Ngay khi tiếng nổ lớn vang vọng bờ bắc, ở bờ nam, Lưu Bị cũng đã nghe thấy động tĩnh. Hắn vội vã bước tới đài quan sát, dõi mắt nhìn về bờ bắc, nhưng sương mù dày đặc trên sông che khuất tầm nhìn, chỉ thấy vài đốm lửa le lói. Tai hắn nghe tiếng kêu la, tiếng nổ vang vọng không ngớt, nhưng tình hình cụ thể thì hoàn toàn không rõ.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ Phong nhi đang phá vây sao? Nhưng phá vây thì có thể thoát đi đâu được? Mọi suy đoán về tình hình bất minh khiến Lưu Bị lo lắng tột độ.

Tình hình bờ bên kia mờ mịt, Lưu Bị nặng trĩu lo âu quay trở về lều lớn. Hắn không tài nào ngủ được, chỉ ngồi trước bàn, mệt mỏi lấy tay ôm mặt, bất động hồi lâu.

Những đả kích liên tiếp khiến hắn cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Đây là cảm giác hắn chưa từng trải qua trong hơn hai mươi năm chinh chiến. Cảm giác bế tắc sâu sắc khiến hắn đã vô lực tranh bá thiên hạ. Giờ khắc này, Lưu Bị chỉ muốn làm một phú ông, bình yên sống qua tuổi già.

Đúng lúc này, một thân binh chạy vội tới. Vừa chạy đến trước cửa trướng, hắn liền khựng lại, có chút bất an nhìn chủ công, không biết có nên bẩm báo hay không. Lưu Bị chậm rãi ngẩng đầu, khàn giọng hỏi: "Chuyện gì?"

"Bẩm Hoàng Thúc, Giản Tòng Quân đã đến!"

"Ai?" Lưu Bị có chút không tin vào tai mình.

"Giản Tòng Quân!"

Lưu Bị bật dậy, mệt mỏi lập tức tan biến. Hắn vội nói: "Mau dẫn hắn vào!"

Quả nhiên là Giản Ung đến. Lưu Bị chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong đại trướng, lòng hắn như lửa đốt. Tình hình bờ bên kia rốt cuộc ra sao? Tỉ Quy đã không giữ được, vậy Vu Thành thì sao? Không đến phút cuối cùng, trong lòng hắn vẫn không cam tâm.

Một lát sau, Giản Ung được dẫn vào lều lớn. Vừa vào trướng, hắn liền quỳ sụp xuống, khóc lớn mà rằng: "Chủ công, chúng ta đã xong rồi, tất cả đã xong rồi!"

"Đừng khóc!" Lưu Bị sốt ruột dậm chân một cái, "Ngươi mau nói cho ta biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Giản Ung lau nước mắt nói: "Quân Kinh Châu theo đường núi vượt qua Tỉ Quy, đánh lén Vu Thành và chiếm được. Lương thực của chúng ta bị cắt đứt. Phong công tử bất đắc dĩ phải phá vây, bị quân Kinh Châu phục kích, công tử bị thương và bị bắt..."

Chưa đợi Giản Ung nói hết, Lưu Bị chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất. Vừa lúc Trương Phi bước vào trướng, hắn vội vàng xông tới, đỡ lấy Lưu Bị, hỏi: "Đại ca, chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Lưu Bị chỉ cảm thấy bi thương trào dâng, nước mắt giàn giụa. Vu Thành thất thủ, Tỉ Quy thất thủ, sáu ngàn quân toàn bộ bị diệt. Điều đó có nghĩa mộng Ba Thục của hắn đã hoàn toàn tan vỡ. Trương Phi nhìn Giản Ung, lại hỏi: "Hiến Hòa, đã xảy ra chuyện gì, sao ngươi cũng ở đây?"

Giản Ung thở dài, lại kể lại sự tình vừa rồi một lần nữa. Hắn lấy ra một phong thư, hai tay dâng lên cho Lưu Bị, nói: "Thật ra vi thần cũng đã bị bắt, chỉ là Lưu Cảnh cho phép vi thần đưa tin, rồi thả vi thần trở về. Chủ công, đây là thư do Lưu Cảnh tự tay viết."

Lưu Bị nương theo Trương Phi đứng dậy, hắn nhận lấy thư, trở về chỗ ngồi của mình. Chỉ thấy bên ngoài thư viết: "Kinh Châu Mục Cảnh gửi Giao Châu Mục Lưu Hoàng Thúc Điện Hạ!"

Điều này khiến Lưu Bị trong lòng khẽ động. Lưu Cảnh vậy mà xưng mình là Giao Châu Mục. Hắn mở thư ra, vội vàng đọc lướt qua một lần, trong lòng không biết là mừng hay lo, mọi tư vị cùng lúc dâng trào. Trương Phi tiến lên, thấp giọng hỏi: "Đại ca, trong thư nói gì vậy?"

Lưu Bị thở dài nói: "Lưu Cảnh nói, chỉ cần ta nhượng l��i các quận Kinh Nam, không mang theo dân chúng Kinh Nam đi, hắn sẽ trả lại nhị ca và cháu trai cho chúng ta, đồng thời tiễn chúng ta ra khỏi biên cảnh. Ngoài ra, hắn muốn dùng Y Đái Chiếu để đổi Phong nhi."

Y Đái Chiếu mà Lưu Bị nhắc tới là chiếu thư gốc bằng máu của Hán Đế Lưu Hiệp. Trước đây Đổng Thừa đã làm ra sáu bản sao chép, nhưng vì ở Hứa Đô không an toàn, bản gốc đã được đặt ở chỗ Lưu Bị. Tào Tháo ở Nhữ Nam muốn giết sạch Lưu Bị, ở một mức độ nhất định cũng là vì đoạt lại huyết thư Y Đái Chiếu.

Trương Phi nhíu mày: "Chúng ta rời khỏi Kinh Nam, có thể đi đâu?"

Lưu Bị chỉ vào phong thư: "Hắn muốn chúng ta đi Giao Châu!"

Lưu Bị lại thở dài một tiếng nói: "Hắn còn yêu cầu Lưu Kỳ công khai tuyên bố rằng Kinh Nam cũng thuộc về Kinh Châu."

Giản Ung cũng đứng dậy, bất an nói: "Với thực lực của hắn hiện tại, đánh chiếm Kinh Nam dễ như trở bàn tay. Hắn vì sao còn muốn dùng Vân Trường để trao đổi?"

Lưu Bị lắc đầu: "Hiến Hòa, điều này ngươi không hiểu. Hắn chậm chạp không đánh Kinh Nam là vì Lưu Kỳ đang ở trong tay ta. Lưu Kỳ thống lĩnh Nam Quận và Kinh Nam, đều do Tiên Chủ Lưu Biểu phong. Hiện tại Lưu Kỳ vẫn còn sống, danh nghĩa là chủ Kinh Nam, lại là trưởng tử của Tiên Chủ. Nếu hắn đánh Kinh Nam, về đạo nghĩa sẽ không thể đứng vững. Người Kinh Châu sẽ cho rằng hắn khinh người quá đáng. Cho nên ban đầu hắn muốn để Tôn Quyền đánh Kinh Nam, sau đó hắn lại từ tay Tôn Quyền đoạt lại, danh chính ngôn thuận mà chiếm hữu. Đó vẫn là tâm tư của hắn, sao ta lại không rõ chứ?"

"Nhưng giờ thì sao?" Trương Phi càng thêm lo lắng an nguy của Quan Vũ, "Nhị ca và cháu trai đều đang trong tay hắn!"

Lưu Bị trầm ngâm một lát, từ trong rương lấy ra một hộp ngọc, đưa cho Giản Ung: "Đây chính là huyết thư Y Đái Chiếu hắn muốn. Nếu hắn muốn đối phó Tào Tháo, ta sẽ thành toàn cho hắn. Phiền tiên sinh lại sang bờ bắc một chuyến, đổi Phong nhi về."

Lúc này, Lưu Bị suy nghĩ một lát, lại từ trong rương lấy ra một kiện hàng, cùng đưa cho Giản Ung, dặn dò hắn: "Trong bọc là một thanh kiếm, tên là Lãnh Điện, còn có một bộ mảnh giáp, tên là Tơ Bạc Giáp. Đều là danh khí do Viên Thiệu tặng cho ta năm xưa. Ngươi hãy thay ta chuyển cho Lưu Cảnh, cảm tạ hắn lúc trước đã cứu thê nhi của ta về."

"Vi thần tuân mệnh!" Giản Ung nhận lấy hộp ngọc và bọc hàng, thi lễ rồi vội vã rời đi.

Lưu Bị lại đọc thư của Lưu Cảnh một lần nữa. Dù sao hắn cũng là một thế hệ kiêu hùng, cho dù gặp trọng thương, nhưng hắn rất nhanh đã đối mặt với sự thật.

Thực tế, sau khi Trương Tùng bị giết và Lưu Chương bất hòa, hắn đã không còn ôm quá nhiều hy vọng về Ba Thục. Chỉ là vì không muốn bỏ qua Vu Thành đã kinh doanh bấy lâu, hắn mới một lần nữa nảy sinh ý niệm chiếm đoạt Ba Thục.

Hiện tại Vu Thành bị chiếm, Tỉ Quy được rồi lại mất, đoạn tuyệt hy vọng của hắn. Hắn cũng chỉ có thể đối mặt với sự thật. Trong thư, Lưu Cảnh ám chỉ hắn đi Giao Châu, điều này khiến Lưu Bị trong lòng có chút nghi kỵ.

Hắn và Lưu Cảnh liên hệ nhiều năm, đã dần dần hiểu rõ hắn. Lưu Cảnh có tầm nhìn rất xa, có một số việc nhìn như chịu thiệt trước mắt, nhưng thực tế lại là thả dây dài câu cá lớn. Hắn đề nghị mình đi Giao Châu, cũng tuyệt không phải có ý tốt.

Lưu Bị chắp tay đứng trong phòng trầm tư hồi lâu. Hắn dần dần có chút minh bạch ý đồ của Lưu Cảnh. Hắn muốn mình đi đối phó Giao Chỉ Thái Thú Sĩ Tiếp, thống nhất Giao Châu, sau đó thay hắn kinh doanh Giao Châu. Đợi sau khi Giao Châu được Hán hóa và phát triển có chút thành quả trong tay mình, hắn lại đến tiếp nhận, để mình làm kẻ dọn đường cho hắn. Chắc chắn là như vậy rồi.

Lưu Bị không khỏi cắn chặt răng, trong lòng hối hận vô vàn. Sớm biết thế, năm đó hắn nên vạch trần kẻ này là giả mạo trước mặt Lưu Biểu. Lại để hắn lớn mạnh, cuối cùng trở thành mối họa trong lòng mình. Mình tung hoành thiên hạ nhiều năm, chẳng lẽ thật sự muốn chịu thua dưới tay tiểu tử lông ranh này sao?

"Đại ca nếu không muốn đi Giao Châu, chúng ta hãy thương nghị đối sách khác!" Trương Phi cảm nhận được Lưu Bị có sự thay đổi cảm xúc, bèn cẩn thận nói.

Lưu Bị khoát tay: "Việc này trở về lại cùng quân sư thương nghị. Dực Đức, ngươi đi tập hợp quân đội, chúng ta chuẩn bị rút quân!"

***

Trong đại trướng trung quân bờ bắc, Lưu Cảnh nhận lấy hộp ngọc từ tay Giản Ung. Hắn mở nắp ngọc, bên trong là một đoạn bạch gấm đặt trên lớp nhung mềm, mặt trên chỉ dùng máu viết thành một bức chiếu thư, còn có ấn ngọc tỷ. Vết máu cổ xưa, trông đã rất lâu rồi. Đây chính là Y Đái Chiếu nổi tiếng.

Năm đó Đổng Thừa mang Y Đái Chiếu ra khỏi nội cung, bản gốc lại giao cho Lưu Bị. Rất rõ ràng là muốn Lưu Bị dẫn đầu. Đáng tiếc Lưu Bị không muốn đứng ra nhận nhiệm vụ này, bèn viện cớ rời khỏi Hứa Đô. Cuối cùng thì Đổng Thừa, Ngô Tử Lan và những người khác đều bị tru sát, khiến người ta không thể không cảm thán sự tàn khốc của đấu tranh chính trị.

Tư Mã Ý bên cạnh thấy Lưu Cảnh lại có được Y Đái Chiếu, không khỏi có chút lo lắng. Hắn biết rõ, Lưu Cảnh muốn từ tay Lưu Bị tiếp nhận ngọn cờ phản Tào. Điều này không nghi ngờ gì là đẩy mình lên chiến trường chính đối đầu với Tào Tháo. Tuy nói sớm muộn gì cũng có ngày đó, nhưng hiện tại liệu có hơi sớm chăng?

Tư Mã Ý trong lòng lo lắng, nhưng không nói thêm gì. Lưu Cảnh lại cười hỏi: "Vậy chuyện Vân Trường, Hoàng Thúc có dặn dò gì không?"

Giản Ung khom người nói: "Hoàng Thúc cần trở về thương nghị với quân sư, xin Châu Mục hãy kiên nhẫn chờ tin tức."

"Ha ha! Ta không gấp. Nếu Quan tướng quân nguyện quy hàng ta, ta cũng sẽ không từ chối." Lưu Cảnh lập tức ra lệnh: "Giao Lưu Phong cho Giản tiên sinh mang đi."

Giản Ung thi lễ, rồi lại lấy ra một bọc hàng đặt lên bàn, nói: "Đây là một thanh danh kiếm và một bộ mảnh giáp do chủ công nhà ta sưu tầm được. Kiếm tên 'Lãnh Điện', mảnh giáp tên 'Tơ Bạc', đao kiếm thông thường không thể xuyên thấu. Hoàng Thúc cảm tạ Châu Mục lúc trước đã cứu thê nhi trở về, đặc biệt tặng hai vật này."

Lưu Cảnh nở nụ cười. Lưu Bị này quả thực rất biết mua chuộc lòng người. Hắn mỉm cười nói: "Vậy xin cảm ơn!"

Giản Ung từ từ lui xuống. Lưu Cảnh lúc này mới liếc nhìn Tư Mã Ý, hỏi: "Quân sư không tán thành ta tiếp nhận Y Đái Chiếu sao?"

Tư Mã Ý cười gượng một tiếng nói: "Tiếp nhận Y Đái Chiếu không phải là không thể, mấu chốt là Châu Mục đã chuẩn bị xong chưa?"

"Vậy thì sao?" Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng, hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ Tào Tháo sẽ quy mô tiến công ta sao?"

"Điều đó cũng sẽ không, nhưng từ đó mục tiêu chiến lược của Tào Tháo sẽ nhắm vào chúng ta. Ý của ta là, nếu có thể trì hoãn thêm ba năm nữa, Tào Tháo cũng sẽ không thể làm gì được chúng ta. Hiện tại thời cơ vẫn chưa chín muồi."

"Có lẽ vậy! Nhưng ta muốn có Y Đái Chiếu, thật ra là để trao đổi Ba Thục với Tào Tháo." Tư Mã Ý ngạc nhiên: "Châu Mục không phải muốn dùng Y Đái Chiếu để phản đối Tào Tháo sao?"

Lưu Cảnh lắc đầu: "Y Đái Chiếu là đạo nghĩa của nhân thần. Ta tiếp nhận ngọn cờ Y Đái Chiếu, ta liền phải gánh vác đạo nghĩa của nhân thần. Vậy tương lai sẽ thế nào? Chẳng lẽ lại để ta giao giang sơn vất vả giành được cho Lưu Hiệp sao?"

Tư Mã Ý im lặng, tuy hắn cũng cảm thấy lời Lưu Cảnh có chút chói tai. Nhưng một mặt khác, sự tin nhiệm của Lưu Cảnh đối với hắn lại khiến hắn cảm động. Một lúc lâu, hắn thở dài nói: "Nhưng nếu Lưu Bị tuyên bố với thiên hạ rằng Y Đái Chiếu đã chuyển cho Châu Mục, chúng ta sẽ giải thích thế nào?"

Lưu Cảnh cười cười nói: "Ta nghĩ Lưu Bị dù có ý định đó, nhưng hắn vẫn không thể làm như vậy. Trừ phi hắn muốn thất tín với thiên hạ. Phải biết, việc Thiên Tử xưng hắn là Lưu Hoàng Thúc có hàm ý rất sâu."

Tư Mã Ý thở dài: "Mặc dù nói như vậy, nhưng vẫn nên cố gắng không giao Y Đái Chiếu cho Tào Tháo. Như vậy thanh danh của Châu Mục cũng sẽ bị ảnh hưởng. Nếu chuyện này truyền ra, rất nhiều người sẽ thất vọng. Đây chính là vấn đề rõ ràng về đúng sai, Châu Mục nhất định phải cẩn thận."

Lưu Cảnh nhẹ gật đầu: "Quân sư nhắc nhở đúng. Ta suýt nữa đã tính toán sai."

Tư Mã Ý thấy Lưu Cảnh nghe theo đề nghị của mình, trong lòng lại vui vẻ trở lại, cười nói: "Thật ra, giương cung mà không bắn mới là hành động cao minh. Châu Mục có thể cho Tào Tháo biết Y Đái Chiếu đang trong tay chúng ta, nhưng lại không lấy ra, như vậy Tào Tháo sẽ có e ngại ở những phương diện khác."

"Nói hay lắm!" Lưu Cảnh khen: "Cứ theo lời quân sư mà làm."

Tư Mã Ý được Lưu Cảnh tán dương, mạch suy nghĩ càng thêm nhạy bén. Hắn lại cười nói: "Thật ra Châu Mục dấy binh cũng không ngại. Tương lai sau khi Châu Mục đánh chiếm được giang sơn, lại xử lý Thiên Tử chẳng phải dễ dàng sao? Ví dụ như mời hắn tuyên bố thoái vị vì bệnh tật... Ta cảm thấy Y Đái Chiếu nên được tận dụng tốt. Tương lai có một ngày, Châu Mục có thể tế ra 'Y Đái Chiếu' bảo bối này, tuyên bố với thiên hạ rằng phụng chỉ trừ giặc, như vậy Bắc phạt sẽ danh chính ngôn thuận."

Lưu Cảnh híp mắt nở nụ cười, không hổ là Tư Mã Ý, quả nhiên tâm cơ rất sâu sắc!

Lúc này, Lưu Cảnh lại mở bọc hàng ra. Bên trong là một thanh đoản kiếm cùng một bộ mảnh giáp. Hắn rút kiếm ra, chỉ thấy hàn quang lấp lánh, sắc bén dị thường, chế tác tinh xảo, quả là một thanh danh kiếm.

Hắn lại nhặt mảnh giáp lên, thấy mảnh giáp được dệt bằng tơ bạc, vô cùng dày đặc, có thể thấy độ bền dẻo cực tốt. Hơn nữa lại rất mỏng nhẹ, có thể mặc bên trong để phòng thân.

Lưu Cảnh liền đem đoản kiếm và mảnh giáp đưa cho Tư Mã Ý, cười nói: "Hai vật này không tồi, sẽ tặng cho quân sư đấy."

Tư Mã Ý vội vàng từ chối: "Vi thần không cần loại vật này, Châu Mục vẫn nên giữ lại cho mình thì hơn!"

"Quân sư không cần khách khí." Tư Mã Ý liên tục từ chối, cuối cùng bất đắc dĩ, đành nhận lấy mảnh giáp. Nhưng kiếm Lãnh Điện thì hắn lại không muốn. Hắn không thích sưu tầm kiếm, thanh đoản kiếm này đối với hắn cũng vô dụng. Hắn biết kiều thê mới cưới của Châu Mục rất thích sưu tầm binh khí, thanh danh kiếm này vừa vặn dành cho nàng.

Lưu Cảnh thấy hắn thế nào cũng không chịu nhận lấy kiếm, cũng đành thôi.

Lúc này, Tư Mã Ý lại nghĩ tới một chuyện, hỏi: "Còn nữa, là Bàng Thống, Châu Mục có muốn dùng hắn không? Nếu muốn dùng hắn, ta nguyện đi thuyết phục hắn, để hắn thuần phục Kinh Châu."

Lưu Cảnh khẽ thở dài một tiếng nói: "Bàng Thống thật ra có tài hoa, nhưng Lưu Bị lại không dùng đúng cách. Gia Cát Lượng giỏi chiến lược, Bàng Thống giỏi chiến thuật, đáng tiếc Lưu Bị lại không ý thức được. Vậy thì thế này! Ta có thể mời hắn làm Phó Viện Chủ Kinh Châu thư viện, mời hắn hiệp trợ thúc phụ Bàng Đức Công quản lý thư viện. Như vậy sẽ cho hắn một con đường, đợi hắn nhận bổng lộc của ta, từ từ sẽ thay đổi tâm ý."

Truyện được chuyển ngữ độc quyền tại truyen.free, kính mong độc giả trân trọng.