Trên bến tàu, Dương Tu lên thuyền, đứng ở mũi thuyền chắp tay với Lưu Cảnh nói: "Ta sẽ mau chóng bẩm báo Thừa tướng, tin rằng không lâu sẽ quay lại Vũ Xương."

Lưu Cảnh cười đáp lễ: "Dương chủ bộ đã vất vả rồi, mong có ngày tái ngộ."

Thuyền khởi hành, bóng Dương Tu d���n khuất xa, Lưu Cảnh vẫy tay gọi Lý Thanh, thủ lĩnh thị vệ, đến trước mặt, lấy ra một phong thư đưa cho y, phân phó: "Lập tức dùng cáp tín truyền phong thư này đến Hứa Đô!"

"Tuân lệnh!"

Lý Thanh nhận thư rồi đi sắp xếp việc truyền tin, bấy giờ Lưu Cảnh mới xoay người lên ngựa, cùng tùy tùng hướng về trong thành mà đi, nhưng vừa đi chưa được mấy bước, chợt nghe phía xa truyền đến một trận huyên náo, mơ hồ nghe thấy tiếng người gọi: "Đừng ngăn cản! Chúng tôi muốn gặp Châu Mục!"

Lưu Cảnh ghìm chiến mã, nhìn về phía xa, chỉ thấy một đám người đang xô đẩy muốn xông về phía này, nhưng bị binh sĩ ngăn lại. Họ lớn tiếng kêu gào, vung vẩy cánh tay, vẻ mặt cực kỳ phẫn nộ.

Lưu Cảnh trong lòng lấy làm lạ, thúc ngựa tiến lên hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Bẩm Châu Mục, những người này nói muốn cáo trạng!"

Lưu Cảnh thấy đám người kia ăn mặc như thương nhân, bèn hỏi vọng từ xa: "Các ngươi là ai, muốn cáo trạng gì?"

Cả đám người đều muốn xông tới, nhưng bị thân binh ngăn lại, chỉ cho một lão ông làm đại diện tiến lên. Lão già bước lên quỳ xuống, nói: "Bẩm Châu Mục, chúng tôi đều là những người lái đò ở Vũ Xương, lấy việc vận chuyển hàng hóa qua lại làm nghề sinh nhai, nhưng mấy tháng nay, mọi người đều sắp bị bức đến đường cùng."

Lão nhân nói xong, những người phía sau đều nhao nhao gọi lên: "Chúng tôi đã ba bốn tháng không có việc làm ăn, mọi người đều sắp chết đói, cầu xin Châu Mục ra tay quản lý!"

Lưu Cảnh hơi lấy làm lạ: "Sao lại như vậy? Chẳng phải khoảng thời gian trước, việc vận chuyển hàng hóa từ Xích Bích đến Vũ Xương, cũng đã để cho dân thuyền tham gia rồi sao?"

Lão già dập đầu lia lịa, rưng rưng nước mắt nói: "Chuyện tốt như vậy đâu đến lượt chúng tôi, đều bị Đào gia ôm đồm hết. Việc làm ăn của quan gia, chúng tôi cũng không dám mơ tưởng tới, chỉ cầu mong Đào gia bình thường có thể chừa cho chúng tôi một miếng cơm ăn, chứ đừng độc chiếm tất cả."

Lưu Cảnh đã hiểu phần nào, sắc mặt ông ta bỗng chùng xuống, hỏi: "Đào gia đã độc chiếm như thế nào?"

"Bẩm Châu Mục, bến tàu ven sông này, hoặc là bến tàu của quan phủ, hoặc là thuyền của quan, hoặc là thuyền của Đào gia, đều không đến lượt chúng tôi. Nhưng bên kênh Tào Hà kia là bến tàu thương mại, trước đây ai cũng có thể vào vận chuyển hàng hóa. Nhưng từ đầu năm nay, ban ngày chỉ có thuyền của Đào gia mới được vào kênh Tào Hà, không đến lượt chúng tôi. Chúng tôi chỉ có thể ban đêm vào vận chuyển chút hàng, kiếm chút cơm thừa canh cặn Đào gia để lại.

Ấy vậy mà mấy tháng nay, quan phủ lại hạ lệnh nghiêm cấm vận chuyển hàng hóa vào ban đêm, khiến việc làm ăn của chúng tôi hoàn toàn đứt đoạn. Mấy ngày trước đây, thật khó khăn lắm quan phủ mới cho phép ra vào vận chuyển hàng hóa vào ban đêm trở lại, nhưng Đào gia gần đây đã mua thêm mấy trăm chiếc thuyền, chiếm luôn cả các tuyến đường vào ban đêm. Chúng tôi liền coi như xong đời, cầu xin Châu Mục làm chủ cho chúng tôi!"

Mọi người đều liều mạng dập đầu: "Cầu xin Châu Mục ban cho chúng tôi một miếng cơm ăn!"

Sắc mặt Lưu Cảnh trở nên khó coi. Đây không phải tin tức ông ta muốn nghe, cũng không phải bộ mặt Đào gia ông ta muốn thấy. Ông ta thúc ngựa chạy về phía kênh Tào Hà.

Kênh Tào Hà của huyện Vũ Xương nằm ở phía Nam thành, dài chừng hai dặm, nối thẳng từ Trường Giang vào thủy môn. Bình thường, trong kênh Tào Hà đậu đầy thuyền buôn dân gian, vận chuyển đủ loại hàng hóa vào thành, rồi lại từ trong thành vận chuyển các mặt hàng khác ra, mỗi ngày đều bận rộn, náo nhiệt.

Gần mấy tháng nay, vì chiến tranh phong tỏa sông ngòi, trong kênh Tào Hà đã từng quạnh quẽ một thời gian. Nhưng mấy ngày nay, theo chiến tranh kết thúc, thương mại khôi phục, kênh Tào Hà lại lần nữa trở nên náo nhiệt.

Lưu Cảnh còn nhớ trước đây thuyền buôn của Đào gia ở Vũ Xương cũng không nhiều, chủ yếu ở Sài Tang và Phàn Thành, nhưng từ khi ông ta nắm quyền ở Vũ Xương, thương mại của Đào gia liền bắt đầu bành trướng về phía huyện Vũ Xương.

Lúc này, trong kênh Tào Hà đậu đầy thuyền hàng lớn nhỏ, hầu như tất cả thân thuyền đều mang ký hiệu song ngư của Đào gia. Lưu Cảnh chậm rãi đi một dặm, nhưng từ đầu đến cuối, không tìm thấy một chiếc thuyền n��o không phải của Đào gia.

Sắc mặt Lưu Cảnh trở nên vô cùng khó coi. Vốn dĩ Đào gia đã ủng hộ ông ta rất lớn, để báo đáp, ông ta cũng đồng thuận để Đào gia hưởng lợi trong thương mại, điểm này không có gì đáng nói.

Nhưng ông ta không muốn thấy Đào gia độc quyền, cũng như bất cứ người nắm quyền nào đều không muốn thấy một dòng họ thần tử nắm quyền quá lớn. Thương mại cũng vậy. Một khi Đào gia hoàn toàn độc quyền thương mại Kinh Châu, trong rất nhiều đại quyết sách, Lưu Cảnh sẽ không thể không nể mặt Đào gia.

Cứ như từ cái nhỏ mà biết cái lớn, chỉ từ một sự độc quyền vận chuyển hàng hóa nhỏ bé này, đã có thể hình dung tình hình sau này. Việc như vậy không thể để nó tiếp tục lớn mạnh, nhất định phải cảnh cáo Đào gia, hơn nữa phải hành động nhanh chóng.

Nghĩ vậy, Lưu Cảnh liền quay đầu ngựa, trở về huyện thành.

Thành Vũ Xương tuy lớn nhỏ tương đương với thành Tương Dương, nhưng thương mại của Tương Dương lại tập trung ở Phàn Thành. Trong thành Tương Dương chủ yếu là chính vụ và văn hóa giáo dục, có đủ không gian để xây dựng nha môn Châu phủ, còn Vũ Xương lại là nơi quân, chính và thương mại hòa lẫn vào nhau, nên có vẻ khá chật hẹp.

Cũng vì lý do này, nha môn Châu Kinh Châu và nha môn quận Giang Hạ trên thực tế là một nha môn hai bảng hiệu. Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Lưu Cảnh trên thực tế chỉ khống chế ba quận Giang Hạ, Trường Sa và An Lục, không cần thiết phải chuyên môn thiết lập một bộ ban ngành Châu phủ riêng.

Lưu Cảnh lúc này cần tìm Y Tịch, Quận thừa Giang Hạ. Mối quan hệ quyền lực ở đây có chút phức tạp. Bởi Lưu Cảnh kiêm nhiệm Giang Hạ Thái thú, theo lý, Quận thừa liền phải nắm giữ thực quyền quận Giang Hạ.

Nhưng trên thực tế lại không phải vậy. Đại quyền chính vụ quận Giang Hạ kỳ thực lại nằm trong tay Từ Thứ, thủ tịch phụ tá của Lưu Cảnh. Chỉ có chờ Lưu Cảnh dời châu trị về Tương Dương, Y Tịch mới có thể nắm giữ thực quyền chân chính, hơn nữa sẽ được thăng làm Giang Hạ Thái thú.

Điểm này, chính Y Tịch cũng rõ trong lòng, vì thế ông ta cũng không oán giận, mỗi ngày đều an nhàn sống qua, kiên trì chờ đợi khoảnh khắc giao quyền đến. Đây cũng là sự thông minh của ông ta.

Không lâu sau, Y Tịch vội vã bước vào quan phòng của Lưu Cảnh, cúi người hành lễ, nói: "Tham kiến Châu Mục!"

"Quận thừa mời ngồi!"

Lưu Cảnh đánh giá Y Tịch một lượt. Mấy tháng không gặp ông ta, thấy ông ta lại phát tướng không ít, không khỏi cười nói: "Y Quận thừa xem chừng sức khỏe rất tốt."

Y Tịch cười khổ một tiếng: "Tôi thà rằng trở nên đen đúa gầy gò còn hơn."

Lưu Cảnh cười nói: "Ngày đó sẽ nhanh chóng đến thôi, chỉ mong đến lúc ấy, Quận thừa đừng quá oán giận mới phải."

"Tôi chỉ có mong đợi, không hề oán giận."

Lưu Cảnh gật đầu, trầm ngâm giây lát rồi nói: "Tìm Quận thừa đến đây, ta muốn biết đôi chút về tình hình của Đào Huyện úy."

Đào Huyện úy chính là Đào Chính, anh vợ của Lưu Cảnh. Y Tịch trong lòng chợt giật mình, y không rõ ý tứ của Lưu Cảnh, chỉ đành ậm ừ nói: "Đào Huyện úy gần đây bề bộn nhiều việc, chúng tôi không gặp mặt nhau nhiều."

Lưu Cảnh cười một tiếng: "Ta hỏi Đào Huyện úy có điều gì không ổn chăng, hay có chỗ nào không xứng chức? Cơ Bá cứ việc nói thẳng."

"Điều này... tôi e rằng không rõ lắm."

Lưu Cảnh thấy Y Tịch có vẻ e ngại, liền khuyên nhủ ông ta: "Cơ Bá không cần lo sợ, càng không cần phải bận tâm điều gì. Ta chỉ mong ông có thể thẳng thắn, nói lời thật lòng. Ta chỉ muốn hiểu rõ Đào Huyện úy có hành vi không đúng mực nào, hay nói cách khác, ông ta có phương diện nào không phù hợp để nhậm chức Huyện úy."

Y Tịch đã hiểu phần nào, e rằng Lưu Cảnh muốn lấy Đào Chính ra làm gương, muốn có được tin tức từ phía mình. Y Tịch cúi đầu trầm tư chốc lát, nói: "Đào Huyện úy trong một số vụ kiện tranh chấp của các thương nhân, đã hơi quá thiên vị lợi ích của Đào gia. Có rất nhiều thương nhân phản ánh ông ta lợi dụng quyền thế để mưu lợi cho gia tộc."

Lưu Cảnh chắp tay sau lưng đi đi lại lại mấy bước. "Tội danh 'lấy quyền mưu tư' này có phần quá nặng. Dù sao Đào gia cũng đã có công giúp sức làm nên thắng lợi cuối cùng của đại chiến Xích Bích. Ông ta chỉ muốn cảnh cáo Đào gia một chút, chứ không phải hoàn toàn đả kích Đào gia."

Nghĩ vậy, Lưu Cảnh lắc đầu: "Vẫn không có điều gì không ổn khác sao?"

Y Tịch dù sao cũng là kẻ làm quan lâu năm, y lập tức rõ ý đồ của Lưu Cảnh, muốn tìm một thói xấu không quá nghiêm trọng. Y Tịch ánh mắt khẽ động, liền nói: "Tôi nghe nói Đào Huyện úy có qua lại thân mật với một danh kỹ tên là Liễu Yên."

Lần này, Lưu Cảnh tỏ vẻ rất hứng thú, cười hỏi: "Chuyện này có nhiều người biết chăng?"

"E rằng trong thành Vũ Xương không có mấy ai là không biết chuyện này."

Chuyện của Đào Chính này khá là tế nhị. Từ xưa đến nay, việc quan chức qua lại với kỹ nữ vốn thuộc về chuyện phong lưu nhã thú, chỉ cần không lưu luyến thanh lâu trong giờ công vụ thì sẽ không bị coi là trái quy tắc. Nhưng hai năm trước, Lưu Biểu vì sự việc trưởng tử Lưu Kỳ chơi gái mà từng ban hành một đạo pháp lệnh, cấm quan chức Kinh Châu qua lại với kỹ nữ. Nhưng trên thực tế, mệnh lệnh này chưa từng được thi hành triệt để.

Tuy nói vậy, nhưng pháp lệnh dù sao cũng còn đó, cũng không hề bị phế bỏ. Lấy nó ra để bàn bạc thì thuộc dạng chuyện bé xé ra to, hay nói cách khác, là mượn gió bẻ măng. Y Tịch một khi đã rõ ý đồ của Lưu Cảnh, y liền lập tức tìm ra kế sách ứng phó.

Việc qua lại với danh kỹ này thuộc về lỗi lầm nhỏ trong đời sống cá nhân, không ảnh hưởng đến đại cục. Vì không có quy định trừng phạt cụ thể, nên có thể làm lớn chuyện, cũng có thể làm nhỏ chuyện. Chỉ cần sửa đổi, vẫn có thể lại được nhập sĩ, hoàn toàn không thể đánh đồng với các tội danh như 'lấy quyền mưu tư'.

Hơn nữa, tội danh này cũng vô cùng phù hợp với chừng mực của Lưu Cảnh, không nặng không nhẹ, vừa đúng lúc, thuộc về phạm vi cảnh cáo. Lưu Cảnh gật đầu: "Cứ như vậy đi! Xin Y Quận thừa mau chóng sắp xếp người đệ trình một bản kết tội thư."

"Vi thần tuân lệnh!"

Lưu Cảnh làm việc luôn chú trọng mưu lược cẩn trọng trước khi hành động, nhưng một khi đã ra tay, nhất định phải như sấm sét gió cuốn. Y Tịch hiểu rõ đạo lý này. Chiều hôm đó, Hàn Dĩnh, Chủ bộ huyện Vũ Xương, đã dâng thư kết tội Đào Chính, Huyện úy Vũ Xương, tội say rượu chơi gái, làm sai lệch thể thống quan gia.

Châu Mục Lưu Cảnh lập tức ra quyết định, tạm đình chỉ chức vụ Huyện úy Vũ Xương của Đào Chính, ra lệnh cho Giang Hạ Quận phủ điều tra rõ ràng sự việc, một khi xác định có hành vi trái pháp lệnh, chắc chắn sẽ nghiêm trị không tha.

Bản dịch này là sản phẩm trí tuệ độc đáo, chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.Free.