Tào Hưu cũng nhìn thấy, ven quan đạo có hơn mười gốc đại thụ cao tám chín trượng, tán cây thật lớn, cành lá vô cùng sum suê, trên đỉnh mỗi gốc đại thụ đều có một vật thể hình cầu màu đen khổng lồ, trông rất giống tổ chim. Nhưng các binh sĩ chưa từng gặp tổ chim lớn đến vậy, ai nấy đều hết sức kinh ngạc, bàn tán xôn xao.

Tào Hưu trong lòng có chút bất an, hắn đã đi qua đoạn quan đạo này ba chuyến rồi, thực tế mấy canh giờ trước mới vừa đi qua, cũng không hề thấy tổ chim nào như thế. Sao giờ lại đột nhiên xuất hiện? Lúc này, bỗng có binh sĩ hô lên: "Trên cây hình như có người!"

Lời vừa dứt, trên cây bỗng lóe lên ánh lửa, những vật thể hình cầu màu đen khổng lồ kia lập tức bốc cháy, tốc độ cháy cực kỳ nhanh, khiến đám kỵ binh trên quan đạo đều hoảng loạn. Cùng lúc đó, phía trước quan đạo cũng bốc lên ngọn lửa hừng hực, cắt đứt đường đi của họ. Ngay khi các binh sĩ đang ghìm chặt chiến mã, hơn mười quả cầu lửa từ trên đại thụ bỗng ầm ầm rơi xuống, va vào đám kỵ binh. Binh sĩ kêu thảm thiết, chiến mã rên rỉ, hỗn loạn thành một mớ.

Nhưng ai cũng không ngờ, ngọn lửa bùng lên trên quan đạo nhanh chóng lan tràn. Ngọn lửa tuy không lớn, nhưng lại khiến chiến mã kinh hoàng, chúng đồng loạt chồm hai vó trước lên, hoảng sợ chạy về phía ngoài quan đạo. Tuy nhiên, bên trái con đường là một con mương dài và rộng, ước chừng hơn hai trượng, rất nhiều chiến mã lại quay đầu chạy nhanh về phía rừng cây bên cạnh.

Ánh lửa bùng lên chính là tín hiệu, trong rừng cây lập tức một loạt tên loạn xạ bắn ra cùng lúc. Năm ngàn mũi tên nỏ gào thét bay về phía kỵ binh trên quan đạo. Kỵ binh quân Tào không kịp phòng bị, đồng loạt kêu thảm thiết ngã ngựa, lăn xuống đất giữa lửa. Ngay sau đó, đợt tên thứ hai lại mạnh mẽ phóng tới. Sau hai đợt tên bắn ra, kỵ binh quân Tào đã chết và bị thương gần ngàn người. Bên ngoài có cung tên uy hiếp, bên trong có lửa cháy bừng bừng thiêu đốt, mấy ngàn kỵ binh rơi vào hỗn loạn cực độ.

Lúc này, ngọn lửa trên quan đạo đã dẫn cháy thêm nhiều dầu hỏa chôn dưới đất, đại hỏa trong chốc lát đã thiêu rụi toàn bộ con quan đạo, tạo thành một dải lửa cháy bừng bừng dài một dặm. Tào Hưu hết sức vung tay hô lớn: "Rời khỏi quan đạo! Mau rời khỏi quan đạo!"

Hơn ngàn kỵ binh quân Tào như ong vỡ tổ liều chết tháo chạy ra ngoài. Lúc này, khe rãnh bên trái lại cản trở khát vọng sống sót của quân Tào, vô số chiến mã rơi xuống khe rãnh.

Binh sĩ quân Tào toàn thân dính lửa kêu thảm thiết chạy ra khỏi đám lửa, chạy thẳng vào rừng. Lúc này, bọn họ đã chẳng còn bận tâm đến việc đối diện có cung tên phục kích nữa rồi, lửa lớn hừng hực cháy trên đầu, trên người họ. Rất nhiều người dang hai cánh tay, chỉ chạy được vài bước liền đổ gục xuống đất, lửa lớn thiêu chúng co quắp lại. Hơn mười con chiến mã chạy trốn chậm hơn cũng bị đại hỏa nuốt chửng, chúng té xuống đất lăn lộn, kêu thảm không ngừng.

Trong rừng cây, Bàng Đức khẽ lắc đầu, cảnh tượng thảm khốc này quả thực quá tàn khốc, nhưng chiến tranh không cho phép hắn có lòng thương cảm. Hắn cắn răng ra lệnh: "Tiếp tục bắn tên!"

Từng đợt tên theo trong rừng cây bắn ra, rất nhiều kỵ binh quân Tào leo ra từ khe rãnh cuối cùng cũng không tránh khỏi những mũi tên dày đặc, bị bắn ngã vật xuống đất. Dần dần, trên con đường quan đạo dài hai dặm, sự yên tĩnh bao trùm, ngọn lửa cũng dần tàn, trong không khí tràn ngập mùi khét lẹt gay mũi.

Nhưng không phải tất cả kỵ binh quân Tào đều trúng phục kích, chỉ gần một nửa số kỵ binh rơi vào ổ phục kích. Tào Hưu thoát khỏi phục kích, hắn bị thiêu cháy đến thất hồn lạc phách, suất lĩnh hơn hai ngàn binh sĩ phía sau quay đầu chạy trốn về phía bắc. Nhưng chạy chưa đầy vài dặm, bỗng một hồi tiếng trống vang lên, ánh lửa bùng lên khắp nơi, một cánh quân khác ước chừng năm ngàn người từ trong rừng cây xông ra, đại tướng dẫn đầu chính là Ngụy Diên.

Hắn vung đao hét lớn một tiếng: "Địch tướng chạy đi đâu? Ngụy Diên đã chờ lâu rồi!"

Tào Hưu sợ đến hồn phi phách tán, không còn lòng dạ ứng chiến, quay đầu bỏ chạy, kỵ binh phía sau đồng loạt theo hắn nhanh chóng tháo chạy. Ngụy Diên suất quân bao vây xông sát, giết địch và bắt sống gần ngàn người. Chỉ hơn ngàn kỵ binh đào thoát khỏi truy kích, đi theo Tào Hưu hoảng sợ bỏ chạy về phía bắc.

Ngụy Diên ra lệnh binh sĩ quét dọn chiến trường, áp giải tù binh. Binh sĩ dắt tới từng đàn chiến mã, ước chừng hơn bảy trăm con. Mắt Ngụy Diên bỗng sáng rỡ, đi đến trước một con chiến mã đặc biệt hùng tráng, vỗ vỗ cười nói: "Con ngựa này không tồi!"

"Ngụy tướng quân, con ngựa này ngài cứ nhận đi!" Vài tên tướng lĩnh bên cạnh cười nói.

Ngụy Diên lắc đầu. Hắn đã chịu quá nhiều thiệt thòi vì không tuân quân quy, lần này hắn đã rút ra bài học.

"Con chiến mã này cứ dâng cho châu mục."

Hắn lập tức ra lệnh cho thân binh: "Đem con ngựa này thu lại!"

Lúc này, một tên binh lính từ xa cưỡi ngựa chạy tới, binh sĩ trên lưng ngựa ôm quyền nói: "Vừa rồi châu mục phái người đến truyền lệnh, yêu cầu chúng ta đi mặt phía nam trợ chiến, Bàng tướng quân đã tập kết binh lực, đang chờ ở phía trước."

Ngụy Diên vui vẻ nói: "Xin chuyển cáo Bàng tướng quân, chúng ta lập tức tới ngay."

Không bao lâu, hai cánh quân hội họp một chỗ, quy mô lớn tấn công về phía nam.

Thời gian đã dần đến canh năm, quân Hán ngừng công kích. Năm trăm trọng giáp bộ binh của Lưu Hổ cũng đã mở được một con đường máu, tiến thẳng lên núi. Trên chiến trường hoàn toàn yên tĩnh. Trương Liêu đứng trên một tảng đá lớn nhìn về phía bắc, thần sắc vô cùng nặng nề. Hắn sớm đã thấy ánh lửa cháy ở phía bắc, chắc chắn viện quân của họ đã bị phục kích rồi.

Lúc này, Lý Điển chậm rãi đi tới, nói nhỏ: "Thật sự rất kỳ quái, quân địch hoàn toàn có thể kích phá phòng ngự của chúng ta, nhưng đến phút cuối cùng lại bỏ cuộc. Trọng giáp bộ binh của quân địch cũng rút xuống núi. Rốt cuộc họ đang làm gì?"

Trương Liêu thở dài một tiếng nói: "Nếu ta không đoán sai, cho dù chúng ta có phá vây đi ra, cũng sẽ vẫn bị quân địch vây lại thôi."

Trương Liêu vừa dứt lời, từ xa truyền đến tiếng trống trận "Đông! Đông!", chỉ thấy từ phía đông xuất hiện một đạo quân hùng hậu, ước chừng mấy vạn người. Và từ phía bắc cũng xuất hiện một cánh quân vạn người. Lý Điển lập tức sắc mặt tái nhợt, hắn thấy một lá cờ xích viền vàng, đây là vương kỳ của quân Hán, Lưu Cảnh đích thân đến rồi.

"Văn Viễn, hắn vội vã muốn chúng ta đầu hàng sao?" Lý Điển run rẩy hỏi.

Sắc mặt Trương Liêu nặng nề như nước, sau nửa ngày, hắn nhẹ nhàng lắc đầu nói: "Bọn họ bức chúng ta đầu hàng không có ý nghĩa, ta nghĩ hẳn là dùng chúng ta để trao đổi điều kiện với thừa tướng!"

Nói đến đây, Trương Liêu lại hỏi: "Chúng ta còn bao nhiêu quân lính?"

"Quân đủ sức lực hơn tám ngàn người, thương binh hơn sáu ngàn người, tử vong vượt quá bốn ngàn người."

Trương Liêu gật đầu: "Lại xây dựng công sự, dùng súc vật đánh được làm lương thực, cho huynh đệ ăn no nê!"

"Thế nhưng nước của chúng ta không còn nhiều lắm rồi."

"Còn bao nhiêu nước?" Trương Liêu vội vàng hỏi.

"Đại khái còn có thể chống đỡ ba ngày."

Trương Liêu khẽ thở dài một tiếng: "Ta muốn ba ngày là đủ rồi!"

Dưới núi, sáu vạn đại quân quân Hán hội tụ. Đúng như Trương Liêu nói, Lưu Cảnh đích thân dẫn đại quân đã đến. Hắn không hạ lệnh đánh núi nữa, mà hạ đại doanh dưới chân núi, doanh trướng trải dài bao vây ngọn núi lại. Lúc này, Trương Liêu chính là con tin của họ. Cứ xem Tào Tháo có cứu hay không. Nếu không cứu, Tào Tháo sẽ mất hết uy tín. Nếu cứu, họ tất nhiên sẽ phải trả một cái giá thảm trọng hơn. Con đường duy nhất chính là đàm phán, Lưu Cảnh đương nhiên sẽ không từ chối, bất quá cứ xem Tào Tháo ra giá thế nào.

Trong đại trướng, Văn Sính dâng lệnh tiễn lên Lưu Cảnh. Lưu Cảnh khen ngợi cười nói: "Trận chiến này Văn tướng quân đánh vô cùng trí tuệ, đã để lại cho ta đủ khoảng trống. Nếu không phải Bàng tướng quân và Ngụy tướng quân hai người đánh bại viện binh kỵ binh của quân Tào, ta còn không hạ được quyết tâm này."

Văn Sính ôm quyền đáp: "Chức trách hổ thẹn, chủ ý cuối cùng của chức trách chỉ là lợi dụng cơ hội này để rèn luyện năng lực thực chiến của binh sĩ, cho nên thay nhau phái quân đội lên tiến công, chứ không phải là trí tuệ gì."

"Văn tướng quân quá khiêm tốn."

Lưu Cảnh cười cười, ánh mắt lại liếc nhìn Lưu Hổ. Thấy Lưu Hổ muốn nói lại thôi, liền cười hỏi: "Hổ tướng quân muốn nói gì?"

Lưu Hổ gãi gãi đầu, ngượng nghịu nói: "May mắn ta mới dẫn theo một ngàn huynh đệ ra, nếu mang theo hai ngàn huynh đệ, chẳng phải là làm hỏng đại kế của châu mục sao?"

Tất cả mọi người cùng bật cười. Lúc này, có thị vệ ở cửa trướng bẩm báo: "Khởi bẩm châu mục, sứ giả quân Tào cầu kiến, vẫn là Trần Quần lần trước."

Lưu Cảnh ha ha cười: "Nhanh hơn ta dự đoán. Mời hắn đến trướng khác chờ một chút."

Mọi người đồng loạt lui xuống, trong đại trướng chỉ còn lại một mình Giả Hủ. Lúc này, Lưu Cảnh có chút cảm khái nói: "Chúng ta trước đó thật không ngờ sẽ c�� kết quả này."

Giả Hủ cười cười: "Tuy là ngoài ý liệu, nhưng cũng hợp tình hợp lý. Hậu quân của Tào Tháo không thoát được."

"Quân sư nói không sai, bất quá bây giờ không phải là lúc tổng kết thành tựu. Nói về chuyện đàm phán, từ việc Trần Quần vội vã chạy đến như vậy, chúng ta có thể thấy lúc này Tào Tháo đang lòng nóng như lửa đốt. Chúng ta có nên thừa cơ tăng giá không?" Lưu Cảnh cười hỏi.

Giả Hủ lại lắc đầu: "Châu mục lúc này tăng giá, sẽ chỉ khiến người ta cảm thấy châu mục tiền hậu bất nhất, không có nguyên tắc. Trước kia Tào Tháo không chịu chấp nhận điều kiện của châu mục, mới dẫn đến thất bại này. Vậy thì châu mục nên kiên trì nguyên tắc, chứ không nên lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn, mặc kệ đối phương có phải là kẻ địch hay không."

Lưu Cảnh lặng lẽ gật đầu, khom người thi lễ: "Quân sư phê bình đúng đắn."

Giả Hủ lại gian xảo cười nói: "Bất quá, nếu như Tào Tháo nhất định phải nâng cao điều kiện, đem các loại chỗ tốt cứng rắn kín đáo đưa cho châu mục, châu mục cũng không ngại vui vẻ tiếp nhận. Làm người cũng không thể quá cố chấp, đúng hay không?"

Lưu Cảnh ha ha cười lớn: "Quân sư quả thực hiểu rõ ta rồi, chuyện này cứ xin quân sư thay ta ra mặt."

Trong trướng khác, Trần Quần chắp tay đi đi lại lại trong doanh trướng, lại thỉnh thoảng đi đến cửa trướng nhìn ra xa ngọn núi cách đó không xa. Trong lòng hắn lúc này tràn đầy lo lắng, cục diện này khiến họ vô cùng bị động. Nếu không cứu Trương Liêu và đội quân phía sau, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của thừa tướng trong quân. Nếu muốn cứu đội quân phía sau ra, e rằng điều kiện của Lưu Cảnh lại khiến họ khó mà chấp nhận nổi.

Lúc này, từ cửa trướng truyền đến một tiếng ho khan nặng nề. Trần Quần quay đầu lại, chỉ thấy Giả Hủ không chút hoang mang chắp tay bước vào. Điều này khiến Trần Quần trong lòng lạnh ngắt, Lưu Cảnh quả nhiên không chịu ra mặt, vậy thì, sự việc có chút khó giải quyết rồi.

Trần Quần liền bước lên phía trước thi lễ: "Trần Quần mạo muội đến đây, quấy rầy quân sư rồi."

Giả Hủ khoát tay áo: "Trường Văn không cần nói nhiều rồi, tình huống chúng ta đều hiểu rõ, mời ngồi đi!"

Trần Quần và Giả Hủ ngồi xuống, Giả Hủ cười nói: "Châu mục bận rộn nhiều việc quân vụ, để ta thay hắn tiếp kiến Trường Văn. Chỗ thất lễ, xin Trường Văn thứ lỗi nhiều."

Trần Quần cười khổ một tiếng: "Ta nhận ủy thác của thừa tướng đến gặp quý quân trao đổi, hy vọng quý quân có thể để cho đội quân phía sau của chúng ta quay về phía bắc. Về phần một số điều kiện cần thiết, chúng ta có thể thương lượng, không biết châu mục cần điều kiện gì mới bằng lòng thả người?"

"Vấn đề này không dễ trả lời đây!"

Giả Hủ trầm ngâm nửa ngày nói: "Xin thứ cho ta nói thẳng, trước kia Trường Văn đã đến một chuyến, thật ra là tối hôm qua, lúc ấy châu mục đã đưa ra điều kiện, thế nhưng lại bị Tào thừa tướng cự tuyệt. Tình thế đã đổi khác, bây giờ để chúng ta nhắc lại điều kiện, dường như có chút không hợp lý lắm, Trường Văn nói có đúng hay không?"

Ý ngoài lời của Giả Hủ, chính là muốn đối phương tự mình đưa ra điều kiện, bọn họ sẽ không chủ động nữa. Trần Quần nghe hiểu ý của đối phương, trong lòng không khỏi cười gượng một tiếng, đành bất đắc dĩ chắp tay: "Đã như vậy, ta trở về lại cùng thừa tướng thương lượng vậy!"

Giả Hủ nhẹ gật đầu, ra vẻ lo lắng nói: "Trên núi tuy không thiếu lương thực, nhưng lại không có nguồn nước. Chuyện này vẫn không thể kéo dài lâu. Vậy thì làm phiền Trường Văn mau chóng quay về đi thôi!"

Bản dịch tinh túy này chỉ có thể được chiêm nghiệm trọn vẹn tại truyen.free.