Sau khi hạm đội của Trình Phổ rút khỏi Giang Hạ, không quay về Giang Đông mà thả neo tại thủy trại Bành Trạch. Bành Trạch vốn là căn cứ thủy quân nằm ở phía tây cùng cực của quân Giang Hạ, cách Sài Tang không đầy trăm dặm. Mấy năm trước, trong trận chiến Sài Tang, Cam Ninh từng dẫn thủy quân đánh lén thủy trại Bành Trạch và thành công, gần như thiêu rụi thủy trại thành đất hoang.

Hai năm sau, Giang Đông đã trùng tu thủy trại Bành Trạch, phòng ngự càng thêm nghiêm mật, đặc biệt là đối với các loại phòng ngự đánh lén, sẽ không còn xuất hiện bất kỳ sơ hở nào. Hiện nay, chủ tướng thủy trại Bành Trạch là Từ Thịnh. Từ Thịnh đã lập công thăng lên chức Trung Lang Tướng, nhậm chức Bành Trạch Đô Đốc.

Vì Trình Phổ đã được bổ nhiệm làm chủ tướng lục quân, ông liền giao hạm đội cho Từ Thịnh và Đinh Phụng, rồi đến quận Kỳ Xuân chuẩn bị tiếp quản quân đội. Điều này khiến số lượng chiến thuyền trong thủy trại Bành Trạch tăng lên đáng kể, lên tới hơn năm trăm chiếc, thủy quân hơn một vạn người.

Trời vừa sáng, Đinh Phụng vội vã chạy đến đại doanh. Mặc dù Đinh Phụng là phó tướng của Trình Phổ, nhưng vì tuổi còn trẻ, kinh nghiệm và chức quan đều kém hơn Từ Thịnh. Dù có sự hậu thuẫn của Trình Phổ, hắn vẫn không thể thay thế Từ Thịnh làm chủ tướng Bành Trạch, đành phải giữ chức phó tướng.

Tuy nhiên, Từ Thịnh là người khoan hậu, nể mặt Trình Phổ nên vẫn để Đinh Phụng chưởng quản số chiến thuyền và thủy quân mà Trình Phổ để lại. Đinh Phụng bước vào lều lớn, khom người thi lễ nói: "Tham kiến Từ Đô Đốc!"

Từ Thịnh đang đứng trước bản đồ trầm tư không nói. Thấy Đinh Phụng bước vào, liền cười nói: "Đinh tướng quân đến thật đúng lúc, ta vừa có được một tin tức quan trọng, không ngại cùng nhau xem xét."

Đinh Phụng bước nhanh lên phía trước, nói: "Ty chức nguyện rửa tai lắng nghe!"

Từ Thịnh chỉ vào Sài Tang nói: "Có thám tử đã thu được tình báo từ Sài Tang, gần đây Sài Tang đang thực hiện chính sách vườn không nhà trống, không cho phép bất kỳ ai qua đêm bên ngoài thành. Phó doanh bên ngoài Tây Thành cũng đã bị tháo dỡ. Ta phát hiện trong chuyện này có một cơ hội, có thể nhân lúc đối phương chưa chuẩn bị, một lần cướp đoạt Sài Tang, lập công đầu cho Ngô Hầu trong chiến dịch tây chinh."

Đinh Phụng lập tức ôm quyền nói: "Đô Đốc cứ việc hạ lệnh, ty chức nguyện làm tiên phong!"

Từ Thịnh cũng rất yêu thích Đinh Phụng ở điểm này: làm người khiêm tốn, làm việc quả cảm, chiến đấu dũng mãnh, là một dũng tướng hiếm có. Từ Thịnh vỗ vỗ vai hắn cười nói: "Trận này không cần giao chiến, ta sẽ dùng kế để đoạt lấy!"

Quả nhiên, tình báo mà quân Giang Đông thu được không sai. Sài Tang đã tăng cường phòng ngự, thực thi chính sách vườn không nhà trống, không cho phép bất kỳ ai qua đêm bên ngoài thành, đồng thời rút toàn bộ quân đồn trú bên ngoài thành về.

Mệnh lệnh này do chủ tướng Sài Tang là Ngụy Diên hạ xuống. Tuy nhìn có vẻ cẩn thận, nhưng phàm là việc đời, chẳng thể nào thập toàn thập mỹ. Trong khi tăng cường phòng ngự, nó cũng đã gieo xuống một mầm họa khác.

Trong khoảng thời gian này, tâm trạng của chủ tướng Sài Tang Ngụy Diên thực sự không tốt. Mặc dù sau đại chiến Xích Bích, hắn được xét công thăng làm Giáo Úy, nhưng trong lòng Ngụy Diên vẫn không phục.

Hắn chủ yếu không phục Văn Sính. Văn Sính chẳng qua là đại tướng Kinh Châu, tuy thâm niên dày dặn, nhưng cống hiến cho Giang Hạ kém xa hắn, thế mà lại được thăng lên Trung Lang Tướng, còn hắn Ngụy Diên lại thấp hơn nửa cấp làm Giáo Úy.

Mặt khác, việc Ngụy Diên được bổ nhiệm làm chủ tướng Sài Tang cũng khiến hắn không hài lòng. Mặc dù Sài Tang từng là trung tâm cai trị của quân Giang Hạ, nhưng theo sự chuyển dịch của trung tâm chính trị quân sự, những năm gần đây Sài Tang đã dần trở thành vùng biên. Hơn nữa, Ngụy Diên còn nhận được tin tức xác thực rằng châu trị Kinh Châu đang chuẩn bị quay lại Tương Dương. Cứ như vậy, việc hắn nhậm chức chủ tướng Sài Tang trên thực tế chính là một sự giáng chức.

Con đường hoạn lộ không thuận lợi khiến Ngụy Diên tâm tình vô cùng tệ. Cả ngày hắn mượn rượu giải sầu, các sự vụ quân chính cũng chẳng bận tâm, toàn bộ đều giao phó cho phó tướng Vương Kiến.

Chạng vạng, Ngụy Diên một mình uống rượu giải sầu trong phòng, đầu óc hỗn loạn. Lúc này, một tên binh lính đến báo: "Khởi bẩm Ngụy tướng quân, giang tặc Đổng Đạt suất lĩnh mấy trăm người xin quy hàng. Vương tướng quân xin chỉ thị xử lý thế nào?"

Nếu theo tính khí trước đây của Ngụy Diên, chắc chắn sẽ tỉ mỉ tra hỏi một phen. Nhưng hiện tại, hắn lại không có tâm tư này. Hắn khoát tay nói: "Nếu là thật lòng đầu hàng, có thể theo quy củ chọn những người tinh tráng sắp xếp vào quân đội, còn già yếu thì giải tán!"

Đây cũng là cách làm thông thường. Hai năm qua, quân Giang Hạ nghiêm ngặt trấn áp giặc nước, khiến thủy tặc không thể sinh sống, đành phải lũ lượt đầu hàng quan binh. Tên thủ lĩnh thủy tặc lớn nhất trên sông là Hắc Giao Tặc cũng bị buộc từ bỏ sào huyệt hồ Động Đình, chạy xa sang Giang Đông. Nay có một toán thủy tặc xin quy hàng, cũng chẳng có gì lạ.

Trên bến tàu đặc biệt náo nhiệt, đậu mấy chục chiếc giao thuyền. Loại giao thuyền này dài tới bốn trượng, rộng chỉ một trượng, lướt nước trên sông rất nhanh, là thuyền đặc trưng của giang tặc, vì thế còn được gọi là thuyền giặc.

Đoàn thủy tặc đầu hàng này vốn là một nhánh của Hắc Giao Tặc. Năm ngoái, sau khi Hắc Giao Tặc bị ép chạy sang Giang Đông, đã phân liệt thành năm chi giang tặc. Chi giang tặc này hoạt động ở vùng quận Kỳ Xuân và quận Cửu Giang, kẻ cầm đầu tên là Đổng Đạt, sống nhờ cướp bóc các khách thương trên sông.

Bọn chúng vốn có năm, sáu trăm người, nhưng gần đây gặp phải quân Giang Đông càn quét, chết và bị thương hơn nửa, sào huyệt cũng bị đánh úp, chỉ còn lại khoảng hai trăm người. Cùng đường mạt lộ, đành phải đến Sài Tang đầu hàng quân Giang Hạ.

Tên tặc thủ Đổng Đạt mới hơn hai mươi tuổi, còn rất trẻ, nhưng thân hình vạm vỡ hùng tráng, võ nghệ cao cường. Hắn quỳ một gối xuống, ôm quyền nói với Vương Kiến: "Đổng mỗ quyết tâm thay đổi lỗi lầm trước kia, nguyện làm tiểu tốt cho quân Giang Hạ, kiến công lập nghiệp, mong tướng quân thu nhận!"

Vương Kiến thấy hai trăm tên giang tặc này ai nấy thân thể cường tráng, rất nhiều người mặt mày dữ tợn, vừa nhìn đã biết là kẻ liều mạng. Hắn có chút không muốn thu nhận. Nhưng hắn không có quyền quyết định, chỉ có thể chờ tin tức từ Ngụy Diên. Đúng lúc này, binh sĩ báo tin chạy tới, ghé tai nói với Vương Kiến: "Ngụy tướng quân nói cứ làm theo quy củ, kẻ nào cường tráng thì giữ lại, già yếu thì giải tán!"

Vương Kiến cũng chẳng còn cách nào, đành nói với Đổng Đạt: "Nếu là thật lòng đầu hàng, ta có thể thu nhận. Bất quá, theo quy củ của quân Giang Hạ, binh sĩ mới đến trước hết phải huấn luyện nửa năm rồi mới sắp xếp vào quân đội. Hiện giờ đã muộn, sáng mai ta sẽ phái người đưa các ngươi đến Vũ Xương huấn luyện, nửa năm sau sẽ sắp xếp vào quân đội."

Đổng Đạt ôm quyền nói: "Tất cả xin nghe theo sự sắp xếp của tướng quân!"

Vương Kiến vẫy tay gọi một tên đồn trưởng đến, dặn dò hắn: "Trước hết hãy sắp xếp cho bọn chúng nghỉ ngơi một đêm trong phó doanh, bảo chủ bộ lập danh sách, sáng mai rồi đưa chúng đi!"

Đồn trưởng khom người thi lễ, nói với Đổng Đạt: "Hãy dẫn thủ hạ của ngươi đi theo ta!"

Trong mắt Đổng Đạt ánh lên một tia đắc ý khó mà phát hiện, hắn dẫn hai trăm tên thủ hạ cùng đồn trưởng tiến vào thành.

Sài Tang tổng cộng có ba ngàn binh sĩ đồn trú, hiện nay đều đóng quân trong thành. Hai doanh trại quân sự nguyên bản ở phía tây và phía bắc ngoài thành đều đã bị dỡ bỏ. Như vậy, chỉ cần giả trang làm thủy tặc xin quy hàng, chắc chắn có thể trà trộn vào trong thành.

Mặc dù có rất nhiều cách để trà trộn vào trong thành, ví dụ như cải trang thành đoàn buôn, v.v., nhưng Sài Tang kiểm tra rất nghiêm ngặt. Hai trăm tên đại hán tinh tráng tạo thành đoàn buôn sẽ quá mức gây chú ý, cũng dễ bị quân coi giữ nghi ngờ. Việc giả làm giang tặc đầu hàng là không thể thích hợp hơn.

Tên giang tặc Đổng Đạt này chính là Đinh Phụng giả trang. Từ Thịnh ở Bành Trạch hai năm, từ lâu đã nắm rõ các loại quy củ của quân Giang Hạ. Sơ hở này vốn không có, phó doanh trước kia được đặt bên ngoài Tây Thành. Nhưng gần đây quân Giang Hạ thực thi chính sách vườn không nhà trống, không cho phép bất kỳ ai qua đêm bên ngoài thành, vô hình trung đã tạo ra sơ hở này.

Mặc dù sẽ được đưa đến Vũ Xương huấn luyện, nhưng không phải ngay lập tức mà còn phải trích lục danh sách, v.v. Đặc biệt là khi đầu hàng vào lúc hoàng hôn, như vậy bọn họ sẽ có cơ hội ở lại thành Sài Tang một đêm. Phá thành chính là tối nay.

Đêm dần sâu. Trong các trại lính ở phía đông thành Sài Tang đều đã t���t đèn đuốc, phó doanh cũng im lìm, dường như mọi người đã ngủ say.

Phó doanh còn được gọi là trại tân binh, chủ yếu dùng để huấn luyện binh sĩ mới chiêu mộ và dân đoàn. Nó dựa vào chủ doanh, diện tích trăm mẫu, gồm mấy trăm chiếc lều lớn. Phía tây phó doanh là Tào Hà, từ phó doanh có thể trực tiếp xuống Tào Hà, đi thuyền đến Vũ Xương.

Lúc này, năm chiếc thuyền hàng ba trăm thạch lặng lẽ cập bến ở phó doanh. Từng bóng đen nhanh chóng lao ra từ phó doanh, lên thuyền hàng. Đinh Phụng bước vào khoang thuyền, lập tức hỏi: "Binh khí ở đâu?"

Thủy thủ do quân Giang Đông cải trang mở khoang đáy, lấy ra đao, mâu, cung, nỏ và các loại binh khí khác cùng với hai trăm bộ khôi giáp quân Giang Hạ. Hai trăm binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân Giang Đông nhanh chóng trang bị vũ khí. Đinh Phụng quấn một vòng vải trắng trên cánh tay trái, đây là dấu hiệu để phân biệt với quân Giang Hạ.

Thuyền hàng rời phó doanh, lảo đảo tiến về phía thủy môn. Lúc này, Đinh Phụng lại hỏi: "Bây giờ là giờ nào?"

"Bẩm tướng quân, còn kém một khắc nữa là đến canh hai!"

Không lâu sau, thuyền hàng đã đến gần thủy môn. Hai bên thủy môn đậu đầy thuyền hàng, trong Ủng Thành lại không có thuyền. Hai cánh cửa lưới sắt trước sau Ủng Thành đều đóng chặt. Hơn một trăm tên quân coi giữ đang làm nhiệm vụ tuần tra trên tường thành và bên trong Ủng Thành.

Đinh Phụng lặng lẽ tính toán thời gian, bọn họ đã hẹn kỹ là đến canh ba sẽ hành động. Tất cả mọi ng��ời đều ẩn nấp trong năm chiếc thuyền hàng. Đinh Phụng xuyên qua rèm thuyền, ánh mắt sắc bén nhìn qua khe hở của hai cánh cửa lưới sắt, có thể thấy tình hình phía xa bên ngoài thành. Lúc này, bên ngoài thành một mảng đen như mực, không có bất cứ dị thường hay động tĩnh nào.

"Bang —— bang bang!" Từ xa truyền đến tiếng gõ canh, đã là canh ba. Đinh Phụng trừng lớn mắt, chăm chú nhìn ra ngoài thành. Đúng lúc này, từ xa bỗng nhiên xuất hiện một chùm sáng, đây chính là tín hiệu mà Từ Thịnh đã hẹn với bọn họ.

Đinh Phụng khoát tay, hô: "Xuất kích!"

Hai trăm binh sĩ tinh nhuệ của quân Giang Đông nhanh chóng lên bờ, xếp thành hàng tiến về phía tường thành. Họ vừa lên hành lang đã bị binh lính thủ thành phát hiện, lớn tiếng quát: "Khẩu lệnh!"

Đinh Phụng không nói một lời, đột nhiên tăng tốc, giống như một con báo săn vồ tới. Trường thương rung lên, một nhát đâm xuyên lồng ngực tên quân coi giữ. Hắn vừa rút thương, trở tay lại một nhát đâm chết một tên quân coi giữ khác. Tên quân coi giữ trước khi chết phát ra tiếng kêu thảm thiết dài. Mấy tên quân coi giữ khác nghe thấy, lập tức hô to: "Có tình huống!"

Đinh Phụng lớn tiếng hô: "Giết vào đi, mở thủy môn!"

Hai trăm binh sĩ tinh nhuệ của quân Giang Đông được chọn ra từ hơn một vạn người, ai nấy đều dũng mãnh thiện chiến. Họ phối hợp ăn ý, chia quân làm hai đường: một đường đi đoạt cơ quan thủy môn ngoài thành, đường còn lại thì chiếm lĩnh cơ quan thủy môn nội thành.

Lúc này, trên tường thành, tiếng cảnh báo vang lên dữ dội, "Coong! Coong! Coong!" vọng khắp bầu trời Sài Tang.

Nhưng dù sao lúc này đã là canh ba, quân lính thủ thành trên tường chỉ có mấy trăm người. Cho dù bọn họ có dốc toàn lực ra chống cự cũng không thể đánh lại hai trăm binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân Giang Đông. Hy vọng duy nhất chính là viện quân từ quân doanh kịp thời đến.

Nhưng viện quân đến ít nhất cũng phải mất thời gian uống cạn chén trà. Đinh Phụng muốn tranh thủ chính là khoảng thời gian ngắn ngủi đó. Hắn suất lĩnh một trăm người đánh lui mười mấy binh sĩ quân Giang Hạ đang phòng thủ cửa trước Ủng Thành, rồi thúc đẩy cơ quan, cánh cửa lưới sắt thủy thành bắt đầu kẽo kẹt mở ra. Một tên binh sĩ Giang Đông châm lửa phát hiệu.

Lúc này, Từ Thịnh đang mai phục bên ngoài thành thấy ánh lửa, trong lòng mừng rỡ, hô lớn một tiếng: "Các huynh đệ, giết vào thành đi!"

Tám ngàn binh sĩ Giang Đông hô vang tiếng "Giết" rung trời, họ lái mấy trăm chiếc thuyền nhỏ chen nhau lao vào trong thành. Từ Thịnh dẫn thuyền xông vào Ủng Thành trước tiên, hắn không hề dừng lại, rút kinh nghiệm từ thất bại không công phá được Ủng Thành năm đó, trực tiếp suất quân xông vào trong thành.

Vừa lúc có mấy trăm binh sĩ Giang Hạ từ quân doanh xếp hàng chạy đến. Họ phát hiện binh sĩ Giang Đông đang tràn vào từ thủy môn, liền giương cung bắn tên tới tấp. Trong chốc lát, binh sĩ Giang Đông liên tiếp trúng tên rơi xuống nước. Từ Thịnh tay cầm tấm khiên và trường mâu, thấy tình thế nguy cấp, hắn hét lớn một tiếng, nhảy lên bờ lao vào chém giết quân Giang Hạ. Hắn như mãnh hổ xông vào đám địch. Phía sau, đại đội binh sĩ Giang Đông ồ ạt tràn vào, lũ lượt lên bờ trợ giúp, cùng binh sĩ Giang Hạ chém giết l���n nhau.

Lúc này, Ngụy Diên đã say rượu, đang ngủ say không tỉnh. Một tên binh lính vội vàng chạy tới, hô lớn: "Mau đánh thức Ngụy tướng quân dậy, quân Giang Đông đã giết vào thành rồi!"

Thân binh vội vàng đánh thức Ngụy Diên, gấp giọng bẩm báo: "Tướng quân, quân Giang Đông đã vào thành rồi!"

Ngụy Diên nhất thời sợ hãi toát mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người, lập tức tỉnh rượu. Hắn từ đầu giường vơ lấy đao, chạy ra ngoài, hô lớn: "Mau theo ta đi giết địch!"

Hắn suất lĩnh mấy trăm thân binh muốn tiến về phía bắc môn để chiến đấu. Đúng lúc này, một tên quân hầu mình đầy tên chạy tới, mang theo tiếng khóc nức nở bẩm báo: "Quân Giang Đông đã giết vào thành, ước chừng có hơn một vạn người. Các huynh đệ không chống nổi, đang lui về phía Tây Môn. Vương tướng quân xin Ngụy tướng quân mau chóng rút khỏi Tây Môn!"

Ngụy Diên trợn mắt há mồm, hắn làm sao cũng không thể hiểu vì sao lại thất thủ. Nhưng hắn lại hiểu rõ một điều: mình đã hồ đồ làm mất Sài Tang, gây ra đại họa rồi. Trong lòng hắn nhất thời hối hận khôn ngu��i, bản thân thật sự không nên say sưa lãng phí như vậy. Trong tình thế bất đắc dĩ, hắn chỉ đành thúc ngựa chạy về phía Tây Môn để thoát thân.

Vừa lúc này, một tên Nha tướng cũng dẫn theo hơn ngàn binh sĩ bại trận mà đến. Hắn gấp gáp nói: "Tướng quân, Vương tướng quân đã bị Từ Thịnh đánh bại và bắt sống, Sài Tang không giữ được nữa, xin ngài mau đi!"

Lòng Ngụy Diên rối bời, Vương Kiến lại bị bắt. Nhưng sâu thẳm trong lòng hắn vẫn còn một tia tỉnh táo: đó là nhất định phải bảo vệ huyện Hạ Trĩ. Nếu huyện Hạ Trĩ có sai lầm, hậu quả sẽ càng nghiêm trọng hơn.

Nếu để quân Giang Đông chiếm lĩnh trọng địa sản xuất dầu mỏ lần nữa, hắn chỉ có một con đường chết. Ngụy Diên cắn chặt môi, quất mạnh một roi vào chiến mã, chạy thục mạng ra ngoài thành.

Trong bóng tối, binh sĩ Giang Hạ từ bắc thành rút lui, lũ lượt theo hắn tháo chạy khỏi Tây Môn. Trong thành, tiếng "Giết" vang trời. Khi tám ngàn binh sĩ Giang Đông giết vào từ bắc môn, thành Sài Tang vì vậy mà luân hãm.

Trên nam thành, ba cột phong hỏa cháy rực trong đêm, ngọn l��a bốc cao, đặc biệt chói mắt. Đó là tín hiệu báo tin Sài Tang bị tấn công truyền đi về phương xa.

Tất cả công sức này chỉ dành riêng cho độc giả Tàng Thư Viện.