Ở phía nam thành Vũ Xương có một con hẻm nhỏ khá dài, gọi là Thanh Bình hẻm. Trong hẻm có bảy, tám hộ sĩ tộc từ phương Bắc di cư đến, đại đa số lấy nghề dạy học làm kế sinh nhai. Mỗi ngày, hơn trăm đứa trẻ lại đến đây đọc sách, tiếng đọc sách vang vọng ồn ào, mang đến sức sống giữa sự tĩnh lặng.

Giữa hẻm còn trồng năm cây hòe cổ thụ tươi tốt, cao chừng mấy trượng, tán cây xòe rộng như chiếc dù, cành lá chằng chịt. Đến mùa hè, chúng lại càng xanh tươi um tùm, từ tường thành nhìn ra xa, cả con hẻm như được bao phủ bởi một đám mây xanh biếc. Vì lẽ đó, con hẻm này còn được gọi là Ngũ Hòe hẻm hay Lục Vân hẻm.

Sáng hôm nay, Lưu Cảnh dẫn theo hơn mười tùy tùng thân binh đi đến con hẻm. Hắn vẫy tay ra hiệu cho các tùy tùng chờ đợi bên ngoài, rồi chắp tay sau lưng, thong dong bước vào hẻm, đi thẳng đến một trạch viện ở cuối cùng. Trạch viện đã cũ kỹ, tấm bảng hiệu bên cánh cổng lớn màu trắng bạc có khắc ba chữ "Thanh Bần Viện".

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười. Đây là chấp nhận cuộc sống thanh bần. Nơi đây ở một danh nho từ phương Bắc, tên là Lý Tuân, người huyện Chân Định, quận Thường Sơn. Ông đến Kinh Châu tránh loạn chiến đã bảy, tám năm. Ban đầu, ông ở Long Trung, Tương Dương, ba năm trước dời đến Giang Hạ, thuê ngôi nhà nhỏ này, lấy nghề dạy học làm nghiệp, cam chịu sự nghèo khó.

Tuy nhiên, hôm nay Lưu Cảnh đến đây không phải để tìm vị nho giả này, mà là tìm một vị khách trọ của ông.

Lưu Cảnh gõ cửa. Cửa mở, người mở cửa là một tiểu đồng chừng sáu, bảy tuổi. Cậu bé nghiêng đầu nhìn Lưu Cảnh một lúc rồi nói: "Nhà chúng ta chỉ nhận trẻ con làm đệ tử, ngươi lớn quá rồi."

Lưu Cảnh mặc một bộ nho bào trắng, đầu đội mũ nga quan, trông như một sĩ tử đi học. Thì ra đứa bé này tưởng hắn là học trò đến cầu học. Lưu Cảnh lắc đầu cười nói: "Ta không phải đến cầu học."

"Vậy ngươi tìm ai? Tìm ông nội ta sao?" Tiểu đồng lại truy hỏi đến cùng.

"Cũng không phải!"

Lúc này, trong sân truyền đến một giọng nữ trẻ tuổi êm ái: "Tiểu Dật, ai vậy con?"

"A cô, ta không quen người này."

"Tiểu Dật, con không được vô lễ như thế."

Tiếng bước chân đến gần, một nữ tử trẻ tuổi xuất hiện ở cửa, chừng đôi mươi. Nàng không thể nói là dung nhan tuyệt sắc, nhưng lại vô cùng thanh tú. Trong từng cử chỉ, nàng toát ra khí chất của một môn đệ thư hương. Dù chỉ mặc bộ quần áo vải thô kệch, nhưng dáng người nàng vẫn thướt tha, khiến người ta tự nhiên sinh lòng thiện cảm.

Nàng lướt nhìn Lưu Cảnh, thấy hắn tuy mặc trang phục nho sinh, nhưng trong cái vẫy tay lại có một vẻ uy nghiêm của võ giả. Nữ tử chợt tỉnh ngộ: "Vị tiên sinh này chắc là tìm Triệu đại ca phải không?"

Triệu đại ca trong lời nàng nói chính là Triệu Vân. Bởi lẽ quen biết cũ đồng hương, Triệu Vân tạm thời tá túc ở đây. Lưu Cảnh vốn muốn mời Triệu Vân về phủ mình ở, nhưng Triệu Vân không chịu, nói rằng thích sự thanh nhã nơi này. Lúc này, Lưu Cảnh bỗng nhiên ngộ ra trong lòng. Triệu Vân nói thanh nhã, có lẽ không phải là chỉ cảnh vật, mà có thể là chỉ người.

Lưu Cảnh chắp tay cười nói: "Tử Long là huynh trưởng của ta, ta đặc biệt đến thăm huynh ấy, huynh ấy có ở đây không?"

"Huynh ấy có, mau mời vào đi!"

Nữ tử vội vàng mời Lưu Cảnh vào sân. Lưu Cảnh đánh giá một lượt sân vườn. Nhà cửa tuy đơn sơ cổ kính, nhưng lại được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ. Trong sân nuôi một đàn gà con, đang tìm ăn xung quanh. Ở một góc sân, có một mảnh đất nhỏ trồng rau, được rào bằng hàng rào tre. Ở đình giữa sau nhà là một cây hòe già, cao tới ba trượng, cành lá xum xuê, che phủ cả tòa trạch viện.

Ánh mắt Lưu Cảnh lại rơi trên khuôn mặt tiểu đồng, thấy đôi mắt đen láy của cậu bé đang tò mò đánh giá mình. Lưu Cảnh cười vỗ vỗ gáy cậu bé: "Ngươi tên Lý Dật phải không?"

"Ừm!" Tiểu đồng gật đầu mạnh, rồi lại tò mò hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Tiểu Dật, đừng vô lễ."

Cô gái trẻ khẽ quát tiểu đồng, rồi nói với cậu bé: "Mau dẫn khách nhân đi gặp thế thúc của con đi."

"Đại thúc theo ta."

Cậu bé dẫn Lưu Cảnh về phía hậu viện. Lưu Cảnh cười hỏi: "Vừa nãy vị kia là cô cô của ngươi phải không?"

"Nàng là tiểu cô của ta."

Cậu bé bỗng cảnh giác nhìn Lưu Cảnh một cái: "Tiểu cô của ta sẽ gả cho Triệu đại thúc, ngươi đừng có ý đồ gì với nàng đấy nhé!"

Lưu Cảnh nhất thời không nhịn được cười phá lên. Lời trẻ con không kiêng kỵ, câu nói đầu tiên đã tiết lộ bí mật của Triệu Vân. Nhưng việc này lại khiến Lưu Cảnh trong lòng vô cùng vui sướng, thậm chí còn vui hơn cả khi mình đánh thắng trận. Chỉ cần Triệu Vân lập gia đình, vậy hắn sẽ không còn cô độc như vậy nữa.

Trong hậu viện, Triệu Vân tay cầm một quyển giản thư, một mình ngồi dưới gốc cây hòe. Hắn đọc rất chăm chú, hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của Lưu Cảnh. Lúc này, Lưu Cảnh khẽ hắng giọng một tiếng, Triệu Vân mới phát hiện ra Lưu Cảnh, vội vàng đứng dậy hỏi: "Hiền đệ đến từ khi nào vậy?"

"Vừa mới đến."

Lưu Cảnh bước tới, tiện tay nhặt lên một quyển thẻ tre, phát hiện đó lại là (Lã Thị Xuân Thu), không khỏi khẽ mỉm cười nói: "Huynh trưởng là muốn gác kiếm theo văn sao?"

"Cũng không phải, chỉ để tiêu khiển thôi!"

Triệu Vân thu hồi thẻ tre, mời Lưu Cảnh vào trong phòng. Hai người vừa mới ngồi xuống, ngoài cửa một thân hình chợt lóe lên, chính là cô gái trẻ ban nãy bưng hai chén trà nóng đi vào, đặt trà lên bàn rồi mỉm cười với Triệu Vân, đoạn xoay người đi.

Lưu Cảnh nhìn bóng lưng nàng khuất xa, rồi lại như cười mà không cười nhìn Triệu Vân. Mặt Triệu Vân hơi đỏ lên: "Ngươi đừng nghĩ nhiều, ta chỉ coi nàng như muội muội thôi."

"Ta không nghĩ nhiều, huynh trưởng cần phải cân nhắc chuyện đại sự cả đời của mình, muốn cân nhắc vấn đề dòng dõi, trừ phi huynh trưởng không vừa mắt nàng."

Một câu nói trúng tim đen của Triệu Vân. Việc hắn có thê tử hay không không quan trọng, nhưng hắn không có hậu duệ, khiến hắn không còn mặt mũi đối với cha mẹ dưới cửu tuyền. Hơn nữa, hắn cũng rất yêu thích nàng.

Triệu Vân thở dài nói: "Ta bất quá là một võ phu tầm thường, mà cha nàng là đại nho ở Thường Sơn. Ngay cả Công Tôn Bá Khuê năm đó cũng một lòng hướng về cầu giáo. Quan trọng hơn là, ta hơn nàng mười mấy tuổi, nói ra thì hẳn là ta không xứng với nàng."

Lưu Cảnh nghe ra Triệu Vân đã xuôi lòng, liền cười nói: "Huynh trưởng là anh hùng tung hoành thiên hạ, ai cũng xứng đáng cả. Nếu huynh trưởng bằng lòng, ta sẽ đứng ra làm mai cho huynh trưởng."

Triệu Vân do dự một chút, rồi lắc đầu: "Chuyện này hãy nói sau!"

Hắn lại đổi chủ đề, cười nói: "Nghe nói Giang Hạ quân đại thắng quân Tào ở Xích Bích, chúc mừng hiền đệ!"

Lưu Cảnh cũng cười nói: "Đáng tiếc không thể cùng huynh trưởng kề vai chiến đấu, đây là điều tiếc nuối lớn nhất của ta."

Triệu Vân biết Lưu Cảnh muốn nói gì, hắn cúi đầu không nói. Trên thực tế, bị bảy năm nghi kỵ và bất công, lòng trung thành của Triệu Vân đối với Lưu Bị đã bị bào mòn gần như không còn. Nếu như nói còn sót lại chút gì, thì đó cũng chỉ là ân tình.

Triệu Vân cảm thấy mình còn nợ Lưu Bị một ân tình. Trả lại ân tình này xong, hắn sẽ không còn nợ nần gì Lưu Bị nữa. Đây cũng là tâm kết cuối cùng của hắn.

Trước khi trả xong ân tình này, hắn tạm thời không nghĩ đến tương lai của mình, bao gồm cả lời mời lần nữa của Lưu Cảnh. Một lát sau, Triệu Vân cười khổ nói: "Chờ ta giải hết khúc mắc cuối cùng, có lẽ ta sẽ cùng ngươi kề vai chiến đấu."

Lưu Cảnh trong lòng đã rõ, hắn không nhắc lại việc này, lại từ bên hông tháo xuống một thanh kiếm, đặt lên bàn trà, giao cho Triệu Vân: "Thanh kiếm này tên Thanh Công, ta đoạt được ở Xích Bích, xin tặng cho huynh trưởng."

"Đây chẳng lẽ chính là Thanh Công Kiếm của Tào Tháo!"

Triệu Vân nhất thời tỏ vẻ hứng thú, nhặt kiếm lên nhẹ nhàng rút khỏi vỏ. Hàn quang lóe lên lập tức khiến con ngươi hắn co rút lại thành một đường. Hắn quát ra một chiêu kiếm quyết, vung vẩy mấy kiếm trong không trung, căn phòng nhất thời hàn quang bắn ra bốn phía, sát khí mãnh liệt. Triệu Vân bỗng nhiên dừng kiếm, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc, lập tức trở nên nghiêm nghị.

Hắn thu kiếm vào vỏ, lại đưa cho Lưu Cảnh. Lưu Cảnh ngạc nhiên: "Huynh trưởng không thích thanh kiếm này sao?"

Triệu Vân lắc đầu: "Chuyện này không liên quan đến thích hay không thích. Đây là Kiếm Vương Giả, ta không thể điều khiển nó, nếu ta cầm giữ nó, sẽ bị nó phản lại làm hại."

Lưu Cảnh rút kiếm ra, chăm chú nhìn thân kiếm trong suốt như ngọc băng, nói: "Nhưng ta lại cảm thấy nó rất bình thản, rất thân thiết."

"Cũng có thể lắm, kiếm cũng có linh tính, nó sẽ chọn chủ nhân. Vừa nãy ta múa kiếm, lại có một cảm giác không thể khống chế, không cách nào làm tan biến sát cơ của nó."

Lưu Cảnh yên lặng gật đầu. Hắn biết vạn vật thế gian đều có linh tính, chỉ là loại linh tính này mắt thường không nhìn thấy được, nhất định phải nhắm mắt lại, dùng tâm nhãn để cảm nhận. Ví như một cây đại thụ, mắt thường nhìn thấy chỉ là sự sum suê và xanh tươi um tùm.

Nhưng nếu dùng tâm nhãn để nhìn nó, thứ nhìn thấy lại là thổ ��ịa màu mỡ, lượng nước dồi dào, nhìn thấy là kinh lạc vững chắc bên trong thân cây đang vận chuy���n chất dinh dưỡng, nhìn thấy lá cây rụng rồi xuân lại sinh, nhìn thấy vô số sinh linh cùng tồn tại với cây. Đó chính là sinh mệnh của cây.

Mà linh tính của kiếm không chỉ nằm ở sự sắc bén của nó, mà còn ở cái "thần" của nó, giống như cái thần của Trạm Lư kiếm được mệnh danh là đệ nhất thiên hạ: "Chính là tinh hoa của ngũ kim, tinh túy của Thái Dương, ra khỏi vỏ có thần, nuốt vào thì lại uy phong."

Nghe có vẻ huyền diệu, nhưng thực ra không phải vậy. Tương tự như một thanh Thanh Công Kiếm, đối với Lưu Cảnh, cảm nhận là bình thản, thân thiết. Bản chất của kiếm nằm ở "võ", mà Lưu Cảnh lại biết, khi tách chữ "võ" (武) ra, chính là hai chữ "chỉ chiến" (止戈 - ngừng chiến). Đây chính là nội hàm của kiếm.

Mà Triệu Vân lại không có cái "Vương Giả chi tâm" này. Hắn có "Tướng Giả chi tâm", chỉ nhìn thấy biểu tượng của kiếm: sắc bén, không gì không xuyên thủng, thậm chí còn cảm thấy mình không thể khống chế nó.

Đây kỳ thực chính là một loại tâm tình. Giống như một viên kim cương, trong mắt của một tỷ phú, nó chẳng qua là một món đồ trang sức tầm thường, tâm tình hờ hững. Nhưng trong mắt của người nghèo, nó lại là tài sản có thể thay đổi vận mệnh, đến mức bị hào quang của nó mê hoặc.

Lưu Cảnh thấy Triệu Vân không chịu nhận thanh kiếm này, hắn cũng không miễn cưỡng nữa, thu hồi kiếm, lại nói: "Nhưng ta dù sao cũng muốn tặng huynh trưởng một món gì đó, để thay đổi vận mệnh của huynh trưởng."

Triệu Vân cười không nói. Một thanh kiếm không thể thay đổi vận mệnh của hắn. Lưu Cảnh khẽ mỉm cười: "Ta nói không phải là kiếm, mà là một thứ khác, nói đúng hơn là một người. Ta tin rằng người này nhất định có thể mở ra tâm kết cuối cùng của huynh trưởng."

Từ Thanh Bình hẻm đi ra, Lưu Cảnh trở về châu nha, vào nội đường. Hắn lập tức dặn dò thân binh: "Dẫn sứ giả của Tào Tháo đến đây."

Không lâu sau, vài tên thân binh dẫn một văn sĩ tới. Lần này không còn là Tưởng Cán, mà là Dương Tu. Dương Tu đã theo Tào Tháo trở về Hứa Đô, lại được Tào Tháo phái đến Vũ Xương làm sứ giả.

Tào Tháo hy vọng thông qua đàm phán để Lưu Cảnh thả Hạ Hầu Uyên, cùng với mưu sĩ Mao Giới và hơn mười vị đại tướng khác đi theo Hạ Hầu Uyên vượt sông.

Dương Tu tiến lên cúi người thi lễ: "Tham kiến Châu Mục!"

"Hóa ra là Dương chủ bộ, đã lâu không gặp, mời ngồi!"

Lưu Cảnh mời Dương Tu ngồi xuống, lại sai binh sĩ dâng trà, lúc này mới cười hỏi: "Hiện tại Tào thừa tướng thân thể ra sao?"

"Thừa tướng thân thể không được tốt lắm, mấy tháng mệt nhọc khiến ngài ấy không may lâm bệnh, hiện đang ở Hứa Đô tịnh dưỡng."

"Thừa tướng đã qua tuổi năm mươi, quả thực cần cẩn thận một chút. Sau này nếu ngài ấy muốn lần thứ hai Nam chinh, có thể để con cháu ra sức, Tào Phi, Tào Chương cũng không tệ mà! Ngài ấy không cần quá vất vả như vậy."

Lời nói này khiến Dương Tu nghe rất quái dị, không cách nào đáp lời. Hắn chỉ đành cười khổ một tiếng, chuyển đề tài sang chính sự. Hắn lấy ra một phong thư, trình cho Lưu Cảnh: "Đây là thư do Thừa tướng đích thân viết, xin Châu Mục xem qua."

Lưu Cảnh nhận thư đọc một lượt. Tào Tháo viết rất đơn giản, hy vọng hắn có thể thả Hạ Hầu Uyên và Mao Giới, điều kiện như trước là phong Lưu Cảnh làm Tương Dương vương. Lưu Cảnh nở nụ c��ời: "Ta có tài cán gì, dám tự ý xưng vương. Tào thừa tướng đây là đặt ta lên lửa mà nướng a! Xin chuyển cáo Tào thừa tướng, đa tạ hảo ý của ngài ấy, nhưng thứ ta không thể tuân mệnh."

Dương Tu cũng đã nhận được dặn dò của Tào Tháo từ trước. Giả như Lưu Cảnh không chịu, thì hãy để Lưu Cảnh tự mình đưa ra điều kiện. Hắn liền nói: "Vậy Châu Mục muốn thế nào mới bằng lòng thả người đây?"

Lưu Cảnh cười nói: "Kỳ thực Hạ Hầu Uyên cùng Mao Giới đối với ta cũng không có tác dụng gì, bọn họ cũng không chịu đầu hàng, thả bọn họ trở về cũng không sao. Bất quá ta muốn đổi ba người với Thừa tướng."

Dương Tu bỗng cảm thấy phấn chấn, vội vàng nói: "Châu Mục xin cứ nói!"

Lưu Cảnh nhàn nhạt nói: "Ta muốn vợ con của Lưu Bị."

(Chương này thực ra không có lỗi, vì ta cân nhắc sẽ bù thêm một chương trong trận đại chiến Xích Bích, nên đặc biệt giữ lại một chương này, hôm qua quên nói với mọi người.)

Bản dịch này là món quà độc quyền mà truyen.free gửi gắm đến quý độc giả.