Hai ngày sau, Lữ Phạm và Kiều quốc lão đồng thời đến bái phỏng Ngô lão phu nhân. Cả hai đều là những người được Ngô lão phu nhân kính trọng nhất, nên đã nhận được sự tiếp đón long trọng, được mời vào Quý Khách Đường trong Cam Lộ Cung.

Ngô lão phu nhân vốn rất ít khi tiếp đón người ngoài, Quý Khách Đường lại càng chưa từng được dùng đến. Hôm nay là lần đầu tiên nó được mở ra. Trong Quý Khách Đường, Lữ Phạm và Kiều quốc lão ngồi hai bên, cùng lão phu nhân chuyện trò vui vẻ, ôn lại những việc xưa cũ.

Tôn Thượng Hương ngoài ý muốn cũng có mặt trong buổi gặp mặt. Nàng lặng lẽ ngồi một bên, không nói một lời.

Kỳ thực, Ngô lão phu nhân cũng biết hai người này đến là vì việc hôn nhân của con gái mình, nhưng bà không hề tỏ ra ghét bỏ. Bà cũng muốn nghe xem Lữ Phạm và Kiều quốc lão có quan điểm thế nào về cuộc hôn nhân này.

"Lữ công đã từng gặp Lưu Cảnh chưa?" Ngô lão phu nhân liếc nhìn con gái, cười hỏi Lữ Phạm.

Tôn Thượng Hương khẽ run người, nàng giả vờ uống trà nhưng thực chất đang dựng thẳng tai lắng nghe.

Lữ Phạm ha ha cười lớn: "Đương nhiên ta đã gặp rồi. Năm ngoái hắn đến Giang Đông để bàn việc kết minh với Ngô hầu, chúng ta đều đã gặp mặt. Lúc đó, Công chúa Thượng Hương còn múa kiếm vì hắn, khiến chúng ta ai nấy đều nghĩ, đây chẳng phải là ý trời sao!"

Mặt Tôn Thượng Hương bỗng chốc đỏ bừng, 'Sao lại nhắc đến chuyện đó?' Nàng trong lòng có chút xấu hổ nhưng vẫn không chịu rời đi. Kỳ thực, lúc đó nàng mời Lưu Cảnh cùng múa chẳng qua là muốn dạy cho hắn một bài học, không ngờ kiếm lại bị Lưu Cảnh giật mất, trong mắt mọi người liền biến thành cảnh phượng cầu hoàng.

Ngô lão phu nhân xưa nay không biết những chuyện này, trong lòng càng thêm kinh ngạc, bèn hỏi lại: "Ta là muốn hỏi, nhân phẩm của hắn thế nào?"

"Có thể nói là rồng giữa loài người!"

Lữ Phạm không hề che giấu sự tán thưởng của mình: "Tuy hắn là đại địch của Giang Đông, nhưng xét một cách công bằng, ta vẫn muốn ca ngợi hắn. Người này là nam tử xuất chúng nhất mà Lữ Phạm ta từng thấy trong đời. Từ một chức quân hầu, hắn từng bước trở thành chủ nhân Kinh Châu, trên dưới Kinh Châu đều cam tâm phục tùng hắn. Điều này chỉ có Bá Phù năm xưa mới có thể sánh vai cùng. Ngay cả Tào Tháo cũng ca ngợi hắn là anh hùng thiên hạ. Quan trọng hơn, hắn mới hai mươi bốn tuổi, một thiếu niên anh hùng, chính là một mối lương duyên xứng đôi với Thượng Hương."

Tôn Thượng Hương rốt cuộc không ngồi yên được nữa, nàng đứng lên nói: "Mẹ, con xin cáo lui trước." Nàng xoay người rồi vội vàng lúng túng chạy đi. Mọi người đồng thời bật cười. Ngô lão phu nhân thở dài một tiếng nói: "Ta tin vào kiến thức của Lữ công. Nghe nói hắn quả thực xứng đôi với Thượng Hương, có được người này làm con rể cũng là phúc khí của Thượng Hương. Chỉ là hắn đã có vợ cả, Thượng Hương gả cho hắn chỉ có thể làm thiếp, trong lòng ta không cam tâm chút nào!"

Lúc này, Kiều quốc lão ở một bên cười nói: "Kỳ thực đây cũng không phải là vấn đề lớn gì. Lưu Cảnh là dòng dõi hoàng tộc chính thống, lúc trước Tào Tháo từng muốn phong hắn làm Tương Dương Vương nhưng bị hắn từ chối. Ta còn nghe được một tin đồn, Tào Tháo thậm chí nguyện ý tôn hắn làm Hoàng đế, hắn cũng khéo léo từ chối. Bởi vậy có thể thấy được, việc hắn được phong vương chỉ là sớm muộn. Thượng Hương tuy rằng không thể làm chính thê, nhưng một khi Lưu Cảnh phong vương, trên lễ chế nàng có thể cùng xưng là Vương phi. Hơn nữa, có Giang Đông làm hậu thuẫn, không ai dám khinh thường Thượng Hương, nàng tự khắc có địa vị của mình. Ngoài ra, Lưu Cảnh không có trưởng bối cha mẹ chồng, Thượng Hương cũng sẽ không phải chịu bất cứ uất ức nào."

"Cha mẹ của hắn đều không còn nữa sao?" Lão phu nhân lại hỏi.

"Đều không còn nữa, bá phụ Lưu Biểu cũng đã qua đời, hắn hầu như không còn trưởng bối thuộc dòng chính."

Ngô lão phu nhân yên lặng gật đầu, không có cha mẹ chồng quản thúc đương nhiên là tốt nhất. Bà cũng biết, địa vị của người phụ nữ ở nhà chồng được quyết định bởi hậu thuẫn từ nhà mẹ đẻ. Đào gia chẳng qua là một nhà buôn, làm sao có thể sánh với Ngô hầu Giang Đông? Ngay cả khi làm thiếp, địa vị cũng sẽ không thấp.

Chính bà là ví dụ tốt nhất. Bà cùng tỷ tỷ cùng gả cho Tôn Kiên, chị làm chính thất, bà làm thiếp, nhưng trên thực tế, cả hai người họ đều là vợ của Tôn Kiên, và bà cũng không hề cảm thấy địa vị thấp kém. Chính vì có ví dụ điển hình này, Ngô lão phu nhân liền cuối cùng gật đầu đồng ý.

"Được rồi! Các ngươi có thể báo cho Ngô hầu, ta chỉ có một điều kiện: hãy để ta tự mình nhìn mặt Lưu Cảnh. Nếu ta ưng ý, ta sẽ gả con gái cho hắn. Bằng không, thì thôi."

Tôn Quyền nghe Lữ Phạm bẩm báo xong, trong lòng vừa mừng vừa lo. Mừng là mẫu thân đã đồng ý, nhưng lo lắng là Lưu Cảnh làm sao chịu đến Kinh Khẩu? Làm sao mẫu thân có thể nhìn thấy hắn?

"Hắn e rằng sẽ không đến." Tôn Quyền khẽ nhíu mày nói.

Lữ Phạm cười nói: "Thần cũng đã nói với lão phu nhân về điều khó xử này. Lão phu nhân nói, bà có thể đảm bảo an toàn cho Lưu Cảnh. Kỳ thực, thần cho rằng việc để Lưu Cảnh đến cũng không phải là không được, mấu chốt là chúng ta phải cho phép hắn mang theo quân đội."

Tôn Quyền gật đầu, quả thực là như vậy. Nếu muốn Lưu Cảnh đến Kinh Khẩu, chỉ có đồng ý để hắn mang binh đến đây thì mới có khả năng. Tôn Quyền có chút khó xử, hắn không muốn lại nhìn thấy cảnh chiến thuyền Kinh Châu che kín mặt sông.

Trầm tư một lúc lâu, hắn thở dài một tiếng nói: "Việc này cứ đợi khi Trưởng Sử và những người khác trở về rồi hãy tính!"

Hai ngày nay Tôn Bí vẫn trầm mặc. Hắn từng định lợi dụng cơ hội tốt khi Tôn Quyền không ở Kinh Khẩu để tạo ra cơ hội đoạt quyền, nhưng lại bị Tôn Thượng Hương phá hỏng. Điều này khiến Tôn Bí vô cùng căm tức, đồng thời trong lòng hắn cũng có chút bất an, mấy ngày qua đóng cửa không ra ngoài.

Nhưng đồng thời, hắn lại âm thầm theo dõi chặt chẽ mọi động tĩnh nhỏ nhất trong quan trường Giang Đông, quan sát nhất cử nhất động của Tôn Quyền, cứ như thể Tôn Quyền không hề phát hiện những gì hắn đã làm. Mấy ngày nay Tôn Quyền lại không hề có chút động thái nào, điều này khiến Tôn Bí có chút hoang mang.

Trong trận ám chiến tranh giành vị trí Ngô hầu này, Tôn Bí đã dốc hết toàn lực muốn lật đổ Tôn Quyền. Tuy hắn cũng chiếm được một số lợi thế, ví dụ như hắn có giao tình rất sâu với quân đội và quan trường Giang Đông, lại ví dụ như hắn nhận được sự ủng hộ của các nguyên lão Giang Đông như Chu Nhiên và Hàn Đương, nhưng lợi thế lớn nhất chính là hắn khống chế quận Cối Kê.

Nhưng Tôn Bí cũng chán nản thừa nhận, trước mắt hắn vẫn đang ở trong một tình thế bất lợi rõ rệt. Hầu hết các quan viên hắn bái phỏng đều tỏ thái độ rõ ràng ủng hộ Tôn Quyền, điều này cho thấy mọi người đều không xem trọng hắn. Đây là một xu thế cực kỳ bất lợi, nếu càng ngày càng nhiều người không xem trọng hắn, những người ban đầu ủng hộ hắn sẽ quay lưng, khi đó hắn sẽ bị chúng bạn xa lánh, không thể cứu vãn.

Bởi vậy, Tôn Bí cấp thiết hy vọng phá vỡ cục diện. Hắn mong chờ thế cục hỗn loạn, không thích thế cục bình yên. Nhưng nhất thời hắn cũng không tìm được điểm đột phá nào. Có lẽ cuộc đàm phán giữa Tôn Quyền và Lưu Cảnh sẽ là một cơ hội tốt, vì ký kết điều ước nhục nước mất chủ quyền là phương thức nhanh nhất khiến người cầm quyền phải xuống đài. Vì lẽ đó, Tôn Bí tràn đầy kỳ vọng vào cuộc đàm phán giữa Tôn-Lưu.

Ngay khi Tôn Bí đang đi đi lại lại trong phòng đầy bất an, ngoài cửa truyền đến lời bẩm báo của quản gia: "Khởi bẩm Sứ quân, bên ngoài phủ có một người đến, nói là từ phương Bắc, có mang theo một tấm danh thiếp."

'Từ phương Bắc đến?' Tôn Bí trong lòng khẽ động, lập tức hỏi: "Danh thiếp đâu?"

Quản gia bước tới, dâng lên một tấm danh thiếp. Danh thiếp được phong kín, hiển nhiên không muốn để người ngoài nhìn thấy. Tôn Bí xé phong bì, nhanh chóng mở danh thiếp ra, chữ 'Trần Kiểu' xuất hiện trước mắt hắn. Trong lòng hắn lập tức căng thẳng, quả nhiên là người do Tào Tháo phái tới.

Hắn trầm tư một lát, thấp giọng phân phó quản gia: "Đem người này từ cửa hông đưa vào phủ, mang tới thư phòng gặp ta!"

Quản gia bước nhanh đi. Tôn Bí lau một vệt mồ hôi trên trán. Hắn và Tào Tháo là thông gia, con gái hắn gả cho Tào Chương, hắn vẫn luôn âm thầm qua lại với Tào Tháo. Lần này hắn tranh giành quyền lực với Tôn Quyền, đương nhiên hắn cũng hy vọng Tào Tháo có thể giúp mình.

Hắn ban đầu nghĩ rằng Tào Tháo phái Trương Liêu đóng quân Hợp Phì đã là sự giúp đỡ đối với mình, không ngờ Tào Tháo còn muốn tiến thêm một bước, trực tiếp tham gia vào cuộc tranh giành chủ nhân Giang Đông. Không biết Tào Tháo sẽ để Trần Kiểu mang đến cho mình điều gì đây?

Không lâu sau, quản gia dẫn vào một văn sĩ trung niên. Người này chính là phụ tá Trần Kiểu của Tào Tháo, người đã bị Triệu Vân bắt làm tù binh trong vụ hỏa thiêu biên huyện, sau đó được thả về Phàn Thành với điều kiện phải nhường lại Tương Dương.

Hôm nay, Trần Kiểu phụng mệnh Tào Tháo đến Giang Đông, chính là để Tôn Bí có thể lên nắm quyền. Nếu Tôn Bí lên nắm quyền, Giang Đông sớm muộn gì cũng sẽ bị Tào quân chiếm lĩnh. Cũng vì lẽ đó, Tào Tháo cực kỳ coi trọng cuộc nội đấu lần này ở Giang Đông, không chỉ sai Trương Liêu dẫn tám vạn đại quân đóng ở Hợp Phì, mà còn sai Trần Kiểu bí mật đến Kinh Khẩu hiệp trợ Tôn Bí.

Trần Kiểu vào nhà liền thi lễ thật sâu: "Tham kiến Sứ quân!"

Trần Kiểu từng tránh họa ở Giang Đông vào đầu năm Kiến An, ân tình đối với Giang Đông rõ như lòng bàn tay. Năm đó, con gái Tôn Bí gả sang phương Bắc cho Tào Chương, Trần Kiểu chính là sứ giả đón dâu. Hắn rất quen thuộc với Tôn Bí, đây cũng là lý do chính Tào Tháo phái hắn đến Giang Đông.

Tôn Bí cười nói: "Ta nhớ là năm Kiến An thứ tư gả con gái, từ biệt quân. Đã mười năm không gặp, thời gian trôi qua thật nhanh quá!"

Trần Kiểu cũng cười nói: "Mười năm quả thực không ngắn, nhưng ngoảnh đầu nghĩ lại, nhiều chuyện cứ như thể mới xảy ra ngày hôm qua. Thừa tướng cũng thường cảm khái rằng thời gian không đợi ai."

Tôn Bí hiểu ý cười. Hắn mời Trần Kiểu ngồi xuống, thị nữ mang vào hai chén trà. Tôn Bí phân phó đóng cửa, lúc này mới hỏi: "Quý Bật là từ Hợp Phì đến, hay từ Nghiệp Đô đến?"

Tôn Bí hỏi rất hàm súc, vì nếu Trần Kiểu từ Nghiệp Đô đến, trên người hẳn có thư của Tào Tháo. Trần Kiểu cười nói: "Ta từ Nghiệp Đô đến, nhưng trên người ta không có thư của Thừa tướng, chỉ có lời nhắn."

Tôn Bí trong lòng có chút thất vọng, Tào Tháo lại không tự tay viết thư, chẳng lẽ là không coi trọng hắn sao? Trần Kiểu dường như hiểu rõ nỗi thất vọng của Tôn Bí, cười giải thích: "Là bởi vì Thừa tướng lo lắng có khá nhiều người ở Giang Đông biết ta, một khi bị bắt, tìm thấy thư tín thì e rằng sẽ bất lợi cho Sứ quân, nên không mang thư tín. Bất quá, Thừa tướng có đưa cho Sứ quân một vật."

Hắn từ trong túi gấm bên hông lấy ra một món ngọc khí, đưa cho Tôn Bí. Tôn Bí cẩn trọng nhận lấy, đó là một chiếc ngọc đỉnh nhỏ, to nhỏ như quả lê, ngọc chất ôn nhuận trơn nhẵn, chế tác tinh xảo tuyệt vời, là một bảo khí hiếm thấy. Lật xem một lát, dưới đáy ngọc đỉnh khắc bốn chữ 'Giang Đông chi đỉnh'. Tôn Bí bỗng nhiên hiểu ra, đây chính là tâm ý Tào Tháo hy vọng hắn vấn đỉnh Giang Đông.

Trong lòng hắn mừng rỡ, đặt ngọc đỉnh lên bàn, cung kính lạy ba lạy, trong miệng thì thầm: "Cảm tạ ân dẫn dắt của Thừa tướng!"

Trần Kiểu không ngờ Tôn Bí lại có hành động nịnh hót đến thế, trong lòng hắn có chút khinh thường, nhưng trên mặt không biểu lộ ra, chỉ cười nhạt nói: "Thừa tướng hy vọng Sứ quân có thể vấn đỉnh Giang Đông, trở thành chủ mới của Giang Đông. Không biết gần đây có tiến triển gì không?"

Tôn Bí cười khổ một tiếng, lắc đầu: "Gần đây đang ở giai đoạn giằng co. Ta mong muốn sớm phá vỡ cục diện, nhìn xem Giang Đông cùng Kinh Châu ký kết hiệp ước, có lẽ có thể nắm bắt được nhược điểm của Tôn Quyền."

Trần Kiểu trầm ngâm một lát nói: "Nghe nói Giang Đông và Kinh Châu muốn kết mối lương duyên Tần Tấn. Thừa tướng đối với điều này rất hứng thú, ngài muốn hỏi xem tiến triển thế nào rồi?"

Tôn Bí có chút ngây người. Biết bao nhiêu việc đại sự, vì sao Thừa tướng lại chỉ riêng chuyện này mà hứng thú? Nhưng hắn không dám hỏi nhiều, vội vàng đáp: "Lão phu nhân đã đồng ý cuộc hôn nhân này, đại khái đã định rồi. Biến cố duy nhất chính là lão phu nhân muốn gặp Lưu Cảnh, hy vọng Lưu Cảnh có thể tới Kinh Khẩu một chuyến."

Trần Kiểu vỗ tay cười lớn: "Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Thừa tướng!"

Tôn Bí không hiểu gì cả, liền vội hỏi: "Lời Quý Bật có ý gì?"

Trần Kiểu nheo mắt cười: "Thừa tướng nói, ngài ấy và Lưu Cảnh từng có lời cá cược xem ai chết trước. Ngài ấy rất lo lắng Lưu Cảnh sẽ thắng cuộc cá cược này, cho nên ngài ấy vô cùng hy vọng Lưu Cảnh sẽ bỏ mạng ở Giang Đông."

Trong sự mong chờ tha thiết của Tôn Quyền, Trương Hoành và Lỗ Túc cuối cùng đã trở về từ Kinh Châu. Kết quả đàm phán mà họ mang về khiến Tôn Quyền vui mừng khôn xiết. Trong Nghị Sự Đường, truyền đến từng tràng tiếng cười của Tôn Quyền: "Ta đã biết Lưu Cảnh không phải là người thiển cận, hắn có thể làm em rể ta!"

Điều Tôn Quyền quan tâm nhất chính là lương thực và thổ địa. Lưu Cảnh đã đồng ý dùng sắt thô để đổi lấy lương thực, điều này cực kỳ có lợi cho Tôn Quyền, bởi vì trong kho Lịch Dương, sắt thô chất đống như núi, ước chừng có mấy triệu cân mà lại không có sổ sách rõ ràng. Chở đi cả triệu cân cũng không nhìn ra khác biệt gì.

Đặc biệt là Lưu Cảnh đã đồng ý không đóng quân ở quận Dự Chương, điều này sẽ khiến Tôn Bí không thể nắm được nhược điểm của mình. Phải biết Tôn Bí từng làm Thái thú ở Dự Chương rất lâu, tai mắt rất nhiều. Chỉ cần Dự Chương không có quân Kinh Châu, chính là hắn sẽ không làm dấy lên sự phẫn nộ của mọi người. Cứ như vậy, ảnh hưởng do chiến bại mang lại kỳ thực cũng không lớn.

Kiếp nạn này, hắn đã bình yên vượt qua. Bất quá, Tôn Quyền cũng biết, tuy hắn có thể may mắn tránh được kiếp nạn này, nhưng nếu lại nghĩ đến việc tây chinh Kinh Châu, hắn thật sự không còn cơ hội nào nữa.

Nghĩ đến đây, Tôn Quyền vui vẻ nói: "Ta có thể đưa cho Lưu Cảnh một văn bản hứa hẹn chính thức, trong vòng mười năm, Giang Đông chắc chắn sẽ không tây chinh lần nữa."

Trương Hoành gật đầu nói: "Sau đó là liên quan đến chuyện hôn sự của hai nhà Kinh - Ngô, Kinh Châu cần chi tiết cụ thể hơn."

Tôn Quyền suy nghĩ một chút. Hai bên kết làm thông gia, trước tiên cần có một bà mối. Trầm tư một lát, Tôn Quyền liền cười nói: "Đã như vậy, ta sẽ phái Kiều quốc lão đi một chuyến Kinh Châu làm người mai mối."

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.