Trong hoàng cung Nghiệp Đô, một gã thái giám dáng người cao gầy, làn da ngăm đen, đang cúi đầu vội vã bước đi. Hắn xuyên qua một hành lang dài, định tiến vào nội cung, thì bất ngờ một người khác vừa vặn đi ra từ bên trong. Cả hai không kịp thu chân, va vào nhau cái rầm. "Ai ôi!" một tiếng, gã thái giám từ trong cung bước ra ngã lăn xuống đất. Gã thái giám ngã xuống đất có thân hình trắng trẻo mập mạp, tướng mạo tuấn tú như một nữ nhân. Đó chính là Mễ Ứng, tâm phúc thái giám của Hán đế Lưu Hiệp. Hắn ôm ngực mắng: "Thằng khốn nào không có mắt thế này, đụng phải ngực ta! Là ai? Còn không mau đỡ ta dậy!" Gã thái giám đen gầy vội vàng đỡ hắn dậy, miệng không ngừng xin lỗi: "Thì ra là Mễ tổng quản, thất lễ quá, ta xin bồi tội với tổng quản!" Mễ Ứng nhận ra gã thái giám đen gầy trước mặt chính là Mục Thuận, tâm phúc thái giám của Phục Hoàng hậu, cũng là đối thủ tranh giành quyền hành trong nội cung với hắn. Mặt hắn lập tức chùng xuống, lạnh lùng nói: "A! Thì ra là Mục tổng quản, sao lại vội vã như vậy?" Trong lòng Mục Thuận cũng không mấy thoải mái, hắn gượng cười nói: "Phục lão gia tử ngã bệnh, Hoàng hậu nương nương sai ta đi thăm quốc trượng. Lúc gấp rút chạy về, không ngờ lại va phải Mễ công công, thật xin lỗi!" Hắn lại hành lễ, tỏ ý xin lỗi. Mễ Ứng gượng cười hai tiếng nói: "Mấy ngày trước ta còn thấy Phục quốc trượng khỏe mạnh lắm mà, sao lại ngã bệnh được?" "Người đời họa phúc khó lường, ai mà biết trước được?" "Thì ra là vậy, vậy ta không làm chậm trễ Mục tổng quản nữa, xin mời!" Mục Thuận chắp tay hành lễ với hắn, rồi vội vàng dẫn theo vài tên tiểu thái giám đi vào trong cung. Mễ Ứng nhìn theo bóng lưng hắn, trong lòng có chút nghi hoặc: "Thừa tướng không có ở Nghiệp Đô, Phục Hoàn liền ngã bệnh? Có sự trùng hợp nào như vậy không?" Hắn khẽ nháy mắt với một tiểu thái giám tâm phúc của mình, thấp giọng dặn: "Đi nghe ngóng tin tức xem, rốt cuộc có chuyện gì xảy ra?" Tiểu thái giám quay người chạy vội đi, Mễ Ứng lúc này mới tiến về ngự thư phòng tiền cung. ... Mục Thuận vội vã đi vào đại điện nơi Phục Hoàng hậu sinh hoạt thường ngày. Lúc này, Phục Hoàng hậu đang đứng trước lồng vẹt, cho một con vẹt da xanh ăn. Đây là thú cưng yêu quý nhất của nàng, đã bầu bạn với nàng mười năm. Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, Phục Hoàng hậu chợt quay đầu lại, chỉ thấy Mục Thuận đang quỳ sau lưng nàng. "Các ngươi lui ra ngoài hết đi!" Phục Hoàng hậu lạnh lùng ra hiệu cho các cung nữ lui ra ngoài hết, rồi mới khẩn trương hỏi: "Có tin tức gì không?" Mục Thuận tháo mũ ra, rút một tờ giấy từ búi tóc, rồi dâng lên cho Phục Hoàng hậu. "Lời của quốc trượng đều ở trong thư!" Phục Hoàng hậu mở thư ra xem, trong mắt hiện lên một tia kinh hỉ. Nàng cẩn thận cất bức thư vào người, rồi gật đầu khen ngợi Mục Thuận: "Ngươi rất trung thành. Chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời." "Lão nô đã hiểu!" Phục Hoàng hậu không kìm nén được niềm vui trong lòng, bước ra điện ngồi lên kiệu, rồi đi về phía ngự thư phòng của hoàng thượng. Đây là kế hoạch nàng và phu quân Lưu Hiệp đã bàn bạc kỹ lưỡng, lợi dụng cơ hội Tào Tháo xuất chinh Quan Trung để âm thầm bồi dưỡng thế lực. Mấu chốt là mối quan hệ giữa Phục Hoàng hậu và phụ thân nàng, quốc trượng Phục Hoàn. Phục Hoàn cũng không phụ lòng mong đợi của con gái và con rể. Ông đã âm thầm lôi kéo ba thái thú địa phương nắm giữ thực quyền. Tính cả quân đội bộ khúc trong trang viên của chính ông, bọn họ đã nắm trong tay một vạn binh lính. Tuy nhiên, trong thư Phục Hoàn nói rằng quân đội huấn luyện chưa đủ, cần thêm vài tháng đến một năm để luyện tập. Đợi Tào Tháo lần nữa xuất chinh, đó sẽ là thời cơ hành động. Rất nhanh, Phục Hoàng hậu đi vào ngự thư phòng của Lưu Hiệp. Trên thực tế, Lưu Hiệp không hề có thực quyền. Hắn có thể xem một vài tấu chương, nhưng tất cả đều đã được phủ Thừa tướng chọn lọc, hơn nữa chỉ là bản sao. Những việc trong tấu chương đều đã được thi hành xong. Một số đại sự cần hoàng đế phê chuẩn, hắn cũng chỉ có thể dựa theo chỉ thị đã được phủ Thừa tướng phê duyệt mà làm theo khuôn mẫu có sẵn, đồng ý hoặc không đồng ý. Nếu như hắn dám không đồng ý, vậy thì ngôi vị hoàng đế của hắn cũng coi như đi đến hồi kết, rất nhanh sẽ chết bệnh, và Tào Tháo sẽ lập một vị hoàng đế mới khác. Bởi vậy, việc Phục Hoàng hậu xuất hiện tại ngự thư phòng của hoàng đế cũng không có gì quá bất ổn. Chẳng qua đó là một sự không phù hợp về mặt lễ nghi, không liên quan đến việc can dự vào chính sự. Vừa đến trước thư phòng, Phục Hoàng hậu đã lén nghe thấy tiếng cười the thé ghê tởm của thái giám Mễ Ứng. Mặt nàng trầm xuống. Nàng sớm đã nghe đồn rằng phu quân và thái giám này có mối quan hệ vô cùng thân mật, thậm chí có những chuyện khiến người ta ghê tởm xảy ra, chỉ là không có chứng cứ. Nay nàng tận tai nghe thấy Mễ Ứng rõ ràng dám cười the thé càn rỡ trong ngự thư phòng, điều này nói lên cái gì? Trong lòng Phục Hoàng hậu lập tức dâng lên sự phẫn nộ, nhưng nàng vẫn cố nén cơn giận, chỉ nặng nề hừ một tiếng rồi nói với hai thị vệ: "Đi bẩm báo thánh thượng, ta có chuyện quan trọng cần gặp người." Thị vệ vội vàng tiến đến cửa, cao giọng bẩm báo: "Hoàng hậu nương nương yết kiến!" Tiếng cười của Mễ Ứng trong ngự thư phòng "két" một tiếng dừng lại. Một lát sau, chỉ thấy Mễ Ứng vội vàng hấp tấp đi ra, tiến lên hành lễ, cười lấy lòng nói: "Hoàng hậu nương nương rất ít khi đến ngự thư phòng ạ! Hôm nay sao lại có nhã hứng..." Lời còn chưa dứt, Phục Hoàng hậu đã giận không kìm được, hung hăng giáng cho hắn một cái tát. "Hỗn đản! Đây là thái độ nói chuyện của một cung nô với cung phi sao?" Mễ Ứng bị đánh đến ngây người, nửa ngày sau mới kịp phản ứng, quỳ xuống tự tát "ba... ba..." vào mặt mình: "Lão nô vô lễ, lão nô đáng chết!" Phục Hoàng hậu căm hận trừng mắt nhìn hắn một cái, "Cút ngay cho ta!" Mễ Ứng sợ hãi té chạy ra ngoài, Phục Hoàng hậu lúc này mới nổi giận đùng đùng đi vào ngự thư phòng của phu quân. ... Trong ngự thư phòng, vẻ mặt Lưu Hiệp có chút xấu hổ. Hắn thật không ngờ hoàng hậu lại đích thân đến ngự thư phòng. Hắn gượng cười nói: "Hôm nay Hoàng hậu sao lại đến ngự thư phòng của trẫm?" Phục Hoàng hậu không trở mặt trước mặt phu quân. Nàng đi vài bước trong ngự thư phòng, liếc nhìn mấy tiểu thái giám bên cạnh, rồi quay đầu lại nhìn Lưu Hiệp: "Thánh thượng quên rồi sao? Chuyện chúng ta đã nói mấy hôm trước." Lưu Hiệp tâm niệm vừa chuyển, lập tức bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng khoát tay với mấy tiểu thái giám: "Các ngươi lui ra hết!" Mấy tiểu thái giám lui xuống, Phục Hoàng hậu lúc này mới lấy bức thư của phụ thân ra, đưa cho Lưu Hiệp: "Đây là thư của quốc trượng, trên đó có nội dung bệ hạ quan tâm." Trong lòng Lưu Hiệp kích động, gần như là giật lấy bức thư. Hắn ngồi trước bàn cẩn thận đọc, liên tiếp xem ba lượt, từng chữ trên đó hắn đều không muốn bỏ qua. Cuối cùng, trong lòng hắn kích động đến mức ngồi không yên, cầm thư đi đi lại lại nhanh trong phòng, rồi lại dừng lại không nhịn được mà xem thư. Trong thư Phục Hoàn nói đã nắm giữ hơn vạn binh sĩ. Đây là thực lực mà Lưu Hiệp chưa bao giờ có được, sao hắn có thể không mừng rỡ như điên? Cách đây không lâu, hắn nhận được một tin tức, Tào Tháo trong trận đại chiến Xích Bích vậy mà đã đồng ý cho Lưu Cảnh đăng cơ xưng đế. Dù đây chỉ là một sự dụ dỗ, nhưng thái độ này của Tào Tháo vẫn khiến Lưu Hiệp cảm thấy vô cùng khiếp sợ. Điều này cho thấy trong lòng Tào Tháo đã có ý phế bỏ hắn. Cho dù không có Lưu Cảnh, Tào Tháo cũng sẽ đưa một hoàng tử nhỏ tuổi khác lên ngôi. Khi đó, ngay cả một vị hoàng đế bù nhìn hắn cũng không thể làm nổi. Chính là nguy cơ chưa từng có này khiến Lưu Hiệp không thể không mưu tính tự bảo vệ mình. Biện pháp hữu hiệu nhất chính là diệt trừ Tào Tháo, để hắn tự mình nắm giữ quyền hành. Đáng tiếc, đại thần trong triều đa số đều là tâm phúc của Tào Tháo, một số đại thần khá ủng hộ hoàng thất cũng vì e ngại Tào Tháo lạm dụng quyền uy mà không dám lên tiếng. Lưu Hiệp chỉ có thể cầu cứu hoàng thân quốc thích. Dưới sự khẩn cầu liên tục của hắn, Phục Hoàng hậu cuối cùng đã thuyết phục được phụ thân Phục Hoàn hỗ trợ. Hắn và Phục Hoàn đã bàn bạc mấy lần về việc quân đội, không ngờ nhanh đến vậy đã có câu trả lời thuyết phục, rõ ràng đã có được một vạn quân đội. Điều này khiến Lưu Hiệp kích động đến mức có chút thất thố. Phục Hoàng hậu thấy phu quân có chút thất thố, trong lòng không khỏi hơi lo lắng, liền nhỏ giọng nhắc nhở: "Thánh thượng, việc này vô cùng trọng đại, chỉ có thần thiếp và Người được biết, tuyệt đối không thể tiết lộ cho bất kỳ cận thần nào khác." Phục Hoàng hậu thực chất là đang ám chỉ Mễ Ứng. Mối quan hệ giữa phu quân và hắn quá thân mật, trên dưới nội cung ai cũng biết, sao Tào Tháo có thể không biết? Nếu Tào Tháo lợi dụng Mễ Ứng để giám sát phu quân, hậu quả sẽ khôn lường. Nhưng Phục Hoàng hậu cũng biết hiện tại không có chứng cớ, chỉ trích Mễ Ứng ngược lại sẽ chọc giận phu quân, nàng chỉ có thể hàm súc nhắc nhở. Mặt Lưu Hiệp có chút nóng lên, hắn nghe ra ý của hoàng hậu, liền gượng cười hai tiếng nói: "Hoàng hậu yên tâm đi! Trẫm sẽ biết chừng mực." Lúc này, có thị vệ ngoài cửa bẩm báo: "Tuân Thị trung cầu kiến thánh thượng!" Phục Hoàng hậu và Lưu Hiệp không khỏi khẽ giật mình. Hiếm khi có đại thần nào đến nội cung yết kiến, sao Tuân Úc lại đến? Phục Hoàng hậu vội vàng nói: "Vậy nô tỳ xin cáo lui!" Lưu Hiệp gật đầu: "Hoàng hậu cứ đi đi! Tối nay chúng ta sẽ bàn bạc cụ thể hơn." Phục Hoàng hậu rời đi, Lưu Hiệp trở lại chỗ ngồi của mình, ra lệnh: "Tuyên Tuân Thị trung yết kiến!" "Thánh thượng có chỉ, tuyên Tuân Thị trung yết kiến!" Thị vệ cao giọng truyền đạt ý chỉ xuống. Không bao lâu, Tuân Úc, người đang mặc áo bào tím, đầu đội bình quan, vội vàng bước vào ngự thư phòng. Tuân Úc đã từ phụ tá của Tào Tháo chuyển thành đại thần triều đình, được phong chức Thị trung, vị trí xếp vào hàng Tam Công. Tuân Úc làm quan thanh liêm, chính trực vô tư, khá được triều đình khen ngợi. Quan trọng hơn là, Tuân Úc là người bảo vệ hoàng phái, trung thành với Hán thất. Khi Tào Tháo được phong Ngụy công, thụ cửu tích, Tuân Úc đã kịch liệt phản đối. Ông cho rằng Tào Tháo đã vượt quá giới hạn giữa người và thần. Trước Tào Tháo, người duy nhất thụ cửu tích là Vương Mãng. Tào Tháo làm vậy là tự đặt mình ngang hàng với Vương Mãng, điều này khiến Tuân Úc vô cùng đau lòng. Tuân Úc quỳ xuống dập đầu: "Thần Tuân Úc tham kiến Ngô Hoàng bệ hạ, cung chúc bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" "Tuân ái khanh miễn lễ bình thân!" "Tạ bệ hạ." Tuân Úc ngồi thẳng người. Hôm nay ông đến yết kiến Lưu Hiệp là vì gần đây trong triều đình có một tin đồn, rằng thánh thượng muốn mượn cớ Lưu Cảnh bắc chinh lần này để hạ chỉ tước đoạt tước vị của Lưu Cảnh. Nếu thánh thượng làm như vậy, thừa tướng chưa chắc đã phản đối, rất có thể việc này sẽ thành sự thật. Nhưng trong lòng Tuân Úc vô cùng lo lắng. Ông biết rõ thánh thượng làm vậy thực chất là xuất phát từ một loại tư tâm, cảm thấy Lưu Cảnh đang uy hiếp ngôi vị hoàng đế của mình. Nhưng làm như vậy, chắc chắn sẽ làm tổn hại lớn đến uy tín của thánh thượng trong giới sĩ tộc, ngược lại sẽ càng làm suy yếu sức ảnh hưởng của Hán thất vốn đã ngày càng suy vong. Đây là hậu quả mà Tuân Úc không muốn chứng kiến. Thánh thượng hiển nhiên không biết sức ảnh hưởng của Lưu Cảnh trong giới sĩ tộc phương bắc. Hiện tại ngay cả thừa tướng cũng không dám tùy tiện bãi bỏ tước vị của Lưu Cảnh. Nếu thánh thượng muốn làm như vậy, Tào thừa tướng tự nhiên là cầu còn không được. Tuân Úc liên tục cân nhắc, cuối cùng ngồi không yên. Ông thà mạo hiểm sự bất mãn của Tào Tháo, cũng muốn khuyên bảo thánh thượng nhìn rõ tình thế, đừng làm ra chuyện ngu xuẩn. "Gần đây thần có nghe được một tin đồn, nói rằng thánh thượng chuẩn bị hạ chỉ tước đoạt tước vị Kinh Châu mục của Lưu Cảnh. Không biết việc này phải chăng chỉ là lời đồn?" Lưu Hiệp thấy Tuân Úc nhắc đến Lưu Cảnh, trong lòng có chút không vui, lạnh lùng nói: "Lưu Cảnh không tuân theo chỉ ��, tự tiện xuất binh Ba Thục, đây vốn đã là tội lớn. Tuy hắn lấy cớ là vì Ích Châu nội loạn, xuất binh ổn định cục diện Ích Châu, thì ta tạm bỏ qua. Nhưng hắn bắc chinh Quan Trung lại là chuyện gì? Quan Trung là nơi khởi nghiệp của vương triều Đại Hán ta, hắn muốn tự tiện chiếm lĩnh, là có ý gì? Nếu hắn không đưa ra một lời giải thích rõ ràng, trẫm nhất định sẽ nghiêm trị hắn!"

Tất cả nội dung được chuyển ngữ và giữ bản quyền tại truyen.free, mời độc giả cùng thưởng thức.