Lưu Cảnh nhìn Thái Tiến đi xa, rồi cẩn thận ngẫm nghĩ lời hắn nói, chẳng lẽ Thái gia muốn ra tay ám hại mình trong bóng tối?

Lưu Cảnh lắc đầu, hắn không tin Thái Mạo lại ngu muội đến thế. Dù sao hắn cũng là quân sư Kinh Châu, hẳn sẽ không dùng thủ đoạn ám hại – điều tối kỵ trong chốn quan trường. Giết Lưu Cảnh mà được không bù mất, hắn không tin Thái Mạo sẽ làm loại việc làm lỗ vốn này.

Tuy nhiên, Thái Trung có lẽ có khả năng này, che mắt Thái Mạo mà ra tay với mình. Lưu Cảnh nghĩ đến vẻ mặt gian xảo của Thái Trung, từ cách hắn đối phó Cam Ninh đã có thể thấy, kẻ này là một người không từ thủ đoạn nào.

Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh cảnh giác nhìn hai bên. Lúc này trời còn sớm, trên đường cái gần như không một bóng người, chỉ có một lão nông bán rau ở góc đường.

Ngoài ra, cách đó mười mấy bước về phía bên trái, trong một tòa đình, một lão đạo sĩ đang nhắm mắt ngồi xếp bằng. Bên cạnh đình có buộc một con ngựa thồ, trông có vẻ phong trần mệt mỏi, xem chừng lão đạo này là người từ xa đến.

Nhìn quanh những nơi khác, không thấy có người khả nghi nào. Lưu Cảnh hai chân kẹp chặt bụng ngựa, "Giá!" Con chiến mã cất vó phi nhanh, rất nhanh liền rời khỏi Lưu phủ, hướng về thành đông mà đi.

Ngay khi hắn vừa rời đi, lão đạo sĩ đang ngồi trong đình từ từ mở mắt. Đôi mắt tinh anh nhìn chăm chú vào b��ng lưng Lưu Cảnh đi xa, khóe miệng lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý.

***

Tương Phàn là bến vượt sông phía nam của sông Hán Thủy, nơi có ‘Nam Tương Ải Đạo’, được tạo thành từ Tương Dương ở bờ nam Hán Thủy và Phàn Thành ở bờ bắc.

Tương Dương Thành khởi nguyên là một thành trấn giữ bến đò quân sự. Thời Lưỡng Hán địa vị chưa nổi bật, nhưng từ khi Lưu Biểu đóng quân ở Kinh Châu, cai quản Tương Dương, nhờ vào địa thế hiểm yếu của thành này để ngăn chặn thế lực phương Bắc tràn xuống phía Nam, địa vị của nó mới trở nên quan trọng.

Trong lịch sử Trung Quốc, bất cứ khi nào tồn tại hai chính quyền Nam - Bắc, Tương Phàn cuối cùng đều bị cuốn vào khói lửa chiến tranh. Dù là Tam Quốc, Nam Bắc Triều, hay sự đối lập giữa Tống - Kim, Tống - Nguyên, Tương Phàn đều trải qua chiến tranh.

Trần Lượng đời Tống từng nói: "Tương Phàn phía đông thông Ngô Việt, phía tây liền Ba Thục, phía nam giáp Hồ Tương, phía bắc khống chế Quan Lạc, có thể tiến thoái tùy ý, là cơ hội để công thủ."

Lời nói này đã chỉ rõ vị trí địa lý chiến lược trọng yếu của Tương Phàn, cũng là nguồn gốc khiến hai tòa thành trì này liên tục gặp phải khói lửa chiến tranh.

Tương Phàn tuy là một thể, nhưng Tương Dương Thành nơi Lưu Cảnh ở chủ yếu là nơi ở của quan phủ và các quan thân, cùng với nơi tập trung các học viện, học phủ của Kinh Châu. Nơi đây không khí văn hóa rất đậm, thương mại không phát đạt.

Trong khi đó, Phàn Thành ở bờ bắc mới là trung tâm tập trung và phân tán hàng hóa, đồng thời là bến cảng trung chuyển vận chuyển hàng hóa của Kinh Châu. Thương nhân tụ họp, thương mại phát đạt, các loại cửa hàng, tửu quán, lữ quán, nhà trọ, thanh lâu, nhạc phường, sòng bạc... những nơi thương mại này đều không thiếu. Mỗi ngày, người qua lại như thủy triều, vô cùng náo nhiệt.

Những chuyến đò qua lại trên hai bờ sông, tấp nập như mắc cửi, ngày đêm không ngừng.

Có lẽ vì một lý do kiêng kỵ nào đó, Trấn Nam Tướng quân phủ của Lưu Biểu tọa lạc ở phía tây thành, hướng Tây nhìn về phía Đông. Giữa thành có một Đại đạo Tương Miện thẳng tắp xuyên suốt toàn thành, đây cũng là đặc ��iểm của Tương Dương Thành: dài theo chiều đông tây, hẹp theo chiều nam bắc.

Dọc theo một đoạn tường thành phủ quan màu đỏ tươi, Lưu Cảnh phi ngựa chậm rãi một lát, rồi đến Đại đạo Tương Miện. Con đường này rộng năm mươi bộ, giữa có trồng hai hàng cây cối rậm rạp, ở giữa hai hàng cây là một con đường phẳng lặng như rừng cây nhỏ, đây là quan hiền đạo, chỉ có quan chức và sĩ tộc danh vọng mới được phép sử dụng.

Hai bên hàng cây là đường dành cho dân thường, bên trái dành cho người đi vào, bên phải dành cho người đi ra. Người đi đường theo các hướng khác nhau sẽ đi về một phía, tuyệt đối không được đi ngược chiều.

Đây là một loại trật tự quyền lực. Dưới sự áp chế của quyền lực, người đi đường tự đi theo đường của mình, trật tự ngăn nắp. Một khi xảy ra việc dân đi vào đường quan, hoặc đi lộn xộn trên cùng một con đường, thì điều đó có nghĩa là Tương Thành bắt đầu hỗn loạn, thậm chí mang ý nghĩa Lưu Biểu mất đi quyền khống chế Kinh Châu.

Trên đường dân thường hai bên đã có những người dân thường dậy sớm mưu sinh, đi lại tấp nập, khá náo nhiệt. Trong khi đó, trên quan hiền đạo người qua lại thưa thớt. Tuy đã là mùa đông nhưng tuyết chưa rơi, hai bên vẫn bóng cây rậm rạp, một con đường lớn rộng rãi thẳng tắp dẫn thẳng đến cổng Đông.

Lưu Cảnh phi nước đại trên quan hiền đạo, chiến mã bốn vó tung bay, bóng người áo trắng lướt nhanh như gió. Lưu Cảnh nằm rạp trên lưng chiến mã, gió thổi vù vù bên tai. Chốc lát, chiến mã liền phi đến cổng Đông, rồi tiếp tục phi nhanh trên vùng Nguyên Dã rộng rãi hơn. Cảm giác hăng hái, vui sướng, kích thích này khiến Lưu Cảnh gần như muốn hét lớn.

***

Sau hai canh rưỡi, Lưu Cảnh cuối cùng cũng quay trở về Tương Dương. Tuy rằng chạy đến mồ hôi đầm đìa, nhưng người và ngựa đều đặc biệt hưng phấn, sảng khoái, từ đầu đến chân đều có một cảm giác vui sướng lan tỏa khắp cơ thể.

Lưu Cảnh đã không còn cưỡi ngựa, hắn dắt con ngựa yêu quý của mình đi chậm rãi. Nó bước đi nhẹ nhàng, khoan thai, thỉnh thoảng lại tinh nghịch dụi đầu vào mặt hắn, ngẫu nhiên lại khịt mũi liên tục, phun bọt mép vào mặt hắn...

Đi vào cổng Tây, hai bên cũng có vài quán rượu và lữ quán, những lá cờ hiệu bay phấp phới trên không trung. Lúc này trời đã gần giữa trưa, vài tiểu nhị quán rượu đang nhiệt tình mời chào khách ở cửa lớn.

Chạy một buổi sáng, bụng Lưu Cảnh cồn cào đói khát. Hắn vỗ vỗ mõm dài của con ngựa yêu quý, cười nói: "Lão đầu, có muốn đi uống một chén không?"

Một tiểu nhị thấy Lưu Cảnh còn do dự, vội vàng tiến lên đón, cười nói: "Công tử, tiệm nhỏ chúng tôi có rượu ngon nhất Kinh Châu, có cá chép vừa câu từ sông Hán Thủy, cá chép xào hành là món đặc trưng của tiệm chúng tôi, giá cả phải chăng, xin mời công tử vào ngồi một lát!"

Tiểu nhị liếc nhìn con chiến mã oai phong, vội vàng nói thêm: "Tiệm nhỏ chúng tôi còn có đậu đen vừa hấp chín thơm ngon nhất, là món ngon quý giá dành cho chiến mã."

Câu nói này khiến Lưu Cảnh xiêu lòng. Hắn cười ha ha: "Xem ở phần đậu đen thơm ngon nhất kia, vậy thì đến tiệm của các ngươi vậy!"

Hắn tiện tay lấy ra khoảng mười mấy đồng tiền từ trong ngực, lặng lẽ đưa cho tiểu nhị, cười nói: "Thay ta chiếu cố thật tốt chiến mã, chút tiền này thưởng cho ngươi."

Tiền đồng trong tay keng keng vang lên, tiểu nhị mắt cười híp lại: "Công tử yên tâm đi! Chiến mã ta nhất định sẽ chiếu cố tốt, hơn nữa sẽ buộc ở cọc buộc ngựa, để công tử có thể nhìn thấy ngay."

Đây là một quy tắc bất thành văn: chiến mã quý giá không thể nhốt ở chuồng phía sau, một khi bị trộm, tửu quán không đền được. Vì vậy, bên cạnh cửa lớn đều sẽ có cọc buộc ngựa, do tiểu nhị tiếp khách trông coi, đồng thời chủ nhân cũng có thể nhìn thấy ngựa của mình.

Lưu Cảnh liếc nhìn cọc buộc ngựa, ngoài con chiến mã của hắn ra, ở cọc buộc ngựa chỉ có thêm một con ngựa thồ. Hắn bước nhanh đi vào tửu quán, dựa vào cửa sổ lầu hai ngồi xuống, thò đầu ra là có thể nhìn thấy con ngựa yêu quý của mình.

Trong tửu quán khách nhân không nhiều, một nửa số bàn còn trống. Các tửu khách tụm năm tụm ba, ngồi cùng một chỗ uống rượu tán gẫu. Cách đó hai bàn là một lão đạo sĩ, mặc đạo bào cũ màu xám, đầu đội mũ trúc, tuổi đã ngoài bảy mươi, nhưng tinh thần quắc thước, tóc bạc da hồng, rất có phong thái tiên cốt. Trước mặt hắn chỉ đặt vài đĩa rau dưa và một bình rượu, đang bưng chén rượu, thưởng thức một cách chậm rãi, đầy thi vị.

Lão đạo sĩ này khiến Lưu Cảnh hơi giật mình. Sáng sớm trong đình trước cổng Lưu phủ, chẳng phải là lão đạo sĩ này sao? Sao lại gặp phải lần nữa.

Lưu Cảnh trong lòng thấy hơi kỳ lạ, chẳng lẽ lão đạo này chính là người khả nghi mà Thái Trung phái tới? Nhưng vừa nghĩ lại liền thấy không thể nào. Lão đạo là đi tới tửu quán, nếu mình không đến tửu quán, thì họ sẽ không gặp phải. Chắc hẳn chỉ là một sự trùng hợp.

Lưu Cảnh ngồi xuống, gọi vài món ăn sáng và một bình rượu. Hắn lại thò đầu nhìn một chút chiến mã, vừa nãy tiểu nhị đang dùng đậu đen mới hấp cho con chiến mã của mình, lại xách đến một thùng nước trong.

"Phàm phu vô tội, mang ngọc có tội!" Lão đạo sĩ cách đó không xa lẩm bẩm.

Lão đạo sĩ này đang nói mình đây mà! Lưu Cảnh không khỏi cười khổ. Từ khi có con chiến mã này, cuộc sống của hắn không còn v�� tư lự như trước. Hắn biết có rất nhiều người đang dòm ngó con bảo mã này, chỉ cần sơ ý một chút là sẽ bị kẻ khác đánh cắp.

Có lúc, Lưu Cảnh nửa đêm thức giấc, cũng sẽ lo lắng cho chiến mã của mình, thậm chí hoài nghi Lưu Tông cũng muốn ra tay. Trong mắt Lưu Tông cũng lộ ra sự tham lam đối với con ngựa này.

Nhưng không còn cách nào khác, được lợi ắt có mất. Chỉ có thể nói, với thực lực bây giờ của hắn, muốn bảo vệ con bảo mã này còn khá gian nan, nhất định phải trả giá rất nhiều tâm huyết.

Lưu Cảnh thiện ý cười khẽ với lão đạo sĩ, rồi bưng chén rượu lên. Ngay khi hắn vừa uống một hớp rượu, bỗng nghe bên ngoài truyền đến tiếng ngựa hí dài, ngay sau đó là tiếng la hoảng sợ của tiểu nhị: "Không được động vào! Đó là ngựa của người khác!"

Lưu Cảnh vội vàng thò đầu nhìn ra, chỉ thấy con ngựa của hắn đã bị một gã đại hán gỡ khỏi cọc buộc ngựa. Tiểu nhị bị đánh ngã xuống đất, đại hán kéo dây cương, định lật người lên ngựa, nhưng chiến mã của hắn lại vùng vẫy hí vang, không muốn bị đại hán cưỡi lên.

Lưu Cảnh giận tím cả mặt, vớ lấy thanh đao rồi chạy xuống lầu. Mới vừa chạy ra khỏi tửu quán, chỉ thấy đại hán kia đã cưỡi lên chiến mã, quất mạnh một roi vào mông ngựa. Chiến mã bị đau, hai vó trước giương cao, phát ra tiếng hí đau đớn.

Thấy chiến mã sắp bỏ chạy, mà Lưu Cảnh cách chiến mã còn hai mươi bước. Dù hắn ra sức đuổi theo, nhưng đã không kịp. Lưu Cảnh mắt đỏ ngầu, quật mạnh thanh đao trong tay về phía tên trộm ngựa. Tên trộm ngựa vô cùng nhanh nhẹn, nghiêng mình tránh được, hai chân kẹp chặt chiến mã, chiến mã cuối cùng cũng bắt đầu phi.

Nhưng ngay khi chiến mã vừa chạy đi vài bước, bỗng nhiên, một bóng xám từ trên trời giáng xuống, như chim diều hâu sà xuống, nhẹ nhàng đáp xuống lưng ngựa. Chỉ nghe thấy một tiếng rên rỉ, tên trộm ngựa kia nhào một cái từ trên ngựa rơi xuống.

Con chiến mã vừa bắt đầu chạy lại ngừng lại. Người đang khống chế chiến mã chính là lão đạo sĩ kia. Hắn cười híp mắt nhìn Lưu Cảnh, trong đôi mắt trong trẻo lấp lánh một tia sáng đáng tin cậy.

Trái tim Lưu Cảnh nhẹ nhõm hẳn đi, hắn cúi người hành lễ với lão đạo: "Đa tạ tiên trưởng ra tay cứu chiến mã của ta, Lưu Cảnh vô cùng cảm kích."

Lão đạo sĩ vuốt râu mỉm cười: "Khí lạc đan điền như hạ tỉnh!"

Đôi mắt Lưu Cảnh bỗng trợn lớn, khó tin nhìn lão giả.

Bản dịch kỳ diệu này, chỉ có tại truyen.free, kính mời chư vị thưởng thức.