Trương Liêu tại Phàn Thành rút lui bị Hán quân vây hãm, gần như toàn quân bị tiêu diệt. Nếu không phải Tào Tháo dùng những điều kiện chính trị lớn lao để chuộc quân đội của ông, Trương Liêu bản thân cũng đã trở thành tù binh của Hán quân. Tuy nhiên, Tào Tháo không hề ghẻ lạnh ông chỉ vì suýt nữa khiến hậu quân bị diệt toàn bộ. Trái lại, khi Tào Tháo rút quân về Nghiệp Đô, ông lại một lần nữa trọng dụng Trương Liêu, hạ lệnh ông dẫn năm vạn quân đi thu phục Hợp Phì.

Biết hổ thẹn rồi dũng mãnh hơn, Trương Liêu ở Kinh Châu nén nhịn đầy lòng phẫn hận, cuối cùng trút hết nỗi phẫn hận ấy lên đầu Giang Đông quân. Năm vạn đại quân sau khi bức lui Giang Đông quân ở Tiếu huyện, lại một mạch xông đến Thọ Xuân, đốt cháy chiến thuyền của Giang Đông quân trên sông Phì Thủy. Ba trăm chiến thuyền của Giang Đông quân bị thiêu rụi hoàn toàn, hơn một vạn quân lính chỉ còn hơn trăm người chạy thoát, số binh sĩ còn lại đều chết trong lửa cháy bừng bừng và dưới những mũi tên.

Trương Liêu hành sự quyết đoán, lập tức suất quân xuôi nam đánh Hợp Phì. Lúc này Hợp Phì chỉ còn lại hơn một vạn quân thủ thành, chủ tướng Hoàng Cái vô cùng sợ hãi, suốt đêm gửi thư cầu cứu Tôn Quyền.

Trương Liêu đã vây công Hợp Phì hơn mười ngày, hai lần tấn công thành Hợp Phì, song phương đều có tổn thất. Nhưng quân Tào có số lượng năm vạn người, trong khi Giang Đông quân chỉ hơn một vạn. Tổn thất vài ngàn người đối với quân Tào không đáng kể, nhưng đối với Giang Đông lại ảnh hưởng cực lớn. Binh lực của Hoàng Cái đã không đủ một vạn, làm sao ông ta còn có thể giữ được thành Hợp Phì?

Tuy nhiên, Trương Liêu lúc này lại không vội vã đánh hạ Hợp Phì. Ông kiên nhẫn chờ viện quân Giang Đông tới, dùng chiến lược "vây thành đánh viện".

Đại doanh quân Tào đóng bên ngoài phía bắc thành Hợp Phì, kéo dài hơn mười dặm, lều trại nối tiếp nhau, khí thế vô cùng hùng vĩ. Đây là Trương Liêu sử dụng chiến thuật "tăng lò mà tính", chỉ có năm vạn quân đội nhưng lại bố trí quy mô như mười vạn đại quân, nhằm tạo áp lực lớn cho Giang Đông quân trong thành, khiến sĩ khí Giang Đông quân suy sụp, cả ngày hoảng loạn.

Trong đại trướng quân Tào, Trương Liêu đang cùng phó tướng Lý Điển bàn bạc đối sách. Lần này, họ phối hợp vô cùng ăn ý, không còn loại mâu thuẫn vi diệu như ở Kinh Châu. Một số chuyện tuy không nói thẳng, nhưng cả hai đều hiểu rõ trong lòng. Vào khoảnh khắc năm tên quân sĩ bị giết ở Kinh Châu, xung quanh ngoài thân binh của Trương Liêu ra, người còn lại chính là Lý Điển. Ngoại trừ Lý Điển, Tào Hồng làm sao có thể biết được chi tiết lúc đó?

Nhưng cả hai đều không nói toạc ra. Hơn nữa, sau khi đến Hợp Phì, Trương Liêu cũng không còn so đo việc Lý Điển ngầm gây trở ngại trước kia. Hai người dốc toàn lực đối phó Giang Đông quân, và cũng dần dần quên đi mối quan hệ bất hòa giữa họ.

"Hiện tại chủ lực Giang Đông quân đã vượt qua Sào Hồ, cách Hợp Phì khoảng năm mươi dặm."

Trương Liêu dùng cây gỗ chỉ vào đoạn phía bắc Sào Hồ trên sa bàn, trầm giọng nói: "Nghe nói lần này chủ lực Giang Đông quân do Tôn Quyền đích thân thống lĩnh. Nếu trong trận chiến này chúng ta có thể đánh bại Tôn Quyền một cách triệt để, thì ít nhất trong vòng năm năm Tôn Quyền sẽ không dám ngấp nghé phương bắc nữa, như vậy sẽ phá vỡ ý nghĩa liên minh giữa Lưu Cảnh và Tôn Quyền."

Lý Điển khẽ gật đầu, "Văn Viễn nói không sai, quả thực là như vậy. Chúng ta không thể chỉ nghĩ đến việc đoạt lại Hợp Phì, mà càng phải cân nhắc đại cục, triệt để dập tắt dã tâm bắc phạt của Giang Đông quân. Như vậy khi chúng ta đối phó Lưu Cảnh, sẽ không cần lo lắng gặp chuyện bất trắc từ phía đông nam."

Nói đến đây, Lý Điển tiếp nhận cây gỗ, chỉ xuống Giang Hạ và hỏi: "Văn Viễn nghĩ Kinh Châu sẽ xuất binh viện trợ Giang Đông không?"

Trương Liêu thở dài, "Đây cũng là điều ta lo lắng. Nếu Giang Châu xuất binh, hoặc là đi An Lục quận, qua Nhữ Nam cắt đường lui của chúng ta – đó là đường bộ. Hoặc là đi theo thủy đạo Trường Giang đến Hợp Phì – đó là đường thủy. Tuy đường bộ gần hơn, nhưng ưu thế của Kinh Châu là thủy quân. Ta nghĩ họ sẽ không bỏ ưu thế mà chọn bất lợi. Thực tế, Tào Thực từng dẫn kỵ binh gây trọng thương thủy quân Kinh Châu, Cam Ninh hẳn vẫn còn nhớ rõ."

Lý Điển trầm tư một lát, rồi nói: "Thật ra ta lo lắng thủy quân Kinh Châu sẽ kịp thời đuổi tới. Chỉ sợ dùng binh lực của chúng ta để đối phó liên quân Tôn Lưu sẽ lực bất tòng tâm. Ta đề nghị mau chóng xuất chiến, đánh tan Giang Đông quân trước khi viện quân Kinh Châu tới. Tôn Quyền để trốn tránh trách nhiệm, nhất định sẽ chỉ trích quân Kinh Châu cứu viện bất lực, như vậy sẽ tạo thành mâu thuẫn giữa hai nhà Tôn Lưu."

Trương Liêu giơ ngón cái lên cười nói: "Thừa tướng thường nói với ta, Man Thành nổi danh tài chỉ huy, suy nghĩ cẩn thận, 'trong im ắng nghe sấm sét', quả nhiên không sai. Ta sẽ nghe theo lời Man Thành, hôm nay sẽ công phá Hợp Phì, chuẩn bị nghênh chiến chủ lực của Tôn Quyền."

Trương Liêu lúc này hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, đại quân cường công bắc môn!"

Ông lại nói với Lý Điển: "Binh lực của Hoàng Cái không đủ, chắc chắn sẽ ôm lòng may mắn, cho rằng người phương bắc không giỏi thủy chiến, sẽ không vào thành bằng đường thủy. Man Thành có thể dẫn ba ngàn quân từ Tiêu Dao Tân vượt sông vào thành, phá địch ngay trong đêm nay."

Lúc này đã là chạng vạng tối, trong đại doanh quân Tào, tiếng trống trận bỗng nhiên ầm ầm vang dội. Giang Đông quân trên đầu tường lập tức căng thẳng. Có người cấp tốc chạy xuống thành bẩm báo. Chẳng bao lâu, Hoàng Cái và Lữ Mông nghe tin vội vã chạy lên đầu thành. Dưới thành, quân Tào đã điều động quy mô lớn. Một dòng quân Tào như sông hợp thành biển lớn, từ bốn phương tám hướng tập kết bên ngoài thành phía bắc. Chiến kỳ như mây, trường mâu như rừng, khí thế vô cùng hùng vĩ.

Thần sắc Hoàng Cái dị thường nghiêm trọng. Hiện tại ông ta trong thành chỉ có sáu ngàn quân thủ thành, làm sao có thể ngăn cản quân Tào tiến quân quy mô lớn? Ông thở dài, nói với Lữ Mông: "Chiến lược của quân Tào đã rất rõ ràng rồi. Bọn chúng chậm chạp không chịu công thành là để vây thành đánh viện binh, chờ viện quân của chúng ta đến. Bây giờ nhìn thấy viện quân của chúng ta sắp tới, quân Tào liền quyết định công thành. Đây là công thành thật sự, bọn chúng nhất định muốn đánh hạ Hợp Phì trước đêm nay."

Lữ Mông lo lắng hỏi: "Viện quân của chúng ta sắp đuổi kịp, nhanh nhất là sáng mai có thể đến. Chúng ta có thể kiên trì đến sáng mai không?"

"Ta không biết!"

Hoàng Cái lắc đầu, nỗi lo trong mắt càng sâu. Ông dứt khoát nói với Lữ Mông: "Bất luận thế nào chúng ta cũng phải dốc toàn lực giữ vững Hợp Phì. Theo tình hình quân Tào lấp hào những ngày qua, quân Tào sẽ đánh bắc môn và tây môn. Phía bắc môn này ta phụ trách trấn thủ, Tử Minh có thể dẫn hai ngàn quân giữ tây môn. Chỉ cần giữ vững đến khi Ngô Hầu đến, chúng ta sẽ lập được đại công."

"Ty chức tuân lệnh!"

Lữ Mông thi lễ, dẫn một chi quân đội vội vã hướng tây môn. Lúc này Hoàng Cái hít sâu một hơi, lớn tiếng hô lệnh: "Truyền lệnh của ta, tất cả binh sĩ và dân phu toàn bộ lên thành tham gia phòng ngự!"

Giang Đông quân không chỉ có sáu ngàn binh sĩ, mà còn trưng tập hai vạn dân phu cường tráng, huấn luyện đơn giản, chia cho họ vũ khí, cùng nhau tham gia thủ thành. Hai vạn dân phu này cũng là hy vọng cuối cùng của Hoàng Cái.

Khi trời vừa chạng vạng tối, năm vạn đại quân quân Tào đã tập kết hoàn tất. Bọn họ chia làm hai đường, một đường hai vạn người đánh tây thành, còn Trương Liêu đích thân dẫn ba vạn người đánh bắc thành. Bên ngoài thành, quân Tào đốt lên bó đuốc, mấy vạn bó đuốc chiếu sáng trong ngoài thành như ban ngày. Giữa từng đợt tiếng trống trận sục sôi, quân Tào bắt đầu như thủy triều xông về phía tường thành.

Trải qua hơn mười ngày vây thành, tuy quân Tào không công thành, nhưng họ cũng không hề nhàn rỗi. Thay vào đó, họ lợi dụng ban đêm không ngừng dùng bùn đất lấp hào thành. Mất hơn mười ngày, cả hào thành bắc lẫn tây thành đều đã bị lấp hơn nửa. Đoạn hào thành rộng hơn mười trượng ban đầu đã có một phần biến mất, và những khoảng trống do hào thành biến mất này chính là chiến trường chính cho quân Tào công thành đêm nay.

Mấy vạn quân Tào chống đỡ mấy trăm khung thang công thành chen chúc tiến về phía các lỗ hổng rộng hai dặm, đông nghịt như đàn kiến. Phía sau họ, mười khung xe sào khổng lồ đang chậm rãi tiến về phía tường thành.

"Đông! Đông! Đông!"

Tiếng trống trận dữ dội dường như muốn đánh vỡ trái tim người ta. Trên thành dưới thành, tên bay như bão tố, tạo thành những mảng mây tên dày đặc, ép cho binh sĩ cả trên lẫn dưới thành đều không thở nổi.

Hơn mười khung máy ném đá hạng nặng của quân Tào thay phiên phóng, đưa từng khối đá lớn đập lên đầu tường. Đá vụn bay loạn, những đống tường đổ sập. Giữa những tiếng kêu gào thê thảm liên tục không ngừng, binh sĩ Giang Đông quân cũng đã giết đỏ cả mắt, dùng đá tảng lớn và cây lăn đánh xuống các thang công thành của quân Tào. Chỉ thấy liên tiếp binh sĩ quân Tào bị đánh ngã xuống thành, phát ra những tiếng kêu thảm thiết bi thương.

"Tướng quân, đông bắc nguy cấp, các huynh đệ chịu không nổi nữa rồi!"

Một tên binh lính g���p gáp bẩm báo Hoàng Cái, "Xe sào đã tới gần thành, quân địch binh lực quá đông."

Hoàng Cái cũng nhìn thấy. Ba khung xe sào tựa vào góc đông bắc. Vô số quân Tào theo xe sào xông lên đầu tường. Hơn trăm tên binh sĩ Giang Đông liều chết chống cự, quả thực đã sắp không thể giữ nổi. Hoàng Cái sốt ruột đến độ mồ hôi đầm đìa đầu, quay đầu lại hô: "Tất cả quân dự bị đi tiếp viện góc đông bắc!"

"Khởi bẩm tướng quân, quân dự bị đã toàn bộ được điều lên rồi."

"Vậy thì dùng dân phu, điều ba ngàn dân phu lên thành." Hoàng Cái hét lớn.

Đúng lúc này, lại một tên binh lính chạy vội tới, giọng gấp gáp bẩm báo: "Hoàng tướng quân, tây thành nguy cấp, nhanh chóng không ngăn cản nổi nữa rồi, Lữ tướng quân cầu xin trợ giúp."

Hoàng Cái hít sâu một hơi, khoát tay áo, ra hiệu binh sĩ chờ một lát. Lúc này, người chạy ra điều động dân phu sợ hãi chạy về bẩm báo: "Hoàng tướng quân, dân phu toàn bộ đã chạy mất, chỉ còn lại hơn mười người."

Hoàng Cái ngây dại. Ông bước nhanh đến trước tường chắn mái, dò xét nhìn xuống. Chỉ thấy nơi tập kết dân phu trống trơn, quả thực không thấy một bóng người. Các loại binh khí vứt đầy đất. Hơn vạn dân phu rõ ràng đã bỏ chạy không còn một mống. Điều này khiến lòng Hoàng Cái như rơi vào hầm băng. Tên binh sĩ cầu viện ở bên cạnh nói: "Dân phu ở tây thành cũng chạy hết rồi, bọn họ không chịu bán mạng vì Giang Đông quân."

Hoàng Cái lòng loạn như tơ vò, phải làm sao bây giờ? Mới một canh giờ đã không giữ nổi rồi, thật sự phải bỏ thành mà chạy sao?

Ông chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng quay đầu hỏi: "Tình hình bên Tiêu Dao Tân thế nào?"

"Hồi bẩm tướng quân, bên Tiêu Dao Tân rất yên tĩnh, không có quân Tào tiến công."

Khi bố trí binh lực, Hoàng Cái lo lắng quân Tào sẽ vào thành từ Tiêu Dao Tân phía đông, nên đã đặc biệt bố trí một ngàn quân ở đó. Ngàn binh sĩ ấy lúc này chính là cọng rơm cứu mạng của ông. Quân Tào phần lớn là binh sĩ phương bắc, không giỏi thủy chiến. Khả năng họ vào thành từ hướng Tiêu Dao Tân là nhỏ nhất. Tuy vẫn có một chút khả năng, nhưng Hoàng Cái hiện giờ chẳng quan tâm nữa rồi. Ông lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh Trương tướng quân bỏ phòng ngự Tiêu Dao Tân, lập tức suất quân đến trợ giúp bắc thành và tây thành."

Một ngàn quân thủ thành Giang Đông ở Tiêu Dao Tân nhận được lệnh của Hoàng Cái, chia làm hai đường tiến đến cứu viện bắc thành và tây thành. Phòng ngự Tiêu Dao Tân biến mất. Lúc này, những chiếc thuyền của quân Tào đã chờ đợi từ lâu bỗng xuất hiện. Tổng cộng hơn trăm chiếc thuyền nhỏ, chở theo ba ngàn quân Tào lặng lẽ hướng vào nội thành.

Quân Tào quả thực không sở trường thủy chiến, nhưng Hoàng Cái lại bỏ qua một sự thật: Tào Tháo đã nhiều năm huấn luyện thủy quân tại ao Huyền Vũ phía bắc Nghiệp Đô. Sau mấy năm huấn luyện, lúc này quân Tào đã không còn là đội quân yếu đuối sợ nước như trong trận Xích Bích. Ít nhất việc đi thuyền đã không còn là vấn đề. Huống chi mặt nước tại Tiêu Dao Tân yên tĩnh, không gợn sóng, hoàn toàn không ảnh hưởng đến quân Tào.

Lý Điển tay cầm trường thương và tấm chắn, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm phía trước. Hắn không thấy bất kỳ quân địch nào. Từng chiếc thuyền nhỏ chậm rãi cập bờ, quân Tào chuẩn bị đổ bộ. Lý Điển nhảy phắt lên bờ, cảnh giác nhìn quanh một lát, rồi vung tay lên. Vô số quân Tào rời thuyền lên bờ, nhanh chóng tập kết dọc bờ.

Chẳng bao lâu, ba ngàn quân Tào tập kết hoàn tất. Lý Điển hô to một tiếng, "Các vị huynh đệ, phá thành ngay trong đêm nay! Người đầu tiên giết vào nội thành sẽ được thưởng trăm lạng bạc!"

Dưới sự hấp dẫn của phần thưởng lớn, ba ngàn quân Tào chen nhau xông về phía nội thành Hợp Phì. Thế cục diễn biến tiếp theo sẽ được cập nhật trên nền tảng độc quyền của truyen.free.