì thế ta nghĩ, chỉ cần chủ lực của ta không ở trên chiến thuyền, vậy chiến thuyền của ta nhất định có thể lái vào địa phận Giang Hạ, hắn nhất định sẽ không ngăn chặn."

Tào Tháo cuối cùng cũng đã hiểu rõ ý đồ của Trình Dục về quân Giang Hạ. Nếu quá sớm phá hủy chiến thuyền, Lưu Cảnh liền không có cơ hội tiêu diệt đại quân xuôi nam của mình.

Nghĩ tới đây, Tào Tháo đứng lên đi đến trước bản đồ, lặng lẽ nhìn chằm chằm Vân Mộng Trạch. Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi nói: "Có thể bình định Giang Hạ hay không, then chốt là xem Vu Cấm và Tang Bá dò đường. Chỉ mong bọn họ đừng để ta thất vọng."

Đây là thành quả chuyển ngữ độc quyền, chỉ có tại truyen.free.