Chín tháng ở đất Thục không có sự sảng khoái của cuối thu phương Bắc, trời xanh mây trắng. Bầu trời nơi đây luôn bị mây đen bao phủ, thỉnh thoảng lại đổ xuống những trận mưa thu tầm tã, mang theo một chút hơi lạnh của tiết thu. Thế nhưng, thứ khí tức ôn hòa, ẩm ướt ấy lại lặng lẽ tưới nhuận làn da con người.

Điều này thể hiện rõ ràng nhất trên người Tôn Thượng Hương. Nàng theo Lưu Cảnh vào Thục đã được khoảng một tháng, tự nàng cũng cảm thấy làn da mình trở nên mịn màng, trắng nõn hơn trước rất nhiều. Trong niềm vui sướng ấy, nàng lập tức viết thư cho Đào Trạm ở Kinh Châu, hết lòng khích lệ nàng ấy mau chóng dọn nhà đến Thành Đô.

Tôn Thượng Hương đến Thành Đô dĩ nhiên không phải để hưởng thụ, mà vì nội tâm nàng khát khao tự do. Nàng không muốn mỗi ngày bị giam hãm trong phủ đệ, nàng mong muốn được ngao du giữa danh sơn đại xuyên, để lòng nàng rộng mở như trời đất. Lưu Cảnh cũng chiều theo tâm nguyện nàng, dẫn nàng đi khắp nơi ở Ba Thục khảo sát, khiến nàng được chiêm ngưỡng thỏa thuê những phong cảnh xinh đẹp tuyệt trần của đất Ba Thục.

Trong mưa thu mịt mờ, trên con đường Thục Đạo Kiếm Môn thuộc quận Tử Đồng, một đội quân mấy ngàn người đang uốn lượn tiến về phía bắc trên con đường núi chật hẹp. Ngoài năm ngàn quân đội, còn có hơn vạn con vật thồ chất đầy lương thảo, vật tư đi theo phía sau, chậm rãi di chuyển. Trời mưa, đường trơn trượt, nên quân đội tiến bước hết sức cẩn trọng.

Ở phía trước đội ngũ, Lưu Cảnh cưỡi trên chiến mã, vừa trò chuyện vừa ngắm cảnh gió thổi, dùng roi ngựa chỉ điểm non sông Thục Đạo cho người vợ kiều diễm bên cạnh. "Con đường chúng ta đang đi gọi là Kim Ngưu Đạo, hay còn có tên là Kiếm Môn Thục Đạo. Ngoài ra còn có Âm Bình Đạo và Mễ Thương Đạo ở phía đông. So với các con đường khác, Kim Ngưu Đạo có phần dễ đi hơn một chút, vì vậy đây mới là con đường chính để đi lên Hán Trung. Tương truyền, con đường này do một con kim ngưu dùng sừng húc núi mà thành, lại có truyền thuyết kể rằng năm vị dũng sĩ có sức mạnh vô song đã dùng rìu lớn phá núi tạo nên. Bởi vậy mới có điển cố 'Kim Ngưu khai lộ' và 'Ngũ Đinh phá sơn'."

Lưu Cảnh hào hứng bừng bừng, chậm rãi kể, còn Tôn Thượng Hương bên cạnh chỉ mỉm cười lắng nghe, chuyên tâm nghe phu quân giảng giải những điển cố về Thục Đạo. Nàng cưỡi trên một con chiến mã hùng tuấn được trang điểm, thân mặc giáp vảy cá như những thân binh khác, ��ầu đội chiếc nón lá vành rộng.

Tuy hơn một tháng sinh hoạt ở đất Thục phần lớn đều trải qua trên đường, nhưng nàng lại được linh khí Ba Sơn Thục Thủy tưới nhuận, trở nên kiều diễm vô cùng, da thịt trắng như tuyết, đôi mắt long lanh tựa hồ chứa đựng làn nước mùa thu.

Nàng ngẩng đầu nhìn những ngọn núi lớn hiểm trở, cao ngất hai bên. Xa xa, dãy núi trùng điệp lồng lộng, kéo dài vô tận đến tận chân trời. Tôn Thượng Hương không khỏi liên tục thán phục.

Từ nhỏ nàng sống ở Giang Đông, nơi sông hồ nước chảy đan xen. Tuy cũng có núi non, nhưng phần lớn đều thấp bé, bằng phẳng. Ngay cả Bắc Cố Sơn, nơi được mệnh danh là danh sơn đệ nhất thiên hạ, so với Đại Kiếm Sơn trước mắt cũng kém xa vạn dặm.

"Chuyến đi Thục Đạo lần này, ta quả thực đã mở mang tầm mắt!"

Tôn Thượng Hương thở dài: "Nếu không được chiêm ngưỡng những non sông tú lệ này, cả đời ta thật uổng phí."

Nói đến đây, mắt nàng long lanh, nhìn Lưu Cảnh với một tia u oán: "Ta chỉ mong, khi nào chàng có thể đưa thiếp đến Đại Sa Mạc một lần. Khi ấy, đời này thiếp sẽ không còn oán hận chàng nữa!"

Lưu Cảnh ngạc nhiên, "Ý nàng là, nếu ta không đưa nàng đến Đại Sa Mạc, nàng sẽ oán hận ta cả đời sao?"

"Đương nhiên rồi! Ai bảo chàng quản thiếp chặt như vậy, không cho thiếp tự do tự tại?" Tôn Thượng Hương đắc ý cười nói: "Bởi vậy, chàng hãy suy nghĩ thật kỹ xem phải đền bù cho thiếp thế nào đi!"

Lúc này, một tên binh lính từ phía trước chạy vội đến, khom người bẩm báo trước mặt Lưu Cảnh: "Bẩm Châu mục, Ngô tướng quân xin chỉ thị. Trời đã tối, phía trước vừa lúc là một gò đất cao, liệu có thể hạ trại tại đó?"

Lưu Cảnh nhìn sắc trời một lát, gật đầu nói: "Có thể hạ trại!"

Quân lệnh truyền xuống, các binh sĩ liền tức khắc hạ doanh trướng. Mặc dù phía trước có một khoảng đất trống, nhưng chỉ đủ cho khoảng một ngàn người hạ trại. Bốn ngàn quân còn lại đành phải đóng quân ngay trên đường núi.

Đây cũng là chuyện thường khi hành quân trên Thục Đạo. Rất nhiều thương nhân lữ khách cũng thường trực tiếp cắm trại ngay trên đường. Có người nửa đêm mơ mơ màng màng đi tiểu tiện, một bước hụt chân liền rơi xuống vách núi.

Lại có người qua đêm ở nơi chật hẹp cực độ, sau khi ngủ say đã rơi xuống khe núi. Cũng may khu vực này đường núi khá rộng rãi, đủ để dựng những chiếc lều nhỏ.

Các binh sĩ bắt đầu bận rộn dựng lều vải, nhóm lửa nấu cơm. Với tư cách là chủ soái, Lưu Cảnh có ba doanh trướng, gồm một lớn và hai nhỏ. Lều lớn là trung quân trướng, tức là nơi chỉ huy quân đội. Chiếc lều lớn đã được dựng xong từ trước, trên mặt đất trải một lớp cỏ khô rồi phủ thêm chăn lông dày, bên trong đại trướng vì thế rất khô ráo, có thể ngồi trực tiếp xuống đất.

Lưu Cảnh ngồi phía sau một chiếc bàn án, đang phê duyệt các công văn từ khắp nơi gửi đến. Trên bàn đã chất chồng dày đặc một chồng văn kiện quan trọng. Dù Lưu Cảnh đã cố gắng hết sức ủy quyền, nhưng một số việc trọng đại vẫn cần đích thân hắn quyết sách.

Sau khi chiếm lĩnh Ích Châu, Lưu Cảnh đã tiếp thu đề nghị của Tư Mã Ý, áp dụng phương lược thống trị 'Người Thục trị đất Thục, người phương Bắc quản trung ương'. Theo đó, tất cả Thái thú các quận và Huyện lệnh cơ bản đều do người Thục đảm nhiệm.

Trong khi đó, chức Kinh Châu mục và Ích Châu mục nguyên bản đều bị hư hóa, hữu danh vô thực, quyền lực bị vô hiệu hóa. Lưu Cảnh tái lập chức Phiêu Kỵ Phủ Tướng quân, điều chuyển các nhân vật có thực quyền như Từ Thứ, Giả Hủ, Tư Mã Ý... đến Phiêu Kỵ Phủ Tướng quân, nắm giữ quyền hành hai châu Kinh, Ích. Đây chính là triều đình trung ương của họ.

Sau đó, Phiêu Kỵ phủ thực thi chế độ lưỡng phủ: mùa đông làm việc công ở Thành Đô, mùa hè trị phủ ở Tương Dương. Như vậy có thể đảm bảo sự cân bằng giữa hai châu. Quân quyền thì do Phiêu Kỵ Phủ Tướng quân nắm giữ hoàn toàn. Các địa phương chỉ được phép có số quận binh không quá một ngàn người. Cơ cấu quyền lực mới này có thể thích ứng với việc mở rộng lãnh thổ quốc gia sau khi sáp nhập Ích Châu.

Lúc này, một tên binh lính đứng ở cửa trướng bẩm báo: "Bẩm Châu mục, Ngô Tư Mã có việc quan trọng cầu kiến!"

"Mời hắn vào!"

Một lát sau, Ngô Ý dẫn theo một tên binh lính đưa tin bước vào lều lớn. Ngô Ý quỳ ngồi xuống, thi lễ rồi cười nói: "Bẩm Châu mục, có thư tín khẩn cấp từ Hán Trung gửi đến!"

Lưu Cảnh đặt bút trong tay xuống, hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Người lính đưa tin quỳ xuống hành lễ, rồi lấy ra một bức thư của Triệu Vân trình lên, nói: "Đây là thư khẩn do Triệu tướng quân gửi đến, liên quan đến thế cục Ba Phụ!"

Lưu C��nh vẫn luôn chú ý đến tình hình Quan Trung. Hắn vội vàng nhận lấy thư, mở ra đọc một lượt. Trong thư nói Mã Siêu đã lấy tội danh tư thông với quân Tào mà giết Hàn Toại, lại mang đầu ông ta đi thị chúng khắp các doanh trại.

Lưu Cảnh thở dài, sai người đưa lính đưa tin đi nghỉ. Sau đó, hắn quay sang Doãn Mặc và Ngô Ý bên cạnh nói: "Mã Siêu ngu muội, đã trúng kế ly gián của Tào Tháo. Mười bộ liên quân vốn dĩ liên kết chặt chẽ, nay một bộ đã rời đi, chín bộ còn lại liệu có thể giữ vững được nữa không? Nội loạn đã nảy sinh, ngày diệt vong chẳng còn bao xa, nhiều nhất là một tháng nữa, Mã Siêu chắc chắn sẽ bại trận!"

Ngô Ý gật đầu nói: "Theo thiếp nghĩ, Châu mục không tiến binh vào Quan Trung quả thực là một cử chỉ sáng suốt. Hơn nữa, Quan Trung không giống Hán Trung, không thể một trận chiến mà bình định được. Chúng ta cần chuẩn bị cho một cuộc chiến trường kỳ."

Lưu Cảnh rất coi trọng Ngô Ý. Ngô Ý không chỉ giỏi cầm quân đánh trận, mà mưu lược cũng vô cùng xuất chúng, quả không hổ danh là quân sư Ba Thục. Chỉ tiếc Lưu Chương chỉ tin vào hoàng quyền mù quáng, không nghe kế của Ngô Ý, lại còn phái Ngô Ý đi Hán Trung vào thời khắc mấu chốt, cuối cùng dẫn đến mất nước.

Lưu Cảnh lại trọng dụng Ngô Ý. Hắn phong Triệu Vân làm Hán Trung Đô đốc, nắm giữ ba vạn quân đội ở Hán Trung. Đồng thời, lại phong Ngô Ý làm Đô đốc Tế tửu, hiệp trợ Triệu Vân quản lý quân vụ, làm phó tướng cho Triệu Vân. Pháp Chính làm Trưởng sử, chủ quản chính vụ. Lần này, Ngô Ý chính là trên đường đi Hán Trung nhậm chức.

Ngô Ý cũng cảm thấy vô cùng may mắn khi theo phò tá một chủ công như Lưu Cảnh. Lưu Cảnh trong phương diện quan văn biết chọn đúng người, duy tài thị cử, lại chịu buông bỏ quyền lực, để quần thần dưới quyền có thể phát huy hết tài năng của mình, nhờ đó mà giành được sự trung thành của các hạ thần.

Mặt khác, đối với quân đội, hắn thưởng phạt phân minh, quân kỷ nghiêm minh, ân uy cùng thi hành, nắm quân đội vững chắc trong tay. Đồng thời, Lưu Cảnh lại nhẹ dao mỏng thuế, khuyến khích mậu dịch, phát triển kinh tế, lại còn là một tấm gương tốt, tôn trọng sự giản dị, có thể đồng cam cộng khổ cùng binh sĩ, nhờ đó mà giành được dân tâm và quân tâm. Một người như vậy, mới thực sự là bậc hùng chủ tranh đoạt thiên hạ.

Nghĩ vậy, Ngô Ý lại cười nói: "Vi thần còn có một đề nghị, xin Châu mục không ngại cân nhắc một chút."

"Tư Mã cứ nói!"

"Trong khoảng thời gian này, khi vi thần nói chuyện phiếm cùng các đại thần đất Thục, mọi người thường xuyên nhắc đến Quan Trung, dường như ai cũng có những ý kiến riêng. Châu mục có thể công khai trưng cầu 'Bình Ba Phụ Sách'. Một mặt có thể tiếp thu ý kiến quần chúng, mặt khác có thể khơi dậy nhiệt tình tham gia của mọi người, khiến tầm mắt của các Thục thần được mở rộng hơn, không còn chỉ chăm chăm vào ba phần đất Ba Thục nữa."

Chưa đợi Ngô Ý nói hết lời, Doãn Mặc bên cạnh đã không nén nổi bật tiếng khen: "Quả nhiên là thượng sách!"

Lưu Cảnh mỉm cười hỏi Doãn Mặc: "Kế sách này của Ngô Tư Mã hay ở điểm nào?"

Doãn Mặc cười nói: "Vấn đề lớn nhất của quan viên đất Thục chính là tư tưởng bản địa quá nặng, tầm nhìn hẹp hòi, mù quáng bài ngoại. Qua nhiều năm như vậy, nó đã trở thành một đại ung nhọt trong quan trường Ích Châu. Để trừ tận gốc thì ít nhất cần hơn mười năm thời gian, nhưng có thể làm suy yếu bầu không khí bản địa này trong ngắn hạn. Một là cho nhậm chức ở địa phương khác, ví dụ như quan lại đất Thục có thể đi các vùng Ba làm quan, hoặc có thể đến Kinh Châu nhậm chức.

Thứ hai chính là bồi dưỡng tầm nhìn thiên hạ. Như đề nghị của Tư Mã, việc trưng cầu 'Bình Ba Phụ Sách' này là một liều thuốc hay, khuyến khích mọi người đưa tầm mắt ra khắp thiên hạ, ắt hẳn lòng dạ sẽ không còn hẹp hòi như vậy nữa."

Lưu Cảnh nhẹ nhàng gật đầu, cười nói: "Quả thực là thượng sách, bất quá không cần quá gấp, cứ từ từ rồi sẽ đến!"

Ngoài lều lớn trung quân nơi xử lý công vụ, phía sau Lưu Cảnh còn có hai chiếc lều nhỏ khác. Một chiếc là thiên trướng, dành cho hai thị nữ của Tôn Thượng Hương ở. Chiếc lều còn lại là trướng ngủ của Lưu Cảnh, lớn hơn một chút, thuộc loại lều hai lớp, tức là có hai lớp vải trướng trong và ngoài. Giữa hai lớp vải là một lối đi rộng đủ một người, theo lối đi này có thể trực tiếp vào thiên trướng. Hai chiếc lều này trên thực tế là những chiếc lều đội đầu doanh trại, vì hình dáng cực giống quả hồ lô nên còn được gọi là lều hồ lô.

Trong trướng ngủ, Tôn Thượng Hương đang cùng hai thị nữ thu dọn vật phẩm. Giống như trung quân trướng, mặt đất trong trướng ngủ cũng được trải một lớp cỏ khô rồi phủ thêm lớp thảm quân đội dày. Trướng ngủ tuy không lớn, tối đa chỉ có thể chứa được bốn người, nhưng lại rất ấm áp và thoải mái. Điều này đương nhiên có liên quan đến sự tỉ mỉ bài trí của Tôn Thượng Hương, dù sao nàng cũng là phụ nữ, việc thu dọn sạch sẽ là thiên tính của nàng.

Tôn Thượng Hương đã thay đổi y phục, cởi bỏ áo giáp vảy cá, thay bằng một bộ nội bào màu trắng, để lộ thân hình uyển chuyển tuyệt mỹ. Mái tóc đen nhánh như thác nước buông xõa trên vai. Dưới ánh nến chiếu rọi, làn da nàng ánh lên vẻ sáng bóng tựa ngà voi, đôi mắt tựa bảo thạch lấp lánh.

Tôn Thượng Hương xếp gọn mấy bộ y phục, đặt vào trong rương, rồi treo Thanh Nguyệt Kiếm của mình lên vách trướng. Lúc này, nàng nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài vọng vào, có tiếng thân binh gác cổng chào hỏi. Biết là Lưu Cảnh đã trở về, nàng liền mỉm cười nói với hai thị nữ: "Trời đã không còn sớm nữa, ngày mai canh năm chúng ta phải xuất phát rồi, các ngươi cũng về nghỉ ngơi đi!"

Hai thị nữ thi lễ rồi lui xuống, theo lối đi hẹp trở về thiên trướng của họ. Lúc này, tấm vải trướng vén lên, Lưu Cảnh với vẻ mặt tươi cười bước vào.

"Thế nào, bên trong lều có ẩm ướt không?" Lưu Cảnh vừa hỏi vừa quan sát nội trướng, mỉm cười.

"Ưm! Khô ráo hơn thiếp nghĩ, có lẽ là do lều hai lớp."

Tôn Thượng Hương tự nhiên mỉm cười, tiến lên cởi bỏ áo giáp cho hắn, rồi tháo bỏ đôi ủng dài. Đúng lúc này, hai thị nữ lại mang đến hai thùng nước nóng, phục thị Lưu Cảnh rửa chân. Tôn Thượng Hương ngồi một bên, mỉm cười nhìn hai người bận rộn. Rửa chân xong, thấy thị nữ định xách thùng nước đi, nàng vội vàng ngăn lại nói: "Hãy để lại nửa thùng nước nóng, các ngươi lui xuống đi!"

Lưu Cảnh rửa chân xong, thoải mái ngả lưng xuống, dễ chịu đến mức khẽ rên rỉ nói: "Cảm giác nằm xuống quả thực quá mỹ diệu!"

Tay hắn lại chẳng hề nhàn rỗi, nhẹ nhàng vươn tới, nắm lấy vòng eo Tôn Thượng Hương, một tay ôm nàng vào lòng. Tôn Thượng Hương bất ngờ không kịp đề phòng, giật mình suýt kêu thành tiếng. Nghĩ đến thân binh bên ngoài trướng, nàng vội cắn môi, đánh hai quyền lên vai Lưu Cảnh, trách yêu: "Không được dọa thiếp như vậy!"

Chưa đợi nàng nói hết, Lưu Cảnh đã hôn lên môi nàng. Thân thể Tôn Thượng Hương cũng dần dần mềm nhũn ra, vòng tay ôm cổ phu quân, say đắm đáp lại nụ hôn. Lúc này, tay Lưu Cảnh luồn vào trong váy dài của nàng. Tôn Thượng Hương vội vàng giữ chặt tay hắn, gắt giọng: "Đêm nay không được!"

Lưu Cảnh cười khẽ, thấp giọng nói: "Nếu không muốn vậy, nàng giữ lại nửa thùng nước nóng làm gì?"

"Chàng đúng là tên tâm tư xấu xa!"

Tôn Thượng Hương bị hắn đoán trúng tâm tư, mặt mày ửng đỏ, lòng cũng dần dần tan chảy. Nàng mặc kệ phu quân cởi từng món y phục của mình. Đêm dần khuya, các binh sĩ đều đã chìm vào giấc mộng đẹp. Trong trướng ngủ của Lưu Cảnh, uyên ương hòa hợp, hai trái tim hòa làm một thể.

Bản dịch tinh túy này, chỉ tìm thấy tại truyen.free.