Một lát sau, một nam tử trẻ tuổi được thị vệ dẫn vào lều lớn, quỳ xuống hành lễ: "Tiểu nhân bái kiến thừa tướng!"

Người nam tử trẻ tuổi này là con trai của Thiên Thủy quận thừa Dương Phụ, tên là Dương Thao. Vâng mệnh phụ thân đến gặp Tào Tháo. Tào Tháo cười xua tay: "Dương công tử miễn lễ!"

Dương Thao đứng dậy, lấy lá thư của Dương Phụ dâng lên Tào Tháo: "Đây là thư phụ thân gửi thừa tướng!"

Trên thực tế, Dương Phụ và Tào Tháo đã sớm có qua lại ngầm, nên Tào Tháo mới biết rõ tình hình trong thành như lòng bàn tay. Hắn nhận thư đọc qua, cười nói: "Thì ra lương thực trong thành chỉ đủ dùng ba ngày, Mã Siêu không vội sao?"

"Bẩm thừa tướng, khi tiểu nhân vừa ra khỏi thành, Mã Siêu cũng đang triệu tập quân đội chuẩn bị ra khỏi thành, nên phụ thân mới vội vàng ra lệnh tiểu nhân nhanh chóng đến đây đưa tin cho thừa tướng."

"A? Mã nhi muốn đào tẩu sao?"

Tào Tháo lập tức hứng thú, lại hỏi: "Có phải toàn bộ quân đội đều muốn ra khỏi thành không?"

Dương Thao lắc đầu: "Chỉ có Mã Siêu cùng Mã Đại, Bàng Đức vẫn thống lĩnh quân giữ thành."

Tào Tháo trầm ngâm một lát, chợt bật cười lớn: "Thì ra Mã nhi muốn cướp lương thảo của ta. Chuyện tốt!"

Bên cạnh, Tào Thực khẽ nói: "Phụ thân, có lẽ Mã Siêu muốn bỏ thành mà chạy trốn chăng?"

Tào Tháo lắc đầu: "Họ không có kỵ binh, làm sao có thể dễ dàng chạy thoát? Thiết kỵ của ta chỉ cần một đêm là có thể đuổi kịp. Mã Siêu sẽ không dễ dàng từ bỏ thành trì. Lương thảo cạn kiệt, chắc chắn họ sẽ ra ngoài cướp lương thực của ta."

Nói đến đây, Tào Tháo đứng dậy khoanh tay cười lạnh: "Vậy thì cứ để họ tới đi! Ta rất mong chờ."

Trong bóng đêm, Mã Siêu cùng Mã Đại dẫn ba nghìn quân mai phục trong một khu rừng. Phía trước cách đó mấy chục bước là con đường quan trọng dẫn đến doanh trại Tào. Theo tin tức trinh sát của Mã Siêu, mỗi khi đêm xuống vào khoảng canh một, chắc chắn sẽ có một đoàn xe la chở lương thảo đi qua đây, tiến về doanh trại Tào.

Mã Đại khẽ nói với Mã Siêu: "Đại ca, đoàn xe rất quan trọng với chúng ta, có cần dặn dò các huynh đệ không được làm hại súc vật không?"

Mã Siêu gật đầu: "Được, ngươi đi phân phó đi!"

Mã Đại quay người đi khỏi. Mã Siêu chăm chú nhìn doanh trại Tào cách đó hơn mười dặm, có thể lờ mờ thấy vài đốm đèn. Trong mắt hắn lập tức hiện lên sát khí nồng đậm. Tào Tháo đã mang đến cho hắn vô cùng nhục nhã, hắn muốn trả lại gấp mười lần cho Tào Tháo.

Lúc này, ngay tại quan đạo cách đó không xa, Trương Liêu và Từ Hoảng dẫn một vạn người, từ hai phía bao vây khu rừng nơi Mã Siêu đang ẩn nấp. Bên cạnh Trương Liêu, một nha tướng trẻ tuổi khẽ nói: "Tướng quân, thủ hạ của Mã Siêu có nhiều người Khương Hồ, mạt tướng biết nói tiếng người Khương. Có thể giả làm thủ hạ của Mã Siêu đi cầu viện Bàng Đức, dụ Bàng Đức ra khỏi thành."

Trương Liêu mừng rỡ khôn xiết, vỗ mạnh vào vai hắn: "Đây quả là diệu kế! Nếu thành công, ta nhất định sẽ bẩm báo thừa tướng để ngài được khen thưởng hậu hĩnh."

"Mạt tướng xin đi trước."

Trương Liêu lập tức tìm hơn mười người, cùng nha tướng này giả làm người Khương Hồ, chạy về Ký Thành.

Trên quan đạo, một đoàn xe gồm khoảng hơn năm trăm cỗ xe la chở đầy lương thảo đang chậm rãi tiến dọc theo quan đạo. Lương thảo được phủ vải dầu bên trên, hai bên có lác đác kỵ binh hộ vệ.

Đoàn xe di chuyển rất chậm chạp. Trên chiếc xe ngựa đầu tiên cắm một lá đại kỳ, thêu một chữ 'Lương' to bằng đấu, chỉ là trong đêm tối không nhìn rõ lắm.

Quân Mã Siêu trong rừng hết sức chăm chú nhìn chằm chằm vào đoàn xe trên quan đạo, hoàn toàn không hay biết rằng mình đã bị bao vây. Mã Siêu thấy thời cơ đã chín muồi, liền hô lớn một tiếng: "Xông lên!"

Trong rừng bùng nổ một trận tiếng hò hét. Mấy nghìn binh sĩ lao ra khỏi rừng, như thủy triều xông về phía đoàn xe lương thực cách đó năm mươi bước. Quân xông lên không dùng cung tiễn, e rằng sẽ bắn chết la ngựa vận lương, khiến họ không thể mang lương thực đi.

Số ít kỵ binh hộ vệ đoàn xe lương thực kinh hãi, nhao nhao trốn sau đống lương thảo. Binh sĩ càng chạy càng gần, chỉ còn ba mươi bước...

Dù là ban đêm, Mã Siêu vẫn có thể rõ ràng trông thấy những bao lương thực trên xe ngựa, được che dưới lớp vải dầu dày đặc. Hắn dường như trông thấy từng bao từng bao lương thực chất chồng ngay ngắn. Đó là nguồn sống mà hắn tha thiết ước mơ, là nền tảng để hắn đông sơn tái khởi. Mã Siêu kích động hô to: "Cướp lương!"

Nhưng vào lúc này, lớp vải dầu trên xe lương đột nhiên bị vén lên. Bên dưới vậy m�� không phải những bao lương thực, mà là từng toán nỏ binh nửa quỳ trên xe ngựa. Mỗi chiếc xe ngựa có năm người, mỗi người đều có ba chiếc nỏ, dây cung đã được giương sẵn, đặt bên cạnh. Họ đồng loạt giương nỏ, những mũi tên lạnh lẽo nhắm thẳng vào quân Mã Siêu đang xông tới.

Không cần chờ hiệu lệnh, việc vải dầu bị vén lên chính là mệnh lệnh xạ kích. Chỉ nghe một trận "Tạch... tạch...!" tiếng nỏ cơ va đập, những mũi tên nỏ dày đặc gào thét bay về phía quân Mã Siêu cách đó ba mươi bước. Các binh sĩ xông lên không kịp trở tay, lập tức bị bắn ngã la liệt một mảng lớn. Ngay cả Mã Siêu cũng bị một mũi tên bắn bay mũ trụ. Hắn gào thét, không ngừng lùi lại.

Đám binh sĩ xông lên lập tức đại loạn. Theo đợt tên thứ hai dày đặc bay tới, quân Mã Siêu thương vong càng thêm thảm trọng. Các binh sĩ nhao nhao quay đầu chạy vào rừng.

Đúng lúc này, ai nấy cũng đã hiểu rõ, họ đã bị lừa. Không có lương thực, mà là phục binh của quân Tào. Cảm giác sợ hãi khi rơi vào mai phục khiến ý chí chiến đấu và sĩ khí của quân đội nhanh chóng s��p đổ.

Hai bên rừng cây bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò rung trời, dường như địch quân có mặt khắp bốn phương tám hướng. Mã Đại thúc ngựa lao tới, hô lớn với Mã Siêu: "Huynh trưởng, chúng ta bị bao vây, bốn phía đều là quân Tào!"

Sắc mặt Mã Siêu tái nhợt bất thường, siết chặt nắm đấm, trong mắt dường như phun ra lửa. Hắn bỗng nhiên quay đầu nhìn chằm chằm về phía đoàn xe lương thực giả, lạnh lùng nói: "Có một lối thoát ta có thể xông ra!"

Hắn hô lớn một tiếng: "Ai muốn sống thì theo ta!"

Hắn quay đầu ngựa lại, vung vẩy trường thương xông về phía đoàn xe lương. Hắn nhận ra rằng, phía đoàn xe lương chắc chắn không có phục binh. Đáng tiếc, những mũi tên dày đặc khiến các binh sĩ không dám quay đầu lại. Chỉ có Mã Đại cùng hơn một trăm thân binh kỵ binh của Mã Siêu bám sát theo sau. Họ đã khai mở một con đường máu, chạy về phía nam tối đen. Quả thật phía đó không có phục binh của quân Tào.

***

Sau khi Mã Siêu ra khỏi thành, Bàng Đức vẫn đứng trên tường thành lo lắng nhìn về phía đông. Hắn biết rõ Tào Tháo vô cùng xảo quyệt, vốn nổi danh nhờ việc cướp lương đạo của địch. Tào Tháo liệu có cho họ cơ hội này không?

Thế nhưng bên ngoài một mảnh tối đen, ngoại trừ vài đốm đèn lờ mờ từ doanh trại Tào cách đó vài dặm, còn lại chẳng thấy gì cả. Bàng Đức thầm thấy có chút hối hận, lẽ ra sớm biết vậy hắn nên khuyên Mã Siêu đừng đi cướp lương.

Đúng lúc này, trong đêm tối truyền đến tiếng vó ngựa lác đác. Bàng Đức bước nhanh đến trước tường thành, căng thẳng nhìn ra bên ngoài.

Rất nhanh, bên ngoài thành xuất hiện hơn mười bóng đen. Một người trong số đó cưỡi ngựa, đang chạy về phía cửa thành. Quân giữ thành đều nhìn rõ, đó là hơn mười binh sĩ Khương Hồ, không ít người mang theo thương tích. Chỉ nghe người dẫn đầu hô lớn: "Bàng tướng quân có ở đó không?"

Đó là tiếng Khương Hồ, ngôn ngữ phổ biến trong quân đội của Mã Siêu. Bàng Đức vịn vào lỗ châu mai hỏi: "Ta chính là Bàng Đức, các ngươi là ai?"

"Ty chức là bộ hạ của Mã tướng quân. Ta đến báo cho Bàng tướng quân một tin, Mã Đô đốc đã trúng mai phục, bị quân Tào bao vây, t��nh thế nguy cấp!"

Bàng Đức chấn động, vội vàng nói: "Các ngươi vào thành bẩm báo!"

Binh sĩ dẫn đầu dùng tiếng Khương Hồ hô: "Chúng ta phải về quê nhà rồi, không muốn chết nơi đất khách. Chúng ta chỉ tiện đường báo cho Bàng tướng quân một tiếng, xin tướng quân bảo trọng!"

Các binh sĩ không chịu vào thành, quay đầu bỏ chạy về hướng tây bắc. Bàng Đức vội vàng hô lớn: "Bị vây ở đâu?"

"Trên quan đạo phía đông doanh trại Tào!" Từ xa vọng lại tiếng la của đám đào binh, rồi họ biến mất.

Bàng Đức tức giận đấm mạnh một quyền vào lỗ châu mai, chửi ầm lên: "Đám hỗn đản này!"

Lúc này, quận thừa Dương Phụ vội vàng tiến lên nói: "Bàng tướng quân, đoán chừng chuyện này là thật. Tào Tháo vô cùng xảo quyệt, Đô đốc chắc chắn đã trúng kế. Ta nguyện lĩnh binh đi cứu viện!"

Bàng Đức thở dài: "Ngươi là một kẻ quan văn, làm sao có thể lĩnh binh đi cứu? Ngươi hãy giữ thành cho tốt, ta sẽ suất quân đi cứu viện."

Bàng Đức quay đầu hô to: "Quân đội mau chóng tập trung, theo ta ra khỏi thành!"

Sau một khắc, Bàng Đức suất lĩnh hai nghìn binh sĩ chạy ra khỏi cửa thành, lao về hướng đông bắc doanh trại Tào. Dương Phụ nhìn theo bóng họ đi xa, không khỏi nở một nụ cười lạnh lẽo.

***

Bàng Đức suất quân đi chưa đến mười dặm thì chạm mặt Mã Siêu và Mã Đại. Theo sau họ chỉ còn lại hơn ba mươi bộ hạ.

Có được sự trợ giúp của đội quân sung sức khiến Mã Siêu thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, hắn cũng có chút kỳ lạ: rõ ràng vẫn còn có binh sĩ thoát khỏi vòng vây, lại còn là những người đã chạy về Ký Thành trước cả hắn. Hắn nghĩ thế nào cũng thấy điều này rất không thể, khiến hắn trăm mối vẫn không có cách giải.

Lúc này, Mã Đại cảm thấy truy binh đã tới gần, vội vàng thúc giục: "Huynh trưởng, về thành trước rồi hãy nói!"

Mã Siêu gật đầu, quay đầu lại ra lệnh: "Mau trở về Ký Thành."

Quân đội tăng tốc độ chạy về Ký Thành. Nửa canh giờ sau, Mã Siêu suất quân đến dưới thành, ngẩng đầu hô lớn: "Trên thành mau chóng mở cửa!"

Trên đầu tường ánh lửa chợt bùng lên. Trong ánh lửa, chỉ nghe Dương Phụ hô lớn: "Mã Siêu, ta đã đầu hàng thừa tướng, ngươi đi đi!"

Mã Siêu kinh hãi, thúc ngựa tiến lên lạnh lùng nói: "Dương Phụ, ta đối đãi ngươi không tệ, ngươi vì sao phải phản bội ta?"

"Hừ!"

Dương Phụ nặng nề hừ một tiếng, cười lạnh nói: "Cái gì gọi là không tệ! Thái thú yêu dân như con, ngươi lại diệt cả nhà hắn, còn cướp đoạt lương thực của dân, dung túng binh sĩ làm nhục vợ con của dân. Dân chúng Ký Thành hận không thể lột da, ăn thịt ngươi! Ta Dương Phụ nhẫn nhục đến nay, chính là để chờ đợi ngày này!"

Mã Siêu giận dữ, lệnh thủ hạ công thành. Đồng đảng của Dương Phụ là Triệu Ngang, Doãn Phụng cùng các nha tướng khác suất quân bắn tên xuống dưới. Tên bay như mưa, khiến quân Mã Siêu không thể tiếp cận. Đúng lúc này, phía sau vang lên tiếng trống trận ầm ĩ. Đây là Trương Liêu và Từ Hoảng suất quân đánh tới. Mã Siêu bất đắc dĩ, đành phải suất quân vượt qua thành trì, bại lui về hướng tây nam.

Vừa chạy chưa đầy ba dặm, hai bên rừng cây bỗng nhiên vang lên tiếng trống trận ầm ĩ, ánh lửa bùng lên bốn phía. Hơn vạn phục binh quân Tào từ hai bên rừng xông ra. Trong ánh lửa, chỉ thấy Tào Tháo cười lớn: "Mã nhi còn chưa chịu chết sao?"

Mã Siêu trong lòng vạn niệm đều tro tàn, quay đầu nói với Mã Đại và Bàng Đức: "Hai vị huynh đệ nếu muốn đầu hàng, ta sẽ không ngăn cản. Ta chỉ có thể tử chiến đến cùng!"

Bàng Đức bực tức nói: "Đô đốc nói gì vậy! Chúng ta cùng sống chết, Đô đốc đã muốn tử chiến, chúng ta há có thể sống một mình?"

Mã Đại cũng khuyên: "Đại ca không cần quá tuyệt vọng. Tác chiến ban đêm, quân Tào cũng có những điểm bất lợi. Hơn nữa, binh lực của họ cũng không phải quá nhiều, chúng ta liều chết một trận, có lẽ có thể phá vòng vây."

Mã Siêu khẽ gật đầu: "Triệu Vân giữa hơn mười vạn đại quân còn có thể đơn thương độc mã phá vòng vây, ta Mã Mạnh Khởi há có thể chịu thua kém?"

Hắn vung trường thương lên, hô lớn: "Các huynh đệ, cùng ta phá vòng vây mà giết ra ngoài!"

"Giết a!"

Ba nghìn binh sĩ cùng Mã Siêu xông thẳng vào quân Tào, liều chết chiến đấu. Tào Tháo lập tức hạ lệnh: "Ai bắt sống được Mã Siêu, phong liệt hầu, thưởng nghìn vàng. Ai lấy được thủ cấp Mã Siêu, thăng hai cấp, thưởng năm trăm kim."

Dưới trọng thưởng, quân Tào từ bốn phía trùng trùng điệp điệp đánh tới. Nhưng Mã Siêu cùng Bàng Đức, Mã Đại ba người nhờ võ nghệ dũng mãnh và chiến mã hùng dũng, cứ thế khai mở một con đường máu, lao ra khỏi trùng trùng vây hãm mà đi. Còn lại các binh sĩ phá vòng vây vô vọng, nhao nhao quỳ xuống đất đầu hàng.

Tào Tháo thấy Mã Siêu phá vòng vây mà đi, trong lòng căm hận nhưng lại không thể làm gì. Đành phải lệnh Tào Hồng suất một nghìn kỵ binh đuổi theo Mã Siêu. Hắn lập tức lại ra lệnh: "Rút quân về Ký Thành!"

Quân Tào quay trở về Ký Thành. Lúc này, cửa thành Ký Thành mở rộng. Dương Phụ dẫn theo Triệu Ngang, Doãn Phụng cùng những người khác ra đón, quỳ xuống khóc không thành tiếng: "Mã Siêu đã sát hại thái thú, chúng tôi nhẫn nhục chịu đựng đến tận bây giờ, cuối cùng cũng mong được thừa tướng đến."

Tào Tháo an ủi họ vài câu, phong Dương Phụ làm Quan Nội Hầu, Thiên Thủy quận thái thú. Lại phong Triệu Ngang, Doãn Phụng cùng những người khác làm Biệt Bộ Tư Mã, trấn giữ các cứ điểm phía bắc như Phố Đình. Tào Tháo lại hỏi: "Người nhà của Mã Siêu có còn không?"

"Bẩm thừa tướng, hai con trai của Mã Siêu đã chết trong loạn quân, thê tử cũng đã tự vẫn. Mã Siêu căm hận vị thái thú kia đã không thể bảo toàn vợ con cho hắn, nên đã giết hại cả nhà thái thú."

Tào Tháo gật đầu: "Đây cũng là nhân quả báo ứng!" Lúc này, Trương Liêu dẫn nha tướng trẻ tuổi tiến lên nói: "Khởi bẩm thừa tướng, chính nha tướng này đã lừa dụ quân đội của Bàng Đức ra ngoài, khiến Mã Siêu cuối cùng toàn quân bị diệt."

Nha tướng tiến lên quỳ một gối nói: "Mạt tướng xin tham kiến thừa tướng!"

Tào Tháo gật đầu: "Ngươi tên là gì, người ở đâu?"

"Bẩm thừa tướng, mạt tướng tên là Vương Bình, người ở Tam Quận Ích Châu."

Tào Tháo khẽ giật mình, lại là người Tam Quận. Trong lòng hắn có chút không thích, ngữ khí cũng trở nên lãnh đạm: "Nếu là người Tam Quận Ích Châu, sao lại ở trong quân của ta?"

"Mạt tướng năm năm trước rời quê hương, vốn muốn tìm nơi nương tựa Lưu Chương, nhưng Lưu Chương không chịu thu nhận. Mạt tướng đành phải lên phía bắc Tam Phụ, đầu quân cho Chung Hiệu Úy. Quanh năm trấn áp loạn tặc ở vùng Lũng Tây, lập nhiều công lao nên được thăng làm nha tướng."

"Ừm! Lần này ngươi lập nhiều công lao, ta tự nhiên sẽ hậu thưởng. Người đâu, thưởng cho Vương tướng quân trăm lượng hoàng kim!"

Vương Bình ngẩn người. Triệu Ngang, Doãn Phụng cùng những người khác công lao cũng không lớn, đều có thể được phong Biệt Bộ Tư Mã. Chính mình mạo hiểm lừa dụ Bàng Đức ra ngoài, sau đó lại điều động chủ lực quân Tào tới, rõ ràng chỉ được thưởng trăm lượng hoàng kim. Thừa tướng sao lại ưu đãi người này mà bạc đãi người kia?

Trong lòng tuy có chút không phục, nhưng không dám nói nhiều, đành tạ ơn nhận thưởng rồi lui ra. Bên cạnh, Trương Liêu lại thầm thở dài. Hắn biết rõ vấn đề nằm ở đâu. Là vì Vương Bình xuất thân từ Tam Quận Ích Châu. Một nhân tài như vậy mà thừa tướng lại không trọng dụng, thật sự đáng tiếc. Hắn chỉ có thể về sau tìm cơ hội biện hộ thay cho Vương Bình.

Tâm nguyện của Tào Tháo đã hoàn thành, lại lo lắng tình hình Quan Trung, lập tức hạ lệnh: "Toàn quân nghỉ ngơi chỉnh đốn một ngày, sau đó quay về Quan Trung!"

Độc quyền dịch thuật thuộc về Truyen.Free.