Mưa tên dày đặc bắn tung tóe trên mặt sông, khiến hàng chục chiếc thuyền ở tuyến đầu tiên lập tức chịu thương vong nặng nề. Binh sĩ nối tiếp nhau kêu thảm thiết rồi rơi xuống nước, thế công ngay lập tức bị chặn đứng. Điều quan trọng hơn là hai chiếc thuyền lớn định phá hủy cửa thủy trại đã hỏng, khiến họ không thể xông vào.

Các thuyền chiến giảm tốc, nối tiếp nhau quay đầu. Phía sau, Quan Vũ trơ mắt nhìn chiếc thuyền con của con trai mình bị đâm nát tan, tất cả mọi người trên thuyền đều rơi xuống sông. Ông kinh hoàng tột độ, gan mật vỡ tan, thất thanh hô lớn: "Mau cứu con ta!"

Nhưng trên mặt sông lúc bấy giờ hỗn loạn tột độ, tiếng trống, tiếng kêu vang vọng khắp mặt sông, mưa tên trút xuống khiến binh sĩ không thở nổi. Rất nhiều thuyền chiến mất kiểm soát, quay vòng trên mặt sông. Đang lúc này, một binh lính chỉ về phía tây hô to: "Quan tướng quân, có thuyền địch đang đến!"

Chỉ thấy phía tây có hai chiếc chiến thuyền ba nghìn thạch lái tới, khổng lồ như những Cự Vô Phách, lao thẳng về phía thuyền con của họ. Mấy chiếc thuyền chiến né tránh không kịp, bị đâm lật úp, nhấn chìm. Quan Vũ dường như thờ ơ với tất cả những điều này, như không thấy gì, ánh mắt ông vẫn đăm đăm nhìn về phía cửa thủy trại. Ông đang tìm kiếm tung tích con trai mình. Lúc này, ông thấy mấy binh lính trốn dưới cọc gỗ, ôm chặt lấy cọc gỗ, nhưng không rõ có phải con mình hay không.

"Tướng quân, chúng đánh tới rồi!"

Trên thuyền vang lên nhiều tiếng hô hoảng hốt, Quan Vũ lúc này mới phát hiện một chiếc thuyền lớn xuất hiện ngay bên cạnh họ, cách nhau chỉ vài bước. Không chờ ông phản ứng, "Rầm!" một tiếng vang thật lớn, thuyền bị đâm trúng. Lực va đập khổng lồ khiến Quan Vũ ngã sấp xuống mạn thuyền. Hơn mười binh sĩ bị hất văng khỏi thuyền, thân thuyền kịch liệt lay động, nứt ra kẽo kẹt, nước sông ào ạt tràn vào từ những vết nứt.

"Tướng quân, mau nhảy thuyền đi, thuyền bị gãy rồi!"

Có người hô lớn. "Rắc!" một tiếng vang lên, thân thuyền gãy đôi. Một cơn sóng đánh tới, thuyền của Quan Vũ lập tức bị dòng nước nhấn chìm.

Mặt sông hỗn loạn tột độ, ba mươi chiếc thuyền chiến bị đâm lật úp, gần một nửa bị nhấn chìm, khắp nơi là binh sĩ cầu cứu. Chân Quan Vũ bị một mảnh ván gỗ vỡ nát kẹp chặt, không thể nhúc nhích. Nước đã ngập đến cằm ông, thấy mình sắp cùng con thuyền chìm xuống đáy sông, Quan Vũ không khỏi thở dài một tiếng: "Không ngờ ta Quan Vân Trường lại chết trên sông nước thế này."

Đang lúc này, Quan Vũ chỉ cảm thấy toàn thân căng cứng, một sợi dây thừng buộc chặt lấy ông. Chỉ thấy một chiếc thuyền nhỏ lao đến trước mặt ông, trên thuyền có năm, sáu người. Vị tướng lĩnh dẫn đầu chính là Chu Tín, quân hầu thủy trại. Hắn vẫn luôn dõi theo chiếc thuyền của Quan Vũ, biết rằng nếu bắt sống được Quan Vũ, hắn sẽ lập công lớn.

Lúc này, thấy thuyền của Quan Vũ bị đâm gãy, Quan Vũ dường như bị kẹp lại, Chu Tín mừng rỡ trong lòng, vội vàng chèo thuyền nhỏ đến. Hắn tung dây thừng trói chặt Quan Vũ, lập tức nhảy xuống nước, kéo Quan Vũ ra khỏi mảnh thuyền gãy, đẩy ông lên thuyền nhỏ.

Mấy lưỡi đao lạnh lẽo kề vào cổ Quan Vũ, Chu Tín lạnh lùng nói: "Quan tướng quân, ta không muốn giết ngươi, nhưng nếu ngươi phản kháng, đừng trách ta vô tình!"

Quan Vũ dường như không nghe thấy lời hắn, ông vẫn cứ nhìn chằm chằm vào cửa thủy trại. Bỗng nhiên, ông nhìn thấy con trai Quan Bình, đang ôm một cọc gỗ. Quan Vũ bật cười lớn: "Tốt! Tốt! Con ta không sao là được, ta dù có chết cũng có thể nhắm mắt."

Quân Lưu Bị chiếm Tây Lăng huyện ước chừng 1500 người, do Vũ Lăng quận thừa Lưu Liễn thống lĩnh. Lưu Liễn cũng là người trong tộc Lưu Biểu, cha là Lưu Trĩ, em họ của Lưu Biểu.

Khi Tào Tháo Nam chinh, phần lớn tộc nhân họ Lưu đều chạy đến Linh Lăng quận đầu quân cho Thái Thú Lưu Độ. Lưu Trĩ cũng không ngoại lệ. Con trưởng của ông là Lưu Liễn lập tức đến Nam Quận theo Lưu Kỳ, được Lưu Bị khá trọng dụng, phong làm Vũ Lăng quận thừa.

Lần này, Lưu Liễn thống lĩnh năm nghìn binh sĩ Vũ Lăng quận theo Lưu Bị tây chinh Ba Thục. Lưu Bị để lại 3500 quân ở Công An huyện, giao cho Gia Cát Lượng huấn luyện, rồi lập tức lệnh Lưu Liễn dẫn 1500 binh sĩ vượt sông sang bờ bắc chiếm Tây Lăng huyện.

Lưu Liễn cũng không nghĩ rằng việc chiếm Tây Lăng huyện lại dễ dàng đến thế. Khi hắn dẫn quân đến Tây Lăng huyện, quân giữ thành không đánh mà rút. Hắn dễ dàng chiếm được thị trấn.

Tuy nhiên, dù đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thích đáng, Lưu Liễn vẫn không vui, bởi vì hắn không biết bước tiếp theo nên làm gì, thậm chí không biết làm thế nào để rút về bờ nam.

Mặc dù Lưu Bị đã nói với hắn rằng sau khi tiêu diệt quân Lý Nghiêm, họ sẽ hội quân tại Tỉ Quy huyện, nhưng đây chỉ là một ảo giác dễ thấy về một chiến thắng thuận lợi. Bao giờ thì có thể tiêu diệt quân Lý Nghiêm? Nếu không thể tiêu diệt thì bây giờ phải làm gì? Điều này khiến Lưu Liễn vô cùng phiền não, ngày đêm bất an, mọi lúc mọi nơi đều chờ đợi tin tức từ Tỉ Quy.

Khi hoàng hôn buông xuống, mặt trời đã khuất núi, bầu trời tím biếc bởi ánh tà dương dần nhạt đi. Từng mảng mây chuyển sang xám đen, màn đêm sắp sửa buông xuống, cái lạnh cuối thu lặng lẽ ùa về. Binh sĩ trên tường thành đều cảm thấy từng đợt lạnh giá, không ít người khoác thêm chiếc chăn lông mang theo bên mình.

Lưu Liễn vẫn như ban ngày, đứng trên tường thành phía tây, phóng tầm mắt về hướng Tỉ Quy. Hắn đang lo lắng chờ đợi tin tức của Lưu Bị, đã ba ngày trôi qua mà không hề có một chút tin tức nào, trong lòng hắn càng thêm bất an. Mặc dù hắn vô cùng sùng kính nhân nghĩa của Lưu Bị, nhưng bây giờ hắn cũng bắt đầu có chút hoài nghi, rằng Lưu Bị phái hắn đến chiếm Tây Lăng huyện, mục đích thực sự là để cướp đoạt quân đội của hắn.

Hắn rất không muốn suy đoán lòng Lưu Bị như thế, nhưng các tướng lĩnh dưới quyền đều thì thầm bàn tán, khiến trong lòng hắn cũng có chút dao động.

"Quận thừa, trời sắp tối rồi, về huyện nha thôi!" Thân binh của hắn ở bên cạnh khuyên nhủ.

Lưu Liễn thở dài, hắn c��ng cảm thấy hơi lạnh, liền quay người bước xuống thành. Vừa đi đến bên cạnh hành lang, hắn bỗng nhiên dừng bước, dường như nghe thấy điều gì đó. Tất cả binh sĩ đều đứng thẳng, hiển nhiên họ cũng nghe thấy, đúng vậy, là tiếng kèn trầm thấp, từng tiếng một vọng lại từ phía đông.

Lưu Liễn ngây người, đây là...

Lúc này, một binh lính vội vàng chạy tới, chỉ vào thành phía đông, gấp giọng bẩm báo: "Quận thừa, quân đội! Có đại quân đang đến."

Lưu Liễn trong lòng nặng trĩu, không chút do dự chạy về phía thành phía đông. Lúc này, tất cả binh sĩ trên tường thành đều chạy về phía tường thành phía đông. Lưu Liễn chạy đến tường thành phía đông, thoáng nhìn xuống bên dưới, hắn nhất thời ngây dại. Tất cả binh sĩ đều sợ ngây người, như những pho tượng đá, bất động nhìn xuống dưới thành.

Chỉ thấy dưới bầu trời nửa sáng nửa tối, khắp vùng quê mênh mông vô bờ là quân đội, cờ xí che kín bầu trời, đủ vài vạn người. Phản ứng đầu tiên của Lưu Liễn là quân Tào đến, nhưng hắn lập tức hiểu ra, không phải quân Tào, đây là quân Kinh Châu của Lưu Cảnh đã đến.

Lưu Cảnh đích thân thống lĩnh 30 nghìn quân Kinh Châu đã đến Tây Lăng huyện. Trong lúc biên chế huyện, hắn nhận được tin tức từ hướng Sủng, Tư Mã Ý đã chạy đến giúp đỡ Giang Lăng, nhưng Tây Lăng huyện lại thất thủ, đường lui của quân Lý Nghiêm đã bị cắt đứt. Lưu Cảnh liền quay đầu tiến quân về Tây Lăng huyện.

Trên một ngọn đồi nhỏ, Lưu Cảnh cùng Hoàng Trung, Triệu Vân và mười mấy đại tướng khác đang chen chúc nhìn xa về phía thị trấn. Ngay đầu năm, hắn đã từng đến Tây Lăng huyện một lần. Thị trấn dài năm dặm từ bắc xuống nam, rộng ba dặm từ đông sang tây, một mặt giáp Trường Giang, mặt còn lại dựa vào dãy núi, cắt đứt con đường quan trọng đi về phía tây, vị trí chiến lược vô cùng trọng yếu.

Tuy nhiên, Lưu Cảnh cũng nghe người hái thuốc nói, có một con đường núi có thể vượt qua, nhưng không thể dùng súc vật kéo quân nhu. Vài trăm tinh nhuệ của Lưu Bị chính là đã vượt núi vòng qua Tây Lăng huyện, đánh lén Tỉ Quy huyện thành công.

Tường thành thị trấn Tây Lăng cũng không cao, chỉ khoảng hai trượng bảy, dùng thang công thành thông thường là có thể trèo lên.

Có thể thấy quân giữ thành không nhiều, chưa đến hai nghìn người, trong vòng một canh giờ là có thể đánh hạ. Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng, quay đầu ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, đại quân đóng trại!"

Lúc này, Liêu Hóa tiến lên ôm quyền nói: "Xin cho ti chức năm nghìn quân đội, trong vòng một canh giờ, ti chức sẽ hạ được Tây Lăng huyện."

Lưu Cảnh cười cười: "Tâm tình của Liêu tướng quân ta hiểu, nhưng đại quân hành quân đường dài vất vả, hãy nghỉ ngơi trước, ngày mai lại chiến!"

Liêu Hóa chạm phải một cái đinh mềm, đành hành lễ, quay người. Lưu Cảnh lại phân phó một thân binh: "Đi gọi một quan viên, hỏi xem chủ tướng là ai, nói cho quân giữ thành biết, đầu hàng có thể miễn tử, bằng không chém giết tận diệt!"

Thân binh lĩnh mệnh, quay người lên ngựa phi thẳng về phía thị trấn Tây Lăng. Không lâu sau đã đến dưới thành, hắn ngửa đầu cao giọng quát hỏi: "Chủ công nhà ta hỏi, chủ tướng trên thành là ai?"

Lưu Liễn do dự một lát r���i đáp: "Ta chính là Vũ Lăng quận thừa Lưu Liễn, chủ công các ngươi là ai?"

"Chính là Sở Hầu Lưu Châu Mục!"

Trên tường thành nhất thời xôn xao, quả nhiên là Lưu Cảnh đến, các tướng sĩ trên mặt đều lộ vẻ sợ hãi. Lưu Cảnh đến rồi, bây giờ họ phải làm gì? Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Lưu Liễn.

Lưu Liễn trong lòng rối bời. Không phải nói Lưu Cảnh đã đi Giang Đông rồi sao? Sao lại trở về? Hắn là tộc huynh của Lưu Cảnh, nói đến thì đáng lẽ là người một nhà, nhưng hắn lại theo Lưu Kỳ, hơn nữa Lưu hoàng thúc không chỉ một lần từng nói, Lưu Cảnh này là kẻ giả mạo, Lưu Cảnh chân chính đã chết.

Lưu Kỳ không tỏ thái độ, nhưng tộc thúc Lưu Độ lại ngụ ý đồng tình với lời của Lưu Bị, điều này khiến Lưu Liễn không biết phải làm sao. Hắn đầu hàng Lưu Cảnh chẳng phải là phản bội gia tộc sao?

Lúc này, thân binh lại lớn tiếng quát: "Tướng sĩ trên thành nghe đây, các ngươi chỉ có một đêm cơ hội, đầu hàng có thể miễn tử, bằng không chém giết tận diệt!"

Bốn chữ "chém giết tận diệt" khiến lưng mỗi người trên tường thành đều rùng mình.

Màn đêm đã hoàn toàn buông xuống. Đại quân Kinh Châu không công thành ngay, mà đóng đại doanh cách thị trấn hai dặm. Quân giữ thành trong lòng cũng thoáng thở phào nhẹ nhõm, nhưng nghĩ đến sáng mai quân Kinh Châu sẽ công thành, các tướng sĩ trong thành đều mang tâm trạng nặng nề, hoảng loạn.

Trong một căn nhà dân dựa vào thành đông, mười mấy tướng lĩnh đang tụ tập uống rượu. Hai nha tướng, hai quân hầu, cùng bảy, tám truân trường, mỗi người đều lặng lẽ uống rượu trầm ngâm, không ai nói một lời. Lúc này, một quân hầu không nhịn được nói: "Lão Ngô, ông gọi chúng tôi đến đây, rốt cuộc có chuyện gì? Ông nói một tiếng đi!"

Vị quan quân tên lão Ngô này là một Nha tướng khoảng bốn mươi tuổi, cũng là người lớn tuổi nhất trong số họ. Hắn thở dài một hơi: "Ta có chút hoài niệm Triệu tướng quân!"

Triệu tướng quân chính là Triệu Vân. Trước đây Triệu Vân huấn luyện binh lính ở Vũ Lăng quận, đám quan quân này đều là thủ hạ của ông. Triệu Vân đối xử rất tốt với thủ hạ, mặc dù ông đã đầu hàng Lưu Cảnh, nhưng đám quan quân gốc Vũ Lăng này vẫn luôn nhớ mãi không quên ông.

Lúc này, một quân hầu khác tức giận nói: "Đã như vậy, chúng ta đi tìm Triệu tướng quân đi, đỡ phải từ sáng đến tối chịu đựng sự uất ức và liên tiếp thất bại này."

"Đừng nói bậy, gia quyến chúng ta đều ở Vũ Lăng, cẩn thận đấy."

Mọi người lại trầm mặc. Kỳ thực, ai nấy trong lòng đều đã rõ, việc tụ tập lại đây là để bàn bạc chuyện đầu hàng, nhưng không ai dễ dàng mở lời, hơn nữa cũng lo lắng gia quyến của mình bị liên lụy.

Lúc này, Ngô Nha tướng trầm giọng nói: "Ta gọi tất cả mọi người đến đây, chính là muốn bàn bạc xem bây giờ chúng ta nên làm gì? Chúng ta đã không còn đường lui, hoặc là đầu hàng, hoặc là toàn quân bị diệt. Mọi người muốn tử chiến mà chết, tận trung với Lưu hoàng thúc ư?"

"Chó má!"

Một truân trường trẻ tuổi bên cạnh mắng: "Năm nghìn quân con cháu Vũ Lăng của chúng ta, bị hắn nuốt mất quá nửa, số còn lại thì phái đến đây chịu chết. Cái gì mà Lưu hoàng thúc, đồ tặc giả nhân giả nghĩa!"

Lần này không ai mắng hắn, mọi người trong lòng đều tán thành hắn. Một Nha tướng khác mở miệng nói: "Lão Ngô, ông cứ nói thẳng đi! Mọi người đều là hương thân huynh đệ, chúng tôi nghe ông."

Mọi người đồng thanh đáp lời: "Lão Ngô, ông cứ nói đi!"

Ngô Nha tướng rốt cục cắn răng nói: "Mọi người cũng đã thấy, mấy vạn đại quân của Lưu Cảnh đã kéo đến, chúng ta chỉ có hơn nghìn người, ngay cả nơi để chạy trốn cũng không có. Chúng ta vốn là quân Kinh Châu, nương tựa Lưu Cảnh là lẽ trời đất. Chúng ta hãy đi khuyên Lưu Liễn đầu hàng đi! Bảo toàn tính mạng quan trọng hơn."

Mọi người sớm đã có ý đó, nối tiếp nhau đứng dậy nói: "Hắn mà không chịu hàng, thì một đao giết hắn!"

Ngô Nha tướng vội vàng ngăn lại: "Không thể giết hắn, hắn cũng là tộc nhân của Lưu Châu Mục, có thể trói hắn lại rồi đi gặp Lưu Châu Mục."

Mọi người uống cạn chén rượu, mạnh mẽ ném xuống đất, nhất loạt đứng dậy, nhanh chóng bước về phía huyện nha. Không ít binh sĩ đang làm nhiệm vụ cũng theo họ, mọi người mênh mông cuồn cuộn đi đến huyện nha.

Lưu Liễn ngồi một mình trong huyện nha uống rượu giải sầu. Lúc này, có thân binh hoảng loạn chạy vào bẩm báo: "Quận thừa, các tướng lĩnh đều ở trong sân, mọi người muốn gặp ngài."

Lưu Liễn ngẩn ra, hắn đứng dậy đi ra sân, chỉ thấy trong sân chật kín hơn trăm người. Hắn không vui hỏi vị Nha tướng dẫn đầu: "Ngô Tranh, các ngươi đây là muốn làm gì?"

Ngô Nha tướng tiến lên chắp tay nói: "Khởi bẩm Quận thừa, các huynh đệ đều không muốn chết, hy vọng Quận thừa có thể dẫn dắt chúng ta đầu hàng."

Lưu Liễn giận dữ, mắng: "Lưu Cảnh nói mấy câu đã dọa chết các ngươi rồi sao? Mỗi người đều là loại nhu nhược."

Mọi người nhìn nhau, bỗng nhiên cùng nhau xông lên, vật Lưu Liễn xuống đất, dùng dây thừng trói chặt hắn lại. Lưu Liễn tức giận mắng lớn: "Các ngươi lũ khốn kiếp, đồ hèn nhát! Oa oa ~"

Có người dùng vải rách bịt miệng hắn. Lưu Liễn trong lòng bỗng nhiên vô cùng sợ hãi, hắn liều mạng giãy giụa nhưng không làm nên chuyện gì.

Tất cả mọi người quay đầu nhìn về phía Ngô Nha tướng, Ngô Nha tướng gật đầu: "Mở cửa thành, đến đại doanh Kinh Châu đầu hàng!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền, chỉ có tại trang mạng của truyện miễn phí.