Binh Lâm Thiên Hạ Quyển thứ hai: Giang Hạ Chương 551: Công Khai Tuyển Sĩ (Hạ)

Năm ngày sau, cuộc thi tuyển sĩ công khai, vốn nhận được vạn chúng chú ý, cuối cùng đã khai mạc tại Kinh Châu. Kỳ thi lần này thu hút khoảng mười vạn năm ngàn sĩ tử tham gia, đến từ khắp các quận trên thiên hạ, thậm chí còn có thí sinh đ��n từ Liêu Đông. Dù mười người dự thi chỉ có hai người được chọn vào vòng trong, rồi từ hai người ấy lại chỉ một người có thể trúng tuyển, đến vòng khảo hạch thứ hai thì lại càng khắc nghiệt hơn, chỉ có trăm người mới có thể trúng tuyển, nhưng vẫn khơi dậy sự nhiệt tình lớn lao của giới sĩ tử, mỗi người đều ấp ủ hy vọng cho bản thân.

Trong triều Hán, khi tiêu chuẩn chọn quan vẫn còn dựa vào gia thế dòng dõi quý tộc, việc có thể trúng tuyển làm quan nhờ kỳ thi công bằng này quả là hiếm có và đáng quý biết bao! Cũng bởi lẽ đó, mỗi sĩ tử tham gia thi tuyển đều mang theo nhiệt huyết to lớn và thái độ nghiêm cẩn nhất để đối mặt với cơ hội này.

Tương Dương không có nơi nào có thể chứa được mười vạn người cùng lúc dự thi. Ngoại trừ các thư viện và tàng thư các, các nha môn và quan phủ liên châu cũng được huy động. Ngoài ra, một vài võ quán lớn và học viện tư nhân cũng bị quan phủ tạm thời trưng dụng làm trường thi.

Trên thực tế, vào thời Hán, giấy tờ còn chưa phổ biến rộng rãi, lại vô cùng đắt đỏ. Đại đa số sách vở vẫn là thẻ tre, điều này khiến cho việc truyền bá văn hóa trở nên hết sức hạn hẹp, chủ yếu tập trung quanh các sĩ tộc ở mỗi quận, bao gồm con em thế gia và những người đọc sách thuộc quyền sĩ tộc. Điều này cũng dẫn đến việc sĩ tử tham dự thi tuyển trình độ lẫn lộn, tốt xấu khó phân. Rất nhiều sĩ tử thậm chí chỉ đọc vài cuốn Luận Ngữ đã vội vã đi thi.

Điều đó khác hoàn toàn so với khoa cử thời Đường Tống, khi số người tham gia lên đến hơn mười vạn.

Thôi gia Bác Lăng lần này tổng cộng có chín người con cháu tham gia kỳ thi, nhưng phần lớn là tự túc chi phí đến đây. Sĩ tử duy nhất đại diện cho gia tộc dự thi chính là Thôi Thực. Hắn là cháu của Thôi Châu Bình, là con cháu dòng chính của Thôi gia. Lần này, hắn gánh vác trọng trách gia tộc giao phó, đến Kinh Châu để tìm kiếm cơ hội.

Trước khi đi, gia chủ cùng các trưởng bối trong gia tộc đã có một cuộc trò chuyện thấm thía với hắn, đến nay vẫn còn vang vọng trong tâm trí hắn. Sự quật khởi mạnh mẽ của Lưu Cảnh đã âm thầm tạo nên thế chân vạc với Tào Tháo.

Càng quan trọng hơn là, Lưu Cảnh là tôn thất dòng chính. Nếu hắn giành được thiên hạ, tất yếu sẽ làm Hán thất hưng thịnh trở lại. Khi ấy, Thôi gia rất có thể sẽ đạt được địa vị xứng đáng trong công cuộc hưng phục Hán thất. Đây là đại sự mà Thôi thị gia tộc nhất định phải đối mặt.

Chính trong bối cảnh đó, Thôi Thực đại diện cho Thôi thị gia tộc tham gia kỳ thi lần này, hắn quyết tâm phải thành công.

Trời chưa sáng, Thôi Thực đã ra ngoài. Hắn dự thi tại khuôn viên Kinh Châu thư viện, khoảng cách từ khách sạn của hắn đến đó chưa đầy một dặm. Dù trời còn chưa rạng đông, nhưng trên đường đã chật ních các sĩ tử đến Kinh Châu thư viện dự thi. Rất nhiều sĩ tử đều mang theo đèn lồng, lốm đốm ánh sáng, cùng với bầu trời đầy sao tạo nên cảnh tượng rực rỡ và hùng vĩ đặc biệt.

"Triệu Viễn huynh!"

Thôi Thực vừa đến trước cổng chính, liền nghe thấy có người gọi mình từ phía sau. Hắn vừa quay đầu, đã thấy Tuân Chí cõng theo một rương sách đang nhanh chân chạy tới. Phía sau hắn còn theo một sĩ tử trẻ tuổi khác. Hai người vội vã chạy lên trước, Tuân Chí cười nói: "Vừa rồi ta đến khách sạn của huynh hỏi, họ bảo huynh vừa đi, thế là ta liền đuổi theo suốt đường!"

Thôi Thực áy náy chắp tay: "Không ngờ hiền đệ lại tới, thật thất lễ quá!"

"Không sao cả! Ta cũng chỉ là tiện đường qua khách sạn thôi."

Lúc này, Thôi Thực gật đầu chào sĩ tử bên cạnh. Hôm đó, lúc uống rượu, sĩ tử này cũng có mặt, nhưng Thôi Thực lại quên mất tên hắn. Sĩ tử trẻ tuổi cười nói: "Tiểu đệ là Đặng Hồng người Nam Dương, Thôi huynh còn nhớ chăng?"

Thôi Thực vỗ trán cười nói: "Phải rồi, đệ là Đặng Văn Trọng, ta nhớ ra rồi, là một tay uống rượu rất giỏi!"

Ba người cùng bật cười. Lúc này, từ xa vọng lại tiếng chuông nặng nề, đây là hiệu lệnh báo sĩ tử vào trường thi. Ba người cùng đối chiếu lại trường thi. Thôi Thực và Đặng Hồng đều ở Ất trường thi, còn Tuân Chí ở Đinh trường thi. Tuân Chí liền chắp tay cười nói: "Vậy đệ xin cáo từ hai vị nhân huynh trước, giữa trưa chúng ta lại tụ họp uống rượu, cứ tập trung ở khách sạn của Triệu Viễn huynh nhé!"

"Không thành vấn đề!"

Thôi Thực chắp tay thi lễ nói: "Huynh xin chúc hiền đệ thi cử thuận lợi, đỗ đạt cao bảng!" "Cùng chúc nhau vậy! Cùng chúc nhau vậy! Mong mọi người đều đỗ đạt!"

Tuân Chí cười rồi bước về phía Đinh trường thi ở phía trước. Thôi Thực và Đặng Hồng cùng tiến vào Ất trường thi.

Trường thi được đặt trong một đại điện có thể dung nạp ba ngàn người, bố trí ba ngàn chiếc bàn nhỏ, trải sẵn một tấm chiếu. Mỗi người được phát một tờ giấy, còn bút mực thì tự chuẩn bị.

Ngoài ra, bên cạnh mỗi bàn còn có một giỏ trúc. Trong giỏ có một đấu gạo, một trăm miếng Sở tiền, cùng một tấm chiếu cói dày dặn. Đây là lộ phí về quê và vật kỷ niệm Kinh Châu dành tặng mỗi thí sinh. Chiếu cói này đến từ Hán Trung, trong kho hàng ở Nam Trịnh có đến vài chục vạn tấm, vừa vặn để lại làm kỷ niệm cho các sĩ tử.

Trong trường thi, một làn sóng bàn tán xôn xao nổi lên. Các sĩ tử đều hưng phấn lật xem giỏ quà. Dù thi không đỗ, chuyến đi này cũng không uổng công, ít nhất cũng có chút thu hoạch mang về.

Lúc này, một giám khảo đứng trên đài cao cất tiếng hô lớn: "Xin tất cả mọi người hãy giữ yên lặng!"

Các sĩ tử đều im lặng trở lại, mấy ngàn người trong đại điện im phăng phắc. Giám khảo lại lớn tiếng nói: "Giỏ quà bên cạnh mỗi vị là lộ phí hồi trình do Lưu Châu Mục ban tặng cho tất cả mọi người. Tấm chiếu cói này có thể dùng để lót hoặc đắp trong mùa đông, vô cùng thực dụng, là chút tâm ý của Lưu Châu Mục, cảm tạ mọi người đã đến Kinh Châu dự thi."

Ngay lập tức, một tràng vỗ tay vang dội nổ ra từ các sĩ tử. Giám khảo khoát tay, ra hiệu mọi người im lặng. Ông tiếp tục nói: "Về kỳ thi hôm nay, tổng cộng có năm đề. Ta sẽ công bố đề mục, liên quan đến các tác phẩm 《 Luận Ngữ 》, 《 Trung Dung 》, 《 Đại Học 》, 《 Quản Tử 》 và 《 Hàn Phi Tử 》. Kỳ thi này nhằm khảo sát thực học, nhưng giấy chỉ có một tờ, mọi người cần sử dụng tiết kiệm. Sau khi điền đầy đủ họ tên, quê quán và số báo danh vào giấy, hãy dùng mảnh giấy nhỏ bên cạnh dán kín lại. Xin chú ý đừng để xảy ra sai sót, nếu dán không kỹ làm lộ danh tính thì bài thi sẽ bị hủy bỏ!"

Lời nói của vị giám khảo như tiếng sấm nổ vang trong lòng mỗi người. Vấn đề không phải ở việc dán kín tên, mà là ở các sách được ra đề. 《 Luận Ngữ 》, 《 Trung Dung 》 và 《 Đại Học 》 thuộc phạm trù Tứ Thư, thì không có gì đáng ngại.

Điều cốt yếu là hai quyển sách phía sau, 《 Quản Tử 》 và 《 Hàn Phi Tử 》, lại khiến kh��ng ít người đau đầu. Đặc biệt là 《 Quản Tử 》, một tác phẩm khá ít người biết đến, rất nhiều người thậm chí chưa từng đọc qua, vậy mà lại trở thành một trong năm đề thi.

"Mọi người yên lặng, sau đây ta sẽ công bố đề thứ nhất, xin mọi người chú ý lắng nghe kỹ, ta sẽ chỉ nói ba lượt!"

...

Kỳ thi chỉ diễn ra trong buổi sáng. Giữa trưa, các sĩ tử lần lượt rời khỏi trường thi, mỗi người đều mang vẻ mặt nặng trĩu, bước đi vội vã, tâm trạng lộ rõ sự lo lắng. Hiển nhiên, đề thi khó hơn nhiều so với tưởng tượng của họ. Không ít thí sinh đã quyết định thu dọn hành lý trở về quê hương.

Trình độ giữa các sĩ tử quả thực chênh lệch quá lớn, có người học thức uyên bác, có người thì chỉ lướt qua vài cuốn sách đã tự xưng là người đọc sách để đi thi.

"Thôi huynh, huynh thi cử thế nào rồi?" Vừa gặp mặt, Tuân Chí đã không thể chờ đợi mà hỏi.

"Huynh cảm thấy cũng không tệ, ít nhất đều trả lời được. Còn việc có hợp ý giám khảo hay không thì không dám chắc. Hiền đệ thi cử thế nào?"

Tuân Chí cười nói: "Đệ cảm thấy rất tốt. Thật ra đệ biết Lưu Cảnh cũng trọng Pháp gia, nên đã đặc biệt ra sức học tập nhiều lần một số tác phẩm của Pháp gia. Không ngờ thực sự lại thi về 《 Quản Tử 》 và 《 Hàn Phi Tử 》, đệ thật may mắn!"

Lúc này, Đặng Hồng thở dài: "Mấy đề phía trước ta đều làm rất tốt, nhưng đáng tiếc quyển 《 Quản Tử 》 ta lại không nhớ đầy đủ, không viết xong được, e rằng sẽ trượt mất rồi."

Thôi Thực vỗ vai hắn, cười tủm tỉm nói: "Yên tâm đi! Ta có linh cảm, đệ nhất định sẽ có thành tựu ở Kinh Châu."

Tuân Chí vẫn còn hưng phấn không nguôi, vội reo lên: "Thi xong rồi thì đừng nghĩ nữa, chúng ta qua sông đến Phàn Thành uống rượu đi!"

"Uống rượu! Uống rượu!" Ba người cùng cười vang, rồi cùng nhau rời khách sạn, thuê một chiếc xe la, chạy về phía Phàn Thành bên kia bờ Hán Thủy.

.....

Vòng thi thứ nhất chỉ là kỳ khảo hạch của các thư viện. Người trúng tuyển có thể vào Kinh Châu thư viện và Ích Châu thư viện, hưởng bổng lộc và phụ cấp từ quan phủ, lại còn có thể nuôi sống gia đình. Chỉ riêng điều này đã đủ khiến sĩ tử các nơi nô nức tìm đến.

Về phần vòng thi thứ hai, vì người trúng tuyển không đến trăm người, đối với số lượng thí sinh khổng lồ, điều này nghiễm nhiên như muối bỏ bể. Không ít thí sinh cũng chẳng mong có thể thi đỗ làm quan. Họ đều đang mong mỏi chờ đợi kết quả vòng đầu tiên sẽ được niêm yết sau mười ngày.

Sau khi kỳ thi thư viện kết thúc, các thí sinh khá giả thì rủ rê nhau đi du ngoạn khắp Kinh Châu, nhưng một số con em thế gia có mục tiêu rõ ràng vẫn đang khắc khổ học tập các tác phẩm Pháp gia, chuẩn bị cho vòng thi thứ hai.

Thoáng chốc đã tám ngày trôi qua, chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày niêm yết kết quả vòng đầu tiên. Trong nội đường Phiêu Kỵ Tướng Quân phủ, Lưu Cảnh cùng hơn mười vị quan lớn trong tướng quân phủ đang thảo luận về danh sách niêm yết cuối cùng.

"Tưởng Tòng Quân, ngươi hãy nói qua tình hình cho mọi người nghe trước đi!" Lưu Cảnh cười nói với Tưởng Uyển.

Tưởng Uyển gật đầu, nói với mọi người: "Kỳ thi lần này, tổng cộng có mười vạn năm ngàn b��n trăm tám mươi thí sinh. Có tám ngàn năm trăm bài thi bị loại bỏ, chủ yếu là do lỗi dán kín tên. Có rất nhiều bài không được dán kín, khiến tên bị lộ ra; lại có nhiều bài dán kín quá mức, làm dính cả tên lại. Gần mười vạn thí sinh còn lại có trình độ chênh lệch quá lớn. Gần hai vạn thí sinh chỉ trả lời một đề 《 Luận Ngữ 》. Số người trả lời đầy đủ bốn đề chưa đến vạn người. Số người trả lời đầy đủ cả năm đề chỉ hơn hai ngàn. Chủ yếu là đề 《 Quản Tử 》 đã làm khó phần lớn thí sinh."

Lưu Cảnh nhướng mày: "Vậy mà có tới tám ngàn bài thi bị loại bỏ sao?"

"Vâng! Rất nhiều người lần đầu tiên tham gia kỳ thi có quy định dán kín tên, nên phát sinh nhiều vấn đề là điều khó tránh. Theo quy định, bài thi lộ tên sẽ bị hủy bỏ."

Lưu Cảnh không nói gì thêm, lại quay sang hỏi Phí Quan: "Không biết thư viện Ba Thục có thể tiếp nhận bao nhiêu sĩ tử?"

Phiêu Kỵ Tướng Quân phủ không chỉ có các quan lớn nguyên là người Kinh Châu, mà còn bổ nhiệm không ít quan lớn đến từ Ích Châu, ví dụ như Đổng Hòa, Phí Quan, Ph�� Y, Doãn Mặc, Lưu Ba, Lý Khôi, Bành Dương và nhiều người khác. Đổng Hòa giữ chức Tư Mã, đây là chức quan lớn thứ ba, chỉ sau Quân sư và Trưởng sử, chủ quản việc ngục chính và luật pháp của Kinh Châu cùng Ích Châu. Đây cũng là vì Lưu Cảnh nhìn trúng sự cương trực công chính của Đổng Hòa.

Còn Phí Quan thì đảm nhiệm chức Trị Trung, đồng thời kiêm nhiệm Biệt Giá Ích Châu. Việc học chính của Ích Châu thuộc về phạm vi quản hạt của ông. Phí Quan đứng dậy nói: "Ngoài Ích Châu thư viện, các quận còn có học đường riêng của mình. Trước đây đều tuyển nhận học trò Ba Thục, nhưng hiện tại cũng có thể tuyển nhận học trò từ các châu khác. Thần ước đoán, đại khái có thể tuyển nhận ba ngàn học sinh, nhưng vi thần có một điều muốn trình bày."

"Phí công cứ thẳng thắn nói!"

Phí Quan chậm rãi nói: "Tuyển nhận năm sáu ngàn sĩ tử vào thư viện đọc sách, lại còn phải cung cấp bổng lộc cho họ, không nghi ngờ gì là đang nuôi sống họ. Điều này dường như có chút bất công. Thần mong họ cũng có thể làm một việc gì đó, không thể chỉ ăn không ngồi rồi, cả nhà đều dựa vào quan phủ mà sống."

Trong hành lang lập tức vang lên một tràng bàn luận sôi nổi. Đa số mọi người đều tán thành ý kiến của Phí Quan. Năm sáu ngàn người mỗi năm tiêu tốn một khoản bổng lộc cực lớn, là gánh nặng nặng nề đối với quan phủ. Tất cả mọi người đều yêu cầu tiến hành cải cách.

Lúc này, Từ Thứ ngồi một bên cười nói: "Điểm này quả thực cần phải cải tiến. Chúng ta sẽ đưa ra một phương án, chẳng hạn có thể cho các sĩ tử sao chép sách, có thể luân phiên điều động đến các quận huyện làm việc văn thư, có thể giữ chức quân sự kiêm nhiệm chức văn quan, có thể đến trường học dạy học, có thể đi giúp đỡ các công việc cứu trợ thiên tai, vân vân... Tóm lại, người đọc sách có rất nhiều công dụng, tuy không phải trực tiếp làm việc đồng áng, nhưng cũng có đất dụng võ."

Lưu Cảnh mỉm cười nói với mọi người: "Về công dụng của người đọc sách, lần sau chúng ta sẽ chuyên môn bàn bạc. Ngày mai đã phải niêm yết kết quả rồi, mọi người hãy cùng xác nhận lại danh sách đi!"

Dừng một chút, hắn lại nói với Từ Thứ: "Vòng thi thứ hai sẽ tổ chức sau ba ngày, sẽ do Trưởng sử đảm nhiệm chủ sự, Tưởng Tòng Quân và Bàng Viện Thừa làm phó chủ sự. Cứ theo phương án đã định mà thi hành."

Bản dịch này là tâm huyết dành riêng cho độc giả tại truyen.free.