Trương Liêu và Thái Sử Từ đại chiến hơn năm mươi hiệp, bất phân thắng bại, nhưng lúc này binh lính dưới trướng Thái Sử Từ đã bị kỵ binh của Trương Liêu tàn sát gần hết. Hơn ngàn kỵ binh đã vây kín chiến trường, bao vây lấy hai người họ.

Thái Sử Từ thấy tình thế bất lợi, cho dù ông có đánh bại Trương Liêu đi chăng nữa, cũng khó lòng phá vây thoát ra. Chỉ khi thừa lúc kỵ binh chưa dám xả tiễn, đột phá vòng vây mà thoát ra, mới có một đường sống.

Hai ngựa giao chiến, Thái Sử Từ giả vờ để lộ sơ hở, quay đầu ngựa phóng thẳng về phía nam, nơi có một điểm yếu kém trong vòng vây. Vài tên kỵ binh giơ trường mâu đâm tới, Thái Sử Từ tả xung hữu đột, lập tức hất ngã vài tên kỵ binh Tào quân xuống ngựa, rồi thúc ngựa phá trùng trùng vòng vây mà chạy thoát.

Trương Liêu chỉ lạnh lùng cười một tiếng, vác đại đao lên vai, tháo cây cung lớn nặng ba thạch xuống, rút ra một mũi tên đầu sói. Hắn giương cung cài tên, nhắm thẳng vào Thái Sử Từ. Dây cung buông lỏng, một mũi tên đầu sói bắn ra như chớp giật.

Thái Sử Từ vừa thoát khỏi vòng vây, còn chưa kịp chuẩn bị, bỗng nghe sau lưng có tiếng gió xé, nhưng đã không kịp tránh né. Lưng ông chợt truyền đến cơn đau nhói kịch liệt, mũi tên đầu sói đã xuyên trúng giáp lót của ông, khiến ông suýt chút nữa ngã ngựa.

Thái Sử Từ cắn răng chịu đựng cơn đau kịch liệt, thúc ngựa chạy hết tốc lực. Chẳng mấy chốc đã dần khuất xa. Lúc này, một viên nha tướng Giang Đông quân cùng mấy trăm tàn binh cũng phá vây thoát ra, bèn theo sau Thái Sử Từ, rút về phía nam.

Trương Liêu thấy Thái Sử Từ đã chạy thoát xa, liền không đuổi theo nữa. Khi hắn quay lại tìm Tôn Quyền, thì Tôn Quyền đã sớm cao chạy xa bay, không còn tăm hơi.

Trương Liêu nghĩ đến việc mình đã vô ích để Tôn Quyền trốn thoát, trong lòng hối tiếc vô cùng, không khỏi tức giận ném mạnh cung tên xuống đất.

Chính nhờ Thái Sử Từ liều mình cứu giúp, Tôn Quyền mới thoát khỏi đại nạn. Dưới sự bảo vệ của hơn trăm thị vệ, hắn hoảng hốt chạy trốn về phía đông bắc.

Chạy một mạch hơn mười dặm, phía trước bỗng xuất hiện một đạo quân đang hối hả kéo quân về phía nam với quy mô lớn. Tôn Quyền thoáng chốc ngây dại, chẳng lẽ lại gặp Tào quân?

"Là quân Giang Đông!" Một thị vệ nhận ra đại kỳ của đối phương.

Tôn Quyền mừng rỡ khôn xiết, thúc ngựa xông tới đón.

Đạo quân này chính là năm vạn quân Giang Đông đang cấp tốc quay về đại doanh, do Lục Tốn và Chu Thái thống lĩnh. Lục Tốn chưa đợi được Tào quân tiến đánh từ phía bắc, mà lại gặp quân của Lữ Mông đang chạy đến cứu viện.

Lục Tốn lập tức tỉnh ngộ, hiểu ra kế điều binh của Tào quân. Mọi người cấp tốc dẫn quân xuôi nam, nhưng không dám quá gấp gáp, e sợ nửa đường gặp phải phục kích.

Chờ đến khi họ đuổi kịp đại doanh, trời đã sáng rõ. Tào quân đã tập kích thành công đại doanh Giang Đông, nhưng may mắn là họ vừa kịp đón được Tôn Quyền đang tháo chạy từ phía bắc.

Lục Tốn quỳ xuống trước mặt Tôn Quyền tạ tội: "Ti chức vô năng, để Tào quân khám phá kế sách, khiến Giang Đông quân thảm bại, Ngô Hầu gặp nạn. Cúi xin Ngô Hầu giết ti chức để tạ tội với các tướng sĩ đã bỏ mình."

Tôn Quyền đỡ hắn dậy, cũng rơi lệ nói: "Đây không phải lỗi của Bá Ngôn, kế sách vốn không hề sơ hở, chỉ là Tào quân mưu cao hơn một bậc. Thật ra, đây là lỗi của ta."

Lúc này, Lỗ Túc, Lăng Thống và Toàn Tông cũng lần lượt dẫn tàn quân đến nơi. Năm vạn quân đội giờ đây chỉ còn tập hợp được chưa đầy vạn người.

Lỗ Túc tiến lên bẩm báo: "Khải bẩm Ngô Hầu, Tào quân đã rút về thành Hợp Phì, đại doanh không còn quân địch nữa. Xin Ngô Hầu hãy trở về."

Tôn Quyền đỡ tay Lỗ Túc, rưng rưng nói: "Ta hối hận vì đã không nghe lời Tử Kính, để đến nỗi hôm nay đại bại, mười vạn tướng sĩ tổn thất hơn phân nửa. Ta còn mặt mũi nào mà gặp phụ lão Giang Đông đây?"

Mọi người nhao nhao an ủi Tôn Quyền, đều nói ban đêm tác chiến, binh sĩ phần lớn sẽ chạy tản ra, thương vong chưa chắc đã quá phân nửa. Tôn Quyền cuối cùng cũng bình tĩnh lại, gật đầu nói: "Các binh sĩ ắt sẽ chạy trốn về phía nam, chúng ta hãy tạm rút về phía nam trước!"

Giang Đông quân thu dọn doanh trướng, chậm rãi rút về phía nam.

Dọc đường xuôi nam, quân lính liên tục thu nạp được các toán tàn binh. Lúc này, một thị vệ vội vàng tiến lên, thì thầm vài câu vào tai Tôn Quyền. Tôn Quyền chấn động, vội vàng đi theo thị vệ vào một rừng cây nhỏ bên đường.

Trong rừng cây, các binh sĩ Giang Đông đang vây thành một vòng tròn. Có người hô to một tiếng: "Ngô Hầu đến rồi!"

Mọi người nhao nhao dạt ra. Tôn Quyền vội vàng bước tới, chỉ thấy Thái Sử Từ đang nằm trên mặt đất, mũi tên ở lưng đã được rút ra. Máu tươi đã nhuộm đỏ cả chiến giáp. Mặt ông trắng bệch như giấy, hôn mê bất tỉnh, hiển nhiên đã không còn cứu được nữa.

Tôn Quyền nắm chặt tay Thái Sử Từ, lập tức nước mắt tuôn như mưa, gào khóc: "Tử Nghĩa! Tử Nghĩa!"

Thái Sử Từ chầm chậm tỉnh lại, hơi thở yếu ớt nói: "Thần vì báo ân mà theo Lỗ Bắc Hải, sau đó gặp Bá Phù, theo ngài nam chinh bắc chiến. Đáng tiếc Bá Phù mất sớm, thần sống tạm đến nay. Hôm nay được bỏ mình trên sa trường, chết cũng đáng. Cầu mong chủ công sớm tối quan tâm chăm sóc con của thần, để nó có thể vì Giang Đông mà cống hiến sức chó ngựa."

Nói đến đây, Thái Sử Từ thở dài một tiếng: "Đại trượng phu sống giữa loạn thế, phải mang ba thước kiếm lập công hiển hách. Nay chí chưa thành, không biết phải chết thế nào đây?"

Nói xong, Thái Sử Từ nhắm mắt xuôi tay. Tôn Quyền kinh hãi tột độ, can đảm đều tan nát, gào lên một tiếng, lập tức ngất xỉu.

Thái Sử Từ mất, Tôn Quyền bi thống khôn cùng, hạ lệnh toàn quân để tang. Quân Giang Đông đau buồn rút về phía nam. Hai ngày sau đến Nhu Tu Khẩu, dọc đường thu nạp gần hai vạn tàn quân. Tính đến đây, một trận tập kích đêm của Tào quân đã khiến Giang Đông thương vong hơn ba vạn người, bao gồm cả đại tướng Thái Sử Từ bỏ mình.

Trương Liêu với trận chiến Tiêu Dao Tân, uy danh lẫy lừng, dùng bốn vạn quân đánh bại mười vạn quân Giang Đông, khiến Tôn Quyền hồn vía lên mây. Sau trận Tiêu Dao Tân, danh tiếng của Trương Liêu ở Giang Đông gần sánh ngang Lưu Cảnh, nhưng hung danh thì còn hơn cả Lưu Cảnh, đến nỗi trẻ con Giang Đông nghe đến tên ông không dám khóc đêm.

Tôn Quyền cũng chẳng còn tâm trí để tiến công Hợp Phì nữa, đang ở Nhu Tu Khẩu chuẩn bị vượt sông về nam. Nhưng đúng lúc này, Cam Ninh dẫn hai vạn thủy quân Kinh Châu cuối cùng đã đến Nhu Tu Khẩu.

Thuyền bè quân Kinh Châu đã lênh đênh trên Trường Giang suốt bốn ngày đêm, cuối cùng cũng đến Nhu Tu Khẩu. Sau đó lại tiến vào Nhu Tu Thủy để bắc thượng, hai ngày sau có thể đến Hợp Phì. Tổng cộng là sáu ngày đi thuyền, so với thời gian bình thường tám đến mười ngày đã nhanh hơn rất nhiều.

Nếu như mọi việc bình thường, họ lẽ ra đã kịp tham gia trận chiến Hợp Phì. Cái gọi là 'trạng thái bình thường' chính là sau khi quân Giang Đông đến Hợp Phì, sẽ giằng co với Tào quân một thời gian, tùy cơ mà chiến. Nhưng quân Giang Đông lại không thể bình thường được, đêm đến Hợp Phì liền bùng nổ giao chiến với Tào quân, điều này đã không cho thủy quân Kinh Châu cơ hội xuất chiến.

Mấy trăm chiến thuyền của Kinh Châu quân lặng lẽ neo đậu bên cửa sông rộng lớn. Cách đó vài dặm, có thể lờ mờ trông thấy đại doanh của Giang Đông quân. Cam Ninh rời chiến thuyền, dưới sự hộ vệ của hơn trăm thân binh, đi về phía đại doanh Giang Đông quân.

Đợi một lát, thị vệ của Tôn Quyền liền dẫn hắn vào đại trướng trung quân. Trong đại trướng, Tôn Quyền đang cùng Lỗ Túc bàn bạc việc rút quân. Mặc dù trong tay họ vẫn còn bảy vạn quân đội, cộng thêm hai vạn thủy quân Kinh Châu, tổng cộng là chín vạn đ���i quân, trong khi đó, trong thành Hợp Phì chỉ có hơn bốn vạn Tào quân. Xét về binh lực đối lập, liên quân Tôn-Lưu mạnh hơn rất nhiều.

Nhưng Tôn Quyền đã mất đi ý chí chiến đấu, không còn dũng khí tiếp tục tiến công Hợp Phì. Một trận dạ chiến thảm khốc đã khiến hắn hồn xiêu phách lạc, sĩ khí mất hết, không muốn tiếp tục giao tranh nữa, chỉ một lòng muốn quay về Kiến Nghiệp.

Lỗ Túc cũng không tán thành việc tiếp tục tiến công Hợp Phì. Rất rõ ràng, họ chuẩn bị chưa đủ. Ngay cả mấy trăm khung thang công thành cũng bị Tào quân dùng một mồi lửa thiêu hủy, họ còn lấy gì để công thành? Lỗ Túc chủ trương nên nghỉ ngơi dưỡng sức thêm vài năm, chuẩn bị đầy đủ rồi hãy tính đến việc bắc chinh.

Lỗ Túc thấy Tôn Quyền ưu tư lo lắng, liền khuyên nhủ: "Ngô Hầu không cần quá áy náy trong lòng. Thắng bại là chuyện thường của binh gia. Ta tin rằng dân chúng Giang Đông có thể hiểu được trận Hợp Phì thất bại lần này, dù sao thực lực của chúng ta còn xa mới bằng Tào Tháo, thắng trước thua sau hoàn toàn là chuyện bình thường."

"Ta làm sao lại không biết điều đó!"

Tôn Quyền thở dài nói: "Chỉ là ba vạn quân đội bị tổn thất cùng với hai vạn quân đội trước đó, tổng cộng gần năm vạn người. Con số này đã vượt xa tổn thất trong cuộc tây chinh ba năm về trước. Thất bại ba năm trước đã khiến ta mang gánh nặng khôn xiết, còn lần này, ta làm sao có thể ăn nói với phụ lão Giang Đông đây?"

"Ngô H���u lo lắng quá rồi. Thất bại lần này không giống với thất bại ba năm trước. Ba năm trước, chúng ta dùng sức toàn quốc để tây chinh, tổn thất về chiến thuyền và vật tư khiến chúng ta phải mất vài năm mới có thể gượng dậy. Còn lần này, tuy quân đội tổn thất thảm trọng, nhưng may mắn là vật tư tổn thất không lớn. Chúng ta cũng không tiến hành động viên toàn quốc. Lần thất bại này ảnh hưởng đến dân chúng không lớn, chỉ là một trận chiến bại bình thường. Không cần phải giải thích gì với phụ lão Giang Đông, thậm chí cũng không cần để quá nhiều người Giang Đông biết rõ về việc chiến bại."

Tôn Quyền yên lặng gật đầu, lời Lỗ Túc nói quả có vài phần đạo lý. Lúc này, có thị vệ bẩm báo từ ngoài trướng: "Khải bẩm Ngô Hầu, chủ tướng thủy quân Kinh Châu, Cam Ninh tướng quân cầu kiến!"

Tôn Quyền đương nhiên biết thủy quân Kinh Châu đã đến. Hắn từng vô cùng hy vọng thủy quân Kinh Châu sớm đến, nhưng giờ đây suy nghĩ của hắn đã thay đổi, không còn hy vọng thủy quân đến nữa. Hắn không hề muốn chịu ơn tình này. Quan trọng hơn, hắn không muốn mất mặt trước mặt Lưu Cảnh hay thuộc hạ của y.

Lỗ Túc thấy Tôn Quyền trầm ngâm không nói, liền nhỏ giọng khuyên: "Dù sao thì họ cũng đã đến rồi, Ngô Hầu vẫn nên gặp một lần đi!"

"Được rồi! Mời Cam tướng quân vào." Tôn Quyền có chút bất đắc dĩ phân phó thị vệ.

Cam Ninh đợi ngoài trướng một lát. Tuy là võ tướng, nhưng ông cũng có những suy nghĩ tinh tế. Nếu Tôn Quyền cực kỳ mong ông đến, chắc chắn sẽ tự mình ra đón, để tỏ lòng kính trọng và lung lạc ông. Nhưng giờ đây Tôn Quyền lại ngồi trong lều lớn tuyên triệu ông vào yết kiến. Điều này cho thấy Tôn Quyền đã lạnh nhạt với sự có mặt của ông, hay nói cách khác, Tôn Quyền đã không còn nhiệt huyết tiến đánh Hợp Phì nữa.

"Xem ra Nhu Tu Khẩu chính là điểm dừng cuối cùng cho chuyến đi này của mình rồi." Cam Ninh thầm nghĩ trong lòng.

Cam Ninh theo thị vệ vào trong lều lớn. Trong lòng ông có chút bất mãn. Thái độ của Tôn Quyền khá là thất lễ. Bản thân ông không phải sứ giả, càng không phải thuộc hạ của Giang Đông. Ông là chủ tướng thủy quân Kinh Châu, đại diện cho Châu Mục đến giúp đỡ quân Giang Đông. Dù Cam Ninh thân phận có thấp kém đi chăng nữa, Tôn Quyền cũng nên đứng dậy nghênh đón, chứ không phải ngồi đó chờ ông hành lễ.

Lỗ Túc cũng cảm thấy chủ công có chút thất lễ, vội vàng liếc mắt ra hiệu cho Tôn Quyền, rồi đứng dậy đi ra đón, cười nói: "Cam tướng quân một đường vất vả rồi."

Tôn Quyền đương nhiên không phải người không hiểu lễ nghi đến thế. Hắn không đứng dậy nghênh đón Cam Ninh là vì muốn thể hiện thái độ bất mãn, là bởi quân Cam Ninh đến muộn, khiến hắn thảm bại. Nói trắng ra, Tôn Quyền muốn đổ trách nhiệm trận Hợp Phì thất bại lần này lên việc quân Kinh Châu không phối hợp. Như vậy, hắn cũng có thể giải thích với chư quân và phụ lão Giang Đông. Hắn làm như không thấy ánh mắt của Lỗ Túc.

Cam Ninh chào Lỗ Túc, rồi tiến lên khom người thi lễ với Tôn Quyền: "Kinh Châu Cam Ninh tham kiến Ngô Hầu!"

Tôn Quyền phẩy tay áo, lạnh nhạt nói: "Cam tướng quân không cần đa lễ, mời ngồi!"

Cam Ninh ngồi xuống nói: "Nghe tin Thái Sử Từ tướng quân không may bỏ mình, Cam Ninh vô cùng bi thống. Nguyện thay mặt Châu Mục nhà ta đến mộ Thái Sử tướng quân tế điện!"

"Đa tạ hảo ý của Cam tướng quân. Mộ Thái Sử tướng quân cách đây không xa, cứ tùy nghi vậy."

Giọng điệu Tôn Quyền rất nhạt. Hắn chuyển chủ đề, lại nói: "Ta từng phái sứ giả đến Giang Hạ cầu viện, không biết Cam tướng quân có gặp không?"

"Có gặp trên đường."

"Xin hỏi là gặp ở đâu?" Tôn Quyền lại truy vấn.

Cam Ninh cảm thấy giọng điệu Tôn Quyền có chút không mấy thân thiện, trong lòng ông quả thực mất hứng, liền cũng lạnh nhạt nói: "Hồi bẩm Ngô Hầu, là ở phía đông Sài Tang."

"Khó trách thay!"

Tôn Quyền thở dài một tiếng: "Ta mỗi ngày mong mỏi viện quân Kinh Châu đến, có thể nói là mong sao mong trăng. Nhưng các ngươi thủy chung không đến, khiến ta vô lực ngăn cản Tào quân tiến công theo đường thủy. Cuối cùng bị Tào quân đánh bại, điều này thật sự khiến người ta vô cùng tiếc nuối."

Lỗ Túc giật mình, Ngô Hầu sao lại nói thế này? Cam Ninh cũng nghe ra ý ngoài lời của Tôn Quyền, lập tức bất mãn hỏi: "Ngô Hầu có ý nói, trận thất bại của Giang Đông quân lần này là do thủy quân Kinh Châu không kịp thời đến viện trợ mà ra sao?"

Khám phá bao điều huyền ảo, chỉ có tại cõi Truyen.free.