Nhiều năm trước, Đào gia đã định ra một nguyên tắc: luôn đi theo trung tâm quyền lực. Thuở trước, khi trung tâm quyền lực của Giang Hạ quân chuyển từ Sài Tang đến Võ Xương, Đào gia cũng lập tức di dời đến Võ Xương. Lần này, Kinh Châu được khôi phục, trung tâm quyền lực lại dời về Tương Dương, nên Đào gia cũng bắt đầu chuyển hướng về Tương Dương.

Thực tế, không chỉ Đào gia, mà các quan viên văn võ ở Kinh Châu cũng vội vã bán đi nhà cửa tại Võ Xương, chuyển về Tương Dương. Mọi người đều hiểu rõ, chỉ khi đi theo trung tâm quyền lực, họ mới có thể đạt được lợi ích lớn nhất.

Song, Đào gia lại không trực tiếp vào Tương Dương, mà chọn Phàn Thành. Một phần cố nhiên là vì Phàn Thành đã có sẵn nhà cửa và cửa hàng của Đào gia, không cần gây dựng lại từ đầu.

Nhưng đối với Đào gia, một đống nhà cửa chẳng qua chỉ như muối bỏ bể, nên đây không phải nguyên nhân chính yếu. Căn nguyên vẫn là ý của Đào Liệt, không muốn ở quá gần trung tâm quyền lực, vì quá gần sẽ khiến Đào Trạm cảm thấy khó xử.

Hiện nay, Đào Liệt vì lý do sức khỏe nên ở lại Võ Xương, không tiếp tục di chuyển. Về phía Phàn Thành, do hai huynh đệ Đào Thắng và Đào Lợi chủ trì, trên thực tế là Đào Thắng nắm quyền chính, còn Đào Lợi lần này đến Phàn Thành là vì một nguyên nhân đặc biệt.

Trong phòng, huynh đệ họ Đào đang thương nghị một việc lớn: Đ��o gia chuẩn bị đưa tư bản vào Ba Thục. Từ ngày nghe phụ thân giảng về ba cảnh giới của người làm ăn, Đào Thắng cứ như người bị gậy gõ cho tỉnh ngộ. Y cuối cùng cũng hiểu rõ Đào gia nên làm gì, không nên làm gì, tư duy của y cũng trở nên thông suốt hơn, không còn để phụ thân phải thất vọng nữa.

Trong phòng, Đào Thắng hỏi huynh đệ mình: "Châu mục cho đệ đến Tương Dương, liệu có phải là vì việc vận chuyển thiết thỏi đến Lịch Dương không?"

Đào Lợi lắc đầu: "Ta chưa gặp Châu mục, là Cổ quân sư tiếp kiến ta. Lạ thay, ông ấy lại hỏi ta về việc vận chuyển chiến mã đến Kinh Châu thuở trước, rằng làm thế nào thông qua từng lớp cửa ải ở Hán Trung."

"Chuyện này cũng có phần kỳ lạ, Cổ quân sư quan tâm đến việc này để làm gì?"

"Đệ cũng không rõ. Đệ chỉ chiếu theo sự thật mà nói, rằng khi ấy đã mua chuộc được Dương Tùng, có được thông hành lệnh đặc biệt của hắn nên mới một đường thông suốt. Sau đó Cổ quân sư lại hỏi làm thế nào mua chuộc được Dương Tùng? Ông ấy hỏi rất tỉ mỉ, đệ cảm thấy, thực ra C�� quân sư là đang để ý đến Dương Tùng."

Đào Thắng trầm ngâm chốc lát, y đã phần nào hiểu ra. Phỏng chừng Kinh Châu quân đang chuẩn bị động binh với Hán Trung. Đối với thương nhân mà nói, trong đó ẩn chứa một cơ hội kinh doanh vô cùng lớn.

Nhưng lúc này, Đào Thắng đã không còn đơn thuần chỉ vì làm ăn kiếm tiền. Y ghi nhớ lời phụ thân, muốn cùng Kinh Châu quân cùng tiến thoái, trở thành quân thương. Trong việc này cố nhiên ẩn chứa lợi ích cực lớn, song mục đích thực sự của y là muốn có được mối giao thiệp với tầng lớp quân chính thượng lưu.

"Hán Trung không phải là mấu chốt, Ba Thục cũng không phải. Mấu chốt là Trường An. Bên Lý Thông có tin tức gì mới không?"

Lý Thông là một trong những đại quản sự của Đào gia. Nửa năm trước, hắn phụng mệnh Đào Lợi đi Trường An mua sắm cứ điểm. Đào Lợi vội vàng đáp: "Lý Thông đã mua được Tam Tần tửu quán lớn nhất Trường An, hơn hai mươi tiểu nhị đã đến, mọi việc đã ổn định rồi."

Đây là phong cách nhất quán của Đào gia. Mỗi khi mở rộng đến một nơi mới, họ đều muốn bắt đầu từ lữ xá hoặc tửu quán trước tiên, để tiện thu thập tin tức, sau đó mới mở rộng sang cửa hàng, nhà kho, thuyền hành và các hoạt động khác.

Đào Thắng gật đầu: "Ta đoán rằng sau khi Kinh Châu chiếm Ba Thục, bước tiếp theo chính là Hán Trung, rồi đến Quan Trung. Chúng ta nhất định phải bố trí sớm. Nhị đệ, việc này đành nhờ đệ vậy."

"Đại ca cứ yên tâm! Đệ sẽ thu xếp ổn thỏa."

Trong lúc hai huynh đệ đang thương nghị, một tên quản sự ngoài cửa bẩm báo: "Chính công tử đến!"

Đào Thắng sững sờ. Đào Chính không phải đang ở Võ Xương sao? Sao lại đến Tương Dương? Y vội vàng phân phó: "Cho hắn vào!"

Đào Chính bước vào phòng, quỳ xuống hành lễ với phụ thân: "Hài nhi bái kiến phụ thân, bái kiến Nhị thúc!"

"Đứng dậy đi!"

Phụ thân thường vô cùng nghiêm khắc với con trai, Đào Thắng cũng không ngoại lệ. Dù con trai mình đã làm Huyện úy, nhưng trong mắt y, đó vẫn chưa phải là tiền đồ gì đáng kể. Y trầm mặt xuống, nói: "Sao không ở Võ Xương mà làm việc cho tốt, chạy đến Tương Dương làm gì?"

Đào Chính khoanh tay ��ứng thẳng, thưa: "Hài nhi phụng mệnh Châu mục đến Tương Dương, nói có việc quan trọng."

"Việc gì?"

"Là để hài nhi nhậm chức Kỳ Xuân quận thừa." Mặc dù chuyện này hiện chưa phải lúc công bố, nhưng Đào Chính không dám giấu giếm phụ thân, cũng không dám nói dối, vẫn một mực nói thật.

"Cái gì?"

Huynh đệ Đào Thắng liếc nhìn nhau, trong mắt cả hai đều tràn ngập kinh ngạc. Không phải vì Kỳ Xuân quận thuộc về Kinh Châu, mà là Đào Chính lại có thể từ chức Huyện úy mà nhảy vọt lên làm Quận thừa, đây là điều mà người ta ngay cả mơ cũng không dám nghĩ tới.

"Tại sao lại có thể..."

Đào Thắng vừa mừng vừa kinh, đầu óc trống rỗng. Y thực sự không biết nên nói thế nào, tại sao con trai mình lại được thăng quan?

Đào Chính dù sao cũng lăn lộn chốn quan trường ba năm, khi ấy tuy nhất thời chưa hiểu, nhưng trên đường đã nghĩ thông suốt. Chắc chắn việc này có liên quan đến muội muội. Hắn thấp giọng nói: "Hài nhi nghĩ, có lẽ là liên quan đến việc Châu mục muốn cưới công chúa Giang Đông làm vợ."

Đào Lợi là người đầu tiên phản ứng, cười nói: "Ta hiểu rồi, đây là Châu mục bồi thường cho Đào gia. Bởi vì cưới Thượng Hương công chúa, Châu mục cảm thấy hổ thẹn với Đào gia, nên mới đặc cách cất nhắc Chính nhi."

Đào Thắng nhắm mắt suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: "Ta cũng cảm thấy hẳn là có liên quan đến công chúa Giang Đông, bất quá không phải bồi thường. Hẳn là một loại trấn an, cho chúng ta ăn viên định tâm. Ý của Châu mục là, ông ấy sẽ không thay đổi địa vị của Trạm nhi."

Kỳ thực Đào Thắng cũng không quá mâu thuẫn với việc Lưu Cảnh cưới công chúa Giang Đông. Nam nhân tam thê tứ thiếp là chuyện rất bình thường, chỉ cần địa vị của con gái không thay đổi, Lưu Cảnh dù cưới trăm người phụ nữ cũng sẽ không ảnh hưởng gì đến Đào Thắng. Dưới sự thức tỉnh của phụ thân, suy nghĩ của y đã dần trở nên thông suốt, có thể nhìn thấu bản chất của nhiều chuyện.

Nhưng cho dù thế nào, con trai được thăng làm Quận thừa, đây quả là một hỉ sự lớn lao của Đào gia. Đào Thắng trong lòng vô cùng phấn khởi, nói với con trai: "Ta muốn lập tức quay về Võ Xương, báo cáo chuyện này với tổ phụ con."

Đào Chính tìm gặp phụ thân, thực chất là có ý đồ khác. Bởi Từ Thứ đã ám chỉ hắn, nếu trong một năm này hắn có thể ổn định Kỳ Xuân, thì sẽ được cân nhắc thăng làm Thái Thú. Hắn chỉ có một năm để làm tốt mọi việc, khiến lòng người quy phục, nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể khẩn cầu gia tộc giúp đỡ.

Đào Thắng càng thêm kích động. Nếu sau một năm, con trai được thăng làm Thái Thú, vậy Đào gia đúng là sẽ nổi bật hơn hẳn mọi người. Vốn dĩ Kỳ Xuân dân số ít, không có cơ hội kinh doanh nào, Đào gia từ trước đến nay không hứng thú với nơi ấy, nhưng vì tiền đồ của con trai, Đào Thắng quyết định đánh đổi một cái giá.

Y gật đầu: "Nhi tử cứ yên tâm, Đào gia sẽ dốc toàn lực ủng hộ con cai quản tốt Kỳ Xuân quận. Dù có là làm ăn lỗ vốn, chúng ta cũng sẽ làm."

Đào Lợi mỉm cười: "Đại ca à, đây đâu phải là làm ăn lỗ vốn. Vốn liếng chính là đầu tư vào Chính nhi đó. Hắn có thể thăng quan, đó chính là lợi nhuận lớn nhất của Đào gia chúng ta."

Thời gian dần đến thư��ng tuần tháng tám. Khu vực phía nam đã bước vào tiết Xử Thử cuối cùng, tục gọi là "nắng gắt cuối thu". Ban ngày vẫn nóng bức như trước, nhưng sớm tối đã có một chút hơi se lạnh. Ở khu vực Giang Bắc, cảm giác se lạnh vào sớm tối này càng rõ rệt hơn.

Tại huyện Lịch Dương thuộc Giang Bắc, nơi này cũng thuộc quận Đan Dương, nhưng nằm ở góc tây bắc của Đan Dương quận, cách quận Lư Giang không xa. Huyện Lịch Dương đối với Giang Đông mà nói, có ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng, tương đương với huyện Hạ Trĩ của Kinh Châu, bởi lẽ nơi đây có mỏ sắt và mỏ đồng lớn nhất Giang Đông.

Có mấy vạn nô lệ mỏ đang làm việc tại đây. Trong số đó có tội phạm, có những sơn tặc bị bắt, cũng có cả những người nghèo vì tiền công ít ỏi mà đến đây bán sức lao động.

Hàng năm, tại vùng mỏ khai thác mấy triệu cân khoáng thạch. Sau khi luyện thô thành thỏi sắt đồng, chúng lại được vận đến bên kia sông để tiếp tục tinh luyện, đúc binh khí giáp trụ, rèn đúc công cụ nông cụ, tạo tiền đúc đồng khí. Quan phủ nhờ đó mà thu được lợi nhuận khổng lồ.

Cũng có thể nói, huyện Lịch Dương là trung tâm kinh tế vô cùng trọng yếu của Giang Đông. Nhưng hơn một tháng trước, một nhánh Kinh Châu quân từ quận Lư Giang đánh tới đã chiếm lĩnh huyện Lịch Dương. Đơn vị quân đội này chính là năm ngàn tinh binh do Triệu Vân thống lĩnh.

Tại Giang Bắc, họ đã thu được mấy trăm chiếc thuyền đáy bằng chuyên chở khoáng sản. Lợi dụng những chiếc thuyền này vượt sông xuống phía nam, Triệu Vân dẫn quân đột kích Vũ Hồ và đắc thủ. Sau đó, theo dòng Lật Thủy tiến công Lật Dương huyện, chấn động thành Đông Ngô, khiến phúc địa Giang Đông hỗn loạn tưng bừng. Tuy nhiên, Triệu Vân không tiếp tục tiến công, mà lại rút về huyện Lịch Dương ở Giang Bắc.

Hiện nay, Triệu Vân đang dẫn quân tại huyện Lịch Dương đối đầu với mười ngàn quân của Chu Du. Hai bên chưa xảy ra giao chiến. Chu Du cũng biết rõ, quân đội của Triệu Vân sớm muộn cũng sẽ rời đi, nhưng hắn không thể cho phép quân Triệu Vân một lần nữa gây chấn động Giang Đông.

Quân đội Triệu Vân đang kiểm soát thị trấn Lịch Dương và bến tàu ven sông, còn quân Chu Du thì đóng ở vùng mỏ cách đó ba mươi dặm. Hai nơi này có một con sông nối liền. Trên đầu tường, Triệu Vân đang phóng tầm mắt nhìn một đội tàu gồm hơn ba mươi chiếc thuyền đáy bằng chuyên chở khoáng sản chậm rãi tiến về hướng vùng mỏ.

Trên bến tàu, hơn trăm chiếc thuyền chở hàng ngàn thạch đang neo đậu. Đây là đội thuyền hàng của cửa hàng họ Đào từ Kinh Châu đến. Dựa theo hiệp nghị song phương, Giang Đông sẽ bồi thường cho Giang Hạ một triệu cân thỏi sắt thô. Thuyền hàng của Đào gia đến đây chính là để thay quan phủ Kinh Châu vận chuyển số sắt thô này.

Lúc này, Triệu Vân đã nhận được mệnh lệnh từ Kinh Châu. Sau khi vận chuyển xong số sắt thô, quân đội của hắn sẽ theo các thuyền chở hàng quay về Kinh Châu.

Trong lòng Triệu Vân dù sao cũng có chút tiếc nuối. Khi ấy hắn đánh hạ Vũ Hồ, phúc địa Giang Đông đang trống rỗng, kỳ thực hắn hoàn toàn có thể đánh chiếm thành Đông Ngô, thậm chí tiến công Kinh Khẩu, gây chấn động lớn hơn nữa cho Giang Đông. Bất quá, Triệu Vân cũng hiểu, thắng lợi trên chiến trường không hẳn đã phù hợp với lợi ích chiến lược của Kinh Châu.

Khi lâm trận xuất chinh, mệnh lệnh của Lưu Cảnh đã nói rất rõ ràng: quân đội lấy việc uy hiếp Giang Đông làm chính, chỉ dẫn dụ chứ không tấn công thực sự.

Ban đầu hắn chưa hiểu rõ lắm, nhưng sau khi Trương Liêu dẫn đại quân vào đóng ở Hợp Phì, Triệu Vân cuối cùng đã thấu hiểu thâm ý trong mệnh lệnh của Lưu C��nh. Một khi Giang Đông đại loạn, kẻ được lợi sẽ không phải Kinh Châu, mà là Tào quân.

"Tướng quân, các huynh đệ đã chỉnh tề hàng ngũ, có thể xuất phát chưa ạ?" Phó tướng Lý Quần hành lễ từ phía sau Triệu Vân, hỏi.

Triệu Vân thu lại suy nghĩ, mỉm cười với Lý Quần: "Đem các huynh đệ ra bến tàu chuẩn bị lên thuyền đi! Dọc đường sẽ vất vả cho ngươi rồi."

"Nhưng Tướng quân chỉ giữ lại hai trăm huynh đệ ở huyện Lịch Dương, liệu có an toàn không ạ?" Lý Quần lo lắng hỏi.

"Không sao đâu. Đội tàu của Châu mục sắp đến rồi. Lần này ta muốn cùng Châu mục đến Kinh Khẩu. Vả lại, hiệp ước đã ký kết, quân Giang Đông không dám động đến ta nữa đâu. Ngươi cứ yên tâm mà đi đi!"

"Ty chức tuân lệnh!"

Đúng lúc này, trên vọng gác đầu tường, một binh sĩ lớn tiếng hô: "Triệu tướng quân, có đại đội thuyền chiến từ phía tây tiến đến!"

Độc giả chỉ có thể tìm thấy bản dịch trọn vẹn này tại truyen.free.