Mặt sông lấp lánh ánh bạc, một hạm đội khổng lồ xuôi dòng mà tới. Hạm đội không giương cánh buồm lớn, nhưng từng lá cờ lớn màu đỏ thẫm tung bay phấp phới dưới trời xanh mây trắng, vô cùng chói mắt. Đây có lẽ là hạm đội đón dâu quy mô hùng vĩ nhất từ trước đến nay, hơn trăm chiến thuyền, sáu ngàn binh sĩ, trải dài mấy chục dặm, thanh thế lẫy lừng.

Trên chiếc lầu thuyền chính bốn ngàn thạch dẫn đầu, Lưu Cảnh chắp tay đứng ở lầu ba, nhìn về phía xa mặt sông. Hơn một năm trôi qua, hắn lại một lần nữa đặt chân đến Giang Đông. Tuy cả hai lần đều vì liên minh, nhằm củng cố tình hữu nghị Kinh – Ngô, nhưng tâm trạng của hắn nay đã khác biệt hoàn toàn.

Lần đầu tiên, hắn đến để kết đồng minh với Giang Đông, cùng chống lại Tào Tháo. Hắn mang theo thái độ khiêm tốn, không tiếc nhẫn nhịn sự sỉ nhục khi Tôn Quyền đồng thời công nhận Lưu Kỳ là chủ Kinh Châu, càng không tiếc dùng mưu kế, cố ý tạo ra giả tượng Tuân Úc đến Kinh Châu để đổi lấy đãi ngộ tốt hơn.

Lần này, hắn lại mang theo khí thế của kẻ thắng cuộc, đón nhận sự cúi đầu của kẻ bại trận. Đương nhiên, hắn cũng cần hòa giải với Giang Đông, khiến hắn không còn nỗi lo về sau, toàn lực hướng tây, giành lấy ưu thế chiến lược địa duyên lớn nhất. Bởi vậy chuyến đi về phía đông này, hắn cũng mang theo thành ý lớn nhất.

Mặc dù sắp trở thành tân lang, tâm tình hắn cũng chẳng mấy hưng phấn. Lúc này, tâm tư hắn lại bay xa ngàn dặm về Ba Thục, suy tính làm sao để chiếm đoạt Ba Thục, Hán Trung và Quan Trung, đặt nền móng vững chắc nhất cho tham vọng vấn đỉnh thiên hạ sau này.

“Châu mục, phía trước chính là huyện Lịch Dương rồi!” Trên boong thuyền, một thân binh hô lớn.

Lưu Cảnh cũng nhìn thấy, phía bờ bắc xuất hiện một tòa thành đen sẫm. Trong mắt hắn nhất thời hiện lên một nụ cười, Triệu Vân hẳn đã chờ sẵn ở bến tàu rồi.

…

Triệu Vân đã chờ đợi từ lâu ở bến tàu. Phía sau hắn, năm ngàn tinh binh đang xếp hàng chỉnh tề, chuẩn bị lên thuyền trở về Kinh Châu.

Lúc này, thuyền lớn của Lưu Cảnh chậm rãi dừng lại ổn định ở bến tàu. Khi Lưu Cảnh xuất hiện ở mạn thuyền, năm ngàn tinh binh đồng loạt quỳ một chân xuống, cùng hô vang, “Tham kiến Châu mục!”

Động tác chỉnh tề như một, tiếng hô vang vọng. Lưu Cảnh không khỏi mỉm cười, Triệu Vân từ khi nào cũng học được cái “nghi lễ tập thể” này vậy?

Nhìn sang Triệu Vân, chỉ thấy hắn đang trợn mắt nhìn phó tướng Lý Quần, Lý Quần lộ ra vẻ bất an. Lưu Cảnh lúc này mới hiểu ra việc này không liên quan đến Triệu Vân, nhưng cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục.

Hắn mỉm cười phất tay về phía các binh sĩ, “Chư huynh đệ vất vả rồi, xin đứng dậy!”

Các binh sĩ đứng dậy, động tác vẫn vô cùng chỉnh tề. Lưu Cảnh đi xuống thuyền lớn, Triệu Vân vội vàng tiến lên đón, khom người hành lễ, “Ty chức tham kiến Châu mục!”

Phía sau Triệu Vân có hơn mười tướng lĩnh. Trong tình huống như vậy, Lưu Cảnh liền đổi cách xưng hô với Triệu Vân, “Triệu tướng quân miễn lễ!”

Hắn rồi quay sang các tướng lĩnh phía sau Triệu Vân, khen ngợi nói: “Lần đông chinh này, chư vị đã làm rất tốt, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Ta sẽ ban thưởng hậu hĩnh, khen ngợi công lao của chư vị.”

Mọi người vô cùng mừng rỡ, đồng loạt hành lễ tạ ơn. Các tướng lĩnh đi sắp xếp các binh sĩ lên thuyền, Triệu Vân lúc này mới quay sang Lưu Cảnh cười nói: “Chúc mừng hiền đệ!”

Lưu Cảnh cười khổ một tiếng, “Đường sá ngàn dặm xa xôi đến Giang Đông, lại còn phải hưng sư động chúng, chỉ vì mẹ vợ muốn gặp con rể một lần, nghĩ đến đã thấy đau đầu.”

“Đây cũng là lẽ thường tình mà thôi!”

Triệu Vân cũng mỉm cười nói: “Người ta gả cô con gái độc nhất cho đệ, đương nhiên muốn gặp mặt con rể. Nghe nói công chúa Thượng Hương Giang Đông dung mạo tuyệt mỹ, lại hiền thục, hiền đệ có thể cưới được nàng cũng là phúc khí lớn.”

Hiếm khi Triệu Vân cũng nói đùa như vậy, Lưu Cảnh tâm trạng thật tốt, vỗ vai hắn cười nói: “Nếu huynh trưởng đã nói vậy, chi bằng cùng ta đến Kinh Khẩu.”

“Ta cũng có ý này, làm hộ vệ cho hiền đệ!”

Hai người nhìn nhau, cùng bật cười lớn. Lúc này, một binh sĩ vội vã chạy tới, khom người bẩm báo: “Bẩm Châu mục, Chu Đô đốc Giang Đông đã đến.”

Không ngờ lại gặp Chu Du ở đây, Lưu Cảnh lập tức hạ lệnh: “Mời Chu Đô đốc đến đây!”

Chu Du cũng là nghe được bẩm báo, một hạm đội Kinh Châu với thanh thế hùng vĩ cập bến, hắn lập tức nhận ra đó là Lưu Cảnh.

Trên thực tế, hiệp nghị hòa giải đôi bên đã được ký kết, Thái Sử Từ, Lữ Mông cùng một số người khác cũng đã được thả về mười ngày trước. Đối với Giang Đông mà nói, việc quân Kinh Châu rút khỏi Lịch Dương trở nên vô cùng cấp bách.

Chu Du cũng không còn cách nào khác, hắn mấy lần phái người đi gặp Triệu Vân, hy vọng hắn có thể dựa theo ước định của đôi bên mà nhanh chóng rút quân. Nhưng Triệu Vân chỉ đáp lại một câu: “Chưa nhận được lệnh rút quân!”

Hiện tại Lưu Cảnh đến, rốt cục khiến Chu Du thấy được một tia hy vọng, hắn liền vội vã đến ngay lập tức.

“Lưu Châu mục, đã lâu không gặp, ngài vẫn khỏe chứ?” Chu Du cùng hơn mười thị vệ vây quanh, bước nhanh tới, từ xa đã cất tiếng cười lớn.

Lưu Cảnh mỉm cười, tiến lên chắp tay nói: “Không ngờ có thể gặp Công Cẩn ở đây, quả là một niềm kinh hỉ bất ngờ!”

“Ta vốn mong có thể gặp Châu mục ở Kinh Khẩu để chúc mừng tân hôn của ngài, nhưng không còn cách nào khác, Triệu tướng quân không rời đi, ta đành phải ở lại nơi này.”

Chu Du nói đến đây, ý vị thâm trường nhìn thoáng qua Triệu Vân, ngầm ý nhắc nhở Lưu Cảnh, quân Kinh Châu nên rút khỏi Lịch Dương.

Lưu Cảnh đương nhiên hiểu rõ lời nhắc nhở của hắn. Hắn cười cười nói: “Công Cẩn không cần lo lắng, vì nhất thời chưa điều động được nhiều chiến thuyền đến vậy nên đã chậm hai ngày, hiện tại quân lính đã xếp hàng lên thuyền rồi, Công Cẩn cũng có thể về Kinh Khẩu.”

Chu Du lúc này mới chú ý tới quân Kinh Châu đang xếp hàng lên thuyền, hắn không khỏi mừng rỡ, chút oán khí trong lòng nhất thời tan biến như mây khói. Trong lòng mừng rỡ, hắn vội chắp tay xin lỗi: “Xin thứ lỗi cho ta mắt kém, không thấy quân đội đang rút lui, nhất thời lỡ lời, mong Châu mục đừng để tâm!”

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười, quay đầu nhìn Triệu Vân một cái, rồi nói với Chu Du: “Triệu tướng quân muốn cùng ta đi Kinh Khẩu, Công Cẩn có thể nể mặt ta, lên thuyền của ta, chúng ta cùng nhau đến Kinh Khẩu.”

Nếu Lưu Cảnh đã mở lời, cái mặt mũi này Chu Du dù thế nào cũng phải cho. Nhưng hắn cần sắp xếp một chút việc tiếp quản Lịch Dương. Hắn suy nghĩ một chút nói: “Ta đương nhiên nguyện ý cùng Châu mục đồng hành, nhưng xin cho ta chút thời gian để sắp xếp.”

“Công Cẩn cứ việc trở về sắp xếp, sáng sớm ngày mai ta sẽ xuất phát!”

Sáng sớm hôm sau, hạm đội đón dâu Kinh Châu rời Lịch Dương, tiếp tục hướng Kinh Khẩu mà đi. Trên lầu thuyền của Lưu Cảnh, lại có thêm hai vị khách, một người là Triệu Vân, một người là Chu Du.

Triệu Vân không yên lòng khi Lưu Cảnh một mình thâm nhập hang hùm, kiên quyết muốn đi theo. Còn Chu Du cùng Lưu Cảnh đi cùng thuyền, bề ngoài là do Lưu Cảnh mời, nhưng Chu Du vui vẻ đáp ứng, e rằng phía sau còn ẩn chứa ý đồ sâu xa hơn.

Sau thảm bại của quân Giang Đông trong cuộc tây chinh, thế cục cân bằng ở toàn bộ phía nam đã bị phá vỡ, Giang Đông rơi vào thế yếu. Trong khi Lưu Bị được bổ nhiệm làm Giao Châu mục, Lưu Cảnh ký kết hiệp nghị hòa giải với Tào Tháo, lại còn liên tiếp tiếp xúc với Ba Thục.

Giang Đông đã nhạy bén nhận ra, toàn bộ phía nam sắp dấy lên một làn sóng tranh đoạt mới. Lưu Cảnh sẽ áp dụng chiến lược như thế nào, điều này đối với Giang Đông mà nói lại càng trở nên đặc biệt quan trọng.

Thế nhưng trong tình hình Kinh Châu và Giang Đông còn thiếu hụt lòng tin lẫn nhau, việc Chu Du phát triển mối giao tình cá nhân với Lưu Cảnh lại càng trở nên vô cùng cần thiết.

Trong khoang thuyền nhìn ngắm cảnh vật, binh sĩ đã dọn một bàn rượu và thức ăn. Lưu Cảnh đang cùng Chu Du ngồi đối diện uống rượu, cùng ôn lại tình hữu nghị từ trận Xích Bích.

“Châu mục cho rằng ý đồ thực sự của Tào Tháo khi đóng quân ở Hợp Phì là gì?” Chu Du hỏi.

Kỳ thực Chu Du đương nhiên biết Tào Tháo đóng quân ở Hợp Phì có liên quan đến tình hình bất ổn nội bộ Giang Đông. Nhưng hắn muốn biết bố cục chiến lược chân chính của Tào Tháo. Hắn tin vào nhãn quang của Lưu Cảnh, nhất định có thể nhìn thấu bề ngoài của Tào Tháo.

Lưu Cảnh bưng chén rượu lên, cười nói: “Tào Tháo đóng quân Hợp Phì, có thể theo Sào Hồ, tiến vào sông Nho Cần rồi vào Trường Giang. Nhưng theo tin tình báo của ta, Tào Tháo cũng không hề đóng thuyền quy mô lớn ở Hợp Phì. Điều này hiển nhiên không phải tư thế tấn công Giang Đông. Đương nhiên, nếu Giang Đông có người nguyện ý đưa thuyền sang Giang Bắc, Tào Tháo đương nhiên cũng sẽ nguyện ý du ngoạn Giang Đông một chuyến, tất cả tùy thuộc vào vận mệnh của hắn.”

Lời Lưu Cảnh có ý rằng, Tào Tháo bản thân không muốn tấn công Giang Đông, nhưng đồng thời cũng nhắc nhở Chu Du, cần phòng bị Tôn Bí cấu kết với quân Tào, dâng thuyền cho Tào Tháo.

Chu Du lặng lẽ gật đầu, lời nhắc nhở của Lưu Cảnh vô cùng cần thiết. Huyện lệnh Vu Hồ là La Lâm, ch��nh là tâm phúc của Tôn Bí. Nếu Tôn Bí bị lợi ích làm mờ mắt, lệnh cho La Lâm tập hợp thuyền dân dâng cho Tào Tháo, hậu quả sẽ khôn lường. Quả thực mình phải nhắc nhở Ngô Hầu, nhanh chóng kiểm soát các quan lại địa phương ở vùng ven sông.

“Vậy Châu mục cho rằng vì sao Tào Tháo không đóng thuyền quy mô lớn ở Hợp Phì? Có phải vì quốc lực không đủ chăng?” Chu Du lại hỏi.

“Cũng có chút liên quan đến quốc lực không đủ, nhưng ta cho rằng nguyên nhân quan trọng hơn là sự chú ý của Tào Tháo đang hướng về phía tây, hắn kỳ thực nhất thời không thể quan tâm đến Giang Đông.”

“Hướng tây?”

Chu Du suy nghĩ một lát, lập tức hiểu ra: “Châu mục nói Mã Siêu ư?”

Lưu Cảnh gật đầu: “Mã Siêu và Hàn Toại có mười vạn giáp sĩ, kỵ binh và trường thương binh đặc biệt sắc bén. Binh lực của Tào Tháo ở Quan Trung yếu kém, chỉ có ba vạn quân của Chung Diêu. Các cửa ải hiểm yếu phía tây Quan Trung đã bị Mã Siêu chiếm giữ. Một khi Mã Siêu tạo phản, chắc chắn sẽ chiếm đoạt Quan Trung. Nếu Hoàng Hà đóng băng, kỵ binh thậm chí có thể vượt sông, tiến vào Tịnh Châu, binh chỉ Nghiệp Đô. Đối với Tào Tháo mà nói, Mã Siêu giống như gươm treo trên đầu, hắn làm sao còn có tâm tình xuôi nam Giang Đông?”

Chu Du biết Lưu Cảnh chắc chắn có liên hệ ngầm với Mã Siêu, bằng không sẽ không dễ dàng nói ra lời Mã Siêu tạo phản. Nói cho cùng, nếu Giang Đông không có nội loạn, Tào Tháo cũng sẽ không thể thừa cơ. Chu Du khẽ thở dài một tiếng, tâm trạng có chút buồn bã.

Lúc này, Lưu Cảnh lại cười hỏi: “Ta nghe nói Ngô Hầu có ý đồ nam tiến, là định chiếm Kiến An quận sao?”

Điểm này Chu Du không muốn che giấu, trên thực tế trong lúc đàm phán Trương Hoành đã tiết lộ hết. Hắn gật đầu nói: “Chủ yếu là cân nhắc chiếm Kiến An, Lư Lăng và Lâm Xuyên ba quận, đồng thời muốn củng cố vùng biển, không biết Châu mục có kiến nghị gì?”

Lưu Cảnh cười nói: “Chiếm Kiến An quận, tự nhiên sẽ muốn tiếp tục chiếm đoạt Nam Hải quận. Nhưng đối với Giang Đông mà nói, giao thông đường thủy hướng nam là vấn đề lớn nhất. Ta kiến nghị có thể đi đường biển, phát triển các điểm định cư dọc bờ biển, lấy điểm làm nền tảng, mở rộng vào nội địa. Như vậy, bất kể là chiếm Kiến An quận, hay Nam Hải quận, đều sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.”

Chu Du tâm niệm vừa chuyển, hắn nghĩ tới vấn đề về thuyền bè, liền thăm dò hỏi: “Nhưng đi đường biển sẽ phá vỡ giới hạn một ngàn thạch, Châu mục thấy có được không?”

Lưu Cảnh bật cười ha hả: “Ta nhớ hiệp ước giới hạn là chiến thuyền một ngàn thạch, đóng Đại thương thuyền thì có ngại gì?”

Chu Du mừng rỡ khôn xiết, trước mắt hắn phảng phất mở ra một khung cửa sổ lớn, cho hắn thấy được vô vàn cảnh đẹp bên ngoài. Đúng vậy! Đi đường biển, đóng Đại thương thuyền, Giang Đông sẽ thuận lý thành chương mà tiến về Giao Châu.

Nghĩ đến Giao Châu, Chu Du lập tức lại nghĩ đến Lưu Bị, trong lòng hắn chấn động mạnh. Hắn nhìn về phía Lưu Cảnh, chỉ thấy ánh mắt Lưu Cảnh lộ ra ý cười xảo quyệt, Chu Du nhất thời bỗng nhiên tỉnh ngộ. Hắn và Lưu Cảnh nhìn nhau, cả hai cùng bật cười lớn.

Không cần nói thêm nữa, Lưu Cảnh đã trao Giao Châu cho Giang Đông. Điều này có nghĩa mục tiêu kế tiếp của Kinh Châu chắc chắn là Ba Thục, rồi đến Hán Trung, Quan Trung. Lòng Chu Du đã hoàn toàn rộng mở, sáng tỏ. Như vậy, ít nhất trong vòng mười năm, Giang Đông và Kinh Châu sẽ không có xung đột lợi ích.

Những dòng chữ này, tựa như từng trang sử quý giá, chỉ tìm thấy trọn vẹn tại truyen.free.