Trình Dục từ khi bước vào đến giờ không hề nói một lời. Hắn lắng nghe vô cùng chăm chú, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào, trong lòng đã hình thành một kế hoạch.

Lúc này, khi Tào Tháo hỏi đến, Trình Dục liền lấy ra mười mấy mô hình đại thuyền từ sa bàn thủy trại quân Giang Hạ, lần lượt bày ra trước sa bàn, rồi nói với Tào Tháo cùng mọi người: "Chư vị có từng nghĩ qua, tại sao những chiếc thuyền ngàn thạch rõ ràng không còn khả năng chiến đấu, mà quân Giang Hạ vẫn còn cho chúng ra trận? Là để áp trận, hay chỉ làm ra vẻ?"

Trần Quần bên cạnh liền thốt lên: "Đây là để phòng bị chúng ta dùng hỏa công đánh thủy trại!"

Tào Tháo suy tư, hỏi: "Phương án của Trọng Đức là dùng hỏa công ư?"

Trình Dục gật đầu: "Chính xác không sai chút nào. Then chốt của trận chiến này không phải hai trăm chiếc thuyền nhỏ kia, mà là ba mươi chiếc chiến thuyền ngàn thạch này. Tác dụng của chúng là để phòng bị chúng ta dùng hỏa công, nhưng vừa vặn lại gợi ý cho chúng ta rằng, nếu muốn thắng lợi trong trận chiến này, then chốt chính là hỏa công."

Lưu Diệp nhướng mày nói: "Thế nhưng quân Giang Hạ đã phòng bị chúng ta dùng hỏa công, liệu bọn họ có cho chúng ta cơ hội không?"

Trình Dục khẽ mỉm cười: "Đây chính là mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên vậy! Hiện tại trên mặt sông gió Tây Bắc đang thổi mạnh, đây chính là cơ hội trời cao ban cho chúng ta. N���u chúng ta không lợi dụng hướng gió đắc lợi này, vậy chúng ta thật sự sẽ không còn cơ hội nào nữa."

Tào Tháo đi tới bên sa bàn quân Giang Hạ, cúi người xuống tỉ mỉ kiểm tra cấu trúc thủy trại. Hắn bỗng nhiên chỉ mạnh vào cửa lớn thủy trại: "Then chốt ở đây!"

"Quả nhiên Thừa tướng có cao kiến!"

Trình Dục mỉm cười nói với mọi người: "Chúng ta không cần tiến thẳng vào thủy trại quân Giang Hạ. Chỉ cần chúng ta có thể phóng hỏa ở cửa lớn, dùng thế lửa phong tỏa nơi đó, thì chiến thuyền quân Giang Hạ trong thủy trại sẽ không thể thoát ra, cũng không thể ngăn cản chúng ta vượt sông. Một khi tiên phong phong tỏa được thủy trại quân Giang Hạ, đó chính là thời khắc ngàn thuyền của chúng ta đồng loạt xuất phát, mười vạn đại quân vượt sông."

"Nhưng Trọng Đức có cân nhắc đến quân Giang Đông chưa?"

Lưu Diệp bổ sung: "Nếu sự phân liệt giữa quân Giang Đông và quân Giang Hạ không phải sự thật, vậy quân Giang Đông đột nhiên ập đến sẽ tạo thành uy hiếp nghiêm trọng cho đại thuyền của chúng ta khi vượt sông. Trọng Đức có cân nhắc điều này chưa?"

"Ta đương nhiên đã cân nhắc. Quân Giang Đông hiện tại đóng quân ở Chu Thành, từ Chu Thành đến đây cần một ngày đường. Đây là thuyền nhỏ dùng sức người, đại thuyền không thể đi ngược dòng sông, căn bản không thể đến kịp."

Kỳ thực Trình Dục trong lòng cũng biết kế hoạch của mình rất vội vàng, tất nhiên sẽ có những sơ hở mà hắn không thể lường trước. Nhưng Trình Dục lại hiểu rõ hơn sự lo lắng trong lòng Thừa tướng. Hà Bắc đang nguy cấp, Thừa tướng cũng không thể chờ thêm một ngày nào nữa.

Là một mưu sĩ đủ tư cách, muốn linh hoạt tùy cơ ứng biến, trong điều kiện không thể thay đổi đại cục, phải cố gắng hết sức đưa ra một kế hoạch hợp lý và hiệu quả. Kế hoạch hỏa công của hắn chính là kế hoạch tốt nhất, cho dù chỉ có năm phần mười cơ hội thắng lợi, hắn cũng chỉ có thể đánh cược.

Trong đại trướng hoàn toàn yên tĩnh, ý tứ của Trình Dục đã rất rõ ràng: chỉ cần phát động tiến công ngay trong đêm nay, chiến thuyền quân Giang Đông sẽ không kịp trợ giúp. Ánh mắt của mọi người ��ều hướng về Tào Tháo.

Tào Tháo vẫn đang nhìn kỹ thủy trại quân Giang Hạ. Trong lòng hắn rất rõ ràng, trên thực tế, hắn đã không thể rút lui. Gió Tây Bắc thổi mạnh, đại thuyền khó mà quay về phía Bắc. Cho dù hắn muốn rút lui, thủy quân Giang Hạ cũng sẽ không buông tha cho hắn vượt qua sông Hán Thủy. Đây chính là địa thế còn mạnh hơn ý chí con người.

Nhưng Tào Tháo tuyệt đối không muốn để thủ hạ biết rằng hắn thực ra là không còn đường lùi mới phải chiến đấu, điều này sẽ làm dao động sĩ khí.

Sau một lúc lâu, Tào Tháo mới đứng thẳng người, chậm rãi nói với mọi người: "Hiện tại là buổi trưa, tất cả binh sĩ về trướng ngủ nghỉ. Đêm nay vào canh hai, sẽ phát động trận chiến vượt sông!"

***

Kế hoạch của Trình Dục quả thực rất vội vàng, xuất hiện những sơ hở mà hắn không lường trước được. Hắn tính toán rằng chiến thuyền quân Giang Đông không thể ngược dòng mà tiến về phía Tây, thời gian sẽ không còn kịp nữa, nhưng hắn lại không chú ý đến đường bộ. Quân Giang Đông mặc dù là thủy quân, nhưng thủy quân cũng v���n có thể tác chiến trên lục địa.

Từ Xích Bích Ô Lâm về phía đông vẫn là Vân Mộng Trạch mênh mông. Giữa đầm nước phân bố những vũng bùn lầy lớn, ẩn chứa sát cơ. Nhưng men theo bờ Trường Giang lại có một con đường tự nhiên rộng chừng một dặm. Mặc dù bị rừng rậm tươi tốt bao phủ, nhưng vẫn có thể xuyên hành bên trong vùng rừng rậm đó, đi thẳng đến Tam Giang Khẩu cách đó trăm dặm.

Buổi tối, một cánh quân gần ba vạn người đang hăng hái hành quân trong vùng rừng rậm. Ba vạn đại quân kéo dài mười dặm, tuy rằng thanh thế hùng vĩ, nhưng hành quân lại không gây tiếng động. Cờ lớn cuộn lại, chỉ nghe tiếng bước chân sột soạt và tiếng chiến mã khịt mũi.

Cánh quân này chính là quân Giang Đông đã bỏ thuyền lên bờ. Theo sự sắp xếp của Lưu Cảnh, bọn họ không tiến công bằng đường thủy, mà chuyển sang đường bộ, men theo Trường Giang xuất phát về phía Tây, cuối cùng sẽ phát động thế tiến công vào đại doanh quân Tào tại Ô Lâm.

Sau khi nhận được tin tức Hà Bắc có biến, Lưu Cảnh liền biết cuộc quyết chiến với quân Tào sắp đến. Hắn lập tức thông báo quân Giang Đông thực hiện kế hoạch đổ bộ.

Quân Giang Đông đã đổ bộ lên bờ Bắc vào đêm hôm qua, sau đó men theo bờ Bắc hành quân thần tốc. Ban ngày thì hạ trại nghỉ ngơi, sau khi trời tối lại tiếp tục hành quân. Trăm dặm đường cũng không phải quá xa, khoảng cách đến đại doanh quân Tào đã không còn đủ mười dặm.

Một tên thám báo từ phía trước cưỡi ngựa phi nhanh đến, tìm thấy chủ soái Chu Du, cúi người trên ngựa bẩm báo: "Khởi bẩm đô đốc, ba tòa tháp canh phía trước đều đã bị nhổ. Thái Sử tướng quân báo rằng quân Tào bên trong đã có dấu hiệu điều động quy mô lớn."

Tiên phong là đại tướng Thái Sử Từ. Hắn dẫn năm trăm binh lính tinh nhuệ nhất đi trước mở đường, nhổ các tháp canh của quân Tào, đảm bảo an toàn cho quân đội.

Chu Du ngẩng đầu nhìn sắc trời, đại khái là vào canh một. Quân Tào vào lúc này điều động quy mô lớn, chắc chắn hôm nay sẽ có hành động quân sự trọng đại. Nếu là như vậy, bọn họ không thể cách đại doanh quân Tào quá gần, một khi bị phát hiện, sẽ thành ra "kiếm củi ba năm thiêu một giờ". Cần đợi đến khi chiến tranh bùng nổ mới có thể phát động công kích, như vậy mới có thể đảm bảo giành được thắng lợi cuối cùng.

Nghĩ tới đây, Chu Du liền hạ lệnh: "Toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ, ra lệnh cho quân đội phía sau mau chóng tiến lên."

Các binh sĩ ồ ạt hạ trại nghỉ ngơi, mấy người dựa lưng vào một gốc đại thụ, hoặc lấy ấm nước ra uống, hoặc nhắm mắt chợp mắt.

Chu Du lại có vẻ đang lo lắng trong lòng, chắp tay đứng trên một chỗ cao, phóng tầm mắt nhìn về đại doanh quân Tào. Kỳ thực hắn chẳng nhìn thấy gì, màn đêm tối đen và rừng cây rậm rạp đã che khuất tầm mắt hắn.

Lòng hắn nặng trĩu suy tư, có một nỗi cay đắng của kẻ làm áo cưới cho người. Hắn mãi đến bây giờ mới rõ, tại sao Lưu Cảnh nhất định phải tranh giành quyền phân phối chiến lợi phẩm, bởi vì Lưu Cảnh đã sớm sắp xếp xong trận chiến này, để cho quân Giang Đông của hắn đến tấn công đại doanh.

Mà tấn công đại doanh thu hoạch chiến lợi phẩm lại là phong phú nhất. Lưu Cảnh đương nhiên sẽ không đem lợi ích này d��ng tặng cho mình, vì lẽ đó hắn liền lợi dụng việc chuộc Hoàng Cái để bức bách mình chấp nhận quyền phân phối chiến lợi phẩm.

Chỉ đến lúc này hắn mới rõ thâm ý của Lưu Cảnh, điều này khiến hắn vô cùng ủ rũ. Nhưng cùng lúc cũng lại có một loại tự than mình kém cỏi hơn người. Hắn tự phụ tài trí hơn người, nhưng so với Lưu Cảnh, hắn lại thua kém quá xa.

Nghĩ tới đây, Chu Du không khỏi khẽ thở dài một tiếng. Lúc này, Lữ Mông chậm rãi đi tới bên cạnh Chu Du, thấp giọng nói: "Đô đốc dường như có chút phiền muộn, chắc là vì chuyện của Hoàng lão tướng quân!"

Mặc dù Chu Du không hề tiết lộ với các tướng lĩnh về việc hắn ký kết điều ước với Lưu Cảnh, nhưng ai nấy đều hiểu rõ trong lòng rằng Đô đốc nhất định đã đáp ứng điều kiện gì đó của Lưu Cảnh, mới đoạt được Mã Duyên Đầu. Lưu Cảnh không phải là người dễ nói chuyện như vậy.

Chu Du cười khổ một tiếng, không hề trả lời nghi vấn của Lữ Mông. Lữ Mông lại rất hiểu sự khó xử của Chu Du, hắn cũng biết Chu Du đang sầu lo điều gì.

Hắn liền cười an ��i: "Đô đốc không nên nghĩ ngợi quá nhiều. Bảo toàn Hoàng lão tướng quân, chính là giao phó lớn nhất cho Ngô Hầu. Chúng ta đều cho rằng, đổi Hoàng lão tướng quân về là một cử chỉ sáng suốt của Đô đốc."

"Chuyện này nói nhiều cũng vô ích, vẫn nên tập trung tinh lực đánh tốt trận chiến đêm nay."

Chu Du không muốn nhắc lại chuyện này, liền chuyển sang đề tài khác. Hắn cười cười nói: "Nói thật ta cũng thật bội phục năng lực khống chế chiến tranh của Lưu Cảnh. Hắn đã tiết lộ cho ta một tình báo: Hà Bắc Viên Thị đã phục hưng, tình thế Hà Bắc đối với Tào Tháo vô cùng nguy cấp. Mà Tào Tháo nóng lòng kết thúc trận nam chinh này, hắn tất nhiên sẽ vội vàng tiến công, như vậy chúng ta sẽ có cơ hội."

Lữ Mông nhướng mày nói: "Đô đốc cảm thấy, Hà Bắc Viên Thị phục hưng có liên quan đến Lưu Cảnh sao?"

Chu Du gật đầu: "Ta tin tưởng Viên Thị phục hưng tất nhiên là do một tay hắn thúc đẩy. Bởi vì tất cả sắp xếp của hắn đối với chúng ta, chính là để chờ thời cơ này đến. Ít nhất hắn cũng tham dự vào việc này."

Kết luận này khiến Lữ Mông thầm kinh ngạc, một lát không nói nên lời. Chu Du khẽ thở dài một tiếng nói: "Lưu Cảnh không chỉ là kình địch của Tào Tháo, tương lai cũng sẽ là kình địch của chúng ta vậy!"

***

Đêm đó, ánh trăng mờ nhạt, lành lạnh chiếu sáng trên dòng đại giang mênh mông. Trên đỉnh núi Xích Bích có hình bán nguyệt, Lưu Cảnh chắp tay ngắm nhìn dòng sông cuồn cuộn, khẽ ngâm: "Cuồn cuộn Trường Giang đông thệ thủy, bọt nước đào tận anh hùng."

Hắn khẽ ngâm nga, trong lồng ngực hắn, giống như dòng Trường Giang chảy về phía Đông, có một loại tình cảm tráng lệ, cuồn cuộn sóng trào. Hắn bỗng nhiên nở nụ cười, hỏi: "Tiên sinh có tin vào vận mệnh không?"

Sau lưng hắn, Cổ Hủ lắc đầu: "Ta không tin vận mệnh, nhưng ta tin tưởng thiên đạo."

"Thiên đạo là gì, vận mệnh lại là gì?"

"Đạo trời, lấy bớt chỗ thừa bù vào chỗ thiếu. Đạo người, lại làm điều ngược lại, lấy bớt chỗ thiếu để dâng cho chỗ thừa. Vì lẽ đó, bất cứ việc gì ta cũng sẽ không tận lực, chính là để cho mình chừa lại một đường lui. Châu Mục lại hành nhân đạo, lấy bớt chỗ thiếu để dâng cho chỗ thừa. Hay là đây chính là vận mệnh mà Châu Mục nói tới."

Lưu Cảnh quay đầu lại nhìn chăm chú Cổ Hủ, hắn không hiểu ý của Cổ Hủ. Cổ Hủ lại nói: "Châu Mục đã chiếm hết lợi thế của Xích Bích, vì sao lại không chịu chừa cho Tào Thừa tướng một đường lui chứ?"

Lưu Cảnh bình tĩnh nói: "Ta không phụng sự nhân đạo, ta phụng sự chính là Vương đạo. Cái gọi là Vương đạo chính là giành lấy lợi ích lớn nhất. Kẻ khéo phòng thủ thì ẩn mình dưới Cửu Địa, kẻ giỏi tấn công thì đánh lên tận chín tầng trời."

"Nhưng thế sự như ván cờ, e rằng chuyện thế gian sẽ không diễn ra đúng như Châu Mục mong đợi."

Lưu Cảnh cười nhạt: "Ta chỉ quan tâm đại cục, cụ thể từng bước ai có thể tính toán xa như thế. Đối với Tào Tháo, Vương đạo của ta chính là, hoặc không làm, hoặc làm đến tận cùng!"

Cổ Hủ cười khổ lắc đầu. Kỳ thực hắn muốn khuyên Lưu Cảnh rằng trận chiến Xích Bích không nên dồn Tào Tháo vào chỗ chết, mà nên chừa lại một đường lui. Nhưng Lưu Cảnh đã hạ quyết tâm, nhất định phải lợi dụng trận chiến Xích Bích để suy yếu thế lực quân Tào ở mức độ lớn nhất, hắn cũng không thể nói thêm gì.

Lúc này, binh lính trên tháp canh bên cạnh hô to: "Châu Mục, trên mặt sông phát hiện thuyền địch!"

Lưu Cảnh bước nhanh tới trước, nhìn chăm chú dòng đại giang lấp loáng sóng nước. Hắn quả nhiên thấy những chấm đen dày đặc xuất hiện trên mặt sông. Khóe miệng Lưu Cảnh rốt cục lộ ra một nụ cười lạnh: "Rốt cục đã đến!"

Phiên bản Việt ngữ này, với sự đầu tư tâm huyết, chỉ được công bố tại truyen.free.